第一章 白貓少N的婚約者

「……我無論如何都需要你的力量……」

在阿爾扎諾帝國魔術學院的前庭一角。

葛倫那滿是痛苦與懊惱的聲音在四周迴響繚繞。

「我知道這是不被容許的事情……也很清楚這麼做會讓你也受到牽連。可是這攸關人命……！」

學生熙來攘往地在前庭中央走動，他們所製造出的喧鬧聲離這裏有一段遙遠的距離。

或許是這個緣故，儘管葛倫保持平心靜氣的語調說話，聽起來還是顯得格外鏗鏘有力。

「拜託你了，梨潔兒！把力量……把你的力量借給我吧……！」

葛倫一本正經地拜託的對象，是個身材嬌小的藍髮少女

她是梨潔兒‧雷佛德，上個月因特殊緣故安插到魔術學院就讀的學生。

「……………………」

梨潔兒依然一臉昏昏欲睡、面無表情，只是定睛注視葛倫……半晌後，她開口低聲說道：

「……沒問題。我就是葛倫的劍。我已經決定要把力量奉獻給葛倫了。」

「梨潔兒……！？真的可以嗎！？」

「嗯。只要我的力量能幫得上葛倫的忙就好……」

梨潔兒輕輕點頭後，撿起地上拳頭般大小的石塊，開始小聲唱咒。

一如在呼應那個咒文一樣，她手上的石塊漸漸發出耀眼的黃金色光芒——

魔術。乃是一種以咒文做爲關鍵詞，透過以自我暗示來改變深層意識的手法，並且遵循人與世界以對價關係相互影響的魔術理論介入世界法則，進而引發各種超自然現象的奇蹟能力。

眼看梨潔兒發動的魔術就要在此引發奇蹟的時候——

忽然有個人隨着一串急促的腳步聲，飛快地朝葛倫和梨潔兒衝了過來——

「《你在打什麼鬼主意‧這個‧大笨蛋》——！」

「現在擁有帝國綜合魔術學會會員資格的魔術師，應該沒有人不認識他的大名吧。」

當感到尷尬的西絲蒂娜打算進一步道歉的時候——

克萊特斯伯爵家同樣也是好不容易倖存下來的有力貴族之一。

「我要拿去賣錢啊！」

葛倫以莫名迅速的動作一把抓走梨潔兒捧在掌心上的金塊，掉頭就想拔腿開溜。

嘩啦！

那輛馬車是要兩頭馬才能拉動的四輪馬車。車廂裝飾得格外豪華，過去不曾在學院看過這樣的馬車。看來應該是受邀到學院參訪的來賓座車。

「…………」

儘管不解風情，葛倫的問題卻也是所有在場圍觀湊熱鬧的學生最感好奇的一件事。

接着一名男子從車廂裏現身，姿態優雅地走下馬車。

距今約四十年前，阿爾扎諾帝國和雷薩利亞王國之間的『奉神戰爭』最終和平落幕了。這場漫長的戰爭導致帝國內部經濟疲軟，衆多帝國貴族揹負鉅額債務，無法妥善經營領地，從此一蹶不振。

擁有一頭美麗金髮的美女面帶愁容地嘆了一口氣。

幾秒後，他摔進前庭角落的水池，濺起一道巨大的水柱。

西絲蒂娜的手指射出好幾道電光。

「哦，你知道這號人物嗎？瑟莉卡。」

「喔哇啊啊啊啊啊啊——！？怎麼有馬啊啊啊啊啊啊啊——！？」

「懶得聽你講，囉嗦——喝！」

男子也以溫柔的眼神注視着西絲蒂娜。

再加上，當年克萊特斯的三男，是個離鄉背景、跑去阿爾扎諾帝國魔術學院學習最先進魔術的優秀魔術師。

咒文被即興改編成大吼聲的黑魔【狂風吹襲】轟地颳起一道範圍集中的疾風，把葛倫整個人都吹跑了。

「你、你是——」

那間以三男做爲初代校長髮跡的學校，名字就叫克萊特斯魔術學院。

「你很囉嗦耶，吵死人了！還不都怪梨潔兒這傢伙失去控制，害我的薪水大縮水！這樣下去我肯定會被餓死！爲了填飽肚子我也只能出此下策了啊啊啊啊啊！」

而且那名馬伕對西絲蒂娜的道歉一點反應也沒有。他看也不看西絲蒂娜一眼，只是沉默不語，徹底把她當隱形人。會不會是生氣了？

「你到底想幹什麼，居然慫恿梨潔兒鍊金！？」

接着兩人一如既往地展開脣槍舌戰，一邊是正經八百地說教，另一邊則是恬不知恥地爲自己找藉口。

西絲蒂娜和男子完全進入了兩人世界，變成電燈泡而不自知的可憐蟲葛倫，提出不解風情的問題打破了沉默。

馬伕是個身穿西裝，領口繫上了領結，最外面還披了一件旅用長外衣的青年。由於他戴了頂帽檐很寬的圓頂硬禮帽遮住眼睛，所以無法看出他現在是什麼表情。

「哈哈哈，克萊特斯伯爵家的雷歐司，最近在帝國綜合魔術學院裏，可是無人不知的當紅人物呢。」

瑟莉卡一邊回憶自己所知道的克萊特斯伯爵家歷史，一邊說道。

葛倫發出女孩子般的尖叫聲，身體高高地飛上了天空——

「受不了，你還真是幸運哪，學院長。」

「話說回來……你是誰啊？」

若要提到克萊特斯伯爵家，時間必須回溯到四十年前。

「……咦？什麼？這個氣氛是怎樣？」

走在路上的學生們看到鬧得不可開交的兩人，一開始雖然愣住了，不過……

那名男子年紀比葛倫稍長。大概已經滿二十歲了吧。

「唔。當格拉穆德老師因急症病倒，必須停職療養一段時間的時候，我還想說這下慘了……於是抱着姑且一試的念頭向克萊特斯魔術學院尋求幫助，沒想到對方竟然願意派實力如此優秀的人物前來支持！雖然有期間限定的條件就是了。」

「呼——哈哈哈！打不中的話，那也只是射心酸的啦！」

梨潔兒彷彿在問「他們爲什麼要吵架？」一樣，瞄了魯米亞一眼。

有別於板着一張撲克臉的瑟莉卡，裏克學院長則是喜形於色。

一瞬的沉默後——

葛倫拖着變成落湯雞的身體搖搖晃晃地從池子裏爬出來。

微波浪的柔軟金髮，修長高䠷的身材。五官清秀的臉龐上戴着單片眼鏡，一看就像是貴族，給人文質彬彬的印象。正值花樣年華的少女光是站在他的面前，恐怕就會忍不住心跳加速。

趕上前來的西絲蒂娜向坐在駕駛臺上的馬伕低頭賠不是。

「好久不見了，西絲蒂娜。你還是跟以前一樣神采奕奕哪……不過這也正是你這名女性最富魅力的地方了……」

只見設置在馬車車廂側面的門打了開來，從中傳出第三者的聲音。

「……咦？那、那是因爲……老師教導有方啦……重點不在這裏！」

實際上，在那些站得遠遠地圍觀騷動的學生裏面，女孩子們一看到那個讓人眼睛爲之一亮的美男子，大家全都面泛紅潮，一副不知所措的模樣。

「哈哈哈……沒想到一抵達這所學院馬上就能見到你呢……」

男子似乎是經過長途旅行才抵達此地，他手上提着裝衣物的行李箱。

在阿爾扎諾帝國魔術學院的學院長室。

眼看就快一頭撞上和馬車系住的馬匹，葛倫緊急剎車一屁股跌坐在地。

……已經算家常便飯了吧。

如今，克萊特斯魔術學院雖然只是一所私校，不過它只花了短短四十年的時間，就成長到成爲僅次於阿爾扎諾帝國魔術學院的第二大魔術學校。

葛倫以莫名敏捷的身手躲躲閃閃。

……他們還真是吵不膩耶。

克萊特斯魔術學院由於坐擁靈脈的關係，不適合在阿爾扎諾帝國魔術學院進行的魔術研究和儀式，在那裏全都能迎刃而解；而且還能接觸到阿爾扎諾帝國魔術學院所沒有的魔導書和魔導器。克萊特斯魔術學院的獨特優勢獲得了認可，也因此得到政府發放的補助金；以結果來看，這場看似有勇無謀的賭注無疑獲得了成功。後來學生的數量一年比一年增加，很快地就達成了經營獲利的目標……克萊特斯伯爵家就此順利擺脫領地經營困難的窘境。

「所以說那是犯罪的行爲好嗎！？拜託別把梨潔兒拖下水！」

對此，葛倫一點也不覺得愧疚，臉不紅氣不喘地說出令人不齒的話。

「老師你在幹什麼啊！？差點就給旁人制造麻煩了不是嗎！」

不分男女，衆人齊聲錯愕的大叫聲響徹了學院。

兩人彷彿要將過去的空白給填補起來一樣，默默不語地凝視着彼此。

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

看到眼前的男子，西絲蒂娜瞪大了眼睛。

因此，碰到經營瓶頸的克萊特斯家領主決定將三男找回來，賭上家族的興亡，創設新的魔術學校，並期望透過學校的經營利益和設立學校所帶動的周邊經濟效果，重振領地財政。

但西絲蒂娜和葛倫無視她們兩個局外人，這場感覺就像小孩子鬥嘴的舌戰進入了白熱化的階段。

接着那名美女——學院的魔術講師瑟莉卡‧阿爾佛聶亞，一邊瀏覽學院這回招聘的特別講師的個人履歷表，嘴裏一邊嘀咕。

聞言，男子在衆目睽睽下如此回答道：

不過，也有不少貴族發揮卓越的領地經營手腕度過財政難關，順利守住自己的領地。舉例而言，好比拿普勒斯公爵家、丘薩侯爵家、洛瓦爾男爵家等不勝枚舉，這些家族幾乎都是自帝國建國以來就宣誓效忠帝國王家的古老大貴族。

「你的即興改編咒文能力最近愈來愈厲害了……老師很開心……咳咳……」

坐在辦公桌前的學院長——裏克略感意外似地說道。

「咳咳！……算、算你厲害，白貓……」

許多窮困潦倒的貴族趁着政府推行中央極權化政策之便，主動把領土奉還給王家，從領地貴族或領主搖身一變，成了宮廷貴族或代官。

「呃、呃……？那個……」

「說到底，老師你會被扣薪原因不單隻出在梨潔兒身上吧！？你那種缺乏身爲魔術講師的自覺、平日工作懶散的態度纔是——」

而且過去幾乎與魔術無緣的克萊特斯家也在創設新魔術學院後，正式加入魔術學會，以新興的魔術師門派之姿開始嶄露頭角。

衝上前來的銀髮少女——西絲蒂娜大吼道。

瑟莉卡仔細地整理好雷歐斯的履歷表，疊放在學院長的辦公桌上。

仔細一瞧，呆站在一旁的梨潔兒手上捧着一塊黃金。那是梨潔兒剛纔用她擅長的魔術——鍊金術從石頭煉出來的東西。

「……我嗎？」

沒想到會被誇獎的西絲蒂娜，像在試圖讓不知不覺變得紅通通的臉頰降溫一樣拼命搖頭，然後伸出食指指着葛倫的鼻子。

「啊！？慢着，別跑！雷、《雷精的紫電啊》——！」

再加上受到戰爭影響，克萊特斯家的家族產業大幅衰退，曾經有段時間面臨是否要將領地奉還王家的危機，領地貴族的身分岌岌可危。

「我是雷歐司……雷歐司‧克萊特斯。我接受這所學校的邀請，前來擔任特別講師，另外……這個嘛，若要實話實說的話……嗯，我是她——西絲蒂娜的未婚夫。」

葛倫太過專心應付在後面追趕的西絲蒂娜，以至於忽略了前方。他冷不防轉頭往前看，赫然發現有一輛馬車就停在前面。

「這教我也不得不開始相信真的有命運這回事了。」

姍姍來遲的金髮少女魯米亞面露曖昧的苦笑，看着兩人鬥嘴。

西絲蒂娜一邊追着葛倫跑，一邊瞄準他的背部發射攻擊咒文。

一陣徐風從兩人之間吹過，行道樹的樹梢跟着沙沙作響地搖曳的同時，西絲蒂娜的銀色髮絲也隨風輕輕擺盪。

「「「「「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦——！」」」」」

不過，儘管克萊特斯的領地沒有這種能強力支撐經營的產業，卻有最適合拿來進行魔術儀式和發展魔術研究的靈脈。除此之外，克萊特斯家還有衆多歷代領主因興趣收集的貴重魔術書和魔導書，以及魔術關聯物品。

「不好意思！等一下我會好好教訓這個人的——」

在這所學校，這已經變成衆人習以爲常的畫面了。

「真沒想到來的竟然會是這傢伙哪……」

他們隨即明顯露出諸如此類的表情，然後傻眼地靜觀騷動演變。

「他在自家經營的魔術學院也擔任講師，身爲魔術師的實力是一流的。對於魔術研究相當有熱誠，最近他還發表了不少跟軍用魔術有關的突破性研究成果與論文，而且全都獲得極高的評價……」

而且這名男子看起來似乎家財萬貫。他身上的旅用西裝和斗篷大衣所使用的布料都是最高級的，舉手投足也流露出貴族一般的風範。

不過四十年前的克萊特斯家，並不像拿普勒斯家坐擁可以種植優良葡萄的肥沃土壤，能夠進而以紅酒製造做爲基幹產業，並且將觸角伸向金融，爲家族帶來莫大的利益……他們缺乏這種可以有效支撐領地經營的強大背景。

……啊啊，又是他們兩個嗎？

「……雷歐司‧克萊特斯嗎？」

「雷歐司‧克萊特斯。如你所瞭解的，他是克萊特斯伯爵家的次代當家人選之一……說穿了就是克萊特斯家的公子。」

……就在這時——

「你們兩個……還真的是一點都沒變呢。」

哈雷也一臉滿足地附和學院長的說詞。

「我也曾在學會和雷歐司大人交談過……他真的是一名具備了完善的魔術師禮儀，令人欽佩的英雄豪傑哪。而且他在軍用魔術方面的造詣之深，連我也得脫帽表示敬意。」

「噢噢，沒想到居然連哈雷也這麼誇獎他……」

「因爲他是新興魔術師門派的人，所以在學會的地位還不是很高，不過是個足以做爲魔術師楷模的人物。能請來這麼偉大的人物來我們學校當講師實屬幸運。我相信他肯定能爲我們學校帶來一股嶄新的風氣。」

平時總是眉頭深鎖板着苦瓜臉的哈雷也難得笑逐顏開，然而……

「嗯……」

瑟莉卡不知何故還是一副耿耿於懷的表情。

「唔，瑟莉卡，怎麼了？有什麼讓你掛念的事情嗎？」

「不，也沒什麼……」

瑟莉卡嘆了口氣，回答語氣納悶的學院長道：

「我只是想不通爲什麼這傢伙會來。」

「此話怎說？」

「嗯……剛纔我也說過了，這傢伙是克萊特斯家的公子。」

瑟莉卡瞄了放在辦公桌上的履歷表一眼。

「阿爾扎諾帝國魔術學院和克萊特斯魔術學院的確是有合作關係。克萊特斯魔術學院調派講師暫時填補我們學校的職員空缺……並不是什麼怪事。不過，我不懂來的人爲什麼會是雷歐司‧克萊特斯？」

瑟莉卡這麼表示，從她的表情可以窺見困惑和迷惘。

「克萊特斯伯爵家的次代當家人選、學會當前的明日之星、克萊特斯首屈一指的名師……爲什麼這樣的大人物會不辭辛苦，特地從克萊特斯領地跑來這裏幫掛病號的講師代課？一般都是派不入流的貨色來充數吧？」

「……經你這麼一說，確實是挺奇怪的……」

因雷歐司的到來而有些興奮過頭的學院長，這時稍微冷靜了一點。

「再說……克萊特斯家現在有很多可疑的情況。」

或許是身爲女人的直覺，即使撇開私人因素不提，雷歐司的到訪還是讓瑟莉卡有不祥的預感。

葛倫的語氣突然變得恭敬了起來。他就是典型欺善怕惡的小人物。

哈雷的說法義正詞嚴，瑟莉卡也只能苦悶地皺起面孔。

「你這老賊也老迷糊了哪。凡是有歷史有傳統的名門世家，哪裏沒發生過家族內鬥？那不是局外人可以插嘴的問題。不是嗎？」

相對的，雷歐司先是四兩撥千金地響應葛倫那極度失禮的言論，然後說出了重話：

「所、所以說，那是——」

「我恐怕就是你所想象的那個克萊特斯。我是克萊特斯伯爵家的嫡子，今天克萊特斯魔術學院指派我來阿爾扎諾帝國魔術學院擔任特別講師，我名叫雷歐司‧克萊特斯。日後請多多指教。」

西絲蒂娜的臉頰頻頻抽搐。

「——以上就是關於佐薩的魔力能量變換效率公式的解說……如此一來，相信大家已經可以瞭解爲什麼獲得帝國採用的軍用攻擊咒文，幾乎都是『炎熱』、『冷氣』、『電擊』三個屬性了。」

不畏衆人目光堂堂正正地談情說愛的雷歐司，讓葛倫看傻了眼。

「不……話雖如此……」

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！爲什麼！？」

「突然出現在競爭學校的備受矚目的新人講師。把重心放在從根本理解魔術理論的實踐派魔術講師……在現今只懂得較量誰學到的魔術比較多、偏向填鴨式教育的魔術學習風氣中，你是極爲罕見的講師類型。我一直很想實際聽你講課。」

另一方面，專門講座是學院講師各自獨立開設的講座，內容一般都是關於講師自身擅長的魔術或研究成果，和基礎的必修課相比，講座的內容自然艱深許多。沒有年級或班級之分，想上課的學生可以自由選擇有興趣的專門講座。

「恭喜你啦，白貓！釣到了金龜婿耶！」

「嗚嗚……」

雷歐司的爆炸性發言讓西絲蒂娜忍不住滿臉通紅大聲駁斥。

「既然是次代當家人選，也就表示候選人不只他一個。競爭者分別是自古統治克萊特斯領地的本家，以及擔任克萊特斯魔術學院首屆學院長、實際幫助克萊特斯重振起來的三男分家……聽說兩邊爲了哪一家才適合當家做主吵得不可開交。我記得雷歐司是屬於本家的人……有望問鼎次代當家寶座的人選，居然在如此關鍵時期離開克萊特斯領地？不覺得很奇怪嗎？他到底有什麼目的……」

這陣子身邊有太多奇奇怪怪的事情發生，讓她十分頭痛。

「哦……原來你們是這樣搭上關係的啊……原來如此……」

魯米亞只能曖昧地面露苦笑。

就連一旁的葛倫也不敢置信似地吞了口口水。

西絲蒂娜緊繃的肩膀和緊握的拳頭開始顫抖。

「我不知道你是誰，不過你好歹也是帝國紳士吧？我想你應該要好好學習跟女性相處的方式纔對。」

眼看氣氛愈來愈僵，西絲蒂娜連忙跳出來打圓場。

葛倫恍然大悟似地點點頭。

身爲葛倫的再生父母和師父，看到有可能威脅到葛倫地位的人物突然竄出頭來，多少會有點擔心是人之常情。

窗外的景色一如既往，可以看見屋檐的銳角櫛比鱗次地密集排列的菲傑德市街——以及浮在空中的墨爾卡斯天空城的雄偉面貌。

在雷歐司那誠懇雙眸的注視下，西絲蒂娜完全說不出話來。

那座地下迷宮是存在於阿爾扎諾帝國的無數古代遺蹟之一，探索調查那座謎之地下迷宮纔是瑟莉卡在學校的主要工作，也是她在魔術學院註冊的最大理由。

「哇噢……」

「老實說，老師我本來還很擔心你將來找不到結婚對象呢……這下問題解決了！而且對方的條件還一級棒！老師真是太爲你感到高興了！」

「話說回來，可否請你管好自己的嘴巴，不要對我未來的伴侶出言不遜呢？你侮辱她，也等於是在侮辱我。」

「你、你怎麼會知道我的名字啊……？」

雷歐司展現出無懈可擊的紳士風範，讓葛倫覺得渾身不自在。

雷歐司來到阿爾扎諾帝國魔術學院後，不只接替請病假的格拉穆德老師上該班的必修課，還立刻開設了專門講座。

「西絲蒂娜，請別說那麼無情的話嘛。事實上我們就是由父母指腹爲婚的未婚夫妻不是嗎？」

在這動盪不安的時期自己卻沒辦法坐鎮在學院裏，這教瑟莉卡感到忐忑不安，說什麼就是無法消去那個芒刺在背的感覺。

或許是被西絲蒂娜安撫後氣消了，雷歐司面露和氣的表情重新面對葛倫。

雷歐司‧克萊特斯。克萊特斯伯爵家的公子，克萊特斯魔術學院傳聞中的知名講師，同時也是帝國綜合魔術學會里衆所矚目的明日之星。

「事情若是這麼單純就好了……」

圍觀的羣衆交頭接耳，一陣譁然。

「嗚……抱、抱歉……」

「沒、沒想到克萊特斯家的公子竟然會親自出馬……」

話說回來，阿爾扎諾帝國魔術學院的課程分爲兩種。

西絲蒂娜的太陽穴開始爆出條條青筋。

雖然聽到白貓這個字眼讓雷歐司稍稍皺起了眉頭，不過他似乎已經決定睜隻眼閉隻眼，不去計較這點程度的冒犯。

「你的豐功偉業，在我任教的克萊特斯魔術學院也成了熱烈討論的話題。」

「你真的想跟這個歇斯底里的女人結婚？勸你不要比較好……跟這傢伙結婚的話，別說踏入人生的墳墓，根本是直接掉入冥界第九園了，只是自討苦喫啊！」

藍天。白雲。璀璨的陽光。

「哈哈哈，我是不會拿這種事情開玩笑的……」

「話說回來，你到底是什麼人？跟白貓又有什麼關係？剛纔你說到克萊特斯……難道指的是那個克萊特斯？」

這號大人物的到來，在阿爾扎諾帝國魔術學院上上下下造成一股轟動。

雷歐司語帶揶揄地笑了笑。

「問題是，你啊……就算是雙方父母談好的婚事……你是認真的嗎？你瘋了嗎？」

然而，就好像不給西絲蒂娜說明餘地似地，葛倫說出了這般神經大條的臺詞。

瑟莉卡預定明天起要去位在魔術學院地底下的迷宮進行探索。

（真是……偏偏在這節骨眼必須去地下迷宮進行定期探索調查……）

葛倫被雷歐司那銳利的眼神給震懾了。

「……雖然我不是很明白，不過西絲蒂娜非常生氣……爲什麼？」

西絲蒂娜面紅耳赤地想向大大方方公開表明的雷歐司駁斥什麼，然而——

聞言，哈雷用鼻子發出悶哼，對瑟莉卡的質疑一笑置之。

「另外，關於我和西絲蒂娜的關係……剛纔也說過了，我是她的未婚夫。」

「啊、啊哈哈……看、看來事情好像變得有些複雜了……」

（唉，如果這只是老人家杞人憂天就好了……）

他臉上掛着陽光般燦爛的笑容，豎起大拇指。

雷歐司風度翩翩地開始向目瞪口呆的葛倫說明，絲毫不覺得有什麼難爲情。

「《你這‧笨蛋啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！》」

瑟莉卡像是懶得多費脣舌似地聳肩嘆氣。

「啊哈哈，其實老師我一直很擔心你呢。畢竟你跟魯米亞和梨潔兒不一樣，男生對你的評價都是什麼『讓人不想交往的美少女』、『說教女神』、『祕銀妖精』之類的，有夠慘烈。」

「我看你只是擔心你那笨蛋弟子的地位被那個雷歐司大人給搶走而已吧？……真是膚淺的女人。」

「哎呀～有道是青菜蘿蔔各有所好嘛！太好啦，白貓！啊，對了，如果這樁婚事順利結成，我可以在你結婚典禮的時候發表祝辭——」

「……葛倫老師？原來如此……這麼說來，你就是那個葛倫‧雷達斯先生了嗎？」

長得如出水芙蓉般的瑟莉卡愁容滿面地望向了窗外。

他會準備什麼樣的課程呢？他會傳授什麼樣的魔術呢？

瑟莉卡平心靜氣地繼續接着說：

必修課一如字面所示，是所有學生都必須拿到學分的課。除了魔術基礎理論之外，還有黑魔術學和白魔術學、鍊金術實驗、數理和生化之類等各種自然理學，以及盧恩語學等充實魔術基礎知識用的課程，由各班的責任講師負責授課。話雖如此，學院並未強制規定學生出席，只要期末考試能及格即可拿到學分，此外學生也能跑去別班上其他責任講師的課，不過基本上必修課都是由自己班的責任講師教授。

近來菲傑德頻頻發生的那個動亂也是原因之一。

「啊啊，失禮了。我和西絲蒂娜也就是俗稱的青梅竹馬……」

不過哈雷的說詞倒也不是完全都錯。

「等、等一下！雷歐司你不要亂講話！」

分別是必修課和專門講座。

「我們之所以從小認識，是因爲我們克萊特斯魔術學院的初代學院長羅伊‧克萊特斯和西絲蒂娜的祖父雷德爾夫先生曾在阿爾扎諾帝國魔術學院當過同學。而且在克萊特斯魔術學院創立之初，雷德爾夫先生從旁提供了我們不少協助。這段緣分也促使克萊特斯家和席貝爾家開始相互交流。以前我也常常充當西絲蒂娜小時候的玩伴，陪她一起玩呢。」

西絲蒂娜把矛頭轉向了葛倫。

「沒有啦……也沒像你形容的那麼了不起……」

（都到這個時候了，我也不能因爲私人因素變更預定……可是前往迷宮探索一趟，至少半個月的時間跑不掉……而且不知道是不是遺蹟的影響，進入深層後連通訊魔法都無法使用……根本沒辦法和地上的人聯絡……）

她的音量大到整個前庭都可以聽見，愈是激起了偶然在場的學生對西絲蒂娜等人的好奇心。

「我一直都是認真的，西絲蒂娜。我打從心底愛你。」

見狀，西絲蒂娜不知怎麼地急忙想要解釋。

遠遠地當個旁觀者的梨潔兒喃喃道：

「等、等一下，雷歐司，你不要那麼認真！葛倫老師他……我也不知道該說他沒有惡意，或愛開玩笑，還是單純腦筋笨，或者只是正常發揮……」

那個專門講座就是——

「克萊特斯伯爵家是勢力龐大的貴族，又超級有錢！你能嫁到那種地方真的超幸運的耶！可以逍遙一輩子，實在羨慕死人了！」

接着，葛倫向自稱是西絲蒂娜未婚夫的男子——雷歐司露出發自內心感到同情、彷彿在爲他哀悼般的表情。

西絲蒂娜詠唱的【狂風吹襲】毫不留情地將葛倫的身體吹飛。

雷歐司儀態優雅地向葛倫行禮。

葛倫的身體就像隨風飛舞的樹葉般，高高飛上了天空。

「指、指腹爲婚……真、真的假的啊……？」

「就、就說不是那樣了！不要誤會！所謂的婚約指的是——」

雷歐司那一身華麗的頭銜讓所有人不由分說地對他滿懷期待……而雷歐司的表現也完全沒有讓他們失望。

「你那發自內心感到同情的表情是怎樣！？什麼意思呀！？」

不過，雖然瑟莉卡花了好幾年的時間反覆探索，也慢慢製作出了地圖和傳送裝置，至今卻仍未發現迷宮的最底層。

在魔術學院校舍西館，被聽課的學生擠得水泄不通的大講堂中，站在講臺上的雷歐司集所有期待與尊敬的目光於一身，認真地講解課程。

雷歐司那宏亮的聲音響徹了靜悄悄的大講義堂。他的聲音明亮又流暢，同時又帶了點甜美和柔軟，就像衆讚歌一樣。

再加上雷歐司有一副充滿貴族氣質的出色長相，參加講義的女學生清一色露出神魂顛倒的表情，陶醉地聆聽着他的聲音。

抬頭挺胸相貌堂堂，臉上總是掛着從容笑容的雷歐司，對正值荳蔻年華的少女來說，完全符合她們童年時期在心目中所描繪的王子形象。

「沒錯，把魔力轉化爲物理性的作用能量……也就是轉化爲物理作用力的時候，『炎熱』、『冷氣』、『電擊』這三項屬性是轉化效率最好的。換言之，意即能以最大的效率對攻擊目標造成傷害的魔力使用方式。」

另一方面，對雷歐司的長相和聲音完全沒興趣的男學生們，也如癡如醉地聽他侃侃而談。

能對他們發揮如此強大吸引力的，果然還是講課內容。

「那麼，現在請各位同學實際用佐薩的魔力能量轉換效率公式，計算各咒文的物理作用力……如何？即使是拿同等構成規格的咒文和同樣的消費魔力量計算……『炎熱』、『冷氣』、『電擊』三屬性的咒文和其他系統的攻擊咒文相比，物理作用力值明顯高出了一截，對吧？」

雷歐司所開設的專門講座——名稱叫『軍用魔術概論』。

因爲雷歐司的專業領域是關於軍用魔術的研究，所以他開設的專門講座自然跟軍用魔術脫離不了關係。

「相反的……同學們試着拿風系咒文來計算看看……應該不難了解在同樣條件下，它的物理作用力值還是比三屬性要低落許多。這是正常的結果。因爲要颳風必須先把魔力轉換成重力，有了氣壓差才能讓氣流流動，最後才能產生物理作用力。換言之，過程中會損失大量的能量。這就是風系攻擊咒文一般會被揶揄說威力很弱的最大原因。」

軍用魔術是最簡單易瞭的『魔術師力量』的象徵。嚮往強勁及力量的青春期少年會對這類的話題產生共鳴，也是天經地義的事。

「姑且假設我們使用了10魔力。這時，物理作用力的三屬性轉化的理論最大值，炎熱比冷氣比電擊的數據分別是約8.5比7.9比8.2。這個比例值又被稱爲佐薩的三屬性比，請各位同學務必要牢牢記在腦子裏。」

當然，雷歐司並不會真的直接教學生使用軍用魔術。學院的學生——也就是第二階級以下的魔術師是禁止學習軍用魔術的。

所以雷歐司傳授給他們的，是奠定各軍用魔術的基礎邏輯與概念，好比當今帝國軍戰力所仰賴的軍用魔術爲什麼會進化成現在的型態，各種軍用魔術又是基於什麼樣的概念誕生的等等。

「如果你們能掌握這套轉化效率公式和三屬性比，相信會有助於提升你們使用攻擊咒文時的魔力效率和威力吧……哪怕是【休克電流】這種初級的咒文也一樣。」

話雖如此，如果能理解雷歐司的上課內容，即使沒有學到任何新的魔術，對於如何把自身的戰鬥能力提升到最大限還是有一定的幫助。光是聽雷歐斯講課，就能讓學生產生自己變得更強的感覺。

「喔喔喔喔……原、原來如此……！」

「雷、雷歐司老師……好帥氣……」

在各種意味下，不分男女所有學生都聽雷歐司的課聽得入神了。

坐在葛倫右側的魯米亞也一臉佩服，點頭附和了葛倫的說法。

「嗨，西絲蒂娜。」

「……太完美了。」

雷歐司優雅地一鞠躬後，大講義堂響起如雷的掌聲。

「……我也有同感。對我們來說……感覺這力量太強大了。」

「啊……雷歐司……」

「形式上或許是那樣……哪有什麼形式不形式，雙方父母談成的婚事，怎麼看都是真的吧？」

「西絲蒂娜。要不要去外頭散個步？我有事情想跟你說。」

墨爾卡斯都市遺蹟。

雷歐司開心似地破顏微笑。

仔細一瞧，來這裏聽課的人不只學生，當中也不乏想認真進修的年輕講師……

「嗯、嗯……」

「喂，白貓，恭喜啦！你未來的夫婿真的是個不得了的傢伙耶。你真的挑對人了。」

不只魔術學院的地底下有大片的迷宮遺蹟；以廣義的定義來說，浮在菲傑德天上的幻影『墨爾卡斯天空城』也算一種古代遺蹟吧。

雷歐司表現得非常熱情，和他那文質彬彬的容貌完全相反。

「我的講課如何？我想聽聽你毫無忌憚的意見。」

（可是……看了就教人覺得不爽……）

這時，宣告今天上課時間結束的鐘聲遠遠地響起了。

「我也清楚地瞭解了。」

雷歐司確實擁有一副任誰看了都會愛上的俊美臉龐。如果他向連戀愛的『戀』字要怎麼寫都還不知道的情竇初開少女獻殷勤，並用那張俊美臉龐投以笑容的話，每個少女都會爲之動搖。這不是在批評西絲蒂娜像花癡，凡是缺乏戀愛經驗的清純少女，在這樣的情況下大概都會跟她有一樣的反應吧。

魯米亞面露看似有些苦惱的表情向葛倫傾訴。

有志於魔術的人，或多或少都擁有表現自我的慾望。仰慕和凡人相較顯得與衆不同的自己、擁有他人所無法擁有的力量的自己，對這樣的自己感到沾沾自喜……哪怕是聖人君子般的魔術師，心中也存在有這樣的一面。

西絲蒂娜一副躊躇不前的模樣。大概是看雷歐斯那正經八百的表情，隱隱約約猜出和他去散步的話，會聽到他提出什麼樣的話題來吧。

「不用擔心啦，老師。我相信至少上過老師課程的學生一定不會有偏差的認知。老師會感到不安也是理所當然，不過請對我們更有信心一點。」

「……我沒有不安啊？」

「那麼……可以算我成功闖過第一關囉？假如只會一套連將來的伴侶都聽不下去的教學方式，恐怕也不配當你的丈夫吧。」

「嗯，真的是非常出色的講課……」

「……雷歐司‧克萊特斯啊……」

「咦？那個……我覺得內容非常完美。坦白說，根本沒有可以挑剔的地方……」

一臉錯愕的葛倫忍不住凝視梨潔兒的側臉。

「是嗎？那太好了。」

「改天也無所謂。不過那件事很重要，遲早有一天我們都得談到的。」

「…………」

「只是那個傳說中的帥哥型男比我想象的還要有一套，所以覺得很嫉妒而已。可惡，俗話不是說上天造人不可能完美無缺嗎……可是我看那傢伙根本是十全十美吧，太奸詐了……！」

坐在葛倫正後方座位的西絲蒂娜顫抖着緊握的拳頭，一臉不快地回瞪葛倫。

阿爾扎諾帝國位在北塞爾佛德大陸的西北端，這裏過去曾存在有可以追溯到聖歷前的太古時代、人稱超魔術文明的古代文明——學說上是這麼說的。

（雷歐司這傢伙……講起課來確實頭頭是道。可是……不管怎麼說，現在就教小鬼們這些內容，未免太操之過急了吧……）

「……你這叫正常發揮。」

然後葛倫宛如要從魯米亞的視線中逃開般，大幅度轉身面向後面的座位。

「呼啊……好睏……嗯啊？怎麼了，魯米亞？」

「雷歐司‧克萊特斯……早已久仰大名，他確實有兩把刷子。」

葛倫的授課，目的是幫助學生提升身爲魔術師的綜合實力，他把課程的重心放在加強盧恩語的文法和術式建構技術，幫助學生理解和知道如何把自然理學應用在魔術上，還有拓展其他魔術師所需要的多方面知識……相較之下，雷歐司的課程則是完全着重在提升魔術師的戰鬥能力和戰鬥技術。即使是相同的理論‧實踐主義，兩人的教學在根本上是截然不同的。

葛倫瞥了魯米亞一眼。

這時……

雖然話題轉得有些唐突，不過阿爾扎諾帝國各地存在有無數的古代遺蹟。

「嗚……非得現在不可嗎……？」

「形式上或許是那樣沒錯，可是……！」

面對鬧着彆扭發起滿腹牢騷的葛倫，魯米亞就像用關愛的眼神溫柔地看着不聽話的弟弟，輕輕地笑了。

（……擁有強大力量的意義，還有行使力量會帶來什麼樣的後果——這些小鬼們還只停留在理論上的認識，完全沒有親身體驗過……像那傢伙等級那麼高的魔術師，不可能不知道這種事情，爲什麼還……）

圍繞在雷歐司身邊的學生讓他窮於應付。可是他的表情沒有一絲厭煩。只是像個紳士一樣風度翩翩地面露微笑，耐着性子一一回復所有學生的問題。

這時，像在關心這樣的葛倫般，魯米亞面露曖昧的笑容悄聲說道。

「你說不是那樣……不然是怎樣？他不是你的未婚夫嗎？」

「我有件事想拜託你。雖然……那件事非常難以啓齒……」

葛倫回想今天雷歐司的講課內容。

所以雷歐司今天的授課內容——恐怕就像麻藥一樣，深深地滲透進了只能算是入門魔術師的學生心裏吧。

相對的，西絲蒂娜一直被雷歐斯牽着鼻子走，態度忸忸怩怩。

「真、真的假的？連你都聽懂那個了？」

坐在葛倫左側的梨潔兒嘟囔道，或許是心理作用，她看起來似乎顯得有些得意。

「對於強大的力量……必須抱有戒慎恐懼的態度纔行。老師平時就苦口婆心地叮嚀我們，要認真思考力量的意義和使用方式，不要被力量反過來控制……現在我好像可以領悟那個意思了。」

這時——

「你來上我的課嗎？」

「……時間到了。那麼我們下一堂課就從風系魔術的優點，和它們在軍隊中的運用方法開始討論起吧……感謝各位同學專心聽講。」

一個心平氣和的聲音叫住了話說到一半的西絲蒂娜。

「老師……」

葛倫無奈地聳聳肩，重新把視線投向講臺。

完全成了局外人的魯米亞忐忑不安似地靜觀兩人的互動。

「那……那是因爲，呃……啊……」

「那個……魯米亞。抱歉……我去去就回。」

這間大講義堂採平緩的階梯設計，愈後面的座位高度愈高。葛倫一邊俯瞰着站在遠方講臺上的雷歐斯，一邊喃喃自語。

雷歐司說道，用懇切的眼神注視着西絲蒂娜。

在大講義堂的後方，有個人忍不住嘖嘖讚歎。他靠着椅背抄臂抱胸，露出難得一見的正經表情混在一羣聽衆裏面聽課，那個人就是葛倫。

西絲蒂娜的視線迷惘地在魯米亞和雷歐斯之間遊移了好一會兒……

托腮的葛倫抓抓頭，把臉撇向一旁。

只見雷歐司被大批的學生團團包圍，有的人問他關於今天上課內容的問題，有的人約他喫飯，也有人只是純粹找他閒話家常，人聲鼎沸、十分熱鬧。

魯米亞用彷彿是寄以厚望的眼神看着葛倫。

「好，透過今天的講課，應該可以得出『風系咒文』在現今的軍用魔術中很弱的結論……不過『風系咒文』現在還是屹立不搖地存在着，而且會依狀況和作戰需要在適當的時機被拿出來運用。這是爲什麼呢？……不用討論也知道，這是因爲風系咒文有風系咒文的優點，不過……」

前進尚未開發的邊境進行搜查的軍方調查部隊，發現新的古代遺蹟滿載而歸，這種事更是家常便飯。

「爲了讓我們也能聽懂，他把艱澀的理論分析得十分詳盡，而且說明得也很條理分明，真的非常容易吸收……感覺好像在上葛倫老師的課。」

「能聽到你這麼說我真的非常開心。畢竟……你在這所學院似乎是鼎鼎大名的『師見愁』。」

「竟然有辦法讓才入門的學生，聽懂連軍隊大多數的一般魔導兵都一知半解的物理作用力理論……真是高深莫測的傢伙……」

葛倫喃喃自語，表情似乎有幾分不快和苦悶。

只要走在街道上，就有相當高的頻率可以碰見古代的石碑或碑文，挖地蓋新房子或開墾農田的時候，也時常偶然挖到新的遺蹟。

在面露揶揄笑容的雷歐司注視下，西絲蒂娜面紅耳赤地垂低了臉。

「老師，你果然無法認同這樣的上課內容嗎？」

「就、就說事情不是那樣了……！」

「嗯。我很清楚地瞭解……我完全聽不懂那傢伙到底在說什麼。」

人長得帥又家財萬貫，而且還是個有風度的紳士——對葛倫來說，光這些就是足以判他死刑的滔天大罪了，不過現在那不重要。

只見好不容易擺脫了學生糾纏的雷歐斯面露和藹的笑容，走到了西絲蒂娜的面前。

「所、所以說！你、你不要在大庭廣衆之下講那種事……啊啊，討厭！爲什麼你從以前就……」

兩人離去之後，葛倫意興闌珊地一邊打呵欠一邊說道。

魯米亞如此說道，臉上掛着花般的笑容。

而且位在魔術學院內的這個場所，正是帝國的無數古代遺蹟之一。

附帶一提，梨潔兒像被睡魔附身般打起了瞌睡……至於葛倫則是一臉厭煩地把頭撇向一旁裝成局外人。

如果是天資聰穎的學生，應該已經發現只要換個方式，哪怕是【休克電流】這種初級魔術照樣可以致人於死。

或許是判斷再逃避下去也不是辦法，西絲蒂娜隨着雷歐斯的腳步，從魯米亞的面前離開。

「所以說不是那樣了！那個是——」

「唉～～那個叫雷歐斯的傢伙口味也太特殊了吧……」

如何有效率地將魔力轉化成破壞力？如何有效率地殺傷人類？要如何運用哪些專門用來殺人的魔術？雷歐司以花言巧語美化血腥的部分，對於強大的魔術力量只挑出美好華麗的一面來歌頌讚揚。

「呵呵，那是因爲我愛你啊。再說這也不是什麼需要遮遮掩掩的事情。」

「……嗯？什麼事啊？」

葛倫不悅地手拄在桌上托腮，一臉悶悶不樂。

梨潔兒輕輕點頭。

這個遺蹟佔據了腹地廣大的魔術學院一角，據說是曾存在於這片土地上的古代文明都市『墨爾卡斯之都』的一部分，後來因爲地殼變動的關係，才導致一部分從地表浮出。

話雖如此，這遺蹟完全沒有能和超魔術文明產生聯想的魔術價值。

現在地表上殘存的只有一些呈棋盤狀排列、風化倒塌的建築物的地基，以及城牆遺蹟而已。佔地範圍大概就跟一座規模大了一點的公園差不多。

學院善加利用了這種人工遺蹟的質感，種植樹木和花壇加以美化，並且鋪設庭道，如今這座遺蹟已開放給學生做爲散步休憩的庭園使用。

陽光普照，氣候溫暖宜人。

徐徐吹來的微風讓樹梢和枝葉響起悅耳的聲音，鳥兒吱吱喳喳地啼叫個不停。

西絲蒂娜和雷歐司並肩走在這樣的庭園中。

兩人一邊隨口聊着過去的往事，一邊緩步而行。

「……咦？……我和葛倫老師的關係？」

兩人不知走了多久，也不知聊了多少事情後，話題突然一轉。

西絲蒂娜將頭髮向上撩起，美麗的銀髮便長長地臨風搖曳。

「沒什麼啊……我和他就只是單純的師生，沒有其他的關係了。雖然我現在受他關照，所以覺得他有恩於我……可是我們之間沒有你亂猜的那種關係。」

「哈哈哈，原來如此。失敬了。」

雷歐司鬆了口氣似地面露微笑。

「我也是男人。如果總是有其他男人，在我希望能成爲未來伴侶的女性身旁打轉……我也會跟其他人一樣感到不安。」

「……是、嗎？」

西絲蒂娜的表情顯得非常複雜。

「話說回來……像這樣兩人單獨散步，就會勾起以前的記憶呢，不是嗎？」

「嗯……」

用不着雷歐司提醒。現在在西絲蒂娜心裏來來去去的，正是她和魯米亞認識之前——遙遠的童年時代的記憶。

被雷歐司求婚的西絲蒂娜一邊剋制緊張得噗通噗通加速的心跳，一邊在心裏思索自己要說什麼話纔好。

雷歐司的話聽起來像是真心在關心西絲蒂娜。

自己小時候常常夢想這一天的到來不是嗎？

葛倫邪惡地奸笑後，突然轉頭看了魯米亞。

葛倫不只把樹枝綁在頭上，雙手也拿着樹枝，用十分怪異的迷彩裝扮隱蔽行蹤。而且他還以自身爲中心在四周張開隔音結界，做好了萬全的準備。

雷歐司逢人便說自己是西絲蒂娜的未婚夫……

魯米亞斷然說道後，這回換葛倫陷入沉默。

葛倫像是要讓心神不寧的魯米亞放下不安般，把她的頭髮摸得亂糟糟的。

雖然兩人那時年紀都很小……不過關係卻非常融洽。感覺就像兄妹一樣。

「……我知道一個讓『回憶』不再只是『回憶』的方法。」

「問題是——雷歐司先生……雖然我認識他的時間還很短暫……也知道他在人格上幾乎完美無缺……可是……我總覺得那個人好像哪裏不太對勁……」

然而無論什麼時候，雷歐司總是面帶笑容地順從西絲蒂娜任性的要求。

「啊哈哈，西絲蒂娜你還是老樣子，一點也沒變。直到現在你還把那不可能成真的事情掛在嘴邊嗎？」

「時光的流逝真的很殘酷……我本來還以爲這樣的關係會永遠持續下去，對此深信不疑的……」

「而且現在是講究軍用魔術的時代了。受到最近帝國和鄰國雷薩利亞之間的國際情勢愈來愈緊張的影響，次世代軍用魔術的研究和開發，如今地位已經舉足輕重。我希望在這個領域打造新時代。我要讓克萊特斯的聲名名震帝國，不，是名震全世界。爲了達成理想……我需要能在後面支持我的優秀伴侶。」

她已經到了法定結婚的年齡，加上帝國的上流階級爲了延續血脈，傳統上有早婚的傾向。儘管身分上還是學生，可是出身自魔術名門世家的西絲蒂娜，即使嫁入克萊特斯伯爵家，形式上也沒有任何不自然之處……

「…………」

可是——西絲蒂娜的內心有一塊角落卻十分冷靜。

西絲蒂娜就是在那裏認識『比自己大的帥氣大哥哥』雷歐司的。

追根究柢，西絲蒂娜是席貝爾家的獨生女——重要的繼承人。如果是招贅的話也就罷了，嫁女兒這種事可不是三言兩語就能決定的兒戲。

「……我明白了，魯米亞。」

「噢噢——！？那男的也太屌了吧！？居然二話不說就求婚了！？真看不出來他是個這麼大膽的傢伙哪！？快，好戲要上場啦——！」

明明只有一知半解的認知，她卻對雷歐司高談闊論怎麼樣纔算是紳士淑女；或者硬裝作自己是大人，盛裝打扮和雷歐司一同出席社交場合，卻又抱怨他沒有亦步亦趨爲她護衛；明明自己也跳得不怎麼樣，還嫌雷歐司舞技太差等等……現在回想起來，西絲蒂娜對過去自己把雷歐司耍得團團轉的事感到愧疚。

『太好了，西絲蒂。既然這樣你也要加把勁讓自己變成淑女喔？』

「畢竟好朋友被奇怪的蒼蠅纏上了嘛。你會擔心也是情有可原……不過很遺憾，我對這方面的事情真的興趣缺缺。」

葛倫召喚出來的老鼠使魔就在西絲蒂娜和雷歐司的附近。他開始集中注意力，在透過那個使魔的同步聽覺所聽見的對話上。

本來默默聽着兩人對話的梨潔兒，這時突然面無表情地站了起來。

開心。真的很開心。不可能不高興。

葛倫向保持緘默的魯米亞聳肩繼續說道：

聞言，葛倫面露嚴肅的表情，注視不安地垂低眼簾的魯米亞側臉。

「西絲蒂娜，把你的力量借給我吧。放棄魔導考古學，轉而支持我研究軍用魔術吧。如果能得到你的支持……我肯定能成就一番大事……當然，我不會讓你過苦日子的。所幸我老家有不少資產。我可以保障讓你得到幸福。」

「……唉唉，這大概就是所謂女人的直覺吧……嗯，好吧。」

「是啊。如果任時間沖淡彼此的話……相信我和你的關係只會停留在兒時的快樂『回憶』，然後總有一天會淡忘的吧……」

曾幾何時，西絲蒂娜的夢想以及她祖父的研究，在雷歐司的觀念裏成了一文不值的東西。曾幾何時，雷歐司開始迷上了軍用魔術。

「結果葛倫最激動。」

「魯米亞……到底有什麼事情讓你這麼不安？」

「是……啊……我也一樣。」

西絲蒂娜的心臟頓時劇烈地跳動了一下。

隨着年紀增加，身體成長，西絲蒂娜漸漸瞭解許多關於男女的事情……再也沒辦法像小狗一樣毫無顧慮地跟男性玩在一起了。

和葛倫一樣喬裝成樹木的梨潔兒昏昏欲睡似地低喃道，魯米亞曖昧地笑了。

葛倫面露壞笑，重新把注意力放在西絲蒂娜和雷歐司的動向上。

『雷納多，怎麼樣？能不能把你家的千金西絲蒂娜嫁給我們家的雷歐司當老婆呢？』

「魔導考古學……探索古代遺蹟，挖掘魔法遺物，以解開古代文明之謎，讓古代魔術於現代重新復活爲最終目標的魔術領域……可是，至今卻沒有任何人成功。那是沒有意義而且不可能實現的目標，西絲蒂娜。你也差不多該正視現實了。雖然……那說來非常悲傷。」

一旁的魯米亞一臉抱歉，唯唯諾諾地說道。

「我有不祥的預感。」

「……！」

而西絲蒂娜和母親菲莉亞娜也跟着附和：

「雖然我個人是看他挺不爽的……不過雷歐司應該是還算可以信任的男人吧？要是他做出了什麼不名譽的事情來，可是會使家族名聲受損的。」

「啊、啊哈哈……」

雷歐司不帶任何輕蔑和貶低的意味，態度自然地如此說道。

梨潔兒準備大步往雷歐司走去。

有個一臉不爽，口中唸唸有詞地宣泄滿腹牢騷的變態狂——也就是葛倫。

沒錯，這種變態狂的行爲並不是葛倫自己主動想做的。而是魯米亞千拜託萬拜託葛倫，他才採取這樣的行動。

雷歐司突然停下腳步正面面對西絲蒂娜。

啊啊，果然來了——西絲蒂娜有種近乎篤定的預感。

「請和我……結婚吧。」

「不要衝動啊！？」

……然而，似乎就是從那個時候開始。

所以兩家的長輩都心裏有數，明白這只是一場玩笑話。

「對、對不起，拜託老師幫忙這麼奇怪的事……可是我實在很希望老師能跟我一起來。」

「我已經答應祖父要解開墨爾卡斯天空城之謎，總有一天要到祖父所景仰的天空城一探究竟了。爲了實踐這個約定，還有堆積如山的魔術等着我去學習……坦白說，我還沒有跟其他人共組家庭的念頭……所以……」

「或許是我太過多慮了。也有可能純粹只是我擔心最重要的好朋友可能會被素昧平生的男性搶走……不，應該說我寧可她真的只是被搶走。」

那時的西絲蒂娜，就連男女生有什麼地方不一樣都不懂，甚至連戀愛的『戀』字要怎麼寫也清楚，純粹只是對父母那種彷彿紳士與淑女的成熟男女關係心生嚮往，也間接導致她對雷歐司產生了移情作用，那時的她既天真卻又早熟。

「對不起，老師。爲了這種無憑無據的理由勞煩老師出馬……可是雷歐司先生他……沒來由地就是給我一種不好的感覺……就跟之前去修學旅行……第一次碰見巴庫斯先生時他給我的感覺十分類似……」

於是——

後來西絲蒂娜與魯米亞相識，兩人一起上了魔術學院，她對戀愛不屑一顧，心思都放在魔術的研究上……慢慢地，雷歐司在西絲蒂娜心中所佔的地位愈來愈輕了。

葛倫立刻伸手一把抓住梨潔兒那尾巴般的後發，將她拖回灌木叢裏。

「爲什麼我得鬼鬼祟祟地偷看人家談情說愛啊……」

西絲蒂娜靜靜地彎腰一鞠躬，銀線般的髮絲隨之滑溜地垂落。

『啊哈哈，這主意不錯！我很樂意把女兒嫁給雷歐司這種聰明伶俐又前途無量的男生！』

被雷歐司……被童年時代所崇拜的男性求婚，自己有什麼感受呢？

看到他們兩人相處的情況，西絲蒂娜的父親雷納多和雷歐司的父親古拉哈姆，在宴席上趁着酒酣耳熱之際起鬨說道：

「對不起，雷歐司……我不能接受你的求婚……」

「說吧，你的答覆會是什麼呢！？白貓妹妹～～！？」

西絲蒂娜父母的工作也變得日漸忙碌，這幾年兩人常常不在家。而且克萊特斯伯爵家最近幾年也爲了讓誰當次代當主的繼承者問題鬧得天翻地覆，沒辦法像以前一樣隨隨便便就能去玩。西絲蒂娜和雷歐司碰面的機會不知不覺間大幅銳減，這次兩人的重逢真的是睽違多時。

西絲蒂娜緊張得在胸前緊握住雙手……

那時，每當父母工作告一段落，放自己一段長假時，一家人總是會搭乘運輸馬車風塵僕僕地前往克萊特斯伯爵的領地遊玩。

對，就是這個……這就是西絲蒂娜沒辦法更進一步接納雷歐司的真正原因。

當然，這只是酒席上大家喝醉隨口說說的玩笑話。西絲蒂娜自己更是不懂結婚代表什麼意思。無論雷納多、古拉哈姆、菲莉亞娜也都十分清楚這一點。

「反正無論如何，我現在也偷窺上癮了！怎麼能錯過如此精彩的戲碼呢，嘿嘿嘿！明天要怎麼調侃那個白貓呢——」

『……咦？我當雷歐司的新娘？好呀！如果雷歐司變成配得上我的紳士，我就嫁給他！』

西絲蒂娜帶着愁容向上撩起頭髮。

說完，西絲蒂娜抬頭仰望頭上的天空。

魯米亞笑着向葛倫說了聲「謝謝」。

假如雷歐司能對西絲蒂娜的夢想稍微抱持肯定的態度的話……或許西絲蒂娜就會接受雷歐司的追求。

「噢噢，白貓那傢伙感到困惑了感到困惑了！臉竟然紅成那樣，一點也不像她……也太青澀了吧……噗，以後又多了一件可以調侃她的事情了……是說……」

不久，歡樂的童年過去了。

有如銀線般的美麗長髮再次臨風搖曳。

魯米亞向葛倫投以求救般的眼神。

她的手上提着一把不知何時煉成的宛如鐵塊般的大劍。

天空上一如既往可以看見莊嚴偉大的幻影天空城。

話纔剛說出口，葛倫就用自己的反應證明他是口是心非。

一陣微涼的徐風輕輕地從兩人之間吹過。

「我、我……」

雷歐司面帶溫和的表情，明確地向西絲蒂娜求婚了。

西絲蒂娜緊緊握住拳頭。

「對傳統的老貴族來說，家族名聲等於性命。所以那傢伙是不可能對白貓做出使用蠻力逼迫她就範之類的事情，坦白說，我是這麼覺……」

「……我不是討厭你。不如說我對你懷抱有好感。可是……我目前還沒有跟任何人結婚的打算。」

「西絲蒂娜……」

「我去砍了他。」

「如果你的祖父……雷德爾夫先生不是醉心於魔導考古學的話，他應該可以在魔術史上留下更爲顯赫的功績的……我不想看到你重蹈雷德爾夫先生的覆轍。」

……另一方面，在西絲蒂娜和雷歐司後方十幾公尺處的灌木叢裏。

「那段時光真的很快樂……你來克萊特斯的領地玩……是我少年時代的一大樂趣。」

然而……到頭來，西絲蒂娜和雷歐司兩人的價值觀……從根本來說就是南轅北轍。

「抱歉，雷歐司。一如你有你無法放棄的夢想……我也有不能妥協的夢想……我沒辦法輕易放棄『墨爾卡斯天空城』……」

「你……比得上雷德爾夫先生嗎？」

雷歐司這句話讓西絲蒂娜猛然抬起頭。

「你的祖父雷德爾夫‧席貝爾先生是真正的天才，百年難得一見的魔術師。年輕時代的他所開創的豐功偉業，對近代魔術造成了深遠流長的影響。即使像他這般的大人物……也只能仰望『墨爾卡斯天空城』興嘆。你有解開『墨爾卡斯天空城』之謎的能耐嗎？你真的比得上……雷德爾夫先生嗎？」

這個問題正是西絲蒂娜心裏某處的不安。

雷德爾夫‧席貝爾——西絲蒂娜的祖父。生涯最高魔術階級停留在第六階級。人稱「如果不是沉醉於魔導考古學，晉升到第七階級也不成問題」的天才魔術師。就連西絲蒂娜覺得自己一輩子都贏不了的高強魔術師——同時也是她親生父親的雷納多，都曾說過『做爲魔術師，父親大人的實力讓我根本望塵莫及』，足見他是多麼了不起的人物。

而且這陣子西絲蒂娜愈是深入接觸魔術，愈是深刻體悟到祖父是遙不可及的存在。

所以西絲蒂娜一直深感不安。

自己真的贏得了祖父嗎？

自己會不會最後一事無成，白白浪費掉了人生呢？

西絲蒂娜因爲害怕不安而一直儘量避免去想的問題……卻被雷歐司一語道破了。

「我只是不想看到你白白浪費人生而已……我由衷希望你能好好掌握住身爲女人的幸福……」

雷歐司一如在安慰全身發抖的西絲蒂娜似地說道。

西絲蒂娜自己也早就隱隱約約心裏有數了。

雷歐司說的應該是對的。像自己這種程度的魔術師，就算窮盡一輩子鑽研魔導考古學……恐怕結果也是一事無成，毫無奉獻，讓人生留下一片空白。

「……、…………嗚……」

一定是因爲內心某處早就有所體悟……並且對自己的無能感到懊惱……所以西絲蒂娜的眼眶現在纔會湧出溫熱的液體吧。

「所以，西絲蒂娜，爲了讓你的人生過得充實而豐富……和我……」

這時——

「你、你你你在胡說八道什麼呀！？我們只有到Ａ階段而已好嗎！？」

雷歐司的眼神變得冷酷且充滿了攻擊性，儼然換了個人似的。

聽了雷歐司的說法，西絲蒂娜難過地低頭沉默不語。

「我問你一個問題，白貓。你那往生的爺爺可曾後悔過自己挑戰『墨爾卡斯天空城』嗎？」

他拔下手套……

「所以勸你還是死了一條心……無所謂吧？你應該不會做出對女人死纏爛打的事——」

（看、看來這要變成茶餘飯後的八卦了……）

雷歐司悠悠哉哉地撿起了葛倫的手套。

「——咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」

「在我看來……白貓對你也不是完全沒有好感。而且你說的話也不無道理……實際上有能力讓白貓幸福的，或許不是我而是你呢。說不定我纔是該退出的那個人……」

「什——」

「唉……」

「好、好痛……啊、啊啊，當然是真的……」

「那、那當然沒有……雖然他確實是滿遺憾自己無法解開謎底……可是祖父他不曾對自己所做的選擇有過任何一絲後悔的心情……」

雷歐司突然情緒激動地槓上了葛倫。

雷歐司語帶嘆息地說道後聳起肩膀。

見事情往預料之外的方向發展，西絲蒂娜急忙想要辯解，但——

「葛倫老師不是局外人。」

葛倫一臉自鳴得意。雖然本人認爲帥呆了……不過葛倫頭上綁着迷彩用的樹枝，怎麼看就是讓人覺得滑稽。

「什麼——！？」

葛倫冷不防冒出來站在西絲蒂娜面前，瞪着雷歐司。

雷歐司似乎是把葛倫當成了程咬金，把矛頭指向他。

「那當然！她之所以會跟你交往，純粹只是一時鬼迷心竅！她應該要跟我在一起的！和我在一起……是她能得到幸福的唯一方法！」

葛倫啐了一聲。單就這件事來說，雷歐司的主張是對的。

「哦，原來……那就是你的本性嗎？」

如果激怒人的技能也有位階之分的話，葛倫那副要直升第七階級也不成問題的言語攻擊和鬼臉，讓雷歐司的臉孔因充滿憤怒與屈辱的情緒而扭曲成一團。

西絲蒂娜壓低音量制止，可是腦充血的葛倫和雷歐司都沒把她的話聽進耳裏。

「等、等一下，老師？決鬥也太小題大作了……而且怎麼隨便拿人家當獎品……？」

「你這白癡啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」

「嚴格說來，白貓要不要堅持她的夢想，和要不要跟你在一起根本是不同層次的問題吧？怎麼？先讓女孩子動搖，等對方失去正常判斷力之後，再展現包容力騙人上鉤，這就是你泡馬子的手法嗎？」

「而且我剛剛確定了一件事。只會一味放任西絲蒂娜爲所欲爲的你，果然不配當她的男人。」

西絲蒂娜連忙伸手擦拭眼角。

留下這句話後雷歐司就離開了。

她恐怕已經確切體悟了一件事。那就是她小時候所崇拜的對象……如今已經徹底變成跟她互不兼容的存在了。

「我是白貓的戀人，你是雙方父母決定的白貓的結婚對象……條件上我們應該算是對等的吧？看來我們得明確做出個了斷，看是誰纔有資格娶白貓回家纔行。」

那麼，現在該怎麼做？……在腦袋沸騰的情況下，要怎麼做才能讓雷歐司這個教人看了就不順眼的男人喫鱉呢？當葛倫絞盡腦汁思考這個問題時——

整個人面紅耳赤不知所措的西絲蒂娜根本不清楚自己到底在說什麼。

在場偶然撞見了這一幕的旁觀者無不一陣緊張。

兩人彷彿在互相給彼此下馬威，狂妄地相視而笑後，雷歐司掉頭轉身。

一直保持從容不迫的雷歐司臉上第一次顯露出動搖。

葛倫受不了且不耐煩似地嘆了口氣。

「不過，她的夢想或許不是那麼實際，可是你就不能放手讓白貓去做，直到她心服口服爲止嗎？雖然不至於要求說你必須幫忙她……可是你好歹耐心等待一段時間吧？」

「那可不行。就是因爲爲她好，所以更必須早點讓她認清現實不是嗎？」

葛倫側着臉，向身後的西絲蒂娜投以堅定的微笑。

如果只是葛倫一個人自彈自唱說夢話，大家還會認爲這是常有的事，因此不當一回事。

「我沒有騙你啊？其實我們戀愛ＡＢＣ三階段早就都已經畢業了。昨晚啊，白貓妹妹還一直髮出可愛的哀叫聲叫給我聽呢。就在我房間的牀上——」

葛倫從地上爬了起來，眼神充滿了「白貓那傢伙在說啥啊？」的不解。

葛倫冷不防衝上前去後，放心不下地觀察着他動向的魯米亞轉頭環視四周。

「等、等一下，雷歐司！不是的……葛倫老師沒有要和克萊特斯爲敵……！我、我還是實話實說好了！其實我跟老師——」

「難、難道說……你、你們說的……是真的嗎！？」

（哎、哎呀呀……西絲蒂……不能說啦……）

「來決鬥吧。我們以白貓爲賭注來一決勝負如何？雷歐司老哥。如果我贏了，白貓就是我的。你必須放棄糾纏白貓。不準再出現在白貓的面前。」

「……白貓？」

「等、等一下啦，笨蛋！你做得太過火了……！」

但西絲蒂娜那令人充滿遐想的反應，卻讓「葛倫和西絲蒂娜是一對情侶」的謊言增添了幾分可信度。

西絲蒂娜毫無預警地發表了爆炸宣言，就連葛倫一時之間也錯愕地爲之動搖。不過——

「對不起，欺騙你隱瞞你這麼久，雷歐司。可是……這是真的。我已經沒辦法跟老師以外的人在一起了……」

——拜託，配合我一下。

「所以放棄跟我結婚的念頭吧，雷歐司。我是無法跟你結婚的……」

「嘖……」

「你到底想做什麼？這是我和西絲蒂娜……進一步地說是克萊特斯家和席貝爾家之間的問題喔？局外人可以麻煩不要插嘴嗎？」

「你說謊！我的西絲蒂娜怎麼可能跟你這種不入流的男人——」

「哼……我迫不及待想看你哭喪着臉的模樣了……」

「我是西絲蒂娜的未婚夫！一直以來我的眼中只有她——事到如今我怎麼可能對她死心！」

「老、老師！？你怎麼會在這裏……？」

「別開玩笑了！」

「你敢接受挑戰嗎？」

「……當然有關係。」

雷歐司如是說，原先那風度翩翩的紳士模樣早已蕩然無存。

葛倫指着雷歐司捧腹大笑。

「我也清楚明白了一件事。果然不能把白貓交給你。」

「白貓。你不要聽這傢伙胡說，放膽去走你相信的路吧。你纔是自己人生的主角。人生的成功或失敗都不是其他人說得準的，而是由自己決定。你千萬不能忘記這一點。（……哼，我真的是帥呆了。）」

看到雷歐司那突然翻臉的模樣，西絲蒂娜不禁倒抽一口氣。

「那麼，答案已經出來了。」

態度意外冷靜的葛倫制止了西絲蒂娜，把右手放在左手手套上……

瞬間，葛倫被西絲蒂娜使出的上段迴旋踢踹倒在地。

這時，原本別開視線的西絲蒂娜，突然面無表情地嘟囔道。

西絲蒂娜試圖阻止葛倫，可是爲時已晚。

「少在那邊發表似是而非的歪理了，你這王八蛋。」

「好啊？反正我贏定了。」

「又是你嗎……」

葛倫如此說道，一改先前那搧風點火的態度。

接着，葛倫以帶有敵意的眼神注視雷歐司。

「這是怎麼回事呢？西絲蒂娜。」

「因爲……老師和我是發誓要互許終生的情侶。」

葛倫不知何故地露出了極爲誠懇的表情。

然而，葛倫實在是察言觀色過頭了……更正確地說，他恐怕認爲「只要讓雷歐司露出哭喪臉的樣子，什麼都好」，一反之前的態度。

原本這一帶沒什麼人，可是葛倫他們醞釀出非比尋常的氣氛，不知不覺間開始有人三三兩兩地聚集起來看熱鬧。

西絲蒂娜不想答應這樁婚事是顯而易見的事實，就算暫且不提她的意願，這時的葛倫也無法放過雷歐司這名男子。他的情緒徹底激昂了起來。

雷歐司問道後，西絲蒂娜下定決心似地筆直注視葛倫，斷然說道：

「哦……換句話說你不打算放手讓白貓自由了？你今後要繼續糾纏白貓是嗎？」

然而——雷歐司卻完全聽不進葛倫的肺腑之言。

只見葛倫甩了一下手腕……把那隻手套丟向了雷歐司。

譯註：戀愛ＡＢＣ的Ａ是接吻，Ｂ是摸胸之類的身體接觸，Ｃ是性行爲。

「那麼，今天就先告辭了。決鬥的方式和日期改天再慢慢討論吧。」

「做好覺悟吧，葛倫‧雷達斯。就算使盡各種手段……我也發誓要從你的手中奪回西絲蒂娜。我一定會讓你後悔跟克萊特斯爲敵的……」

看到西絲蒂娜那哀求的眼神後，葛倫意會了她心裏在打什麼主意，咧嘴露出奸詐的笑容。

「這場決鬥我還求之不得呢……聽好囉？如果我贏的話，西絲蒂娜就是我的……到時你必須徹底放棄西絲蒂娜。」

實際上，雷歐司也完全相信了兩人當場捏造的謊言。

「……咦？老師……？」

「喂、喂……白貓……？」

「女人的幸福就在家庭裏面。除非完全脫離魔導考古學，否則西絲蒂娜是不會幸福的。因此一旦她跟我結婚，她就必須完全跟魔導考古學劃清界線。這是理所當然的吧？這纔是真正爲西絲蒂娜着想。」

「哼……這真是從天上掉下來的好機會。」

「就～～是這麼一回事，雷歐司大哥！呀哈哈哈哈——！死了一條心吧，你這被女人拋棄慘遭橫刀奪愛的可憐蟲！呼哈哈哈哈，活該啦！你放在心底這麼多年的女人其實早就變成其他男人的東西了，啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈——！噗呀啊啊啊啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈——！」

在不清楚真正實情的葛倫眼中看來，雷歐司和西絲蒂娜互爲雙方父母認可的婚約者。在雷歐司他們所身處的上流階級貴族社會的環境裏面，兩家長輩所決定的婚事具有相當大的法律拘束力。所以一旦雷歐司把事情定調成兩家族之間的問題，身爲局外人的葛倫就失去了置喙的餘地。

大家都緊張兮兮地靜觀整個過程——看熱鬧的人在不知不覺間增加了許多。

所有人都面面相覷，交頭接耳地竊竊私語。

然後……

「你這笨蛋——！看看你幹了什麼好事啦！？」

等到雷歐斯的身影消失之後，整張臉紅成一片的西絲蒂娜抓住葛倫的胸口邊搖邊叫囂。

「哼，死定惹☆」

相對的葛倫則是面露讓人看了就氣得牙癢癢的清爽笑容，伸出大拇指比贊。

「少在那邊裝可愛了！雖然把老師拖下水的我也有不對的地方！即使如此，還有其他更妥善的處理方式吧！？爲什麼要搞成這樣啊！？」

葛倫面露有些空洞的表情沉默不語……

「咯咯咯……」

一會兒後，他一邊顫抖肩膀一邊發出低沉的笑聲。

「怎……怎麼了？你在笑什麼……」

「沒什麼……其實我忽然發現……」

「……咦？發現……發現什麼？」

「白貓你家……好像還挺有錢的嘛？畢竟是歷史悠久的魔術名門。換句話說……如果我贏了這場決鬥……不就可以鹹魚翻身了嗎？」

聽到葛倫那出人意料、前所未有的卑鄙無恥發言，西絲蒂娜不禁張大嘴巴，整個人目都口呆。

「唉，一開始我也覺得自己一時衝動，做了有勇無謀的決定！可是回過頭來仔細想想，這可是千載難逢的大好機會啊！？如果能趁這機會陰錯陽差地跟你結婚，我不就可以不用工作了嗎！」

西絲蒂娜的身體開始頻頻發抖。

「啊咧？你那不爽的表情是什麼意思？我們不是發誓要互許終生的情侶嗎？這不是你自己說的嗎？你在衆目睽睽下明明白白這麼宣佈的耶？不會忘記了吧～？」

「你、你這……」

「所以囉，不抓住這個天賜良機怎麼行咧！？這都是爲了可以不用工作也能享清福，充滿明亮快樂希望的燦爛未來——」

「……？」

「欸，魯米亞……ＡＢＣ是什麼？好喫嗎？」

「情……情況好像變得麻煩了……未來會怎麼樣呢？」

搞不太清楚狀況的梨潔兒，納悶地歪着頭。

在旁旁觀的魯米亞臉上雖掛着苦笑，卻也流露出一絲不安。

「嗯～對梨潔兒來說應該還太早了吧。」

西絲蒂娜發動的【狂風吹襲】把葛倫給吹跑了。

「《笨蛋啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊》——！」