28 支持者

「歐珀兒，你起來不要緊嗎？」

「……老爺，我已經完全康復了。只是爲了慎重起見，纔在這裏逗留一段時間，所以不久我就會回領館。所以，讓你特地來此一趟，實在抱歉。」

「不……」

歐珀兒患上了嚴重流感，連續十天高燒不退。

好像是太疲勞了，抵抗力完全下降了，怎麼也恢復不了。

就算已經能下牀了，但宅邸裏的人還是很擔心，最後在伯爵邸住了一個多月。

在此期間，休伯特收到了父親寄來的慰問信和鮮花。

因爲直接探病可能會被感染，所以謝絕了。

「我聽伯爵說你已經完全好起來了，所以纔來見你啊。而且，我還帶來了一個好消息。」

「——謝謝。那麼，是什麼好消息？」

休伯特微微一笑，把手裏的花束遞給歐珀兒。

會對她露出這樣的笑容，就只有他爲史黛拉而感謝的時候而已。

因此，歐珀兒雖然有些猶豫，但還是接過花束道謝後，詢問發生了什麼事。

「想不到，竟然出現了投資人！」

「……你說曼泰斯特的土地開發那個？」

「是啊，其實這一個月之前，我一直在訪問大青王國。」

「老爺去了大青王國？」

「嗯，我也不是什麼都沒在想啊。我打算直接去王國交涉，看看能不能聘請技術人員到我國來。於是，伯爵給我介紹了一個人，那個人──叫魯塞爾侯爵，侯爵爲我想盡了各種辦法，才得以拜見國王陛下。而且，侯爵還說服了陛下，派來了王國的技術人員！而且，侯爵還願意出資！」

「那……太厲害了。」

「是吧？歐珀兒，不好意思讓你擔心了。現在你父親也答應投資，今後一切都會順利起來的。」

男爵夫人告訴他，克羅德終於寄來了信，說自己平安無事。

然後，歐珀兒把信抱在胸前，向不知祈禱過多少次的神，致以深深的感謝。

更令人驚訝的是，他向歐珀兒道歉了。

據說還提過幾門親事，但即使諾森夫人有意，關鍵的史黛拉卻堅決拒絕，所以恐怕難以結婚吧。

雖然現在不是社交季節，但每天都能收到留在王都的人寄來的請帖。

「明明只是除了我以外再無別人可以依靠的女性親戚和她母親，放在其他房子裏撫養，外面的人卻肆意傳謠。這就是一般人的想法吧。考慮到這樣，剛結婚時你的疑問也是理所當然的，而且我的反應也太過了。明明那時候我的態度那麼惡劣了……。歐珀兒，對不起。」

事情發展得太順利了，本擔心休伯特又被騙了，但既然父親已經確認過了，那應該沒問題吧。

但是，看到父親的介紹信後，侯爵沒有放過曼泰斯特的寶山，似乎決定賭上這個可能性。

「這個……你可以忘掉嗎？那時候的我都怎麼了啊。因爲曼泰斯特的土地價格變便宜了，我怕其他人捷足先登，所以很着急，擅自拿你的土地做抵押，還對你說了很多狠話。當然，我馬上就會辦理手續，解除那個拿土地抵押的貸款契約——」

近一個月來，休伯特一直在這個國家尋求投資人，但由於他的岳父霍洛威伯爵沒有出手，所以大家都對此敬而遠之。

創造提高利潤的，不僅僅是礦山。

不管怎樣，克羅德平安無事，依然活着，這對歐珀兒來說就足夠了。

難道是領地裏發生了什麼事？歐珀兒心不在焉地接過信，爲了確認寄信人，把它翻過來。

爲了建設鐵路，人力、財力都要流動起來，然後形成城鎮。

另外，曼泰斯特位於與大青王國貿易的便利位置，魯塞爾侯爵似乎也是看中了這一點。

信封裏面是一封封好的信，寄信人是克羅德的母親男爵夫人。

歐珀兒呼了口氣，提出自己也要投資，休伯特卻尷尬地搖了搖頭。

但今天好像不止這些。

與此同時，我也很好奇，爲什麼休伯特會如此積極地行動──甚至急到到遠渡他國。

穩定了國內局勢的王國，接下來需要重新建立與各國的關係。

雖然實際上是遠親，但只要對方是妙齡女性，世人就會胡亂揣測。

「準確地說，侯爵以相當低的利息貸款給我購買土地的資金。他說即使暫時只償還利息也沒關係，而且那個利率，僅靠我的領地收入也能勉強維持。雖然伯爵投資了大部分開發資金，但畢竟不是全部。」

寄信人是執事林德。

「老爺，跟那個是兩件事。這個對我來說，只是純粹的投資。當然，選擇投資人的是老爺，如果你說不行，那我就放棄。」

歐珀兒急忙拆開信封，取出信看了看，不由得癱倒在地。

雖然歐珀兒沒住在公爵家，但休伯特卻頻繁造訪伯爵家，大概是在辦理離婚的手續吧。

（說實話，要是老爺能和史黛拉小姐結婚就最好了。不過，考慮到繼承人的問題……）

事到如今了，自己和休伯特之間不可能有什麼。

「謝謝。」

「大小姐，這是從公爵的領地轉寄過來的。」

休伯特終於冷靜下來後，鬆一口氣的歐珀兒微笑着回答。

休伯特的心情非常好，談起對接下來的展望時充滿了幹勁。

伯爵邸的執事像往常一樣，把其他信件放在書桌上，靜靜地離開了。

只是克羅德好像都在到處跑，不知道確切的位置。

休伯特一開始時好像也對這個傳聞非常憤怒，並予以否認，但後來漸漸放棄了。

「……不，我也太沒禮貌了，請不要放在心上。」

其中佔多數的，是說兩人終於開始離婚了。

「……謝謝你的忠告。不過沒關係。你也知道，我有挺多財產的。」

歐珀兒這麼回答的時候，心中只有一種「原來有過這樣的事」的感覺。

之後忙於辦理各種手續，歐珀兒一直沒能回到公爵領地。

可是，史黛拉動不動就哭着說：「做不到。」訓練因而每每中止。

克羅德平安無事。

執事會把幾封信放在托盤上拿來。

不過，她並沒有把這個疑問問出口，只是認真地傾聽坐在對面的休伯特說什麼。

至於史黛拉，她在新藥的幫助下，恢復得相當好，醫生好像建議她多練習走路。

一旦鐵路建成，不僅是在礦山工作的人，還會聚集很多人，土地也會進一步發展。

這回歐珀兒也這麼相信了，帶着平穩的心情，目送休伯特離開伯爵邸。

而幸好魯塞爾侯爵是父親的熟人。

休伯特在郊外的房子裏包養情婦的事早已出了名。

休伯特到底打算怎麼辦呢？正當她這麼想着的時候，敲門聲響了。

「請問……，那位魯塞爾侯爵和父親已經出資那麼多了，還需要其他的出資人嗎？」

休伯特說，多虧了他，父親也決定多出資，今後投資者也會蜂擁而至吧。

當然不能馬上創造利潤，但以大青王國的技術實力，應該能比父親計算中更快收回成本。

休伯特終於明白了世間有多險惡了。

雖然難關還在後頭，但一定會順利的。

「是的，你當然會這麼想吧。不過，伯爵剛纔也確認過契約書，並保證沒問題，現在只需要我簽字就行了。」

但是，在王都逗留的時候，她也沒有使用公爵邸，而是住在伯爵邸，所以外面對於公爵夫婦的關係傳聞不斷。

「是嗎……，那剩下的部分由我來出資。我們這麼說好了嗎？」

於是歐珀兒立刻剪裁林德寄來的信封，取出裏面的東西后，倒吸了一口涼氣。

這出乎意料的消息，讓歐珀兒的心情也輕鬆了許多。

因爲這一功勞，他從伯爵晉升爲侯爵，現在也爲復興傾注了巨大的力量，傳聞不久就會獲得公爵之位。

「聽起來很好聽，但侯爵值得信賴嗎？」

恐怕對方也是想着，就算對方曾經是麥高樂公爵的情婦，只要能和公爵攀附到關係就好，抱着如此的計算吧。

「別說選不選，只要你願意投資，我當然很歡迎的。但是，我這麼說有點奇怪，請你千萬不要亂來。就算說曼特考特是一座寶山，也不能保證一定會成功。」

侯爵在三年前的繼承之爭中，無論在資金方面還是物質方面都支持了新國王，似乎爲新國王的勝利做出了巨大貢獻。

關於公爵家的繼承人，對歐珀兒來說也是一個煩惱的問題。

確實，一個從未謀面的人來提親，只會讓人感到恐懼吧。