序章 在沈国

我现在正在环视住了五年的沈国别屋内部，屋子里有许多在沈国购买的物品。

回国之后，可能有一阵子要下榻饭店，或者要借住艾德华先生的宅邸，因此带回国的行李能轻便就尽量轻便。

「诺娜，妳选好要打包什么了吗？」

「选好了，要带回去的都塞进这个旅行包了。」

那个旅行包很小，装不下多少东西。

「只有这样吗？」

「嗯，我无论如何都想带回去的只有这些。」

她说着，让我看了包包内部，里面只有三样东西。

其中一样是借宿家庭的儿子伊留送给她的翡翠狮子，另外两样则是沈国武术的练武服，以及用沈国语书写的精美装帧书。诺娜对物品没什么执着。

「妳可以多带一些走啊。」

「不用了，对我而言珍贵的是和我一起练武的同门、这里的庭院和养在池子里的漂亮鱼群，都是我带不走的东西。而且我最重视的是妈妈，如果能跟妈妈一起生活，我就别无所求了。」

我忍不住轻轻抱住诺娜，身子整个抽高的她呵呵笑了。

诺娜实在太可爱，我们先暂缓打包，一起在这个借住了五年的房子庭院绕绕。小小的假山上栽种着花草，池塘上架着一座红色小桥，五颜六色的大鱼在池塘里悠游。

「沈国怎么样？妳这五年开心吗？还是很怀念艾许伯里王国？」

「很开心喔！最开心的就是能学沈国武术，和妈妈教我的体术有很多差异，这一点很有趣！」

说完，她笑着露出一口白牙。在沈国的期间，她的乳牙几乎都换成了大人的恒齿。

「妈妈，今天是在这栋宅邸的最后一天，我要告诉妳我的秘密。」

「好，我很想听。」

（是她捡到漂亮石头后藏起来的地方吗？这我已经知道就是了。）

诺娜笑眯眯地带我来到后院。

「等等，诺娜，是那里？妳藏了什么吗？」

「我就说吧？吓到了吧？」

杰佛不但宠我，也宠诺娜，他吃着酥脆的虾子笑着说。

带壳的虾子用厚重的铁板压煎成片状，口感酥脆又有浓郁的虾香味。「好想让杰佛也尝尝这些！」我毫不迟疑地将所有种类的小吃都买了先生的份。

我跟着诺娜进入通道，洞穴从纵向变成横向，我弯腰前行，来到隔壁空屋的后院。小孩走这条通道一定会很兴奋，肯定没错。

他们俩透过通道去外面吃吃喝喝，一定很好玩吧。

「在给妳看之前我要保密。」

「对了！妈妈，妳身上有带钱吗？」

「诺娜？妳有进去过这里吧？这个洞穴是通往哪里？」

地面上有一个用砖块补强的洞，大小勉强能容纳一个成年人。

「这好好吃，没想到虾子有这种吃法。原来诺娜和伊留曾做过这种事啊？我也好想跟妳们去秘密通道探险，比起去外面到处打招呼好玩多了。」

「妈妈，帮我抬起来。」

我们一起抬起来之后……

「嗯，我和伊留去了附近的店家，买点心或烤肉串来吃。」

诺娜按捺着笑意，钻进狭窄的缝隙。来到仓库正后方时，诺娜想搬动一个倒扣在地上的大型金属水盆。

我随时随地都带着沈国的货币。诺娜看到我从胸前取出硬币，表情亮了起来。

「……我知道了，那我也跟妳一起进去。」

我们一家人即将返回艾许伯里王国。

在地人常去的小吃店里，点心与串烧的种类丰富，每一样都真的很美味，我没去过这类的店家，因为沈国人带我们去的都是高级餐厅。虽然高级料理也十分好吃，但若还有机会再访沈国，我想一直去诺娜告诉我的摊贩街。

「竟然在回国前一天才发现这样的乐趣！真是不甘心，都让我想捶胸顿足了。」

她带我去了在地人会去的摊贩街。走在沈国语交错的摊贩街上，我一方面错愕（妳竟然跑来这么远的地方），一方面懊恼（我也好想常常来这里！）。后来我们东买西买，品尝沈国的庶民小吃，价格便宜得惊人却美味到令人心花怒放。沾着酱汁的肉串、面粉做的圆蒸馒头里添加了丰富的辛香料，包着猪肉和葱，还有口感蓬松如丝线团的糖果。

「洞穴会跨越道路，通到对面人家的后院喔！」

我忍不住这么说后，杰佛瑞又笑了。

「咦！」

走到后院的一角，来到收纳清扫用具的仓库前面后，诺娜钻进仓库和外墙之间的缝隙。

我有满肚子的话想说，但在她吐露秘密后马上斥责她似乎不是个好主意，因此我忍了下来。

明天终于要出航。

「是伊留告诉妳的吧？妳曾利用这条通道溜去外面很多次吗？」