第五章 烈焰记忆

短期留学的第十五天。终于来到最后一天。

太阳西下入夜后。圣莉莉魔术女学院校地内的学生街。

在位于街上一隅的露天咖啡厅。

「「「「干杯！」」」」

少女们举起了饮料的杯子，吵吵闹闹地庆贺。

葛伦执教的二年月班包下了面朝马路的室外席，全班一起为葛伦等人举办欢送派对。

每一张桌子上都有炸鱼薯条、香肠等方便食用的派对料理，以及蛋糕和饼干等小点心，还有果汁、红酒、茶等饮料，种类琳琅满目，以即兴举办的派对而言，算是非常豪华了。

「该怎么说……时间过得真快啊……」

坐在主宾席一角的葛伦把手放在桌上托着腮，感触良多似地拿起炸虾球往嘴里塞。

「呵呵，梨洁儿的短期留学成功了……真的是太好了呢。」

坐在葛伦左边的鲁米亚仿佛把这当成自己的事情，笑逐颜开。

后来，法兰馨和柯莱特等人洗心革面，认真地出席了葛伦上的每一堂课，所以梨洁儿在圣莉莉魔术女学院上的课都具有正式效力。

而且梨洁儿付出的努力也获得了回报，她顺利取得了必要的学分。梨洁儿也因此免于被拔除阿尔扎诺帝国魔术学院的学籍。

「前几天，我用快递把梨洁儿的课外学分取得证明书寄到我们学院后，瑟莉卡也立刻用通讯魔术向我回报结果了。她说，梨洁儿的不及格退学处分已经被取消了。」

「真的吗！？太好了！」

「瑟莉卡那家伙……听说她看到反国军省派的那帮人颜面尽失的懊恼嘴脸后，都快笑翻了呢。」

那幅不难想象的画面令西丝蒂娜露出傻眼的表情，鲁米亚则泛出苦笑。

「话说回来……当事人梨洁儿跑哪去了？」

葛伦东张西望。

身为欢送派对主角之一的梨洁儿消失不见踪影。

鲁米亚也讶异地寻找梨洁儿的身影。

「咿~~！你们若想破坏我和老师的甜蜜时光，我是不会放过你们的唷！？」

西丝蒂娜打岔回答道。

「你、你们这是在做什么！？」

「话说回来……时间真的一眨眼就过去了呢，梨洁儿。」

咚锵！

或许是想起那时候的事情了，梨洁儿一脸难为情吞吞吐吐地开口：

「…………」

「老师！你以后一定还要再来喔！？你要再来指导我们喔，好吗！？」

艾尔莎当着梨洁儿的面，往前走了几步之后……停了下来。

「啊哈哈……抱歉，准备进入正题吧。」

「奇怪……？这么说来……刚刚她明明还在那个座位的……」

「你的剑术天赋……真教人有些嫉妒呢……」

四周一片昏暗，艾尔莎背对梨洁儿，自然看不见她的表情。

——另一方面，同一时刻。

「呣呣呣……」

当她摘掉眼镜的瞬间……

「唉……这些家伙感情真的很好呢。」（嚼嚼）

然而——

「如我所愿！鲁米亚，援护交给你负责了！」

「……欸，梨洁儿，你听我说……我啊……抱有『烈焰记忆』。」

「咦？可怕？……我吗？」

「蓦然回首，感觉好像昨天才跟你相遇一样……」

「呵呵呵……两位同学……你们会不会黏老师黏得太紧了？是吧？」

「……说得也是。」

那模样和平常的艾尔莎完全没有两样。就是一个很普通的少女。

梨洁儿的说法让艾尔莎愣了一下。

「呜呜呜……马上就要跟莲恩老师说再见了……啊啊，如果老师可以留下来继续在我们学院执教的话，不知道该有多好呢……」

吉妮大口吃着蛋糕，以一副事不关己的模样，傻眼地看着那熟悉的画面作旁观者。

「大概是因为，那时葛伦他们迷路了，让我太过焦虑……所以……」

「艾尔莎？」

只见两人开始动手，试图把法兰馨和柯莱特从葛伦身上拉开。

两名大小姐像在刻意夸耀一样，紧黏着葛伦不放。

艾尔莎觉得好笑地笑了出来，窥看着坐在旁边的梨洁儿的侧脸。

不妙。发现情况好像不太对劲的葛伦脸色一僵，这时——

「你们好像太超过了一点吧！？总之快点放开老师！」

「艾尔莎……？」

梨洁儿有些慌张似地解释道。

「……那个时候怎么样？」

「对不起，梨洁儿……难得的欢送会，我却把你带出来……」

不知不觉，两人来到了铁道车站的站前广场。

「老师~~♥」

「玩得还开心吗！？」

两人漫无目的地信步而行，渐渐远离街道的中心……

「对啊……在这所学院里面，和梨洁儿交情最好的人就属艾尔莎同学了呢。离开前的最后一个夜晚，两个人或许有什么话想跟对方说吧？」

企划了这场欢送会的两人突然冒出来搅局破坏气氛。

「是吗？」

「…………不愧是你，梨洁儿。」

「竟然会变成男人的身体呢……那是以前魔术实验留下的后遗症吧？还真惨……回去后，老师你一定要去请法医师诊疗喔？」

看到西丝蒂娜和鲁米亚立刻被激怒，葛伦也只能流冷汗。

葛伦也一如既往地遭咒文的流弹打中，被轰了出去。

「居然在那一瞬间就识破了……你真的是天才呢。」

「艾、艾尔莎……？不对……你……究竟是谁……？」

「我们在跟老师告别耶，不要破坏我们的好事啦！？」

「呜……那是……因为……嗯……那个时候我……」

艾尔莎突然回身，向梨洁儿面露微笑。

偷偷溜出欢送会的梨洁儿和艾尔莎一边闲聊，一边相互依偎，走在夜晚的校地里。

「只要闭上眼睛……随时都能回想起来。我父亲被杀死的那一幕，还有我失去一切的那一天所发生的事——仿佛昨天才刚发生一般。」

……然而——

「呃……艾尔莎……？怎么了……？」

就某种层面而言，艾尔莎或许算得上是比西丝蒂娜等人还要特别的存在。

那天的末班列车已经驶离，车站周边冷冷清清，不见人影。

「假、假设！只是假设喔！如、如果……莲恩老师其实真的是男人的话……说不定……我、我会……对莲恩老师……抱持喜、喜……」

「噢！西丝蒂娜和鲁米亚！回去前再来比最后一场吧！」

「呃……想不起来了。」

「嗯，好快。」

「你们两个不要太过分了！没看到老师很困扰吗！？」

（虽然一声不响地溜出难得的欢送派对还挺白目的……不过今天是最后一夜了，就随她自由吧……）

当葛伦带着苦笑这么想的时候——

「不、不过……对我来说……就、就算……莲恩老师……呃……继续维持男性的身体……其实……好像也没什么不好啦……」

艾尔莎喃喃嘟囔后，一声不响地从长椅上站起来。

听了梨洁儿那让人摸不着头绪的发言后，艾尔莎陷入沉默。

对梨洁儿而言，艾尔莎跟西丝蒂娜等被动认识交到的朋友不一样。她是梨洁儿第一个主动想认识而结交的朋友。

壮烈的魔术战一如既往地揭开了序幕——

「啊、啊啊……说得也是……我也好想快点变回女人的身体哪~~」

「……啊、啊啊……说得……也是呢……怎么说咧，那个……老师现在看起来……感觉也挺帅气的不是吗……？」

「嗯……那个时候我……嗯……没错，觉得艾尔莎很可怕……我还以为……是哪个恐怖的敌人悄悄从后面接近……」

「谢谢……最后有件事我一定得跟你说……」

梨洁儿因惊愕与动摇而颤抖不止。

「好可惜喔……为什么莲恩老师是女的呢……如果老师是男人的话……我……一定会……迷……迷上……」

「没关系。艾尔莎的要求我都愿意配合。」

太阳穴爆出青筋的西丝蒂娜和鲁米亚站了起来……

梨洁儿旋即从长椅起身，同时炼成大剑，放低身体重心。

「可是……那一定是我多虑了。因为现在的艾尔莎一点都不可怕。」

「什、什么……？」

「你、你们两个~~！？」

西丝蒂娜&鲁米亚　VS　法兰馨&柯莱特。

「呵呵……梨洁儿也太健忘了吧，我们在莱杰尔·库鲁斯铁道车站刚碰头的时候，你不是突然挥剑砍向我吗？那个时候我吓了一大跳呢。」

两人并肩坐在广场的长椅上，依旧聊着不着边际的话题。

「噢、噢……哪天方便的话吧……」

这段留学期间，一直陪伴着梨洁儿，她最重视的朋友……

「——！？」

艾尔莎一边低喃着……一边缓缓伸手搭上脸上的眼镜……

「呜喔！？」

「……欸，你还记得吗？梨洁儿。我和你第一次相遇发生的事……」

「呃……我也不知道怎么说比较清楚……总之……那时候我觉得艾尔莎很可怕。」

「要找梨洁儿的话，刚才她跟艾尔莎同学去散步了喔。」

「住手————！不要为了我打架呀啊啊啊啊啊啊啊啊——！」

仿佛全身遭到来自全方位的砍击般，梨洁儿感受到了一股猛烈的杀气和威压感。

法兰馨和柯莱特突然面红耳赤，娇嗔了起来……

「跟艾尔莎一起？」

「不过，莲恩老师的身体……最后还是未能恢复原状呢……」

葛伦面露尴尬的笑容。真相没被揭穿真的太幸运了。

法兰馨和柯莱特像用身体冲撞一样，直接扑到葛伦背上抱住他。

论身影，眼前的少女明明跟艾尔莎没什么两样……可是那股压倒性的存在感和威压感却判若两人。才一转眼她就变成一个非比寻常的怪物站在眼前。

另一方面，摘下眼镜的少女冷冷地向梨洁儿发出嗤笑声。

她轻轻放开了摘下的眼镜。

失去支撑的眼镜在地心引力的作用下，开始自由坠落……缓缓地……

在眼镜和地面碰撞的那一刹那。

咻！艾尔莎的身影随着风的呼啸声消失不见。

「——！？」

收到第六感发出的警告，梨洁儿立即往旁边跳离长椅，下一瞬间——

啪叽！那个长椅应声被斜劈成两半。

滋沙——！梨洁儿在脚底于地面铲出一道鸿沟的同时，回头一看。

「什么……」

只见艾尔莎站在被一刀两断的长椅前。

而且她的右手上——

「咦？刀……？」

艾尔莎在不知不觉间握着一把外型优美的『刀』……她维持着把『刀』挥到底的姿势，进入残心的状态。

译注：残心是指攻击动作结束后，仍保持警戒与注意力之意。

她使用的其实是召唤术。那把『刀』是艾尔莎瞬速召唤出来的。只是其召唤速度快到连梨洁儿也掌握不住发动时机，远远超过一般学生的水平。

假如刚刚梨洁儿行动慢半拍的话，现在她的身体已经跟长椅一起被砍断成两截了——这个事实教梨洁儿不禁打了个寒颤。

「……厉害。即使攻其不备，这点程度的攻击果然也伤不了你吗？」

艾尔莎用流畅的动作甩刀后，利落地把刀收回左手的刀鞘。

——明显把梨洁儿当作攻击目标。

「话说回来，你在自恋什么呢？在第一次见面时拔剑就砍……炼成剑就像呼吸一样简单……像你这种莫名其妙的危险人物，怎么可能会有人那么好，愿意释出善意接近呢？」

那条线爆破性地变得火热，强烈灼烧梨洁儿的视野。

那个更为强大的杀气让梨洁儿下意识地往后倒退了一步。

接着用右手的刀往前平刺的『追风』——

艾尔莎所使出的这一击，是那么地迅速又无懈可击，让变化自如的术理全都变得像儿戏一样。

「是啊，你想得没错，梨洁儿。为了观察你的实力……不过如此罢了。」

一脸茫然的梨洁儿恍然大悟般睁大了眼睛。

在拔刀术里面，算是基本中的基本的招式。

艾尔莎说完这句话的瞬间，速度飞快地展开了行动。

就像要逃避梨洁儿的视线一样，她把脸别向一旁……

「喝啊啊啊啊啊啊啊——！」

接着她左手持鞘，右手放在握柄上，缓缓地摆出侧身的架式——

梨洁儿压低身子，往旁边翻滚，有惊无险地闪过第二砍和第三砍。

「啊……啊啊……」

「——！？」

「不、不是的……那不是我……不……可是，伊露夏也是我……」

「……怎么了？你的程度应该不只这样才对……」

「——！？」

艾尔莎所使出的拔刀术，每一招都变化无穷，收放自如。

预备动作就跟一般的居合斩一样，架式平凡无奇的一击。

「我在莱杰尔·库鲁斯铁道车站和你第一次接触的时候……原本想以武者的姿态仔细分析你的底细，都已经把眼镜摘掉一半了……结果差点死在你的剑下。我没想到你居然会那么敏锐。」

巧妙地运步和摆动身体，如闪电般往脑门劈下的『天风』——

艾尔莎接着出击，第二砍和第三砍的剑闪袭向梨洁儿。

「——！？」

艾尔莎若无其事似地回答了梨洁儿的疑问。

梨洁儿向后大幅跳跃，勉强避开了那一剑。

她的运步就像飘荡在波浪间的树叶，速度却又快得仿佛身轻如燕。

艾尔莎突然用燃烧着恨意的阴沉眼神，瞪视梨洁儿。

她迈步冲向梨洁儿，刀依然收在刀鞘里面。

那个旋转的力量被转换成鞭子般的柔韧，传动到手臂，传动到刀——

艾尔莎语带谴责地说道后，铁青着脸的梨洁儿向后倒退。

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」

一条白线从右往左穿过梨洁儿的视野——

切入、扭腰旋转、全身的爆发力，把这些力量传动至刀鞘，进而使拔刀的速度爆发性提升，产生出魔速的斩击。此为人称『打刀』——发源自东方的特殊刀剑，才能使得出来的秘技。

不过比起那种事，眼下梨洁儿更在意的是……

虽然每一招都干净利落得教人惊愕——可是艾尔莎还藏有让这些招式都相形失色的必杀技。

梨洁儿完全无法主动向艾尔莎发动攻击。

梨洁儿的直觉告诉她。

「……啊……呜……那是因为……」

「……那么，我们言归正传吧。在我父亲还活着的时候，他虽然是来自东方的异乡人，可是他把让他在这个国家也有立命安身之处的女王陛下，视为真正的主君；把阿尔扎诺帝国当作自己的国家，成了顶天立地的军人。他在这个国家结婚娶妻，为了这个国家而活，甚至决心去世后要埋葬在这个国家……他就是这样的人。」

居合斩是一种守优于攻，迎击敌人时才能真正发挥力量的剑术。掌握对手发起攻击的那瞬间，手起刀落——它就是这种讲究先发制人的剑术。

「可、可是我……一、一直都……把艾尔莎……当作是我的朋友……」

梨洁儿只能茫然地听着艾尔莎慢条斯理地说下去。

锵！刀已收回鞘中。

「……已经锻炼到炉火纯青的武者，即使平时为人像春风一样温和，一旦嗅到战斗的气息，也会瞬间变身成狂风暴雨——就像你平时做的那样。」

艾尔莎发动攻击。艾尔莎继续发动攻击。再攻击。

在虚空闪耀的横一文字——一道白色的闪光由右往左在梨洁儿的视野留下烙印。同时。

几乎把自身所有的魔力都投资在强化身体能力和动作精度的术式上，用剑和对方近距离一决胜负——艾尔莎和梨洁儿属于同类型的魔导士。

艾尔莎听不进梨洁儿的解释，像在定罪似地断然说道。

艾尔莎突然随着一声大叫切入——拔刀。

「你是杀死我父母的仇人！我对你——从来没有任何友情的感觉！」

「——！」

如逆风般由下往上砍击的『霜风』——

「不管是看你仍为组织刺客时的纪录，还是看你从军时代的纪录，都可以看得出来，你真的很强。你已经进入了动静切替自如的境界——想要偷袭你根本不可能。所以我想击败你的话，必须先摸清你的底细……这就是我接近你的目的。」

闪光炸裂，银光疾驰。

「呜——」

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」

若梨洁儿主动进入艾尔莎的攻击范围，在那瞬间就会被劈成两半——

「呼——！？」

「两年多前。有个暗杀的刺客闯入了我家。大概是盘据在这个国家的某个邪恶魔术组织……是为了报复我父亲一直以来不断在打击他们组织吧。那个刺客当天杀死了我温柔的母亲，也杀掉了因病而状况下滑的父亲。不只让我家化成一片血海，还让我家被红莲的火焰吞噬……」

「开关……？」

你是在开玩笑的吧……？梨洁儿的眼神胜过千言万语，这么问着艾尔莎。

艾尔莎的剑气和杀气膨胀、紧绷到了极限。

梨洁儿用恳求的眼神注视着艾尔莎。

这招是右回旋的横一文字斩——『疾风』。

梨洁儿反射性地身体向后一缩，只有部分浏海被砍断。

就像被父母抛弃的消沉小松鼠般，显得畏畏缩缩的梨洁儿，哭丧着一张脸询问。

这招秘技名为拔刀术，又名居合斩或居合拔刀，这种独特的招式和骑士剑术、现代剑术完全不一样，是『东方武士』剑术的一种。

然后，像要表达详细说明就到此为止般，艾尔莎转移了话题。

「自从你杀了我父母之后，我的人生就变得一塌糊涂！一群贪婪的亲戚像盯上了腐肉的苍蝇一样，把我父母的财产一毛不剩地通通抢走！把继承了母亲贵族血统的我，当作是政治婚姻用的道具！最后还逼我放弃原先就读的军校，把我塞进这种无聊至极的大小姐学校！而且——重点是那个『烈焰记忆』至今仍在焚烧着我——」

「父亲曾说，值得庆贺的是，我有远比他优异的剑术天赋。我很高兴。以父亲为目标的我，每天都拼了命练剑，为的就是超越他。和父亲一起度过的训练时光……过程虽然严格，不过我还是觉得很开心。可是……」

以右手的刀使出居合斩后，接着以左手的刀鞘进行追击的『暴风』——

「只是，我的实力还不够成熟。必须有眼镜的辅助才能做到那个程度。那副眼镜是我用来切替一般人和武者模式的暗示装置……可以当作是开关吧。」

她有这种致命的预感。

「好了，拿出你的真本事来吧，组织的暗杀剑士伊露夏。如果不是因为生病，我父亲的剑术……是绝对不会输给你的，今天我就要证明这件事！」

「呜……」

刀子挥向了后侧之后，接着以右手反持，使出往左横劈的『旋风』——

——拔刀。

她铁青着脸低头看了被划破的制服胸口。

经年累月的积怨，让艾尔莎和梨洁儿之间的空间像是撕裂了一样。

艾尔莎神速切入后，右手猛然拔出的同时，身体配合着极速横向旋转。

「怎么……会……那、那么……艾尔莎你会跟我在一起，是因为……？」

梨洁儿大为动摇，脑子一团混乱，支支吾吾地编织话语。

让身子反向旋转后，抽出刀鞘前后反持，以刀鞘使出连续突刺的『东风』——

艾尔莎很强。那个压倒性的威压感，即使是从没拿过剑的外行人也感觉得出来。

「……你脸色变了呢。终于想起来了吗？那个刺客的名字……就叫伊露夏。伊露夏·雷佛德……没错，就是你，梨洁儿。」

有那么一瞬间，艾尔莎痛苦似地皱起了脸……

拔刀、斩击、收刀。这一连串的三个动作，行云流水到可怕的程度。

根本没有空档让梨洁儿可以用剑接招。

「！？」

「虽然我的父亲罹患了肺病，身体一天比一天还要衰弱，可是依然持续为国奋战。这世上我最尊敬的人，就是父亲了……我很想帮父亲分担他的重责大任……所以从小就下定决心，将来要成为军人。」

艾尔莎摆出居合斩的架式，以足底贴着地面滑动的方式，慢慢拉近攻击距离。

她一如要摆脱什么似地，单方面地放话。

尽管口头上如此挑衅，可是艾尔莎的思绪清楚得就像冰一样。

艾尔莎的剑术就像魔法一样。

斩击释放出去的瞬间，下一击已经在刀鞘里完成填充——宛如流星雨般的无数斩击从鞘口画出弧线连续发射，锁定梨洁儿穷追猛打。

「你、你是谁……？简直像另一个人……不对……对了，我想起来了……」

「……很遗憾！」

面无表情的梨洁儿流了满头大汗，往后倒退。

「我绝对饶不了你……我要用父亲的招式……用我练到得心应手的招式……击败你！我要让从那天起就失去控制的人生重新回到正轨！唯有打倒你，我才能真正开启自己的人生！好了，跟我交手吧！伊露夏！」

「这种存在感……这股杀气……嗯……就是我在那个车站第一次碰到艾尔莎时的感觉……骗人……为什么我之前都没有发现……？」

「……我饶不了你。」

「你改变了眼睛和头发的颜色，换了个名字，舍弃了过去……虽然我不清楚到底是怎么一回事，可是你后来加入了帝国军。你杀死了过去曾是伟大帝国军人的父亲！如今却是父亲引以为傲、我所憧憬的帝国军的一份子！这要我……怎么可能吞得下这口气！」

「…………」

（……速度平分秋色，力量是伊露夏占优势，不过论技术是我略胜一筹……总和来说，敌我实力不相上下……可是我已经摸清了她的底，所以我比较有利……可以的！……我能赢！）

当紧绷到极限的气氛发出悲鸣，开始骚动的时候——

先前情绪备受动摇的梨洁儿，突然变回平常那没什么精神的表情。

「……艾尔莎……你要杀了我吗？」

那声低语听起来带有几分悲伤。

「我没有非要致你于死地不可……不过，这是一场死斗。我会抱着必杀的决心挥剑。反正你是犯下滔天大罪的重犯，势必得接受极刑……死在我的刀下也是一样的意思。」

「是吗？……艾尔莎，听我说。我……不想伤害你。」

「……！？」

「而且……我也不会死。」

梨洁儿斩钉截铁地回答道。

在她的脸上，先前的动摇已不复见。仿佛豁然开朗。

「我已经答应过大家，我会活下去。虽然我现在还不是很清楚，自己为什么会诞生……即使如此……我还是会活着去寻找那个意义。」

「…………」

「所以……我不能满足你的愿望。」

「是吗……所以你要为了自己杀死我是吧？好呀，我早抱着那个觉悟了——」

艾尔莎认定梨洁儿已经做好坚定的觉悟，把架式摆得更稳了，然而——

「不要。」

梨洁儿却喃喃地吐出了这两个字。

「什么？」

「……嗯。我不会杀艾尔莎。」

……梨洁儿一个字一个字地如此表示——

那刚猛的威力和剑速简直就像落雷一样。

而是艾尔莎被迫仓皇迎击杀上前来的梨洁儿。

大剑和刀碰撞产生「咚铿铿铿铿铿！」的金属声。

所以，认定赤手空拳的梨洁儿露出了致命破绽的她，出于脊髓反应展开迎击。

「因为我不知道要怎么做……所以抱歉。总之，先扁艾尔莎一顿再说。」

「嗯。随便你希望怎样吧。」

（糟糕！她的炼金术就算不用咒文，炼成速度也可以快到这种地步！明明以前我就见识过了——！）

「你在说什么蠢话……我可是打定主意要杀你了——」

听到这句话，艾尔莎被激怒而挑起了眉毛。

完全进入了艾尔莎的居合斩攻击范围的梨洁儿，纵使高速炼成大剑的速度再快，也无济于事。拔刀一闪，一刀两断——结束得干净利落。

梨洁儿缓缓地举起大剑，摆出上段劈击的架式……

（——！？竟、竟然——把武器砸出去！？）

「不要。我不想杀艾尔莎。」

「呜——！？」

艾尔莎确实是看穿了梨洁儿的剑术实力。

「为什么……为什么你会知道……！我一定会迎击……！」

艾尔莎的自信一击连真空也能撕裂，直朝着梨洁儿砍去——

「刚才那一步……如果我往后退开不迎击，光是这样，你就注定难逃一死了……！」

咬牙切齿的艾尔莎发现了一件事——

艾尔莎错愕不已。

「……因为……我喜欢艾尔莎。」

刀刃在极近的距离之下相接，艾尔莎同时产生了犹豫。

艾尔莎被迫用拔出来的刀招架。根本来不及把刀收回鞘管。

要不是艾尔莎失误的话，现在陷入绝境的人就是梨洁儿了。

眼看就要将梨洁儿一刀两断——

一击二击三击四击五击——穷追猛打的她，以令人惊异的连击和旋转力进行压制。

即使往后退、移动身体、用假动作混淆，梨洁儿依然追杀到底。

——却失败了。

「你应该不可能不了解那个风险才是……！」

艾尔莎就像树叶一样，任由梨洁儿那狂风肆虐般的连续攻击蹂躏。

东方武士把身上的唯一一把刀当作自己的灵魂看待，对他们来说，绝对不可能会有把武器丢出去的想法。武器丢出去后就变成赤手空拳了——艾尔莎下意识地产生了这样的联想。

「——咦！？」

（怎、怎么会有……这种事情……）

艾尔莎配合呼吸，拔刀出鞘。

艾尔莎的手感应到的，并非刀子断骨切肉的触感，而是金属的碰撞。

「…………！？」

然而现在不是震惊受挫的时候。必须重整态势才行。

……不过，有一件事她不明白。

梨洁儿半眯着眼不以为意，为了跟艾尔莎解释清楚，一个字一个字地说着：

（不要……我不想死……！如果死在这，我到底是为了什么才……！？）

（——会死。我会被杀死——）

直觉。区区的直觉。毫不迟疑地把性命赌在那种虚无飘渺的东西上的战斗风格。

啊啊，原来如此。难怪梨洁儿从军时代的纪录上，存在有几笔她打赢了单就能力数据来看，绝对不可能赢的高等级对手这种胜利纪录。

让艾尔莎把刀收回去就麻烦了。既然如此，只要设法让她无法收刀就好。

再这样下去，艾尔莎被破防也只是迟早的问题——

艾尔莎完全没料到她会来这一招。

尽管艾尔莎滴水不漏地挡住了每一击——却没能完全打消掉那个冲击。

艾尔莎搭配假动作拼了命往后跳，试图拉开距离——

可是——梨洁儿的强处，在于深不可测的地方——

前一刻还手无寸铁的梨洁儿，手上竟握着大剑，而且还挡住了艾尔莎的自信一击。

本能察觉到这点的梨洁儿，依照自己的本能采取行动，阴魂不散地死缠着后退的艾尔莎，不断用浑厚又锐利的斩击招呼艾尔莎。

「可是为什么你会……！？」

「咿咿咿咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」

艾尔莎还以为自己完全摸清了对手。如果用自己原本的剑术方式对战……论单纯的技巧，自己应该在梨洁儿之上才是。应该早已顺利赢下了胜利。

（这招虽然出其不意……可是你只会自食恶果！）

梨洁儿说完这句话的同时——

「没关系。虽然……艾尔莎你讨厌我……实在很遗憾……可是，我果然还是喜欢你……就只是这样。」

对于艾尔莎的这个问题……

如果说，艾尔莎的连击是一项优雅的技巧，那么梨洁儿的连击就是仗着自己力气大的蛮力表现。

刚才的交锋，不是艾尔莎迎击了陷入穷途末路而发动突击的梨洁儿。

实在无法完全招架下来。

没错。刚才的交锋是艾尔莎的失误，可是那也是梨洁儿的失误。

梨洁儿突然冲上前，穷追不舍。

「~~~~！」

一如字面的意思，艾尔莎以碰到有血海深仇的敌人之眼神，狠狠地瞪着脸上带着睡意的梨洁儿。

艾尔莎以流水之势压低了腰，右手放在刀的握柄上，定睛直视梨洁儿。

——艾尔莎……你的剑术要用来保护人。使用帮助人活下去的剑术吧——

双方在近距离，而且艾尔莎被迫拔出了刀。

「我说了！我是为了观察你的实力，才接近你的——！」

刚才的交锋，艾尔莎不该迎击，而该往后退开重新调整彼此距离才对——

「艾尔莎——————————！」

迎击主动的敌人——先发制人。此为居合拔刀最擅长面对的情况——

「呜……」

没错，如果艾尔莎多了那一个空档重整态势，让自己在有利的情况下迎击，而非被迫迎击的话——

艾尔莎每挡下一剑，她的手臂就开始发麻，身体失去平衡，骨头发出悲鸣——

刀身沿着鞘管滑出，辅以扭腰的动力，产生爆发性的加速——

隔着交错的刀剑，艾尔莎悔恨地瞪着无精打采的梨洁儿。

铿！

不过，她看得很清楚——艾尔莎冷静地、轻盈地移动脚步，闪开了攻击。

理所当然地，拔刀术必须在刀收回刀鞘里面的状态下才能施展。

气剑体完全一致，令人为之目眩，白刃的神速一闪。

大剑夹带着猛烈的纵向回旋暴风，向艾尔莎逼近——

即使是自信的一击，一旦早被对方看穿，就跟小孩胡乱挥舞棍子没什么两样。

——而且她面带睡意浓厚的表情，回答了她的问题。

「……嗯。直觉。」

轰！梨洁儿使出全身的爆发力，冷不防地掷出了大剑。

「呐，艾尔莎，我有话想跟你说。我……头脑不是很聪明……不知道能不能表达清楚……关于伊露夏的事……」

艾尔莎勉强接下梨洁儿那毫不留情持续劈砍而来的重击，心中同时产生了恐惧。

全副心神都放在厮杀上的梨洁儿，没有表情的模样就像鬼神一样可怕。

「所以说，伊露夏不就是你吗！？我和你已经无话可说了！」

「应该可以成功……我有这个预感。」

和梨洁儿相处过一段时间后，艾尔莎自认已经看穿了她的能耐，那不过只是一种自我感觉良好吧。

「既、既然如此！那你也——」

（呜……都到这一步了，居然还犯这种差错……！）

现在艾尔莎已经陷入单方面防守的局面。手渐渐失去了知觉。呼吸也愈来愈急促。

（就以这一刀——结束！）

梨洁儿就像平常的她一样，淡淡地向着眼前傻眼的艾尔莎说道。

骇人的刃风随着轰隆巨响拂过艾尔莎上半身——

梨洁儿抓住这个机会拔腿冲上前，势不可挡地冲进了攻击范围。

「嗯。我也不知道自己该怎么做才能让你谅解了。」

或许是面对压倒性的死亡产生了跑马灯，艾尔莎的脑海里浮现了昔日父亲所说过的话。

为什么之前会忘记父亲说过的话呢？为什么自己会被那个女人的甜言蜜语洗脑，把父亲那值得骄傲的剑术用在满足一己之欲的复仇上呢？

（这是……给我的惩罚吗……？爸爸……！，）

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」

锵！

当艾尔莎心里这么想的时候，强烈的冲击向上卷起似地袭向艾尔莎，把她撞飞。

下个瞬间，艾尔莎一屁股跌坐在地上，她猛然抬头向上一看——

「——啊。」

「艾尔莎————————！」

梨洁儿朝着艾尔莎，大剑高举过头——

『烈焰记忆』随之历历在目地浮现于艾尔莎的脑海中。染成了鲜红色的世界。

于眼前高举大剑的少女。仿佛是过去某个画面的回放——

（……对……不起……爸爸……妈妈……）

大剑「轰！」地挥下。

割开空气的声音壮绝地响彻四周……

…………

……然而——

不管过了多久……艾尔莎都没有感受到为她带来死亡的冲击。

（……？）

情不自禁用力闭上了眼睛的艾尔莎，战战兢兢地睁开了眼……

「……欸，我们别打了好吗？艾尔莎……」

「拜托你……听我把话说完……我……不想伤害艾尔莎……」

「啊……」

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——————」

梨洁儿茫然地叫出声音。血流如注的她，膝盖一软跪了下来。

全身瞬间感到脱力……突然感觉非常恶心想吐……

然后，她发现自己刚才随手丢掉的眼镜掉在不远的地方。

以刀鞘当作拐杖，即使膝盖发抖仍死撑站着的艾尔莎，满足似地喃喃自语。

玛莉安娜举起手后，四周的女学生默默不语地开始了行动。

「——中刀。」

梨洁儿在眼看剑要把艾尔莎的头剖成两半前，停住了剑。

艾尔莎甩刀后，缓缓将刀收入鞘管。

「——呕呕，呕呜……咳咳！咳咳！啊呜——」

想哭的——那时候想哭的——是我才对——！

这回反而是梨洁儿被艾尔莎的尖锐咆哮给震摄。

「什……！？这到底是怎么一回事……？」

梨洁儿向后跳，避开艾尔莎的刀。

艾尔莎向后转过身子。

她撑着发抖的膝盖，以刀代替拐杖费尽一番功夫站起来后，就像受到某个力量的推动一样，摇摇晃晃地往眼镜的地点移动。

「那当然了，艾尔莎……我马上就会送你回军校去……」

所以那一刀砍得很浅。虽然艾尔莎的刀从梨洁儿的右侧腹往左肩砍出一道伤口……不过并没有严重到会立刻致人于死。

「……为……什么……？怎么……会……？」

艾尔莎的身后绽放出了一朵颜色鲜艳的血花。

梨洁儿的那个模样，再度让艾尔莎的『烈焰记忆』死灰复燃。没错。那个时候，在那个所有的一切都是红色的世界——

有人当着她的面，残酷地一脚踩烂了那副眼镜。

……像在嘲讽她似地。

没错。一切都结束了。终于和过去做出了断了。

跟随玛莉安娜的那些少女，有一年级的学生，也有三年级的学生，所属的班级和年级各不相同，可说完全没有共通点。

「……对不起喔？天色太暗了，我看不清楚地面，不小心就踩到你的眼镜了……果然给你造成不便了吗？」

「呵呵呵……终于逮到这个女孩了……这笔功劳要记在你头上，艾尔莎。」

像要与倒卧在血泊中的梨洁儿诀别般，艾尔莎以无情的眼神注视着她——然而……

「嗯，我知道。」

她们向倒在地上的梨洁儿施以封魔之术【咒语封印】，接着用牢固的绳子把她的身体牢牢地绑了起来。

「没错……你必须接受法律的制裁，赎……」

「呼……呼……我、我办到了……」

玛莉安娜笑咪咪地这么回应艾尔莎……

……回过神时——

那名人物在神不知鬼不觉间出现了。

艾尔莎就像害怕地瑟缩成一团的小孩一样，惊慌失措地东张西望。

「……眼、眼镜……我得快点……戴上眼镜……！」

——哭了。

「……啊。」

「……你这是什么意思？玛莉安娜。」

「——！？」

畜生不许学人类流泪。

从艾尔莎头顶向她投以鄙视眼神的女人——正是玛莉安娜。

艾尔莎气愤地把视线从支离破碎的眼镜，移往玛莉安娜的脸上。

「伊露夏————————————！」

往上弹起的刀在头上回转，刀尖流畅地被吸向鞘口——

当初是玛莉安娜主动提出这样的利益交换，艾尔莎才会答应提供协助。

「不会……眼镜重新再买一副就好。重点是……」

「什么……」

……她就这么一如断了线的人偶一样，趴倒在地。

「……你是说让你回军校的约定吗？」

艾尔莎感到不可置信，茫然注视着发抖的双手。

看到梨洁儿那浑身是血的模样——艾尔莎的心脏瞬间猛烈地跳动了一下。

「……骗你的，你以为我会这么说吗？你真是个笨蛋。」

梨洁儿无力地握起大剑——

「哼……我这么做又不是为了你……重点是，你会遵守你的诺言吧？」

（杀了我的父母，从我手中夺走了一切的那个伊露夏——）

眼头不禁一热，懊悔的泪水扑簌簌地滚了下来。

「是呀，没错。如果我打倒、抓到了重犯伊露夏……你就会安排我回军校……当初我们是这么说好的。」

「……赢了……结束了……如此一来……我终于可以……开始我的人生了……」

身体就像得了疟疾一样不停发抖，牙齿也喀嚓喀嚓作响地打颤。

艾尔莎趴在地上把胃里的东西全都吐了出来。

「呜……」

就摆着跟现在的梨洁儿如出一辙的姿势，在最后一刻停住了剑——

默默不语地——就跟现在的梨洁儿完全一样——

但艾尔莎早已切入到再往前一步就能砍到梨洁儿的范围。

然后她尽其所能地故作平静，开口回答：

「奇、奇怪……？」

在向我挥剑的最后那个瞬间，伊露夏她——

没错，结束了。一切都宣告结束了……同时也是新的开始。

艾尔莎所释放出的强烈憎恨和愤怒，让梨洁儿的反应迟了一瞬。

这时——

「辛苦你了，艾尔莎。」

艾尔莎的视野突然扭曲了起来。悸动的情形加剧，出现过度换气的症状。

「艾尔莎……你一直主张要让梨洁儿这名少女受到帝国法律的制裁……那种事情怎么可能会发生呢？」

艾尔莎维持挥完剑的姿势进入残心状态，和梨洁儿背对背地站着。

枰。

鞘口「锵」地发出声音的同时——

周围的女学生们都向艾尔莎拔出细剑，或者摆出准备施咒的架式。

在她的带领下，有无数的女学生围绕在她身旁。

在沉默了半晌后——

「——！？」

击败伊露夏这个罪无可赦的重犯后，自己将重拾成为像父亲一样的军人梦想……艾尔莎从一开始就跟自己做好了这样的约定。

「……对了……眼镜……眼镜在哪……？」

「我……我在打赢伊露夏后……我的过去……『烈焰记忆』应该都克服了才对啊……！否则……我到底……是为了什么……！？」

艾尔莎握刀的那只手冲动地向上弹起。

——协助她再也不想看到的这个人——玛莉安娜。

右手以快到看不清楚的速度起动的同时，艾尔莎的神速切入在地面铲出了沟来。一阵风吹过——梨洁儿后脑勺上的头发轻轻地往后面飘起。

因为情绪激动之故，艾尔莎拔刀的当下没有拿捏好轻重，很有可能了结了对方——可是不知为何，在要砍下去的那一刹那，艾尔莎缩手了。

艾尔莎的愤怒，那一天的屈辱——就像火上加油一样再次猛烈燃烧了起来。

不行。感觉好不舒服。头好痛。全身发冷，想吐得要命。

就在她差一点就快捡到眼镜的时候。

如此喃喃说道，静静地低头看着艾尔莎的梨洁儿……

「……伊露夏……你放心吧……我没有取你的性命……」

艾尔莎重新握好当作拐杖使用的刀，对四周提起戒备。

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」

她眼眶噙着泪水。

完成收刀的动作后，艾尔莎顺势引爆最后的爆发力和灵魂——突进。

「咦，艾尔莎……」

矫情。杀人凶手。邪魔歪道。不可原谅。

玛莉安娜避而不谈艾尔莎的问题，露出揶揄的笑容如此说道。

「你、你究竟在说什么……？你不是反国军省阵营的人吗？梨洁儿这名少女会让你们在阿尔扎诺帝国魔术学院无法扩张权力……所以你们希望除掉她……正因为我们利害关系一致，所以即使你是我最讨厌的人，我还是接受了你的提案，协助你这次的计划……一切都是为了把过去和名字都隐藏起来，跑到帝国军去的梨洁儿的罪恶给公诸于世！」

「哎~呀，是这样吗？」

「你少装蒜了！你当初就是为了这个目的，才提供伊露夏的情报给我！以短期留学的名义，把伊露夏诱到这个与世隔绝的学院，然后让我逮捕她！为了让她在法庭被定罪！不是这样的吗！？」

「啊哈哈，你真的好笨，艾尔莎。梨洁儿·雷佛德……要在法庭告发她是不可能的。那么做只是在白费力气。」

「……啥？」

「她并没有做什么不正当的事情。前·天之智慧研究会的刺客……帝国军饲养她这只走狗的时候，早就接受她这个身分了。渴望战力的帝国军，事到如今怎么可能放掉戴上项圈、已经被驯化的她？告她也没有用的。也只会被搓掉而已。」

「……！？」

听了玛莉安娜的说法后，艾尔莎的眼眸冒出烈火。

「这跟我们说好的不一样……！既然如此，你真正的目的是什么！？向我提出奇妙的交易，让我和伊露夏战斗，逮捕伊露夏——你到底想做什么！？」

「有组织想要她呀……拿她做实验样本。」

「……什么？实验样本？」

「那个组织是帝国政府魔导省的秘密魔术研究机关……苍天十字团。」

苍天十字团。听到玛莉安娜透露的那个名字，艾尔莎忍不住笑出来。

「苍天十字团……？哈、哈哈……你是认真的吗？」

那是很久以前曾在帝国盛传的都市传说。

「据说魔导省编列了一笔特别机密预算……背着女王陛下，秘密地持续研究开发『Project：Revive Life』和『Project：Frame of Megiddo』等禁咒法，是帝国魔术界的黑势力……你真以为这样的机关是实际存在的？」

「……假如真的存在呢？」

玛莉安娜面露让人不寒而栗的笑容。

「现在，帝国政府内部分为两大势力，一是以国军省和激进派议员为主的『武断派』，一是以魔导省和稳健派议员为主的『文治派』。可是，由于隔壁有一个名叫雷萨利亚，企图吞并帝国的狂信者之国，迫使帝国往富国强兵路线发展，在编列预算时国军省总是能拿到比较优渥的资源，连带地让『武断派』手握极大的发语权……不仅如此，国军省还有由国内最强魔导士组成的帝国宫廷魔导士团……魔术是稳固帝国的基干，按理而言，负责统合魔术的应该是魔导省才对，现状自然让他们感到很不是滋味。」

「既然如此，该如何反制？如果他们可以开发出让国军省垂涎、独一无二的魔导技术呢？尤其，若能开发出让死者拟似复活的那种魔术的话……你觉得常常为了战力折损而伤透脑筋的国军省……还有帝国军会怎么做？哪怕那是无法摊开在阳光下的禁忌之术……只要能实际开发出来，他们也只能跟魔导省低头了吧？瞧，立场瞬间转换了不是吗……」

「啊哈！我才不需要你的原谅！快点乖乖就范吧！」

其中一名女学生向玛莉安娜询问意见后，玛莉安娜下达了指示。

刚才艾尔莎把梨洁儿当伊露夏谴责的时候——

「这真是杰作！你立志成为跟父亲一样的军人是吗！？那是不可能的！怕火跟血怕得要死的人居然想当军人！？不要笑死人了！啊哈哈哈哈哈哈哈——！像你这种人，还是比较适合当魔术实验用的样本呢！」

「包括学校、家族、没有未来可言的人生……所有的一切，我们都受够了！」

这个女人——居然想将其利用在那种不值一提的事情上吗？

「正确答案。虽然这个计划案已经被女王陛下下令冻结了，其实仍在暗地里悄悄进行……呵呵，这种情况随处可见，也不是什么多稀罕的事情。」

「可以的，没问题！我们早做好了觉悟！」

不过，艾尔莎也不是全然无法理解她们的心情。

「什么……！？骗、骗人的吧……？」

玛莉安娜把剑又往外抽出一截后，火势瞬间增强。

「…………」

那些火焰的火势不强。它们也没有直接燃烧到艾尔莎的皮肤，只是像篝火一样包围住艾尔莎，喷着火焰而已。

「你这……人渣……！」

常理而言，对于实力足以和梨洁儿匹敌的艾尔莎来说，不管是十几个、还是上百个大小姐，都不会是她的对手，然而——

「你终于发现了吗，艾尔莎……没错，就是你猜的那样。」

吉妮屏声息气，躲在面临站前广场的街道转角，偷窥玛莉安娜等一帮人的行动。

「这、这不可能……！再者，你们又是从哪得知梨洁儿是透过『Project：Revive Life』诞生这种情报的……？」

「不要————————！不要、不要、救、救命呀啊啊啊啊——！」

然后玛莉安娜像在试验似地向女学生们问道。

玛莉安娜只是不断嘲笑着目瞪口呆的艾尔莎。

「就是这样！你有致命性的心理创伤！你对火焰、红色、血——所有会让你联想到『烈焰记忆』的东西完全没辙！正眼直视这些东西的话，你就会像乳臭未干的小鬼一样失控，变成没用的废物！」

玛莉安娜以左手反持的方式，把悬挂在腰上的古剑稍稍抽出一截。

「……不能原谅……就为了那种事情利用我……榨取我！你们一直都是这样！从我身上夺走一切！我的家、我的财产、我的荣耀，甚至连我的招式也不放过——这种事岂能原谅！姑姑——！」

「什么……！？」

「是吗……回答得很好。」

毕业之后，将来也没有自由可言，不是继承家业，就是沦为政治婚姻的道具……几乎所有人都或多或少地，对大势已定的人生、对陷入死胡同的滞闷感，怀抱着无法呼吸的窒息感。

——呐，艾尔莎，我有话想跟你说。我……头脑不是很聪明……不知道能不能表达清楚……关于伊露夏的事……

圣莉莉魔术女学院是一间大小姐学校。贵族和富商等上流阶级为了让女儿在出嫁前，能够培养符合身分地位的修养，会她们进入这所学校就读。这所学校跟学生为了开创自己的未来，自愿入学的阿尔扎诺帝国魔术学院相比，性质可说截然不同。

传说的政府机密机关。可以成为机密机关的一员——可以成为与众不同、独一无二的自己——对于无法靠自身的能力、也没有勇气可以突破现状，眼看就快淹死在心灰意冷的泥沼中的人来说，就好比蜘蛛丝般的一线生机……一线希望。

艾尔莎被自己归纳出的结论吓到一脸茫然。虽然难以置信……可是苍天十字团会那么想要梨洁儿的理由，再怎么想也只有这一种可能了。

「救……救命……火焰……红色……好烫……好烫喔……呜咕！」

「按照预定，等列车抵达后，立刻照计划准备发车。准备完毕后，就带她们两个出发前往帝都。」

艾尔莎瞬间面无血色，像得了疟疾一样全身颤抖——

「这还用问吗？『Project：Revive Life』主打的概念，是借由让死者拟似复活的方法，使无可替代的战力得以重生。能重现多少生前的战斗技术……这可是『Project：Revive Life』的重要之处喔？所以你也会是个非常出色的『Project：Revive Life』再生素体不是吗？艾尔莎。毕竟你跟梨洁儿一样，是个年纪轻轻实力就锻炼到炉火纯青的天才剑士！」

然后，起了癫痫的艾尔莎毫无反抗的能力，轻松就被女学生们制伏，被五花大绑……

「那么，开始行动吧。大家做好远行的准备。今晚会很忙的……」

「这是当然的吧？毕竟秘密被你知道了……其实一开始我就是打算要把你一起抓走，所以才会跟你透露这么多消息……以推动『Project：Revive Life』的观点来看，你的战斗技术也是很有吸引力的。」

玛莉安娜扬起下巴。

「怎、怎么可能会有那种荒谬的事情！？」

「「「「是！」」」」

「你、你们……难道都没有听见刚才的谈话吗！？为什么要对这女人唯命是从——」

艾尔莎挥手否定。

女学生们被那个气魄震慑，下意识地心生畏惧，忍不住向后倒退一步。

「就跟你说这是真的了……因为我本来也是苍天十字团的研究员呢。」

艾尔莎抱头蹲在地上，发出尖锐无比的惨叫。

艾尔莎摆出居合斩的架式。往四周释放出让人紧绷的剑气和威压感。

透过唇语的判读，得知玛莉安娜等一帮人似乎打算把梨洁儿和艾尔莎带上铁道列车，直接出发前往帝都。

既然如此，自己所做的事情……根本无关正义。甚至连复仇、制裁敌人也算不上。

「吵死了！你要叫到什么时候！」

「怎、怎么会这样……」

「那么，现在该怎么做呢？玛莉安娜学院长……」

「啊啊啊啊啊——！不要！好烫、好烫！血……红色！」

包围住艾尔莎的女学生们默默向前逼近，缩小包围圈。

艾尔莎被绑起来放倒在地后，依然害怕得不停发抖啜泣，玛莉安娜毫不留情地往她的肚子踢了一脚。

轰！艾尔莎的四周旋即无预警地冒出几道小小的火焰。

可是——

女学生们精神饱满地响应了玛莉安娜的指示。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！？」

不知何故，梨洁儿虽然没有全盘否认，可是又好像在说别人的事情一样……

「以前我不小心犯下错误，被赶出了机关……虽然现在我被贬到这种无聊的大小姐学院担任学院长……可是，上天给了我一个重返苍天十字团的大好机会……」

玛莉安娜只是不断嘲笑着惊慌失措的艾尔莎。

玛莉安娜的视线就像盯上猎物的蛇，紧咬着艾尔莎不放。

「哎呀？她们可是自愿要帮助我的喔？」

「……话说回来……我才想问，你们真的可以接受吗？覆水难收喔？」

「她们当然能赢了……如果是拿你做为对手的话。」

自己从父亲手中继承过来的招式——拼了命锻炼到出神入化的招式——

她喀嚓一声，丢下了手中的刀后……

「没错。那就是把你口中称为伊露夏的梨洁儿·雷佛德捉起来。只要能做到这件事，就让我重返苍天十字团……这是我收到的来自上头的指示。」

「谁晓得呢？有传闻指出，苍天十字团和天之智慧研究会以前有合作关系的样子，或许是这个缘故吧？哎，情报从哪来的一点都不重要。对我而言，重要的只有抓到梨洁儿，我就能回归苍天十字团这件事……」

——不、不是的……那不是我……不……可是，伊露夏也是我……

「你会跟其他人保持距离，也是这个原因！大家都同情你这可怜人，不轻易使用火焰魔术，红色的东西也都拿得远远的……你因此感到内疚，跟谁都无法放开心胸来往！除了好傻好天真也没有其他词汇可以形容你了呢————！」

艾尔莎哑口无言。

（唉呀呀……这下事情麻烦了……）

仔细一瞧，在这按理说不会有列车行驶的时间带，确实有一部蒸气机关车的影子趁着夜色的掩护缓缓驶入站内。之所以没有听见任何声响，大概是因为这一带的铁轨，都事先做好了施放隔音魔术之类的预防措施吧。

「我们不是维系家族或血统用的道具！我们想成为与众不同的存在！」

「即使如此，若是平时戴着眼镜的你，顶多也只是身体僵住无法动弹……只要别正眼直视，日常生活还是可以过得下去……你的眼镜就是用来保护自己的吧！不过，你拔掉眼镜进入武者状态后，光是看到红色或火焰，就会混乱失去控制！」

「你真以为……单凭这群乌合之众可以抓得住我吗？」

女学生们你一言我一语地回答后，玛莉安娜心满意足似地点头。

「你说什么……！？」

玛莉安娜的诱惑听在这些内心枯竭的学生耳里，想必充满了吸引力吧。

「你、你……」

玛莉安娜像恶魔一样嗤笑。

「不要！不要啊啊啊啊啊啊啊……！住手——————！」

「……我的剑术有吸引力！？为、为什么！？」

「……骗人……难道……是这样吗……？梨洁儿……你、你是……」

「我答应她们如果提供协助，我就去帮她们说情，让她们也能加入苍天十字团——大家就很干脆地站到我这边来了。」

「啊……啊、啊……」

「啊……」

那个口吻……仿佛除了她以外，另有一个名叫『伊露夏』的少女似地。

「为什么抓到伊露夏你就可以重返组织！？纵使那是事实，企图重新开发『Project：Revive Life』的苍天十字团，为什么会想要抓伊露夏——」

（欢送会都快结束了，梨洁儿同学和艾尔莎同学却迟迟没有回来。大家分散开来在校园搜索她们……谁也没想到，事情竟然会变成这样……）

「觉得快要窒息的，可不是只有你们班上的人而已。在这所学院就读的学生……每个人都被早就已经决定好的未来还有封闭的象牙塔压得喘不过气来，内心充满了焦虑和烦躁。想要自由、想要变成与众不同的人……大家心里都抱着这样的愿望。」

（不管是『Project：Revive Life』还是苍天十字团，说出来都没有人会相信……无论如何，这案件已经超出我能力可以处理的范围……况且对方人多势众，我孤掌难鸣……）

就只是这样。虽然只是这样——

「啊哈哈哈哈哈哈哈哈！太遗憾了，艾尔莎！没错，你很强，或许在场没有人能打得赢你吧！只可惜，你有致命性的弱点！」

「难道……是『Project：Revive Life』……！？」

艾尔莎不可置信似地环视四周，所有人的眼神都是认真的。

吉妮汗流浃背地观察着准备进入车站内部的玛莉安娜等人。

「而且——你当然也要跟我一起走。」

「骗人！那怎么可能！苍天十字团不过只是都市传说罢了……！」

「梨洁儿·雷佛德。她是以伊露夏为基础，透过天之智慧研究会完成的『Project：Revive Life』所创造出来的魔造人。她对今后想让『Project：Revive Life』成形的苍天十字团来说，可是求之不得的研究样本，对吧……？」

只不过是残酷地伤害了直到最后的最后，始终不愿伤害她的少女。

话说到一半，艾尔莎忽然想到。

确认玛莉安娜带领了将近四十名的学生，吉妮冷静地下了判断。

（我最好先回去跟莲恩老师报告……）

当吉妮转身，准备一声不响地离开现场的时候——

「哼……这里怎么有个鬼鬼祟祟的偷窥女孩啊……？」

背后突然响起声音，吉妮心头一惊，吓得浑身僵硬。

一群装备着细剑等武器的武装女学生陆陆续续从暗处、巷子里涌出来。

根据眼前的状况，不用想也知道她们都是玛莉安娜的爪牙。

对方一共十二个人。吉妮在不知不觉间被彻底包围了起来。

（……我太大意了。只因为事态严重就失去了冷静，完全没发现有人接近……做为忍者，实在有失颜面。）

这些学生里面，可以看见几个在圣莉莉魔术女学院里面算是实力首屈一指的知名人物……听说她们的实力甚至可以跟法兰馨和柯莱特一较高下。

如果是一对一单挑，吉妮有信心可以获胜……问题是敌我人数上的差距实在太夸张了。

「……你们真的那么讨厌这所学校吗？那么厌恶走在他人帮你们安排好的道路上吗？」

「这还用问吗？当然讨厌啊。」

女学生们异口同声地回答了吉妮那语带轻蔑的问题。

「呵……你们没有改变现状的能力，也不想付出努力。追根究底，你们明明连改变的勇气也没有，谈起理想的时候倒是挺理直气壮的嘛？……什么？政府秘密机关的成员？不要笑死人了，那是小孩子的妄想吗？你们青春期耍叛逆耍过头了吧，简直蠢死了。」

「随便你怎么说，吉妮。你自己的主人也半斤八两吧。」

吉妮反而被呛到说不出话来了，不过现在不是和对方斗嘴的时候。

她必须尽快让莲恩老师了解状况才行。

吉妮倒退一步，试图找出退路……

「哎呀？想溜吗？吉妮。」

吉妮和将她团团包围起来的女学生们，以剑和魔术展开了激烈的战斗。

「呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈——！我们来陪你玩玩！」

——尊严什么鬼的还是丢到水沟，想想其他手段吧。你的目的是什么？

「……你们说得没错，可是——」

葛伦说过的话突然从脑海掠过，勉强维系住了吉妮的一丝冷静。

「啊哈哈！还真教人意外呢！是吗，想逃就逃吧……如果你行的话！」

「你平时不是都把什么一族的荣耀还有苟且偷生等话语挂在嘴边吗？」

吉妮咬牙吞下屈辱。恨自己不成熟。

——既然打不赢，早点撤退才是上上之策。

「现在的我是光荣的忍者……但也是一介魔术师。不好意思，今天就恕我临阵脱逃吧。我不会中你们的激将法的。」

对方的羞辱让吉妮的情绪忍不住激愤起来，莽撞地想动手攻击，但是——

于是，冷清寂寥的暗巷里——

「只好杀出一条血路了——喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」

敏锐地感应出那道气息的女学生们纷纷开口挑衅。

「你的觉悟也只有这点程度吗？哦……东方的忍者？我是不太清楚啦……不过你们一族看起来好像也没什么了不起的嘛……？」

「呜……混账……！」

「不是说与其狼狈地落荒而逃，不如荣耀华丽地战死吗？」