32 真實

「──怎麼啊，都曝光了嗎？還想由我來告訴你，嚇你一跳呢。」

「騙人的。如果是這樣的話，來參加典禮不就好了嗎？那樣的話，我一定會嚇癱了。」

聽到克羅德蒼白的話語，歐珀兒再次掄起拳頭。

但是，這次被輕易地用手掌接住了。

「還是那麼嚇人啊。」

「因爲我生氣了啊。」

「我不想讓你擔心。」

「所以我不是說過很擔心嗎！」

右手被抓住的歐珀兒想用左手拍打克羅德。

但那隻手也馬上被接住了。

歐珀兒不高興地瞪了他一眼，克羅德爲難地微笑着放開她的手，摸向她紅通通的臉頰。

「我不想讓你哭啊。」

克羅德一邊說，一邊擦去歐珀兒臉頰上的淚水。

儘管如此，歐珀兒還是瞪着克羅德。

「我會擔心，也會哭的！要周遊世界的話，請你要避開危險的地方！爲什麼要特意跑去發生內戰的國家了！」

「我去的時候還沒打仗呢。」

「彆強詞奪理！不過——你沒事真的太好了……」

歐珀兒粗暴地擦了擦眼淚，深深地嘆了口氣，向後退了一步，離開了克羅德。

然後，從上到下仔細地打量克羅德。

「吶，你沒受傷吧？」

「……這就是克羅德繼承了魯塞爾家族的理由？」

「我也沒打算弄得那麼久啊。我也不打算自報家門，只是想聽聽母親家的傳聞再回去，所以纔去了王都的魯塞爾伯爵邸啊。」

讓伯爵家的人閉嘴的是新國王。

「準確地說，是斷絕關係了。雖然寄了好幾封信，但他們都沒有回覆。所以，在周遊世界之前，我先去看看情況。」

機緣巧合之下，克羅德獲得了直接與王弟殿下——現在的國王交談的機會，他被王弟殿下的性格所吸引，無關祖父的意願，主動爲擊退反王弟派而努力。

「可是什麼了？你擔心兩個人獨處嗎？」

這當然不是值得一笑的事。

歐珀兒說的任性都是很可愛的，克羅德非常喜歡實現她的任性。

「不是啊。不是那個，我已經沒有自信爬上那塊大岩石了。」

不過事到如今，這一帶本來就沒有人會傳出去。

從那以後，克羅德爲了國民而早日復興，爲了回報投資者，一直拚命工作。

「是傲慢啊。」

即使是這樣，那已經相當痛苦了。

「是嗎……，那就好了。不，雖然戰爭還是不好。」

「歐珀兒你也知道吧，我母親來自大青王國。」

克羅德苦笑着回答歐珀兒。

聲稱魯塞爾家爲新王的即位做出了貢獻。

克羅德即使知道明沒有指望，但自己一直喜歡的歐珀兒結婚後，一度變得自暴自棄。

「要去。」

他說要周遊世界也不是說謊。

本來的話，就算說歐珀兒曾經結過婚，和男人單獨相處也是個問題。

「呀……很遺憾，因爲導致王位繼承之爭的那場瘟疫，除了爺爺以外，其他人幾乎都死了。」

「嗯，是啊。不過，也許是一直以來都沒見過吧，這可能很很冷淡，但我就只覺得很可憐而已。」

當然，並非一切都很順利。

每當自己的任性話得以實現的時候，總是開心地說「謝謝」的歐珀兒是多麼可愛啊。

「克羅德，你沒事吧？」

「因爲，光是爬上這棵樹就夠累的了，爬下來的時候你也看到了吧？我都對自己失望了！」

實際上，伯爵家的其他人也強烈反對。

雖然對歐珀兒否認了，但實際上他好幾次被捲進小規模的衝突。

並且，讀着介紹信的內容的克羅德，爲了不毆打眼前的男人——麥高樂公爵，不得不拚命忍耐。

儘管如此，他還是這麼樣平安地回來了，所以沒必要特意說出口害她擔心。

雖然克羅德在來到王國後多次遭遇危險，但王宮內卻是更加危險的地方。

「那麼，就不去吧？」

明明疫病剛剛得到控制，這次又因爲王位繼承之爭，大青王國內一片混亂。

克羅德壞心眼地問躊躇的歐珀兒。

「那裏，是指那塊大岩石嗎？」

「明明沒打算見他，但聽說家裏只剩下爺爺一個人，到頭來忍不住去見了。說實話，我還以爲會喫閉門羹呢，但我的長相，魯塞爾家的特徵好似相當重。執事雖然很驚訝，但還是讓我進了宅邸，還讓我跟那個臭老頭說了話。」

伯爵的信中雖然完全沒有提及歐珀兒，但他當然注意到，投資者中出現了歐珀兒的丈夫麥高樂公爵。

終於知道了克羅德和魯塞爾伯爵家──現在是侯爵家的關係，歐珀兒想明白了。

「是啊。但是，怎麼想都覺得奇怪吧？明明還有其他的外孫。本來與其要我繼承的話，不是還有哥哥嗎？可是連陛下都同意了，害我都無處可逃了。」

（那個，只能說是幸運了……）

「是臭老頭啊。他一見面就命令我去王宮啊。說去到王宮，跟王弟殿下發誓效忠魯塞爾伯爵家。」

儘管如此，既然岳父有稍微介紹了到，看來公爵和歐珀兒的關係應該很好吧，雖然寂寞，但也很高興。

於是，他帶着辛苦賺來的錢，前往局勢不安的大青王國。

問題是自己的體力，當歐珀兒坦率地回答時，克羅德笑出了聲。

魯塞爾家的人認爲這樣下去，很有可能被認爲和叛逆的貴族一樣，與其這樣的話，讓克羅德繼承家業更能獲得榮譽，所以不情願地承認了。

「嗯，不要緊啊。因爲我又沒有上過戰場。」

「克羅德……」

「可是……」

克羅德握着歐珀兒的手，深深地嘆了口氣。

他們在內戰時也曾抱怨身爲一家之主的魯塞爾伯爵年老昏聵，對向王弟殿下提供資金一事頗爲不滿。

「可是，這麼久都不回來……」

克羅德提出的，是指山腳下有幾塊大岩石的地方，要走一小段路。

「伯母是魯塞爾伯爵家出身的嗎？」

「當然沒問題了。只是想起了那個臭老頭。結果，爺爺一看到王弟殿下──陛下即位就死了，還留下了多餘的遺囑。」

不過，馬上皺起眉頭呢喃的那句話實在太像歐珀兒了，克羅德微微一笑。

在這種走投無路的情況下，霍洛威伯爵不僅繼續提供援助，還爲他介紹了許多投資者。

於是，克羅德用力回握住她。

在將近八年的時間裏，辛苦的不只是歐珀兒。

國王一度以沒有直系男子爲由，沒收了魯塞爾家族的所有爵位財產。

這種感覺到的歐珀兒，不由得握住了克羅德的手。

「是啊。和遊學的父親——男爵大人戀愛了，所以不顧家人的反對來到這個國家吧？」

對克羅德來說，在大青王國的最初三年，總是與危險相伴，雖然給自己找了個理由，說不讓歐珀兒和家人擔心，但爲了不讓自己變軟弱，所以才斷絕了聯絡。

不久，整個王國內安定下來，所有人都鬆了一口氣，這時，麥高樂公爵拿着霍洛威伯爵的介紹信來到克羅德身邊。

「那麼，伯母的家人還好嗎？」

並不是特別去意識到。

克羅德一邊隨便搞家了這些親戚，一邊致力於復興疲憊的大青王國。

之後，爲了表彰克羅德的功績，他又賜予了侯爵爵位和沒收的財產，還說要給他新的領地──從這次內戰中落敗的貴族那裏沒收的土地，讓魯塞爾家的人閉上嘴巴。

「但是，你接受了吧？因爲克羅德總是一邊抱怨我的任性話，一邊也答應了嘛。真的是個濫好人嗎？」

這時，歐珀兒纔想起話題完全扯遠了。

「……求之不得，但在那之前，要不要先去那裏？」

有時還會被殘留下來的反國王派盯上性命，在地方上也出現因爲飢餓而面臨暴動的民衆。

「是臭老頭嗎？」

用眼睛確認了一下，聽到克羅德的回答，歐珀兒鬆了口氣。

「哎呀……。那太可憐了……」

「不是這樣的。」

「害怕了嗎？真不像歐珀兒。」

「對，是頑固的爺爺的小女兒。」

話雖如此，也不能一直站在這裏。

之所以聽從高壓的祖父的命令，是因爲隨便怎麼也好。

資金方面是克羅德自己和伯爵家的資產，物資方面則是運用大學時代培養的人脈，再加上歐珀兒的父親霍洛威伯爵的協力。

「……太硬來了。」

和以前一樣的對話，讓歐珀兒很高興，她接受了克羅德的挑釁，開始往前走。

擔心完全陷入沉默的克羅德，歐珀兒問道。

「嗯。」

但是還有很多疑問。

克羅德笑着和她一起走在旁邊。

但是，以伯爵的名義幸運地得以謁見王弟殿下的克羅德，順利地把祖父發誓效忠的書信交給了他。

小時候作爲祕密基地經常玩耍的地方，結婚前散步時也經常一起去。

「吶，克羅德，去領館喝杯茶怎麼樣？瑪露西亞肯定會高興得哭出來的。」

克羅德慌忙露出了平常的笑容。