第十章 邁爾斯先生

我養成了每兩天在清晨慢跑一次的習慣。

只有在巴納德老爺家的掃除工作，讓我明確感覺到體力不斷衰退，開始慢跑後，更體會到自己除了下半身的肌肉，心肺耐力也出乎意料地差。

我在破曉前開跑，跑一個小時左右，破曉時回家。約拉那女士家的傭人都在那個時間起牀，我要在那之前翻圍牆回去。

開始慢跑後，我才發現約拉那女士家的正後方有一間小小的房屋，裏面住着年近花甲的男子，我對他有些好奇。

男子家裏養了頭魁梧的黑馬，我見他騎着那頭黑馬幾次。他騎馬的身段美得令人着迷，人與馬彷彿融合成爲一種生物。

馬上的男子一頭白色短髮，體格壯碩，不知道是不是退役軍人。

前陣子，他在我每次都會經過的森林小川邊停馬休息，我在跑進森林前減慢速度，一進森林就與男子對上眼。這個時候要是轉頭離開森林感覺不太友善，於是我打了招呼。

「早安。」

「喔，早啊，在慢跑嗎？」

「對。」

「難得看到女生在慢跑。」

「可能吧。」

接下來我們簡單聊了天氣與季節，然後我便鞠個躬繼續跑。同樣的情境發生了幾次，他好像很期待和我打招呼，其實我也是。

某一天，男子終於開啓了天氣與季節以外的話題。

「妳是在做什麼的？」

「我是邊工作邊養小孩的平民。」

「喔。」

他一臉興致盎然的樣子，我靠近馬兒打了聲招呼，然後輕輕撫摸牠的鼻樑。

「好雄偉的馬啊。」

「牠是老人家了，跟我一樣。」

「好大！好漂亮！」

我買這匹馬是爲了在緊要關頭時，有一個和諾娜一起逃亡的工具，我總不好意思劫持約拉那女士的馬或馬車逃亡。

「喔，她是妳的小孩嗎？」

我叫諾娜起牀一起喫飯，並提了馬兒的事。

「我知道顧馬多辛苦，請收下手續費吧。」

「可以嗎？那就一起吧，有什麼適合騎馬的地方請告訴我。」

「我知道了。」

「牠是妳的馬，不但很會跑又很聰明，價錢也沒有超過妳的預算。牠好像叫作阿萊格，妳騎騎看吧。」

諾娜那天在巴納德老爺家一整天都蠢蠢欲動，看來是真的迫不及待了。我特別仔細觀察她的情況，沒想到她對巴納德老爺說：

當天晚上，諾娜一喫完晚餐馬上就主動去洗澡刷牙，匆匆上牀睡覺。我也很期待明天早上的到來。

「喔喔喔喔！維琪，我想在回家路上買紅蘿蔔和蘋果。」

明明就說好要給他手續費，不過邁爾斯先生幾乎只收了他實際支出的費用。

「嗯！馬喜歡什麼食物啊？」

「欸欸？我也想一起跑。」

邁爾斯先生告訴諾娜騎馬的注意事項。

諾娜若是安安靜靜坐在那裏，不要回旋踢或膝擊，看起來就是貴族小姐，但是她個性很活潑有趣，也頗有武術或戰鬥的天分。

接下來將近一個小時我們都專注地撿栗子，諾娜就近欣賞阿萊格和暗夜，馬兒們伸長脖子不斷嗅她的氣味。

「馬兒真好啊，我也想騎馬，但是我是向房東租別屋住的人，雖然房東人很好，但我實在不好意思開口。」

「我要可以跑長途的馬。」

比如說不要向後轉、不要太大聲嚇到馬，人類要配合馬的動作不要害怕。

諾娜坐我前面，我慢慢讓阿萊格開始行走。阿萊格很聰明，牠走得比我自己騎馬的時候更謹慎，邁爾斯先生太有眼光了。

諾娜瞪大眼睛，她氣喘吁吁喫着麪包從椅子上站起來。

「對了，邁爾斯先生，你的愛馬叫什麼？」

「看來牠是想跑一下，怎麼辦？我先照顧這孩子吧？」

他說。

隔天我休假，我帶着諾娜造訪了邁爾斯先生家，他人在庭園裏。

邁爾斯先生靠近諾娜對她說：

我們一路都走得不疾不徐，不過現在是休息時間。

後來我們邊休息邊策馬前進，進入了王都的北區，這裏是木工房、木材加工廠、傢俱製造工廠和機械紡織廠林立的區域。穿越北區後上了一段緩山坡，然後就進入一片森林，我第一次來這裏。

地面上滿滿是裂開的栗子球果，以山慄來說，這果仁也太大了。

「我也要撿！」

「牠叫暗夜，軍中的人都叫牠暗夜夢魘。」

我和邁爾斯先生把靴子踩在球果上，讓球果裂開更大的縫並挑出裏面的果仁。

「我知道了。」

「要我幫妳挑良馬也可以喔，我多半比妳更有挑馬的眼光，妳要不要先騎騎看這匹馬？我看妳的技術爲妳挑一匹適合的。」

「暗夜夢魘嗎？是在戰場上被取的名字嗎？」

「爲什麼？」

我跨上邁爾斯先生的馬，在附近走走跑跑讓他評估。

談話進展得很順利，於是我委託邁爾斯先生買馬，並說好請他寄放馬、照顧馬，而我會支付這些手續費。

「喔喔喔喔～～」聽到她歡呼我忍不住呵呵笑。

諾娜根本沒在聽我們講話，她緊緊盯着我的馬阿萊格看，再度小聲「哇啊啊啊」驚歎，而且好像因爲太亢奮，走起路來跌跌撞撞的。

接着男子向我自我介紹。

邁爾斯先生說完笑着撫摸馬脖子，馬兒看起來很高興，也用鼻尖摩娑他。

竟然被取名爲暗夜夢魘，邁爾斯先生和暗夜想必實力堅強，真想見識他們在第一線的風采。

我和諾娜也下馬，讓馬兒們自由活動。

「馬？可以跟維琪一起的話，我想騎！」

「是喔，我知道了，我說我喜歡爬樹的時候，他們也叫我不要爬了。」

「好～」

「那就讓我照顧牠吧。」

於是我們三個人一起策馬出發，邁爾斯先生騎着愛馬跟在阿萊格的身側，配合我們的步調一起前進。

「我們喫肉或麪包，牠們是喫草，不過我們喜歡喫點心，牠們是喜歡喫蘋果或紅蘿蔔。」

「對。」

「好期待喔，今晚早點洗澡早點睡覺吧。」

「可以啊，要等我說好喔。」

「在妳的馬術精進之前，他們都會很擔心。」

「不怕，我想快點騎馬！」

我納悶着不知道是什麼的季節，邁爾斯先生前往有好幾棵高大栗子樹的地方下馬。

「我很喜歡！謝謝。」

「我會騎馬，我的哥哥們也是退役軍人，他們訓練過我。可以嗎？照顧的費用我願意全額支付。」

「我要撿栗子，妳們請隨意。」

＊

「諾娜，妳可以跟邁爾斯先生上馬嗎？」

「馬兒要不要給我照顧？妳都說想養了，想必也會騎吧？」

他名叫邁爾斯•格蘭特，是退役軍人，在退役前和愛馬一起在軍中第一線工作。

「聽我說，聽我說，我有個祕密喔！」

「好！」

「你對國家肯定是貢獻良多吧。」

我和諾娜隨即騎到阿萊格背上，我們都穿着類似馬術褲的自制褲裝，腳上也是類似馬術靴的鞋子。

巴納德老爺正在進行研究，我輕輕關上門，請諾娜幫我擦銀器餐具，讓她待在我面前，這是她很喜歡的工作。我同樣在廚房的桌上從事翻譯工作，諾娜在擦銀湯匙、叉子和刀子時，時不時和我對到眼睛，然後呵呵呵笑。

「如果可以的話，我一起騎馬跟着妳們吧？」

邁爾斯先生喊了聲「給妳」並丟給我一個布袋，原來他也準備了給我用的袋子。

邁爾斯先生眨眨淺藍色的眼睛聽着。

過了幾天之後，兩匹馬和邁爾斯先生在森林裏等着我。

「原來如此，還算厲害嘛，妳有什麼需求嗎？」

「啊，還有，騎馬的事不要告訴主屋的人好嗎？」

「嗯，對啊。」

回家之後，我做了早餐。

等袋子裝了滿滿栗子後，我再度上馬，原本想慢慢走，但是年輕氣盛的阿萊格不斷從鼻子噴氣，發出「呼嚕嚕嚕」的聲音回頭看我。

爬樹的事已經說了嗎？是啊，就是會被念。

「邁爾斯先生，難道是這匹馬？」

「妳不怕嗎？」

「沒有，妳也知道這個國家幾乎沒有戰爭，所以我沒立下什麼了不起的功勞。不過退役後能拿到足以獨自生活的俸祿，我是很感激的。」

她低聲說完就落荒而逃，行徑相當詭異。

「嗯，可以啊，我們去買回家吧。」

「我還有工作要做，所以要騎馬就要早起。」

「我知道了，在馬術精進之後可以說嗎？」

「不要隨便碰馬喔。」

「我很閒的，而且妳的馬讓我的馬覺得『我不能輸給年輕小夥子』而變得很有活力，這樣正好。」

「諾娜，妳想練習騎馬嗎？當然我也會一起。」

「好勇敢啊。」

「我會起牀！我會早起！」

「差不多到這個季節了。」

「謝謝你，我每兩天會來騎一次。」

「我和同伴在牠年輕的時候比過一場騎馬對戰，名字是當時大家取的。」

「在破曉的時候嗎？」

「在諾娜學會騎馬之前，他們可能會念說『太危險了，別騎了』。」

「怎麼樣？馬很大隻吧？」

阿萊格像是在觀察我，眼珠緊盯着初次見面的我，我一上馬後，牠就乖乖聽從我的話。我先慢慢駕馬走幾步，然後嘗試在附近跑一趟。很好，是匹非常好的馬。

他笑說。

「好，那從明天早上起每兩天就去騎馬。」

「諾娜今天才剛學騎馬，我不能讓妳騎全力衝刺的阿萊格，要等妳更熟練纔可以。」

諾娜勉爲其難點點頭，邁爾斯先生伸手把她抱起來坐在自己前面，左手牢牢抱緊她。

我踢了阿萊格的腹部，牠迫不及待立刻衝了出去。我駕着破風前行的阿萊格，並配合牠的動作。俗話說「人馬合一」，此刻我們彷彿能知道彼此在想什麼，好久沒有這種感覺了。

過了一陣子，阿萊格感覺已經跑夠了，我漸漸放慢速度停下，停在看着我奔馳的邁爾斯先生和諾娜身邊。

「維琪好帥！」

「很厲害啊，對妳刮目相看了。」

「謝謝你，好了，我們該回去了。」

我們從現在的北區山邊繞去西區，再避開人潮擁擠的南區，取道王城前方，最後返回了東區。我喂阿萊格喝水並幫牠梳理全身的毛，接着向邁爾斯先生道謝後分道揚鑣。我們在東區繞了一圈，返回約拉那女士家。

「維琪，翻越邁爾斯先生家的圍牆就是主屋了耶，可以看到屋頂。」

「是啊，但通常不會翻牆的，我們走過去吧。」

「不是通常的時候可以翻牆嗎？」

「只有在真的有生命危險的時候可以，平常絕對不能翻牆，我們走回去吧。」

「好～」

回家後，我馬上開始用小刀去除栗子的外殼。躍躍欲試的諾娜被我制止了，我說「栗子對諾娜來說還太早了」，在栗子去除了八成外殼後才交給她，請她負責將果仁的外殼去除乾淨。栗子有很多顆，去完殼之後肩膀都酸了。

接着我進行了很假日的活動，就是把積着沒做的家事處理完，然後燉煮一鍋豬五花和栗子，將一小部分的料理裝進容器中送去邁爾斯先生家。諾娜沒有跟來，她說她留在家裏就好。

「你好，我把今天撿到的栗子做成料理了，想分一些給你。」

「喔？我只知道水煮栗子和烤栗子呢。」

「栗子我用五花肉一起燉，可能滿重口味的，不過很適合當下酒菜。」

邁爾斯先生緩緩走來玄關，他的手探進懷裏，猛地朝我丟了一個東西。

我連忙側過上半身避開，並做好接下一個攻擊的準備。

六歲小孩已經可以自己睡了，不過考慮到她的身世，我希望能彌補她以前白天黑夜都只有自己的孤單，因此還是選擇同牀睡。我習慣在諾娜睡着後起牀讀讀書、翻譯巴納德老爺的資料或鍛鍊身體。

「不客氣，以後接近高手的時候要特別注意。」

「我是很愛蘋果派，不過我本來是想買給愛瓦女士和伯爵享用的。要是他們不愛甜食我就改買別的，反正好喫的東西還有很多。」

諾娜得意洋洋對克拉克少爺說「我知道有一間店的蘋果派很好喫」，我正在批改兩人筆記本上的單字拼音，聽到他們窸窸窣窣交頭接耳的對話。

「謝謝你，感謝你招待的茶。」

倘若只是要答謝蘋果派之恩，這陣仗未免太大了，我心中有不好的預感。

「老師，蘋果派好好喫喔，我們家大概是因爲家母和家父都不太愛甜食，廚師也不太常做點心。」

「我再聲明一次，我是個在帶小孩的平民。」

「是喔，機會難得，克拉克少爺就儘管喫吧。」

女客人不斷鞠躬道謝，離開前也轉頭看我們，小心翼翼揣着蘋果派離開。

啊，可能是因爲我買了一整模想給克拉克少爺帶回家吧。女客人看起來傷透了腦筋，我不急着今天要，不如就讓給她吧，於是我對她說：

「喔喔，好喫。」

「對，非常對不起。」

「六歲小孩不懂這件事的重要性，他們一定會選擇比較熟悉的人，但是大人都該爲孩子的幸福打算，要是妳有個三長兩短，這孩子就要流落街頭了吧？」

「漢森男爵和我家老爺有公務上的往來，今天他夫人帶着珍貴的茶葉來我家，同行的侍女認得克拉克，說妳把蘋果派讓給了她。」

「可以，我改天再買無所謂。」

「維多利亞小姐，希望妳仔細思考，聽說妳單身，還要邊工作邊照顧小孩。她若是我們家的養女，我們能讓她衣食無虞，以後可以招贅親戚的男孩繼承我們家業，妳不覺得過繼也是爲了這孩子好嗎？」

我只用三分之一秒左右的時間轉動眼珠檢查他丟過來的東西，那是刀刻出來的迷你木鳥。

「嗯，她被拋棄的時候我正好遇到她。」

「啊啊！我知道了，是上星期在南區的甜點店遇到的人吧？她知道蘋果派賣完後大失所望，我就把我買的轉讓給她。」

又過了三天，漢森男爵夫妻帶着那名侍女造訪了安德森家，不知道爲什麼我和諾娜也被叫了過去。

「啊，真好，我最愛蘋果派了，每天都想喫。」

（咦？這兩個人該不是諾娜的父母吧？）

「咦咦？我不要。」

邁爾斯先生帶我入座，並轉過身去沏茶。竟然在我面前以背部示人嗎？

「老師，妳那麼愛喫蘋果派嗎？」

我們在浴缸裏泡澡，很奢侈地用約拉那女士送的高級香皂洗身體。

「唉，我聽侍女說的時候還半信半疑，可是真的很像啊。」

我們一坐下，他們就緊盯着諾娜看。

「小女三歲病逝，如果她活到六歲大概就是長這樣吧，簡直一模一樣。」

＊

「……」

他們的氣質和諾娜頗爲相像，讓我忍不住懷疑。

愈是不好的預感愈容易成真。

「收養小孩不是自找麻煩嗎？」

原來如此。

「你們好。」

這對話太可愛了吧，批改答案的我都忍不住抖起手了。

「所以呢？你接下來要對我做什麼？」

「我並不後悔，她讓我擁有了像個人的生活。」

「可以嗎？」

當天心滿意足的克拉克少爺上了安德森家的馬車，我和諾娜目送他離開後也回家了。

「啊啊，抱歉這樣試探妳，我丟的是木頭玩具，妳放心。妳說自己只是平民可能騙得了別人，卻瞞不過我的雙眼。」

「料理安然無恙嗎？我就知道妳有辦法在護着它的同時側身閃避。」

「維多利亞，妳請坐吧，這位是漢森男爵和男爵夫人。男爵，這位是維多利亞，這孩子是諾娜。」

我問完，男爵夫人以手帕按住眼角開口說：

「嗯，蘋果派超級好喫，派皮酥脆，蘋果多多。」

「要，老師，我想去！」

「維琪，你們在說什麼？」

「妳很明顯還沒退休，卻佯裝普通人照顧小孩，我雖然不打算過問，不過身爲一個閒得發慌的老人還是想幫幫妳。」

我和諾娜一進入安德森家的會客室，這對很有貴族樣的夫妻就從椅子上站起來看向諾娜。夫妻兩人都是金髮，夫人一手捂着嘴，眼眶泛淚。

「唉……怎麼辦？」

邁爾斯先生徒手捏了一塊我分送他的食物丟進口中。

「唉呀，連一片都不剩了嗎？」

在約好要喫蘋果派之後，我們三個人今天一起來到了薩赫洛先生推薦的南區點心店。我們在店裏角落的飲食區點餐，克拉克少爺和諾娜點蘋果派，我點了厚實的奶油蛋糕，三個人選的飲料都是茶。

「不用，我去舅公家找妳們就好，這樣比較快！」

「維多利亞啊，聽說妳認識漢森男爵的侍女？」

「不好意思，請問是什麼意思？」

「爲什麼？」

「我關注的不是妳的馬術，妳的馬術還可以沒錯，但是妳的眼角總會捕捉到我吧？就算我進入視覺死角，妳還是會不動聲色讓眼角追上來，大概已經習慣成自然了。」

「然後啊，維多利亞，漢森男爵說想收諾娜爲養女。」

此時男爵夫人插嘴。

「妳可能以爲自己把行家的身分藏得很好，但其實還是有一點破綻。今天妳很乾脆把孩子交給我照顧，可見妳很信任我，不過還是太大意了。」

「我不是說馬術是跟軍人哥哥學的嗎？」

克拉克少爺喫蘋果派喫得很陶醉，諾娜不知道爲什麼一臉「怎麼樣啊」的得意表情。美少女志得意滿的表情真是妙不可言啊。

「萬事拜託了。」

我輕輕將栗子燒肉留在放鑰匙的小桌子上。

愛瓦女士恍然大悟點着頭，我也以爲這件事就到此結束了。

「非常對不起，蘋果派已經售完了。」

「維多利亞，漢森男爵有事想跟妳們說。」

「真是抱歉，我不打算過繼這個孩子。」

「沒想到邁爾斯先生的惡作劇這麼邪惡啊。」

邁爾斯先生端出了茶給我。

「沒有，今天看妳悉心照顧一個跟自己長得完全不像的小孩我就懂了，她跟妳非親非故吧？」

唉呀呀，先等一下。

這件事到此告一段落。

這一天是外語課。

「我們在討論諾娜要不要當這位男爵的小孩。」

「那明天巴納德老爺那邊的工作結束，我就來接你。」

「剛剛真是抱歉，因爲妳讓人太好奇了。」

過了一個星期。

「你差點毀了我精心製作的料理，真是的。」

我們開心地享用甜點時，一個年約五十的女客人進來店裏，從服裝和語氣研判她多半是貴族的傭人，她好像在店後面討論什麼。

「我買了整模蘋果派當伴手禮，如果妳不介意就讓給妳吧？」

「下次要一起去嗎？」

傷勢痊癒的巴納德老爺已經返回自己家了。

是啊，以身分地位和經濟能力來說確實如此。

我正要關門的時候回過頭來。

「真的這麼好喫嗎？」

「漢森……不，我沒有印象。」

「一起去？可以嗎？」

「是啊，一模一樣呢。」

我微微一笑，露出組織的教科書上寫的「天真的笑容」。

我和諾娜打完招呼後，男爵一臉感慨的樣子。

「普通的平民纔沒有什麼敵人，只要能請你照顧我的馬就夠了。」

「克拉克少爺，你要跟我們一起去喫蘋果派嗎？」

洗完澡後，我和諾娜面對面躺着，睡得很安詳，諾娜喜歡和我同牀。

「好好好，就當作是這樣吧。那我就說這麼一句，需要幫助的時候儘管找我吧，我好歹能幫妳拖住敵人的腳步。」

「謝謝你的建議。」

「可以啊，我和維琪帶你一起去。」

我若是生病受傷無法工作，確實就走頭無路了。

男爵見我陷入沉默就乘勝追擊提議說：

「諾娜，怎麼樣？要不要來我們家試住一星期就好？妳現在可能不知道貴族過的是什麼生活，但是來體驗看看或許會改變心意喔。」

「對啊，我們會爲妳訂製禮服，還會買很多配得上妳美麗眼睛的飾品。妳可以去看戲，也可以自由使用妳專屬的可愛房間。」

他們以爲小孩一旦奢侈過就會心動了嗎？我家的諾娜又不是那麼膚淺的人。

我以爲以愛瓦女士的個性和雙方的家族地位而言，可以把這個收養的提議拒絕得一乾二淨，但是不知道爲什麼愛瓦女士的說詞卻相當委婉。

「漢森男爵，諾娜是非常活潑的孩子，以貴族的教育與禮儀養育她可能有困難喔。」

「不不不，安德森伯爵夫人，這部分就儘管交給我們吧，這孩子只要在我們家生活一個星期，肯定會改變心意的。」

照顧諾娜的明明就是我，他們卻沒把我的意見和存在當一回事。我忍無可忍，決定果斷地回絕這樁提議。

「我再聲明一次，我……」

「住個七天就好嗎？還是六天？」

諾娜的話讓我啞口無言，男爵夫妻則是喜出望外。

「六天，七天也可以，妳好聰明。」

「我太開心了，諾娜。」

諾娜冷靜的側臉讓我看了錯愕。

（爲什麼？我們不是處得很好嗎？生活不是很愉快嗎？）我忍不住想質問她。

「諾娜？爲什麼……」

「住了六天後不喜歡的話可以拒絕嗎？」

「當然啊，來吧，既然如此今晚就過來住吧？」

「嗯，好啊。」

我一劍劍不斷閃避他砍過來的攻擊，然後猛力橫揮，將短劍送去他的下腹部。邁爾斯先生瞬間往前傾，我跳向他後方，左手勒住他的脖子，右手的短劍同時抵在他額頭上。

「喔？是喔。男爵是叫漢森嗎？啊啊，原來啊，他們是想讓她當過世孩子的替代品吧。」

「就這種時候才說自己老。」

「怎麼了？」

「妳在吧？妳不開門我就破門而入了！」

門外突然傳來「咚咚咚」劇烈的敲門聲。

「真是抱歉，我要回去了。」

我緩緩站起來對團長先生鞠躬。

「好！」

我以短劍全力抵抗，左腳同時往邁爾斯先生的慣用腳，也就是右腳的髖關節踢過去。

「是嗎？妳改變心意隨時可以聯絡我，我陪妳去。」

就像團長先生所說的，儘管孩子只有六歲，她的幸福最好還是讓她自己決定。被別人決定的人生，只要過得不順遂就煎熬無比，但自己選擇的人生，就算有些風風雨雨也堅持得下去，畢竟她那麼堅強又聰明。

「老人的髖關節形同要害了。」

「已經很夠了，看起來很好喫。」

傍晚助手的工作結束後，我造訪了邁爾斯先生家，希望能確認一些事。

邁爾斯先生的練習劍是把沉甸甸的好貨，要是被狠狠打中多半會骨折。我們連寒暄都還沒寒暄完，對話就一句接一句下去，可以感覺邁爾斯先生很興奮。

「暫停是可以的嗎？」

「不要把自己講得那麼卑微，妳很了不起，妳能夠憑一己之力堅強活在這個世上。而且諾娜一定會回來的，我相信。」

「老師！諾娜爲什麼上了那家人的馬車？」

我如實轉述了剛剛發生的事。

「被擺了一道！可以再來一次嗎？」

邁爾斯先生架起劍來，我跑向他，在他面前往上跳然後凌空轉圈，從後方踢向他的左肩。

「唉呀，維多利亞，諾娜去哪了？」

團長先生在餐後還是一直憂心忡忡的，最後他說「妳早點睡吧」然後離開了。

我讓腹部出力穩住自己的腳步往前走，約拉那女士從後方對我喊話。

「我尊重那孩子的意願，我等她。」

（唉，真不想讓他看到我沒精打采的樣子。）我沒有應門，結果他又繼續喊。

「諾娜同意了嗎？」

「維多利亞。」

在我回答完之前，邁爾斯先生就砍了過來，我用短劍接住。失策！我的右手麻了。

團長先生猛地打開門進來，他看到全黑的房間愣了一下，然後立刻走向放了一盞燈的小桌點燈。

我莫名覺得好笑，忍不住笑了出來。

「好，隨時可以開始。」

「請先暫停一下。」

「對啊，我也這樣覺得，畢竟她很聰明。可是如果我是外人，我也會覺得過繼是可行方案中條件最優渥的。與其被我這種外國的單身女子照顧，不如被這個國家的貴族收養，獲得身分地位和生活上的保障，這樣對她更有利、更安全也更幸福。」

「她要去男爵家住一星期。」

「啊啊，好啊，妳要用什麼武器？」

我調適好了心情，早上騎阿萊格奔馳，三餐喫得簡單，比起味道更重視營養。得空的時候我一個勁編織黑色假髮，假髮已經快完成了。

接下來的對戰一直是勢均力敵，邁爾斯先生這把年紀了還這麼能打，現役的他我大概打不贏吧。我們都打得氣喘吁吁，汗水多到流進了眼睛。我架着劍調整呼吸，此時邁爾斯先生問我：

「就是這樣，要是諾娜喜歡貴族的生活似乎就會成爲他們的養女。」

「謝謝你，我沒事了，我做點喫的吧，你喫晚餐了嗎？」

「我笑到停不下來。」

（等一下，今晚開始？）

諾娜被他們帶走了，就此消失在我面前。我面無表情揮手目送諾娜上馬車離開，內心一團亂。

「她去住別人家了。」

「維多利亞！妳在嗎？」

「我看一片黑漆漆的好擔心啊，是約拉那女士聯絡我的，她說她很擔心妳，要我趕快過來。聽說諾娜去貴族家了嗎？」

「維多利亞……諾娜的幸福是什麼她自己會決定，她沒問題的，她會選擇妳、選擇回來的。」

「對。」

我想了想，搖搖頭。

「好，你的雙眼被砍了。」

諾娜會回來嗎？

孤伶伶的房間冷颼颼的，難道我以後都要過這種生活嗎？想到這裏我就全身無力。仔細想想，在脫離組織之前我身邊隨時都有人在，來到這個國家之後也有諾娜常伴左右，想不到在體驗過像個人的生活後，會迴歸真正的獨居生活。

「我只有這些。」

「沒錯，動手做點其他的事或許能分散妳的注意力。」

如果能與諾娜繼續一起生活，我想爲她做的還有好多。

喫了我一腳的邁爾斯先生站穩腳步後轉過頭來，把練習劍用力往我身上砍，我在千鈞一髮之際閃過劍勢後立刻架起短劍。

沒想到諾娜會同意得這麼幹脆，還以爲她會當場回絕。我總以爲諾娜未來會一直陪伴在我左右，想到她不帶感情的話語和順利空翻時興高采烈的笑容，我的眼淚都要掉下來了。

「這件事一定不會順利的，除非我看走眼，否則諾娜會拒絕他們回來的。」

我走着走着，陷入無邊無際的沮喪之中。我踉蹌走進約拉那女士的宅邸大門時，正在照顧花圃的夫人叫住了我：

「那我拿空揮用的練習劍吧。」

「我原本是想踢胯下的。」

「咦？老師？」

「男爵，請等一下，諾娜沒帶換洗衣物或其他用品來。」

「沒有，我正要喫的時候就收到約拉那女士的通知了。」

「我覺得諾娜去那裏有她自己的考量。」

「維多利亞小姐，不用帶換洗衣物來，我們全都會準備。啊啊，可以替這孩子買禮服了，老公，這簡直是在作夢啊。」

「那我上了！」

我用家裏現成的食材煮了蔬菜湯，並用香料把豬肉慢慢煎出香味。平常的調味都比較清淡，今晚則是用了較多的辛香料，調成適合大人的口味。除此之外還有昨天剩的麪包，麪包已經有點硬了。

過了沒有諾娜的一晚，隔天早上到來。

我氣喘吁吁對發出呻吟的邁爾斯先生說：

「克拉克少爺，你說呢？這是爲什麼？」

「幾次都奉陪。」

可能是我的言行有異，約拉那女士聽了之後表情很嚴肅。

搭在我肩上的手輕輕動了一下。

「諾娜不在的時候，就過獨居的生活吧。」

拜託不要，修理費也是一筆錢耶。

「那要喝點茶嗎？」

低沉而溫柔的聲音在我胸口迴盪，搭在我肩上的溫暖大手讓我內心湧現了一些力量。

「應該是。」

「邁爾斯先生，可以請你陪我練武嗎？」

「是啊，回家路上想買多少就儘管買吧。」

「那我來做點什麼，你喫了再走吧。」

「我是覺得諾娜一定會回來，但妳反對的話也不必客氣，可以去男爵家把她帶回來，如果妳不敢自己去，我陪妳。」

「我一直以爲諾娜還小，以爲她會一直陪伴我，但她明明就有決定她自己人生的權利。」

「是啊，我要替她把布鈕釦縫在衣服上，希望她回來看到會喜歡。」

「妳終於有精神了嗎？」

邁爾斯先生什麼都沒問，我們喝完了茶。

「門沒有鎖。」

「我是用刀刃用鈍的短劍。」

「妳隨時可以來喔，今天真是開心。」

「唔。」

傍晚的天空漸漸暗了下來。

「那孩子去哪了？」

我無心做任何事，在椅子上一坐就坐到天黑，天黑了依然無力站起來。

「不要回來對她而言更幸福，所以我才糾結啊。」

「喔？怎麼了？」

「好像是。不好意思，約拉那女士，我內心有點混亂，先回房間了。」

是團長先生的聲音。

團長先生站到坐着的我身邊，手搭在我肩上。

他笑着送我離開，我的精神恢復了八成，想確認的事也確認到了。

接下來幾天我全心投入工作，克拉克少爺垂頭喪氣的，不時對我投以責備的眼光。

「克拉克少爺，我知道你想說什麼，但是我尊重諾娜的意願。」

「要是我，我就絕對不會讓諾娜走。」

克拉克少爺從頭到尾都滿臉的憤憤不平。

我每天早上持續跑步和騎馬，認真找一找，還是有很多我該做的事。

黑色假髮也編完了，我把假髮修剪到及肩的長度，幾條頭髮一束綁起來剪。這頂假髮修成比較短的髮型，剪下來的頭髮就做成小孩用的假髮。剩下的髮量只能做出男生的短髮，我一邊動手一邊想着諾娜很適合喬裝成黑髮小男孩。

六天過去，在諾娜決定去留的前一天晚上。

細碎的小聲音讓我醒了過來，我從綁在牀底下的布袋抽出匕首，這是對戰用的雙刃短劍。

我抽出匕首後靜靜站在玄關門旁。

外面的人輕輕轉了門把，不過我的門本來就有上鎖，我側耳傾聽，聽到腳步聲往廚房窗戶那裏移動。

我思考了一下，決定從臥房的窗戶跳出去。我靜靜繞行房子周圍的地磚，架着匕首轉過兩個屋角，打算在對方從廚房窗戶入侵的瞬間刺向他臀部。

沒想到我在月光照耀下看到的是奮力想打開廚房窗戶的諾娜，她身穿一襲純白的蕾絲睡衣，腳上是室內穿的精緻白色絹布拖鞋。

「妳在做什麼？」

「哇啊！嚇了我一跳！」

「三經半夜的我才嚇了一跳，妳先進來吧。」

「好～」

我回家點了燈，把髒兮兮的腳底板擦乾淨。諾娜在客廳脫下身上的睡衣。

「這件蕾絲礙手礙腳的，好討厭。」

「妳怎麼半夜穿成這樣自己跑出來？這不是在對壞人說『請來攻擊我』嗎？爲什麼會變成這樣？」

「給你！巴納德老爺！」

夜裏，我和諾娜好整以暇喫晚餐。

向約拉那女士和團長先生報告說諾娜回家、男爵返回領地後，這件事到此落幕。

「沒有，但是隻有夫人在的時候有點討厭，她一直叫我桃樂絲，還哭着說全家團圓了，好可怕。」

「家兄和男爵似乎有些來往。」

「不必謝了，家兄很感謝妳對巴納德舅舅的照顧。如果不道謝妳過意不去的話，就做點什麼下酒菜給他吧，他會很高興的，我幫妳送去。」

「妳看過愛瓦女士爲難的樣子嗎？」

「妳很堅強呢，而且很善良。」

伯爵家主動來談，應該讓漢森男爵相當詫異吧。

「我跳出二樓窗戶懸掛在扶手上，然後放手，落地時有在地上滾一圈喔，跟我學到的一樣順利！」

等等等等，對克拉克少爺膝擊？

房門上鎖確實太過火了，不過在知道諾娜逃出家門一去不復返的時候，在決定將這些東西脫手的時候，這對夫妻又是什麼樣的心情？他們已經坦然接受沒有人能取代自己的小孩了嗎？

團長先生笑着離開了。

隔天，漢森男爵家寄來好幾箱行李和一封信。

「在女兒過世之後，漢森男爵的夫人似乎有好陣子都失魂落魄的，她曾經強行把平民金髮少女帶回宅邸，並說『我找到迷路的女兒了』。」

我設身處地爲男爵夫妻想了想。

我心中想的是，（但願可以，但是事與願違啊。）

「啊，維多利亞，我要向妳報告。」

我之前只覺得男爵夫人情緒起伏比較大，沒想到發生過這樣的事。

「怎麼了？」

「但是我不在意了。」

妳都在我不知道的地方做了些什麼啊？

一股虛脫的笑意在我心底湧起，我熱了杯牛奶，加了點蜂蜜交給諾娜，她邊吹涼邊慢慢喝。

我回家之後燉了一鍋肉，同時用溼抹布東擦西擦，並把窗戶擦亮。光是想像諾娜消失在這個世界上，我就忍不住自己的眼淚。愛瓦女士後來通知我說「事情都處理好了，妳放心吧」。

我低頭鞠躬，諾娜也學我低頭鞠躬，不過愛瓦女士搖搖頭。

「維琪。」

「諾娜，外宿的時候他們有對妳做什麼可怕的事嗎？」

漢森男爵夫妻對於當時的事依然懷恨在心，又或者是愛瓦女士如今依然愧疚不已嗎？所以她纔沒辦法強硬回絕收養的提議啊。

威廉•漢森」

「喔喔，我第一次收到小美女送我的花。」

「看到巴納德老爺有活力，我也很欣慰。」

「連亞瑟伯爵都爲我出動了啊。」

「那妳是怎麼逃出宅邸的？房間不是被鎖起來了嗎？」

喔？諾娜也注意到愛瓦女士的異狀了嗎？

「家兄好像很擔心：『諾娜和他們女兒長得那麼像，會不會就算諾娜說不，夫人也不願意放人？』」

雖然對男爵夫妻很不好意思，但是果不其然啊。

只剩一條內褲的諾娜說着「等我一下」回到自己房間，拿出她喜歡穿的藍色法蘭絨睡衣。

「愛瓦夫妻去找家兄商量諾娜的事，家兄去提醒漢森男爵『不要忘了，在雙方同意並跑完正式手續之前，諾娜的監護人都還是維多利亞』。除此之外，他也順帶提醒說妳的保證人是我。」

愛瓦女士說完就對侍女低語幾句，侍女迅速走出了房間。

「其實啊。」

諾娜沾沾自喜的樣子讓我不禁莞爾。那是我說在緊急情況才能使出的手段，因此諾娜焦急地辯解。

「愛瓦很照顧我沒錯，但自己家裏就是舒服。」

「天哪……」

「我們不能跟傑佛一起生活嗎？」

「今天我的房間被鎖起來了，他們叫我桃樂絲，還要我叫他們父親母親。我纔不要，我又不是桃樂絲，他們也不是我父母。」

「妳本來就知道自己是他們死去小孩的替代品不是嗎？上鎖確實很不人道，不過我覺得妳一開始就不該答應吧？」

「門被上鎖是緊急情況，被當過世小孩的替代品也是緊急情況。」

每幾年就會流行一次讓人久病難愈的感冒，感冒端看每個人的體力，體力差的人病逝也是天命，無可奈何。

「我們決定返回領地專心理政，很感謝妳們給我們這段片刻的時光，讓桃樂絲彷彿又回到了我們的身邊。

她是因爲自己差點變成別人家的成員，纔會連想到這裏去嗎？我無法回答什麼，只能摸摸諾娜的頭。

這些箱子裏裝着高價的禮服、鞋子、飾品、內衣、睡衣、室內鞋和包包，諾娜雖然不甚感興趣，但是我看着這些東西覺得很揪心。

「愛瓦女士，安德森家不必爲此負任何責任啊。」

「當時愛瓦女士很爲難啊，她爲難的時候都會緊緊握住手帕，那時候也握住了，所以我才說好的，反正不是說可以拒絕嗎？」

我猛然想到，我父母送八歲的我離開時，是不是也覺得依依不捨呢？雖然我再也問不到他們了，但是我真想問問看。他們若還在世會說：「當然很捨不得啊。」這樣的回答嗎？真希望會啊，儘管事到如今想這些也無濟於事。

她說着把柔軟的法蘭絨睡衣從頭上套下，然後在扣扣子的同時解釋了事情的來龍去脈。

諾娜將路邊綻放的一朵小黃花送給他。

縱使是隻和諾娜相處幾個月的我，在以爲自己失去她的時候都那麼孤單了，真不知道失去三歲親生女兒的他們是多麼哀莫大於心死，我這次稍微體會到了那種沉痛。

「那是四年前的事了，王都流行一種會發高燒的感冒，克拉克也感染過，高燒連續五天都沒退。幸好他順利熬過那場感冒，但是有不少小孩與老人都死於高燒。」

最後我和諾娜前往巴納德老爺的宅邸。

太令人不勝唏噓了。

隔天早上，我在帶諾娜去漢森男爵家之前，先拜訪了路上會經過的安德森伯爵家，我想向愛瓦女士賠罪。

「不用，妳們不必去了，我這邊會聯絡他們。這次都怪我沒有果斷拒絕，難爲妳和諾娜了。」

「怎麼了？」

「但是啊，我家老爺不是外務大臣嗎？當時外面謠傳說『他用了外國的良藥』。他以前取得過效果很好的燒燙傷藥，那時候自認好用就分送了出去，所以這次纔會引起這種誤會。不管他再怎麼澄清，流言都沒有消失，當時漢森男爵來到我家，他對謠言信以爲真，淚流滿面拜託我們把藥讓給他。他說他甘願傾家蕩產，不然女兒再燒下去會沒命，儘管我們再三強調我們沒有用藥……」

「團長先生，我近期再去向亞瑟伯爵致謝。」

「等一下喔，妳對克拉克少爺膝擊過嗎？」

「事關漢森家的面子，女孩的家人和男爵家的傭人都被下過封口令，但是不知道家兄從哪裏聽來的，總之他知道這件事。我以前不知道，愛瓦夫妻也不知道。」

「有啊，是他叫我示範要怎麼做的，維琪不用擔心，我沒有說『就是這樣再這樣』，也沒示範給他看。」

「按理說是啊，但是他們不講道理的，不講道理就棘手了。或許他們理智上也知道我們並沒有用藥吧，總之這件事與妳們無關，很抱歉把妳們牽扯進兩個家族的糾紛中，真是對不起。」

喫着喫著有人來敲門，是團長先生來找我們了。

「有啊，有一次我對克拉克少爺膝擊的時候，愛瓦女士正好進來房間，她那時候就握緊了手帕。」

「昨天半夜諾娜逃出男爵家跑了回來，他們府上應該很擔心，我們待會就去漢森男爵家賠罪，在去之前想先來報告一聲。」

啊啊，原來啊。