〇祸兮福所倚，福兮祸所伏

今天一天也逐渐迈向尾声，转眼间就来到放学后。从老师告知考试后的第五天已经即将结束，但还没有发生任何重大的变化。就我稍微调查过的范围来看，无论哪个班级都维持着无人迟到、无人缺席的纪录，许多人都过着比平常更加安静且认真的校园生活。此外在容易放松的星期六、日，也没听说有人引起骚动的传闻。看来学生们似乎都没忘记要好好地上紧发条。

从大家都努力念书努力运动、避免迟到缺席、彻底遵守纪律且注重礼貌这些事情也能看出四个班级都是考虑到生活态度是考试关键这点在行动，虽然龙园班似乎第一天没能完全看透，但近藤等人的行动在刺探敌情时，也是从第一天就已经确实地考虑到生活态度的问题。虽然不晓得是龙园班的哪个学生提出了这件事，但在那个班级里，领袖的决定就是一切。

既然采用了那个建议，就表示在龙园内心也有预测过那样的可能性。

啪嘶、啪嘶啪嘶！

准备起身离开座位的我的脖子后方，也就是后颈部好几次窜起刺痛。

「痛、好痛、很痛耶。怎么回事啊……」

不熟悉的刺激让我转过头去，只见森下手上拿的是用免洗筷制成的……类似枪的东西。

「你居然还活着。真有一套呢。」

「不是什么『真有一套』吧……那是什么玩意啊。」

「这是枪喔，是枪。」

啪嘶！

在我转头之后，她朝我的手心发射橡皮筋。

那把枪是在免洗筷上裹了好几圈橡皮筋制成的，看来似乎是只要扣下仿照扳机的部分，橡皮筋就会射出的设计。

「很痛耶？」

「因为我就是想折磨你才射击的嘛。」

「为什么我非得被折磨不可啊……」

话说回来，她那把枪做得还真好啊……不是随便组装成枪枝的形状，而是可以射出橡皮筋的设计。

「你什么时候准备了那种东西？」

「这是我趁休息时间孜孜不倦地做出来的秘密武器。这可是连金属探测门都能钻过的优秀杀伤性武器喔。」

至少她不是在上课时制作，所以可以判断这样还算好了吧。

「咦咦？说我精明是什么意思啊。」

「老实说，这次就算那样做也毫无意义吧？」

我将视线从窗户上移开，看向走廊前方。

虽然我到达了约定的地点，但还没看见星之宫老师的身影。

「你在说什么啊～教师怎么可能把学生叫到这种地方来呢。我是听一之濑同学说绫小路同学想要见我，才来这里的喔。」

我收到这样的联络，前往对方指定的特别大楼。

考虑到等一下还要去见日和，今天实在不想在这里待太久。开始能零散地看见放学回家的学生，还有今天也准备前去参加社团活动的学生们的身影。

「我没有特别安排什么行程，如果里中你们不介意，就让我参一脚吧。」

「我早就预测到了这次考试的内容，不过老师这种纠缠方式更让我加确信了。这一星期校方判断的是『在平常的校园生活中表现出来的态度』。校方会将迟到和缺席的次数，以及生活态度这些每个月都对班级点数的变动带来些微影响的要素视为重要的评分项目。因为学校走廊设有无数监视器，只要之后确认录影画面，就能轻松地审核学生们的表现。要是被确认到跟异性教师紧贴在一起的样子，难免会影响到审核。」

「能够彻底控制胜负的情况是那样没错。但这次是四个班级互相竞争，要是我们班在审核时被扣分，会有变成最后一名的风险。而且也不能保证一之濑班可以变成第一名。」

结果我并没有所属于任何社团，但如果从现在起要以一年级生的身分重新来过的话，或许试着加入某个社团看看也不错。我的心境已经产生变化，甚至会让我浮现这样的想法。

那个方向是集中陈列推理小说的区域。

里中这么说并转过头去，只见后方有几名男女组成的小团体朝这边挥着手。

我不是用行动来阻止，而是用对话来阻止对方的意图。

「我是稍微那么想过，但看来好像不是那样啊……话说这样很痛，而且很危险吧。」

森下看也不看里中，始终盯着窗外，同时冷淡地这么回答，拒绝他的邀约。

「我当然没有确切的证据。毕竟只是有那种感觉罢了。不过请您放心，即使星之宫老师刻意做出会降低我方评价的行动，也不会因此影响到同盟关系。」

「请您不要只看短期，而是从长期来观察同盟。我现在能说的就只有这样。」

「不是的。这是因为我判断根本用不着在这边发挥身为同盟的真正价值。而且，老师应该也有必要相信自己的班级吧？」

「你指的是什么啊？」

可以说校内除了更衣室或厕所这些需要顾虑隐私的空间，几乎都有监视器监控。虽然也有少数学生觉得监视器多到令人窒息，但大多数学生都认为这是保护自己的手段，所以欣然接受了。

我拿出手机，再次确认一之濑传送过来的讯息。

「我可以相信你吧？」

然后她没有征得我的许可，就将她纤细的手臂勾上来。

因为高育的图书馆非常宽敞，找人就跟找书一样困难。

「你的意思是就算能拿到奖励，不过区区五十点班级点数，根本不值得去捡？你那样──」

你要逃跑吗？──森下这么说并不断射出橡皮筋，我逃离那样的森下，急忙来到走廊上。

就在我推测她真正的意图为何时，她更进一步拉近与我的距离，紧贴着我的身体。

我瞥了一眼森下，只见她不知何时把枪放在桌上，一脸无聊地注视着窗外。看来她想兜风到地狱尽头的对象似乎只有我。

两年前须藤曾在这个地方中了龙园的陷阱，在监视器的死角遭到攻击，但那次事件之后，这个地方也增设了监视器。

我也是同样的状况，但说不定根本用不着反问。

不过实际上这次考试也的确没有必要硬是拿下胜利。如果实际上是在审核我们的生活态度等表现，要贸然介入其中控制胜负不仅相当费事，还有很大的风险。若是原本就极少出现问题行动的我们班和一之濑班，采取多余的策略反倒会增加危险，像平常一样度过才是最上策。

「嗯。怎么了？」

「您这是在打什么主意呢？」

「可以肯定的是内心的悲伤远胜于喜悦之情。不好意思，但我要回去了。」

黄金周加上新的考试揭开序幕、屡次收到放学后的邀约与偶然的相遇。从石崎叫我去跟日和见面那天起，已经过了好一段时间。

之后过没多久，便传来仿佛会响彻周围的响亮脚步声。

「唔……」

「那真是太好了。那我可以当作这次你会把胜利让给我们班对吧？即使只是一点，你们也会让班级点数比较少的班级获胜，对吧？」

「让你久等了，绫小路同学。居然把我叫到这种地方，有什么事吗？」

「我就不用了。」

「没有为什么，因为我没兴趣。」

从放学时间大约过了三十分钟左右。我在与之前相比较早的时间点抵达图书馆。

「这样啊，至少在上次特别考试中你的确回应了我们的期待，我现在就先观察情况吧。」

「真是遗憾呢，绫小路清隆。你以为能够在这边看到脸颊泛红、惊慌失措的我吗？」

过去两年的期间，一之濑班在校方眼中是跟坂柳班同样──不，是比坂柳班更守纪律的班级。但目前却跌落到D班，无法忍受这种环境的星之宫老师无论何时都在想方设法，强硬地试图改变现况。

这句话背后的意思很简单。包含着要是我敢背叛，她随时都会疯狂大闹的威胁。

星之宫老师的眼睛很明显地在笑。

「该不会你对里中──？」

星之宫老师抱持警戒心，而且没有松懈下来是很好的事。

那一瞬间，星之宫老师的态度便立刻展现出变化。

我不经意地看向入口的图书馆员，只见馆员温柔地对我露出微笑，然后默默地伸手一指。

是我至今几乎没有交流过的柳桥与司城，还有一名叫帆足的女生，总共三人。

「可以打扰一下吗？」

我一踏进图书馆，就有一种图书馆才有的独特香气飘散出来，传入鼻腔。

我这么回答，于是里中很高兴似的笑了。光是看到他的笑脸就让人莫名跟着高兴起来，是因为他的五官端正，连男人都会看入迷吗？

刚放学的这段时间，这栋特别大楼总是没什么人。

『星之宫老师好像很想见绫小路同学。』

橡皮筋毫不留情地击中我的左脸颊。

「请您也学会守望这件事。这是茶柱老师也办得到的事情喔。」

「跟我一起兜风到地狱尽头吧。砰。」

「很遗憾，但我无意介入其中进行调整。」

星之宫老师停下脚步，俐落地将手臂从我身上移开。

没多久前星之宫老师为了让自己班获胜，差点失控到不惜利用教师的权限也要拿下胜利。为了防范未然，我把跟一之濑的同盟还有因此订立的协议等详情都告诉星之宫老师，目前在某种程度上能控制住她。不过星之宫老师真正想追求的是尽早回到前段班，以及茶柱老师班级的没落。

才刚看到她的身影，我们便四目交接，她轻轻挥手并走近这边。

就在我们进行这种无意义的对话时，里中有些客气地走近这边。

「我是想问这个星期天，你要不要跟我们这群人一起出门玩。」

被平常很少交流的人物搭话让我有些惊讶，同时也不禁心想要是这时森下拿橡皮筋射里中一定很有意思。

「你为什么要拒绝啊？」

我平淡且公事公办地持续说道，于是星之宫老师似乎也理解了我的意思，她的笑意更深了。

「方便的话，森下同学也一起来如何？」

「这部分不就是绫小路同学展现实力的时候吗？只要把结果调整成让我的班级拿下第一名，让绫小路同学的班级拿下第二名就行啦。」

日和是否来了呢？

「应该是老师把我叫出来的吧。」

「……为什么啊。对于A班跟B班可能会获胜的风险，你打算置之不理吗？」

「我绝对不想跟你一起兜风。」

「绫小路同学，你那样有点太多疑喽。我们可是一心同体对吧？既然如此，我怎么可能做出扯你后腿的行动呢？再说，也不晓得你预测的考试内容是否正确。」

「我纯粹是对他不感兴趣而已喔。而且过于中性的长相并非我的喜好。像绫小路清隆一样丑陋崩坏的脸反而能让人心生怜悯，还算比较好呢。知道自己被我喜欢，你觉得高兴吗？」

话虽如此，但我既不打算在这边劝说她，也不打算强硬地甩开她纤细的手臂。无论如何，重点在于我没有主动采取行动这件事。

啪嘶！

她仿佛轻声低语一般装傻，不打算回答为何要主动将身体贴近我的这个疑问。

虽然历经波折，但这个时候终于到了。

「星之宫老师也真是精明呢。」

当然，如果她是因为不耐烦才变成那样我还能理解，但做出类似这次的行为，就可能会扼杀她的班级难得的优点。

之后里中表示日后他会再传讯息告诉我详情，回到了他的小团体。

1

甚至可以说若有人问我作为一个学生，我满足了吗？──尽管有些犹豫，但我还是会点头表示肯定吧。

「毕竟接下来得请绫小路同学努力一年才行，我可以稍微给你一些福利喔？就像这样。」

「──社团活动啊。」

「我不会勉强你一定要来，不知你意下如何呢？」

不知不觉间森下将视线从窗户拉回这边，右手默默地紧握着枪。

我提起她一直互相较劲的同期敌手，茶柱老师的名字。

不愧是星之宫老师，居然可以把这么露骨的行动断言为福利，但只能说这是身为教师不该做的行为。

因此我决定暂时看着窗外来打发时间。

看来我一直在寻找的人物似乎就在那里。

我缓缓靠近离自己还有些距离的那个地方，于是日和从书架后面现身了。

没过多久，我们就在没什么人的图书馆里四目交接。

但下个瞬间日和便移开视线，从书架后方消失了踪影。

虽然我觉得彼此刚才对上了视线，但她是否没注意到我呢？

从有些距离的地方呼唤她感觉是种很没礼貌的行为，所以我前往书架那边。

因为日和已经不在我最后看见她身影的地方，所以我逐一确认书架的夹缝。

一排、两排、三排……

她在哪里？感觉她应该没走太远才对啊──

正当我这么心想时，我终于在自己站着的书架对面的角落发现日和。

然后我们毫无疑问地对上视线了。

虽然我这么心想，但日和立刻移开视线，走向其他书架不见踪影。

日和肯定注意到我了。既然如此，这表示她在躲我吗？

因为我太慢来见她了？因为我没有转到龙园班？

我一边想像着理由，一边为了与她交谈拉近距离。

假如她就这样一直在图书馆里四处逃跑，那我最后也只能放弃。

因为对方不想见我的话，我也不能硬是把她逼到走投无路。

我祈祷着事情不会演变成那种局面，前往最后看见日和的位置。

这次她从这里走到哪里了呢……

就在我这么心想时，日和似乎也想确认我移动到哪边，她从附近的书架后方探出头来。

假如他是考虑到要升大学，图书馆的确也是个很适合念书的环境嘛。

「……你好，椎名氏。我今天也来了。」

他像是在测试我一般这么询问。

金田拿下眼镜并朝镜片吹气，接着从口袋里拿出眼镜擦拭布重新擦拭两边的镜片。然后他缓缓地重新戴上眼镜。

一刀两断。他接住这边抛出去的球后，丢弃到不相干的方向。因为他喜欢看书，我自认抛出了很自然的话题给他，但对金田而言似乎是个不中意的问题。还是说，是我抛出话题的方式太笨拙了呢？

「……总觉得节奏被打乱了呢。我并不讨厌跟你说话，但我平常没什么机会像这样跟绫小路氏两人面对面交谈，所以忍不住会想很多。到椎名氏回来为止，你方便的话，就稍微聊聊吧。」

「不，我今天是来见你的。」

「抱歉。如果我的说法让你感到不快，我向你赔罪。」

然后她头低到不能再低地深深一鞠躬，向我道歉。

「你说金田吗？他的确给人会看书的印象，所以是不会特别吃惊啦……」

「觉悟？」

为什么我没有更早来见她呢？

「……这样子啊。以阅读伙伴来说，真是值得高兴的事。」

「──那也就是说，即使升上三年级，你还是一样是个书虫吗？」

「如果日和不介意，要不要聊聊没见面的这一个月发生的事情呢？我们今天有很多时间可以慢慢聊。」

不过她似乎并没有再次移动逃走，只是躲起来而已。

最近这一个月。正好就是从金田会到图书馆报到时开始，我都一直没能过来嘛。

我姑且不提日和曾邀请我转到龙园班的事情。毕竟告诉身为敌对班级，而且立场跟龙园很亲近的金田这种事，应该会让他觉得不舒服，而且也不晓得他会怎么解读。

金田露出有些惊讶的表情，但他立刻迈出步伐，来到这边的座位。

我用平静的语气向她搭话，于是在短暂的沉默后，她花了些时间探出头来。

总之得到了她的回应。这件事让我松了一口气。

接着像是要填满一个月的空白期间一般，慢慢地编织起话语。虽然日和一开始多少还残留着见外的氛围，但她也慢慢地恢复成平常流畅且温和的语调。

话虽如此，但在这边继续互相赔罪，也不会变成正向的发展吧。

「如果你有什么好奇的事，尽管问无所谓。当然跟班级相关的问题，我没办法毫无限制地回答就是了。」

「失礼了。似乎是我词不达意。即使从身为男人的我来看，绫小路氏的容貌也相当出众。而且身高也高于平均值，虽然肌肉发达，却不会给人无谓的压迫感。最重要的是浑身散发出清爽干净的感觉。而且你以前似乎曾经跟轻井泽氏交往过，最近甚至还传出你跟那个一之濑氏很亲密的传闻。愈是了解你这个人，同样身为男性，看到你并感到憧憬的同时，愈会因为激烈的差距忍不住心生嫉妒吧。」

「原因说不定出在我身上。我刚刚才向日和道歉，请她原谅我了。所以今后无论是在班上或图书馆，应该都能像以往那样看见她的笑容吧。」

「是的。我昨天晚上才正好又看完一本书。」

我坦率地表达出自己的心情，于是日和脸上浮现今天首次露出的笑容。

「厉害的事情？」

「你跟椎名氏──似乎很要好的样子呢。」

「我跟绫小路同学不同班。像这样亲密地聊天的关系，我想可能得划下句点才行……但像这样跟你聊天后……果然还是……」

现场只剩下我跟金田这两个没有多亲近的人。

「对于我无法答应转班到B班这件事，我再次向你道歉。还有拖了这么久才好好向你说明这点也是。这成为了产生误会的原因。」

虽然他表现出欢迎的态度，但表情看来并不觉得高兴。无论我是否存在都跟他没有直接关系，所以也不意外。只是阅读伙伴增加就会由衷感到高兴的人，顶多只有眼前的日和吧。

这边就由我来试着开一下话题吧。

金田出乎意料的这番话让我产生兴趣，不禁侧耳倾听。

「啊，说曹操，曹操就到。」

「我不太擅长那种没有意义的闲聊呢。」

「抱歉在你们三人聊天时打扰。椎名同学，虽然很突然，但可以拜托你帮一下忙吗？我想应该不会花你太多时间──」

金田展现出积极与我对话的态度，让我感到有些开心。

明明日和没有任何需要道歉的地方──

2

「得天独厚？这定义太广泛了，我无从回答起啊。」

日和双手合十，看来很高兴似的眯起双眼。

原以为如果是现在的我应该能撑住这样的场面，结果是我太自不量力了吗？

「阅读伙伴吗？或许的确是那样也说不定，但刚才从远处看到的椎名氏的表情，是我这一个月来无法看见的表情。从入口往这里看的时候，老实说我大吃一惊喔。因为很久没看到她纯粹的笑容了。」

得知这点让我松了一口气，庆幸自己还来得及补救。

「你还在介意我拒绝你的邀请，转班到C班的事情吗？」

「……不会，我才是对你失礼了。你用不着那么沮丧吧。」

日和看了一下并排着推理小说的书架，表示她刚刚才把书还回去。

「之前好像刚好错开了啊。我想今后碰面的机会应该会变多。」

在被寂静笼罩的图书馆里，日和听完我说的话后，左右摇了摇头。

我认为如果是金田应该可以理解这方面的事，但为了以防万一还是先告诉他一声。

「你最近抽空去见一下椎名吧。虽然没有我这么夸张，但她也相当沮丧喔。」

比起背对着图书馆入口的我，日和先一步发现来到图书馆的金田，朝他挥了挥手。

我不可能因为收到了转班的邀请，就跟日和保持距离。

但就算这样，直到二年级结束为止的期间，我一次也没有在图书馆看过金田。

日和这么说道后，原本躲起来的半边身体缓缓地现身了。

「不嫌弃的话，我当然可以帮忙。两位方便的话，请稍微等我一下喔。晚点我再向你们介绍我推荐的书。」

「唔……」

证据就是可以看见她贴在书架上的手，还有制服的一部分。

「你不明白吗？不……你是假装不明白吗？绫小路氏是否曾经觉得自己得天独厚呢？」

还有几天前在电梯巧遇时有些尴尬的气氛。

她原本想断绝朋友关系，理性地把我当成敌人看待吗？

「我原本自认已经做好觉悟了……」

只不过我来见她的时机太晚这点，是无庸置疑的事实。

「我没有放在心上……或许不能这么说吧。我不禁想像了可能是因为我开口邀请，才会让绫小路同学渐行渐远……」

以距离来说不到两公尺。是只要稍微上前并伸出手，就能轻易搆到的距离。

「这点我可以隐约感受到喔。」

「嗯？喔，毕竟跟你一样，都是她的阅读伙伴嘛。她会陪我聊天。」

「话说回来，你好像很忙的样子呢。关于你从A班转班到C班的事情，我也稍微……不，是相当吃惊──嗯？」

「啊，其实我还多了一个书友喔。」

我试图呼唤她的名字，但她又躲了起来。

「你是为了找想看的书才来的吗……？」

「给你添麻烦了吗？」

「真不像平常的你呢。你应该明白那是不可能的吧。」

日和对我们留下这番话后，跟图书馆员一起离开座位。

现在我十分后悔自己一直在逃避转班的愧疚感。

因为共通的熟人离开而变得有些尴尬，是常见的状况。在这段校园生活中，我也逐渐学到了这些事情。

我认为她是个不会被扰乱心绪，而且能够冷静地看透事物的人物。

「自从升上三年级后，金田同学经常在这个时间来图书馆玩喔。」

「金田平常会看哪些书啊？」

「日──」

这时忽然冒出一道影子，影子的真面目是图书馆的馆员。

「不……绫小路同学没有任何错。转班的事情只是我擅自抱持了期待……而且我明明猜想你不能来见我的原因或许是出在我身上，却没办法主动去见你，请让我为这件事道歉。」

从日和这句话也能清楚知道金田经常来图书馆报到。我用视线示意金田坐在我旁边的座位，于是他轻轻点头致意后，坐了下来。

我原本判断她根本用不着问，就能理解我之所以从A班转班到C班，是因为我有去C班才能达成的目的。

我也转过头去，对看着这边的金田轻轻举起手打招呼。

「你知道那是多么厉害的事情吗？」

「嗯，是啊。我听说绫小路氏以前也经常来图书馆报到。虽然最近好像没有过来这边露面的样子。」

「我只是想巧妙地接续起话题，我说真的。」

我判断首先得消除多余的隔阂，否则根本无法好好交谈，试着针对问题点抛出疑问。立刻表现出动摇模样的日和移开原本想与我对视的视线，稍微用力地抿紧嘴唇。

我们两人面对面地坐在图书馆的空位上。

是我的推测猜中了吗？除了图书馆的书之外，他还拿着学术书。

「当然可以。因为我今天是为了见日和、想跟日和聊天才来这里的嘛。」

这句话的意思应当确实传达给她了，但就算这样，日和还是将半边身体藏在书架后面，没有要出来的意思。我回想起前阵子石崎告诉我的话。

真要说的话，我认识的日和总是会从容地按照自己的步调行动。

「如果你不想跟我说话，不用勉强自己也没关系。」

「金田同学真的也很喜欢看书呢。」

「可以……吗？」

「不光是容貌而已。即使在学业方面，如今在成绩优秀的学生们之间也逐渐公认你是学年第一。我本身也对自己曾经自负学力不会输给绫小路氏这件事感到羞愧，还不禁一个人笑了出来喔。而且关于身体能力也是，你似乎从四月开始就在体育课上留下出色的成果。不擅长运动的我不管怎么努力都远远不及你具备的潜力──」

金田悟原来是个能够这么滔滔不绝、激动地长篇大论的学生啊。

他在赞赏我的同时贬低着自己。

从整个年级来看，金田作为学生的价值排在前百分之三十之内。我觉得他其实没有必要硬是贬低自己……

金田强硬地把我吹捧到这种程度，而且还更进一步接着说道：

「而且现在的你发挥出隐藏了两年的实力，为了重建少了坂柳氏的C班，甚至就任了领袖的位置。我想就连你那有些危险的思考也肯定会吸引许多人。完全就是真正的英雄吧。我打从心底感到羡慕喔。」

「感到羡慕？我可是舍弃了A班的叛徒。而且不使用具备的能力、没有发挥出原本的实力这点，客观来看感觉也比较容易被评为负评。」

「这表示黑暗英雄也算是一种英雄喔。」

金田稍微流露出像是感到傻眼般的干笑声，转头看向后方。

我也追逐他的视线看了过去，只见日和似乎跟图书馆员正在用电脑进行什么作业。到她回来为止感觉还要一段时间。

从金田这种态度与言词中可以确定的是他对我抱持着比想像中更加强烈的情感。我很清楚转班这件事会让人对我抱持各种想法，但在那众多学生当中，他情感的强烈程度也是名列前茅。我一开始以为他是考虑到他们班的领袖，也就是龙园才做出这番发言，但看来似乎并非只是这样。

在那之中可以确定一件事，就是金田并不喜欢我。

「……不好意思。我真是的，好像太多嘴了呢。」

金田似乎也明白自己发出来的话语会让对方有什么感受。

「没什么好道歉的。要怎么看待别人都是个人的自由嘛。」

「绫小路氏这种地方也是帅气到可恨呢。即使拥有被讨厌的觉悟，实际上真的被某人讨厌的话，应该也会觉得不舒服才对。还是说只是因为对象是我，你根本不会在意什么好感度呢？」

「没那回事。无论对象是谁，我都会用同样的方式回应同样的话。」

我是在设想了会被讨厌的状况后，才付诸行动到这种地步的。

「──那么，就算对象是椎名氏也一样……是吗？」

金田在这边提起日和的名字。

同性、异性。朋友、挚友。

直到昨天为止还在右边的东西，不知不觉间移动到了左边。

「…………」

「我今天被破例允许在这边摆摊。方便的话，要不要看看再走？」

倘若不是站在附近，仿佛会漏听的感谢声音。

我们就这样静静地目送店员离开，直到看不见手拉车为止。

明明如此，我却擅自做出无谓的想像。

「请你忘了我刚才说的话吧。我好像问了不识趣的问题。」

榉树购物中心里没有花店。在某人生日时想送花的情况，通常是购买杂货店贩售的人造花，或是从网路上订货。因此看到花朵以这种形式贩售，感觉相当新鲜。从满天星之类的切花到种在盆栽里的绣球花。除此之外虽然数量不多，但载货台上也堆着组合盆栽。

结帐完毕后，店员没有把花递给日和，而是交给我，她来回看了看我跟日和，然后说了声「谢谢惠顾」。

「真的很谢谢你。」

我们一同度过的时间并没有特别长，但也并非在短期间内交谈了许多事情。

不过回想起来，我从很早之前就自然地感受到一种亲近感。

我这么告诉她，在日和抬头仰望我时接着说道：

原本只是同班同学。只是学弟妹、只是学长姐。

看来金田似乎没跟待在入口附近的日和打招呼就回去了。

我们两人就这样停下脚步眺望着即将横越身旁的手拉车，于是拉着手拉车的中年女性注意到我们，在我们眼前停了下来。

只需要用今后能否加以活用来判断。

「怎么了吗？」

没错，以本质来看的确就是那样。

虽然我这么回答，但实际上有些不同。我单纯只是想送礼物给日和而已。

「那请给我一个这个。」

虽然日和暂时没有察觉到我的视线，但她在不经意的瞬间面向这边，我们理所当然似的对上视线。

名字也是──并不是日和开口拜托，我才开始用名字称呼她的。

我拿出手机请店员结帐。

我不晓得为什么我无法用对其他学生同样的方式看待日和。

「这样好吗？日和好像希望我们等她回来。」

「当然可以。」

如果要用言语来表达，就是「幸福感」。

没有立刻去道歉，也是因为其他计划必须优先进行。

转眼间天空便已经染成晚霞的颜色，是因为这个缘故吗？

店员露出开朗的笑容这么说道，告诉我这就是所谓的单支花束。

这样的形容应该是最接近的吧。

「今天我就先回去了。」

无论谁与谁增进感情，那都只是一个情报罢了。

纯粹是想让她开心。

「没事……」

「可以给我这个吗？」

可以肯定的是如果我这么说出口，只会让对方感到困扰而已。

今后在日和面前会接连出现跟她的关系比我更加亲密的人。

「是的。我觉得就是因为只有一朵才显得迷人。」

「不用道谢。毕竟这只是我擅自想道歉的自我满足啊。」

金田留下像是下定了某种决心的态度，离开了现场。

但实际上她似乎在慢慢地拓展人际关系，获得了在图书馆与金田共度的时光。

「真漂亮呢……」

「才没那回事……好像也不能这么说呢。毕竟只要没有安排其他行程，我每天都会过来。」

「可以吗？」

仅仅一朵的虞美人。以价格来说不到四百点，是非常便宜的买卖。

过了晚上六点的时候。我跟日和两人一起离开图书馆，走出学校。

「啊，咦，不可以，绫小路同学。我自己买就好了──」

她露出意料之外的表情。

承认日和在我心中的地位跟至今为止的其他人都有些不同这件事。

「对，金田好像有急事先走了。他说这几天他会再过来，拜托我这么转告你。」

回到只剩两人的状况后，我将手里拿的单枝虞美人交给日和。

日和这么说并指向一朵被细心包装起来的虞美人。

虽然多少会有兴趣是否合得来、是否能否成为朋友的部分，但基本上我不会只因为这样接纳或回避特定人物。

日和低头道谢后再次抬起头来，总觉得她的脸稍微泛红了。

「……那我就恭敬不如从命了。」

「这样啊。感谢你的宽宏大量。」

「当然可以。追根究柢来说，根本不需要我的许可喔？」

她可能会在某处有新的邂逅，与那名人物拉近距离。

看着日和的脸，内心就会感到平静。

看着低头看书的她，我对自己任性的思考感到吃惊。

载货台上并排着许多五颜六色的花朵，从远处看也十分美丽。

是出于这种冲动而送给她的虞美人。

我很清楚可能有那样的未来，但还是拒绝了日和的邀请，转班到C班。

「不会，你完全不用在意。」

之后又过了一阵子，日和东张西望地环顾周围，回到这边。

我跟许多学生有所接触，不会受到性别或交情的限制。

我试图想像那个可能出现在日和身旁的看不见的某人。

从那样的关系变成朋友，然后逐渐成为挚友。

看日和温柔地露出微笑的模样，她似乎很单纯地在期待金田下次的来访。

的确，日和是相当适合在这边拿来举例的学生之一吧。

我们四目交接的瞬间，她的确很开心地露出了微笑。

发出声音的日和的视线前方，可以看到有一辆小型手拉车的车轮发出嘎拉嘎拉的声响，缓缓朝正门前进。

「完全没那回事。我非常开心。」

换言之，这并非带有目的的称呼方式。

被日和讨厌也无所谓。

金田不等我回答，就静静地拉开椅子站了起来。

关于她会怎么想这件事，我一直摆在其次，将优先顺序排得很后面。

日和将那一朵小小的花搂在胸前，目不转睛地注视我。

在我身旁对着花朵这么低喃的日和似乎打算捧场一下，表现出犹豫不决的样子。我就这样暂时等了一会儿后，日和似乎找到了属意的花，她伸出了手。

「哎呀？只有绫小路同学一个人吗？」

「一朵就好了吗？」

仔细一想，这没什么好不可思议的。

回过神时，我一直注视着低头阅读书本的日和的脸庞。

「花的价值可不是以数量决定的喔，这位小哥。」

我原本打算用同样的方式立刻回答，话语却卡在喉咙里出不来。

被温柔地这么搭话后，日和很开心地眯起双眼，走近手拉车的载货台。我也站在那样的日和身旁俯视花朵。

搞不好明天就会有某人坐在她身旁的空位上──

日和不在时，我甚至会误以为她可能是感冒了。在我像这样心想后，我想起以前日和曾有一段时期不会在图书馆现身。是我跟轻井泽交往的事情在学校传开来那时。我们原本的确只是读书伙伴，但日和还是为了避嫌而有所顾虑，改变了来图书馆的时段。

就像我换了一个班级、换了一群朋友，然后虽然数量不多，但与我相关的人数也逐渐增加一样，眼前的日和也只是从我们相遇时起，逐渐有所改变罢了。

「我明天也可以到图书馆报到吗？」

不过随着互相注视的时间拉长，她慢慢产生了变化。

「啊──」

「没关系。希望你可以让我送你这份礼物。」

「这样子吗？那真是令人期待呢。」

光是待在同一个空间阅读并分享感想，内心就会觉得满足，有一种充实感。

是觉得我试图向她确认的行为很滑稽吗？日和用手掩住嘴角，呵呵地笑了。

跟凭借自己的意志将类别从右边移到左边的状况不同。

「无所谓。现在的我在不在都是一样的。很抱歉单方面地对你说个不停。」

我擅自认为日和这一个月或许都是一个人度过的。

「这是我让你等了一个月的赔礼。或许这样根本算不上赔罪就是了。」

「或许是因为在我的认知里，图书馆就像是日和的栖息地吧。」

只不过，既然思考渗入了这么多杂讯，我也只能承认。

「你为什么在哭呢？」

日和的双眼微微湿润起来，是否连她自己都没发现呢？

她慌忙地用白皙纤细的指尖轻轻擦拭眼角。

「对我而言，在见到绫小路同学前，明明只是普通的一天，但现在却变成一段非常幸福且满足的时光，这仿佛作梦一般，让我难以置信……」

她用打从心底挤出来的声音更进一步地接着说道：

「真的太好了……真的太好了。可以不用跟绫小路同学变得疏远。」

不可思议的是我的心境也跟日和完全一样。

「我也有类似的感觉。原本应该只会是理所当然的一天，现在却变成非常充实的一天──我说真的。」

倘若日和的话语没有一丝虚假，就表示我们彼此的感情是共通的。

照理说这是没有任何意义的同步，却不知为何让我觉得有些害羞与开心。

在染成晚霞色的天空底下。

我将日和带着湿润双眼，抱着虞美人的身影深深烙印在脑海里。

为了今后能够随时回想起来──

3

回到宿舍大厅时，坐在沙发上的桥本一看到我便站了起来。

「抱歉啊，椎名。我要借走绫小路喽。」

对于虽然有简单地告知一声但不由分说的桥本，日和没有表现出任何厌恶的态度，爽快地点头同意了。然后她挥了挥手，先一步前往电梯。

桥本笑咪咪地挥手回应，用笑容目送她离开。

「还真常见到你啊。你一直在等我回来吗？」

「算是吧。我们稍微散步一下吧。」

他半强迫地把我带离开大厅，沿着偏离通学路的道路前进。

「我跟一之濑是同盟关系，就只是这样而已。」

要跟谁交往都是我的自由，但我是否会因此夹杂私心呢？

「我还没办法斩钉截铁地断言这种感情是什么。不过至少我对日和抱持着对其他人没有的感情──或者该说我开始产生了那种感情。」

我开始洋溢出想要知道更多的欲望。

「喂、喂喂，真的假的啊。呃，话说你为何讲得像是首次产生这种感情啊。你直到不久前还在跟轻井泽交往吧。」

我也非常想要确认──是否可以确信那就是桥本所说的初恋。

无论事情怎么发展，这种感情作为实验对象都非常吸引人。

这实在是很像桥本会有的想法。

他这么问道后，不等我回答，就更进一步地接着说下去：

自身到目前为止的突兀感还有其原因。

在这边仿佛推导战略一般找出答案，实在太浪费了。

「在旁人眼里来看，总觉得你从之前就唯独对椎名有特别待遇啊。」

「不，就算不听你的回答，我其实也心知肚明。你舍弃一起同甘共苦两年的堀北等人，选择站在我们这边。假如你对一之濑或椎名……换句话说，就算你迷恋上一、两个女人，我也不会怀疑你的行动可能因此产生变化。」

「因为你经常提到椎名，让我有些好奇一件事。我今天无论如何都想先确认一下。」

是让我产生陌生感情的存在。

「是怎么一回事啊？」

「哈，也是啦。但你那种说法……如果真的是你首次产生的感情，那这算是你的初恋吧？」

「不光是我而已。一之濑应该也会觉得不舒服吧？我有听说一之濑喜欢你的传闻。传闻的来源是D班。这也就是说一之濑知道你跟轻井泽分手的事情，光明正大地报名要当你的候补女友吧。从和她一起听到关于同盟的事情时，我就觉得一之濑看你的眼神好像不太寻常……总之，我还以为你会跟她交往──还是说你跟一之濑已经在交往了？」

想把自己跟对方都打散，永无止尽地寻求答案。

那时周围没有人在，应该不可能被桥本看见。

「要不要交往必须看对方才能决定。这不是我能回答的问题。」

因为我已经逐渐做好不顾一切地跳入波涛之中的准备──

假如我现在推论出的感情，真的是从自己内心萌芽的话。

「或许是那样吧。」

「虽然用说的你大概也不会相信，但你可以相信我。」

我非常清楚无论会抱有好感的对象是男是女，大多数人都容易被相貌出众的人吸引。因为看电视和杂志时也能发现引人注意和受到瞩目的人，绝大多数都是俊男美女。

「我们没有在交往。」

「因为这次情况有点特殊嘛……该说是我的恋爱观吗？它叫我一定要先确认清楚啊。」

「说是这么说，但你好像一直紧咬这件事不放啊。尤其是关于日和的事。」

「真让我惊讶啊。我没想到你会这么在意别人的恋爱关系。」

「所以说？你打算跟椎名交往吗？如果无法回答，你就直说也──」

桥本很明显地是以故意反复提这件事来观察我的反应。可以想见无论我是过度肯定或否定，他都会认为那是不好的征兆。

比起我跟一之濑的内情，桥本很明显地更重视这边。

「这不是什么困难的事情吧？你要跟轻井泽重修旧好也行，要跟一之濑交往也无妨。再不然选其他女生也可以啦。总之就是别选椎名。」

尽管掺杂着拐弯抹角的说法，桥本一贯的想法还是没有改变。

「你那样有点小看我喽，绫小路。虽然不到足以自豪的程度，但我国高中加起来也跟两个人……不，严格来说是跟三个人交往过。」

我不可能轻易发现，是因为那是我的经验法则里没有的东西。

「我说不定喜欢日和。」

我想被无法抗拒的情感波涛吞噬，体验看看自己会如何随波逐流。

我目前没有可以否定的材料。

「意思是你们仅止于公私分明的盟友关系吗？今后也一直是这样？」

桥本强烈地警戒着我跟日和的关系可能以出乎意料的形式有所进展的状况。

「因为其他人大概很难开口问这种事，所以我就作为惹人厌代表开门见山地问了。椎名对你而言是特别亲密的家伙吗？」

「硬要装傻很没意思喔，哪有什么为什么啊。看到她那么开心地拿着花，无论是谁都猜得到啦。」

从他的表情能够充分感受到他是认真的。

「不，不至于说那样有问题啦。可是我还是不乐见你那么做啊。」

桥本似乎是在担忧这件事。

「正确来说我只是感到不安，担心你那种感情可能会影响到班级的胜败。」

「就算真的是初恋，你还是别碰椎名比较好。这是我身为你的参谋、你的朋友，还有身为同样以A班为目标的伙伴能给你的最大限度的忠告。」

「──我可以相信你吧？」

「该说你对椎名异常宽容吗？你们相当亲密啊。刚才那朵花也是你送她的对吧？」

尽管我有想起退学的前园，仍试着这么询问。

倘若回溯过去能看出端倪吗？

──不，现在还是先不要继续做这些多余的妄想比较好。

「是这么一回事吗？」

「我非常明白你担心我的心情了。只不过你这是在瞎操心。」

桥本停顿了一下后，笔直注视着我的双眼。

桥本似乎是看到我跟日和在一起的模样，而有了那种感觉。

「……那又是为什么？如果对象是一之濑，作为交往对象应该无可挑剔吧。老实说就连跟一之濑几乎没有交流的我，要是被她告白，也会毫不犹豫地答应喔。她可是那种等级的喔？没有理由不答应吧。」

「你不是相信我的行动不会因此有所改变吗？明明如此，为什么要这么深入干涉别人的感情问题啊？」

桥本有些含糊其辞地说道。我看向他那边，于是他有些尴尬似的移开了视线。

「恋爱观吗？你有相当程度的恋爱经验吗？」

「就算是那样，只要换你主动告白就好了吧。既然对方喜欢你，没什么好犹豫的，尽管上就行了。啊，我这句话没有奇怪的意思喔。」

「……啊？」

他说出的最后一人听起来别有含意，果然可以推测是指前园吧。

「你为什么会这么认为？」

「那么……根据情况，你打算跟椎名交往吗？」

「也就是说现在的你果然是以椎名为目标……是这样吗？」

虽然是真的会先记住他的忠告，但我无意罢手。

虽然桥本连忙否定，但那不过是很细小的差异。

感情这种东西的强烈度还有无法预测的时机甚至让我觉得感动。

对我而言，日和如今正逐渐变成不可或缺的存在。

我想试着尽可能地深入挖掘。

「不管跟几个人交往，初恋都只有一个。而且几乎大部分人都不会跟初恋对象结为连理。说起来我的初恋是小学同学，我也没能跟她好好说过话嘛。像这样看待初恋该说很浪漫吗？或许会觉得是很特别的东西，但实际上没什么了不起的喔。尤其男人该说是单纯吗？只要是可爱的女生，就很容易无条件地喜欢上对方嘛。」

这应当是桥本期望的回答，但他听到后不仅不觉得开心，甚至还皱起眉头。

原来如此。

我是在何时开始意识到日和的存在？

话虽如此，我也不会因为她的存在做出影响班级战绩的事情。不过只论个人感情来说的话，我内心的确不想粗鲁地对待日和。

「跟特定的人建立亲密关系会有什么问题吗？」

「抱歉在你擅自兴奋起来时泼冷水，但我并没有被她告白。」

「所以初恋什么的你还是早点忘掉吧。只要有还算可爱的对象会迷上自己，要展开第十次恋爱或第二十次恋爱都不是问题嘛。」

日和是什么地方跟其他人不同呢？

如果只是杞人忧天那就太好啦──虽然桥本这么总结，但实际上他已经确定我对日和有一种难以言喻的特殊待遇。