第一章 遇見小N孩

「好，到街上稍微晃晃吧。」

我將身上的衣服換成寬鬆方便活動的深藍色長裙及象牙白襯衫──以這種隨處可見的樸素服裝走出房間。

「路上請小心。」

在櫃檯的服務生的送行聲中，我朝市區走去。

艾許伯裏王國的王都以王城爲中心，粗略可劃分爲東西南北區。我的所在地是南區，此區滿滿都是商店、市場和辦公室，既生氣蓬勃又很有在地感。我事前做功課時就知道外國人最多的是這一區。

餐館和攤販賣的是各國美食，走在街上四處飄香。就算我在比較晚的時間喫了豐盛的早餐，還是感覺肚子快要咕嚕咕嚕叫了。我去蛋糕店買了一個烘焙的點心，小口吃着並觀察這個街頭。

「奇怪？」

廣場角落的一張長椅上，坐着一個神情落寞的小女孩。我有點掛心，想着她是不是在等人，於是保持一段距離看了一下情況，但是似乎沒有人來找她。

要是她被壞人拐走怎麼辦？

小女孩沒有哭泣，只是愣愣坐在那裏。我有股不好的預感，無法就此視而不見，於是靠近她攀談。

「怎麼了？迷路了嗎？」

「我沒有迷路。」

「妳叫什麼？」

「諾娜。」

「諾娜家裏的人呢？」

「媽媽叫我在這裏等。」

「妳知道那是幾點的事嗎？」

「在鐘響十次之前。」

現在已經下午兩點多了，她在這裏等媽媽已經等超過四小時了嗎？是不是被遺棄了？她的身體和頭髮上有些髒污，外出服裝也髒兮兮的。

「妳餓不餓？妳想喫什麼大姐姐幫妳買，跟大姐姐一起在這裏邊喫邊等媽媽，好不好？」

「嗯。」

不對，正確來說，我是被以一筆鉅款賣出去的。但是我知道雙親是出於無奈，我對他們沒有恨，反而很慶幸自己能幫上家人的忙。

「沒有保證人嗎？嗯……妳是善意的第三人，我也很想覈准，但萬一妳填寫的是不實資料，不是福錄多飯店的房客，我們就無計可施了。」

這樣說確實有道理。沒辦法了嗎？我正想打消念頭的時候，身後有人說話了。

團長？警備隊的頭頭應該是隊長，所以他是騎士團或軍隊的團長嗎？他穿便服是因爲今天休假嗎？

「六歲。」

「請問能不能帶她去我下榻的飯店？只要今晚就好，我初來乍到沒有保證人，但是今天我陪了她好幾個小時，把她丟在這裏我於心不忍。」

這是我預備好的答案，講的時候流暢無比。讓騎士團的團長留下好印象總是有利無弊，所以我回答時面帶笑容、語氣親切。能不說謊就儘量不說謊，一來是這樣比較好記，二來是不容易露出馬腳。

「妳幾歲？」

銀髮男看向我背後。

亞瑟先生說他是保衛王都治安的第二騎士團團長，第二騎士團是警備隊的上級組織。

亞瑟先生輕輕鬆鬆就抱起諾娜，在抵達飯店之前，他問了我許多問題。他的聲音低沉又有磁性，讓人百聽不厭。

「這位小姐是？」

諾娜本來張開了嘴巴想要馬上開動，不過她回過神來先說了「謝謝」，然後才專心一意地喫起來。

心中才閃過這個念頭，卻發現男子揣着的包包很明顯是女用物品，原來是搶匪啊？雖然諾娜還在我背上，但是沒辦法了。諜報員時期的我不會多事，但我現在只是善意的第三人，我決定付諸行動。之所以沒有顧慮太多，或許是因爲今天是我獲得自由的第一天，內心多少有點興奮。

「不要說我們寒酸啦。」

一個體格很好的銀髮男緊追而來，制伏了搶匪。

「不會，請問你要把那個男的移交警備隊嗎？如果是的話，我可以一起去嗎？」

「這孩子今晚要怎麼辦？」

「媽媽呢？」

我做好準備，等男子經過我的瞬間就伸出腳絆倒他。砰咚！男子跌了個狗喫屎。

「我抓到一個搶匪，把他帶回來了。」

幸好是我先注意到她。

「今晚只能住在這裏了，我們會通知安置機構，不過最快也要明天才能確定收容的機構，確定了纔會請負責人來一趟。」

「是喔。」

「是喔，那我來帶路。」

「妳一個人的時候都在做什麼？」

「好痛！」

「媽媽在的時候妳都在做什麼？」

我還想說她怎麼什麼都沒有問，結果在飯店喫早餐的時候，諾娜就幽幽地低聲說：

（好危險，要閃開了。）

我把身體擦乾淨之後，換上睡衣鑽到諾娜身邊。

她媽媽恐怕是不會來了。

「太好了，謝謝。」

（這下該怎麼辦。）

「我幫忙確認這位小姐是不是真的下榻在福錄多飯店吧，反正今天休假。剛剛幫忙絆倒搶匪的就是這位小姐。」

我小聲說完就躺了下來。維多利亞•塞勒斯的第一天實在是多彩多姿。

我們在路上買了諾娜的換洗衣服，最後抵達了飯店。

銀髮男讓被綁住的年輕男子站起來，並且替我帶路。他說自己叫傑佛瑞•亞瑟。

「保持安靜。」

家父經商失敗的時候曾打算把我送去別人家爲僕，當時年輕的藍寇找上我們家，收留了八歲的我。

亞瑟先生看起來三十歲出頭，鍛鍊了一身精實的肌肉。身高約一百九十公分，體重大概八十公斤左右，身上的服飾相當高檔。有這麼好的體格，又銀髮碧眼、相貌堂堂的，經濟似乎也很寬裕，想必很有女人緣吧，而且他的聲音還極爲好聽。

既然她還有禮貌懂得道謝，代表家長應該算是好好照顧過她。只是養到現在山窮水盡了，或者有了新對象就嫌小孩麻煩了。

「晚安，諾娜。」

我用毛巾仔細擦乾諾娜，幫她換上昨天回程買的簡單連身裙。

「沒事，她都幫忙抓人了，讓這孩子待在寒酸的警署擔驚受怕我也很心痛。」

小女孩點了點頭，我牽她手引導她站起來，然後帶她去攤販那裏。諾娜似乎非常口渴，我買了兌水的柳橙汁給她，她一口氣就喝光了。

「我全家人死於一場火災，所以想來這個國家轉換心情。」

警備隊的承辦人員苦笑說，得到核可之後，諾娜今晚可以睡在我房間了。

我們一直在原地等着直到天色變暗，果不其然，她媽媽沒有出現。

警備隊的警署位於市區中心，是一棟兩層高的氣派建築物。門口前方有兩名配劍站崗的守衛，一看到亞瑟先生就立正站好。

警備隊員帶我往走道左邊，亞瑟先生則是帶着搶匪往右走，我們就此別過。後來我說明了尋獲的經過、出示身分證，在文件上籤了維多利亞•塞勒斯的名字，然後問了我心心念唸的問題。

肚子餓的我沒打算丟下她出去覓食，叫客房服務又太小題大作，還是耐住飢餓直接睡吧。

他以團長模式答謝收尾，然後就離開了，我看他離開了才鎖上門。保險起見，我將椅子的扶手緊緊卡在門把下方，然後纔去擦拭身體。

回房後亞瑟先生輕輕將諾娜放在牀上，我道了聲謝，他立正站好。

「媽媽常常要妳安靜嗎？」

「她說她尋獲一名被遺棄的兒童，再麻煩你們處理了。」

「乖乖就範！」

隔天早上我是被餓醒的，先醒來的諾娜望着我的臉。

「妳會在這裏待到什麼時候？」

「從隔壁的蘭德爾王國來的。」

她是個面無表情的孩子，或許她的成長環境不允許她流露情感吧。她媽媽恐怕不會回家了，就算回來了，我也不覺得曾經遺棄自己小孩的人能給她適當的照顧。在安置機構至少不會餓到肚子。

「妳等了四小時啊，好可憐。」

「她好像來不了了，她是做什麼工作的？」

「這孩子應該是被遺棄了。」

「早安，大姐姐。」

「我來抱那孩子吧。」

癡癡等着母親來接自己等了一整天，晚上還要孤伶伶睡在警署嗎？我想到自己八歲時也被帶去組織的機構，在那個陌生的房間裏，害怕的我惴惴不安，在哭泣中睡着了。

「謝謝團長！」

「好。」

「小姐是從哪裏來的？」

銀髮高個子手上不知道爲什麼有條細繩，他熟練地把男子的雙手綁在身後，然後對我道謝。

我揹起一睡不醒的諾娜，決定尋找警備隊的警署。諾娜屆時應該會被送去安置機構吧，她會繼續在那裏等媽媽出現嗎？我邊想邊走着，猛然看到前方有個年輕男子全力往這裏衝刺。

喫完麪包之後，諾娜頻頻點頭打瞌睡。

「小姐，太感謝了。」

「嗯。」

「要細嚼慢嚥喔，不然會噎到。」

「早安諾娜，喫早餐前要不要一起洗個澡？」

「不知道。」

銀髮男沒有再多說什麼。一名貌似貴族的年長女性好不容易追了上來，他把包包還給她。頭髮雪白的女性優雅地鞠躬，頻頻道謝然後離開現場。

我們一起走進飯店一樓的浴室，我用飯店附的肥皂洗了諾娜身體。經過全身的檢查後確定她沒有受虐的傷疤，只要知道她沒有受虐我就放心了。

一問之下，才知道她沒有爸爸。

「妳很會講本國語言啊。」

（這孩子被遺棄了啊。）

於是我再買了一杯，並且買了兩個黃瓜燒肉夾心麪包後走回長椅。

「原來是這樣！塞勒斯小姐，謝謝妳的協助。那就再麻煩你確認飯店了，團長。」

若是被壞人盯上，肯定立刻被拐走。

「謝謝稱讚。」

「咦？爲什麼？」

「保持安靜。」

櫃檯的男子說：「歡迎回來，塞勒斯女士。」我對他解釋了諾娜的事。亞瑟先生與櫃檯的先生似乎也有交情。

「謝謝妳協助逮捕犯人並收留這孩子，那就晚安了。」

「水果水還有一杯，邊喝邊喫吧。」

諾娜枕着我的大腿陷入沉睡。雖然她身上髒兮兮的，不過她有着金髮和一雙藍灰色眼睛，是個可愛的孩子。

「好。」

（世界上多的是這樣不幸的孩子，不要再管她了，可憐歸可憐，我又帶不了小孩。）

我不斷說服自己。

飯店的早餐是麪包、牛奶、果醬、奶油、清淡的切絲蔬菜湯、荷包蛋和香腸。諾娜靜靜用餐，我也不發一語。

諾娜牽着我的手靜靜地跟我一起走去警署。

我們在沿路的生活雜貨店看到一條緞帶，藍灰色的緞帶與諾娜的瞳色相近，我買下一條替她綁在頭上。禮物只是用來逃避罪惡感的，不過諾娜臉色柔和了些，似乎有點開心，既然如此就當買對了吧。

「大姐姐，謝謝妳。」

諾娜在警署前沒頭沒腦道了謝。

我猶豫「在安置機構也要加油」這句話該不該說出口，最後選擇放棄，因爲這孩子肯定一直都在努力。我什麼都沒有說，只摸了摸諾娜的頭。

我們手牽手進入警署時，一名年約五十的女性已經在等候了。

「啊啊，終於來了，我是南區安置機構的院長。昨晚這孩子好像是麻煩妳照顧的，謝謝妳。」

那名女性拉住諾娜的手說「來，走吧」並邁出步伐，諾娜被拉了那一下有點踉蹌，她走了幾步之後回頭看我。她的眼神，她那個眼神啊。

諾娜第一次在我面前有了情緒表現。

「等等！請等一下。」

「什麼？怎麼了？」

「我可以收養這孩子嗎？」

院長大概處理過這樣的情況，她滔滔不絕地說：

「收養？我聽說妳剛來這個國家還住在飯店，而且也沒有保證人吧？非常抱歉，我不能將這個孩子交給妳，畢竟有些人會假借收養之名進行人口販賣。啊啊，我當然知道妳不是，但規定就是規定，敬請見諒。」

她所說的全都是正確的。

但是我總覺得現在放手，以後會後悔莫及，而且她的那個眼神我大概難以忘懷吧。

「有！我有保證人！」

「來了，哪位？」

不錯嘛。

諾娜轉過來看我們，我笑着揮揮手，她仍舊面無表情，不過也輕輕對我揮手。

可是深夜裏帶着六歲小孩到處走，相當於上大街歡迎壞事找上門啊。

化完妝，換上橫度鄰國蘭德爾時買的連身裙後叫諾娜起牀。諾娜不會哭鬧，也不像小孩一樣抱怨。或許她是在無法做自己的環境中長大的吧。

「圓麪包。」

「反省什麼？」

諾娜依然面無表情。

「團長先生，你沒什麼好反省的，我本來就不該外出，也沒打算叫客房服務，不過你全說中了。」

我幫她換上從警署回來的路上買的連身裙，幫她梳頭髮。嗯，很可愛。諾娜拿起藍色緞帶，昨天她好像自動自發把緞帶小心翼翼摺好放着。

「嗯！」

「我知道了。」

我忍不住抬起頭看向身邊的高個子。

時間一到，就有人來敲門了。

「是喔，團長大人當保證人我就放心了。那要麻煩塞勒斯小姐在收養的文件上簽名。」

「總覺得妳不會丟下那孩子外出用餐，就怕妳初次來訪我國的第一晚是挨着餓入眠的。我猜想妳睡前大概也不會叫客房服務，於是自我反省了一下，認爲自己至少該送上一些美食纔對。」

看到諾娜那麼拚命的樣子，我也不好再叫她一個人乖乖等我回來了，假如她坐立難安跑到外面去也是另一個麻煩。就算帶着她，大部分的危機我也避得開，我以前曾經遇過害怕到動彈不得的保護者，當時在鼓勵並保護他的同時，還要一邊逃跑或戰鬥。諾娜個子小，最壞的情況就是扛着她跑而已。

「謝謝，諾娜也來換衣服吧。」

「諾娜，我們之後去找兩人生活的房子吧。如果租到有廚房的房子，我就能做菜給諾娜喫了。」

傍晚，我們進入被窩面對面躺下，我拍拍諾娜的背部，沒想到她很快就睡着了。我悄悄離開被窩，靜靜地開始訓練自己。在爲脫離組織預做準備的時候，我不但喫得少也不運動，身體徹底怠惰了下來。

＊

「謝謝。」

「真的不行嗎？」

「是我，傑佛瑞•亞瑟。」

其實若是工作需要，我的表情要多豐富就可以多豐富，但是在平常生活中，我不是很善於表達情感，因爲我沒有受過這樣的教育。

「諾娜，我今天很晚才能去看資料上的幾間房子，所以要是妳醒來發現我不在也不用擔心，等我回家喔。」

也對，她老是在看家，看到最後還是被家長遺棄了啊，她怕自己再次被拋棄是正常的。

「我知道了。」

諾娜沿着廣場的水池繞圈圈，時不時把手探進水裏。我坐在長椅上看着她，同時與亞瑟先生對話。

「我知道了。」

「可以。」

「就算有人敲門或事先跟別人約好了，也不可以立刻開門喔。有貓眼就看貓眼，沒貓眼就聽聲音，要記住喔。」

唉呀，我知道在一般的生活中不會隨隨便便就和敵人開戰，更何況現在的我又沒有敵人。

諾娜講得那麼開心反而讓人聽得辛酸。藍色緞帶在她柔軟金髮的頭上繞了一圈打蝴蝶結，她看起來就像個洋娃娃。

「請多指教，諾娜。今天我們一起去看房子吧，然後晚上和團長先生喫晚餐。」

「可以。」

「時間很晚，我不能帶小孩到處跑啊。」

哪怕是小孩，絕活肯定也是多多益善。

我在她出示的文件簽上「維多利亞•塞勒斯」，完成收養諾娜的程序。

打開門就看到站在那裏的亞瑟先生，他身穿接近黑色的深藍西裝，比我高一個頭。

我心中再次閃過「這個人一定很多追求者」的念頭。老實說我連他已婚未婚都不知道，但反正我有個小孩要顧，大概不用想那麼遠。

「那……我們說好，要是我說不要出聲，不管發生什麼都不要出聲。」

「我要一起去。」

「我不想要……看家。」

他全都說中了，準確到我懷疑他是不是全都看在眼裏。他似乎是個懂得讀心的人，不愧是守護王都治安的第二騎士團團長。

我們跑了幾處的租屋業者，透過資料篩選出兩間後回到飯店。

「非常抱歉在你工作中叫你過來。」

「……是喔，我們以後要發覺更多喜歡的食物，每天都要喫很多美食喔，我會做菜的。」

「……」

「我叫妳大喊的時候妳可以放聲大喊嗎？」

我請警備隊員幫忙聯繫亞瑟先生，他比我預料得更快抵達警署。

「沒錯，就是保護自己的技術。在遭遇險境的時候不能只會驚聲尖叫或哭哭啼啼的，自己的安危要自己保護，先把防身術學起來比較好。」

「叫妳不要動的時候就安靜不要有動作。」

不知道諾娜平常都喫些什麼，也不知道她喜歡什麼食物，這部分讓我有點期待。

就算我說「這孩子很乖」，很多房子照樣不租給有孩子的家庭，這些房東明明都曾經是小孩。

她不希望晚上只有自己孤伶伶的吧。

我搔了諾娜的腰，她一開始有點驚訝，但是很快就扭動身體咯咯笑。咯咯笑的諾娜看起來就像普通的六歲小孩，非常可愛。

「維琪。」

「你好，團長先生。」

「那在和團長先生喫晚餐前，我們先好好睡午覺吧。」

「……」

「諾娜，我們在之後的生活中要盡情歡笑喔。」

「好啊，我教妳，我會把我所知道的一切教給妳。」

做了一輪鍛鍊肌力的運動之後，我洗了熱水澡衝去汗水。

「我希望能消除自己的罪惡感，請問今晚方便請妳喫頓晚餐嗎？我也想感謝妳協助逮捕搶匪，並且收留了我國被遺棄的孩子。」

「嗨，妳們都很漂亮，今天晚餐想必會很愉快。」

「團長先生可以跟這樣的美女用餐好幸福喔，諾娜，妳喜歡喫什麼？」

「這就開門。」

「防身？」

我旋即低聲對諾娜機會教育。

「我知道了。」

「深夜很可能會遇到壞人，我自己是可以搏倒他們，但是諾娜在的話我就不好出手了吧？」

只好詛咒他們每次外出都不小心踩到狗屎。

「我想做菜。」

「嗯！」

「歡笑？」

「對啊，我很會做菜喔，從今天起我和諾娜就是家人了，我想做好喫的飯菜給諾娜享用。還有，以後妳叫我維多利亞吧，叫維琪也可以。」

我擺出和善的態度對他微微一笑。

「對啊，像這樣！」

諾娜的步伐輕快，我也很期待這一餐。

「我感覺那孩子的眼睛在說『救救我』，或許只是我的錯覺吧。不過我很久以前也看過一個有這樣眼神的女孩，覺得諾娜和她是一樣的，最後就搬出了你的名字。真的很感謝你即時趕來，你願意當我的保證人對我來說真是幫了大忙。」

「不客氣，諾娜，我們兩個一起過快樂的生活吧。」

我牽着諾娜的手，和亞瑟先生一起前往餐廳。他行走時會顧及我們的速度，真的是很貼心的人。

「我每天都教妳一點防身術，不過在這之前我們還是要先找房子。」

有小孩在的生活比我想像得愉快許多。

「不會，我今天比較有空，而且這孩子也是艾許伯裏重要的國民。不過妳怎麼會決定要收養她？妳們昨天才第一次遇見吧？」

諾娜醒了過來。

「做菜？」

「我來當維多利亞•塞勒斯的保證人吧。」

「我叫妳跑的時候，妳可以全力跑去躲起來，不要管我嗎？」

「諾娜一起的話就可以！」

「維琪很漂亮。」

「諾娜，妳真的很可愛耶，要是不小心可能會被壞人拐走，我得教妳防身術了。」

「我知道了。」

「妳想綁緞帶嗎？」

「嗯，沒綁過緞帶。」

亞瑟先生停頓了一下繼續說。

這個高個子的老實讓我忍不住噗嗤一笑。

「其實昨晚回宿舍之後我反省了一下。」

＊

亞瑟先生帶我們去的餐廳叫「常春藤」，外牆上一如店名覆滿了常春藤。

這裏的人也都認得他，騎士團長似乎深受王都民衆的愛戴。

不過帶位的男服務生和外場的女服務生看到同行的我和諾娜時，臉上好像閃過一絲詫異。

「這間店的人都認識你吧？帶我們來沒問題嗎？」

「我？我沒問題啊，我是自由單身漢，沒必要顧慮任何人。」

「那我就放心了，我怕想追團長先生的人對我懷恨在心。」

「沒有人想追我啦。」

不，有的，一定有很多。

亞瑟先生的語氣很直爽，這應該是他的本色吧。他把黑色正裝襯衫穿得隨性有型，散發出一股熟男的費洛蒙。

一名看起來像外場經理的男子來桌邊點餐。我和諾娜的份交給亞瑟先生決定，等前菜、白葡萄酒和水果水同時上桌，我們三個人一起幹杯。諾娜津津有味品嚐水果水的樣子好可愛。

前菜是塗了橄欖油的炙烤沼蝦串，以及香料奶油的薄片小麪包，麪包上有高檔的火腿佐香草絲。

沼蝦甘甜而美味，諾娜似乎也很喜歡，看她一口接一口吃不停。

我注視着諾娜的時候，發現亞瑟先生也在注視我。

「我哪裏不合禮儀了嗎？」

「不是，我只是覺得妳很喜歡小孩。」

「倒不是喜歡小孩，而是喜歡這個孩子。」

亞瑟先生儀態端莊，進食時也很優雅，他的家教肯定很好。

「我讓妳們配合我的時間，約在我收工後用餐，希望諾娜不會太困。」

「我有午睡，我們還要去看房子。」

糟了，忘記要她保密了。不出所料，亞瑟先生聽了皺起眉頭。

亞瑟先生抱起神情略帶疲憊的諾娜邁出步伐，似乎有意送我們回飯店。

傑佛瑞不知道自己講過多少次了，現在又得重複一次，他不禁嘆了口氣。

「是二樓角落那間。」

如果搶匪站起來攻擊她，她打算怎麼辦？纖瘦的她恐怕無法與男人搏鬥，而且背上還有一個睡着的孩子啊。

「我們兩個一起快樂過生活吧。」

「晚安。」

不過揹着諾娜面對跑過來的搶匪時，她似乎沒有可乘之機，當時他心想「啊，那名女性是習武之人」，後來覺得是自己誤會了。

「團長先生，這裏就讓我揹回去吧，晚餐不但讓你請客，還讓你陪我們看房，我不好意思再麻煩你了，今天真的很謝謝你。」

和這麼獨立自主的女性打交道雖然讓人通體舒暢，卻也讓人操心。在她熟悉這個國家、順利建構起穩定的生活基礎之前，只要她開口，他什麼忙都願意幫……

喫飽之後我們離開餐廳，慢條斯理散步前往我名單裏的第一間租屋處，在路上聽到鐘響了九次。

「學習語言是我的興趣。」

「先找到工作吧。」

傑佛瑞•亞瑟喝着酒沉浸在那段快樂的時光。寬敞的客廳裝潢簡單俐落，每一樣傢俱都是出自名匠之手的老古董。

諾娜好像很喜歡小羔羊肉，等搬去新家後，我在家裏做給她喫吧。

「那我也一起去吧，女性和小孩單獨走在夜路上太危險了。」

「聽說你難得打扮帥氣外出了一趟，對象是女性吧？」

「你是爲了講這個特地跑過來的嗎？」

「哪個房間？」

隔天早上，走進王城境內的騎士團建築物時，所有人都用閃閃發亮的眼睛看着他。「怎麼了？」他一頭霧水走進自己的房間，四十多歲的女祕書看着他，臉上帶着和哥哥同樣的笑容。

結果是沒有足跡，抽屜也沒有被打開的跡象。通常當然是不會有啦。

她原本好像打算在深夜去看房子，諾娜不小心說溜嘴的時候，她應該覺得「糟了」吧。她完全不會把情緒寫在臉上，不過自己長年與街上的人民打交道，看到她些微的眼神變化，就知道她內心的驚慌。

我趕緊下去一樓洗了熱水澡。

「兄長，可不可以不要一直把我當成可憐的被害人？」

我衝回房間時，看到諾娜睡得很熟。

我低聲對她說，只見睡夢中的她嘴角也微微上揚。但願她作的是一場美夢，但願能讓她擁有快樂的童年。

「妳嫌我多事嗎？但是請妥協一下吧，事關妳們的安全，身爲保證人的我是不會退讓的。」

「是啊，我也這樣覺得，我再去找其他間。」

「兄長既然有繼承人，只要爲繼承人操心就好，不必擔心我。明天還要早起，我去睡了。」

我都說得這麼明白了，亞瑟先生聽了卻露出「真受不了妳」的表情低頭看我，然後充耳不聞繼續往前走。

一起用餐的時候，苗條的她展現出喫相豪邁爽快的那一面，遠比那些故作食量小和嬌弱的千金小姐們迷人許多。

「今晚很謝謝你，晚餐也很美味，感謝你的招待。」

哥哥艾德華也是一頭銀髮，兄弟倆都遺傳了亡父的髮色。四十歲的哥哥特別擔心小他八歲的弟弟，一直想照顧傑佛瑞，真的讓人很頭痛。三十二歲已經不是需要哥哥操心的年紀了，可是他費盡脣舌怎麼講都講不聽。

「嗯，兄長不是正在工作嗎？」

「我也是，晚安。」

我擺出一張天真無邪的笑容。

嗯，果然會變成這樣，畢竟他是負責守衛王都的第二騎士團團長。可是這樣我就不能在看房時把耳朵貼在房門或牆上，刺探上下左右鄰居房內的情況了。

這裏是他哥哥亞瑟伯爵家當家位於王都的宅邸。

維多利亞•塞勒斯雖然是平民女性，遣詞用字卻很知性，身段也很優雅，而且她頗有膽識。

「今晚非常愉快，團長先生。」

「很多工作喔，改天見面我們再來聊聊往事吧。」

話雖如此，她的注視還是有點溫熱。等到午餐時間進入騎士團的食堂之後，他才知道那些眼神所爲何來。

我們抵達目的地站在建築物前方，亞瑟先生先環顧四周，檢查了附近環境。

「那就期待下次再見了。」

「怎麼會呢？我安心多了。」

他說完就匆匆走去自己房間。

「不，什麼都沒有。」

纔不過兩天，我就已經對諾娜投射了非常多情感。

「看房子指的是租屋嗎？用完餐之後？晚上帶着小孩很危險吧。」

「嗯，不過妳的艾許伯里語說得很好。」

我這段時間就算不工作手頭也夠寬裕，不過還是謀個職缺比較好，最好是有那種可以在自家翻譯的差事。

在看第一間的時候，我站在門前優雅地側耳探查附近的情況，發現隔壁太太歇斯底里地在對其他人咆哮，諾娜也很害怕，所以不考慮這間。

「嗯，好的。」

我先把臉湊到地板上檢查足跡。出門前灑上一層非常薄的爽身粉是我的習慣。

「那就恭敬不如從命了，很感謝你。」

「對啊，很開心，我跟剛來這個國家的外國女性和她收養的六歲女孩，三個人一起快樂用餐。」

艾德華舉起雙手做出投降的動作。

傑佛瑞平常住在騎士團的宿舍，每星期回宅邸一次，一方面是擔心體弱多病的母親，一方面是怕母親想他。

亞瑟先生轉身離開揮揮手。我讓諾娜躺在牀上，幫她換了衣服後蓋上棉被。

我滿心狐疑，只聽團長先生看着前方開口：

＊

放眼全王都的女性，無論知不知道他是騎士團的團長，都會對他投以那種甩也甩不開的黏乎乎視線。打從少年時代就是如此，磨練出他以笑容婉拒人的高明技術。

我離開原生家庭的時候，妹妹愛蜜利還在蹣跚學步。照顧諾娜的時候，我都會想到，要是當時我留在老家，大概也會這樣照顧妹妹吧。

「團長！我看到了！你昨晚很開心耶！」

「怎麼了？」

「……」

太有意思了。

「是嗎？」

而維多利亞不依靠他、不投以黏乎乎的視線，甚至剛入境就收養被遺棄的孩子獨自撫養，這一切都讓他覺得很新鮮，也頗有好感。獨立自主的她拜託他當保證人雖說是爲了解決問題，但她本人想必是千萬個不得已吧。

認真工作的正派人士總是比較容易得到世人的信賴。我鑽到諾娜身邊，閉上眼睛。

明天先來找工作吧，確定工作地點之後，再去附近慢慢找房子就好。

到了飯店之後，他像昨天一樣把諾娜抱上房間，這次我在房門前就抱過諾娜跟他致謝。

「這是什麼肉？」

「你回來了？」

「妳纔剛從蘭德爾王國來到這個國家，我是不知道蘭德爾的情況，但是以我國來說，女性揹着孩子走夜路實在不安全，讓我送妳們吧。」

「兩間租屋我都不太推薦啊。」

我指着窗戶陰暗的一個房間。

原來如此。

他是第二騎士團的年輕人巴伯。原來這傢伙就是傳聲筒啊？察覺事情的始末之後，他招手叫喚巴伯過來。

用餐時間進行得很順利，我內心暖烘烘，諾娜不知道怎麼喫帶骨肉時，我幫她切肉，諾娜嘴角沾上醬汁時，我幫她擦乾淨。

只是說真是沒想到她會絆倒那個搶匪。

懷疑亞瑟先生的一舉一動實在太愚蠢，他既非諜報員也不是暗殺者，而且以這些危險分子佔全人口的比例來說，我遇見他們的機率近乎奇蹟。這樣說來，組織裏的精神科醫生好像笑着對我說過：「克蘿伊妳這十九年沒有自取滅亡，都要歸功於妳的膽識過人。」

「冒昧請教一下，妳在蘭德爾從事的是什麼工作？」

太有勇無謀了。

我面帶笑容，語氣和善地回答。

不過她應該會覺得愈幫愈忙吧。

去第二間時，發現樓梯散落一些垃圾，管理並不確實，這一間也不考慮。

「是啊，可是簽約前還是要確認一下晚上的情況，不然可能會踩到地雷。」

當時我若留在老家，可以想像父母也是這樣拉拔八歲的我長大。總覺得在照顧諾娜的時候，那段珍貴的時光好像失而復得了。

我們去看了我名單裏的兩間租屋處。

「別這麼排斥嘛，我很高興啊，都不知道你多久沒跟女性外出了。」

「妳好多禮啊。」

他苦笑了一下，決定不要多事幫倒忙，畢竟她已經不斷釋放出這樣的訊息。從下榻的飯店來看，可以想像她應該不缺錢，需要保證人幫助的時候再出力，這樣的距離想必是最剛好的。傑佛瑞決定今晚是最後一次，維多利亞的事他以後不會再主動過問，因爲過去的痛苦記憶一點一滴在心中甦醒了。

「好好好，這件事我不會再提了。」

「所以呢？開心嗎？」

「是香草烤小羔羊排。」

雖然很猶豫到底該不該輕易把住處透露給外人知道，但是又不太清楚平民女性應該提防到什麼地步。身爲諜報員確實不該泄漏任何個人隱私，不過我想亞瑟先生也不可能闖進房間謀害我們。

「喔。」

「巴伯，你有空在那邊空穴來風，代表你太閒了，十三點過來鍛鍊場，我讓你進行一場久違的精實特訓。」

「咦咦咦？」

聽到這麼沒出息的哀嚎差點讓他笑出來，不過他還是守住了嚴肅的表情。

在三人晚餐之後過了三星期的某一天。

身爲維多利亞保證人的傑佛瑞遵照規定，前往她下榻的飯店。「維多利亞小姐還住在這裏嗎？」他問了之後，櫃檯的人給了他一封信。

信封上用漂亮的字跡寫着他的名字，他連忙拆信。

「傑佛瑞•亞瑟第二騎士團團長先生：

許久沒問候你了。

謝謝你在我收養諾娜的時候擔任我的保證人，你那天招待的晚膳既完美又美味。

當時我剛入境沒多久，心中頗爲無助，你的友善爲我打了一劑強心針，我由衷感謝你。

諾娜和我都過得很好，我順利找到工作，也租到了可以放心的房子。但是我們離開前沒能先聯繫你，還請原諒我的無禮。

聽說在這個國家，無依兒童的收養人每個月有義務向保證人報告現況，我一個月後會再奉上報告的信函，下一次就直接寄至騎士團。

現況報告到此完畢。

維多利亞•塞勒斯敬上。」

信件內容太像公務上的往來了，他的嘴角忍不住上揚。不過既然她們都好就是萬幸了。她當時根本沒有透露出任何的無助感，講這些多半隻是大人的客套話。有緣天涯總會再相逢，縱使不見，一個月後也會收到報告書。

她寫的新地址位於貴族居住的東區，離他的老家並不遠。或許她找到了在貴族家包住的工作。

「我再去看看她們的情況。」

想着想着時間就過去了，他依然無法前往。

「失親兒童的收養人，每個月得向保證人提交報告書，保證人要根據報告內容前往住所查覈，確認兒童情況與報告書內容沒有二致。」

查覈的期限漸漸逼近了。