13 公爵領地

幾天後，崔佛調查的結果，顯示確實存在了舞弊行爲。

而且，好像從很久以前，在上一任公爵去世的時候就開始了，而在諾森去世後，就來得變本加厲。

幾年前的大幹旱，更是進一步加劇了。

「聽傳聞說，麥高樂公爵的監護人諾森會經常回到領地，可是最關鍵的公爵大人，自從父母去世後，一次都沒有回去過。所以，製作這份紀錄的人——也就是說，作爲管理人，一定是撒了謊吧。按理說，即使沒有回到領地，也會像霍洛威伯爵──也就是老爺一樣，會嚴格去核對檢查。我也理解老爺爲何會說公爵『太天真了』。」

「犯人果然是土地管理人嗎……。嘛，畢竟公爵大人都一心向着那個天使嘛。」

「什麼？」

「不，沒什麼。那麼，接下來該怎麼辦？要向公爵大人控訴？」

「雖然這麼做是最好的，但我還是想在之前掌握確切的證據。不知道是單獨作案，還是多人作案。」

「確鑿的證據？」

「是的，應該有一本類似祕密帳簿的東西存在纔對，不過那本帳簿應該是在公爵大人領地的領館……書房裏放着正式的紀錄書，所以應該不會一起放在那裏纔對。那麼要麼是管理人的房間，還是其他地方……。」

「公爵大人的……老爺的領地……」

在書房裏聽了崔佛的這番話後，歐珀兒陷入了沉思。雖然已經無所謂了，但還是不能就這樣放任舞弊。

即使一年後會離婚，兩人成爲陌路人，這還是不怎麼痛快吧。

「我知道了。那麼，我要崔佛提出一個更苛刻的請求，你能陪我去公爵領地嗎？離開這裏會不會不方便了？」

「不，因爲我的管理很完善。不管怎麼說，我可是培養出即使我不在也能好好辦事的人才，所以不在一下也不成問題。比起這個，就這樣放過舞弊我也睡不安樂，請務必讓我陪你去。」

看到崔佛故作自豪的態度，歐珀兒笑了。

自結婚後本以爲都忘了怎麼笑，但回到伯爵領地後，她卻一直在笑。

「謝謝你，崔佛，那我給老爺寫封信，告訴他我要去公爵領地，也請他事先轉告公爵領地。」

「是啊，如果是第一次去的話，這麼做不會有錯吧。說實話，貿然前往對方會比較鬆懈，不過如果只有大小姐一人的話，對方也不會有戒心吧……。請你把我當作成一個僕人好了。」

「我知道了。日程一確定就告訴你。」

一路上天氣很好，沒有遇到什麼問題就進入公爵領地的歐珀兒發現，與伯爵領地相比，這裏的農田收成很差。

「是啊。明明這麼大的矛盾，只要回領地一次就會發現的……」

歐珀兒離開車窗，挺直腰桿，等待馬車停下。

不知是娜嘉對兩人的對話不感興趣，還是想改變一下氣氛，她一邊看着歐珀兒對面的小窗戶，一邊發出歡快的聲音。

歐珀兒也轉到另一側，從窗戶裏打探。

「嗯，是啊。老爺雖然對懶惰的人很嚴厲，但是對勤勞的人會好好給予報酬。另外，爲了領地的發展，也不會吝嗇出資。如果說需要橋樑，就建築堅固的石橋；如果領民的農具壞了，就發新的。所以領民們也會有幹勁。」

「對我來說，算是不過不失吧。感覺就像我以前住的那村子。因爲伯爵領地特別富裕啊。」

「謝謝你，那……」

走出書房的歐珀兒立刻給休伯特寫了信。結果，第三天就收到了回覆，說隨你的便。

「是嗎？」

由於娜嘉從未見過伯爵，所以什麼也沒說。

「雖然和我預想的一樣，可是也可以多寫幾句吧？像是你還好嗎？路上小心點之類的。」

「明白了。」

就這樣，五天後，歐珀兒帶着崔佛和女僕娜嘉，開始了從伯爵領地到公爵領地的四天旅程。

娜嘉是在幾年前的大幹旱時，被其他領地的宅邸解僱，所以纔來投靠遠親瑪露西亞。

聽到歐珀兒的話，崔佛苦笑了一下。

歐珀兒沒有回答崔佛的呢喃。

「啊，大小姐！看到府邸了。」

歐珀兒的視線又回到了窗外。

「做法很高明喔。正因爲如此，誰都不會想到原來公爵大人居然窮困潦倒。」

聽了娜嘉這麼說，歐珀兒只是微笑着道謝，並沒有提及現狀。

漸漸靠近的宅邸的正門被打開了，很多傭人都出來迎接。

因此，比起只知道位處王都附近的伯爵領地的歐珀兒，她知識淵博得多。

另外，領民的房屋和衣服也相當簡陋。

「因爲好像向國家如實上繳了，一般情況下，領民也不會有不滿，第三者也不會發現吧。」

「因爲老爺是個精明頂透的人。」

「可是父親大人卻發現到了。」

一個人嘟嘟囔囔地抱怨那冷冰冰的內容，歐珀兒告訴崔佛和瑪露西亞五天後要去公爵領地。

歐珀兒也是爲了管理外祖母留下的土地，向崔佛學習過，所以纔會發現不對勁。

「大小姐是個很出色的人，公爵大人真是有福啊。」

歐珀兒和崔佛一邊從車窗向外眺望，一邊聊着，娜嘉也偷看了一眼，低聲說。

但即使被問到哪裏奇怪，她亦無法正確答上，這點也是事實。

還無法預料公爵領地的領館的人會採取怎樣的態度。

「是啊，沒急着讓醜聞纏身的女兒早早結婚，三年都放任不管，不是想放她自由，而是等着公爵大人破產。然後把錢和女兒都塞給最好的對象，爲的是把自己的地位提到更高。」

「聽你這麼說，父親大人真是個了不起的領主啊。」

這是爲了讓休伯特通知歐珀兒會前往公爵領地，預留出寬裕的時間。

「但話是這麼說，我也看不出有災害的痕跡。」

爲了不引起警惕，跟休伯特說要把自己在伯爵家的行李搬到領地。

「好大的房子啊，而且打理得很周到。」

要是被公爵領地的管理人提防，把祕密帳簿藏起來就麻煩了，但一般貴族女性對土地管理不感興趣，對數字也是一竅不通，所以應該沒問題吧。

「說實話，我不覺得有妥善管理。」