2 青梅竹馬

回到領地的歐珀兒，過着和出道前沒兩樣的日子。

父親依然忙於增加財產，在那事以後也沒有關心過歐珀兒。

哥哥在進大學前的長假也在朋友家過，似乎不打算回到領地。

在領地裏，她也有代替去世的母親擔任女主人指揮一切，但當然了，她也喜歡騎馬和爬樹。

雖然附近的人都聽到了傳聞，但還是一如既往地對待歐珀兒。

巡視領民的情況時，他們會表示敬意，有困難的時候也會和她商量。

每天都在領館過得很充實的歐珀兒，決定到外面做一下下午例行的讀書。

陽光雖然有些強烈，但可能是因爲夏天已經結束了吧，進入背陰處就沒有那麼熱了。

於是，歐珀兒在籃子裏放了些點心和水果，帶着一本最近很喜歡的農業書籍，走出了領館，走了一會，來到了她中意的大樹。

那棵大樹她從小就爬過很多次，所以即使手臂掛着籃子也能輕鬆地爬上去。

在筆直延伸的樹枝和樹幹之間把籃子放穩後，歐珀兒把腳伸到熟悉的粗樹枝上，後背靠着樹幹。

接下來，她就一直埋頭看書，似乎沒有注意到有人走過來的腳步聲。

正下方突然傳來聲音，害歐珀兒嚇得差點兒跳了起來。

「我覺得淑女纔不會爬樹的啊，歐珀兒。」

「……哎呀，克羅德。你上大學到底學了什麼喔？世界上也有會爬樹、會幫忙幹農活的淑女哦。……一個左右的話。」

掩飾內心的動搖，俏皮地回答後，聽到了兒時玩伴克羅德低沉的笑聲。

那個聲音，平靜了歐珀兒波瀾起伏的心。

「雖然我覺得那樣的淑女恐怕只有這領館附近纔有，不過我還是把它當作知識記住吧。」

「那就好。」

一邊說已在社交界出道的歐珀兒是個淑女，一邊又保持着和以前一樣語氣的克羅德，或許並不知道那個傳聞。

遺憾的是，這種程度的常識歐珀兒還是有的，當她輕率地回答後，克羅德卻露出了一絲受傷的表情。

彷彿要切斷陰霾的心情，歐珀兒啪的一聲合上書，把書放進籃子裏，對樹下的克羅德說。

說不定明年歐珀兒就結婚了。

也許克羅德果然知道了那個傳聞。

克羅德用完全沒有反省的語氣道歉。

即使很少見面，克羅德似乎也能看穿歐珀兒的行動模式，讓歐珀兒有點不甘心。

「克羅德……」

「不，你讓我想起還要在無聊的大學裏待上三年，而且，這個假期要我做的課題也很多啊。」

「唉，那真是太遺憾了。我該這麼安慰你嗎？還是該生氣說不要挖苦我嗎？我要是能上大學的話也想上。爲什麼就不允許女性工作和學習呢？」

儘管馬上又恢復了往日的笑容，但與他多年交情的歐珀兒看得出來。

鬆了口氣的同時，歐珀兒故意發出嘆息。

歐珀兒從伯爵領地的土地管理人崔佛那裏，學到了很多東西，這好像都被克羅德看穿了。

伯爵領地的大家都很溫柔，歐珀兒感到很幸福。

「克羅德？」

「我知道。現在的我雖然沒有財產，但擁有自由，也就是擁有無限可能啊。」

「……沒錯啊。歐珀兒也有不少財產呢。」

「就算不上大學，你不也學習了嗎？反正管理領地的方法，也是崔佛教的吧？」

「我還以爲你都從爬樹畢業了呢，歐珀兒。」

克羅德用和以前一樣的動作，撫摸歐珀兒的頭。

瑪露西亞雖然對這樣的兩人都傻了眼，但即使在歐珀兒和克羅德玩棋盤遊戲的時候，她也陪着他們一起，在房間裏縫補東西。

不久，克羅德不得不回到大學的時刻到來了。

把以前的不滿發泄到克羅德身上，一直都有聽着那個主張的克羅德只是微微一笑，從籃子裏拿出一本書。

想到這裏，歐珀兒慌了神，克羅德卻毫不在意，爽朗地笑着回答。

然後才意識到，這個想法太天真了。

訝異地問道後，也許是相處久了，克羅德似乎也注意到了歐珀兒的疑問。

「嗯，再見……。」

「慢着，克羅德！我的頭髮都亂糟糟了！真是的，又要被瑪露西亞罵了。我會說都是克羅德的錯！」

但遺憾的是，快樂的時光轉眼就過去。

最後嗖的一聲躍下，平安落地的歐珀兒，被克羅德露出壞心眼的笑容。

相對於幾乎沒有可繼承財產的克羅德，不僅擁有鉅額嫁妝，還擁有屬於自己的財產的歐珀兒的話，聽起來可能有些傲慢。

因爲克羅德當時在上大學，所以很有可能。

「克羅德……」

因爲這樣的應對已是常有的事，克羅德從來沒有接失敗過。

「我知道了，再見，歐珀兒。」

目送克羅德離去的背影，不知何時歐珀兒臉上的笑容消失了。

「克羅德，我剛剛的真的不是挖苦哦？」

「──好。」

「等你大學畢業成爲紳士的時候，我一定也會成爲世間常見的淑女啊。」

都不知道是不是真的還會有『再見』的機會。

「說挖苦話的是克羅德喔。因爲我又沒有什麼自由。唉，我也想生爲男孩子啊……。」

「雖然世界上有着各種各樣的麻煩事，但歐珀兒就是歐珀兒，只要自由地生活不就好了嗎？因爲你就是有着那樣的力量。」

想到這裏，歐珀兒鬆了一口氣。

在伯爵領地完全恢復精神的歐珀兒，懷着這樣的期待迎接下一個社交季節。

因爲現在還在父親霍洛威伯爵的保護下，要是被命令到，不管怎麼樣的對象也得跟他結婚。

「那麼，你要保重囉。還有，要好好學習啊，克羅德。」

但說不定下個社交季節，就能遇到良緣。

那樣的話，就和這棵大樹告別了，未來夫君也不會允許她爬樹吧。

在回答的同時，歐珀兒把籃子嗖的一聲往下丟，自己也熟練地從樹上滑下。

從第二天開始，他和克羅德一起遠遊，到小時候的祕密基地大岩石散步，帶着侍女一起郊遊釣魚，歐珀兒每天都過得比以前更加充實。

儘管如此，歐珀兒還是極力掩飾自己的心情，露出滿面笑容。

「歐珀兒，你很堅強，但肯定也有痛苦和悲傷的時候。你沒必要忍耐。」

克羅德比父親、哥哥都瞭解、關心歐珀兒，與他分別讓她很寂寞。

從鼓勵的話語中感受到了這一點，歐珀兒的淚腺幾乎鬆弛下來，但還是狠狠地瞪着克羅德。

「好的好的，真對不起了。」

「因爲當我到了二十歲，就能從祖母那裏繼承一塊雖然小小的但很棒的領地，是即使結婚也不屬於丈夫，只屬於我的財產喔。雖然現在交給了管理人，但到了二十歲，我打算親手好好管理。」

沒有必要確認克羅德是否順利拿到了籃子。

克羅德比哥哥大一歲，所以還有三年才能修畢所有學業。

「克羅德，你可以接住嗎？」

「嗯，就是那個。有什麼事隨時聯絡我，我馬上就會趕到。」

結果，兩個人笑着回到了府邸，家政婦瑪露西亞對兩個人抱怨了幾句，兩個人又笑了。

三年的話，歐珀兒說不定已經定好結婚對象了。

「嗯……，謝謝你，克羅德。」

雖然還沒到初戀階段，但在克羅德面前，她還是希望自己繼續當個淘氣俏皮的歐珀兒・霍洛威。

如果可以的話，她不想讓他知道「蕩婦」歐珀兒的傳聞。