兄与妹

现在是追加考试公布后的第三天早上。

后天星期六就要举行投票了。

在这短暂无比的期间内，就必须让一名伙伴退学。

我打开房门，感受到冷空气侵袭全身。

出来走廊，下去一楼大厅，发现须藤从楼梯那边走了出来。

「你会走楼梯啊。」

「算是吧，想说可以稍微当作肌肉训练。」

社团活动外加念书。须藤现在可能正过着最像是学生的生活呢。

我们就这样两人并肩走去上学。

「我很笨，又性急，但现在过得超充实的，所以我绝对不想被退学。」

与其说他是说给我听，感觉有一半就像是在自言自语。

「如果是为了自己留在这间学校，就算被谁怨恨也没关系。你觉得这样有错吗？」

「没有，应该是正确的吧。强烈希望自己留下来的家伙，最后才会在这场考试上获胜。」

「也是啊。」

来上学的我一进教室就感受到了异样感。

须藤完全没察觉到，就走去自己的座位。

气氛的变化。

就算把我说得再糟糕，我也不算是很迟钝。

我在踏入C班的时间点，就感受到跟昨天有某些不一样。

眼前是一片理所当然的光景。

「毕竟没受邀，就有没受邀的理由吧。」

「……或者……这当中有人被当成了目标人物。」

来这样搭话的人是平田。

沉默的启诚迟了点，也说出自己坦率的想法。

「你呢，启诚？」

刚才热血起来的波瑠加恢复了冷静。

日常延展在眼前。

「我反对波瑠加那种去表达不满的做法。」

暗示着目前存在着挑战这场考试的大组——应该可以看成这样。

惠还没过来提出那种报告。

「当然是要以这个小组为优先啊。」

但奇妙的是，其中也有以惠为中心的组员。

「再说，从第一天悄悄扩展小组，第三天就拥有了相当的人数，统筹小组的主谋可能相当聪明。对方谨慎且大胆行事，还没让人锁定谁是要被退学的人物。毕竟平田和堀北都没发现大组的存在呢。」

「早安。」

在教室里的学生只有十一名。假如除去平田是十名，那这十个人全部串通把批评票投给某人，光是这样，那名目标人物就会处在危险领域里。

明人若无其事地对我们抛出重大的课题。

爱里好像很不安，但还是用力地点头。

『朋友少的话，就会对周围的变化很敏感。』

我对很早就来学校的启诚传出这样的讯息。

「只有这件事，是我想避免的。」启诚说。

没错，理所当然般地跟朋友闲聊、谈笑的模样延展在我眼前。

「这……小清，你怎么想？」

平田挂着一如往常的表情看着我的眼睛。

「总之，我们要跟谁刺探看看吗？」

但实际上不太会变成那样。

启诚似乎没有了解到差异为何，但也闻出了那种味道。

至少这不是应该贸然确认的事。

「是啊，也没有大组形成的证据，也不一定真的有锁定了某个人。」

「别、别这样啦，小波瑠加……」

午休。我在绫小路组里闲聊。

成员是以池、山内为首的男生们。

不是在为了保护谁，而是在为了踢掉谁的部分开始一致。

平田打完招呼，就往呼唤他的女生们身边走去。

我必须让他们避免感情用事。

波瑠加有点害怕，但还是这样回答了明人。

说是闲聊，但大部分都跟追加考试有关。

『说不定形成了大组。同学们都出奇沉稳。』

「是吗？今天也请多指教啊。」

「假如是要把我们之中的谁当作目标呢？如果他们来威胁不合作就要让人退学的话……那该怎么办？」

「你这意思是，叫我们背叛伙伴加入大组吗？」

『被盯上的学生会有相当大的危机。』

「……确实。」

收到这封讯息的启诚看了周围，然后又看了看我。

所有人的视线集中而来。

「例如说，即使结果是波瑠加你被盯上也一样吗？」

『是谁组成的小组呢……我们没问题吗？』

「早安，绫小路同学。」

「早安。」

「不知道耶。要是选错人，我们在调查的事情，应该也会传到他们小组的领袖。要是变成那样的话，目标人选恐怕也会转而指向这组的某人。」

1

「如果他们还打算聚集伙伴，今天之内可能就会接触我们之中的某个人。」

「嗯。有点让人讨厌的感觉呢。你好奇的话，要不要去问问他们本人？」

「这……可是，我不觉得我会不惜背叛伙伴也希望自己留在学校。要是他们来谈这种事，我一定会去表示不满。」

「不用了。所谓别惹事生非呢。」

堀北态度一如平常，但她看了四周一眼——

「……基本上我也赞成波瑠加和爱里的意见。可是，实际上不会那么天真。假如真的被盯上的话，在这场考试大概就没办法避免退学。说因为保护伙伴而被退学是很好听……但一定会是件很难受的事情。」

波瑠加静静环顾小组进行推理。

他什么也没发现吗？或者，他是假装没发现？

还有跟池那些人也有点交流的女生们。

堀北有稍微察觉，平田则似乎完全没发现。

「既然是匿名，就算假装是伙伴，他们也不会知道当天谁把批评票投给谁。」

我点头。

然而，今天却产生了怪异的统合感。

『确实如此。阴暗的氛围明显改变了。亏你注意得到。』

「假装协助对方，观察现在有多少人打算投下批评票，以及他们接下来打算邀请谁——我们有必要引出这部分的资讯。不是吗？」

因为教室里的人数逐渐增加，我暂时停止传讯息。

话题从启诚说自己较早到校，而且有大组形成的迹象开始。

启诚那种推理也是正确的吧。以只花一天就增加伙伴来说，人数算很多。可以视为他们在加考公布的那天就行动了。

「组成小组的动作，大概从第一天开始就有了。然后，应该是因为可以信任的伙伴逐渐增加，所以那些迹象才会在今天第三天就暴露出来了吧。」

这讯息是为了让他察觉差异才寄出的。

我简短回话，观察平田的模样。

「你也感觉到了吗？」

「……原来如此呢，今天的气氛确实可能比昨天感觉更开朗。」

「也就是说，那样才会对伙伴好呢。」

爱里很害怕，但这未必是开玩笑就会解决的事。

过了不久，堀北也来学校了。

在场的人物都有作为大组勾结的可能性。

『假如形成十人以上的小组，他们就有可能在讨论要踢下谁，对吧？』

『是不是有什么不一样的地方？』

「但是，还只是……在猜测的阶段吧？」

第一个话题，当然就是早上的气氛变化。

后续在午休或放学后再聊就可以了。

不过，我感受到的异样感随着学生增加与时间经过，便逐渐淡去。

总之，实际上如何是可以蒙混过去的。

同学们直到昨天为止明明都那么警戒、牵制彼此。

虽然这是极端，但假如有大组的话，就算叫目标以外的人加入也没关系。

「嗯？怎么了吗？」

三十九人包围一人，并逼到绝路才是理想的发展。

「不是，帮忙对方的小组把我们的伙伴踢下当然免谈。不过，表面上最好还是假装服从。不谨慎地怒斥对方，表示不合作的行为并不是上策。」

这就是「异样感」的真面目。

那个时间点，也会变得连对方盯上了谁都不知道。

要是顺势回绝对方，我们能获得的资讯就会到此为止。

启诚不安的心情透过讯息传达了过来。

「……发生了什么事？」

完全是他从今早的情况这么感受而已。

『不知道。不过，总觉得跟昨天很不一样。』

「例如说，我们之中有跟那个目标人物关系不错的学生……之类的？」

小组越是增加人数，为了凑人数，没那么亲近的学生当然也会加入小组。要统率那些人不是件容易的事情。

也为了让想法统一，我在这边应该先进行一定的诱导吧。

「不，没什么。」

我从那里得出了结论。

「我也一样，我绝对不会背叛哟！」

把就算走漏也不足为奇的情报封锁在危险边缘。

「没有纳入平田，应该是因为那家伙对谁都会保持中立吧。假如贸然请求协助遭到反对的话，他可能就会打算让大组解散。」

「总之，代表对方是可以想到那种事的人对吧。」

「你好厉害喔，清隆同学。连那种事都知道！」

爱里拍着手，就像在高兴自己的事情一样。

「的确啊。发现今早异常变化的也不是我，是清隆。」

「我说了吧？自己一个人久了，不知不觉连多余的东西都看得出来。再说大组的存在并没有公开，目前还在假说的阶段。」

我们完全没有大组是否真实存在的证据，就这样进行着话题。

「有所警戒是最好的呢。」

「可是，我们都在聊让人烦躁的话题。就没有比较开朗的话题吗？」

明人滑着手机，掺杂叹息地这样说着。

所有人都左右摇头。

「感觉不管哪里都不是时候聊那些话题。不久同学就会少了谁的事实被摆在眼前，原本可以享受的事情都不能享受了呢。」

就算伙伴之间串通，那些不安还是会一直隐隐闷着。

「这么一想，我……就还是会很不安……」

「爱里，你又在说那种话。绝对没问题啦。」

波瑠加为了不让爱里不安，一面温柔地拍拍她的头，一面这样说。

「可是……」

「硬要说的话，被女生讨厌的我才比较难讲呢。」

「可能吧。」

「别做不必要的事。」

事实上她就正在着急，在那情况下甚至接触了龙园。

「小波瑠加既可爱又幽默，脑筋又很好……」

「这和南云有关。我想先问问他在你那边有没有什么奇怪的动作。」

如果妹妹的话题不合他的胃口，那就让我进入正题吧。

「你再次见到绫小路的感想是什么？」

明人表示赞同并点头，就被波瑠加狠狠地怒瞪。

橘的眼神透出了不甘心。

「是因为他还是很在意这次考试吗？」

看来不是我可以无视的对象。

「现在那家伙应该被迫在今后的战斗方式上做出选择。只有你才可以引导她。」

这时有封信件寄给了听着这些话的我。

「我也这样觉得。」

「抱歉，有人找我。」

两人担心地目送平田。

短暂的沉默。

在这寒冷天气下长时间深谈，对所有人来说都不是件理想的事情。

但不是妹妹铃音，而是哥哥学。

我被叫来的地点是与午休时间很不相称的上学路。

橘因为自责而向堀北哥哥低头。

「干嘛啊？是你自己说的吧。」

「是我拜托他的。」

「唉——不妙的是男生呢，如今就算装认真也没意义。」

如果那是特别考试所需的军费，就特别糟糕了吧。

「你妹有找你吗？」

若是春天或秋天倒还好，但这季节谁都不会喜欢来到外面。

她可能是想起了堀北前几天对龙园的纠缠。

原来如此，所以橘的脸色才会那么不好吗？

虽然结果是遭到对方反击。

「消息真灵通啊。不过，那也马上就会结束了。」

「明明自己就没有被退学的担忧。他背负太多责任了。」

「好像是呢。简直判若两人。」

那里确实有平田独自消极走着路的身影。

「我知道。」

2

这原本就是堀北铃音要判断并决定的事情。

「已经有好几个一年级找三年级商量了。不过，应该没有可以具体帮上忙的三年级吧。」

「把你叫出来，真不好意思。」

波瑠加有点疑惑地说道。大家都沿着她的视线前方看过去。

「…………」

不管契机是什么，堀北哥哥会接受这件事，可能是因为他预计这会连结到橘的成长。

橘微微地低下头。

「可是……我决定要试着稍微开阔视野。你拥有我看不见、足以被认可的能力。」

「没关系。」

我以意想不到的形式得知了安排这场面的理由。

「就算是这样，要抉择的也是她自己。」

就算没有任职学生会，橘还是一直跟随在堀北身边。

看见这种样子，爱里好像越来越失去信心了。

「不对不对……至少你不能说第一项吧。」

「对不起，要是我再振作一点……」

「至少比我像。」

「啊——这样啊。」

确实如此。这不是堀北哥哥应该促成的。

波瑠加一副领悟到什么似的失去了兴趣。

感兴趣的波瑠加一副觉得很有意思地看过来。

「这好像不是需要特地见面谈的话题耶。」

「这次的特别考试是前所未有的情况，需要一个可以给堀北建议的人。」

启诚似乎打算安慰人，于是也这样圆场。

「这次会有人被退学，明明就是无可避免的呢。」

不过，他居然会因为这样而特地在这么冷的天气里把我叫出来。

这段对话是怎样。

「不，你们毕业后我也不会改变。」

明人在不由分说的正论前屈服。

我碰面的对象是堀北。

她答得这么快速且明确，稍微刺痛了我的心。

这是因为她对于落入南云的陷阱、受过退学处分的事情难以忘怀吗？

「应该很难吧？虽然有些特别考试会比照往年举行，但学校基本上会一次编排三年以上的考试内容。这是为了不让考试情报从在校生口中泄漏出去。」

「你是说我就跟铃音一样？」

「这是无法达成的商量呢，我跟堀北的个性不同。」

「没差。让你在冷天气下等人，我才不好意思。」

「乖乖。」虽然很傻眼，但她还是这样安慰爱里。

「是堀北。可能是有关这次考试的事。」

就跟我想象的一样，算是理所当然的发展吧。

「很遗憾，要知道绫小路的真正价值，应该要在我们毕业之后了吧。」

「那你扛下那些职责就行了。」

「谁找你啊？」

他们以有点同情的眼光看着平田。

「……你好。」

我受大家目送，并离开了咖啡厅。

「这次学校替我们三年级出的特别考试，个人点数的多寡应该就会是分出胜负的关键。我们没有点数可以留给学弟妹。」

「这果然是因为也没有学长姐会借出人个人点数吗？」

「追加的特别考试好像已经开始了呢。」

他是个总是挺着腰杆、面带笑容的男人。

似乎是因为气氛轻松且奇怪，堀北哥哥也轻轻地笑了出来。

「……确实。」

「啊，是、是的……」

「女生不用这么担心吧？男生里有太多显眼的家伙了。」

她应该道歉过好几次了吧，因此被堀北哥哥责备。

「我有被认可吗？我大概只有对堀北哥哥做出失礼的事喔。」

「你不觉得有些事自己说没关系，但被别人讲就会觉得很讨厌吗？」

「我想也是。」

「老实说，我完全搞不懂。」

如今也不必多说，这会让人感受到上下关系以外的情感。

爱里也挂着不安的眼神看过来。

她因为自己的失误，让班上筹出了两千万点的金额。

这里是途中的休息处。

「铃音不会来找我。」

以前橘对我的态度会再苛刻一点，今天却有点客气。

「因为我想知道你被认可的理由。」

「确实比起女生——欸，那个是平田同学，对吧？」

但是就算说客套话，现在那张表情上也感受不到开朗的感觉。

「所以，你把我叫出来有什么事？」

唉，这也表示橘心里的伤就是有那么深吧。

「南云对你很执着呢。他应该也没打算搭理我吧？你就干脆正面奉陪他一次。」

虽然这也无须要求快要可以在A班毕业的男人。

但南云不论如何一定都会发动攻势吧。

不对，说不定已经在行动了。

「……南云同学最近在跟三年B班秘密联络。我觉得他们会跟合宿时一样全面支持南云。」

为了战胜堀北哥哥，南云说不定正在高举着把他打下B班的目标。

「可怕的话题真是永无止尽，真想平稳地过日子。」

「为了一年级今后能平稳地过日子，不能就这样放着南云的问题不管。」

堀北哥哥很确定明年会发生严重的事态。

南云该打倒的人物堀北哥哥不在的话，他就会肆意妄为地开始大闹。

他是在说，要是到时候没有使出对策，大家就会尝到苦头。

「我认为自己有尽己所能。」

总之，我先这么回答了。

3

当晚，我冲完澡出来，发现手机有好几通惠打来的电话。

她每隔一分钟就打来，看得出来是件急事。

我随便弄干了头发，打算回电于是拿起了手机，不过因为惠自己马上又打了过来，所以我就直接接起。

「喂？」

『啊，终于接通了……！』

「你好像很着急呢。」

「这是个大危机，所以我才想找你商量。」

我向堀北哥哥提出某种商量。

我真的是现在才知道那个人是我。

我结束和堀北哥哥的通话，把手机插上充电线。

「真是帮了大忙。要是查到了主谋，我会联络你。」

『这件事情，你是从谁那里听说的呢？』

『当然着急啊……发生很不得了的事情了，清隆。』

『晚安，绫小路同学。我就觉得今天可能会接到你的电话。』

『你要想点办法喔。与其这么说，你应该有什么办法吧？』

「该怎么办吗？我接下来会思考。」

「嗯，不管怎样，我原本都打算联络你。虽然我也可以在白天就告诉你……」

『不用谢啦……但说真的，你该怎么办啊？』

「我没有揣测出你的意图。你想知道的是什么？」

『你看起来很完美，却还是少根筋呢，要是没有我在，你可能什么都没察觉就轻易被退学了呢。』

就算我聚集合计十张左右的赞美票，也未必会脱离危机。

『不管你被班上的谁盯上，你原本都打算采取「那种方式」战斗呢。』

『……我知道了。那我明天行动吧。』

先做完该做的事情吧。

「那么——」

『哦？』

「很不得了的事情？」

我原本就打算在这场考试上执行某项战略。

这样啊，已经控制超过一半了吗？

『这玩笑可不好笑呢。』

正确来讲，所以我才会像这样打算使出办法。

联络谁的这部分，也会大幅左右我的未来呢。

原本也想稍微聊聊下星期三月八日的事情，但现在就算了吧。

堀北哥哥恐怕是想起了妹妹的脸吧。

根据他接不接受，我接下来的应对也会有所变化。

「抱歉啊。」

互相勾结的小组当然会把赞美票投给他们自己的伙伴。

「不知道耶。假如与半数同学为敌，就是很棘手的发展。」

前提当然是我得四处宣扬是从惠那里得知此事。

栉田果然已经听说了我是退学人选的情报。

『什么大危机啊？你根本就没有陷入什么危机。』

『看来好像有什么不妙的动作了呢。』

我必须把盯上我的主谋，以及对方的手下排除在外。

「这样好吗？这样你会被陷害喔。」

如果是堀北哥哥这种水准的学生，我就算不说出目的，他也会理解。

「既然这样，我可以当作你有掌握到状况吧？」

『怎么了？』

这当然不是真正的理由吧。

「……这么一来……」

那是排除不必要学生的必要行为。

『那是因为橘也在场，对吧？』

堀北学以一如往常的语气接起电话。

「没有，我是第一次听说。我只有隐约知道会有某个人被当作攻击目标。」

『你怎么这么冷静？』

「我没有在开玩笑，现在大约有一半的同学都同意对我投下批评票。」

「你不需要发挥前学生会长的权力，而且我也不是要你直接帮我。」

『嗯，我知道了。』

我当然很清楚她不是那种会泄密的学生，但这也是为了以防万一。

我结束跟惠的通话。

『啊，原来如此……』

「先完成了第一步。」

「嗯，我希望你做的只有一件事。」

既然要陷害某人，当然就会做出一两个那样的威胁吧。

我会背上充分的退学风险。

『例如说，像是对方说谁是主谋、集中了大概多少票。』

『哦——那告诉我一件事。那名匿名人士是怎么说的啊？』

『毕竟你很聪明呢，你认为这不能随便说出来吧？』

『什、什么是喔，你原本就知道吗？』

我没有事前联络，就直接从通讯录拨出一通电话。

『你不会说因为我们有合作关系，所以就希望我告诉你吧？要是我把这件事情泄漏出去，下次就会轮到我变成目标呢……』

我听见流水声，等了十秒左右。

他是从我没在那时提出的这点发现的吧。

『如果不这样的话，这确实就是我无法接受的商量。』

「对你来说，应该也不是坏事。你只要把这次的事当作理由就可以了。」

话虽如此，就算跟派不上用场的人商量，状况也不会好转。

「你知道有多少人打算投给我吗？」

「我会再联络你。」

「我们班上有动作了。他们创了大组人马，打算弄出特定的退学者。」

我保持沉默，没有回答这个问题。

『……原来如此，是这么回事啊。』

「你就是为了这种时候而存在的。」

「谢谢你通知我。」

不久过后，电话就接通了。

我有必要先调查为什么我会变成目标。

『从考试内容来看，形成大组是必然的。所以说，是谁被盯上？』

我白天有和堀北的哥哥见面。

『我刚才在洗东西。因为这似乎不是可以用扩音听的话题。』

虽然不知对方是谁，但对方周旋得很巧妙。把特定人物选为目标并逼人退学的战略本身很简单，但选票还是没办法轻易聚集起来。因为说出要让特定人士退学的人，基本上都会被当作是「邪恶」的。如果被正义感强烈的学生，或是与被指名学生亲近的人听见这件事，也会有大家反过来把主谋逼到退学的可能性。就算会对于裁决伙伴感到抗拒，对于裁决邪恶的抗拒感也会比较微弱。就是因为这样，就连波瑠加跟明人那种比较尖酸的学生们，也没有率先要我们来排除某人。我们顶多只在小组讨论中提出人选，并所有人步调一致地投票。

是怎么说的吗？

「是喔。」

『你的意思是说，即使是你，也对这场考试束手无策？』

『不知道耶……但就我感受到的，班上大约半数都已经赞成了。大家好像都被威胁要是把这件事告诉你，下次就会换成告密者成为攻击目标。』

「简单来说没错。」

『嗯，你现在似乎有危机呢。』

『虽然我不知道是什么人在主导……但你好像要被大家退学了。』

「是匿名人士。」

栉田感兴趣的在于我是从谁那里获得可能被退学的情报。

「关于这次的追加考试，我有事情要告诉你。内容还满正经的。」

就是因为确保了能掌握我无法得到的情报的人才，我才能像这样知道自己的退学危机。

「是我。」

我握紧手机，慢慢动起脑筋。

『你希望我做什么？我想我没办法帮上考试的忙。』

『等我一下。』

不过，如果是我自己被当成目标，我就有必要先提高那项战略的「精准度」了吧。我决定接下来打给栉田。

就算收到绫小路组的赞美票，并且让惠投我一票，也只是在临时抱佛脚。

把我当作目标的主谋，不害怕自己有成为退学对象的风险。

「这也得取决于明天。要是没有你的协助，我就不得不强行采取动作。你也很清楚我站在台面上不是上策吧？」

换句话说，那里有着栉田想知道的情报吗？假设她告诉惠可能集中一半的票，却告诉其他学生可能集中三分之一，光是这样她就可以锁定对象了。

『我们都在揣测对方的想法呢。』

「难道栉田你就是主谋？」

『我不会做那种事哟。我在班上可是完全中立、和平的象征耶。』

就算不是主谋，她似乎也处在很接近的位置。我接着说下去：

「是啊，如果你是主谋，就算你把堀北当作目标也不奇怪。」

『啊哈哈，对啊。即使知道找我商量是个风险也要来联络，就表示你一定正在伤脑筋吧……但你希望我怎么做呢？』

「我想知道主谋是谁。」

『就算你如今知道了也无能为力？』

栉田总会视情况做出临机应变的应对。把她拉来我这边并不困难。

「告诉我吧。」

『你还真坦率呢。可是我不能背叛朋友……开玩笑的啦。』

栉田在电话的另一头如小恶魔般地轻笑。

『不对，正确来说，或许说是就算想告诉你也不能告诉你才正确。』

「怎么说？」

『这是个令人遗憾的通知，但因为知道主谋真面目的只有我呢。』

「……原来是这样啊。」

『真不愧是绫小路同学，你好像懂了呢。』

决定班上要我退学的主谋，把栉田选为第一个商量对象。

利用栉田，让她挑选跟我不亲近的人物并且扩大规模。

「你居然会接受啊，这样明明就会是在支持弄出退学者。」

我结束通话，把手机丢到床上。

『毕竟我跟你很要好呢。好啊，我就告诉你。』

『真坦率啊。』

我会刻意说是暂定，是因为我还没有材料断定是否确实如此。

「像是因为发现真正的主谋不是山内，而是站在他身后的学生之类的。」

假如她没有上钩，那也没办法。反正在我的战略里，谁是主谋都没有太大的关系。只是会比较容易进展得轻松一点。

『那时我还真是吓了一跳呢。嗯，没错哟。总觉得山内同学的背后跟着A班的坂柳同学呢。我想要避免与她为敌。』

如果是深受同学信赖的栉田的请求，那些人也很难拒绝吧。

『哦——你放弃得很干脆呢。』

『是山内同学哟。』

在这里对我动手，就代表着她必须做好我不会奉陪下次特别考试的觉悟。因为让山内对我集中批评票，无疑会打破约定。总之，如果要牵强地说，那种形式就会是我们的约定本身是个谎言。

她说出了暂定主谋的名字。

「我认为自己懂得分辨可不可以与谁为敌。」

栉田这个人的自尊心极强，而且喜欢受人崇拜、吹捧，以及支配他人。是那种对于会对自己恭谦的人感到愉悦的类型。

「谁知道？我认为自己和坂柳没有那么多交集，她可能是让山内瞄准没存在感的学生。」

『你被坂柳同学盯上是碰巧吗？还是故意的？』

对方把栉田利用得很巧妙呢。

可是，栉田没有退步，而是停下脚步。

坂柳为何特地来叫我暂缓这次的考试呢？

「听见主谋的名字后，我有些地方不能理解。你应该没有傻到会被山内那种人操控。你应该有一堆方法可以巧妙地模糊带过拒绝。特地隐瞒主谋并贯彻中介角色，还满危险的吧？」

但她刻意采取合作形式，这让我很在意。

「不管她在打什么歪主意，我要做的事情都一样。」

她在期末考前拜访山内，在C班里也成了话题。

『你要好好周旋，别被退学喽。』

栉田说出试探我的发言。

『我也是经过苦涩的决断后，才决定行动的。虽然我不希望你退学，但也无法辜负来拜托希望我帮忙的学生的信赖——就是这种情形了呢。后来，我也做了有点像是被人抓住弱点的演出，结果，背叛就会被当作攻击目标的事情好像就传了开来。』

「之前坂柳有来找过山内呢，难道就是这么回事吗？」

「不知道耶，我没信心。」

但同时也不算是中奖。

『没有，山内同学彻底隐瞒，但你知道我的情报网有多么广吧？是A班的人告诉我的，说坂柳同学打算操控山内同学对C班做些什么。』

『你连那些事情都知道了啊？』

「为什么会知道他背后跟着坂柳呢？是山内这么说的吗？」

至今为止都一副乐在其中的栉田稍微降低了音调。

不对，她主动往前踏了出来。

既然这样，我该如何理解这次的骚动呢？

『你不惊讶呢。』

『你认为不依靠我，就可以找到主谋吗？』

「因为是你的话，你大概已经看透了我的想法。」

如果主谋的身份公开，这也会连结到栉田的失态。

我指出除了我和坂柳的交集之外，栉田可能会接受的要素。

既然知道主谋的存在，接下来就只要把这件事告诉堀北的哥哥，并请他巧妙安排。

这发展实在很漂亮。这么一来，就应该把山内找上栉田当作是坂柳下达的指示。A班的桥本对我和惠的些微关系有疑问。如果要不让我知情并建立小组，就算他建议把惠排除在外也不足为奇。

『你了解我身处的情况吗？我想帮也帮不了你。』

其中一个理由，恐怕也是要保护自己吧。要是贸然拒绝，也可能没办法加入那个主谋创下的小组。或者，她也有考虑到了反过来遭到怨恨，并尝到反击的可能性。既然这样，就算要冒着一些危险，她还是会透过成为核心，转为控制小组的那方。这样这种情节就会成立。

『我该怎么做呢？』

「我也不能让你伤脑筋。而且这次的事情似乎不可能拜托你帮忙。」

『那就好。』栉田这么说完，总觉得她就轻轻地微笑了。

「你真是帮了大忙，栉田。」

她不惜毁约也要来反将我一军、把我打败吗？

那确实是十分可以想象的情况。

如果是这样，我就要在这边止步。

「不，如果不能从你那边问出来，我大概会很辛苦。那也是对方想先隐瞒的部分吧？就是因为这样，那个人才会把一切都托付给你吧？」

「毕竟他是退学人选之一，就算主导行动也不足为奇。」

我打算从栉田那里问出主谋的战略算是猜对人选了。

『……你满意了吗？』

『这样啊。也是，你的状况，除去堀北同学、须藤同学、佐藤同学，还有幸村同学他们那些成员，应该就没有人不惜冒险也要告诉你了吧。』

『如果是你的话，早晚都可以发现谁是主谋吧？所以我现在不告诉你也一样呢。』

不对……就我来看，坂柳不是会这样就接受的那类人。

假装把胜负留到下次，其实却设下陷阱。

「……你为什么会改变主意？」

「既然这样，那我不可能硬是问出来了呢。抱歉啊，半夜打给你。」

「这样啊，是山内啊。」

我在这边要退后一步。退后一步，引诱栉田上前。

『那么，为什么我没有拒绝呢？』

『应该是因为我想看看你会怎么应对吧？不过，如果结果我会受害的话，我可不会原谅你喔。』

然而，如果主谋是坂柳，事情就不一样了。

『算是吧？虽然这对我来说会是周旋的难处，但就算我拒绝也会被对方认为得不到我的帮助吧？要是被四处宣扬找我商量，结果我却没帮对方，那我也会很伤脑筋。』

如果是栉田，即使如此还是可以贯彻中立吧。

不过既然如此，直到最后都不该把惠加入小组。这么做的话，我大概再晚一点都不会发现自己被盯上吧。