〇熟络

星期天早上，我从房间窗户向外眺望，今天很不巧的会下整天的雨。

虽然现在还不到大雨的程度，但也让人不太想撑伞出门，就是这样的天气。在上午十点前换好衣服后，我立刻带着一把伞准备前往宿舍的大厅。我搭进电梯后，看到地板是湿的。这是一早就有学生们进出宿舍的痕迹。

「嗨，早啊。」

抵达一楼后，电梯门一打开，站在玄关鞋柜旁边、身穿连帽上衣的男学生便转过头来，举起手向我打招呼。是同班同学的吉田。

「早啊。」

彼此简洁地打完招呼后，吉田立刻将视线看向沙发那边。

「岛崎刚才也下来喽。」

是听见这句话了吧，被叫到名字的岛崎站起来后，从右耳卸下一个白色无线耳机。然后他将那个耳机收到从包包里拿出来的小型──大概是无线耳机专用的──收纳盒里。

「你刚才在听什么啊？」

我跟吉田步伐一致地走近岛崎，这么询问他。

「我为了考试在练习英文听力。因为我个人不能说是很擅长英文，所以想趁比较有余力的现在尽可能多花点时间提升英文能力。」

大概就连等待同班同学的片刻他都不想浪费吧。

「嗯嗯？你不擅长英文吗？印象中，你的英文分数比我高吧。」

是正在回想之前的考试结果吗？吉田抬头仰望天花板，这么低吼。

「拿你当比较对象就没有意义了嘛。实际上英文是我最不擅长的科目。」

「是喔。是我不好，不该拿自己跟阁下比较的。」

尽管一脸不满的样子，吉田仍这么开口谢罪。虽然岛崎理所当然似的具备能在学年排名中名列前茅的学力与成绩，但这是因为他对自己不擅长的科目有所自觉，会确实地准备对策，所以才能获得相对的成果吧。

身为三年级，大考逐渐逼近。他在这方面的上进心可以说不愧是前A班的学生吧。

「我觉得他在讽刺你，但你没生气啊。」

我对吉田的印象是他的性情较为急躁，但看来他并没有对岛崎的发言感到怒火中烧。

我跟吉田稍微面面相觑后，也决定立刻跟在岛崎后面前进。

我做好会被他怀疑的觉悟，决定告诉他一部分事实。

看来正因为岛崎会念书，才会有让他更感到怀疑的部分，他并没有表现出哑口无言、心服口服的样子。尽管遭到怀疑，我仍然先强调自己并非只会看特定的网站或频道。

「假如那样也无妨的话，请让我提供建议。」

「我知道了。我就不客气地收下你的建议吧。」

「话说你最近真的整天都在念书吧？」

岛崎稍微看向周围后，笔直地注视我的双眼。

「当然就算没有效果，我也绝对不会责怪你。我会理性地判断单纯是因为那个方法不适合我，所以你放心吧。」

走在前头的岛崎笔直前往榉树购物中心。抵达购物中心后，他将伞插入设置在入口处的伞套架里，接着向上拉起，将伞收进伞套。我们也有样学样，然后进入购物中心里。就这样抵达书店后，岛崎这时才终于转头看向这边。

这么说来，购物中心里有高育开设的补习班啊。因为是跟我无缘的地方，所以我不曾驻足。我曾听说就算没有个人点数，只要满足规定的条件，例如平常品行端正、有想考哪所大学这种明确的升学目标等等，就能够免费参加补习。

虽然负责牵线的吉田这么催促，但我没有开口。

「虽然你成绩不算差，但你也先去补习班报到比较好吧？」

想要设法得知秘密的岛崎试图开始进行交涉，但我打断他的话。

「在这里讨论也解决不了问题。总之跟我走就知道了。」

然后吉田像要趁机跟进一般，站到岛崎身旁。

剩下就看收到这番话的岛崎怎么判断了。交给他决定。

「原来如此啊。我姑且明白你的论点了。不过就算这样，你看起来还是不打算教我诀窍的样子……这表示你无论如何都想避免万一被我追上的情况吗？」

看来吉田似乎跟事情本身毫无关系的样子。

「在A班毕业的权利终归只是一张王牌。为了升上还不错的大学，这种程度的努力是理所当然的，不是只有我会这么做。今天我也会从傍晚开始到榉树购物中心的补习班报到。」

「我不去、我不去。大学我也只想念还可以的学校就行了，不用多好。毕竟我也不想连可以跟朋友一起去玩的假日都还要整天念书嘛。只有念书的生活，感觉会很窒息吧。」

在对话的过程中出现了「商量」这个关键字，让人能够稍微看出他目的的走向。

「你就告诉他吧，绫小路。」

「没关系的，吉田。这表示他不想那么轻易地告诉我吧。」

如果在念书这个领域也有人能超越我，我将会拭目以待。

「毕竟是你独自习得的学习方法，我也不打算要你免费教我。有必要的话，我可以给你个人点数，或者你有想要其他东西的话──」

「我想带绫小路来的地方就是这里。」

话虽如此，当然也不能实行我此刻正在拟定的，融入培育理论并针对White Room学生的正式学习方法。

他诚挚地面对念书的态度看来是货真价实的。

「原来是这么回事吗？哎，毕竟我很常自然地被人依靠嘛。」

在谈论补习班的话题时，他会稍微瞪着我看，也是出自于无意识的竞争心态吧。

「这倒没有。我一天最起码会拨五个小时以上的时间念书，但顶多如此而已。」

我并非什么都不告诉他，能告诉他的事情会说出来，也希望他能够参考这些似乎能当成参考的部分──我明确地表现出至少自己有着那样的意志。

因为我虽然很想实现他的愿望，但我给不出答案。在几乎所有高中生都是以现在进行式努力学习未知学问的状况中，我却在幼少期就已经结束那段过程。因为现在上的课对我来说并非学习，而是彻底的复习，所以我无法给出他所期待的回答。

「老实说巧合也占了很大的要素。我平时常在网路上吸收知识。现在在影音平台也会看到有人教学如何解答困难的问题吧？只是我碰巧浏览过的影片中出现过类似的问题，我才能解开。」

看来我们并非顺路来书店逛一下，这里似乎就是目的地，也就是终点的样子。

看他是会判断我是个不告诉他真话的讨厌家伙，就此打住，还是虽然对抱有这一面的我感到疑问，仍为了当作自己成长的粮食，选择能从现况向前迈进的道路。

「补习班吗？实际上大概有多少学生在上补习班啊？」

「既然你说成这样，就告诉我你在用的参考书吧。还有，我也想请你详细告诉我你平常念书的方法和利用时间的方式。」

听到岛崎这番话，我才总算明白他要商量的内容。

「其实我要找的人只有绫小路，但我跟他的关系没有熟到会两人一起出门或商量事情嘛。我判断有你在场会让事情进行得比较顺利。」

「只不过──关于参考书，倒是可以推荐几本我觉得有帮助的。」

吉田接着咳了一声清喉咙后，像是要转移话题一般向岛崎询问理由。

「真的假的。你到底要念多少书啊……」

「老实说，我现在已经几乎不会使用这一类的参考书了。」

「这不是书店吗？是要顺路逛一下？」

「原来是这么回事啊。」

虽然我不晓得一般高三生会主动拨出多少时间用来念书，但这个时间绝对不算短吧。

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「……什么？不，但你也没到补习班报到对吧。不只是困难的问题，你甚至还解开了不在授课范围内的问题。你要怎么说明这点？」

岛崎没有回应如此低喃的吉田，直接走进店里，毫不犹豫地前往升学参考书区──也就是陈列着升学参考书的区域。

虽然吉田这么回答，但说不定纯粹是因为他们两人感情很好。

他这么说，斜眼拒绝了认真提议的岛崎。

要分析关于我的一切──他伴随着这样的气魄，毫不客气地询问我。然后还这么补充：

今天是宝贵的假日，原本应该是岛崎要自主念书的重要日子。被那样的岛崎约出来的理由的确让人感到好奇。

如果考虑要上大学，就算开始去上补习班也不奇怪。

「不，我不需要任何回报。说到底，倘若岛崎的学力提升，当然也会连带增强班级的实力以及对班级的贡献度，那样就能让我获得充分的回报了。而且今后无论岛崎将学力提升到多高的程度，也不会让人因此伤脑筋。」

「既然你这样想倒也无妨。我不打算强迫你念书。所以在不会给人造成麻烦的范围内，无论我何时在哪里做什么，都是我的自由。」

如果只是商量事情，根本没有必要硬要在雨天出门，选在某人的房间讨论应该也并非难事。

为了尽可能接近我的学力，想要学会更有效率的学习方式。

既然会特地找这样的对象商量事情，应该有明确的理由吧。

我推荐感觉还不错的参考书来回应他的要求。

吉田用手夸张地摆出绝对办不到的手势，表示他根本没办法念五个小时的书。

纯粹对此感兴趣的我这么询问岛崎，于是不知为何稍微被他瞪了。

看来他为了提升自己的程度，似乎决定先从试着相信开始。

这表示有那么多学生为了大考采取行动了吗？

对于我的一言不发，岛崎蹙起眉头这么说道。

「什么，怎么回事？那家伙打算上哪去啊？」

「那、那当然是你的自由啦。别那么生气啦。」

我强烈地感受到岛崎这种坚定的意志。

岛崎这么说并离开大厅，接着立刻撑开伞，用略快的步伐向前迈进。

「喂，绫小──」

我经常光顾书店。在这当中，我曾经在店里站着翻阅过几本参考书，确认写了怎样的内容、细节到什么程度。我能够依靠那段记忆告诉岛崎他们哪本参考书是我觉得最适合学习的。

吉田像是要把事情直接转交给我一般，将手搭在我的肩上，如此说道。

「哎，或许那种情况有可能发生，不过……」

「也不是那样。如果你认为我是在意面子，那你就搞错方向了。因为我并非想夸耀自己是第一名，也没有想当第一名啊。」

被瞪的吉田连忙张开双手举起，开口道歉。

就像岛崎说的一样，他跟我的关系绝对不算亲密，彼此之间还有一段距离。

跟岛崎相比，吉田的确不如他，但就算这样，也还是具备相当高的学力。

「啊，那姑且也告诉我一下吧。如果能有效率地念书，我会模仿看看。」

岛崎几乎没怎么犹豫，就点了点头做出回应。

「我的确是有点不爽啦，但这家伙无论何时都在念书嘛。我没有他那么热衷于念书，再说我们有差距这点也是事实嘛。」

结果大概还是会被他当成秘密主义吧，但这也是无可奈何。

「……秘密？」

「看到上次特别考试的结果，我明白了你在我之上这件事。我并不认为只花一、两天就能追上你的程度。只不过就算这样，我也不打算失去想要追上你的心态。」

「──『原本』是吗？意思是关于念书这方面，是你的商业机密吗？还是说需要提供更大的回报？」

岛崎是觉得自己认真念书的态度遭到否定了吗？他蹙起眉头瞪着吉田。

「今天我打算请你彻底坦白你的秘密。」

「嗯、嗯嗯，然后呢？你在假日把我跟绫小路找出来的目的是什么？」

「那要看他商量的内容是什么了。你究竟打算找我商量什么事情？」

这五个小时当然不包含学校的上课时间。

他拜托我带伞过来的事也很让人在意。

这所学校里确实存在着在各种领域更胜于我的学生。

我希望是这样，而且也必须是这样才行。

「告诉我你平常都用什么样的参考书，还有是怎么念书的吧。」

虽然我尽可能用他能够理解的方式说明，但事情没这么简单吧。

岛崎应该是为了吉田好才这么建议，但吉田立刻拒绝。

这下该怎么办呢？我用来指导轻井泽的普遍的念书方法，是像普通学生那样教同班同学怎么念书，但那种方法不适合岛崎或吉田这种高水准的学生吧。

吉田一边说着「真是受不了啊」，一边有些高兴似的眯起双眼。

「你不知道吗？单就三年级生来说，目前有二十个人。就算这样，跟一般高中相比，比例应该也算少，不过接下来到夏天的这段期间，大概会有更多人来补习吧。」

「总之，既然你都来依靠我了，我就会好好地协助。绫小路，你认真地陪岛崎商量吧。」

应该说我无法开口比较正确。

「如果你今天要商量的事情是我能够解决的问题，我原本打算不遗余力地协助你。」

「天晓得。虽然他刚才说之后会去榉树购物中心──」

虽然两人都毫不犹豫地拿起我推荐的参考书，但吉田立刻放弃购买。这是因为参考书按照目标大学的水准和方针，给出的情报会有很大的变化。即使对追求高水准的岛崎来说正符合他的需求，对吉田而言也可能是无缘的东西。

因此之后我跟岛崎两人听取吉田的需求，决定一起找出适合他的参考书。

我们在参考书的区域晃了大约三十分钟，看了各种参考书并七嘴八舌地讨论，重复着把书拿起又放回架上的动作。虽然也有感觉是浪费时间的对话，但我丝毫不觉得这是一段糟糕的时间，反倒可以说是一段充实愉快的时光。虽然进度缓慢，但我们稳扎稳打地持续理解吉田的意图，最终确定了要购买的参考书。

虽然微不足道，但我成功获得一种类似大家一起合作打造出某样东西的成就感。

接着我们三人在最后暂且解散，各自为了确认还有没有其他要买的书稍微闲逛，然后再次在书店里会合。

虽然发现了几本有点好奇的杂志和小说，但我现在的个人点数还很吃紧，所以这次决定不买任何书。

「那些书是什么啊？」

除了我和岛崎推荐的参考书以外，吉田手上还抱了一堆书回来，岛崎看到后便问了一句。

「嗯，你说这些吗？买些参考书以外的书也无妨吧？」

吉田手上拿的书有男性时尚杂志、漫画、为了受异性欢迎，关于外表和服装的书，以及写着聊天技巧与话术的书。

「虽然念书也很重要，但我也想重视恋爱啊。高中生活已经剩下一年不到了喔？怎么能够浪费可以跟女高中生谈恋爱的最后机会啊。」

我们三人一起前往柜台结帐的时候，吉田这么说道。

「我想还没有确定这就是最后了吧……」

虽然岛崎有些不敢领教地这么吐槽，但的确就如他所说的。

即使成为大学生或社会人士，能跟高中生谈恋爱的机会也并非为零。

不，如果年龄相差太大的话，会出现其他问题吧？

虽然我认真地思考着这些事，不过有其他更重要的理由吧。

「是因为不能再见到白石会让你伤脑筋吗？」

要说这会附带直到他从高育毕业为止的限定条件也不为过。

虽然我只是想要确认看看他的本意，但听到白石的名字，吉田动摇得十分厉害，弄掉了一本抱在手中的书。

「吉田，你真的喜欢白石吗？」

岛崎将购买的书本放在长椅上后，迈步走向自动贩卖机。

而且应该避免让其他学生听见这种对话吧。

岛崎用比较重的语气，斥责似的反驳。相比刚才逼近岛崎时，吉田似乎被迫往后退了更长的距离，他展示出经典的后退动作。

「你也会顺便请我吗？」

我逐渐能够明确并切身地感受到其他人拥有的感情。

顺带一提，吉田似乎还在犹豫要买什么，他在贩卖机前发出低吟。

「呃……我不是那个意思……可是啊……」

就连白石都确信吉田对她抱持着好感。

稍微走在前头的岛崎转过头来，看着把书捡起来的吉田，同时这么喃喃自语。

「啥？谎言？为、为什么你会知道这种事啊？」

岛崎避开吉田看向自己的怀疑目光，这么说道。

那是我不可能得知的，他们还是一年A班时的状况。

「可以吗？」

「我只是纯粹感到疑问，才这么问你而已……不能问这种事吗？」

「该说误会吗……算啦……如果是那样，我也是无所谓。不，毕竟我对白石也是那个……」

吉田的震惊与动摇似乎更胜于我，他仿佛喉咙冻结住一般，发不出声音。

「你、你该不会要说你其实是被她百人斩的其中一人吧！」

我就是如此缺乏对于「感情」这个东西的知识，且毫无经验。

看来比起味道，他在意的似乎是喝黑咖啡能够获得的效果。

他似乎在瞬间思索了各种原因，然后推理出一个结论。

吉田一边回想当时的情况，一边用杂志边角轻轻贴着下腭。

我接过岛崎在贩卖机购买的罐装黑咖啡，「咔锵」一声地打开拉环。我暂时用指尖把玩着拉环，然后静静地往下按。浓郁的香气从稍微扭曲的铝片空隙间微微冒出。

而且是无意识地感受到。

两人看着不相干的方向这么交谈着。

但过了一会儿后，他的脑袋似乎整理了一下思绪，便用颤抖的声音反问：

「……也是。」

「当、当然不能啦。再、再说我又没有喜欢白石！我之前也这么说过吧？」

「可、可是啊，你能够那么……断言吗？说不定她国中真的睡过二十个人。」

「虽然我没有确切的证据，但恐怕是那样。就算到二十人斩是事实好了，百人斩这种传闻绝对是骗人的。要在这所学校里一口气增加八十个对象并达成百人斩这种事，根本一点都不现实。只要稍微思考一下，无论是谁都能明白吧。」

「你别误会啊，吉田……不是那么回事。」

对于吉田这个提问，岛崎静静地环顾周围。他的态度比在大厅时更加谨慎。

「你喜欢黑咖啡吗？」

「就说我没有喜欢她啦！我只不过是有点在意她而已……！」

「……因为我有在观察所有同班同学嘛。」

是因为还有下雨的关系吗？假日无所事事的学生们排队涌向咖啡厅。我们经过咖啡厅附近时，已经是有许多人在等候入店的情况。

有人从我压根没想像过的部分强烈地否定了这个外号，让我大吃一惊。

「说到底，我跟白石又不是同一所国中出身，我怎么可能会知道。不过至少我能断言现在这个加油添醋的传闻是骗人的。因为我从入学后就一直在观察白石，所以不会有错。」

因为他很大方地表示要请客，这边就别跟他客气，让他请我饮料吧。

「……白石？原来你喜欢白石吗……？」

换言之，现场气氛是透过每个人的脑内认知各自存在的。

另一方面，吉田似乎是在意其他部分，他这么逼问岛崎。

原本已经很安静的书店陷入微妙的尴尬沉默。

「你给我自己付钱。」

「居然选黑咖啡，你还真有品味。」

「我哪知道那种事情啊。就算是真的，那又怎么样？对你喜欢白石这件事有什么妨碍吗？」

虽然他气势猛烈到仿佛要堵住这边的嘴，但已经脱口而出的话语覆水难收。

「就、就说我不是喜欢她，只是有点，有一丁点在意她而已啦。」

这么说的岛崎看来似乎也跟我选了一样的罐装咖啡。

那个让我一直很好奇的百人斩外号。

即使觉得自己已经懂了，但那终归只是表面。其实不确定的情况应该也很多吧。

我很自然地这样思考并做出解释，这是我内心逐渐理解何谓感情的证据吧。

吉田愈是否认，听起来就愈像在说他喜欢白石。

「小气……」

「你──」

就这层意义来说，仅限于今天，这边更适合当谈话地点吧。

「你还真是犹豫不决啊。如果你不会渴，用不着勉强自己一定要买吧？」

百分之九十九──不，说吉田百分之百对白石抱持好感也不为过吧。

总觉得吉田这样回答，果然还是在说明他喜欢白石。看到吉田这种露骨反应的岛崎似乎只专注于学业，对恋爱什么的不感兴趣的样子──就在我打算这么解释时，岛崎有一瞬间露出了阴沉的表情。他是不是有什么意见呢？

之后我们三人一致决定迅速地结完帐并离开书店。

看到岛崎跟刚才截然不同、有些沉重的态度，吉田突然露出慌张的表情。

的确，已经决定好要买什么的现在，继续待在这里慢吞吞地闲聊只会给店家添麻烦。

说不定她是从很早期就开始散播几人斩的传闻，然后让这个传闻慢慢扎根。

「就当作是那样吧，总之你听我说。那种事情只是谣言，你别把无聊的谣言当真了。」

虽然察觉了岛崎断言传闻是谎言的根据及幕后的内情，但要直截了当地表达出来还是让吉田心生抗拒吧。看到吉田的表情，能够领会他想确认真相的情感，与知道不能那么做的理性正在互相冲撞。

我也是从西川那边听说百人斩的事情。虽然我出于好奇心问她外号会不会变成两百人斩，但她的回答是一百人就足够光彩了。

2

「总之，要在书店做的事情已经办完了。赖着不走会妨碍店里的生意，还是先离开吧。」

「你还记得是从什么时候开始听说那种无聊的谣言吗？」

但现在有些不同。

哎，虽然对她的外号不是很清楚的我说这些好像也很奇怪啦。

不过能否察觉到位于同一个空间里的人的表情和紧张的情绪，会让认知明确地产生变化。

「你、你那么说是没错啦……可是有句话说无风不起浪对吧……」

要达成百人斩，当然必须从一人斩开始进行。只要她不是在升上高中前达成百人斩，谣言会从人数比较少的状态开始传播是很自然的事情。

「啥？什么百人斩──那怎么可能啊。」

「你想喝什么？为了感谢你帮忙挑选参考书，让我请你吧。」

「老实说不是我喜欢的味道，不过这是最适合在想提升专注力时喝的饮料。因为提神效果很强嘛。」

「喂、喂，绫小路，你别说些多余的话啦！」

吉田小声地这么说道后，一脸无奈地站到岛崎旁边那台自动贩卖机前。

「当然可以。而且看你刚才在书店的样子，你正在省钱对吧？我知道你因为转班用掉了个人点数。」

岛崎慢了几拍才像要搪塞似的开口这么补充说明，但看到这种一反常态的态度，不可能没有察觉到。

说不定是他们两人都不想就这样让有些沉重的气氛残留下来。

实际上看到他那种反应的岛崎也跟我持相同意见吧。

「这表示是西川叫白石散布那种谣言吗？」

「那要看风是怎么吹的吧。那是白石自己刻意散布的谎言。」

「呃，记得应该是……大概在一年级的夏天……好像是那个时候吧。听说她好像是二十人斩还什么的。」

确实如此，但只有吉田一个人这么否认，而他的态度一直在主张并非那么回事。

「正确来说，是在无人岛考试之后。那时的白石正处于跟西川变得要好，拉近彼此距离的时期。就是从那之后的第二学期开始，突然冒出那种无聊透顶的话题。」

「其实我本来想至少请你去咖啡厅，但现在人很多嘛。」

刚入学的我无法察觉到这些事，应该也看漏了不少现场气氛才对。

岛崎立刻这么断言后，露出「糟了」的表情，慌忙地将视线从我们身上移开。

气氛是无法以物理方式证明的复杂东西。

岛崎傻眼地叹了口气，立刻这么否认了。随后他露出像是在生气的表情。

他背对着我，就那样注视着贩卖机，抛出这番话。

所幸除了我们似乎没有其他客人，店里十分安静。

「……这样啊……」

确认这点后，岛崎的视线回到吉田身上，压低音调开口说道：

看来他们两人似乎都对白石抱持着对其他女生没有的强烈感情。白石本人似乎有自觉自己很受异性欢迎，这种情况正好证明了她的自信并非只是虚有其表。

我原本以为选完参考书后就会解散，但出乎意料的是岛崎开口邀我们顺道去一下休息区。

但这是为了什么？这样的疑问在思考的过程中产生。

吉田一直没有伸手按下贩卖机，岛崎看着他的背影这么吐槽。

「该怎么说呢，我的确有觉得口渴喔。但又没有那么想喝饮料。这种时候不就会犹豫要买哪个才好吗？」

这么主张的吉田迅速地从贩卖机往旁边滑动一步，在转头过来的同时轮流指向两个商品。一个是五百毫升的绿茶，另一个则是两百八十毫升的绿茶，除了容量之外是完全一样的商品。

「以容量来说两百八十毫升就够了，但价格只差二十点呢。所以我不晓得该选哪边才是正确答案，相当苦恼啊。」

这不仅限于饮料，也可以套用到许多在市面贩售的商品上。购买零食时也是，虽然买大包装的话，量比较多也比较便宜，但跟有个别包装的小包零食相比，就缺乏便利性。

「通常的确会重视CP值呢。如果只差二十点，果断地买五百毫升就行了。」

岛崎像这样立刻回答了。这表示他平常都是那么做的吧。

「也是啦～只不过我经常喝不完，结果还是会剩下来。但的确应该考虑CP值比较──」

「如果是我，就会选两百八十毫升的。既然打从一开始就没自信能喝完，就算之后带回家，饮料也会随着时间经过变难喝。就算绿茶有抗菌作用，但一度开封喝过的饮料还是会有口腔细菌滋生。也不能忽视卫生方面的问题嘛。」

「唔……！说、说得也是啊。也有那种状况嘛……」

虽然也觉得这么说好像有点多嘴，但我姑且表达了我的想法，于是吉田再次犹豫不决起来。

然后吉田最终做出的选择是同时按下按钮。

掉下来的是五百毫升的绿茶。吉田紧握着那瓶宝特瓶，他的表情与其说是心满意足，倒不如说像在问自己「选这边真的选对了吗？」。只不过，就算掉下来的是两百八十毫升的绿茶，他大概也会露出一样的表情吧。

在犹豫许久后才购入饮料的吉田当场喝完大约三分之一的绿茶时，我察觉到他用一副心神不宁的模样看着岛崎。

他大概是想继续刚才在书店的话题，但无法开口吧。

「岛崎。关于百人斩那件事──」

我判断这边应该由我替他开口提起这个话题，于是试着开门见山地这么问。

吉田立刻靠近过来，在岛崎旁边坐了下来。

「该不会你也相信那样的谣言吧，绫小路？」

「一开始听西川提起时，我老实地信以为真了。但听到传闻演变至今的过程，有些部分让我觉得很不自然。即使我以前是其他班级的学生，但如果是那么惊人的外号，就算略有耳闻也不奇怪，我却从未听说过任何关于白石的传闻。」

因为是无法靠金钱解决的人情，感觉我要报答这份人情会很辛苦，但也无可奈何。

只要从远处观看就足够了──换个角度来看，也能说他没有勇气与白石发展成恋爱关系，但这要看他判断这件事在今后的人生中占有多大的比例。岛崎即使具备高学力也不会骄傲自满，为了尽可能表现出成果，假日也会勤奋不懈地念书。由此可窥见他想报考的大学水准就是那么高，从这点也可以确定他摆第一的事情应该并非恋爱吧。

恋爱感情不是能轻易控制的东西。

「但如果传闻是假的，说不定你会因此决定参战吧。而且你也有可能改变心意──不，应该说见异思迁吧。毕竟你们坐在一起。」

这大概是只有接受才能消化的事情。

「不过，就算全部都像岛崎说的一样，她又是为了什么做出这种半吊子的事情啊？」

「记得是上网搜寻资料，还有观看影片对吧。不好意思，但就凭那种平凡的做法，无法解释你为何能拿到满分。」

是因为从榉树购物中心的入口出来的地方没有其他人吗？吉田重新说出这件事。他大概是无论如何都想一吐为快吧。

这段谈话不只让对白石抱有好感的吉田在感情上轻松许多，对于对白石的想法感到疑问的我来说，也的确具有意义。

「现在这个时代，恋爱是不会受到性别限制的。」

「如果你在现在这种程度就会受到打击，那还是别对白石抱持好感比较好。百人斩的传闻也有可能是事实，她也或许喜欢同性，不仅如此，还有可能出现其他更劲爆的、你不乐见的状况。我有说错吗？」

「呃，可是，那样果然还是做得太过火了吧？只为了避免与男生交往，就被周遭的人当成轻浮的女生，不会很难受吗？」

「好──我要……！」

「也是……你也不可能轻易将所有事情告诉我吧。」

「你不希望岛崎是情敌吗？」

「虽然不晓得我口头说要你大可放心，是否能让你信服，但总之你不用担心。」

「虽然我觉得自己挑的时机不对，但我只是想先告诉你现况，并没有要鼓励或打击你。」

「话说你为什么要这么详细地告诉我们这些事情啊？」

吉田有一瞬间露出看似尴尬的表情，但我不会不识趣地吐槽这点。

「呃，真、真的假的……？」

「你想知道理由吗？」

「可是啊……」

「我啊，嗯，说得也是……百人斩又怎么了，就算她喜欢女生又怎样──不接受这些就没办法向前迈进啊。」

「你这样说也太假了吧……但感觉你就是这种人呢。」

吉田鼓起干劲，用力抱紧手中的书，只见他的双眼开始恢复光彩。

「我们差不多该回去了吧？毕竟之后天气好像还会变差。」

「就算是那样，他目前看来并不打算向白石表明心意。」

我们撑起伞迈出步伐，于是大雨立刻敲响伞布。

「唔……好像想知道，又不太想了解。」

他放在长椅上的纸袋里装着他刚才买的书，我将那些书交给他，于是他再次漫不经心地回应，同时接过书。看来他似乎非常在意刚才的话题。

这是用来疏远异性的手段──吉田的脑海中应该也已经浮现出这样的想法吧。

他纠缠不休地向我进行确认，似乎不管怎样都想听到我的承诺。

「……不乐见的状况吗？」

「或许是那样啊。」

要是雨势变得更大，就算有撑伞，下半身的裤子应该也会全部湿透。

就目前来说，我对白石没有抱持任何超出同班同学以上的感情。

「你那么说或许也没错啦……可是就算这样，这对白石也没有任何好处吧。」

就像我会进行各种分析一般，吉田似乎也像那样分析着我。

「……说得也是啊……」

他站了起来，将罐装咖啡扔入垃圾桶里，再回到原本的位置。

「为了保险起见，我先确认一下，不会连你都说你想追白石吧？」

「我刚才也说过，这毕竟是我的臆测嘛。没有人能保证除了百人斩的谎言以外我说中了多少──不，或许就连这件事我都没说中。这只是我在观察之后，擅自以这样的想法做出结论罢了。如果不相信的话，亲自去确认就行了。」

「……你在说什么啊。西川是女生吧。」

尽管如此，出现意料之外的情敌，当然还是会让以恋爱为优先的人感到焦虑。

之后过了一会儿，岛崎表示他还要念书，先一步离开了。

然后他漫不经心地这么回应并站起身，慢吞吞地迈出步伐。

「虽然这只是我的臆测……但我认为西川对白石抱持着特别的感情。我在想那可能就是传闻出现的起因吧。她应该是认为百人斩的传闻正适合用来疏远男生吧？虽然听到那样的传闻，大概多少也会有男生因为白石是个轻浮的女生而感到开心，但真要说的话，大多情况会把白石当成厌恶的对象吧。」

「那可不好说，他也有可能突然改变心意啊……要是我露骨地开始追求白石，他原本打算作罢的感情说不定会爆发。不是吗？」

3

另一方面，吉田似乎还没整理好心情，他双手紧握饮料大约还剩一半的宝特瓶，就那样驼着背坐在长椅上。或许他这次应该选两百八十毫升的绿茶比较好吧。

当然，或许只是因为我对那方面的话题很生疏，不感兴趣而已，但别说外号了，我甚至不曾从其他学生口中听说过白石的名字。

适当地疏远男生，并接受来自女生的感情。

「不过实际上，那就是现实啊。想不到岛崎居然是情敌……唉。」

岛崎说完这些话后，大概是原本激动的心情稍微冷静下来了，他稍微喘口气。

岛崎在脑中还没有浮现那个假说的吉田面前继续说道：

正准备打起精神的吉田夸张地做出像要吐血的动作，表现自己受到了伤害。

也就是说，这可能是为了实现这两种情况而有的主意。

我再次给出同样的回答，于是岛崎叹了一口气。

「假如白石喜欢同性，我该怎么办啊……我可是男人喔，男人耶。」

「你要现在告诉我也行喔？」

虽然也有不少男生把轻井泽当成辣妹或轻浮的女生，但实际上她也具备跟那种形象完全不同的一面，而且跟周遭人想像的类型有所不同。话虽如此，但吉田刚才的发言证明了轻井泽在容貌这方面是会让周遭人感到羡慕的等级。

对于我们脑海中浮现的疑问，岛崎说出一个他认为可能是答案的看法。

「那倒也未必吧？说不定白石是因为现在不打算跟男生交往，而为了疏远男生，在理解西川意图的前提下答应了这个提议。」

「毕竟她跟你之前交往过的轻井泽算是截然不同的类型吧。呃，我没有批评的意思喔？轻井泽很可爱这点不会有错嘛。」

虽然还无法断定是这样，但感觉似乎可以当成一个可能的答案保留下来。

为了开拓可能性，必须朝着荆棘之路前行。

他在这方面的理解力和判断力并不迟钝，与他进行交流不会拖泥带水，实在是帮了大忙。

看来岛崎说溜嘴的「从入学后就一直在观察白石，所以不会有错」的发言，也不见得是夸大其辞。

「还没有确定那就是真相。」

岛崎没有纠缠不休地逼问，他似乎愿意暂且放弃追究。

是因为受到了打击，或是他不得不承认自己喜欢白石了吗？对于这点他并没有表现出反驳的态度。

「我自认已经否定过那件事了。」

「这本参考书帮了我很大的忙。但我还有很多事情想要请教绫小路。要是在这边先卖个人情，说不定你哪天会愿意向我坦白嘛。」

是因为已经在我和岛崎面前一度承认了自己的感情吗？吉田不再掩饰他的真心了。

「你那么说不是也很过分吗？」

不过同时也有明显的纰漏。这个百人斩的传闻是从西川口中听说的，我们并没有从白石本人口中听说过关于外号的事情。话虽如此，但传闻也不可能在她本人不知情的地方散布开来吧。既然有人在班上窃窃私语，这个传闻应当迟早会传入本人耳中。如果是从一年级的无人岛考试那时传开的，她本人已经听说的机率几乎是百分之百。

比起那些事情，他现在似乎更想以念书的效率为优先。

「我也是那么认为。既然如此，就会浮现另一个假说，对吧？」

「那还用说吗？这一类的情敌能少一个是一个啊。毕竟白石本来就很受欢迎了嘛。虽然因为传闻，很少人会公开追求她，但如果知道传闻是假的，说不定会涌现一堆追求者。」

吉田用仿佛在确认我真意的眼神看着我，但他立刻点了点头，像是在表示他某种程度上可以接受我的说法。

「是这样……吗？虽然你原本好像的确不知情啦……」

即使无法靠自己体验恋爱的本质，但在知识上还是可以理解。

我滔滔不绝地说出借口，而岛崎紧抿嘴唇。但他似乎注意到自己这样的态度在别人眼里看来是什么样子，他立刻缓和表情，吐出一口气。

「你忘了拿书了。」

「呃啊！」

虽然目前并不清楚西川是否知道白石喜欢的类型，但似乎也不能说这种可能性为零。

「我说过巧合占了很大的因素吧。总之我就是喜欢调查多余的事情。我有个习惯，就是会忍不住上网搜寻在今后的高三生活中会学到的知识，还有上大学可以学到哪些东西。我只是在这样的过程中碰巧得知了考试里出现的问题解法而已。」

另外，即使白石喜欢同性，但那个传闻在达成疏远异性这个任务的同时，也孕育着会被同性保持距离的风险。倘若白石喜欢异性这点被认知为大前提，女生也不会轻易靠近她吧。

看来对岛崎而言，重要的似乎不是白石的事情，也不是吉田抱持的真实心意。

虽然在男性当中有一定数量的人厌恶女性情史丰富，但就像一旁的吉田明知道白石的传闻，仍然没有失去好感一般，这么做并没有绝对的效果。而且没有将这个传闻强硬地散布到其他班级或其他年级里面这点，也让人产生奇妙的突兀感。

「不好意思，但除了刚才说过的事情，我并没有特别做什么。」

听他这么一说，的确是那样没错。

「我是想要鼓励你。」

虽然我这么开口搭话，但吉田看来心不在焉，没有反应。我暂时在附近守望着他，就在我打算重新催促他时，原本驼背的他挺直腰杆。

「绫、绫小路，你到底是想鼓励我，还是想打击我啊！」

「白石打从一开始就对男生没兴趣。正因为她跟西川一样对同性比较感兴趣，不在乎传出会被异性讨厌的传闻，才能够做出这样的选择──就是这么回事。」

那么一来，岛崎变成情敌这种事好像也不算什么问题了。

「你大可放心，吉田。就算你没问，我也打算回答。」

岛崎将罐装咖啡喝到见底后，点了点头。

岛崎这么说完后，站在吉田──不对，是站到我面前。

这种事情并不仅限于白石而已。既然试图了解某个人，就有可能发现对方有一段自己从未想像过的过去──他在今后的人生中也会经历好几次这样的事情。如果他还没做好那样的觉悟，撤退也是一种勇气。

「与其在意过去，你现在更应该感到沮丧的是岛崎喜欢白石这件事。毕竟这是无庸置疑的事实嘛。」

「不过情报就是情报。总有一天我会请你用类似的方式回报这个人情。」

「我明白你想说什么。」

说到底，就像对食物有好恶一样，对于恋爱对象也多少存在着偏好的类型。

实际上，白石跟轻井泽并非相同的类型吧。

看来这点似乎成了可以让吉田稍微放心的材料。

话说回来，无论是岛崎也好、吉田也罢，我在初期阶段就拉近距离的两人居然都对白石有意思，我实在不觉得这是巧合。搞不好在班上有一定数量的学生对白石暗藏着接近恋爱的感情。

「我有点搞不太懂的是，白石实际上是个很受异性欢迎的学生吗？呃，当然我承认她姣好的容貌确实比一般女学生更受人瞩目──」

虽然就整个年级来看算是少数，但就算这样，仍可以说有外貌等级跟她差不多的女学生。

「毕竟她是无可挑剔的可爱嘛。而且……」

「而且？」

看来他这番话似乎暗示着白石并非只有外表的魅力而已。

不过他是感到害羞，还是不想告诉我呢？他没有给出后续的回应。

「可以问你是被她怎样的地方吸引吗？」

因此我试着更进一步地深入追问。

「咦？那当然是……该怎么说呢……」

尽管看起来有些害羞，吉田仍继续说道：

「该怎么说呢，她散发出一种神秘感，感觉很棒对吧。」

神秘感。吉田这样的形容可以说是很精准的评价吧。

我也觉得白石的思考让人有点以捉摸。

还有这次听到岛崎断定白石那个百人斩的外号是谎言的发言，也是让我有那种感觉的主因。

「神秘感吗？我隐约可以明白你想说什么，但要说神秘的程度，感觉森下好像比白石更加神秘耶？」

「只是那种程度的话，马上就会干了。」

「根本没什么好羡慕的吧。你那番话果然是在挖苦我吧？」

「我不是在挖苦你。我还不懂什么是恋爱感情。认真地喜欢某人、想让恋情开花结果、不想被甩、不想被讨厌，或是相反地讨厌起某人、想分手──我无法理解那种正面与负面的感情。」

毕竟要是她知道自己被人像这样恣意评论，八成会觉得不舒服吧。

「那什么意思啊？你在开玩笑……虽然看来好像也不是这样……可是，你跟轻井泽认真交往过吧？而且你们也交往了挺长一段时间吧？」

我知道的仅仅只是男女的恋爱形式，我没能成功地将之作为感情来分析。

就真正的意义来说，我对这些感情还是一无所知。

「白石在后面听──」

吉田简洁地这么说道，稍微停顿了一会儿后，他似乎还是有想确认的事情，他窥探着这边开口询问：

我在某种程度上有这样的经验。

讨厌一个人。

「虽然你刚才说很羡慕我，但我反倒比较羡慕你。」

「咦？羡慕我？为什么？」

虽然我不分男女，老是在做些会讨人厌的事情，但对于变成同伴的C班学生来说，那种印象在他们眼里看来似乎比较薄弱。

「所以我才羡慕你啊。羡慕你能认真地喜欢上某人。」

虽然是否真的可以说是互相抵销这点，也让人觉得有些可疑就是了。

可以确定的是跟轻井泽的恋爱体验，还有跟一之濑那种别人无法理解的关系，恐怕已经到了与之相当接近的地方了。

我是班上的叛徒，且是隐藏着实力的卑鄙小人。

这些情绪的共通点是「恋爱感情」。

吉田用强烈的语气述说着「你也」，看来他之前似乎也是被害者。

我们在开始变大的雨势中安静地前进，回到了宿舍──

「为什么会变成那样？」

「……你明白就好。话说你该不会出乎意料地对森下有意思？」

可以说是跟什么恋爱对象最沾不上边的存在。

「你能够坦率地说出自己喜欢白石的感情。不，应该说能够拥有那种感情的你，老实讲让我很羡慕。」

应该可以判断作为同班同学，我已经对他们充分地完成了分析。

「……希望你也能找到可以认真喜欢上的女生啊。」

站在吉田的角度来看，我这个人有着曾经跟轻井泽交往过的事实。

我也立刻反省，不该把白石跟森下当成同类看待。

被恶灵缠身──这样的形容说不定十分贴切。

不过，我的心里果然还是没有萌生恋爱感情。

眼前的吉田认真地「喜欢」白石这件事，是他与他人皆一致认同，无庸置疑的事实。另一方面，我则是还没有在本质上理解那种感情。

他在自习时也一直观察着白石吗？看来他好像清楚地目睹了那一幕。

喜欢一个人。

「不、不不，我并没有喜欢──别闹了啦……这是我一相情愿、看起来很逊的单恋吧。」

「别说傻话了，绫小路。森下的那个才不是什么神秘感，只是让人无法理解的怪人而已吧。你也被她从后面扔过橡皮擦屑对吧。那是小恶魔的行径，绝对不要把白石跟那个相提并论。白石还洋溢着温柔的氛围喔。」

那是我刚才说过的话耶……不过算啦，先别这么不解风情地吐槽了。

「真想跟白石交往啊！」

「总之我们先回去吧，绫小路。毕竟之后雨势好像会变得更大嘛。」

「那你现在没有喜欢的对象吗？」

吉田似乎已经无法彻底压抑住感情，他大声地爆发出心意。

「每天都会被她从背后说些有的没的，我过得很辛苦。」

我们盯着雨看，彼此之间的闲聊也暂且歇息片刻。

假如没有让四个班级保持势均力敌这个目的，用剩下的一年来追求这点也无妨。

而且他连书都放手了，不过我在书本掉落到地面前接住了。

不过，我这番话也是肺腑之言。

与异性互相碰触，心跳加速的状况。

「哎呀，那家伙说要让你坐在她前面的座位时，我就觉得很奇怪了。而且她平常明明不会跟任何人结伴行动，却特别爱向你搭话。那家伙只要不说话就很可爱对吧？虽然是内在分数把外表分数全都抵销掉的罕见案例。」

「你还真是事不关己啊……！」

无论好坏，他们都是没什么心机，比较会坦白说出内心想法的类型。

虽然他笑着这么说，但仍带着些许怒气──是因为出自于真心吗？

吉田的表情经常变来变去，会毫不客气地表现出喜怒哀乐。

「我很受欢迎吗？」

看到吉田认真主张的模样，我决定试着把自己的想法说出来。

「没有呢。」

吉田能够自然地委身于这种无法用算式表达的问题。

「……再继续问下去好像很不识趣，我就先作罢了。」

「咦？骗人的吧！」

「你干嘛来这种假动作啊！会害我淋湿吧！」

「……没关系，你忘了刚才那些话吧。」

「你那种说法让人非常不爽耶。不仅外表帅气，而且脑袋还比岛崎聪明，运动神经也很好。从A班转到C班后，甚至还当上了领袖喔？一般女生不会放着你不出手吧。」

觉得对方很可爱、觉得对方很漂亮。

「很遗憾，但那是不可能的。真要说的话，她对我抱持的应该是警戒心。她是最怀疑我是否真的有心要协助班级的人。」

「是吗，原来也有这样的人啊。」

虽然时间短暂，但透过跟吉田和岛崎的对话，我大致掌握了他们的为人。

我试着询问森下是否同样会成为他的恋爱对象，于是吉田立刻挑起眼尾。

他会判断我已经体验过恋爱中的一连串感情也是理所当然的。

原本停下来的脚步再次向前迈进。

但现在说这些也于事无补。已经是毫无意义的想像。

他们双方对班级而言都是不可或缺的存在，而且今后也会作为有用的学生发挥作用吧，倘若他们又有什么伤脑筋的问题，必须从旁协助并保护他们才行。

「原来如此啊。照这样看来，那个森下应该不会成为你的恋爱对象吧。说到底，大概也只有非常奇特的怪人会把森下当成恋爱对象吧。而且你就算不把森下当对象，应该还是很受欢迎吧……老实说，我超级羡慕你耶。」

我将书交给他，再次迈出步伐。

他说那是我受欢迎的原因。从周遭人的角度来看，我看起来似乎是那样。

「──的话，你会怎么做？我原本是想这么问你的。」

「抱歉。关于这点让我老实地赔罪。」

虽然他连忙捡起雨伞，但才一瞬间，他的连帽上衣似乎整件都沾上了雨滴。

还是说只是我没有察觉到，其实已经有经验了呢？

不过看到我的发言与态度，纵然不晓得完整的理由，他似乎也察觉到什么了。

说不定我能抱持着恋爱感情来看待轻井泽。

即使将心境化为言语，这也是对方根本无法理解的事情。

「所以她才会把你放在近处观察吗？她之前说的话是事实啊。」

能够认真喜欢上的异性。

虽然吉田在表面上对人比较严格，但内在其实很会照顾别人。岛崎无论对谁都不会过度关心，也不会过于偏颇，是能够从适当的距离和同班同学、朋友相处的人物。除此之外，我也成功获得了有人正为恋爱感到苦恼的情报。

话虽如此，还是不要继续乱讲话比较好吧。

吉田抛出撑开的伞，跳了起来。

事情发展至此，他却再次试图否认。但或许是判断实在没办法敷衍过去了吗？他叹了口气后，接着说道：

吉田对我抛出无庸置疑的事实。

为了得知「恋爱感情」，我跟轻井泽交往，并在没有搞懂的状态下与她分手了。