29 典禮

──四年後。

連接礦山到城市的鐵路、以及通往新建成的港口的鐵路順利開通，歐珀兒出席了那個典禮。

雖然回收資金還需要很長時間，但從表面上看，一直的開發沒有出現大問題，可以說是萬幸吧。

途中，休伯特幾次差點胡來，歐珀兒費了好大力氣才阻止他，不過即使不聽歐珀兒的話，父親和魯塞爾侯爵的話他都坦率地接受了，所以總算沒釀成大事。

（爲什麼大部分男性都覺得女性不會工作呢？我都好好做出了成績，起碼該得到老爺的認可纔對……）

她曾經這麼抱怨過，父親苦笑着回答：「正因爲是你吧。」

果然作爲丈夫，被妻子指出做錯了，自尊心會受到傷害。

雖然覺得這很無聊，但畢竟社會上女性還是要依賴男性的，所以也沒辦法吧。

實際上，利用這種柔弱堅強過活的女性也很多。

歐珀兒瞥了一眼被女人包圍的休伯特，嘆了口氣。

曼泰斯特的地價比想像中大幅上漲，霍洛威伯爵自不必說，休伯特現在也進入了大富翁之列，所以不管他有沒有結婚，在女性之中都相當受歡迎。

當然，對歐珀兒的關注也越來越多，不問男女老少都想找個什麼理由靠近她。

特別是年輕男性，就像想起了以前的傳聞而主動前來邀請，讓她鬱悶得無法忍受。

對現狀感到厭煩不已的歐珀兒，打算在這個典禮結束後再回到鄉下。

會參加這個本來就不感興趣的典禮，也是想向魯塞爾侯爵道謝，但遺憾的是，侯爵似乎缺席了。

迄今爲止，歐珀兒曾多次向父親和休伯特提出想要聯繫侯爵，但最終只能通過他們之一來傳話。

（魯塞爾侯爵也認爲女性辦不了事嗎……）

這個計劃能成功也多虧了侯爵，歐珀兒本以爲今天終於可以直接見面交談，但最終還是沒能實現。

父親笑着對歐珀兒說，侯爵似乎不太願意在人前露面，說幸好這次也有要事沒能出席。

（難道見不到想見的人就是我的宿命嗎……）

休伯特總是一副心神不定的樣子，歐珀兒一邊向他道歉，一邊坐在沙發上。

好強的歐珀兒倔強地在社交界裝出一副樂在其中的樣子，現在想來那也太蠢了。

隔着門的對話讓她滿是驚訝，跟在後面的女僕和歐珀兒不由得面面相覷。

（馬上…要結束了……）

「那個……通過這次的事，我終於賺夠從你那裏買回所有土地的資金。」

包括至今贖回的款項──以及藉着投資而增殖的資金，全部奉還。

當然，休伯特也住在同一個房間裏。

乾脆養條狗也不錯。

「嗯，當然了。爲什麼這麼問了呢？」

因爲是夫妻，這也是沒辦法的事，不過因爲房間有兩間臥室，所以沒有必要那麼在意，歐珀兒坦率地接受了。

就算與預計中的地點不同，但在鄉下生活的同時重建領地，看到領民高興的表情，真的很開心。

即使再怎麼受人稱讚，歐珀兒也不打算出現在不必要的社交場合。

「歐珀兒，你沒事吧？」

休伯特不知何時單膝跪在了歐珀兒的腳邊，滿臉通紅地仰望着歐珀兒。

想到這裏，一個人生氣的歐珀兒被樂隊發出的巨大聲響而回過神來。

會場是隨着土地開發而新建的酒店，歐珀兒就在這家酒店的最高級房間裏投宿。

爲了不讓回到起居室的休伯特等待，歐珀兒慌忙換上了平時穿的禮服。

頭痛得要命。

這時，聽到休伯特緊張的聲音，她的意識回到了現實。

聽到這句驚人的話，歐珀兒的腦袋裏響起了響亮的鐘聲。

不過，男爵夫人似乎會定期收到信，告訴她自己平安無事，歐珀兒聽到這個消息只能放心了。

指示女傭把頭髮放下來就好，在女僕幫忙穿禮服的時候，自己梳頭髮。

這時傳來敲門聲，原來是休伯特的聲音。

在典禮結束後參加派對的歐珀兒一邊想着這些，一邊看準時機溜了出來。

「對不起，讓你久等了。」

然後，好不容易做好準備，歐珀兒走進起居室。

既然是克羅德，肯定會若無其事地突然回來吧。

十年前的歐珀兒剛踏入社交界時，還會因爲華麗的氣氛而雀躍。

從歐珀兒用那份近乎欺詐的文件奪走休伯特的土地時，她就已經決定了。

注視着耀眼的休伯特，歐珀兒一心盼望着典禮結束。

「不，……我纔要說對不起，匆忙打擾了。」

本來的話，當休伯特買回領地──公爵家的一半資產時，她就全數歸還。

雖然也可以說是白白浪費了四年，但對於因爲有著名義上的丈夫，纔可以按照當初的計劃在鄉下生活的歐珀兒來說，並沒有什麼關係。

「知道了。」

經過了四年的今天，克羅德仍然沒有發過任何消息給歐珀兒。

「我明白了。那麼，這次不需要簽訂特別的買賣契約。我馬上把當時的文件交給你，請你銷燬吧。」

（不過，我鄉下生活不會就此結束。）

「不，資產又不是說消失不見了，所以我想把原公爵領地全部買回來。」

雖然結婚生活和夢想中的完全不同，但還是很有意義。

「就是那個……。歐珀兒，能和我正式結婚嗎？」

「……都這樣了，我不打算回去了。比起這個，歐珀兒，我有話跟你說，你能出來嗎？」

如果當時休伯特沒有買下曼泰斯特的土地，這個問題更早就能解決了。

問歐珀兒喝什麼，但她拒絕了，於是休伯特給自己倒了白蘭地，坐在對面。

「對不起……，你剛說了什麼？」

被勒緊的頭和身體終於得以解放了，歐珀兒鬆了一口氣。

不過，再怎麼說也不能以現在的樣子出去，所以先跟休伯特說一聲。

然後一進房間就叫來女僕，解開頭髮脫下禮服。

「我馬上就來，能請你稍等一會嗎？」

對休伯特來說，能成爲國內屈指可數的資產家，已經很不錯了。

歐珀兒計算着現在依然在增加的資產，腦子裏已經開始考慮轉讓的手續了。

然後，在歐珀兒心中，原來這個就叫做晴天霹靂呢，卻想到離題萬丈的事情上。

但是，當我意識到在鄉下安靜地生活更幸福時，已經太遲了。

「真是對不起，讓你擔心了。不過，我真的沒事，老爺請回會場吧。」

「不……你不是很早就溜出會場了嗎？我還以爲你身體不舒服呢……」

本來的話，她不擅長喧囂的地方。

「那……真是恭喜了。不過，今後還需要資金吧？而且我——」