17 離別

「哎呀！克羅德，好久不見呢！」

「是啊，我還以爲今年內不會見到你了……。沒想到你還在伯爵領地啊，公爵夫人。」

回到青梅竹馬的伯爵家官邸的第二天，青梅竹馬的克羅德前來拜訪。

時隔一年的再會，歐珀兒高興得不得了，克羅德卻笑得有些生硬。

確實，青梅竹馬突然嫁爲人妻，會感到困惑也是沒辦法的事。

尤其是這樁婚事沒有訂婚階段，婚禮也很簡單。

「別鬧了，克羅德，跟以前一樣叫我名字吧。」

「……那麼，公爵閣下在哪裏？」

「啊……老爺留在王都了。這次是因爲一點……私事吧。比起這個 ，克羅德順利從大學畢業了吧？恭喜你。」

「──不好說呢。嗯，謝謝。」

被問到休伯特的事，歐珀兒尷尬地轉移話題。

克羅德苦笑着回答，然後像往常一樣風趣地講起大學的事。

儘管如此，氣氛還是和之前不同，大概是因爲彼此的立場已經有着明顯的變化吧。

公爵夫人和剛大學畢業的男爵家的三子。

歐珀兒再次意識到自己的心情。

（我……我還是喜歡克羅德……）

與克羅德的初次見面，是她被招待到作爲哥哥的朋友男爵夫婦到領館的時候。

而且，比起哥哥，歐珀兒更加親近克羅德，不厭其煩地跟在兩人身後轉。

跟嫌照顧孩子太麻煩的哥哥不一樣，克羅德以年長的寬容接納了歐珀兒。

隨着歲月的流逝，到了克羅德到了進入寄宿學校的年紀時，歐珀兒寂寞地哭了好幾天。

這天晚上，歐珀兒躺在牀上，卻怎麼也睡不着。

「……什麼？」

「那倒是辦法呢……」

明明如此，歐珀兒卻發現到了現在，還對休伯特的應對抱有一線希望，不禁自嘲起來。

（如果母親大人現在還在的話……）

「叔叔不要緊嗎？」

「就像娜嘉說的，要讓奧馬回到公爵領地。我看了過去的帳簿，上一任公爵還在世的時候，奧馬好像都有好好管理領地。既然有能力，那就沒理由不用他了。然後，只要由大小姐負責監督那個奧瑪不就可以了。」

雖然歐珀兒想更加像樣地道別，但到頭來還是覺得這樣就好了。

「嗯。不過，果然不能像以前那樣了呢。他好像在顧慮到我。」

正當的繼承人雖然是王弟，但是有權勢的貴族卻推舉了身爲庶子的王子。

「那麼，讓我們積極檢討讓奧馬回到公爵領地的事吧。準確地說，是阻止他逃跑的方法。」

甚至當歐珀兒長期臥病在牀的母親去世時，他甚至向學校請假參加葬禮，安慰拚命不願哭出來的歐珀兒。

「這挺不容易呢。說到底，因爲公爵大人不同意解僱奧馬，所以也不能張揚地招募。」

「我不打算去那麼死板的地方喔。而且機會難得，我想先去看看世界。」

克羅德胡亂地撫摸着歐珀兒的頭回答道。

本來這是不允許的，但歐珀兒並不介意。

「我知道。我好歹也長大了，不會再像以前那樣笨啊。」

聽了崔佛的建議，歐珀兒陷入了沉思。

奧珀深深嘆了口氣，回到起居室，崔佛在敲門聲後走了進來。

「真是的！克羅德！」

「是啊……。眼下雖然借用了你的一個部下作爲奧馬的代理人，問題是一旦出問題的時候啊。」

「克羅德大人還好嗎？」

「我嗎？」

「……是啊，不過路上小心。」

「謝謝叔叔，聽着真讓人放心。」

骰子已經擲下了。

「我會幸福囉。再見！」

那天晚上，久違地和叔叔一起喫了晚餐，聽了許多外國的見聞。

「是的。雖然很不情願，但沒有逃跑的打算，有去幫忙幹農事。另外，如果能就此戒掉賭博的惡習，應該是個不錯的管理人吧。」

「瘟疫好不容易剛剛平息了，明明都不是去爭奪繼統的時間啊。」

「話說如此，竟然可能會發展到戰爭的地步……」

「謝謝你，克羅德。」

歐珀兒拚命把「不要走」這句話嚥了回去，露出微笑。

「用不着道謝吧。而且，以後可能很難再見面了。」

以後的事，歐珀兒只能等待了。

「那也沒辦法吧。話說回來，關於公爵領地的管理人……。」

「是怎麼樣的主意了？」

歐珀兒似乎看到了公爵領地光明的未來，開了個玩笑結束了這個話題。

（嗯，在反不反對之前，對克羅德來說，我就像妹妹一樣吧……。但是如果……）

決定做的事情就要堅持到底，即使因爲這件事被這重要的朋友拋棄，也要堅持到底，歐珀兒如此重新下定決心。

注意到自己變得怯弱的歐珀兒，用力握緊了自己的手。

「那我該回去了。」

「啊，瘟疫開始擴散的時候，我已經去了別的國家。不過，那個王子是不是真貨也很可疑。我跟王弟殿下有過一臉之緣，是個很了不起的人。正因爲如此，對於居心叵測的貴族來說一定很礙事吧。問題是，將前一任國王和平民女的悲戀大肆傳播，把因爲疫病而疲憊的國民拉到自己一邊。這樣下去，王弟殿下的即位會有危險吧。」

「大小組說得沒錯啊，娜嘉。不過多虧了你，我想到個好主意。」

「喂喂，歐珀兒。現在還不能確定，在其他場合可不能這麼說哦。」

一下子由歐珀兒一個人來管理有些困難，但如果只是監督奧馬的話，或許辦得來。

熟得像自己家一樣，一邊向目送他的歐珀兒揮手，一邊跑向廄舍。

像以前那樣笨——他應該知道是在說那個命運的晚會吧。

然後把地點移到書房，和崔佛進行了三人對話，中途奧馬也有加入，最終總算談妥了。

「抱歉、抱歉。」

看自己大受歡迎，叔叔露出的那爲難的笑容，讓歐珀兒想起母親還在生時的幸福。

接下來，還得熬過明天叔叔的來訪。

「嗯，因爲沒有資金，所以我想可以一邊工作一邊來，但這也很有趣吧？」

「要幸福啊，歐珀兒。」

「特地來看我。」

在一海之隔的的大青王國，不久之前瘟疫蔓延，連國王都去世了。

克羅德依然一副沒有反省的樣子說了句道歉話，然後目不轉睛地盯着歐珀兒的臉。

也許是理解了歐珀兒的寂寞，克羅德經常寫信給她，每次長假都會來看他。

國王的庶子和王弟趁亂爭奪繼統，逐漸發展成內戰。

第二天，叔叔如約而至，領館的人高興地迎接了他。

正當歐珀兒和崔佛談着時，一直待在角落裏的娜嘉若無其事地插嘴道。

「是的。公爵大人對自己的領地好像又不感興趣，應該沒有問題的。大小姐你也不太喜歡王都吧？在公爵領地悠閒地生活怎麼樣？」

「世界？」

克羅德的家從這裏騎馬不用花太多時間。

「就沒有什麼辦法嗎？要是能揭穿那個王子是假的就好了。」

「……謝謝，克羅德也要幸福哦。」

但是那個時候已經理解彼此立場的歐珀兒，壓抑了自己的愛慕之心。克羅德的母親不顧家人的反對結婚了，所以她無法回到故鄉，看起來很寂寞，克羅德自己也落寞地這麼說過。

留下和往常一樣的道別話，克羅德衝出了大門。

而且，如果按照歐珀兒的計劃進行，歐珀兒必然會住在公爵的領地。

「衝動這一點好像還是跟以前一樣就是了。不過接下來，我會在這個國家安定下來，有什麼事隨時來找我。」

「那麼，乾脆讓奧馬先生回去怎麼樣？這樣崔佛先生只要定期查覈就可以了。」

雖然規模大不相同，但她原本是打算到繼承外祖母的土地生活的。爲此，她才從崔佛那裏學來了經營領地的方法。

「不能見面？但只要社交季節開始──。」

過世的母親的弟弟──也就是叔叔，自從母親的葬禮以來還是第一次來訪，但以前卻會經常來玩。

歐珀兒說着故意抬起下巴，叔叔苦笑了一下。

當歐珀兒以放棄了的語氣解釋後，崔佛一邊表示同意，曬黑的臉上一邊浮現出笑容，用可靠的口吻說道。

「爲什麼呢？」

「大青王國資源豐富，又是技術發達的國家，利益相當的大。貪婪的人蠢蠢欲動也是沒有辦法的事，但是如果發生戰爭的話，對我國的發展也會有很大的影響。至少能避免戰爭就好了……」

「我知道啦。」

因爲叔叔即使不反對，但目前依然不肯贊成。

「現在作爲應急措施，算是公爵家的女主人我找來崔佛他們幫忙，不過崔佛本來是父親大人──霍洛威伯爵僱用的。如果連公爵領地的事都讓他監督，那就違反了和父親的契約，父親大人也會被指責對其他領地作出越權行爲了。」

歐珀兒有些不自在，正要開口說些什麼時，克羅德先露出了溫和的笑容。

「娜嘉的方案雖然很好，但實際執行起來很困難。」

結果將在幾天後揭曉。

還是個少女的歐珀兒，會愛上他也是理所當然的。

無論多麼後悔，時間都不會逆流，只會繼續前進，所以歐珀兒也必須繼續前進。

但遺憾的是，她的想法不可能實現。

歐珀兒總是在無法挽回的時候才發現。

「雖然有點沒自信，但有試一試的價值。……對了，那個奧馬怎麼樣？有好好工作嗎？」

「找到合適的人了嗎？」