24 信

到現在爲止，我還沒有見過像麥高樂這樣自尊心強又頑固的年輕人。

雖然頭腦不壞，卻被固有觀念所束縛。

要消除那個一定很不容易吧。

現在的話，我很明白你爲何會使出強硬手段了。

這個應該會很喫力吧，但約定就是約定。

我會教他怎麼積蓄在五年內足以買回公爵領地的財產。

歐珀兒把父親寄來的信摺好，放回信封，放在桌上。

然後拿起另一封拆開，取出裏面的內容打開。

朋友們介紹的醫生，還有霍洛威伯爵介紹的醫生都給史黛拉看了病。

結果，診斷史黛拉會好起來！聽說幾年前就發現了新藥！

諾森夫人就自不必說，家裏的人也都非常高興。

這都多虧了你的建議和援助。

只要順利找到藥，說不定史黛拉將來還能重新走路。當然，這也需要培養體力，以及相當的訓練吧。

總之，你是史黛拉的救命恩人，我感激不盡。

因爲是你的父親，所以我可以原諒霍洛威伯爵不識自己身份的態度好了。當然，對年長者應該心懷敬意，作爲求教之人，這或者也是無可奈何的。

對於這宛如懺悔的內容，歐珀兒事後懊悔不已。

確實，玩紙牌遊戲是爲了讓迴歸管理人的奧馬從壞習慣中轉移焦點，同時也是爲了排遣歐珀兒的寂寞。

聽到奧馬鄭重的感謝之詞，歐珀兒的心一下子熱了起來，但她用玩笑搪塞過去。

歐珀兒把手放在胸前，閉上眼睛，深深地祈禱。

最近聽說，一海之遙的鄰國大青王國，在王位繼承問題爭執，最終以使用武力的形式發展成內戰。

當然，現在還不能完全相信他。

她是想找人談談才寫的，但心想就算是克羅德，看到這個恐怕也會傻眼了吧。

說到底，她本來就不知道克羅德的想法。

（如果能再早一點，不用考慮立場行動的話……）

那是克羅德的母親男爵夫人寄來的。

「歡迎回來，奧馬。事情怎麼樣了？」

但是現在，在心情低落時一直陪在自己身邊的人已經不在了。

「很理想。農夫總算可以用大鐮刀來收割了。剛開始用起來不及鐮刀熟手，不過只要兩三天就能習慣了，接下來就好說了。收割的速度是以前的兩倍。」

回想到奧瑪、執事林德、家政婦黛比夫人等領館的人，以及在巡視領地時見到的人們的笑臉。

應了一聲，奧馬走進了書房。

歐珀兒毫不猶豫地回答了奧馬的提議，奧馬反而顯得很喫驚。

男爵夫人雖然非常擔心，但還是答應一知道他的下落，就會把歐珀兒寄來的信轉送過去。

雖然能感受到他對自己的重視，但那也許只是作爲妹妹罷了。

紙牌遊戲賭的，是寫帳簿、家務勞動等。

正因爲有了現在的後悔，這片廣闊的公爵領地纔有了重生的希望。

但是奧馬並沒有笑，而是認真地點了點頭。

雖然需要給父親和休伯特寫回信，但她現在還沒有這份心情。

作爲領地改革的開始，她決定把其中一種農具、用來收割麥子的鐮刀換成大鐮刀，不過她知道，僅靠領地內的鐵匠，是無法趕上下一次收成時期的。

因此，她也向其他領地的鐵匠發出訂單，並派奧馬去確認製造數量。

「不，我現在還配不上。」

但與此同時，又想起了克羅德當時尷尬的笑容。

因爲與其僱用新的管理人，不如交給瞭解土地的人更快，同時也可以監視那些知道自己用欺騙的方式奪走了休伯特財產的人。

歐珀兒既不是聖人，也不是奧馬和領地的人所讚頌的崇高人物。

然後把放在桌上的休伯特的信收進抽屜。

本來也想像伯爵領地那樣使用播種機和脫粒機，但是領民會追不上急劇的變化，所以和奧馬商量後，決定一步步改變。

即便如此，獨自一人在陌生土地上的心情，一到晚上就變得非常不安。

剛開始的時候，奧馬似乎有些不滿意，總是左顧右盼，但漸漸地，不再沉迷於豪賭的興奮感了。

林德和家政婦黛比他們都很親切。

「哎呀，我明明還想讓你更賣力工作呢。」

「……那麼，沒多久就用紙牌，賭一下椅子的所有權吧。」

（我沒有做錯。這樣就好了……）

「會讓我在伯爵家──崔佛先生的手下工作一段時間，也是想讓我伯爵領地讓我學習耕作的方法吧？」

然後睜開眼睛的歐珀兒，恢復了平常充滿自信的表情，爲了給父親和休伯特寫回信，再次坐在了書房的書桌前。

但是，馬上就像想到了什麼的，沉默了一會，向歐珀兒投以認真的目光。

記載了從休伯特手中奪取土地的事。

早知道這樣的話，在最後見到克羅德的時候，乾脆央求他把自己也帶去吧──但她馬上打消了這種愚蠢的念頭。

心中擔憂克羅德該不會去了大青王國，歐珀兒擔心得睡不着覺的夜晚常常發生。

但是，那背後也是另有算計的。

伯爵領地的人一定會寵壞歐珀兒。

然後又露出爲難的笑容。

另外，爲了在秋天播種，她還增加了農耕馬，雖然不能說是全部，但耕種比以前輕鬆多了。

兩人都像得令人懷疑他們是不是父子。

「……那就不要用語言了，用行動來表達就好了。」

奧馬似乎也理解這一點，但還是向歐珀兒表示了感謝。

雖然粗略地翻了一遍還想不出來，但血緣關係應該無法否定的吧，就在這樣想着的時候，敲門聲響起了。

因爲我是第五代麥高樂公爵，繼承了王家的血脈啊。

想到這裏，歐珀兒壓低聲音，獨自笑了起來。

奧馬回答歐珀兒問題的聲音很明朗，歐珀兒鬆了一口氣。

「那太好了。其實如果能使用脫粒機就好了，但一口氣把所有的東西都變了也辦不來嘛。」

「好啊。」

曾經說過要環遊世界一陣子的克羅德已經踏上了旅程，而且離家後似乎音信全無。

歐珀兒合上抽屜，站起來眺望窗外。

歐珀兒裝作若無其事的樣子，和奧馬簡單地說完了接下來的事情，獨自留在書房裏，深深嘆了口氣。

這個事實，給了歐珀兒勇氣。

但是，至今沒有任何消息。

在回信到來之前，歐珀兒一直提心吊膽地等待着，最後收到的是克羅德的母親男爵夫人的來信。

即便如此，你父親也太傲慢了。

真正的歐珀兒內心充滿了不安，心中彷彿籠罩着一層黑霧，時常都感覺好像看不到前路。

「慢着，奧馬，這也太瞧得起我囉。最重要的原因，是因爲你知道了祕密喔。」

即便如此，如果是克羅德的話，假如歐珀兒拜託他，他一定願意帶自己走吧。

其實，歐珀兒在搬到領館後不久，就給克羅德寫了一封信。

因爲害怕面對這樣的現實，所以不敢回去。

聽到歐珀兒惡作劇般的話語，奧馬輕輕笑了。

這時，歐珀兒突然在抽屜裏發現了一封信，停止了動作。

真的那麼做的話，那會是前所未有的大丑聞，不僅是歐珀兒，克羅德、男爵夫婦、父親和休伯特等很多人也會捲入其中吧。

「我去霍洛威伯爵的鐵匠鋪確認訂單數量時，順便去了領館一趟，和崔佛先生聊了聊，聽說最近推出了容易操作的播種機，談到今年春天不是可以拿這個來播種嗎？」

歐珀兒讀完休伯特的信，忍着笑意放回信封。

一開始她並沒有這個打算，但確實就如奧馬說的，中途拜託了崔佛。

從休伯特那裏騙取公爵領地已經快半年了，目前，歐珀兒提出的目標很順利。

莫非他們之間有血緣關係，這時，歐珀兒腦中浮現出伯爵家的家譜。

「夫人也是、崔佛先生也是、林德也是，我真的非常感謝。按理說，我要麼接受笞刑，在大牢裏度過一生，要麼作爲罪人被使喚去做重體力勞動，……甚或因爲欺騙了公爵，就是被吊死也不稀奇。不，就算貪污沒有被揭發，也會被魯博他狠狠折磨吧。這是理所當然的，但是，夫人替我還債，甚至現在還願意僱我當管理人。因爲我的壞習慣，晚上也和林德他們一起跟我玩紙牌。真的，不管怎麼感謝……也無法用語言來表達。」

（克羅德……祝你一切安好……）

父親和休伯特都只寫自己想說的話，都沒有關心過歐珀兒。

「是嗎？那這件事就交給你了。應該說，差不多該把這裏也交給你了。」

雖然很想回到伯爵領地見大家，但歐珀兒還是忍住了。