第五章 寵物西碧

與馬匹一起顧家的裏德很意外看到我們提早一天回來，更意外我們帶了一個陌生少女回來，不過聽過來龍去脈後，他也可以理解。

「夫人，我聽商人們說過，西境森林的人民豪放不拘，不聽從國家的管束，而史巴陸茲王國爲了收編他們，強迫他們與自己國家的國民成婚。然而森林族沒有受過教育，生活一貧如洗，與森林族成婚的國民其實另有打算。」

「打算？」

「聽說在提交婚姻證明之後，他們就會把森林族當免錢的傭人任意使喚，十分嚇人。」

「竟然如此，那不是就跟奴隸一樣嗎？」

「對，行腳商人說根本是奴隸。就算他們無法忍受嚴苛的環境而逃進森林裏，還是會被強行帶回。我聽到時原本還半信半疑，沒想到是真的。」

我不禁看向鷗麗。她現在已經睡着了，想必是累壞了。

她不想睡在睡袋裏，或許是因爲在睡袋裏很像遭到束縛。我們幫她把睡袋鋪在地上，再蓋上我的外套後，她才終於放寬了心。

我拜託裏德：

「你幫我看着，不要讓她悄悄跑掉了。」

我提來井水，生火爲大家泡茶。

諾娜坐在樹樁上，雙手捧着木杯喝茶。看到她這個模樣，我提醒她我從剛纔就很在意的事。

「諾娜，妳又撿石頭了？妳的褲子口袋好像快破了。」

「對啊，我找到非常漂亮的石頭。」

諾娜很愛石頭。

我知道她其實想養貓貓狗狗，但是在我與傑佛瑞成婚前，我們一直居無定所，實在沒辦法與動物一起生活。赴沈期間我們也是寄人籬下，租住在別屋，沒辦法飼養生物。

從我成婚前四處搬遷的時期開始，諾娜看到漂亮、有趣的石頭都會撿起來，並以拾獲地點爲它們命名，對它們講話。

諾娜某次撿了石頭說「這是我的寵物」，讓我真是心疼又愧疚，忍不住暗中悶聲哭泣。

「總之妳先把口袋裏的石頭拿出來。再繼續放着，不是口袋破洞就是褲子要變形了。」

「好～」

「對。」

「這是諾娜的寵物嗎？」

「我和蘭德爾王子的婚事已定，他的三任妃子都已逝世，而我被選爲第四任。傳言說三名妃子都是死於王子的暴行，我很怕自己也被打死。如果你能幫我逃出王城，我就把所有寶石都送你。」

「小說的作者埃爾默爲什麼要把金礦石的事寫成密碼？」

我說要在外頭守夜，藉着營火的火光努力破解羊皮紙密文。

「那座火山的擁有者是國家，我們沒道理瞞着克拉克這位文官。」

「希望這不會引起什麼爭端。」

我是埃爾默•阿奇博德，在艾許伯裏當臥底諜報員，假扮一名商人。

某一天，我們發現了通往火山口的裂縫。

「還是要看礦脈規模和含金量，但我想一個搞不好，也有可能再度引發戰爭。」

「謝謝妳，諾娜。」

那塊白色石頭大約是成人手掌的大小，凹凸不平的，和許多掉在火山口地上的石頭一樣。諾娜選擇它的理由一目瞭然，因爲石頭中混雜了一部分的金色斑點。我以前看過幾次金礦石的展示標本，但從來沒見過一塊石頭有這麼高的含金量。

我想重新嘗試有沒有可以用來解密的金鑰時，傑佛瑞走出了家門。

「不過，含金量這麼高的石頭竟然大剌剌地掉在地面上？說不定可以進行露天開採呢。」

「咦咦咦？它是我的西碧耶。」

他們闖進我家，看到臥房的金礦石，並說只要告訴他們金礦石的地點就放我一馬。

我們穿過裂縫，在火山口中發現了金礦石。

我暫時放下解密工作，進石頭屋裏睡覺。

「也對，謝謝。」

「我是在這裏找到西碧的。」

「老師不帶一個回去嗎？」

她臨死的心願是『我對國家沒有任何貢獻，作爲我微不足道的歉意，希望你能把金礦的事轉告艾許伯裏王家』。

以前，哈格爾的組織裏有一位擅長加密與解密的天才諜報員，現在還在使用的加密法，就是根據這個人創造出來的加密法變形改良而成。

不料某一天，組織的人找到了我。

「還有更大塊的石頭，但是太重了，所以我選了這一塊。我喜歡寵物小一點，可以放進口袋裏。」

妻子則壽終正寢，前往天庭了。

我善於解密，卻無法發明出加密法。天才構思出來的密碼很精良，是以數字的組合當作金鑰，只要有金鑰，再複雜的文章都能安全流通，這次使用的或許也是那種加密法。

常常進出王城的我，是五公主卡蘿萊娜鍾情的對象。

「不知道，而且明明能輕鬆取得黃金，我不懂他爲什麼要在深山中過着不便的生活。」

我帶這五個男子進入火山口，他們在出來的時候想將我滅口，但被我反將一軍。我身負重傷，在妻子的照料之下才勉強康復。

我們又費盡千辛萬苦鑽過那個裂縫，進入火山口。火山口和昨天一樣和平，可以聽到小鳥的鳴叫聲。這是個矮樹林立，一地白石的安靜世界。

「啊～不要給蘇珊小姐好了，可能惹來各種麻煩。」

結果……

「是金礦石吧。『失落的王冠』多半就是它了。我原以爲是黃鐵礦，仔細看才確定是黃金。」

而諾娜還不懂事情的嚴重性。

「諾娜，這個可以借我嗎？」

公主過不慣這種生活也沒說過喪氣話，再嚴苛的生活她都忍了下來。每到假日，我們就會去森林未開發的區域，享受探索的樂趣。後來也實現了公主的願望，在深山蓋了間石頭小屋。

諾娜看到我那麼驚豔，沾沾自喜又得意地解釋：

然而，這項任務實在超出了我的能力範圍，即將天亮時，我已筋疲力竭。

「咦咦咦！好可惜。巴納德老爺可以嗎？」

「借一下下就好，之後一定會還妳。」

「我也這麼想。」

「好驚人，這裏究竟藏了多少金子啊。」

「可以啊，可是我不會送給媽媽喔，這是我的寵物。」

「安娜，我來換班，妳最好去睡覺。」

我帶着石頭去找休息中的傑佛瑞，一聲不吭將石頭遞給他，他來回看了兩次後抓起來，湊近眼前。

沒想到艾許伯里語的文章中，藏着使用哈格爾加密法的密文。

浮現的文章內容，想必連歷史學家巴納德在老爺和其他人都難以想像。

幾顆金礦石被我們帶回來裝飾臥房。我們都怕引人注目，因此沒有坐喫金山，而是繼續工作。

隔天，爲了確認金礦石的存在，我們四個人再度前往火山口，裏德和鷗麗則留下來看家。

天亮就要前往王都了。

「舅舅大概只會私下欣賞，送他應該可以吧。」

「這……可會天下大亂啊。那座火山口被劃分在我國領土內，但是史巴陸茲王國知道了……」

「說得也是。」

我在晚年把自己的經驗寫成小說。

大家一起回到石頭屋，預備隔天返回王都。當天晚上，我也趁大家睡着後獨自來到營火旁解密。

我們離開火山口，回去與在原地等待的鷗麗和裏德會合。

我拿出口袋中那張文章語意不明的羊皮紙。

傑佛瑞沉思了半晌，終於開口：

「真的是個不得了的發現啊。」

她拾獲西碧的地方果然有很多金礦石，乍看之下只是普通的白石，用手擦拭掉泥土之後，石頭的金色斑紋反射着陽光，閃閃發亮。

最終，被埋沒的真相出現在我眼前。

我們夫妻的真實身分和金礦脈一事，都沒有告訴我們的孩子，希望我們的孩子過着平穩的人生。

小說書名是《失落的王冠》，這份密文是埃爾默•阿奇博德的遺書。

我突然閃過一個念頭：（雖然肯定是徒勞，但把卡蘿萊娜公主的姓名當作數字金鑰解解看好了。）我使用哈格爾的天才發明出來的方法，將卡蘿萊娜的姓名換成數字，並依照那串數字順讀、倒讀文章，挑出符合的文字寫下來。

冒險小說家埃爾默•阿奇博德在羊皮紙上的文章中，暗藏了密密麻麻的密文。解開後的內容如下：

「可以給媽媽看一下嗎？」

諾娜應聲，把口袋裏的石頭拿出來。我看到她的石頭後眨了眨眼，諾娜心滿意足地笑道：

但是，艾許伯裏王家明知我妻子有被打死的危險，卻還是逼她出嫁，我不想讓他們輕鬆得知金礦的存在，因此我在艾許伯里語的小說中暗藏了哈格爾用的密碼，寫了小說的羊皮紙就當作未發表作品，塞進壺器中。

我連向傑佛瑞解釋的餘力都沒有，不斷在紙上寫下浮現出來的詞彙。

那天晚上，我們都在石頭屋過夜。

我試過了我所知道的所有解密法，但完全找不到答案。

「該睡了。」

＊

某一天，公主卡蘿萊娜有事相求。

原本語意不明、只有單字排列的文章中，竟然接連浮現出詞彙。

「很漂亮吧？我覺得這是我有史以來撿過第二漂亮的。這孩子叫西碧，在西碧爾山撿到的，所以叫西碧。」

能夠破解密文、找到王冠的人，就可以得到金礦脈。

「太好了！」

諾娜在火山口中帶路，我們跟在她後面走。

我從以前就深受公主卡蘿萊娜吸引，左思右想，最後答應了她的請求。

傑佛瑞則一臉憂心忡忡。

我連忙抓起紙筆寫下這些詞彙，睡到一半醒來的傑佛瑞似乎也看出了端倪，一臉欲言又止地看着我。

「那就一下下，一定要把西碧還我喔。」

我依照解密規則不斷寫下單字。

「嗯，好啊，只是偶爾看看的話，我可以借給妳。」

「我不用。想欣賞的時候，我再請諾娜借我西碧就好。」

「嗯？嗯嗯？安娜，難道這是……」

「爸爸，我可以帶回去送給巴納德老爺和蘇珊小姐嗎？」

我們逃出王城，混在西碧爾森林的拓荒團中。我在拓荒團的聚落中開了間理髮店兼雜貨店。

克拉克少爺一臉興奮地低聲說。

「解讀完這張之後，可能會有所發現，我從今晚開始稍微認真地解密好了。這麼一來，我們應該把這塊金礦石的事告訴克拉克少爺吧？」

「暫時先由我保管吧，要是諾娜帶在身上，被其他人看到就麻煩了。」

克拉克少爺也撿起一塊小石頭，擦去泥土，然後猛地看向我。

＊

「原來你是諜報員嗎……」

我對著書說。

一百年前，認爲艾許伯裏和蘭德爾有聯手的疑慮而潛入臥底的諜報員，十之八九是哈格爾派來的。

《失落的王冠》的作者埃爾默•阿奇博德，是我在哈格爾王國特務隊的前輩，同時也是叛逃組織的前輩。

「呼……」

我吐出長長一口氣。

我看傑佛瑞坐立難安，於是將解密時寫下密文的紙交給他，他詳讀之後一臉震驚地看向我。

「所以說埃爾默是哈格爾的諜報員嗎？」

「應該是，我也很意外。」

「而且他還把五公主帶出王城，與她作爲夫妻生活？」

「好像是。」

「太意外了，沒想到這麼像冒險小說的劇情實際發生過。」

「就是啊。」

傑佛瑞盯着我的臉。

「怎麼了？」

「妳果然是高手。」

「呵呵，謝謝稱讚。好久沒那麼興奮了，真開心。」

「不過，這麼短的文章裏怎麼有辦法隱藏這麼長的密文？」

「這種加密法的優點就在這裏，走到文章最後，再依照數字的指示倒讀回來就好。但若不是語彙量十分豐富，也用不了這種方法。」

埃爾默隱瞞一切，保護自己的小孩。

鷗麗看到克拉克少爺趕着回家，一直不想跟他分開，但是決定帶她回來的是我和傑佛瑞。

「把我們的事刪得一乾二淨呢。」

我對她說了幾句克拉克少爺教我的史巴陸茲語，她至少願意回應了。

「是啊。」

「好啊，我會在明天前訂個價錢寫給妳。」

被留下來的鷗麗還沒有對克拉克少爺之外的人敞開心門，所以我也得儘快學會史巴陸茲語。

「好的。我還要向夫人報告一件事，是關於妳給我們的藥品。」

「嗯，非常漂亮，諾娜，謝謝妳。維多利亞，這是哪裏撿到的？」

「我們明明查出了這個國家至今的歷史謎團，卻爲了隱瞞我的解密能力祕而不宣啊。我不知爲何好愧疚，真希望有什麼好方法，至少可以告訴巴納德老爺真相。」

巴納德老爺的話說到一半停了下來。

隔天，我挖出埋在土裏的壺器，將那疊羊皮紙收進包包。之後所有人上馬，踏上返回王都的歸途。這趟假期比預期得還短。

「一旦得知密文內容，國家就會想知道是誰解開那串困難的密碼，我很肯定。這樣妳改名、消失五年就沒有意義了。」

「希望是這樣。」

鷗麗就交給瓦莎照顧，我們一家三口去拜訪巴納德老爺家。和諾娜並肩走着的同時，我想起昨晚的對話。

『裂縫一路通往火山口，在火山口中發現了金礦石。』

並且再次提出請求，要他儘可能刪去同行紀錄中關於我們家的記載。傑佛瑞在出發前就提出同行的條件，真是未卜先知。

我一邊走一邊苦惱，不知該如何是好時，諾娜緊緊握住了我的手。她是在擔心我吧，我也緊緊回握住她的手，示意我沒事。

我想和傑佛瑞攜手共度下半輩子。

「很漂亮吧？巴納德老爺。」

『我們遵循在旅途目的地偶然發現的路標指示走，在幽深的森林中發現一間小屋。』

克拉克少爺聽着我和諾娜的對話，勾起微笑。

最終，我們決定不把埃爾默的遺書告訴克拉克少爺。

諾娜很少露出這麼氣餒的神情，看得我好心疼。

「好。」

他猛地瞪大眼睛，老花眼鏡戴戴脫脫，湊到臉前，不斷細看這塊石頭。

這是我唯二的願望，我不需要金礦石，因爲我的願望都是黃金實現不了的。

「在和她討論、決定好之前，麻煩妳當她是賓客。幫我準備幾套她可以穿的衣服好嗎？也教她怎麼使用家中設備。如果不知道該如何判斷時，就算是小事都一定要問我。」

我想讓諾娜平平安安長大。

『從那間空屋尋獲壺器裏的羊皮紙。』

（啊啊，克拉克少爺可以露出那麼成熟的微笑了啊。）這個神情，讓我切身感受到分隔五年的漫長歲月。

「要回去了嗎？」

我表面上是個被男爵家收養的平民，但若在平民安娜的出生地調查這個人，會被發現查無此人。

『依照羊皮紙的指示，找到了懸崖的裂縫。』

「怎麼了？」

「非常對不起，我如此自作主張。」

我們走了一陣子，抵達巴納德老爺家。

「但我不小心對合作的蔬果店誇讚這些藥品，對方就請我分一點給他。我也不能免費送人，所以可以請夫人訂個價錢嗎？」

「擅自將外國國民帶回國內，未來可能會被國家咎責，這個罪責應該要由我們家承擔。若在封爵前被問罪，懲罰會是撤銷封爵和遷出此地吧。」

「這是多虧諾娜喜歡石頭的嗜好，幫上了大忙。」

克拉克少爺答應我們會刪除關於我們的記錄，只報告下列事項：

我們帶着鷗麗往王都前進，放在森林裏的馬車安然無恙。

「喔，是石頭嗎？我再也沒機會去西碧爾了，真是高……」

「真想快點把禮物送給巴納德老爺。」

諾娜帶回來的伴手禮是長十公分、寬六公分的細長石頭。它與諾娜的西碧相同，裏面含金量很高，呈現出金色的斑紋。

「給你！這是說好要給你的伴手禮，我從西碧爾撿回來的！」

中途她只好作罷，十分垂頭喪氣。我安慰她：

「好。」

上馬車前，我和傑佛瑞縝密地討論了一番。

巴納德老爺一迎接我們入內就這麼說。

「等鷗麗稍微穩定下來之後，或許就會接納妳了。」

「嗯。」

「傑佛表舅，我這樣就心滿意足了。很感謝你們讓我同行，這是我人生中第一次有那麼緊張刺激的體驗。」

在馬車裏的鷗麗依然像只膽怯的小鹿，緊黏着克拉克少爺。

傑佛瑞笑道。不過他原本就顧念着我，不是那麼樂見封爵一事。

「唉呀，怎麼了？你們已經回來了嗎？我還以爲會去兩個月呢，只靠那些線索，果然很難找到王冠嗎？」

鷗麗曾遭受僱主什麼樣的對待？十六歲的她，身心靈不知受到多大的創傷，看她膽怯成這樣，我也很心疼。瓦莎聽了緣由之後，也皺起眉頭。

我不知道什麼是正確答案，但我是認爲「有備無患」的人。

一百年前的諜報員埃爾默縱然與我有許多共通點，但這一點是決定性的差異。

「我也很開心。」

傑佛瑞對埃爾默的遺書非常謹慎。

傑佛瑞輕輕搖頭。

「嗯，是啊，確實是這樣。」

「太可憐了。夫人，要怎麼對待鷗麗小姐呢？」

「舅舅是學者，他若知道真相一定會在學會上發表，爲的不是名聲，對他來說，挖掘埋沒在歷史中的真相併公諸於世，是學者的使命。可是，倘若藏在那份遺書中的密文被公諸於世，一定會有人討論起解密的人是誰，那就不妙了。」

「治療手部粗糙的軟膏和止痛的口服藥，效果都非常好。」

我向諾娜坦承自己身爲諜報員的過去，並讓她學會防身術。是一無所知比較安全，還是知悉一切後學會自保比較安全？

我們決定不要把埃爾默藏在密文中的遺書告訴克拉克少爺，這是傑佛瑞的堅持。

克拉克少爺說「我得將記錄整理成正式的報告書，提交給艾德華表舅」，就興致高昂地回家了。

「好，這樣就好。」

「雖然對長年追求真相的舅舅很抱歉，但我不希望有人查到妳身上。」

所有人都滿意，這樣就好。

「對吧？有用就好。」

「我還想在森林裏多體驗一下露營耶。媽媽，什麼時候可以把西碧還給我？」

「沒關係，藥品有愈多人用愈好。」

我們出發不到一個月就回來了，也難怪巴納德老爺會誤會。在我說明來龍去脈之前，諾娜迅速從手提包中拿出石頭交給巴納德老爺。

「不會再有人會抓妳，也不會使用暴力。」

「回家之後再還妳。」

回程和去程花了一樣的天數，我們回到王都的宅邸。

我當然也懂這個道理，若是把遺書內容告訴巴納德老爺，遺書又被公開，可能就會有人查到解開密文的我身上，如此一來，或許有人會查到我僞造過的經歷。

「我也是，克拉克少爺。」

「五公主卡蘿萊娜與埃爾默白頭偕老，幸福地結束了一生。事到如今，就算得知『公主和諜報員成婚』的消息也不會有人高興。她的後代都不是王族，親兄弟也全是天庭的居民了。」

諾娜不斷比手畫腳，表示想加入他們的對話，但是鷗麗毫無反應。

「妳要住這裏，懂嗎？」

「在西碧爾撿到的，我從頭告訴你整件事情的經過吧，巴納德老爺。要是有不明確的地方，也請傑佛補充。還有巴納德老爺，接下來我說的這些話可能會被國家下達封口令，因此我們想先來告訴你。」

平常總是一本正經、表情少有變化的巴納德老爺有些邪惡地「呵呵」笑着。

「維多利亞，倘若國家想要隱瞞的歷史祕密就在眼前，世上所有的歷史學家都會想聽的。妳一定要告訴我，不對，等一下，我來準備工具。好，紙、筆和墨水，嗯，都齊了。麻煩妳了，維多利亞。」

我從造訪西碧爾林業工會開始，依序描述了這趟旅程的經過。

巴納德老爺振筆疾書寫筆記，沒有問任何問題。他時而點頭、時而詫異、時而敬佩，中途沒有打斷過我們。

在講到發現埃爾默•阿奇博德的新作品時，傑佛瑞從包包中拿出一疊羊皮紙放在桌上，巴納德老爺就一把抓起來。

但他似乎認爲現在不適合讀，遺憾地輕輕搖頭，把那疊紙放回桌上後再次拿起筆。

我說了發現火山口、五具骨骸、金礦石以及收留鷗麗的事。

除了遺書之外都如實轉告，我終於講完了這段漫長的故事。

巴納德老爺十分亢奮，我和諾娜先去準備茶水，打算喝茶等他鎮定下來，傑佛瑞則靜靜看着他。我們都喝下茶水，不過巴納德老爺根本無暇顧及茶。

「傑佛瑞，你們會向國家報告這件事吧？」

「家兄有委託克拉克同行，擔任記錄官，因此不會由我上報，克拉克會提交正式的報告纔對。」

「克拉克和你們同行？」

「對，家兄說是檔案管理部的要求，因此委託了他。」

「啊啊，原來如此。可是維多利亞，有件事我搞不懂。」

「什麼事？」

「我對妳說的某個部分有些疑惑，唔唔，呃，啊啊，我現在還沒辦法解釋清楚，我會在下次見面前整理好思緒的。」

定時到巴納德老爺家幫忙的女傭來訪時，我們也見機告辭。他在目送我們離開時仍靜不下來，似乎想要儘早閱讀那份未發表作品。

「傑佛，搭馬車一下子就到家了，我想繞個路。」

「嗯，好啊，妳想去哪裏嗎？」

「諾娜，去叫鷗麗來吧，妳講『跟我一起來』，約她來就可以了。」

鷗麗穿着深灰色的裙子、白色上衣和黑鞋。或許是她的頭髮綁成一束，襯托出漂亮的臉蛋，十分可愛。

那堂課之後，我們班開始風行「猜視線遊戲」。

（諾娜，謝謝妳的助攻！）

以前某位教官在諜報員的培訓所教導過我們感受視線的必要性。

「是她說要打掃的嗎？妳們可以溝通嗎？」

（沒問題的，沒問題的。）

鷗麗似乎發現到我們在講她，她看向我露出淺淺的微笑，手上的掃把沒有停下來。嗯，雖然只有一點點，但能看到她的笑容是前進了一步。

我看着她，思考剛剛的視線。那道目光感覺不是很友善。

回家的時候，鷗麗正與瓦莎打掃庭院。

「啊啊！媽媽真是的，已經學會了！『跟我一起來』、『跟我一起來』，好，我過去了！」

「媽媽，妳聽我的史巴陸茲語！」

途中，我請人送茶和蛋糕來，我們一邊休息一邊進行問答，最後得知了鷗麗大概的來歷。

那本辭典要價不菲，我拿起來看了價格又放回書架上。在我猶豫該不該買時，傑佛瑞爽快地拿起辭典，去櫃檯替我付款。

「我想也是，不過傑佛，艾德華先生以前就對歷史感興趣嗎？」

「這間店是喜歡點心的叔叔告訴我們的吧，媽媽。」

「對，是她自願的。打掃不需要講話，所以勉強能溝通。」

傑佛瑞顯露出明顯心花怒放的表情，這個人也太可愛了。

「要是等不及？」

「我們回來了，瓦莎、鷗麗，我們買了很多蛋糕回來喔，大家一起喫吧。」

「真好喫，我在第二騎士團的時候，自認爲幾乎掌握到所有名店了，沒想到錯過了這間。」

「嗯，妳留在原地瞪我啊。」

「嗯，因爲我想讓媽媽知道我的所有心裏話。」

我不斷說服自己，但以前我想這樣說服自己的時候，通常都會出問題，因此我十分忐忑不安。

「說得也是呢！媽媽。」

「傑佛，我們沒把遺書內容告訴克拉克少爺，你覺得國家會查到我嗎？」

「等等，諾娜，要先問鷗麗識不識字、會不會寫纔行啊。」

「這很貴耶，謝謝你，傑佛。」

這種時候最忌諱操之過急。有過創傷經驗的人會因爲一點小事關上心門，心門一旦關上，要再敞開是難如登天。

「諾娜，爸爸沒有在擔心。」

她的發音應該大致正確，畢竟我之前對她上過密集的外文課。

「是嗎？我也以爲第二騎士團的團長對所有美食餐廳都瞭若指掌呢。」

＊

「咦咦～是這樣嗎？我當時只是不太會表達，心裏其實有很多想法喔。」

我們坐在角落的飲食區，各自點了喜歡的蛋糕。諾娜選了她常點的蘋果派，傑佛瑞是玻璃杯裝的起司蛋糕，我則是藍莓和覆盆子的莓果塔。

（是誰在看我們？）

我和諾娜走向客廳時，我對她說：

「是啊。」

我發出幾個單字的音，鷗麗聽懂我的問題後回答，然後諾娜做記錄。這些事也需要讓傑佛瑞和瓦莎知道，所以我想留下文字記錄。

我在這項遊戲中脫穎而出，能猜中視線的有無與位置。對我而言，視線中有些許的壓力存在，不過有些學生到最後都感覺不到視線，因此這多半是天生的感知能力。

我們先讓馬車回家，自己走去點心店。這間店位於南區，住在約拉那女士家的別屋時，我去過好幾次，今天店裏也人聲鼎沸。

回家路上，我們繞去書店買了《艾史辭典》。

「那個，傑佛？他是酒吧的老闆啦，我們是碰巧在市場碰到……」

我悄然無息地靜靜移動，回到自己的座位後瞪他並心想（我要從你身後狠狠揍你！），結果……

我說完勾起微笑，但其實內心有點不平靜。

然後，這次終於要學會說史巴陸茲語了，以貴族小姐來說，她的嗜好真是別有特色。

「我們一直在沈國工作，爲國家效命，國家給的賞賜不缺買這部辭典的錢，妳別放在心上。」

繼我之後，好幾個學生也挑戰教官，他們都是換了位置再瞪着教官的背影，而教官背對着我們說出「右後方」、「正後方」和「左前方」，所有瞪他的學生在哪裏都被他說中了。

「六歲的諾娜也是那樣喔，很像一隻怕人的可愛小貓，那樣的妳也可愛得不得了就是了。」

「放心吧，爸爸，媽媽只有跟爸爸在一起時纔會撒嬌喔。她和那位叔叔在一起時的表情，和巴納德老爺、約拉那女士在一起時一樣，媽媽只有跟爸爸在一起時纔會撒嬌啦。」

「啊，一定是，而且幸好有克拉克少爺在，我們才能幫助鷗麗，結果一切都很好，對吧？」

她馬上帶鷗麗過來，並讓困惑的鷗麗坐在沙發上，放下紙和筆，想與她對話。

「若是克拉克沒有同行，事情就簡單多了。」

我們嘰嘰喳喳地聊天走動時，我感覺到背後有一道目光而回頭，但是背後只有鷗麗和瓦莎在。

「我也不清楚。」

「是因爲舅舅把我們要去找失落的王冠的事，告訴家兄了吧？」

「爲什麼克拉克少爺會被派來跟我們一起去呢？」

「啊，對喔，說得也是。」

教官下達命令。

「哇，看起來好好喫！」

諾娜看着發音記號，念得斷斷續續。

走進客廳時，諾娜正在翻看着辭典，唸唸有詞。

我沒有找出答案，獨自回到自己房間。我一下把頭湊近地板檢查爽身粉，上面沒有足跡。

「好耶！我最愛那間店的蘋果派了！」

「去那間好喫的蘋果派店怎麼樣？」

我們藉助辭典問了鷗麗許多問題，雖然很花時間，但我們一題一題地仔細詢問。

諾娜除了母語艾許伯里語之外，能用蘭德爾語、哈格爾語和沈語進行日常對話。

之前向巴納德老爺解釋過的插畫密碼，它的金鑰非常簡單易懂，既古老又經典，只要不落入錯字的陷阱，縱使不是組織的人，解密愛好者也破解得了。

不過，我有點懷疑有多少平民女性是解密愛好者。

屋子裏的傭人都是艾德華先生親自挑選的，應該不會有可疑人士混入其中。不過爲了自己和諾娜，我打算觀察一陣子。我在工作上撒過太多謊，沒有辦法不經確認就信賴陌生人。

我回想着這些陳年往事，也看着辭典，記下了幾個單字。

教官背對着我們，指名我。

「好，走吧。」

傑佛瑞陷入沉思。

「是啊，妳後來就分享了很多妳的心裏話。」

「唉呀，是給傭人的嗎？謝謝你們。夫人，鷗麗小姐很勤勞喔。」

「唉呀，妳已經學會了嗎？讓我聽聽。」

諾娜看着鷗麗，有些遲疑又靜不下來。她大概很想和鷗麗當好朋友吧。

「妳到處走動，不要發出聲音，然後以『我要宰了你！』的心情瞪我。」

我感覺到傑佛瑞的臉大概僵了半秒鐘。

教官說中了我的位置。

諾娜以快到不像貴族千金的速度跑走。

「我們來學史巴陸茲語就好了啊。」

「爸爸是因爲很愛媽媽，所以在擔心嗎？」

諾娜在六歲前孤伶伶地長大，別說朋友了，她整天都獨自關在家裏，沒有說話；她和我一起生活之後，克拉克少爺是她唯一的玩伴；赴沈期間，屋主的長男是她唯一的玩伴。她少有機會接觸女孩子，一定很想和鷗麗交朋友。

「好啊，『我叫諾娜』『妳叫什麼？』這樣發音對嗎？」

「是嗎？瓦莎的年紀應該比我更接近鷗麗的母親，可能比較容易跟妳親近吧。」

「不，我沒聽他說過這方面的事，這是因爲他是檔案管理部的部長吧？」

諾娜一看到上桌的蘋果派就拿起叉子大口開喫。我點的莓果塔酸酸甜甜，奶油也很濃郁，是幸福的味道。

「現在的鷗麗肯定也是這樣，即便內心有很多想法，也不知道怎麼用艾許伯里語表達。所以我們等她吧，要是等不及……」

她會簡單的讀寫，逃亡之前是在農家工作。她被迫和四十五歲的農家主人成婚，而且工作幾乎都拿不到薪水，但她不知道要向誰抗議，也不知道誰會站在森林族這一邊，只好逃離那裏。

（四十五歲啊？比鷗麗的父親更老吧？）

我在腦海中想像正義的鐵錘落在那個男人身上的場景。

史巴陸茲王國姑且算是文明國家，竟然對變相的奴隸制度睜一隻眼閉一隻眼？還是隻是沒有傳進官員與王家的耳裏？

我寫下『妳之後有什麼打算？我想幫助妳』的字句，鷗麗看了之後寫下很短的回覆。

『我想見克拉克。』

鷗麗的請求只有這個。

負責記錄對話的諾娜聽到之後，說着「咦？」詫異地看着鷗麗。

「諾娜，一定是因爲鷗麗有過十分恐怖的經歷，後來第一個跟她說史巴陸茲語的就是克拉克少爺，所以才非常相信他。我把事由寫進信裏，請人送去安德森家。」

「嗯，我知道了。」

＊

入夜後，克拉克少爺趕來我們家。

鷗麗一看到他就跑過去，嘴裏說着什麼並抱住他。

克拉克少爺一臉疑惑，雙手攤開任由鷗麗抱着，然後對傑佛瑞和我投以求救的眼神。

我走過去。

「鷗麗，抱住別人很沒禮貌喔。」

我說着，想輕輕拉開她。

結果她用力揮掉我的手，眼神凌厲地瞪我，那雙眼睛裏帶着明確的敵意。

此時我想通了：（啊啊，當時的視線就是妳啊。）

「放開克拉克少爺，沒禮貌。」

這次我用稍微嚴厲的口吻提醒她，即便語言不通，她應該也聽懂了我的意思。

我和她們看中的富家少爺走得很近。

這種人放眼天下無處不是，反正他們永遠只會原地踏步，根本不必理會。

諾娜的眼中帶着不安，我的胸口一揪，鼻腔一酸。

不過我們遲遲沒有掌握到她的音訊。

「唉呀呀，真是漏洞百出的謊言。」

「妳十二歲之後就必須參加只有貴族小孩的聚會，妳和我出身平民的事遲早會傳開，也一定會有人瞧不起平民。妳一定會遇見一些性格惡劣的千金小姐，相比之下，剛剛的鷗麗都算好對付的了。」

「哇，好厲害喔。」

「嗯，我也是，媽媽有跟我攀談真是太好了。」

「是嗎？那妳的表情爲什麼那麼悲傷？」

「不是妳的錯，我想鷗麗是羨慕妳。」

那一天，傑佛瑞聽說鷗麗逃走的事之後對我非常溫柔。

「這要問她本人才知道，但是或許……」

假如鷗麗更狡詐、城府更深，她可以帶着恨意對我們擺出笑臉，同時將我們利用殆盡。光是她現在毫不掩飾負面情感，還算好對付了。

「一直任人欺侮反而會受到矚目吧？而且這些不愉快的經驗都是在浪費時間。」

「我想知道，媽媽總是說『絕活是多多益善』啊。」

「我不想說，我根本就聽不下去，她很危險。真是抱歉，我先告辭了。」

「你別擔心，鷗麗的事我沒有很在意。這種事我見慣了，多到根本記不清。」

「我很希望在妳成長的過程中，只讓妳看到世界美好的那一面，不過妳已經十二歲了，差不多該告訴妳這世界不全然美好了。」

「鷗麗小聲地說了一句『討厭鬼』。她是在罵我吧？我是不是做錯了什麼？爲何會被她討厭？」

「還有其他方法嗎？」

傑佛瑞沒有再多說什麼，在身邊陪伴着我。我靠在他身上，祈禱：（人生有苦有甜，但願鷗麗也會有甜蜜幸福的日子。）

「這個嘛，我隨便一想就有三個，妳想知道嗎？」

「鷗麗，怎麼了？沒事吧？」

克拉克少爺只講完這些就對我和諾娜鞠躬，轉身離開。諾娜一臉錯愕地目送他離開，我則摟住諾娜的肩膀，要她回屋裏。

世界上有些人孜孜不倦、努力奮鬥，最後筋疲力竭才向下墮落，但也有些人是早就註定要墮落至深淵。人人在呱呱墜地的時候都有一顆潔白無邪的心，這顆心是怎麼變色呢的？

「這是怎麼回事？鷗麗到底對你說了什麼？」

「我不想參加這種聚會。」

諾娜幾乎不曾哭過，現在卻潸然淚下，聲音發抖。我摸摸她的頭，感覺比自己被罵「討厭鬼」還要心痛。

不過諾娜揮開我的手，走向鷗麗。看來我的手今晚註定要被無情地揮開。

我過去在培訓所，或是爲了任務而潛入貴族社會時，也曾被人以鷗麗的這種態度對待過好幾次。

「不參加也是一個方法。」

「喔，是這樣嗎？」

「還有因爲妳，我才能認識傑佛。」

剛剛還在嚎啕大哭的諾娜已經恢復了精神。

「我一直很想嘉許那天在廣場向諾娜攀談的自己，因爲有她，我才能跟這麼乖巧、心地善良又努力不懈的諾娜一起生活。」

「在培訓所裏生活，每天會見到面，所以我大多數時候都是充耳不聞。忍無可忍的時候就用體術讓對方閉嘴，當時沒有學生打得過媽媽，男女都一樣。」

到了這個關頭，克拉克少爺終於把當時鷗麗說的話，只告訴了我和傑佛瑞。

「什麼意思？」

「是啊，我也想永遠陪伴諾娜，但是幼鳥長大後一定會離巢，對父母或子女而言，這纔是幸福。」

傑佛委託警備隊和第二騎士團尋人，我則是拜託薩赫洛先生打聽鷗麗的消息，他一定會去問黑社會的首領賀克託。

「現在看來，很難說她的話語中有幾分真，幾分假。」

「或許什麼？」

諾娜震驚到不知作何表情，我安撫着她，與她來到我的房間。

「我的表情很悲傷嗎？真心換絕情這種事，我明明經歷夠多了啊。」

「雖然很辛苦，但這是很實在的方法。不過妳不要忘了，貴族女性中還是有很多像愛瓦女士或約拉那女士這類善良的人喔，妳跟這種人當朋友就好。」

我的個性是愈挫愈勇，也敢說自己比任何人都努力，因此我不在乎誰找我麻煩或說我壞話。不過諾娜直到剛剛那一刻都沒接觸過這一類的惡意，第一次體驗想必相當受傷。

她們不會爭氣點，努力脫穎而出，而是透過貶低對手，平復自己的心情。

她們就是要嚼我的舌根、扯我的後腿，心裏才稍微過得去。

那天晚上，鷗麗從我們家消失了。

「呵呵，是啊，先講第一個方法。要是有人欺負妳，妳就捂住臉嚎啕大哭，對方欺負妳的事會變得衆所皆知，所以對方會自亂陣腳，但妳也會留下愛哭鬼的名號。」

我的成績比她們更優異。

「如果對方是貴族，媽媽會事先儘量查出所有與會者的資料，一有人來找麻煩，就馬上回嘴恐嚇對方。」

「她宣稱自己被諾娜欺負，還說老師奴役她打掃、洗衣服，她連睡覺的時間都沒有，所以要我救她，帶她去我家。」

「我很想永遠守護妳，不過這是不可能的。妳有朝一日會離開我身邊，進入社會，到時候我希望妳堅強地活下去。我不希望別人的欺侮或讒言讓妳的身體出問題，或是不敢走出家門。」

「傑佛表舅，她不值得信任，你該考慮要不要繼續收留她，我覺得最好把她送出去。」

但鷗麗抱着他開始啜泣，語速飛快地向克拉克少爺說着什麼。他聽完後皺起眉頭，俊秀的臉龐流露出嫌惡。

「我纔不要，太不甘心了。」

我講到一半停住，因爲我不該用假設的結論去批判他人。

諾娜大概聽不懂我的意思。

我環抱住諾娜纖細的身體，臉頰貼在她亮麗的金髮上。

「我想要永遠跟媽媽在一起，不行嗎？」

不過要是我的推測屬實，我們所有人可能都被十六歲的鷗麗矇在鼓裏。

我與諾娜相識才短短六年。

最終克拉克少爺用雙手抓住鷗麗的肩膀，強行把她拉開。他對一臉驚訝的歐麗以強硬的口吻說了幾句話，然後走向傑佛瑞。

「我和爸爸媽媽都只是想幫助她啊。」

「哇，妳都是這麼做的嗎？」

諾娜頂着滿是淚水的臉思考了一下，點點頭。

「沒有，沒什麼。」

「要先調查所有與會者嗎？媽媽都是怎麼做的？」

因爲我們的關係很緊密，一起度過了許多時光，我總感覺諾娜是自己的一部分。可是她有她自己的人生，我們終究是不同的個體，我總有一天要放手讓她走。距離那一天不遠了，光是想像到這一天，我就要淚流滿面了。

諾娜憂心地問她，但是她看也不看向諾娜，嘟囔幾個字後走進屋內。

「媽媽，妳覺得鷗麗爲什麼罵我是討厭鬼？」

「老師，鷗麗說她在史巴陸茲遭到不人道的對待，莫非也是……」

「我知道了。」

「諾娜，怎麼了？她說了什麼？」

我很不想把自己的黑暗面告訴心愛的諾娜，但還是咬牙告訴她吧。

語言不通的十六歲女孩沒有多少地方可以落腳。

「那第二個，充耳不聞，當耳邊風。不過我不建議這個方法，這隻會讓人得寸進尺，妳不必刻意作賤自己。第三個，對方一來找碴，妳立刻回一句對方聽了會怕的話。使用這一招，必須事先做功課，調查對手的弱點。」

「是啊，不過鷗麗若是夠狡詐就不會那種露出態度了，她還那麼孩子氣就還好。」

我受到更多人愛戴。

「原來如此，我知道了，我也要用這個方法。」