间章 哈格尔王国的厨师

哈格尔王国的诺曼•海兰缔伯爵来到了艾许伯里王国。

诺曼的领地兴盛木工业，他们将艾许伯里产的优质木材海运回国，制作成高级家具。诺曼出访国外时，厨师戴夫也同行，他想让厨师品尝国外的美食并回宅邸做给他吃。

诺曼这次顺利采购木材、大啖美味海鲜准备归国的时候，收到艾许伯里的贵族订购大量家具的订单，对方希望将家中家具都换成诺曼商会的商品。

他决定延后归国时间，并与厨师戴夫共同前往艾许伯里的王都。

行经王都的闹区时，马车中的戴夫在人潮中看到一张熟悉的脸孔，他的脸靠向窗户。这张熟悉的脸孔是女厨师卡萝。

卡萝是戴夫在前一个职场的徒弟，介绍她来侯爵家的贵族说她是「朋友的女儿」。

卡萝很有烹饪的天分，应该可以成为好厨师。侯爵家年轻的准继室夫人很喜欢她，常常找她聊天。

然而某一天侯爵突然失势了，年轻的准继室夫人火速拿了自己的宝石就跑，不知道为什么卡萝也跟着消失。戴夫写信报告这件事，让托付卡萝给自己的人知道，想不到回信的内容很冷淡，只写着「不用担心卡萝」。

刚刚和卡萝同行的銀发高个子看起来是贵族，还有一个是金发美少女，他们和乐融融地笑着走在路上。

（卡萝也嫁入贵族家成为继室了吗？对了，不知道那个年轻的准继室夫人过得好不好，她好像很爱粉红色的礼服，好几件礼服都是略不相同的粉红色。）

戴夫想起了这件事，但是主人一叫他他便回过了神来。

后来戴夫与主人一同返回哈格尔王国。

某一天，他在采买完离开市场的路上注意到一名男性。他在侯爵失势前把自己引荐给侯爵，是自己的贵人，戴夫追着准备上马车离去的那位伯爵喊道：

「伯爵，伊斯利伯爵！好久不见了，我是厨师戴夫，有劳您将我引荐给侯爵。」

「啊啊，是你啊，你过得好吗？」

「我很好，我现在在海兰缔伯爵家工作。」

「是喔是喔，以后也要好好加油。」

伊斯利伯爵一副「事情已经办完了」的样子准备对车夫发号施令，但是他听到戴夫下一句话就停下来了。

「很抱歉伊斯利伯爵将卡萝托付给我，我却没能帮上忙，不过我在艾许伯里遇见她了，她好像过得不错。」

「卡萝？你看到她了？你确定是卡萝吗？」

「看来是这样。」

「对，她整个人变得很漂亮，看起来很幸福。」

梅莉下来二楼，跳出窗户来到一楼，她选暗处奔跑，翻越了围墙。

＊

「喂！梅莉！」

确定男子昏厥后，她用撕开的床单做成的绳子把他绑起来，并且塞了布到他嘴里。她站起身以舌头舔舔自己的口腔，刚刚她用指甲狠狠抓出了很深的伤口，疼痛和铁味让她蹙紧眉头。梅莉在男子的衣服中翻找，找到了房间钥匙。

「蓝寇怎么了？」

这一栋建筑物由哈格尔王国的特殊任务部队使用，三楼一间毫无装饰的狭窄房间里，端来了梅莉的早餐。送餐的是年轻男子，最近蓝寇都不来了。

「你们早晚打算杀死我吧？」

见到卡萝的地点、同行的人物、甚至卡萝的服装发型，伊斯利伯爵等戴夫全部回答后才放他走，留他一个人在原地呆若木鸡。

「艾许伯里？」「为什么王牌要叛逃？」

送晚餐来的男子看到吐血倒地的梅莉跑了过去。

当时的后进迎头追过自己，她连小型的工作都分不到，整个人心慌意乱，就在这个时候，兰德尔王国的人找上了她。

梅莉在二十岁时成为双面谍报员。

蓝寇万念具灰，心想「果然是这样」。就此除掉克萝伊太可惜了，若再继续累积经验，然后任命她为培训所的教官，不知道能让特务队训练生的技术有多少成长。

一脸诧异的队员们聚集了过来。

「我不会要你的命，你这种小人物连杀的价值都没有。」

「我是弃子，再关下去早晚被杀。」

「嗯，和她共事五个月之久的厨师这样说，不会有错的。」

「终于逮到妳的证据了，妳以为自己没人监视吗？」

梅莉决定先吃再说，不能让体力衰退。她站起来走向桌边，锁炼发出喀啦喀啦沉甸甸的声音。她的脚踝被上了脚铐，脚铐系着一条长长的铁链，窗户也加装了铁格。

「这是真的吗，伊斯利伯爵？」

蓝寇想立刻取得许可出发找人，不过宰相让他等了一阵子才进房。

「蓝寇，她可是克萝伊啊，你不可能留她活口还带她回来的。重点是陛下并不乐见如此，陛下表示『无法效忠饲主的狗就收拾掉』。」

梅莉用杯子里的水沾湿细碎的床单，拿湿床单仔细擦干净嘴边的血，然后出了房间将房门上锁。虽然无处可去，但是此地不宜久留。

这种生活已经过了两个月，但是没有任何人来营救她。

「我们会趁艾许伯里的人注意到克萝伊的价值之前，制造一起偶发事件收拾掉她。这个案件以后就不归你管了。」

就在他打算起身叫人时，梅莉抓住他脚踝让他倒下，并将铁链绕在他脖子上。

「你们能说服她同意，并且毫发无伤带她回来吗？特务队要的不是沉默的尸体，我们的目的是夺回克萝伊的技术和才能。」

这里是哈格尔王国特殊任务部队的中央管理室。

她还能苟延残喘，或许是因为他们认为自己依然是可用之人。

＊

蓝寇恶狠狠地说。

没有时间了，假如新室长认定她没必要存在，她应该就会没命。

恢复意识的男子开始呻吟，梅莉踹了他的头笑说：

「我去找克萝伊回来，丹、雅各，你们一起来。」

男子没有回答，他随便把食物托盘往桌上一放就离开。

她只是被利用了，兰德尔和哈格尔都当她是棋子，蓝寇大概也没有办理正式的结婚手续吧，他与她论及婚嫁肯定是逢场作戏，因为怀疑她而想要就近监视。

看到蓝寇锐利的眼神，出言建议的丹神情僵硬。

「……是。」

「听说她在艾许伯里的王都。」

他身上没有锁炼的钥匙，因此她用他身上的银制牙签开脚铐的锁。最终喀擦一声，脚铐松开了。嘴边带血的梅莉睥睨男子。

在被监禁前，她私下见了外人，一回来就被铐住了。

「我再也不相信任何人了。」

「你没必要特地去一趟，失去克萝伊虽然遗憾，但是你死了这条心，别想带她回来了。」

队员之间引起一阵骚动，他们彼此面面相觑。

接下来蓝寇彻底盘问了伊斯利一番，同时做了笔记。

「蓝寇先生很忙，现在在帮培训所那边。」

蓝寇深深一鞠躬，宰相却露出浅浅的苦笑打量他。

「室长换人了？」

意思就是本案的权责归于暗杀部队。

她竟然盲信了这番话，真是愚蠢。

「克萝伊相关的目击消息全都要上报。」

伊斯利伯爵离开后，蓝寇向队员报告：

「找到克萝伊了。」

「我一定会说服克萝伊带她回来，我会让她继续为国效力，拜托了。」

「所以……克萝伊是叛逃了吗？」

「是，但是室长不必亲自出马，我们两个就……」

「喂！梅莉！妳怎么了！」

「我们希望妳提供特务队的消息，兰德尔需要妳这样优秀的人才，万一妳有三长两短，我们一定去营救妳，妳是重要的人物。」

接下来伊斯利伯爵连珠炮问了戴夫关于卡萝的一切。

「……」