35 出發

因爲第一次乘船旅行，歐珀兒與娜嘉都很興奮，爲着初次異國──大青王國的繁榮景象所震撼。

從港口到王都是乘坐客運鐵路。

雖然從以前就是個強盛的國家，但王國的發展，讓人很難想像八年前曾因爲瘟疫和內戰而飽受摧殘。

自以爲通過曼泰斯特瞭解這個國家的技術實力，但似乎還是太天真了。

這樣的話，也難怪當初歐珀兒和大青王國的魯塞爾侯爵訂婚的消息公佈時，社交界會一片譁然了。

好不容易纔能平靜下來後，在宣佈訂婚後，歐珀兒又收到了許多請帖。

但是，這顯而易見都是想要接近魯塞爾侯爵，她和克羅德兩個人，笑着盡數拒絕了。

不過，似乎大家還沒有注意到男爵家的三子克羅德正是魯塞爾侯爵，一封信件也沒有寄給克羅德。

這點休伯特也一樣，聽說他好幾次問了父親，說那兩個人是什麼時候變得那麼親密的。

但父親一概沒有回答，只忠告那是歐珀兒的私事，已經跟他沒有關係了，應該多想想自己和今後的家人。

從那以後，休伯特似乎變得悄然無息，社交界中似乎也有人在暗中猜度，但歐珀兒和克羅德決定不加理會。

（雖然不太情願，但今後也得去那個國家的社交界，所以還會有機會和公爵見面的吧。他很快就會知道魯塞爾侯爵的真實身份吧……）

歐珀兒是曼泰斯特的投資者，所以與休伯特的緣分不會斷絕。

而且她還打算成立一個專門爲女性的團體，今後爲了募集捐款，也必須參加社交活動。

就在她想着到時候只說必要的話就好了的時候，列車到站了。

下了火車的歐珀兒等人，和男爵夫婦他們分別坐上了克羅德準備好的侯爵家三輛馬車。

克羅德帶着歐珀兒、娜嘉和狗狗克羅德坐一輛，一起前往位於王都的魯塞爾侯爵邸。

不久馬車開始走起來，歐珀兒和娜嘉都爲着從車窗看到的街景讚歎不已。

也許是因爲狗狗克羅德在船內還是列車內都被關進籠子裏的緣故，在馬車裏趴在座位上，下巴抵在克羅德的膝蓋上。

人類的克羅德心情微妙，沉默了一會，突然想起得在結婚前說出來的話，便開口了。

充滿自信地回答後，歐珀兒向克羅德露出了滿面笑容。

就在歐珀兒正爲剛剛聽到的事情目瞪口呆的時候，馬車已經到達了魯塞爾侯爵的宅邸。歐珀兒在克羅德的幫助下走下馬車，先到的男爵夫人正與熟識的執事和傭人，展開了感動的重逢。

「還有嗎？」

「……明明聽說大青王國的國王陛下是非常了不起的人。」

狗狗的克羅德在樓梯上蹦來蹦去。

「大家都是大人了，只要安排好的話他們可以自己行動喔。比起他們，我打算這次不要客氣，耐心地追求歐珀兒啊。要怎麼做才能從單純的青梅竹馬擺脫出來，我可是想了很久啊，如果無論如何都不順利的話，我打算擄走你，把你帶到這個國家，然後再慢慢追求就是了。」

「不要緊啦。陛下都說了，『如果是這樣的話，就是擄走那個青梅竹馬也要回來』。」

「這個國家啦。所以，歐珀兒又要成爲公爵夫人了。雖然領地也再增加，要是你能一起管理就好了。」

因爲很瞭解歐珀兒，他似乎發現了話裏的深意。

「那我也一起關起來吧。」

「肯定沒有什麼不滿，而且……閣樓間住起來好像也很舒服。」

「是啊，肯定沒錯。」

看到她的笑容，克羅德像是在詢問地揚起一邊的眉毛。

「……那伯母他們你打算怎麼做？」

「沒什麼大不了的。陛下說，作爲離開這個國家的條件，我回來的話，會賜我公爵爵位。我雖然謝絕了，但因爲之前的騷動，有爵位的人減少了，所以多了出來啊。」

因此而呆呆地回答的歐珀兒，聽見克羅德的話而恢復了意識。

聽到克羅德的回答，歐珀兒笑出了聲。

娜嘉不知道是在體貼還是不感興趣，一直望着窗外。

「……當上公爵，領地也會增加……這可不得了啊……」

「……非常漂亮。」

「不用擔心，兩個人就沒問題了吧？而且歐珀兒也擅長經營領地，我真是有福啊。」

也許是認爲把家人交給母親辦就沒問題吧，克羅德站到正在仰視着侯爵宅邸的歐珀兒身旁，開始跟她說明。

「我覺得不是多不多出的問題……。那麼，克羅德會變成公爵嗎？」

歐珀兒和克羅德一起帶着微笑，一步一步地爬上樓梯，前往兩人接下來要住的宅邸。

克羅德應該會一邊大笑一邊聽的吧。

所以，現在只要向前看就可以了。

「偶爾把自己關在閣樓間裏，也挺開心的。」

克羅德突然的告白，讓歐珀兒喫驚地將意識轉回車廂內。

「對了，我忘了說，就這次的回國，我告訴過陛下，在青梅竹馬同意結婚之前，我不會回到這個國家。」

確實，和克羅德在一起的話，今後無論發生什麼事，一定都能一起享受。

「是個很了不起的人啊。下面的纔是正題。」

「你能這麼想我就很高興了。不過住下來也許會有所不同，有什麼不滿的話，隨時跟我說，我會再修改的。」

「這是魯塞爾家從伯爵時就一直住在王都的房子，家裏的傭人也有一半沒換過。雖然很對不起母親大人，因爲有些許不方便，所以重新裝修成現在的風格。」

歐珀兒仰望着魯塞爾侯爵家，腦海中浮現出訣別那天仰望過的麥高樂公爵家的模樣。

「是啊，即使是閣樓間，要當作房間的話，窗戶還是大一點會比較舒服吧？」

心中的回憶──固執地住在閣樓間的事，以後再告訴他吧。

「克羅德……擄人是重罪啊。」

「這個……我當然會努力了，不過……很不安啊。」

克羅德對歐珀兒的話並不驚訝，只是微微一笑。