第六章 欽點

在快馬傳令官通知之後過了十天左右，使節團回到了王都。

愛瓦女士也告訴我們使節團是傍晚進城，這是來自外務大臣她先生的消息。

「媽媽，爸爸回來得太晚了吧？」

「應該快了吧，馬上就回來了。」

接着過了一小時，諾娜又開始抱怨了。

「好久喔，媽媽，我們進城去迎接他啦。」

「一來一往搞不好會在路上錯過，我們在家裏等吧。」

這樣的對話持續了好幾輪，傑佛終於在晚餐過後的時間歸來。

我衝向一臉疲憊的傑佛狠狠抱住他，他用比我更猛的力道擁抱我。在這熟悉氣味的環繞之下，我感覺硬生生卡在胸口許久的東西漸漸消失了。

「我回來了，終於回來了。」

「歡迎你回來，傑佛。幸好你沒事，真的太好了。」

「談判比我們預料得更和平落幕，反正無論發生什麼事我都打算要活着回來的。」

「不然還得了。」

諾娜過來一口氣抱住我和傑佛。

「爸爸，歡迎回來。」

「我回來了，諾娜，妳有乖乖的嗎？」

「嗯，基本上都滿乖的喔。」

「是喔？基本上都很乖就夠了，我得去跟兄長道謝。」

「嗯，去艾德華伯伯家之後，可以順便去克拉克少爺家嗎？他好嗎？」

「妳放心，他很好。克拉克非常努力，他對國家貢獻良多。」

「奶奶！我好想妳！對不起那天我出門就沒回家了。」

「克拉克，你的頭還好嗎？」

「啊啊，這件事目前最好還是不要提，有很多不好說的。」

不過他對我的態度跟以前沒有兩樣，真的很厲害，我也很小心注意，不要透露自己察覺了什麼。目前我沒必要主動採取行動，再說我一直受到他的保護，我不會忘記他對我有多麼恩重如山。

「沒關係啦，隨她去吧，諾娜肯定一直在擔心克拉克。」

他們兄弟在惡劣的家庭環境中互相扶持熬出頭，我沒必要冒着破壞兄弟情誼的風險，告訴傑佛真相。等到時機成熟時再判斷即可。

「交給我，我可以。」

「嗯嗯，你看到會嚇到喔。」

我也很驚歎：（她竟然能走動了！）

我們道別之後離開亞瑟伯爵家。

他也不管自己的頭痛不痛，低下頭看着飛撲到自己懷裏的諾娜，表情又驚又喜，看得我都有股酸酸甜甜的滋味。

「來吧，當一個可愛的淑女。」

「母親，妳真的很努力啊，而且講話……也很流暢。」

傑佛眼眶泛淚地抱住柯特妮女士，看得我內心激動了起來，布蕾斯嫂嫂也熱淚盈眶。

「好啊，就這樣決定了。」

「是嗎？我知道了。你好像也有點累，我們先回家了。」

諾娜正在以禮服的袖口擦拭眼淚與鼻水，他迅速遞出一條手帕。諾娜一臉尷尬地用手帕擦拭臉頰的淚水，並放在鼻子下。

「抱歉啦，克拉克少爺，黏到鼻水了。」

「嘿嘿。」

愛瓦女士滿心想要先公佈這個「大消息」，在侍女沏茶退下之前一直興奮難耐。若沒有老爺麥可•安德森伯爵以眼神制止她，侍女在場的時候她大概就說溜嘴了。

他說着抓住諾娜的肩膀，輕輕把她拉開時卻發現她正在哭，令他錯愕不已。

出來迎接的艾德華先生神情明顯疲憊，畢竟經歷了破天荒的叛亂事件，特殊任務部隊的首長想必有一堆任務要完成。

「克拉克已經是很優秀的文官了，難怪會找他當口譯。克拉克是澆熄兩國戰火的大功臣。雖然雙方的氣氛幾度都一觸即發，不過他很熟悉史巴陸茲的習慣與用詞，他能精準理解對方的意圖並進行口譯，因此我們雙方纔能冷靜坐下來談判。」

「歡迎回來，傑佛。你沒事就好。」

諾娜以迅雷不及掩耳的速度衝向克拉克少爺並抱住他。

「安娜小姐，妳之前做了兩個月不能回家的工作，那是什麼工作啊？」

亞瑟伯爵的傭人奉上茶並端出幾種烘焙點心給我們。我們喝着香氣濃郁的茶水，聽傑佛分享史巴陸茲的故事。

「沒關係啊，諾娜，妳最愛的媽媽回家了。傑佛也有爲國家效力吧？媽媽我以你爲榮。」

下一站是安德森家。馬車中的諾娜興奮難耐。

諾娜慌慌張張起身，但爲時已晚。

「歡迎回來，傑佛瑞。好久不見了，維多利亞。你們先進來吧，我有一個天大的消息，一定會讓你們大喫一驚。」

布蕾斯嫂嫂個性穩重、教養也很好，要是她問我「學語言爲什麼不能通勤要留宿」，我會有點傷腦筋，不過她採信了我的說詞，沒有追問更多。

「實在沒有這回事，但謝謝妳的鼓勵。」

「是喔？」

哭紅眼睛的諾娜深深呼吸，愛瓦女士帶着燦爛的笑容出來迎接。

「我沒做什麼，這位小淑女真的非常乖，還陪老夫人運動，她真是好孩子。」

「傑佛瑞，歡迎回來。幸好有你，我們艾許伯裏王國才能免於一戰。」

貴族家都集中在東區，因此安德森家也相對算近。馬車一抵達，諾娜便自己開門跳車，飛速奔馳而去。

「我想見奶奶！」

「諾娜，克拉克很傷腦筋喔，淑女不可以嚎啕大哭，還把鼻水黏在別人衣服上。」

「嗯嗯，他不只專精史巴陸茲語，也擁有豐富的史巴陸茲文化知識，是很優秀的文官。」

「對啊，我腦中不像以前那麼混亂了，好不可思議啊。這心情就像是每顆齒輪都咬得很好一起往前轉動，又像是脫胎換骨一樣。」

諾娜一臉陶醉的樣子，完全沒注意到我在看着她，這表情真是可愛。

我和傑佛往前走，前方安德森家的大門打開，克拉克少爺走出門外。

「諾娜！妳等一下！」

「對，我以這個女兒爲榮。不過老夫人一開始能與諾娜玩耍，也是因爲老夫人與布蕾斯嫂嫂經歷過漫長年歲的努力啊。」

等他說到一個段落，布蕾斯嫂嫂笑盈盈對我說：

傑佛露出了一張苦瓜臉。

「是喔？克拉克少爺好厲害喔。」

非常對不起，克拉克少爺。

「這都是諾娜的功勞，她很不厭其煩陪我玩遊戲，讓我活動身體。我每天坐着和諾娜一起運動，然後漸漸能站起來，一能站起來就開始想走路，爲此我可是相當努力呢。」

「是王太子妃殿下學語言的同伴啊？太厲害了。」

「不會，受惠的反而是我們家。諾娜讓母親的情況改善很多。」

「克拉克少爺，恭喜你平安歸來。」

「麥可，你太誇張了，我只是去帶路的。」

我知道總有一天會被問到，預備好的答案現在就派上用場了。我不確定布蕾斯嫂嫂對於我的身世來歷知道多少，因此這應該是最好的答案，不用說謊的安全牌。

「諾娜，我沒事啦，我沒受傷而且整個人好好回來了啊。」

好快啊，諾娜的腳程快到令人想笑。

「一把眼淚一把鼻涕的，不是叫妳不要用袖子擦了嗎？真是的。」

「這是我的榮幸。」

「母親，我好震驚，妳什麼時候能走動了？」

「這個嘛，我們剛剛在城裏沒碰到面。他們替我照顧了諾娜，別等明天了，待會就一起去道謝吧。」

「頭？啊啊，對喔我撞到了。沒事啦，傑佛表舅。諾娜、諾娜？我們在這邊會擋到門口，老師和表舅進不了門啊。」

「喔喔，我好像有說。」

布蕾斯嫂嫂說「安娜小姐，改天再來」，老夫人則說「下次再帶諾娜過來」，之後她們便笑着送我們離開。

「沒關係啦，我不介意，我們進去吧。」

我早就料到會這樣，克拉克少爺扛不住全力飛撲而來的諾娜，他猛力往後撞在門上。

傑佛發出慘叫聲。

「我回來了，老師。」

想着想着，後面傳來一個聲音。

「啊啊！」

「傑佛，我們要去跟艾德華先生道謝，明天就去拜訪吧。」

「我回來了，兄長，謝謝你們照顧諾娜。」

我感覺到艾德華先生的目光，但我提醒自己不要看他。

艾德華先生在家，他打從心底鬆了口氣地看着傑佛瑞。

諾娜閉上眼深深吐了一口氣。

「我只有剛剛不小心啦。」

「啊！」

傑佛陪在柯特妮女士身邊，輕輕引導她到沙發上坐下。

「我想也是，但你還是那麼寵諾娜。」

「不，使節團的人和克拉克都有說，當時雙方氣氛一觸即發，你說『你們想要重蹈戰爭的覆轍嗎？無論雙方實力差距多大，我們都不可能毫髮無傷，願意出戰且送自己的兒子上戰場的人才有資格談戰爭』，在場所有人聽了才因此冷靜下來。」

我並不打算告訴傑佛艾德華先生的工作。

「布蕾斯嫂嫂，謝謝妳幫忙照顧我女兒。」

傑佛一提議，我們立刻前往艾德華先生的宅邸。

拄着柺杖的柯特妮女士在布蕾斯嫂嫂的陪伴下，緩緩走入房內。

連我們這裏都聽見了「叩」的聲音，克拉克少爺頭上肯定腫了一個包。

「戴爾芬殿下的蘭德爾語同伴，因爲我善於蘭德爾語。」

傑佛似乎察覺，有些機密是艾德華先生在布蕾斯嫂嫂面前都不能公開的。

被拉開的諾娜又鑽進克拉克少爺的胸口磨蹭自己的臉，嚎啕大哭。我本來想給她一點時間，不過傑佛苦笑着對她說：

「母親！妳可以起來了嗎？不對，妳可以走動了嗎？」

「我們是兄弟就不必先知會了，馬上出發吧。」

「傑佛，歡迎回來。」

「嗚嗚……太好了，沒有開戰……太好了……嗚嗚嗚嗚。」

「是喔？太好了！」

「對了，兄長，城裏的騷動已經全都解決了嗎？」

我看克拉克少爺的雙手遊移着不知該不該抱住諾娜，結果只是擱在她背部，小心翼翼沒有碰到身體。

她在克拉克少爺面前總是一副「強勢妹妹」的感覺，但是爲他的平安而開心的模樣，散發出一些少女心。

「哇啊啊，好帥。」

「當時沒有人能反駁你。」

「當時大家的眼神都變了，一副『金塊的屑屑都不準讓史巴陸茲瓜分』的樣子。我希望大家想想上次戰爭有多少死傷，談判桌上只有我經歷過那一役。」

「很多人聽了傑佛表舅的話就冷靜了。」

安德森伯爵聽着克拉克少爺的話點點頭，並對我說明：

「最終我們是敬他們爲守護那一帶『聖地』的森林族，並支付了高額的獎金給史巴陸茲，雙方纔達成協議。雖然還是有些抱怨的聲音，不過沒有傑佛瑞發現金礦，我國本來就沒有那筆錢。」

「人不要那麼貪婪啊……那是火山地形形成的金礦，在那邊宣稱『這條線以東的產物都是我們的』還爲此開戰也太蠢了。只要當作是用金礦買平安就好了，我國一直是透過這種方式免於戰火，這是最好的結果。」

此時按捺不住的愛瓦女士打斷我們的對話。

「老公啊，你講一下那件事啊。」

「愛瓦，妳不要急。」

「可是……」

「麥可，是哪件事？」

傑佛一問，安德森伯爵像是在打預防針似地說「這件事還沒定案」然後解釋。

「傑佛，你可能被任命爲軍務副大臣喔。」

「嗄？」

傑佛發出了很失禮的怪聲，我在心中也吶喊着（爲什麼）。纔剛當上子爵不久的他，怎麼又被任命爲軍務副大臣這種重要官職了？

「爲什麼？我怎麼會變成副大臣？」

「唉呀，傑佛和維多利亞你們真是的，這是好消息啊，你出人頭地了。傑佛當上軍務副大臣之後，從子爵加封爲伯爵也只是時間的問題了吧。」

「愛瓦，子爵的地位不是我求來的。」

傑佛真心露出困擾的表情，對於想要藏住我的他而言，擔任這種要職確實很棘手。伯爵則喜孜孜地繼續說下去：

「軍務大臣已經引咎辭職了，副大臣將被處刑，按照慣例是第三順位的卡拉漢伯爵擔任軍務大臣，但是這不是長久之計。」

「怎麼會這樣？」

「傑佛瑞就會副轉正，成爲軍務大臣吧？」

「我會回絕。」

「克拉克少爺一定是覺得『放馬過來』吧。」

「啊啊，這……」

真不敢相信邁爾斯先生獨自一人的時候，牠們會不請自來，今天的牠們看起來很冷漠。

「太感謝他了。」

傑佛在回程的馬車上不發一語，半路上他牽起我的手，一本正經地說：

我還在自己的思緒之中，諾娜似乎已經聽膩這些人事異動，她對克拉克少爺說：

特殊任務部隊的邁克先生說宰相和王族都不清楚我的來歷。

此時我才恍然大悟，是查斯特先生替我照顧精力旺盛無處發泄的諾娜，或許在艾德華先生的默許下，藉由這個方法巧妙消耗了她的精力。

諾娜一靠近，羊羣便漸漸散開。

樸素的銀鏈子底部是一個圓形銀墜子，中間鑲着一顆可能是石榴石的紅色寶石。

「你真的是喔，我纔不會自己消失，冷靜點。」

諾娜一如往常追着羊跑並受到嫌棄，她差不多該發現這一招不管用了吧。

這代表我國宰相只是掛名特殊任務部隊首長，實權是握在艾德華先生手裏。

「對，沒錯，他個性和善又喫得開。啊，對了，他好像也跟艾德華走得很近。」

「喔？妳們見過那個人嗎？」

諾娜一本正經地看着我們。

窗外的王都街景，象徵着艾許伯裏的富裕。

「克拉克少爺正式向我提出婚約了，他說等我十六歲再聽我的答覆。」

「哈哈哈哈。」

「克拉克少爺，伴手禮呢？」

「陛下和康萊德王太子。」

外務大臣安德森伯爵是亞瑟兄弟的表妹夫。

「好啊，我們去吧，妳會嚇一跳喔。」

我第一次聽說耶，查斯特先生？是諾娜的師父？學的是什麼？

傑佛終於頭痛了起來，愛瓦女士和麥可先生看了都很錯愕。我雖然也很頭痛，但我只是面帶微笑看着傑佛。

「克拉克少爺說他要讓國家太平、安全又繁榮，還說他想保護我和媽媽，讓我們不必再流亡逃竄。所以他想要出人頭地、掌握大權，這次加入使節團是他的第一步。」

傑佛突然發出「咯咯咯」的竊笑聲。沉浸在感動之中的我不由得驚訝地看向他，心想「這有什麼好笑的」，他則是笑說「抱歉我不是在嘲笑你們」。

我得制止諾娜再繼續突飛猛衝，否則遲早有人會受傷。我走向邁爾斯先生的同時內心如此相信。

這確實是艾德華先生的風格。

大權太集中了吧？

「妳長大了啊，諾娜。」

愈聽愈覺得艾德華先生好像是在全國各個單位佈下天羅地網的蜘蛛。不對，他是我大伯，叫他蜘蛛也太沒禮貌。

我和傑佛聽了都目瞪口呆。他們上二樓不過二十分鐘吧，就在這段期間？微微紅着臉的諾娜以嚴肅的語氣開始說：

「他這麼惦記着我，我不能拒絕他。他還說『自己是底層……新進的文官，至少要幾十年纔會出人頭地喔』，不過我也才十二歲嘛。」

「等一下，羊咩咩！讓我摸一下，你們不過來，我就要過去了！」

「他告訴我說諾娜希望婚事作廢的時候，我就知道他應該沒有死心，果不其然啊。我笑是因爲這種頑強的意志來自我母方費雪家的血脈，他盡得真傳啊。」

這愈想愈不妙了吧？

諾娜一發現牧羊場的負責人是誰就火速往前衝。

「我想應該沒問題吧。」

「媽媽，我贊成爸爸。我喜歡這個國家，我想在這裏生活。我想保護媽媽，可是不想離開這裏。」

愛瓦女士的呼吸很急促。

克拉克少爺完全不打算把諾娜拱手他人，他大概已經下定決心要趕走所有靠近諾娜的男子了。

「不過諾娜還要四年纔會十六歲，他真有耐心等妳的回覆啊，就不怕其他家公子跑出來橫刀奪愛嗎？」

「諾娜，我沒有要離開啊，妳怎麼了？」

「……」

「怎麼了？」

「喔喔……康萊德殿下嗎……不對，等一下。麥可，那卡拉漢伯爵退休之後呢？」

「他說這是他用文官的薪水買的。確定要赴史國談判的那一天，他連忙跑去買，並寫了一封信放在書桌抽屜，說倘若談判破裂、他戰死沙場，希望有人能將墜子交給我。」

「傑佛……」

「是喔……克拉克這樣講啊。」

這裏將是我的第二故鄉，即便傑佛任職軍務副大臣，我也不會離開他。

「啊對了，諾娜，牧羊場的負責人說想見妳喔。羊羣都很黏他，牠們會拿頭一直去蹭他撒嬌。」

諾娜拉出禮服胸前的細銀煉。

我熱淚盈眶，沒想到克拉克少爺對我們這麼情深意重。

我彷彿看到退避三舍的羊羣以及不是滋味的諾娜，忍不住哈哈大笑。

笑場的傑佛吐了一口氣後繼續說下去：

「他說他是在我們去沈國的時候做了這個決定。」

「克拉克少爺真是的……」

「無論發生什麼事，都不許妳消失。」

「宰相也即將退休，接班人確定是海恩斯伯爵，整個官員陣將煥然一新，傑佛也會比較好辦事。過去都是由宰相兼任特殊任務部隊的首長，想必他已經心力交瘁，身體狀況很不理想。」

「喔？很好，明天我要久違地大摸特摸！」

「妳讓那孩子鍛鍊到什麼程度了？她的核心穩健到看不出是這個年紀的女孩子。」

我在手中賞玩這個墜子，諾娜對我露出燦爛的笑容。

「我正值發育期啊。邁爾斯先生從那棟房子搬過來了啊，現在那邊的居民是查斯特先生喔。」

「嗯，他是我的師父。」

「祕密。」

「咦！可惡的羊咩咩，牠們看到我都躲遠遠的！太不甘心了吧，我要去！我明天就去牧場！」

「有啊，在我房間，妳要來看嗎？」

「嗯？媽媽爲什麼這樣說？」

艾德華先生是特殊任務部隊的首長，傑佛瑞是軍務大臣？兩兄弟各有一要職？這樣可以大幅度主導國政的方向了吧。

「海恩斯伯爵擔任宰相是陛下欽點的，他是約拉那女士的兒子，而且爲人和善不同於他母親。對吧，老公？」

我原本希望在沒有人認識我的國家，離羣索居地度過餘生。沒想到現在我已與那麼多人建立關係，並漸漸成爲這裏的一分子。

弟弟在臺面上握有軍方的實權。

「因此上面希望讓第三順位的卡拉漢伯爵做五年期限的軍務大臣、讓傑佛瑞做副大臣，共同進行重整軍旗的長期計劃。」

我想大概是我當替身的時期學的吧，但那時候諾娜應該都在艾德華先生家。

邁爾斯先生不只順利接住諾娜，更利用她飛奔的速度將她整個人高高舉起轉了一圈再放下。他很善於借力使力。

「我太知道妳了，妳可能會爲了我而消失蹤影。我以前應該說過，只要是爲了妳，爵位根本無足輕重，我可以毫不遲疑地拋棄貴族的身分。」

我忍不住苦笑。

我笑着看諾娜，發現邁爾斯先生好像欲言又止。

最初克拉克少爺在學蘭德爾語的時候，他是個沒有自信又內斂的少年。那個敏感的少年，如今希望能夠守護諾娜和我，且更努力想要出人頭地。

「嗯？」

我內心對於他的印象漸漸往「無所不知、將所有人玩弄於掌心」的方向走去。

「你回絕不掉的，康萊德殿下反覆再三地說『軍務副大臣一定要找傑佛瑞』，沒有人能抵抗他的熱情，也沒有推翻他的憑據。」

我說着望向窗外。

我的胸口裏湧上一股灼熱的感情，似乎只要不小心開口，眼淚就會奪眶而出。

「這樣啊……」

「邁爾斯先生！」

他們轉眼間就不見人影。傑佛看着兩人離開之後，一臉陰沉地開口：

哥哥在臺面下握有特殊任務部隊的實權。

「嗯！」

隔天，我和諾娜立刻動身前往牧羊場。

依照安德森伯爵的說明，軍部第三順位的卡拉漢伯爵已經五十五歲。大臣未來應該要重整軍方組織，不但要讓所有人都提高警覺，更要從上到下盯緊每一個人，以免叛亂重新上演，但他實在年事已高。規定上是六十歲要退休，他只剩五年了。

「嗯，然後他送了我這個。」

（我也是啊。）我看着諾娜。

「上面是指誰？」

「對吧？是個超級大消息吧？」

「她自己希望學沈國武術，學了好一陣子。」

「喔？真想看看那是什麼流派的。」

「她很強喔，你不動真格的話，她會贏你。你是專家，在實戰中應該會強很多，不過練武時諾娜沒有顧忌，更容易佔上風。」

「怎麼可能？真的嗎？」

「是真的。」

後來我和邁爾斯先生看着諾娜和羊羣的攻防好一陣子。

邁爾斯先生悠悠說：

「啊，原來是這樣。」

「怎麼樣？」

「當我第五次去職業仲介所的時候，發現牧羊場負責人的招募，現在我漸漸懷疑那是第三騎士團的安排了。」

「不……這個職缺是因爲我的提議纔開缺的耶。」

「不，這是有可能的，第三騎士團不知道爲什麼很器重妳。他們可以暗中想辦法不讓職缺刊登出來，以免怪人來應徵，或許他們知道我常跑職業仲介所之後才讓招募如常刊登。他們要我住在那棟屋子的時候，也吩咐說『有個萬一的時候，請你保護維多利亞和諾娜』。暗中引導我在這裏就職或許也是這個打算吧，我國的特殊任務部隊真是恐怖的組織。」

他這樣一說，我也開始相信了，這確實是艾德華先生的風格。

「這個嘛，以他們爲敵應該會喫不完兜着走吧。」

「只要他們還喜歡妳就不是問題。」

「嗯。」

艾德華先生是爲了國家與傑佛保護我和諾娜，沒有更多的私情。當他認爲我和諾娜會危害到國家與傑佛的時候，肯定……

我忍不住苦笑，我和諾娜或許正走在鋼索上，一旦有哪裏不如他的意，可能三兩下就會被消滅。

「我會小心不要被第三騎士團討厭的。」

「嗯，這樣最保險。足智多謀的人大多是很薄情的。」

就像艾德華先生爲了保護國家與傑佛不擇手段，而我也內心發誓，我願意爲了保護諾娜粉身碎骨。

「因爲妳糾纏不清啊。」

「嗯，包在我身上。」

「好啊。」

「……嗯。」

傑佛緊緊抱住我，滿心愧疚地道歉。如果我不是他妻子，這肯定是個天大的好消息啊，這樣我反而更愧疚了。

「他們提過這件事，可是我拒絕了。我知道自己害妳流亡到鄰國之後懊悔不已，此生還能再見已經是僥倖，如果妳在蘭德爾不幸喪命……我會懊悔自己爲了打發時間接下任務，我的餘生也會在後悔中度過。我纔不要受這種苦，我來日不多了沒有時間後悔，當牧羊場的負責人好多了。」

「教我投擲刀子，呃，還有開鎖之類的。」

「好啊，我去妳牀上。」

諾娜在回程的馬車上心情愉悅。她在沈國練武，又受到查斯特先生和邁爾斯先生的鍛鍊，遲早會超越我的吧？她才十二歲，未來有無限可能。

同時我也很忐忑不安。

「別說了。」

「遵命。」

「我回來了，安娜，妳還沒睡啊。」

「賀克託的可用人才這麼少嗎？」

「是喔，那我晚上要出去一下。」

「開鎖的技術我是刻意不教妳的耶。」

「我來到這個國家之前是爲了家人而生，現在也是爲了家人而活。」

諾娜與邁爾斯先生約好之後要練習近身戰，然後我們就離開牧場。

「我警告妳一句，濫用自己能力的人，未來就會被自己的能力害死。」

「抱歉，軍務副大臣一職定案了。」

「嗨，妳氣色不錯啊。」

「優秀的人很容易受到重用，無論他想不想要。」

「妳有點自知之明吧，妳又不是隨處可見的人才，妳是『無所不能的人才』，是擁有自我意志的可怕人才。」

「嗯？」

「但是……」

瓦莎前來通知晚餐準備完成。

「好，不用帶東西給我。」

上了諾娜的牀鋪，我們閒聊了幾句之後她就睡着了。

「是喔，幫我跟點心叔叔問好。」

「是喔？我想……」

「喂喂喂。」

「嗯，我先生搞不好要擔任高官了。」

「對啊，我有自我意志，我不會變成呼之則來、揮之則去的免洗棋子。」

「對我們很不利啊。」

「沒有東西喔，那是酒吧。」

「開鎖很萬能耶，我又不會用來做壞事，一定很有用的！」

「嗯，交給我吧。總之我會保護妳不被賀克託找到。」

「與賀克託對立的組織好像正在興起，所以他想找到那個武藝高強的紅髮女子，可能希望幫誰逃獄吧。」

「你放心，總是會有辦法的。我之前聽布蕾斯嫂嫂說她婚後幾乎沒有進城過，我不要進城就是了。」

「諾娜，妳回來！」

「唔。」

「牠們爲什麼會怕我啊？我這麼和善。」

「謝謝，可是爲什麼？」

「傑佛會晚歸嗎？」

「逃獄事件都過五年，不，快要六年了，賀克託依然放不下那個武藝高強的紅髮女子。」

「妳的人生或許註定如此吧，有什麼我能幫上忙的地方儘管說。」

「可能是喔，但是沒關係。我已經做好準備了，只要能保護諾娜，我甘願做任何人的棋子。」

晚餐過後，我告訴諾娜「我要去點心叔叔的店，儘快回來」，而諾娜正在拿着逗貓棒跟艾許和伯裏玩。

睡吧，明天又會是忙碌的一天。

「但是妳也被指派職務了，妳要當戴爾芬殿下的陪聊人和語言老師。」

「這裏就靠你了，請保護在這裏工作的女性。」

「賀克託？他還在找我？」

「你回來了，傑佛。」

「烏灰鶇」在即使步行也不會太遠的距離，薩赫洛先生看到我，嘴角微微揚起過來迎接。

邁爾斯先生噗嗤一笑。

我換好衣服準備就寢，諾娜抱着枕頭來到我房間。

薩赫洛先生起身把自己的玻璃杯拿過來坐在我對面。

「我的人生是爲了家人而存在，這就是我的幸福。」

「我不是這個意思，我說的是妳，妳還好嗎？是不是被高層剝削利用了？」

「這是妳自己的人生吧？」

我換上平民風的連身裙，穿上綁帶短靴。我想先準備周全，未來見什麼招就拆什麼招。畢竟如果我不在，諾娜很可能會被第三騎士團拉攏入團。

「嗯，我很好。」

千萬不能讓諾娜被第三騎士團拉攏入團。雖然我不認爲艾德華先生會拉攏她，但可能性並非爲零，天平往哪裏倒端看當下的情況。

諾娜全速衝了回來，依然是精力過於旺盛的樣子。

「我不會生氣，妳告訴我。」

「咦……」

我笑了一下啜飲一口酒。

我悄悄溜下牀，回到自己臥房練起肌肉。

我運動到滿身大汗後洗了熱水澡，洗乾淨之後回到牀上。傑佛依然未歸，我總覺得他會堅定拒絕軍務副大臣一職。但我猜想，不，想必他的拒絕終究是徒勞。

我很欣慰。

「爲什麼？太堅持了吧。」

「我鍛鍊妳是爲了讓妳生活能平安幸福，別讓我失望。」

「有一種善意是不求回報的，我已經擅自把妳當作同伴了，我們同病相憐，我們都遭遇情非得已的處境並且活了下來。」

「好～～」

「噗。」

薩赫洛先生上了一杯我常點的蒸餾酒，坐在我對面。烏灰鶇店內另外還有兩個客人，他們坐得很遠，應該聽不到我們的對話。

諾娜很明顯僵住了，眼神也在遊移。

我猜想艾德華先生或許是對傑佛用情太深了，愛之深而長出太多智慧，我的大伯真是個招惹不起的人啊。

傑佛直到午夜過後纔回家。

「媽媽，可以一起睡嗎？我完全睡不着。」

我回到家後喝着茶開始思考。

薩赫洛先生看着酒杯，停頓了一下繼續說：

薩赫洛先生一臉苦澀。

「體力還算好是嗎？」

「他有吩咐不必準備晚餐。」

「嗯，你那邊辛苦了，結果呢？」

「我要！可以嗎？媽媽？」

「謝謝，有什麼萬一的時候，請你讓我依靠。」

「嗯。」

「王太子殿下對他青睞有加，沒辦法。」

傑佛還沒從王城回來。

「諾娜，妳下次要不要跟我交手看看？」

「諾娜啊，查斯特先生教了妳什麼？」

「嗯，我知道了。」

我苦笑了一下，聽他說最近大街小巷的八卦後，喝完三杯蒸餾酒便回家。

「就是啊。」

「這下子……妳會很頭痛吧？」

「嗯嗯。」

「邁爾斯先生不會積極參與第三騎士團嗎？」

遠方的諾娜抱住了一頭羊，那頭羊猛力反抗掙扎，附近的羊羣也被激怒而開始威嚇她。羊羣數量衆多，這樣很危險。

「抱歉，安娜。」

「啊，不會，這件事肯定跟你無關。這樣啊，我被安排這個職務喔？艾德華先生有說了什麼嗎？」

「哥哥？沒有，我沒遇見他，與會者只有高層。我再三強調『妻子體弱多病無法勝任』，但是不知道爲什麼康萊德殿下就是不肯聽，他毫不退讓地堅持說着『沒問題，不會勉強她』。」

我不發一語開始思考，傑佛慌張地盯着我的臉。

「安娜？妳和戴爾芬殿下之間怎麼了嗎？」

「我不懂她爲何欽點我，不過我在叛亂中曾以替身的身分見過康萊德殿下。戴爾芬殿下知道我是你的妻子，肯定是從她那裏聽說了我的事。」

「所以他知道妳沒有體弱多病吧。」

「我沒事，傑佛，更艱難的任務我都完成過，這次就挑戰看看吧。如果真的有什麼危險之處，你再放棄爵位，緊要關頭還能去牧羊場紡紗度日。」

「安娜。」

他緊緊抱住我，我的骨頭「啪」一聲。我敲敲傑佛的背要他力道放輕，骨頭都要散了。

「康萊德殿下賞識你是我們的榮幸，我們一起跨越這一關吧。所以你不要愁眉苦臉的，太糟蹋俊美的臉龐了。」

「啊啊，妳這個人實在是……」

「咳咳！」

聽到清咳的聲音我們同時望向門邊，看到的是諾娜。她面無表情避開了我們的視線。

「很抱歉打擾兩位了，母親、父親。」

「裝模作樣的大小姐，三更半夜有何貴幹？」

「我明天可以跟邁爾斯先生練武嗎？」

「好啊，妳坐馬車去，不要自己跑過去喔。」

「好，還有……那個……我還想跟另一個人練武，可以嗎？」

我內心莫名躁動起來。

「夫人，我也一起去找。」

諾娜乖乖點頭後回房。

王都很大，這樣尋人好比大海撈針，只是與其在家中當熱鍋上的螞蟻，外出四處搜索的心理壓力比較小。

「還沒。夫人，要不要通知警備隊？」

我離開前反覆安撫戒慎恐懼的查斯特先生說「錯的不是你，是我家女兒」。

「妳不知道寄件人是誰吧？」

邁爾斯先生以前也是第三騎士團的人，不過現在講這些太節外生枝了，我決定先按下不表。

「嗯，對不起我回來晚了。我們路見不平，所以拔刀相助。」

「她或許已經回家了。」

諾娜正值心思細膩的年紀，此時的我理應更仔細觀察她的表情。

「牧羊場的負責人，他以前住在約拉那女士家後方。」

「然後呢？諾娜可以解釋一下發生什麼事了嗎？」

「對方用了利器吧？」

「是嗎……查斯特先生，我並不希望那孩子與第三騎士團有什麼瓜葛，你能替我明確轉告密爾斯先生嗎？還有邁克先生。」

「密爾斯今天好像休假，他出門前說傍晚會歸隊，沒有人知道他去哪裏。」

「不用，先等一下。有沒有一個叫查斯特的人聯絡我？」

瓦莎端來兩人份的熱牛奶和麪包。

第一站是查斯特先生家。直接去王城問第三騎士團或許比較快，但我暫時想回避艾德華先生。

「是的，諾娜即便被三五成羣的男人包圍也不會出事。我擔心的不是安危，我最想避免的是她對第三騎士團產生興趣。」

「不了，沒關係。我自己去，你留在家裏。如果諾娜回來你要留住她，別讓她出門。」

「諾娜，是第三騎士團的人吧？」

隔天早上九點，諾娜說了「我去跟邁爾斯先生練武」後便搭上馬車出門。

我把尋人當作馬兒與自己的運動，一路搜到傍晚，結果仍是白忙一場。

「不行，不要跟第三騎士團扯上關係。要練武可以跟我或妳媽，邁爾斯先生又是誰？」

我立刻換好騎馬服，牽馬出來跨上。

（我在那個年紀，全副心思都忙着解決培訓所的課題，不小心漏掉普通少女可能的思維了。）

「是的。」

我們完全沒有插話，任她一直講下去，但聽到某些地方卻覺得很狐疑。

「不是。」

我和傑佛決定聽諾娜娓娓道來，並請密爾斯留下來，希望他補充她說不清楚的地方。我請裏德去查斯特先生家回報「諾娜已平安回家，且密爾斯也在一起」。

「嗯，再長都沒關係，我要聽完才睡得着。」

最終諾娜回家的時候已經超過晚上十點，同行的密爾斯向傑佛與我道歉。

「夫人，我有件事想說。」

「是誰？是我認識的嗎？」

密爾斯本想開口，但我伸手製止他。

「那天大小姐在庭園，剛好有人送信來。她收了信後說是寄給她的，所以我沒檢查寄件人是誰，非常對不起，會不會跟那封信有關？」

「是、是，我明白，非常對不起。」

「哇，亞瑟夫人，妳要聯絡邁克先生嗎？」

「諾娜不見了，她昨晚說想和第三騎士團一個叫密爾斯的少年練武，我先生沒有準許，但我猜她是和密爾斯先生在一起，可以替我問問嗎？」

查斯特先生匆匆忙忙上馬飛奔出去，沒多久就回來了。

「好，沒事的，裏德，不是你的錯。我去找人，我騎馬出門喔，你不必特地去通知傑佛，等他回來你再告訴他實情就好。」

「嗯，但是我沒有受傷喔。」

「她還沒回來吧？」

我狐疑地看向傑佛，發現他也皺着眉頭看着我。

我騎着馬緩緩在街上巡視，我知道在一百種可能之中，有九十九個是沒問題的，不過這世界就是會讓人很不巧抽中下下籤。

諾娜看起來沒有受傷，不過她穿着與邁爾斯先生練武的服裝，衣服上到處都有割裂的痕跡並露出皮膚。

「沒有，沒有任何消息。」

諾娜肯定回家了，她肯定肚子餓了，我這樣說服自己並踏上歸途。

「是喔？妳同意的話應該可以放心吧，但是密爾斯不行，懂了嗎？」

育兒的每一天都是全新的經驗，諾娜每天都在變化，但她總是聽話懂事，反而讓我放心而有所鬆懈。

晚上八點，從王城回來的傑佛說「爲什麼不聯絡第二騎士團？他們可是王都警備的專家，或者也可以去找警備隊處理啊」，但我制止他。

「他叫密爾斯，負責保護王太子妃殿下的。」

「……嗯，我知道了。」

查斯特先生額頭冒出幾顆汗珠。

「詳細說起來會很長，可以嗎？」

（諾娜和密爾斯是不是誤會大了啊？）

我和傑佛雙手抱在胸前，諾娜喝着牛奶、喫着麪包，將事情始末從頭開始說起。

『諾娜還沒回家，如果有什麼消息請通知我家。』

「好、好。」

不過看到瓦莎和裏德迎接我的表情，我就知道她還沒回家。

裏德帶著書信出門，我沒有換衣服，決定繼續等她。

「不會，現在不確定她就是和密爾斯先生在一起，你不必道歉。再說諾娜是自己思考後纔行動的，我會在王都巡一輪後再回家。」

查斯特先生看到我騎馬而來很驚訝，他直接出來門外。

「是嗎？安娜。」

「妳的解釋太簡短了吧。」

「這樣啊，裏德，拜託你跑一趟。查斯特先生住在約拉那女士家後面，我現在寫封信。」

「好、好，這是當然。不過如果她是和密爾斯在一起，我想是不會出事的。」

我騎着馬反省自己的粗心大意，那個年紀最喜歡跟父母唱反調。

傑佛聽從了我的說詞，但他太過於擔心與憤怒，導致整張臉沒有表情。這是我第一次看到傑佛瑞散發這麼冷若冰霜的氣場。

「糟糕了！聽說大小姐早就回家了，她好像說『有馬車在等我，我要走了』，十一點就離開了。我回程沿路都沒找到人！」

「嗯，我們招募負責人的時候，他跑來應徵，他說他老家就是牧羊場，是退役軍人。」

裏德送諾娜出門後回家，下午又出門迎接，但他出門沒多久就慌慌張張地回來。

諾娜或許會搞出什麼大事，在這種情況下，若請警備隊或第二騎士團處理，會有很多人知道諾娜的武藝多高強。我的直覺告訴我（最好避免）。

緊緊抱住我的傑佛動了一下，他鬆開雙手，緩緩轉向諾娜。

我在諜報員時代都會卯足全力做好準備，避免自己抽中下下籤，所以才能開出漂亮的任務達標率。

「怎麼了，瓦莎？」

「是家裏的護衛嗎？」

「嗯。」