第六章 深夜的燃烧决战

「真是的，那些家伙到底是跑哪去了……？」

葛伦找遍了圣莉莉魔术女学院的校园后，回到举办欢送会的露天咖啡厅，叹了口气。

「梨洁儿和艾尔莎同学应该是在一起，可是……」

站在葛伦身旁的鲁米亚也很担心。

现在葛伦班上的学生正在学院的校园分头进行搜索。

话虽如此，这间学院的腹地相当辽阔，月班的学生只有四十个人上下，搜索起来有些吃力。

「啊，不行不行，找不到就是找不到……」

「去宿舍和校舍里面也找不到她们。」

就在葛伦他们举棋不定时，柯莱特和法兰馨等月班的学生也都无功而返。

「噢，辛苦你们了。」

「没什么啦，老师。反正今天是最后了！」

「虽然只有短暂的期间，毕竟大家是在同一间教室上课的同学嘛。」

柯莱特和法兰馨笑着回答道。

明明两个礼拜前，她们两边还闹得水火不容，现在那一切仿佛都是假的一样。

当然，两派阀之间目前还是会发生宛如小孩子在打闹般的争执……不过派阀间的不合已经有渐渐缓和下来的趋势了。

（先不管这个了……重点是那两个家伙到底跑哪去了？）

无论如何，拖这么久还没回来也未免太晚了。事有蹊跷。

虽然梨洁儿向来我行我素，可是今天有艾尔莎陪着她。今晚难得举办欢送会，她们应该不可能抛下其他人整晚不回来……问题是——

（……这股不祥的感觉……是怎么回事……？）

不知何故，艾尔莎一开始就对那个有沟通障碍的梨洁儿积极示好……葛伦过去从她身上嗅到的不对劲感觉，在这不自然的状况下，再一次蠢蠢欲动。

「什么……已经出发了！？」

「敏锐且准确度一流的恋爱雷达……？」

我怎么会犯下这么严重的错误……当葛伦懊恼不已的时候——

……

「老师……还有其他方法啊……」

吉妮轻轻推开鲁米亚施放治愈咒文的手挺起上半身，说出了冲击的事实——

「好的！」

（一切都进行得很顺利……机关车的司机是魔导人形，已经输入了必要的开车技术程序……梨洁儿和艾尔莎都被审慎地捆绑起来，关在设置于中央的监禁车厢……）

「呼……呼……有志者、事竟成……咳咳……咳咳……！」

过去，最难缠的宿敌、扭曲的《正义》，临去秋波所留下的一番话。

（莫非……是那么一回事吗？还是说，这只是冰山一角而已？）

西丝蒂娜完全没有察觉葛伦心中的不安……

葛伦听得一头雾水，诧异不已……

「鲁米亚！快用法医咒文！」

对方搭上了前往帝都的列车……这表示对方预计在帝都的某个地方和魔导省的黒势力份子碰头吧。

她脸上浮现的笑容，仿佛在市场讲八卦的三姑六婆般。

「白痴。她们两个都是女的，怎么可能。」

（……这些学生的人心也在我的掌握之中……之后的安排和善后工作，魔导省的特派员应该都会处理得妥妥当当才是……没错，天衣无缝……）

在场所有月班的学生异口同声地答应。

贾提斯……你到底知道什么？到底见识到了什么？

「你们……？到底在说什么……？」

「你、你们……」

「是呀……因为以前的我们是绝对不可能合作的……」

玛莉安娜坐在开放式沙龙车厢的座位上，眺望着窗外的风景。

「『黑百合会』的大家！我们绝不能对被抓走的同学见死不救是吧！」

「你　小　说　看　太　多　了。」

看到心思一致情绪高昂的女学生们，葛伦不禁错愕。

不对，话说回来。

「哎、哎唷！老师真是的！那个就是那个嘛！一定要我说得那么明白吗？」

「放心吧，大小姐……这点程度的伤势死不了人的……虽然我被修理得还挺惨的……不过能捡回一命，也不枉我狼狈地落荒而逃了……」

在离机关车头最近的一号车厢里。

葛伦摇摇头把不祥的预感逐出脑海，开始思索今后的方针。

听了吉妮的情报后，搞懂了一切的葛伦用力握住拳头。

接受鲁米亚的法医咒文治疗的吉妮忍痛说道。

「啊啊，吉妮！拜托……！如果没有你的话，我……！」

所以这原本就不适合使用在持久性的长距离移动上。如果拿来做这样的用途，不仅魔力会瞬间枯竭，肉体也很难承担负荷。即使有鲁米亚的能力辅助也一样。如果要追上对方的话——

——这个帝国是基于某种邪恶的意念创建出来的恶魔国度——

梨洁儿的不自然短期留学邀请……搞了半天原来目的是这个。

「……那个？……你在说啥啊？」

追根究底，白魔【体能爆发】原本就是用来提高短时间战斗能力的魔术。而且为了避免魔力的浪费和对肉体造成负担，即使在战斗中，也不会时常起动这招，必须视情况频繁切替开关才行。

「没错。只有我们大家同心协力……说不定……」

「——不，现在应该关心的是梨洁儿。」

——葛伦，这个帝国……必须毁灭才行——

「这还用问吗？我的意思是，我们所有人一起去救我们的同学啊！」

「你不懂啦！在爱情面前，性别不过只是芝麻绿豆大的——」

「情、情况突然变得好复杂，我都跟不上了呢……」

西丝蒂娜猛拍葛伦的背，她的脸涨得红红的，不知道在兴奋什么。

鲁米亚那让人摸不着头绪的发言让西丝蒂娜露出讶异的表情，不过她马上把心思放回正题上，伸出手指指着葛伦。

——漫漫长夜即将揭开序幕。

「学院长等人劫了列车库的铁道列车，刚刚出发了……」

「走吧，老师！」

「这间学院有一部分女学生也是共犯……？可恶……真的假的。」

「抱歉，老师……我花了很多时间才突破层层包围……来不及赶过来……」

「吉妮！？」

以法兰馨为首的月班学生无不哑然失色。

帝国政府和天之智慧研究会，两者应该是帝国有史以来的不共戴天之敌才对——

喀恰、喀恰。随着蒸气机关所发出的低沉驱动声，列车在轨道上奔驰。

「吉、吉妮！？啊啊，伤得好严重！振、振作一点！」

柯莱特和法兰馨向葛伦如此说道。

在场所有人被突如其来响起的一阵噪音吸引，不约而同转头望去。

苍天十字团。帝国政府的机密机关。和天之智慧研究会似乎挂勾在一起。

「如果是之前的话，或许这个方法是行不通的，不过……」

「「「「那当然了！」」」」

西丝蒂娜一脸歉然地如此说道后，葛伦遗憾地咕哝了声：「是吗？」

「抱、抱歉……『疾风脚』我光是自己一个人跑就很难控制了……如果带老师一起的话，肯定跑到一半就会失速，两个人都摔成一团绞肉……」

「嗯，那个雷达一定侦测不到自己吧？嗯，我懂。」

铿当！喀锵锵锵锵锵！

「我们一起去救艾尔莎和梨洁儿回来！」

「玛莉安娜学院长……和艾尔莎……设计梨洁儿……？骗人……」

在法兰馨和柯莱特的激励下……

「不，这不是你的错……反倒要感谢你冒死把情报带回来呢……只是……」

玛莉安娜四周的学院女学生，每个人都和乐地相处在一起。大家心里都充满了对明天开始的美好生活的期待。好不容易终于逃出那个监狱般的学校了……那种解放感和安心感让所有女学生感到满足。

这时葛伦突然想起。

「『白百合会』的各位，你们一定愿意提供协助吧？」

「……白猫。你有办法用『疾风脚』背着我追赶已经出发的列车吗？」

在葛伦的指示下，鲁米亚冲向吉妮。即使情况紧急，她也依然保持冷静，只见她谨慎地唱着咒文，为吉妮疗伤……

「你刚回来吗……咦，这是怎么回事！？你发生了什么事！？」

唯一让她挂念的事情就是……

「不，莲恩老师。先不用管我的伤势了……我有件事必须紧急跟老师报告……其实……」

「咦？你在说什么？鲁米亚……算了，言归正传。」

鲁米亚向一脸得意的西丝蒂娜露出暧昧的苦笑。

听了吉妮带回来的情报后，西丝蒂娜和葛伦都说不出话来。

法兰馨和柯莱特面露坚定的微笑，向葛伦伸出了手。

「魔导省的机密魔术研究机关，苍天十字团……以前从军时代我也有听过传闻……没想到原来是真的……！？」

是『白百合会』或是『黑百合会』已经没有关系。如今所有人都为了「拯救同班的伙伴」这一个目的团结一心了。

「毕竟她们两个感情好成那样……而且整天甜蜜蜜地腻在一起，教我们看得都快嫉妒起来了……我那敏锐且准确度一流的恋爱雷达都在哔哔叫了呢！」

如果让他们成功碰头的话，游戏就宣告结束了。魔导省在帝国内部算是跟国军省并驾齐驱的强势省厅……重点是他们为政府的人。如果让对方乘机坐大，日后将后患无穷。

——遍体鳞伤，全身上下破破烂烂，精疲力尽的吉妮。

「欸，我在猜……梨洁儿和艾尔莎同学……她们两个……该不会是那个吧？」

「老师……要救梨洁儿她们的话，动作得快……」

只见一名少女往地上倒下，连带把户外一角的桌子给撞翻了。那名少女是——

夜晚的森林景色不断往后方流逝，她把手撑在窗框上托着脸颊，面露满意的笑容。

…………

在黑暗的夜色中。

法兰馨露出快哭出来的表情，赶到吉妮身旁把她搀扶起来。

为什么国力算是世界顶尖的阿尔扎诺帝国，会从创国之初就被区区一个魔术组织玩弄到现在？每个人一定都隐隐约约对这一点抱有疑问。

假如状况真变成那样……可能一辈子都追查不到梨洁儿和艾尔莎的下落了。

「那两个人肯定对彼此有意思啦！呀~！」

而且天之智慧研究会的邪道魔术师，不管在帝国什么地方，都能轻松地暗中活跃……

既然列车已经出发，那就不可能赶得及了。纵使葛伦魔力全开，用白魔【体能爆发】来强化身体能力再追赶也一样……

当西丝蒂娜不爽地想要反驳思想僵化的葛伦时——

（这么说来，负责把风的学生没能逮到的那个吉妮……）

玛莉安娜熟知学院所有学生的个人资料。因为为了找出适合挖角到苍天十字团的学生，她做过详细的事先调查。

所以理所当然地，吉妮的个人资料也在玛莉安娜的掌握之中……

（她乍看下行事风格低调，实际上却是个自我意识和自尊心很强烈的女孩……照理说，她应该不是那种会在报告所描述的该种战况下，选择临阵脱逃的人呀……？）

正因为玛莉安娜将个人资料掌握得一清二楚，所以她的脑海里浮现了这般微小的疑问和不对劲感。

（不过，这些事情都没有关系了……列车已经出发，不会有问题的……）

玛莉安娜做出结论后，放弃思考跟吉妮有关的事情。

（没错，一切都很顺利……一切都会很顺利的……）

列车缓缓地行驶在山间，窗外是一片深渊般的黑暗——

哒哒！哒哒！哒哒！

在又黑又深的森林黑暗中，响起了一阵疾风迅雷的马蹄声。

哒哒！哒哒！哒哒！

那阵规律地重击地面的声音，以超乎人类脚程的速度持续踏破荒地。

只见两匹并驾齐驱的骏马，抖动着背上的鬃毛、摇晃着尾巴，让充满野性和力量的肌肉隆起成饱满的形状跃动着四肢，雄壮威武地一路在森林里奔驰——

「驾！」

「驾！驾！」

伴随着马匹的，是两名少女气势磅礴的吆喝声，以及在森林里回荡的鞭子声。

那两匹马的骑手，分别是柯莱特和法兰馨。

两人凭借着出色的缰绳控制技巧，四平八稳地在黑漆漆的森林中闯荡——

「呀————！？咬到舌头了！？」

「现在先别问那么多，跟我们走就是了！」

「——哈！」

那个瞬间，柯莱特和葛伦、法兰馨和西丝蒂娜两组人身手敏捷地跳到了预备马上——

「啊！」

「如果老实地跟在对方后面跑，确实是不可能追得上啦！」

「即使如此，骑马也不可能追得上列车的速度吧！而且，我们行进的路线好像跟铁轨的方向完全不一样呀！？」

没想到柯莱特和法兰馨也跟着跳到车厢的屋顶上。

「《疾》——！」

「怎么样怎么样！哈哈哈，就是这么一回事啦！」

西丝蒂娜赫然发现，和列车并行的两匹马慢慢被拉开了距离……马背上却不见两人的身影。

一般而言，如果两人共乘一匹马在路况险恶的地方跑，马匹的速度和持久力等性能都会大幅下降。

「干得好！法兰馨、柯莱特！我超爱你们的！」

法兰馨等后发组所骑乘的马匹，和先行组准备的预备马擦身而过——

「痛痛痛痛痛！屁股好痛！骑、骑慢一点啦！」

「呜咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿——！？」

滋咚！碰！

不久，理所当然感到吃不消的马匹，速度开始大幅降低。

马匹「啪！」地拔腿狂奔。

柯莱特操作缰绳让马回头并说道。

在月光的照射下，眼下可见一片坡度非常陡峭的辽阔草原——远方有绵延起伏的丘陵和山脉，以及湖泊和另一座苍郁茂盛的森林。

「喝！」

西丝蒂娜抓着法兰馨的背，自己也吓得要命。

这项壮举，是月班的学生不分派阀，为了完成同样目的团结在一起，最终才得以实现的奇迹。

「对了，法兰馨和柯莱特呢——！？咦……奇怪！」

连结在一起的列车车厢不断从葛伦等人的旁边超越马匹。

柯莱特和法兰馨完全不在乎马匹的体力，像是要压榨光它们的力气一样全速奔驰。

「了解！驾！」

「驾——！」

一节又一节的车厢往前超越了葛伦等人……

「唉，别那么见外嘛，西丝蒂娜。」

两人在马背上站起来后——

森林的树木如湍流般往后方流逝，眼前的景色剧烈地上下跳动，西丝蒂娜大声嚷嚷道。

扣除负伤的吉妮和留下来帮她治疗的鲁米亚，所有月班的学生都分头去收集学院内所有的马匹，并且先行出发，把预备马带到葛伦等人会经过的各个重要据点待机。

头发和衣服被猛烈的狂风吹得往后飘起的西丝蒂娜，铁青着脸说道。

而铁轨就像在那片景色中钻头觅缝一样蜿蜒蛇行……

「总之！」（怒）

在众人的协力下，葛伦等人才得以全程维持惊人的速度移动，然而……

「你们两个！快点骑马出发，绕往沿着铁轨跑的列车的行进方向吧！我和老师要跳到列车上！」

「而且由于地势起伏激烈的关系，列车还得常常降速行驶呢。」

「很好！看来大家都顺利跳过来了吧！？」

让马匹载着两个人，没有考虑体力分配的问题，而且在这种崎岖不平的地方奔跑，马匹自然不可能撑得了太久。

葛伦和西丝蒂娜听从法兰馨和柯莱特的意见，一次又一次地换乘先行组所准备的预备马，在森林里驰骋……越过山顶……

「你们两位——！再靠近、再靠近一点……！」

「真、真是的，老师，什么爱不爱的……人家是女生耶……」（脸红）

「还记得前往学院的时候吗？从帝都到学院，这一带的路不是完全一直线的。因为路上有太多障碍物了，所以列车必须大幅蛇行，迂回前进才能抵达帝都。」

在不久之前还动不动就分成两边发生冲突的少女们，如今不分彼此互相帮助……这事实让葛伦不禁心中一阵感动，忍不住激动地大喊：

「很好！冲吧！驾！」

可以看到列车从远方沿着铁轨慢慢接近。

这时——

「莲恩老师！西丝蒂娜！请做好准备！」

「就是现在！白猫！我们上！」

突然发火的西丝蒂娜，硬是打断了葛伦他们那气氛暧昧的对话。

「我、我简直在拿命开玩笑呢……」

…………

一旦两者的行进方向变成平行，马就比不上列车的速度了。

他们顺利地降落在比肩而行的列车——最后一节车厢的屋顶上。

「呜……来得及吗……！？」

柯莱特身后的葛伦恍然大悟般大叫道。

滋咚！碰咚！

西丝蒂娜的背后响起了声音。

已经有超过一半的车厢超越马匹冲到前面去了。

两人再度巧妙地控制着缰绳，驾着马毫不犹豫地一口气从极为陡峭的斜坡往下冲——

「原来如此！因为这里是保留了很多原始自然风景的湖水地区啊！」

就在法兰馨和柯莱特操作马匹，尽可能地往列车侧面靠近的同时……

一行人穿过森林的尽头，视野豁然开朗。

可怜的葛伦和西丝蒂娜的凄厉惨叫声一路往下方扩散。

「啊啊可恶！你们这些贵族的大小姐还真有一手！骑马对你们来说简直易如反掌吧！？」

「柯莱特大姊！这是替换的马匹！」

眼看最后一节车厢也即将超过葛伦他们的时候——

「……咦？啊，那个……也不用把那句话看得那么认真啦……」（汗）

就这样一路不停地跑着……

纵身一跃。

「好啦好啦！知道了！你们抓紧啰！」

「等等——为什么连你们也！？」

「骗人……我们追上了……？不对，我们超越了列车！？」

葛伦瞬间魔力全开发动【体能爆发】，西丝蒂娜则透过【急速飘游】起动《疾风脚》—

「呜呀——————！真的好恐————怖！？」

「不过，来到这一带，我们就有可能迎头赶上了！」

不过，只要让先行组的人单人骑乘马匹，并且牵着预备马先行出发，之后两人同乘一匹马、速度较慢的后发组再不断改乘预备马继续接着赶路的话，以结果而言，不但能让马的性能维持在高档，也能快速达成长距离的移动。

「都走到这一步了，不如就舍命陪君子吧……我们也要和老师你们一起去。」

「那到底是什么意思——」

「噢！谢谢你们啦，先行组！」

「法兰馨小姐！久候多时了！」

两人以挂在天上的月亮为背景，在空中飞舞——

葛伦从后面紧紧抱着柯莱特发出悲鸣。

……不久。

前方突然「啪！」地迸出了黑魔【耀眼闪光】的光芒。

抬头一看，有两个各自骑着一匹马的月班学生，拉着两匹未骑乘的预备马的缰绳，在前方好整以暇地等待着——

马匹往列车的行进方向……前方的铁轨直奔而去。

「话说回来……真没想到我们居然会用这种方式追赶列车耶……！？」

而且她们身后还分别载着葛伦和西丝蒂娜。

「我、我还没做好心理准备……」（脸红）

「等——等一下！？老师！你那样也抱太紧——咿！？」

「我们走吧，老师！西丝蒂娜！」

于是……

下个瞬间……

换言之，葛伦他们透过这种骑马接力的方式追赶列车。

「是呀，正是如此！所以只要熟悉这里的地形，拥有精湛的马术，以一流的马匹抄近路，即使骑马，要追上列车也是绰绰有余呢！」

眼看列车和马的距离逐渐缩短……不久，两者齐头并进。

「啊啊真是的！又来了！？我又不是表演杂耍的—————！」

当然，单凭地理的知识、一流的马匹、优异的马术，是不可能完成这项壮举的。

柯莱特和法兰馨重新拉住手中的缰绳。

完成坐骑转移的同时，鞭子立刻打了下去，两匹新马旋即飞也似地拔腿狂奔。

「为什么……？说不定会很危险耶……！？」

「老师和西丝蒂娜不也是置身险境吗？」

柯莱特和法兰馨向又生气又错愕的西丝蒂娜提出反驳。

「而且我们也不是因为好玩跟好奇才插手的。」

「根据吉妮的情报……有不少圣莉莉魔术女学院的学生都站在玛莉安娜学院长那边，对吧？」

「只凭你们两个真的够力吗？应该需要有人帮你们开路吧？」

这么说也有道理。以战力而言，双方人数的差距相当悬殊。

「老、老师……？怎么办……？」

举棋不定的西丝蒂娜向葛伦投以求救的眼神。

「…………」

葛伦双手盘胸，沉默了一段时间……然后他定睛注视法兰馨和柯莱特两人，开口提出疑问：

「……你们是什么？」

「！」

「……回答我的问题，法兰馨、柯莱特……你们到底是什么人？只是『会使用魔法的人』吗？还是……『魔术师』？」

闻言。

法兰馨和柯莱特两人面面相觑，然后……

「我是『魔术师』呀！」

「当然是『魔术师』啊！」

两人同时面露坚定的笑容，清楚明确地如此回答道。

「很好！」

只见通往前方车厢的车门打了开来，援军陆陆续续地从门后出现。

葛伦引以为傲似地向柯莱特和法兰馨面露笑容后……

「什么！？入侵者是从哪里、怎么进来的！？」

她在通道正中央偷偷设置了【晕眩地雷】。眼看那名女学生打算配合柯莱特有勇无谋的特攻发动地板上的【晕眩地雷】时——

「——！？」

「呼……真是的，快被你们两个吓出一身冷汗耶……」

「他们还叫嚣『把梨洁儿和艾尔莎还来』之类的！」

入侵的葛伦等人和前来迎击的女学生们，在列车内展开激烈的冲突。

唯一一个可能性，是透过沿途换马的方法进行骑马接力……可是，那个学院的学生陷入派阀之争的螺旋，不可能做得到那种需要团队默契的事。

她瞬间向葛伦使了个眼色，接着大声唱出咒文：

「《光辉的守护障壁啊》！」

只见她一个翻身，让自己呈上下颠倒之姿落在天花板上，然后从天花板纵身一跃——

问题是——

「各位！一定要尽全力在这里阻止他们！」

咚轰轰轰轰轰轰轰轰

（……好痛……我的手……）

「别想得逞！看我的——《雷——」

「老、老师！背后麻烦你了——」

「是、是的！」

法兰馨的后面——通往后方车厢的车门突然打了开来，一名女学生手持细剑发出咆哮，朝法兰馨的背部刺了过来。

柯莱特和法兰馨向葛伦露出得意的表情。

「——咦！？」

「哇，大军出笼了……」

「呀啊啊啊啊啊——！」

「笨、笨蛋家伙！？柯莱特你——」

没想到，柯莱特在踩到陷阱前，就跳到右前方的上面了。

「《强大的风啊》——！」

来自后方的冲击声响让放松精神休息的玛莉安娜大惊失色。

没想到好好的计划会碰上碍事者，玛莉安娜不禁忿忿不平地咒骂。

戴着铆钉手套的左手充斥着白色的寒气，柯莱特气魄十足地挥下拳头。

「就是说啊。」

四周空间狭隘。从空间的摇晃和格局来看，自己应该是身在铁道列车包厢式车厢的某间包厢里。而自己正躺在座椅上。

「哎呀，抱歉啰！到乖宝宝睡觉的时间了！」

在中央的某节车厢内。

拳劲和寒气引发了漩涡，让附近的女学生不是被击倒，就是被冰冻或陷入昏厥。

见柯莱特不顾一切冲了过来，敌方一名女学生露出了正中下怀似的窃笑。

一如早料到对手的行动般，西丝蒂娜在葛伦眼前展开的光之魔力障壁——【力量护盾】将那些魔术通通挡了下来。

「怎、怎么了！？」

葛伦等人的战斗在后方车厢进入白热化阶段的同时——

「《雷精的紫电啊》——！」

柯莱特借着跳起来的力道，踩着右边的墙壁连跨三步，再一次跳跃。

葛伦出声制止时已经来不及了。

「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！」

「怎、怎么可能……对方到底是怎么追上铁道列车的速度……！？」

「怎、怎么可能……！？」

「不、不好了！玛莉安娜学院长！有入侵者！」

葛伦站在七零八落昏倒在地上的一群大小姐中间，擦掉额头上的汗水。

「——啊咕！？」

「「「「呀啊啊啊啊啊啊啊——！？」」」」

葛伦心满意足地咧嘴一笑。

「《白色冬日风暴》——！」

「呜……柯莱特————————！你竟敢——」

「你们明白严重性吗！？如果这个计划失败，你们就得又回去那个令人窒息的学院了喔！？知道了吗！？」

「就是现在！机会来了——！」

葛伦猜测得没错，那名女学生确实设下了陷阱。

两人错身而过的瞬间，葛伦用手刀劈砍那名女学生的后颈，使其昏迷失去意识。

「呜……好不容易都到这个地步了……」

一道雷光射出，击倒了试图攻击柯莱特的女学生——

碰！

（……那家伙设下了陷阱吗！？）

一名女学生手持细剑，怀着死守的决心向葛伦发动突击。

「头脑要随时保持冷静。不要因对手采取了什么意外的行动就惊慌失措……对吧？」

对方应该是事先用透明魔术之类的方法隐藏起来，打算伺机偷袭吧。

「呜……你们快去把入侵者拿下来！」

「有一群奇怪的人……不知什么时候从最后一节的车厢闯了进来——」

同时，葛伦也轻松地摆平了从背后偷袭法兰馨的女学生。

葛伦不耐烦地说道。

「《雷精的紫电啊》——！」

「不过，我们一开头的表现应该还算不差吧？老师。」

侥幸逃过一劫的女学生，急忙朝柯莱特的背部伸出左手——

（……呜……到底……发生了什么情况……？）

见敌方因联手攻击被完全防御而心生动摇——柯莱特握起拳头，将白魔【体能爆发】全力释放，一鼓作气冲向敌阵。

「不要贪图简单方便的攻击模式，必须攻其不备……这不是老师说的吗？」

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」

「呼——！」

玛莉安娜一声令下，女学生们鱼贯地往后方车厢移动……

而且这个包厢里面似乎设有非常强大的监禁结界。在天花板和墙壁上，可以看到密密麻麻的结界魔术式，上头还有魔力的光在奔窜。

葛伦动作矫健地闪过握着细剑猛然刺来的女学生。

「他们陆续摆平了我们配置在各节车厢的伙伴，正往这里接近！」

玛莉安娜怀疑自己听错了。

「哈哈，还可以啦！算你们及格了！」

好不容易恢复镇定的玛莉安娜，立即尖声下达指示。

雷闪、冻结的波动、痛击的强风汹涌地杀向葛伦——

「找到了！你们别想再越雷池一步！」

这时，有数名来自后方车厢的女学生，跌跌撞撞地涌进了这节车厢。

攻其不备的这一击发挥了功效，让法兰馨差点脑袋变成一片空白。

「「「「是！」」」」

「那么你们就一起来吧！一起去拯救梨洁儿和艾尔莎，痛扁玛莉安娜一顿，还有好好修理修理那群思春期作祟的叛逆少女！」

借由脚力和地心引力获得推进力的柯莱特，从设下陷阱的女学生上空一鼓作气发动强袭。

「后方车厢多是包厢座位！人数的优势在空间狭小的地方很难发挥！去把在各车厢待机的学生集合起来，把对方引到开放式沙龙的车厢后，再用人海战术辗过她们！」

艾尔莎的意识随着渐渐靠近的打斗声慢慢恢复清醒。

在车厢深处布阵的女学生们见葛伦在前线落单，旋即同时针对他咏唱咒文。

「好！重头戏现在才要开始呢！就看你们两个的表现了！」

随着列车摇晃的声音，战斗的气息慢慢从远方逼近。

艾尔莎顶着朦胧的意识检查自身的状态。不只手脚被牢固的绳子紧紧绑住，魔术也被【咒语封印】封住了。

不过法兰馨在脑袋停止思考前恢复判断力，并且控制住内心的动摇——

应该是从成功脱逃的吉妮口中得知情报后，赶来营救的救兵吧。除此之外没有其他可能了。

下个瞬间，柯莱特的身影从该名女学生的眼前消失。

法兰馨准备施放咒文支持柯莱特，这时——

不过，有人追上来已经是铁一般的事实，恐怕——

看来是没办法逃离这里了。这个包厢俨然就是牢狱。

（……我……被玛莉安娜……被姑姑骗了……我不但伤害了无辜的梨洁儿……还落魄地被人抓了起来……）

想起不久前所发生的事情，艾尔莎陷入深沉的自我嫌恶感。

「……艾尔莎？你醒了吗？」

这时背后传来熟悉的声音。

艾尔莎滚动身体，设法让身体朝向声音的来源。

「……太好了……你没事吧？艾尔莎。」

只见梨洁儿全身被绳子一圈一圈地捆了起来，像蓑衣虫一样躺在对面的位子上。

「梨洁儿……」

艾尔莎垂低了眼帘。两人之间弥漫着一股尴尬的沉默。

过了一会儿后——

「……梨洁儿……对不起……」

艾尔莎从喉咙深处挤出了谢罪的话语。

「……？为什么要道歉？」

梨洁儿打从心底不懂地侧起了脑袋。

「因为我欺骗了你……害你无端被卷进这场灾难之中……」

艾尔莎用微弱到仿佛快消失的声音，向纳闷的梨洁儿说道。

「你本质上……跟伊露夏是完全不一样的人吧……可是我却……」

「……嗯？你怎么会知道那个？」

「梨洁儿你失去意识后，发生了很多事情……」

重获了自由的梨洁儿这么说道，把手放在缠附住艾尔莎的绳子上……

柯莱特巧妙地挥出拳头，打掉了杀上前来的三人所刺出的三把细剑。

「所以梨洁儿……你别管我了，自己去……」

「……嗯？因为……我喜欢艾尔莎。」

「我们走吧，艾尔莎。我有感觉……葛伦他们就在车上某处。」

说不定这是用魔术强化过的绳子。

「嗯……敌人都知道我的弱点……她们一定会针对那里攻击……所以我很笃定一起行动只会连累你……」

可是——艾尔莎后来却选择让过去的执念掩盖、让复仇的火焰残酷地焚烧了这一切——

「可、可是……我们被绑起来了……」

伊露夏就是梨洁儿……这并非艾尔莎亲自确认过的情报。那是玛莉安娜的片面之词，艾尔莎只因为梨洁儿的外貌跟记忆中的伊露夏一致，就完全信以为真。

「……所以我们一起离开好吗？艾尔莎。」

她明白地面露坚定可靠的笑容如此说道。在那个瞬间——

艾尔莎移动视线，战战兢兢地看向梨洁儿的脸。

结果造就了这种可悲凄惨的最坏结局。

艾尔莎面露自嘲的笑容，轻描淡写地向她说明了来龙去脉……

她点头答应，牵起了梨洁儿的手。

「《雷精的紫——》」

艾尔莎一五一十地吐露了一切，后悔的眼泪夺眶而出，沿着脸颊滑下。

「太好了。」

「放心。我会挣脱绳子的魔术。所以我一直在等你醒过来。」

看到梨洁儿那无比天真的笑容，艾尔莎不禁茫然。

（怎么回事……？我、我不敢正眼看梨洁儿的脸了……）

从掉在地上的绳子来看，上头有一些好像被什么怪力强行扯断的切口……希望那是自己看错了。

缠附着她的绳子啪啦啪啦地从身上掉了下来……

艾尔莎拖着被捆绑住的身体，往梨洁儿的身边爬去。

「是吗？我觉得艾尔莎很强。」

「嗯……是吗……原来是因为这样……所以艾尔莎你才想把我收拾掉……？」

那个原理说来并不复杂，纯粹只是身为魔造人的梨洁儿，随着时间流逝自我治愈的能力，远比一般人还要突出而已……可是在艾尔莎的心目中，她已经把梨洁儿这名少女认定是无所不能的存在，只有哑口无言。

梨洁儿看上去有几分得意似地挺起胸膛。现在吐槽的话或许就太不给面子了。

梨洁儿的巧妙魔术一转眼就让艾尔莎也恢复自由。

女学生发出带着愤慨的咆哮，向法兰馨和柯莱特发动攻击。

「……呐，梨洁儿……我不能跟你走……我会成为你的累赘……」

无论如何，都不是单凭人类的力量可以切断的东西。

艾尔莎费尽一番功夫，把头靠在梨洁儿的身体上，用牙齿咬捆绑住梨洁儿身体的绳子。她拼了命用力撕咬，想要把绳子咬断。

「……嗯。放心吧，艾尔莎……虽然我不是很懂，可是……」

「太、太好了？为什么……？明明我对你做了那么过分的事情……？」

「法兰馨！柯莱特————————！」

可是绳子很硬。实在太硬了。这绳子到底是用什么材料制造出来的？

艾尔莎摩娑着松绑后的手腕，放弃深入思考。

艾尔莎的脸颊瞬间变得火烫，就像热昏头一样，脑袋渐渐朦胧。

「……嗯，这是魔术……没错。所谓的魔术，就是实现人类不可能实现的奇迹嘛……」

「嗯……我想现在的你一定……发自内心怨恨着我吧……因为我做了那么过分的事情……」

虽然那感觉既火热又舒适，却又带了种仿佛心被掐住般的郁闷，让人不是很自在。当艾尔莎对心里所萌生的感情感到困惑的时候……

「我会保护你的。」

「不是……不是那样的。我……害怕火焰跟血……还有红色的东西……严重到光是直视就会忍不住不停发抖，身体无法动弹……」

「挣脱绳子的魔术……？啊……问题是……我们的魔术……」

「挣……挣脱绳子的……魔术……？」

（至少在决定动手前……我应该先跟梨洁儿好好谈过一遍的——）

「我们一起离开这里……然后我想告诉你……关于我姊姊……伊露夏的事情。虽然我不知道能不能说明得很好……可是我希望你能了解。」

其实——艾尔莎本身隐隐约约早就意识到了。

看在像自己这样被过去束缚、不敢勇敢面对过去，因而放弃继续前进的人眼中……虽然个性胆小又笨拙，却依然脚踏实地地努力向前迈进的梨洁儿，是那么地耀眼夺目。

「呼……呼……呜……只有你一个人也好……设法逃走吧……拜托……」

梨洁儿从正面笔直注视艾尔莎的脸……

梨洁儿困倦地面露平静的表情，对艾尔莎伸出手来。

没想到……梨洁儿居然对她露出了安稳的笑容。

啪滋！

即使从座位上摔了下来，她还是忍痛往前爬……

梨洁儿话说得轻描淡写，没有丝毫矫饰，让浮现在艾尔莎心中那五味杂陈的情感渐渐搅和在一起。眼泪再也不受控制地落了下来。

梨洁儿的身体突然发出了这样的声音……

斗争引爆后便一发不可收拾。

可是那个朋友如今却因为她的关系，即将沦为某个诡异机关的实验用白老鼠，这教她忍无可忍。而自己居然现在才发现这件事，也实在是蠢到无话可说。

「没问题。我也会使用开锁的魔术。」

「……啊。」

已经被封印住了。当艾尔莎想提出警告的时候——

「…………」

「我还以为自己被艾尔莎讨厌了。所以……太好了。」

不过……

例如眼睛和头发的颜色，还有梨洁儿谈到伊露夏时的口吻——有太多线索了。

「……呣……所谓的心理创伤吗？以前葛伦在课堂上有说过。」

艾尔莎话还没说完。

啪叽！啪滋！

梨洁儿突然脱口而出的一句话，让艾尔莎停止了动作。

艾尔莎以像在做梦般的恍惚表情，凝望着梨洁儿后……

「可、可是，梨洁儿……你不静养没关系吗？你的伤势……」

梨洁儿倏然站了起来。

「……嗯。别哭，艾尔莎……我们一起离开这里。」

对拒人于千里之外的艾尔莎而言，内心极为单纯、不会对自己有奇怪的顾虑，也不做作的梨洁儿——形同救赎。

「可、可是……这个包厢……被施放了监禁的魔术……」

即使如此，艾尔莎依然不肯放弃。

对艾尔莎而言，梨洁儿或许是在她被强迫转到圣莉莉魔术女学院之后，所交到第一个真正的朋友吧。

在后方待机的女学生们见柯莱特冲到太前面，同时锁定她准备发动攻击咒文，然而——

艾尔莎气喘吁吁，泪流满面……以就算牙齿断掉也在所不惜的力道撕咬着绳子……

虽然艾尔莎之前顽固地不肯承认……可是和梨洁儿一起度过的日子，确实使她的心情感到非常平静。

由于艾尔莎怀抱着至今仍折磨着她的『烈焰记忆』这个致命弱点，不知道别人心里对她有什么看法……这让她深感不安，不管跟任何人相处都会保持距离。而别人的顾虑总是会令她感到负担，不愿亲近任何人。

噗通。艾尔莎感觉到自己的心脏猛烈地跳了一下。

可是——

「……梨洁儿……？」

当初她确实是为了复仇，为了观察梨洁儿的本领，所以才接近梨洁儿。

可是后来她却受到梨洁儿这名非常单纯无邪的少女吸引。

「艾尔莎？」

「对不起……对不起，梨洁儿……」

……

「嗯。我也帮艾尔莎施放挣脱绳子的魔术。」

（我的眼睛却被急于复仇的心……还有能让我重返军校的诱饵给蒙蔽了……！）

「哈哈！太嫩了！」

……然而——

列车上的战火持续升温——

「我不介意自己的下场如何……可是……至少也要让你获救……！」

接着她踹倒一个，肘击一个，再用拳头涌出的冻气扫过最后一个——

梨洁儿纳闷地歪着脑袋。艾尔莎垂着头，站在原地没有想离开的意思。

和这样的梨洁儿相处，确实使自己感到轻松自在……艾尔莎心中确实也把她当作朋友看待。

「嗯……挣脱绳子的魔术。」

「没问题。睡一觉后就自己治好了。」

假如伊露夏和梨洁儿是同一个人的话，有些地方好像怪怪的……艾尔莎早就依稀觉得不对劲。

「《在虚空呐喊·留下残响的·乃风灵的咆哮》——！」

以前卫柯莱特为盾，预测出对手下一步行动而提早唱咒的法兰馨，瞬间完成咒文。

压缩空气弹在空中画出弧线向敌阵射去——想当然耳，柯莱特早已先行往后退避——

嗡！

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！？」

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！？」

音波冲击与空气振动，不只让聚在一起坚守阵势的女学生被震飞——

也让整节车厢猛烈摇晃。

「呜……这些人是……！？」

这一节车厢刚好是左半边为包厢式座席的车厢。由于战斗被迫在狭小的通道上进行，所以人数上的优势很难发挥出来。

即使不断派出战力上前想要碾压法兰馨和柯莱特，她们两人好歹也是圣莉莉魔术女学院数一数二的高手，被派出去的人全被她们收拾掉了。

可是，即使想要把她们引诱到空间较大的地方，她们也不轻易上当。

只要女学生们作势撤退露出背后的瞬间，法兰馨她们才会见猎心喜地扑上来，然而一旦来到宽阔的场地后，她们马上又退回那个狭小的车厢。

也因为这个缘故，尽管女学生这边的战力不断集结，却无法有效压制法兰馨和柯莱特两个人——

「法兰馨！柯莱特！为什么要妨碍我们！」

加入玛莉安娜阵营的其中一名女学生——席妲大叫道。

「啊啊！？一定要妨碍的啊！？《雷精的紫电啊》——！」

「得知伙伴被绑架，怎么可能袖手旁观！《强大的风啊》！」

「呜！？」

席妲躲到包厢内，避开飞来的咒文。

「啧……真是一群没用的学生……终究不过只是一群温室花朵！」

她在葛伦背后着地后，受不了似地大呼小叫。

车厢后方的玻璃窗突然从外面被破坏，有人闯进了车厢内部。

「现在不是凑在一起互相疗伤取暖的时候了！虽然会有痛苦伴随发生，可是我们也只能努力，付出辛苦，动脑思考……让自己变成『真材实料』呀！」

玛莉安娜心生不祥的预感，用望远魔术查看了监禁两人的车厢后，没想到两人居然凭空消失了。利用魔术的力量将之化为监狱的包厢内，只看到被怪力扯断的绳子和被怪力踹破的房门。

发现这么做是错的。发现自己做了错误的选择。

当玛莉安娜气急败坏地咬牙切齿时——

「我才不要。」

认真倾听的女学生们像被当头棒喝般愕然不已。

「为、为什么——？」

在月班学生团结一致的协力下，他们成功追上了这辆列车。

不过他终究只是个三流魔术师、不正经的魔术讲师——不至于会对自己的计划构成任何阻碍。

她们无法忽视。仿佛那是救世主的谕旨般。

「恕我拒绝。」

「艾尔莎和梨洁儿对你们来说也不是有很多交集的人吧！？请你们重新考虑！不如这样—你们也加入我们吧！」

「哈哈哈！我们来替这场闹剧画下句点吧！欧巴桑！」

「……嗯。」

「因为你们其实也跟我们一样，快闷得喘不过气来了吧！」

「也正因为如此，所以比任何人都还要自由……」

没错，世界的真理、答案……一直都是如此单纯又残酷，直教人错愕。

「对『魔术师』而言，那些力量不过只是一张牌。只是一种手段。能凭借智慧善用那些力量，铺设出符合自己期望的道路，这才叫『真材实料』的『魔术师』——」

那个男人的存在改变了法兰馨和柯莱特的意识。

于是——

「喝啊啊啊啊——！」

「既、既然觉得有吸引力，那就乖乖跟我们——」

即使用望远魔术做地毯式搜寻，也找不到人。她们到底消失到哪去了？

「和我们一起成为苍天十字团的一员吧！」

「而且，梨洁儿·雷佛德和艾尔莎·维里弗……到底消失到哪去了？」

「不过，退一百步而言，纵使梨洁儿·雷佛德真的脱逃好了……为什么她要连艾尔莎也一起救走……！？」

出现在千里眼范围内的敌人，只有法兰馨和柯莱特两个。面对区区两人，玛莉安娜精挑细选出来、前途无量的学生们居然惨败得溃不成军。

「真是的！拿法兰馨和柯莱特当诱饵，自己则带我爬到车厢的屋顶上移动，揪出幕后黑手……你做事情还是一样鲁莽！」

问题是——整辆车都不见她们两个人的踪影。

只是，她们也只想得出这样的下下之策，不过如此罢了——

席妲哭丧着脸大叫。

「对，我想起来了……！就是你……！一定是因为你在的关系……！」

「呐……如果生下来就没有自由的我们，想要自由的话……想要真正独立的话……想要打破这个状况的话……就只能让自己变成『真材实料』了啊！」

自己过去所说的台词，对现在的自己来说，根本是强烈的讽刺。

到头来，选择跟随玛莉安娜的学生也隐隐约约早就发现了。

单论技术，法兰馨和柯莱特和之前相比没什么太大的差别。

那正是玛莉安娜在这次的计划里所犯下的最大失误。

「这两个小女孩是吃错了什么药……俨然判若两人……」

「嗄——！？少说蠢话了——」

就连自尊心强的吉妮也顾不得面子问题选择了临阵脱逃，导致计划外泄。

明显是在军方的牵线下前来监视梨洁儿，来自阿尔扎诺帝国魔术学院的临时讲师。玛莉安娜早就调查过这号人物的身分。

就在玛莉安娜遍寻不着两人的踪影时，后方闹哄哄的打斗声正逐渐逼近。

自己最不想面对、最不想走的那一条艰辛的道路——

战局——已见分晓。

柯莱特和法兰馨异口同声，强而有力地回答。

这些小事全部堆积起来的结果——

席妲大叫后，柯莱特和法兰馨瞬间身体僵硬停止动作。

沉默。战斗戛然而止所产生的短暂寂静。

「没错。我们被逼到了死胡同……虽然我们生长在极为富裕的家庭，可是却完全被剥夺了自由……哈哈，什么贵族的义务，狗屁不通的东西。」柯莱特开口说道。

其实玛莉安娜知道那个人的真实身分。

艾尔莎和梨洁儿也培养出了必要以上的羁绊。

「喂，我说你们。如果想要改变现状……不能没有『力量』。如果想不受任何人指示，凭自己的意志和选择活下去的话，是不能没有『力量』的！」

「好，我们上吧！是时候分出胜负了，法兰馨！援护交给你了！」

「可是那样是不行的！」

「说穿了就是那个！不要再像小鬼一样只想依赖他人了啦——！」

「给她们一点颜色瞧瞧！」

——我很期待你们能为这所学院带来不一样的新鲜风气——

「那跟我们现在所处的状况没有丝毫不同！就跟被关在笼子里，没有目标地上学，一厢情愿地认为自己与众不同的现状没有任何不一样！不一样的只有鸟笼的形状而已！」

追根究底，那个包厢原本就不是设计来做为魔术牢狱的，所以用魔术施加上去的锁和房门，强度有一定的限度，虽然玛莉安娜早知如此……可是这么轻松就被破除，依然出乎她的意料。她完全误判了那个名叫梨洁儿的少女的实力。

如果强行杯葛这项人事案，只怕会启人疑窦，引起高层不和——做出如此判断的玛莉安娜也只好默许。

虽然乍看下就像没有尽头的远路，可是实际上，那往往才是最快的快捷方式。

喀锵锵锵锵锵！

「魔术、剑术、权力、财富……不管什么性质的力量都好……想要独立就不能没有力量。」

从车厢内的行迹来看，显而易见梨洁儿也救走了艾尔莎。

「政府秘密机关的研究员……或者谍报人员吗……原来如此。不用被家庭束缚，可以自由自在地成为独一无二的人……坦白说，我的心确实动摇得很厉害。」

「为什么……为什么所有的事情都乱了套！？到底是哪个环节出差错了……！？会变成这样都是谁造成的……？到底是谁在搞鬼——！？」

在看到那名人物的脸之后——玛莉安娜颤抖着双唇大喊：

用望远魔术观看后方车厢战局的玛莉安娜看得咬牙切齿。

和两人对峙的女学生们，不知何故非常认真地倾听着她们的话语。

「这一切都是你害的！葛伦·雷达斯————————————！」

可是她们发挥力量的方式明显和过去不同。若是以前，她们纯粹只是盲目地想卖弄自己的力量而已。可是现在不一样了，为了达成目标，她们仔细评量过自己手上所拥有的王牌，并且行使、运用在正确的方面上，其行动原理中带有这样的智能。

「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！」

柯莱特和法兰馨就像在跟自己对话一样呐喊着。

见机不可失，席妲继续以三寸不烂之舌游说两人。

能做出这种荒谬事的人……也只有梨洁儿·雷佛德了。

「我不要！我不要过这样的人生！该怎么做才好——！？」

「到头来还是一样！那不是凭自己的力量掌握的东西！」

另外有两个人影以矫健的身手从窗户跳进车厢内。

「虽然，要说那是不知世事的大小姐的无病呻吟，我也无话可说……」法兰馨也跟着附和。

「既然如此，跟我们一起走吧！加入苍天十字团！如此一来，你们心里想要的一切，都能轻松就拿到手了！也可以从痛苦解脱！」

席妲的一番话完全一针见血。

现在回想起来——当初应该全力阻止那个男人来到这所学院的。

「哈哈，真是不妙……如果是之前的我们，恐怕早就傻呼呼地跟你们走了。」

「我们需要的，不是扮家家酒般的『派阀』，也不是人家施舍的『特别的容身之处』。而是不假他人之手锻炼出来的、没有人可以忽视的力量，能获得所有人认同的力量……」

「你们也跟我们一样觉得很痛苦！被家庭束缚、被学院限制，完全没有自由和自己的主张可言！希望这样的状况能被打破！想要抓着能证明自己跟别人不一样的东西不放——所以你们才会组成那样的『派阀』长自己威风！对吧！？」

同样躲在包厢里的法兰馨和柯莱特，都面露痛苦的表情沉默不语。

可是为什么梨洁儿要救走艾尔莎？对梨洁儿而言，艾尔莎是欺骗了她的可恨敌人才对。为什么……？

但柯莱特和法兰馨最后依然果断拒绝。

席妲一边和法兰馨她们用魔术互射，一边喊话。

在和机关车连结在一起的开放式沙龙车厢第一号车内。

「是呀，没错……」

西丝蒂娜身上缠附着风，咻地从破掉的窗户跳进了车厢。

「可是莲恩老师说过，所谓的魔术师，说穿了就是为了实现自己的愿望，哪怕扭曲世界常理也在所不惜，傲慢又罪孽深重的人种……」

玛莉安娜向在车厢内着地、和她展开对峙的葛伦咆哮。

「问、问题是！不然我们该怎么做！？到底该如何是好！？继续浑浑噩噩下去，我们的未来根本没有希望可言不是吗！？」

「有什么关系啊？也多亏如此，我们才能跟同样也爬上车顶移动的梨洁儿她们会合啊……」

「啧……那两人应该还躲在列车内的某个地方……只要我能把她们找出来关回去的话……」

然而……

见机不可失，柯莱特和法兰馨冲出包厢，一鼓作气杀进了士气溃散，停止了攻击的女学生的布阵里。

根据玛莉安娜的记忆，圣莉莉魔术女学院有不少老师有能力传授做为贵族修养的『力量』，但应该没有人能传授那样的『使用方式』和『智能』。

「啊啊，唉呀，我承认你的提议很有吸引力……说真的，其实我超想跟你们去的。」

她们就是梨洁儿和艾尔莎。西丝蒂娜早已用解咒魔术替她们解除了魔术封印的效果。梨洁儿炼成大剑，艾尔莎也重新召唤出了刀。

葛伦等人和艾尔莎在会合后彼此交换了先前的情报，并且达成和解。

之后只剩联手打败幕后黑手而已——

怀抱着相同目的的四人，向因愤怒与惊愕而颤抖不已的玛莉安娜摆出架式。

「……四打一耶？你不可能还有胜算吧？劝你快点投降。」

葛伦胜券在握似地做出宣言。

然而……

「呵、呵呵呵……」

玛莉安娜没有认输，只是发出让人不寒而栗的笑声。

「有什么好笑的？」

「不……只是没想到，唉……情况真的会变成这样……」

玛莉安娜轻轻抽出佩带在腰上的剑。

那是一把有着古风造型的长剑。

「我带这把剑来，本来是为了在关键的时刻可以牵制艾尔莎……那个决定果然是正确的！」

玛莉安娜把剑高举过头的瞬间——

火焰「轰！」地从剑喷出，袭卷了玛莉安娜四周。

那明显不是一般的火焰。即使相隔十几梅特拉的距离，压倒性的火势所散发出的强烈热浪，依然让葛伦等人的皮肤热到发麻——

「好烫！？那、那是什么啊！？」

葛伦惊愕地瞪大双眼。

「明明火焰窜出的时候，没感觉到魔术发动的气息啊……！？即使是拥有这类机能的魔导器——不，不对！不管那是不是魔导器，我连魔导器发动的气息也没感觉到！」

完全封杀了葛伦等人的退路。

葛伦握起拳头，迅速地唱咒。

「——！？危险，大家退下！」

「喂喂喂……虽然刚才有稍微听你提起过，原来症状严重到这种地步吗……？」

轰！三颗子弹被从剑喷出来的火焰瞬间烧成灰烬——

「呵呵，怎么样……？我的实力也算不错吧……？」

然而……

即使火焰被阻挡住，那股热气依然灼烧着葛伦等人。

「好、好的！」

接着葛伦要西丝蒂娜为他咏唱黑魔改【双重护罩】——有了双重的空气障壁护体，他一口气冲向玛莉安娜。

西丝蒂娜事先预唱的黑魔改【双重护罩】在千钧一发之际，遮断了眼看就要吞噬梨洁儿的火焰——

于是——最后一战在颤栗的艾尔莎的关注下开战了。

玛莉安娜的身影突然凭空消失——

追根究底，在这近距离格斗战力相差悬殊得令人绝望的状况下，拥有固有魔术【愚者世界】的葛伦，不可能没有发现发动那种玩意儿的迹象。

村民们讶异得浑身僵硬，列车一如既往沿着铁轨往下跑……离村落愈来愈近……一如既往地沿着对面的湖岸一路奔驰。

「《守人啊·保护吾·不受普遍三属性灾害的侵犯吧》！」

「在『墨尔卡斯的魔法使』登场的魔将星之一，炎魔帝将弭亚·多尔……传说中，火焰剑是他使用过的『百炎』之一……！为什么那种东西会出现在这种地方……！？」

列车一如既往地从山峡现出了身影，同时——

「嗯。」

汗如雨下、面色铁青的艾尔莎，无力地蹲了下来。

「呿！真拿你没办法！」

「《大气的障壁啊·形成双重的屏障·保护吾等吧》！」

「我会保护艾尔莎的。」

「《气的障壁啊·形成双重的阻隔·保护吾等吧》————」

那辆列车的车头——机关车如今成了一团大火燃烧的火球——

「难道，那把剑是……魔法遗产——火焰剑！？」

讶异的村民们张大眼睛，凝视着蒸气机关列车平时会出现的远方山峡。

铿锵锵锵锵锵！刹那，两把刀剑咬在一起，擦出壮绝的金属声。

西丝蒂娜在己方面前张开了黑魔【力量护盾】。

「什么——」

「这已经是最强的了！」

看到三颗子弹整齐地排列在玛莉安娜那水平摆放的剑腹上，葛伦哑然失色。

快到无法看清楚手部动作的开枪速度——葛伦以一手持枪扣扳机，一手拨弄击锤的速射方式连开了三枪。

「白猫，援护我！」

似乎是玛莉安娜发动的火焰，刺激了她的心理创伤。

明明是三更半夜，拉苏尔村的村民却跑到屋子外头，凝视着克蕾雅湖对岸的列车铁轨。从山林的远方传来了汽笛的回音，还有蒸气机关的运转声响。

不过，玛莉安娜神速地往后跳开，并用剑华丽地弹开飞来的子弹——

「汽笛……？这种时间还有列车……？」

「梨、梨洁儿……」

葛伦把惊涛骇浪的火海切割成左右两半，扑向了玛莉安娜——

西丝蒂娜透过那把剑的造型和特征想到答案，一脸愕然。

（火焰结界吗……？不妙，这家伙……肯定很棘手……）

玛莉安娜的大笑声响彻了列车。

绿意盎然的大自然与郊外特有的新鲜空气，以及风景优美的湖泊……

于是葛伦等人向前跨出一步，准备和玛莉安娜交手。

「……梨、梨洁儿……」

梨洁儿第一时间有了反应，冲到前面——

看到艾尔莎的丕变，西丝蒂娜和葛伦都惊讶不已。

「哎呀哎呀……看来这里有古代文明狂热者在，让我省了说明的麻烦呢……大致上就像你说的那样。这把剑是操纵火焰的魔法遗产——」

「什么……！？」

「烫烫烫烫烫！烫烫烫烫烫！好烫！烫死人了！」

这座村落是著名的观光景点，一天有四次机会，可以在绝妙的位置欣赏到蒸气机关列车沿着湖畔通过村子的壮丽美景，问题是……

葛伦把这样的咒文施放在自己身上——

而且——

铁道列车照常在湖的对岸，缓缓由左往右移动。

黑魔【抗性提升】。抗性咒文，可以帮助施放目标提升对于炎热、寒气、电击三属性能量的耐性。

「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈——！」

「……那个……抱歉……我……果然连累了你们……」

所以目标可以夹带着咒文的效果移动。

「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！」

她带着狂气挥剑，超高热的红莲火焰随之从剑尖喷出，蜿蜒着向上窜起，袭卷四周——

轰！那道山峡突然耀眼地被染成了橘色。

蹲在地上过度换气的艾尔莎，开口唤住了踏上战场的梨洁儿背影。

「《光辉的守护障壁啊》——！」

「艾尔莎！？」

那光景看起来非比寻常。

下个瞬间，玛莉安娜的剑喷出了火焰。

那是能让沉睡在物品上的记忆情报重现于世，依附在自己身上的仪式魔术。

光之魔力障壁阻断了威胁葛伦等人的火焰，可是——

「怎、怎么了……？」

在化作一片熊熊火海的世界中，葛伦战栗地冒了一身的冷汗。

遭到葛伦的谴责，西丝蒂娜委屈地发出哀号。

「真是奇怪……今天应该已经没有列车会通过了吧……？」

「啊哈哈哈哈！」

「这么一来，只能由我们三个应战了……我们上！」

「喂，白猫！热气没有完全被隔绝在外啊，强度再提升一点！不要摸鱼了！」

「什、什么！？」

只见玛莉安娜把猛烈的火焰披覆在身上——让火焰呈弧状喷射。

「混账！」

玛莉安娜巧妙地移动身体，轻松避开了那一拳。

火焰就像活生生的动物一样，瞬间在天花板和墙壁上延烧——

「是啊，没错。虽然我没办法像瑟莉卡·阿尔佛聂亚一样，让过去英雄的战斗技术完整重现……不过，我至少从这把火焰剑上吸收到了半永久性的不完全战斗技术。」

「难道说——你运用了白魔仪【读取经验】！？」

「那把魔法遗产的剑，威力太莫名其妙了！不是我的问题！」

「——！？」

「呼……呼……嗄、啊……！呜……啊啊……」

玛莉安娜嗤笑着。

「我在苍天十字团的『Project：Revive Life』的研究中，负责进行经验记忆、战斗技术的复原与继承的相关研究……能否让古代英雄的战斗技术于现代重现，也是研究的其中一环。」

「那、那究竟是……！」

——双重的空气障壁瞬间包覆住梨洁儿，挡住了那道火焰。

当葛伦对玛莉安娜操纵的谜之火焰感到困惑的时候——

这里是位在阿尔扎诺帝国湖水地区，充满了田园风情的湖畔村落拉苏尔。

近距离喷出的火焰带着压倒性的火势，眼看就要吞噬掉梨洁儿——

在助跑的带动下，挥出了刚猛的右直拳。

「……这次我不会再让你们逃走了……我会把你们所有人烤得金黄酥脆，拿来当作实验用样本的……」

有别于坐标指定魔术【力量护盾】，【空气护罩】和它的变形咒文【双重护罩】都是目标指定魔术。

葛伦拔出了藏在背后的手枪。

「放心吧，没问题。」

「烧起来了！？列车……起火了！？」

「这把火焰剑……是魔将星使用过的武器，这种说法我认为只是罗兰·艾多利亚编出来的故事，不过这把魔剑力量是如此强大……在古代时，它的主人肯定是相当知名的战士……你们不觉得吗？是呀，你们答对了喔？」

梨洁儿的回答虽然冷淡，可是语气十分坚定。

在好奇的村民关注下，不久……

梨洁儿和玛莉安娜在葛伦等人的眼前交错着刀剑，相互扭打——

接着，玛莉安娜朝身体摇摇晃晃、毫无防备的葛伦挥剑一砍——

即使是【双重护罩】的空气障壁，也照样不敌壮绝的火焰剑——

「葛伦！」

——千钧一发。眼看葛伦就要被一刀两断的时候，同样冲上前的梨洁儿及时赶上，用大剑挡住了玛莉安娜的攻击。

「咿咿咿咿咿呀啊啊啊啊——」

尽管梨洁儿试图直接把玛莉安娜推回去，然而——

玛莉安娜的剑再次「轰！」地喷出红莲火焰，开始肆虐。

「呜——！？」

虽然梨洁儿也自己使用了黑魔【抗性提升】获得炎热耐性，可是依然无法承受灼热火焰的近距离燃烧。

「大、《大气的障壁》——！」

如果不是西丝蒂娜反应迅速地为梨洁儿施放【空气护罩】，恐怕她早就已经被重度灼伤了。

可是，就连那面空气的障壁也——

「呿——！」

玛莉安娜挥出了猛烈的斩击，眨眼就砍破了障壁，使其消失于无形。

火势再次壮大，回旋流动，形成火焰的风暴扑向葛伦和梨洁儿——

「撤、撤退——！」

在火焰的海啸追赶下，葛伦和梨洁儿慌慌张张退回西丝蒂娜身边。

「《光辉的守护障壁啊》——！」

再次竖立的光之魔力障壁挡住了汹涌而来的火焰海啸——

「好烫！烫死人了！快点想想办法啊，白猫啊啊啊啊啊——！」

「《光辉的守护障壁啊》——！」

西丝蒂娜向他们俩发动咒文支持。

这时——！

火焰被拦腰阻断，断了和发生源的连系，梨洁儿身上的火焰随之熄灭。

「喂！适可而止吧！？快点收敛火势！你想一起陪葬吗！？」

艾尔莎抱着刀瑟缩在车厢的角落发抖。

可是——

「艾尔莎！」

「好烫啊啊啊啊！烫死人了！要被烤熟了啦！？」

「可恶……不管怎么做，就是差临门一脚……！到底该怎么办……！？」

当葛伦等人在波涛汹涌的火海中，绞尽脑汁思考方法时，另一方面……

玛莉安娜高举的剑喷出了威力更为惊人的烈焰，火势汹涌澎湃，就像要把葛伦等人吞没的海啸般袭卷而来——

「啊啊，如果使用了古代的疯狂英雄的记忆，的确有可能会变成这样……」

「梨洁儿！你还行吗！？」

「糟了！？」

「不要强人所难啦！就说这已经是我的极限了！」

「啊啊，死定了……不是开玩笑的。」

可是——两人就快出现玛那缺乏症的症状了。

艾尔莎脑海中的理论和理智都明白自己应该有所行动。她十分明白。

「好！白猫！快用黑魔【空气之刃】！之前我才教过你吧！？」

葛伦和梨洁儿不断把魔力灌注在自身的【抗性提升】上，西丝蒂娜则是把魔力用在【力量护盾】……然而那样的抵抗只是杯水车薪。

玛莉安娜的『火焰剑』恰好都能针对这三个防御咒文各自的缺点。

「爆裂吧—————————————！」

那个人就是梨洁儿。

小动作在这种场合一点作用也没有。如果想让魔术师的智慧派上用场，一开始就该避免在这种地方开战，换言之，葛伦等人已经无力回天。

西丝蒂娜和葛伦想象到同样的画面，不禁面无血色。

「呿——《慈爱的天使·带给伤者安宁·伸出您的援手吧》！」

这三个咒文各有优缺，它们的特征分别是——『虽然全面且防御力高，但只能停在原地，不能移动』、『虽然全面且可以自由行动，可是缺乏物理冲击耐性，容易被消灭』、『可以自由行动，只要不断提供魔力效果就能永久持续，却只对三属性的攻击有效，且只有减轻伤害的效果』。

她不可能没事。不可能没有问题。

「咿咿咿咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」

「很好！我们设法去击溃那家伙！呜喔喔喔喔喔喔喔——！」

葛伦在面前交叉起双臂，不断把魔力用在【抗性提升】上，拿出毅力拼命忍受直喷而来的火焰激流。西丝蒂娜则不断反复施放【力量护盾】和【双重护罩】，咬牙苦撑。

「可恶……一旦必须仰赖【力量护盾】，行动就会受到限制，按捺不住发动攻击的话，【空气护盾】又会被击溃，而且对方还会一举灌注超过【抗性提升】所能负荷的热量……根本是开外挂嘛！喂！？」

罗兰·艾多利亚的著作『墨尔卡斯的魔法使』……至今仍没有人知道这本书的真实面貌是什么。无从得知里面写的内容是否真的是古代的真相。

自从玛莉安娜开始认真使用火焰剑和那股力量后，她的精神状态明显出现异常。

「呀啊啊啊啊啊啊——！啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈——！」

可是——她无法控制自己。『烈焰记忆』一直在嘲笑着艾尔莎。

「那女的没救了……她已经完全失去了理性……到底是怎么了……？」

「她该不会被剑的记忆控制了吧……？」

「没事。没问题。」

艾尔莎只能茫然地注视着这样的梨洁儿。

在这大火燃烧的情况下，恐惧使她的身体无法动弹。

虽然没有什么天崩地裂的夸张招式，却非常棘手。

玛莉安娜抓住怒涛攻势的空档向后跳开，挥剑喷出一团火焰。

「……梨、梨洁儿……？」

整个世界扭曲成红通通的一团，想站也站不起来——

西丝蒂娜的【力量护盾】在玛莉安娜的火焰连续攻击下，终于被局部破坏，裂开了一个洞。

——有人以自己的肉身做为盾牌，挡在艾尔莎的面前。

「呜呜呜呜呜——！？」

热浪随着轰轰巨响淹没葛伦和梨洁儿，在列车内奔窜——

她一边大笑，一边以华丽的身手对应葛伦和梨洁儿的联手攻击——

「《大气的障壁啊·形成双重的屏障·保护吾等吧》——！」

葛伦和梨洁儿并肩站在一起，朝玛莉安娜发动突击。

车厢被火焰结界围住，一行人形同瓮中之鳖无处可逃。

「——呜！？」

葛伦向玛莉安娜挥拳攻击，梨洁儿则是抡起大剑一阵猛砍——

——而那个火焰正往艾尔莎所在的位置窜去。

「咕喔喔喔喔喔——！？」

葛伦把手搭在梨洁儿头上，咏唱白魔【生命回复】。

晃动的程度有更激烈的趋势，偶尔还会上下跳动。

「我记得……关键的一击……是『斩断火焰的风之刃』……」

就在葛伦他们一筹莫展之际，列车的速度仍持续向上攀升。

梨洁儿对自己的伤势却丝毫不引以为意，她拿稳大剑，向玛莉安娜重新摆出架式——

玛莉安娜摆头晃脑地闪过葛伦的拳头，用剑弹开梨洁儿的大剑——

火焰的奔流从裂缝窜进了【力量护盾】的内部——

「嗯。」

（我也有……战斗的能力……所以我现在必须跟大家并肩作战才行……）

「我说过我会保护你的。」

「为、为什么……要为了我这种人……？」

梨洁儿身上的烫伤获得了一定程度的治愈。

不仅如此，火势还扩散到前头的机关车辆，似乎使蒸气机关出现了异常。先是机关部位出现过热失控的状况，列车的速度从刚才开始就不断提升。

刹那。西丝蒂娜重新打开一面障壁。

「没办法啦！光是用反制咒文就让我接应不暇了！等我慢条斯理地唱完落落长的大咒文，大家都被烤焦了吧！？」

像这种受限制的狭小空间，正好适合火焰这类地毯式轰炸攻击发挥力量。

梨洁儿斜眼望向语带不安的艾尔莎。

眼看火焰就要吞噬掉艾尔莎的时候……

四肢发抖，浑身无力，晕眩、恶心、心悸、过度换气等症状迟迟不见改善的迹象——

论近距离格斗，那也是吸收了古代英雄剑术的玛莉安娜的天下。

「艾尔莎平安无事就好。」

不过，如果『墨尔卡斯的魔法使』真的符合古代的真相……那么火焰剑就是炎魔帝将弭亚·多尔的剑……魔将星的武器。

葛伦忍不住大声地向玛莉安娜吼道，可是——

「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈——！呀哈！呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈——！燃烧吧————！全都烧光光吧——————————！」

根据故事描述的内容——魔将星们是一群因为复杂因素，放弃人类身分的人。

已完全无计可施。

梨洁儿则是完全没有攻击咒文这个手段可用。

「啊嘻啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」

窗外的风景以可怕的速度像湍流一样往后流逝，列车喀当喀当地，不只左右、甚至还上下摇晃了起来——

（好烫……好可怕……好可怕喔……爸爸……救我……）

西丝蒂娜光是要使用【力量护盾】等反制咒文就快忙不过来，丝毫没有余力使用攻击咒文反击，追根究底，如果不是在场魔力最高的西丝蒂娜使用【力量护盾】，根本挡不住玛莉安娜的火焰。

葛伦的三段式咏唱不只有速度过慢的问题，威力也不强，对现在的玛莉安娜无法构成威胁。

梨洁儿一如理所当然般说道。

脱轨——假如列车继续加速下去，迟早会发生最惨烈的事故。到时车上的所有人——都将难逃一死。

【力量护盾】、【空气护罩】、【抗性提升】这三个咒文，是近代魔术中，最为人所知的对抗攻击咒文用的基本防御咒文。

凶猛的烈焰瞬间吞没梨洁儿——

「老、老师，再这样下去的话——」

距离意外的发生——已进入倒数计时的阶段。

「啧——！喂，白猫！在那个故事中，『正义魔法使』是怎么干掉炎魔帝将弭亚·多尔那个白痴的！？」

至少如果能换一个比较宽敞的场所，结果可能还会有所不同——总之，现在玛莉安娜完全占了地利之便。对手完全只能坐以待毙——

「嘻哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈——！烧吧……通通烧光吧…………………………………！啊嘻哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈——！」

「啊……、……啊、啊啊……啊啊啊啊……！？」

「…………！？」

「啊哈哈哈哈哈……燃烧吧……！烧得一干二净吧……！」

看到火焰往自己逼近，艾尔莎束手无策，只能一脸茫然——

虽然有黑魔【抗性提升】的减伤效果保护，保护了艾尔莎的梨洁儿身上仍有大片的烫伤痕迹。势必非常痛苦。

理所当然地，汹涌的火焰在车厢内四处延烧，内部空间呈现一片火海。

「梨洁儿……大家……」

艾尔莎恐惧地浑身颤抖，面露呆滞的神情注视着那幅火红的画面。

那个光景完全是艾尔莎脑海里『烈焰记忆』的翻版。

而且——梨洁儿正在那个『烈焰记忆』中，努力不懈地奋战。

那个开口保证要保护艾尔莎的少女——自己曾经下手杀害过的少女——

我不介意艾尔莎你对我的看法，总之我喜欢你……曾向自己释出善意的少女，正在拼命奋战。

为了保护我。不惜让身体遭到火焰灼烧——

（我……真的……可以……接受这样吗……？）

火确实很可怕。红色也令人畏惧。那是我至今仍无法抹灭的心理创伤。

可是在这种状况下畏怯，发抖，哭泣——

究竟……

我是为了什么而握剑的呢？

我是为了什么立志成为像父亲一样的军人——一直磨练剑术的呢——

——艾尔莎……你的剑术要用来保护人。使用帮助人活下去的剑术吧——

梨洁儿那为了保护人而奋不顾身战斗的背影，让艾尔莎想起了一生都在为了保护他人而战的父亲所说过的一番话。

「我、我——我——！」

艾尔莎克制发抖的身体，用力握紧刀鞘。

在充满了对火焰的恐惧的思考中，她绞尽脑汁——思索着自己必须做的事情。

…………

……没错。当然不能一直这样下去。

那是艾尔莎的恐惧之具现。

艾尔莎静止不动。

尽管梨洁儿和葛伦发现后大声嚷嚷，可是那又如何。

「老、老师……」

艾尔莎闭上了眼睛，在精神和肉体都达到了极限的状态下，一一回想。

（……把背脊想象成是鞭子……当作是一条可以传递全身弹性的柔软鞭子……腰骨是弓弦……酝酿所有动力的来源……）

「可恶……！」

「……自己的状态……呼……我……清楚得很……可是……」

「艾尔莎同学……！？」

（……春风一刀流……奥义……）

即使因过度换气而气喘如牛，即使面如槁木，即使流了满身的大汗——

「唔喔喔喔喔喔喔——！？」

用力握紧了一出鞘便绽放出冷冽光辉的刀身。

瞬间，红色的世界强烈地灼烧了艾尔莎的视网膜——

「我岂能……让父亲的名誉……和剑术……继续遭受羞辱————————！」

葛伦和梨洁儿把【抗性提升】的效果开到了最大，西丝蒂娜也多重起动【双重护罩】保护两人。

果然还是——好可怕。好想消失。身体像是得了疟疾不断发抖，全身骨头就像要粉碎了一般。

回想自己这些年来努力所学的——

哪怕身体还是一样在发抖，内心也还是一样充满了畏惧，至少思绪变得比较清晰，艾尔莎摇晃着身子站了起来。

过度换气的状况好严重。好难受。明明有在呼吸，却吸不了气。我需要氧气。

（……深深地吸满一口气。就好比弓上了箭后，现在准备要把弦拉满一样。停止呼吸两秒……吐气的同时释放所有的一切……）

「好，我们上吧！最后的交手！是哭是笑就看这一次了！」

「啊哈哈哈哈哈哈哈哈嘿哈哈哈哈哈哈哈哈啊啊哈哈哈哈啊哈哈哈——去死吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！？」

艾尔莎颤抖着抬起头，直勾勾地注视着葛伦说道：

梨洁儿也声援着艾尔莎。

映入艾尔莎眼里的画面，就跟之前一样。

「……你可以吗？艾尔莎。」

艾尔莎一边哭吼，一边从地上爬了起来。

「别说傻话了。照照镜子吧。现在的你还有什么能耐……？」

他们两个人在西丝蒂娜的援护下，辅以各式各样的防御咒文，试图拉近和玛莉安娜的距离。

「呿，可恶！」

猛烈的火势所产生的热浪挟带着暴风般的威力，阻挡在葛伦等人面前，让他们在物理的层面上想要靠近一步都没有办法。

（……放在握柄上的右手要温柔，就像在抚摸女性的肌肤一样……右脚是蓄势待发的发条，左脚准备跨出切入……身体重心的配置为右脚七、左脚三……）

明明只差一点点——就能碰到玛莉安娜。就可以碰到她了——

目睹这样的画面，艾尔莎心里第一个浮现的念头，果然还是懊悔。

「……OK。就这样办吧。」

艾尔莎还是坚定地如此回答道。

这时，艾尔莎放声大吼。

只差一点点。

眼下只须把自己当成是施放奥义的机械。

葛伦和梨洁儿正在和玛莉安娜的澎湃火焰搏斗。

葛伦注视着艾尔莎的双眼，迟疑了一瞬间——

葛伦和梨洁儿勇敢地发起了最后的突击——

「你……！？」

「老师……请你们……像刚才一样……继续战斗下去……只要找到『机会』……欠缺的临门一脚……我一定……会补上……去的……」

「艾尔莎！？」

……一一回想所有细节，并且慎重地摆出架式。

不疾不徐地……

可是玛莉安娜的火焰不让葛伦他们有越雷池一步的机会。

（……我先前为复仇所困，犯下了把父亲传授给我的剑术用在一己之私上，使父亲的名誉……尊贵的剑术蒙羞的错误——！）

刻不容缓。

「啊……啊……啊啊啊……！？」

「呼……呼……还缺……临门一脚是吧……？」

艾尔莎喃喃说道，语气就像是在向葛伦恳求、主张一样。

「我不知道你打算用什么手段补上临门一脚……不过我们的命运就托付给你了，艾尔莎。」

火焰在燃烧。火势愈烧愈旺。只有火光迸溅的声响以及焚烧的音色，为发狂的玛莉安娜的大笑声伴奏。

过呼吸的艾尔莎，喘着气用沙哑的声音如此说道后——

（……立正站定，左脚往后退半步——自然地压低重心，身体放松——用小指和无名指轻轻掐住刀鞘，其他三根手指只是放在上面——）

可是，现在我必须挺身面对那令人为之头晕目眩的红色光景——

葛伦转过身背向艾尔莎，重新面对玛莉安娜。

「……即使如此……！我、我还是……必须这么做……！」

眼前一片天旋地转的艾尔莎，缓缓地将收在刀鞘里的刀举高……

不……现在这样刚好。脑袋缺氧的话，相对地也就没有余力去思考无谓的杂事，思绪会变得更将清晰——

看来只要让血气降低，躁动的心脏多多少少也会变得比较安分的样子。

纵使下定决心要起身反抗后，连带产生了前所未有的恐惧，令心脏几乎快要爆炸，可是那又如何。

不疾不徐地……回想……

而仇敌玛莉安娜的身影，就在那个世界之中。

失控的列车随时都有可能会脱轨翻覆。

准备万全了——

啊啊，红色。全部都是红色。所有的一切都火红地燃烧着的火焰世界。

「啊呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈！呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈——！」

「葛伦……相信艾尔莎吧。我相信她。」

（把刀举起，让刀锷对准额头。让刀的重量和重的引理也成为助力的一部分……）

「嘶哈……！嘶哈……！嘶哈……！我……！」

「……！？」

「那、那么……由我来……打开一条活路吧……」

「可恶，果然还是不行吗——！？」

「拜托……！请相信我……！」

那么软弱的心脏，爆了也无所谓。要死就死吧。

虽然膝盖、双手、全身上下至今依然颤抖不止，可是那又如何。

慎重其事、小心翼翼地调整好架式后……

虽然艾尔莎依然害怕血的红色……既然这里早就是红色的世界。有没有流血根本没有任何影响。

「……我愿意一试。」

接着，她静静地张开了眼睛——

「喂！你不要乱来！快退下去！」

回想父亲的剑术。

「啊啊……是这样没错……」

如果再继续无所做为、畏怯、发抖、哭泣下去——

「咿咿咿咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」

「……各……位……」

玛莉安娜的剑所喷发出来的火焰，充满攻击性地在葛伦等人的四周翻腾。

西丝蒂娜用光之障壁吃力地阻挡住来势汹汹的火焰……不过她也快撑不下去了。

「咕呜呜呜呜呜呜呜呜——！？」

葛伦、西丝蒂娜、梨洁儿三人都瞪大了眼睛。

即使如此，那宛如地狱的强大热量，还是让葛伦他们的身体烫得像是着火了一样——

回想投入锻炼的岁月。

艾尔莎用颤抖的右手拔刀，然后伸出她的左手……

于是……

这和一直折磨着自己的『烈焰记忆』完全不谋而合。

刀刃划伤了动脉，大量的鲜血「噗咻」地从左手喷出滴了下来……

眼下的情况只是在重蹈之前的覆辙。

继续耗下去——玛莉安娜的火焰迟早贯破葛伦他们所有魔术性的防御——

让葛伦他们葬身在火海中。

「呜……不行了，梨洁儿……撤退吧……！」

葛伦向梨洁儿下达了撤退的指示——

没错。如果是之前的话，两人都会在这个时间点选择撤退。不退的话只有死路一条。

然而——

「不要！我不退！」

这次梨洁儿却大声反抗。

「艾尔莎保证过她会采取行动的！我要相信艾尔莎！」

平常总是带着困意的那双眼睛——现在因为充满对艾尔莎的信赖而发出了坚强的光辉。

「哦……真是的，拿你没辙哪！」

看到亲如妹妹的梨洁儿表现，葛伦也咧起嘴角一笑，做好了觉悟。

事到如今，一不做二不休。

「白猫！我知道你快撑不下去了——可是麻烦你继续加强我们的防御！拜托了！」

「我现在也已经到极限了，不过——我知道了！我把剩余的魔力全都投资下去——」

西丝蒂娜突破极限，解放魔力。

一方面，她减少了用在保护自己的【力量护盾】的魔力……

另一方面，她则提升保护葛伦和梨洁儿的【双重护罩】的厚度。

虽然在这个焦热地狱中，提升那点厚度有如杯水车薪——可是至少让两人能再多撑个几秒。

「谢谢你，艾尔莎同学！欸，改天可以教我那个魔术怎么用吗！？」

风之刃砍中了远在攻击距离之外的玛莉安娜的上半身。

现场刮起了一阵血风。

西丝蒂娜同样显得兴奋不已。

「咿咿咿咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」

火海被分割成左右两半后，出现了一条直通玛莉安娜面前的通道。

然后，他一举将背上的玛莉安娜抛摔出去。

硬是击飞了玛莉安娜的火焰剑。

她的身体以倒栽葱的姿势，一如闪电地往下坠落。

啪咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻咻——！

「……停止了……？」

听了葛伦的回答后——

「呜——嗄、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊」

「哎呀！逃过一劫了——————！原来你藏了一手那么厉害的王牌啊！真的让人大吃一惊耶！」

刹那，随着尖锐的吆喝声，艾尔莎的四肢爆发力十足地动了起来。

（……谢谢你们……愿意相信我，梨洁儿……大家……）

只有在列车内焚烧的火焰，静静地摇曳着。

「没事吧！？电车怎么突然停下来了！？」

此乃不折不扣的绝技。

葛伦惊天动地的这一摔，让玛莉安娜整个身体重重摔在地上，她瞬间昏迷，意识陷入了黑暗之中。

葛伦迅速抓住玛莉安娜的手臂，一脚扫向她的下盘，接着将玛莉安娜的身体扛到背上，以一只脚为轴心，像陀螺一样旋转——

当葛伦和西丝蒂娜把艾尔莎的解释当耳边风，开心得不能自己的时候……

「休想得逞——！」

刀完整出鞘的瞬间，艾尔莎运用了传导到右手臂的力量，顺从地心引力，笔直地挥下了手中的刀——

「给我乖乖倒下吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」

两人怀着破釜沉舟的气魄，面露杀气腾腾的表情，逼近了玛莉安娜。

不过艾尔莎却发现了，自己的思考、自己的世界在不知不觉间，变得就像冰一样冰冷清晰。

「啊、嗄啊啊啊啊——！」

踩着小碎步走到艾尔莎面前的梨洁儿接腔说道。

虽然玛莉安娜在那刹那本能地转动身体，避开了正面直击，使风之刃高速地往前方的机关车呼啸而过，但——

咻啪！

不久……

「我们接受过老师的指导，怎么可能会输给那群懦弱的人呢！」

列车的车轮发出震耳欲聋的尖锐声响，慢慢地、慢慢地降低了速度……

葛伦蹬地跃起，伸手揪住了玛莉安娜的胸口——

两人份的体重同时摔出去所造成的冲击，让列车也摇晃了起来。

尽管身处在几乎所有的一切都快被烧焦的灼热世界。

「……功劳……？」

终于捕捉到了那个时机，瞬间。

玛莉安娜眼中的世界突然上下颠倒。

与此同时。

「——逮到你啰？」

高举到头上的刀解开了鞘口。刀身顺着鞘管滑出。

抢先一步冲到了玛莉安娜面前的梨洁儿，猛烈地向上挥出大剑——

如果要比喻的话……那感觉就像有一滴水滴落在平静的水面上，涟漪往四面八方扩散一样。

「不……我不是在说列车……」

法兰馨和柯莱特终于赶到了现场。

她一脸不敢置信地盯着自己的双手。

葛伦等人信任艾尔莎最后的奋力一击，继续留在地狱里坚守阵地——

列车停在包覆在月光洒落的寂静黑暗中、一望无际的大草原的正中央。

与此同时——

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」

喀铿铿铿铿铿！

刹那。

「那还用说！？那些家伙被我们修理一顿，好不容易才安分下来耶！」

然而……艾尔莎的手却完全没有发抖。

艾尔莎蓦地喃喃自语道。

车头的蒸气机关似乎因为艾尔莎那一击的余波，整个故障了。

「——！？」

或许是因为火焰剑的使用者失去意识的关系，车厢内的火势减弱了不少……不过艾尔莎的四周还是可以清楚看到有火焰在闷烧。

「哈哈哈，干得好啊，艾尔莎！」

「老师！大家！」

用上所有的体术与术理，并且完整运用全身各个部位，进而酝酿出脱离了常轨的『力量』与『速度』。然后，让那些力量在完全没有受到物理性衰减的情况下转移到刀上，并且进一步以魔力增幅——那脱离了常轨的锋利斩击撕裂了空气，形成了真空，化作攻击距离远比刀本身还长的风之刃。

——艾尔莎吁出了一口气。

「……嗯，列车停下来了。」

咚嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！

葛伦和梨洁儿立刻向玛莉安娜发动突击。

冲上前来的葛伦朝着艾尔莎的背部一阵用力拍打。

车头的机关部分出现了一道纵向的巨大裂痕。

「话说回来，老师你们这边好像也进行得很顺利哪！」

火焰剑从玛莉安娜手中弹飞，在空中旋转着，最后刺在天花板上——

这时——

叽咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿——

玛莉安娜的动作出现了瞬间的破绽。

空气——发出了声响。

法兰馨和柯莱特眨眨眼，东张西望确认四周的状况。

那条路上没有任何阻碍。这样……就够了。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」

（梨洁儿……这次……换我保护你——）

「太厉害了吧！？刚才那招是什么！？好惊人的魔术！」

攻击距离比刀还长的斩击。突破了一般剑术常理的绝技。

见状，玛莉安娜举剑试图迎击——

「不，那不是魔术——」

艾尔莎那清晰敏锐，涵盖了世界各个角落的感觉……

「…………」

艾尔莎怀着乾坤一掷的气魄挥刀，瞬间——

然后——

葛伦把自己身体的重量也压了上去，硬生生地将玛莉安娜摔倒在地。

东方剑术派流，春风一刀流奥义——『神风』。在此揭露。

「啊啊，这都要归功艾尔莎……整件事总算尘埃落定了。」

「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！」

「噢噢，你们俩也没事吗？」

眼看就要吞噬葛伦等人的火焰海啸，突然左右分裂成两半——

「是艾尔莎的……」

沉默。

踏出左脚一步切入的神速推进力；腰骨的超速横向旋转；将向量各不相同的力量整合往右手臂传导，柔软有弹力的背脊。

在那个前冲的力量的推波助澜下，葛伦仿佛甚至连自己的身体都要往前抛出去似地弹了起来——

裂缝瞬间喷出强烈的蒸气，渐渐把所有人的视野染成白茫茫一片。

只有人称『打刀』——像刺刀一样又薄又锐利的刀剑，才能使得出来的剑技。

虽然制造火焰的始作俑者已经昏倒了，不过车厢内还是随处可见有火焰在燃烧。

明明四周被火焰包围，艾尔莎却没有蹲在地上发抖，也没有歇斯底里地哭喊……而是两只脚站得稳稳地，注视着自己的双手。

「是吗……艾尔莎……你终于……」

「太好了……」

法兰馨和柯莱特察觉到了某个事实，向艾尔莎投以温暖的笑容。

然后……

突然有人拍了一直盯着双手看的艾尔莎的肩膀。

艾尔莎抬头一瞧，原来拍了自己肩膀的人是梨洁儿。

「……谢谢你，艾尔莎。」

「梨洁儿……」

「虽然我不太清楚是怎么一回事……不过是艾尔莎你救了我们。」

梨洁儿这么说完——

她那看似睡不饱、没有表情的脸，罕见地堆满了笑容。

艾尔莎茫茫然地注视着露出了满面笑容的梨洁儿……

不久，她的脸突然皱在一起……

然后猛地抱住了梨洁儿。

「……艾尔莎……？」

「不对……不是你想的那样，梨洁儿……得救的人是我……是我啊……」

抱着梨洁儿的艾尔莎，就这么呜咽了起来。

「……谢……谢谢……呜……真的……很谢谢你……梨洁儿……」

葛伦一边搔着脑袋发牢骚，一边透过列车的车窗仰望夜空。

——冰冰凉凉的空气吹在被烘得火烫的脸颊上，感觉十分舒服。

满天的星辰和绽放着白光的一轮圆月，在夜空照耀着葛伦等人。

葛伦等人面面相觑，决定直到艾尔莎满足为止，都让她就这么继续抱着梨洁儿。

凉爽的晚风拂过，吹皱了一望无际的草原。

「……？不要哭了，艾尔莎……你身体哪里觉得痛吗？」

「好了……问题是我们该怎么从这里回去学院？」

在冰冷的夜晚空气下。

梨洁儿被艾尔莎抱着啜泣，不知如何反应……