第四章 晚宴

值勤中的傑佛瑞順道來訪歷史學家巴納德的宅邸。

「這次王家要在王城主辦一場晚宴，妳可以陪我出席嗎？」

「晚宴嗎？王家主辦？這我實在無法勝任。」

「禮服或首飾我會準備，不會跳舞的話也不用跳，妳只要在我旁邊表現得很親暱就好了。」

「到底是要去做什麼？」

高個子的爲難表情相當可愛，我不禁微微一笑。

「像團長先生這樣的人，還怕找不到願意接演這種角色的女性嗎？」

「拜託會對我狂送秋波的女性做這件事，豈不是自掘墳墓嗎？」

「是要我去當驅蟲劑的嗎？」

「除此之外，我還想讓不斷幫我牽線說媒的上司死心，我覺得妳可以勝任貴族大小姐的角色。」

我忍不住想嘆氣。

雖然機率極低，但在王家主辦的晚宴上仍然有可能遇到認得我的人，有些貴族或同行在各國都很活躍。假扮貴族千金是小事一樁，但我真的不願意。

我下定決心要拒絕而抬起頭時，今天造訪宅邸的愛瓦女士加入了我們的對話。

「不行嗎？妳就行行好嘛，當作是工作，我們會支付薪水和津貼。妳每天都在應付脾氣古怪的舅舅，回家還要面對脾氣古怪的老婦人吧？每天都只有工作、老人和小孩，這樣太可憐了，我於心不忍啊，妳還這麼年輕。」

「不，可是我……」

「我會照顧諾娜，妳放心交給我吧，就當作是在幫可憐的傑佛瑞一個忙。諾娜，妳跟維多利亞分開一晚沒關係吧？妳跟我一起住，來我們家吧。」

「可以，維琪，妳去陪團長先生。」

「咦咦咦？諾娜……」

現在的我已經無路可退。

我勉爲其難允諾他們，這下要爲當天設想一些備案了。「做最壞的打算，盡最大的努力」是我奉爲圭臬的原則，剩下的只能祈禱不會遇到認識的人了。

她說着眼睛看向我，從頭到腳把我打量了一遍，那感覺真是討人厭到極點，再說堂堂的伯爵千金，表情竟然這麼沒格調。大概是熊熊燃燒的妒火讓她忘記要努力和顏悅色吧。我決定笑着接納她無禮的目光，展現成年人的大度。

「啊，原來如此，是這樣啊。」

約拉那女士的鼓勵讓我有些疑惑。既然要扮演驅蟲劑，我們勢必會被視爲一對情侶，以後可能會有很多麻煩事纏身，但既然都答應了人，我就已經做好心理準備。

「那是……」

「是啊。」

「什麼！」

「不知道能不能說來往，他時不時會來巴納德老爺的宅邸。」

送貨員大概以爲貨品是主屋的貴族下訂的。這套淺紫色禮服的設計很典雅，領口與後背開口也很有氣質，另外還送來了一盒同樣顏色的鞋子。

「我想看維琪變成公主的樣子。」

「啊，看到了我再告訴妳，他也不一定會來。」

「約拉那女士，我會回來的。妳是要我玩得多瘋啊？」

「妳其實不想看家吧？」

「……」

「其實我不是第一次扮演驅蟲劑了，但那是很久以前的事，所以我沒什麼信心。」

「沃爾德伯爵，終於出現一個讓我想相伴出席的女性啊。」

最後身爲王族代表的王太子殿下登場，王太子殿下有着金髮碧眼，渾身散發出一種令人感到壓迫的「寧靜」感。

「這套禮服呢？」

「嗨，吉爾莫伯爵千金，妳好。」

我讓諾娜去主屋給侍女蘇珊小姐照顧，這也是諾娜自己所希望的。

＊

我們聊了幾句，沒多久就抵達王城了。

「不管怎麼看，妳都是位亭亭玉立的貴族千金啊，淺紫色很襯妳，看樣子我今晚要被嫉妒的目光圍剿了。」

「那就晚安了。」

「她是我很重視的女性，希望妳們好好相處啊。」

「呵。」

「我已經十年沒帶女伴出席了，大家都很震驚吧。」

「諾娜……」

（好，開工了。）

當我們在寒暄的時候，一名年近二十的年輕千金拉扯自己的男伴靠了過來。

團長先生說着摟住我的肩膀，在我頭髮上落下一吻。

這我就沒聽說了，十年？這樣玉樹臨風的男子嗎？怎麼會？

「嗯。」

我咀嚼這久違又舒適的緊張感，並且挺直腰桿，挽着團長的手，面帶笑容抬頭看向銀髮高個子。

「維多利亞，這位是佛蘿倫絲•吉爾莫伯爵千金。吉爾莫伯爵千金，她是維多利亞•塞勒斯，鄰國子爵家的千金。」

愛瓦女士對我說。

「喔，好啊。諾娜，我不可憐喔，妳不要放在心上。」

「唉呀，是這樣啊，很好啊，妳和騎士團長都單身。在這個時代，門戶之差總會有辦法解決的。」

「什麼？怎麼了？」

愛瓦女士替我測量了身體尺寸，十天後，改好尺寸的現成禮服以團長先生的名義寄到約拉那女士的宅邸。

侍女替我送禮服和鞋盒前來時，約拉那女士也一同跟來。

經過我們事先討論，決定將我的身分定調爲「愛瓦女士嫁去鄰國的表妹生的女兒」。

團長先生說完，離開了眼睛快要噴出火來的千金。他帶着我在會場內到處打招呼，不過強行說媒的上司似乎還沒有出現。

「呵呵，路上小心，要玩得開心喔。」

「咦？」

「小姐，敢問芳名？」

「今天的驅蟲任務就放心交給我，可以先透露那位不斷牽線說媒的人是什麼大名嗎？在碰面之前我想先記起來。」

團長先生強忍住笑意，大概是發現我話中的挖苦之意。

「團長先生男女通殺啊。」

我不希望每天工作結束都讓諾娜等，因此接受指導的時候，我設定自己是「教一兩次就學得會的人」。

「我們先告辭了。」

一得知我的位階較低，佛蘿倫絲小姐的目光就變得更怨毒了。

「諾娜，妳睡不着嗎？」

「小女子名叫維多利亞•塞勒斯，來自蘭德爾王國。」

晚上我去向牀上的諾娜道晚安的時候，她還沒睡。

「原來啊，我就想說好像沒見過妳，妳是鄰國的千金小姐啊。」

「不，我們不是這種關係。」

「亞瑟閣下，都說過好幾次了，喚我佛蘿倫絲就好。今晚可真難得啊。」

王城內有許多燈火或吊或放置在地，庭園也燒着一團巨大的篝火。會場內部雖然明亮，卻顯得庭園的暗處更爲漆黑。會場外的護衛士兵身穿深藍色制服，會場內的近衛騎士則是穿着全白制服配戴金飾，裝扮華麗。

約拉那女士聽了我的解釋笑眯眯地說：

「我會顧到明天早上，今晚不回來也沒關係喔。」

「和諾娜生活很快樂，我一點都不可憐喔，愛瓦女士也不是這個意思，妳別放在心上。」

佛蘿倫絲小姐嚇得呆若木雞，而且氣到臉和脖子都紅了起來。

晚宴當天我從早就在整理儀容，等待團長先生來臨。

團長先生長達十年未偕女伴赴宴，他做出這樣的舉動時，也引起一旁打量的羣衆軒然大波。我對他的舉動固然意外，不過事前討論時他本來就說過「希望妳跟我扮演兩個情投意合的人」。

「維琪要穿禮服嗎？」

「繞這麼多圈啊，何必找這種藉口，直接約妳出去不就得了。」

我對愛瓦女士的解釋是「以前在貴族宅邸工作的時候，我假扮過老爺的情人，替老爺趕走覬覦續絃寶座的千金們」。這件事是真的，不過當時我的目的是調查那名貴族與其他國家的哪個人勾結。

約拉那女士眨眨眼送我離開，我對她鞠躬又對諾娜揮揮手，最後上了馬車。上車時，亞瑟先生伸出手攙扶我，他大大的手上有練劍長的繭，粗糙、乾燥而溫暖。

她的目光強烈到讓我覺得有必要特別當心，於是我輕輕對亞瑟先生的手臂施力示意，他面向前方點點頭。

「晚安。」

「有可能。」

「要是如實說是平民，這會變成唯一的話題，這樣維多利亞太可憐了。」

「唉呀，傑佛瑞真是的。」

「小女子名叫維多利亞•塞勒斯，艾許伯裏王國的千金都高雅又敦厚，真讓人感激不盡。」

而團長先生低頭看我的視線更是又甜又蜜，害我都緊張了一下。

團長先生見我故作姿態抬起下巴笑了笑。

「我可以，我不喜歡維琪被說可憐。」

「妳跟團長先生還有來往啊？」

我情不自禁用雙手捧住諾娜小小的臉蛋。

諾娜聽了有點開心。

「沒事沒事，人生需要愛情的滋潤，而且妳還這麼年輕。」

爲防萬一，我身上還揣着自制的蘭德爾王國民身分證。

我不好說我們用過餐也去野餐過，只能不置可否地笑一笑，結果諾娜開心地報告說：「我們一起去野餐過。」

所以我甜蜜蜜地嬌嗔了一句，上半身稍微後仰，選了個適合的角度抬頭看團長先生，讓其他人看清楚我發自內心的喜悅表情。

「謝謝，本小姐是不會嫌稱讚太多的。」

場內滿滿的女賓，她們穿的禮服都像一朵朵巨大的花。連同其他國家的經驗，我是第四次出席王城的晚宴，不過這是我參加過最奢華的一場，不愧是商業大國。

這樣解釋可能被誤以爲我當的是情婦，不過我已經有心理準備，要是她認爲「這種女人聘不得」，我再找其他工作就好。不過愛瓦女士聽了之後沒有改變態度，巴納德老爺也不以爲意。

「喔，鄰國啊。」

我們一踏入會場就引發場內來賓一陣騷動，全場都對我們投以注目禮。有些人不着痕跡地偷瞄，有些人毫不避諱地直視。團長先生究竟多受歡迎啊？而那些注目禮同樣也投到團長身邊的我身上。

「我聽愛瓦說妳不是第一次扮演驅蟲劑了。」

「有言必有信，無信則不言」，這是我的信條。

（太愚昧了，怎麼會在意中人面前直接暴露出自己個性差的那一面啊？）

傍晚四點，團長先生依約乘着馬車來接我，他看到盛裝打扮的我不禁眼睛一亮。

「還有寶石？」

「好厲害，爲什麼妳學得那麼快？」

「亞瑟閣下，好久不見了，閣下竟然帶了女伴來，好令人意外啊。」

愛瓦女士說「我會簡單教妳大致的禮儀」，於是我現在要接受她的指導。

在簡單致詞後，他和一位看起來像王妃殿下的女性在衆人面前展現舞姿，隨後便加入了談笑生風的行列。來賓們開始跳舞，我們也一起加入。高個子的團長先生跳舞時很優雅，而且他善於帶舞，讓我很好配合。

「我聽愛瓦說妳舞技也很精湛，果然是真的，每次見到妳都有驚喜。」

「謝謝，團長先生的上司是哪位？」

「就是剛剛跳舞的王太子殿下。」

「啊……」

我對團長先生回以敬佩的微笑，心中卻相當意外。（近衛騎士團就罷了，你明明是第二騎士團啊！王太子殿下也這麼青睞你嗎！）在驚訝的同時，我的眼睛緊盯着一名男子。

他是白制服的服務生，但是他從剛剛就沒有做自己分內的工作，而是在找人，他的銀托盤上有許多裝了酒的酒杯。

大型晚宴的會場偶爾會有可疑人士趁亂混入，可是王城實在不太可能發生這種事。一般人要經過嚴格的身分查驗才能在王城工作，而且新人不會被派任到重要的晚宴。

看男子的動作是外行人，而外行人潛入這種場合的目的有限。我一瞬間想裝作不知道，但是馬上打消了這個念頭，這個場合還是交給團長先生處理好了。

我對團長先生的手臂施力示意。

「怎麼了？」

「你右斜後方的人明明是服務生，可是他從剛剛就沒有在工作，是想偷千金小姐們的寶石嗎？可是在王城有可能發生這種事嗎？」

團長先生自然地帶我轉了半圈，讓自己面向男子，他觀察了一下之後點頭。

「他好像在找人。」

我也邊跳舞邊看那個男人，他突然往某個方向前進，可能是發現目標了。

我的眼珠轉啊轉，尋找男子可能逃走的路線。

「維多利亞，抱歉，我過去一下。」

「好，慢走。」

不愧是團長先生，他注意到男子準備下手達成目的。

他之所以選擇在戒備森嚴的晚宴下手，恐怕是因爲別無其他場合可以接近目標。

「讓你愛上了？」

當下我無從得知他在找的對象是好人壞人，但在明知可能有人被殺的情況下我卻只是隔岸觀火，幾天後才發現「被殺的是好人」，縱使是膽識過人的我也會懊悔不已。在深切的懊悔中遭受強烈的良心譴責這件事，我已經體驗過了。

「遵命。」

我阻撓歹徒是不想讓他下手殺人。

國王打斷了他，用詞直接坦然，他也老實點頭承認。

「警備兵並沒有親眼看到她打倒歹徒，他一路從會場、露臺追進庭園，歹徒只有跳進庭園的那幾秒離開過他的視線，可是他找到人時，歹徒已經失去意識了。就算是男人都很難讓另一個男人瞬間失去意識，因此也有可能是警備兵看走眼了，或者那名女性只是碰巧在場嚇得逃走而已。」

我在平民服飾店買了件樸素的深藍色連身裙，並換掉了原本的禮服，我向店家說禮服明天再來取，然後付款結帳。

服飾店這條街後面還有一條巷子，那裏有間酒吧。我推門進去，慶幸店裏剛好空蕩蕩的。我在陰暗的酒吧裏選了隱密的座位坐下，來點餐的男性似乎是老闆，我說「我要這邊推薦的蒸餾酒」。

大王子雙手十指指頭不斷互相敲擊。

「會會之後要做什麼？跟你無關吧？」

可惜了，團長先生，你沒抓到人吧？

「我最近才認識她，芳名維多利亞•塞勒斯。」

「但是肯定有人把歹徒打倒在地吧？」國王問。

「最先注意到他的不是我，是我今天的女伴。我們共舞的時候，她說『有個服務生從剛剛就沒在工作』，我一看，發現他的形跡確實可疑，好像要橫越會場衝向什麼地方，我就追了上去。」

「可以說一下你們怎麼認識的嗎？」

在明亮的會場光照射下，一個黑影跳了出來。

事到如今我當然沒打算回去當諜報員，現在的我有諾娜，我想和她一起生活。

我在南區看到一間服飾店符合需求，於是叫住車伕下了馬車。

事情從揹着少女的她絆倒搶匪開始，然後他們在舅舅家重逢，最後又邀她出席今天的晚宴。

康萊德大王子惋惜地回答。

我有種暢快的滿足感。

與會者有國王、大王子康萊德、二王子喜多力克、宰相、第一騎士團團長、人事負責人、被盯上的麥凱那侯爵和第二騎士團團長傑佛瑞，總共八人。

「讓歹徒昏倒的是女性嗎？」

趁現在。

「我什麼都想不到，歹徒可能是被誰聘來的吧，但是我想不到我得罪過誰。」

「王兄，我也想會會她，如果打倒歹徒的是她，她的武藝肯定很高超。」

如果被他溜走了，爲了釐清男子的真實身分，所有來賓勢必都會受到盤查。我既是首度出席的外國人，又是假扮貴族的平民，連身分證都是僞造的，要是遭到徹查對我極爲不利。我若是負責人，一定徹頭徹尾把我這個人查清楚。

「其實第一個跳進庭園的警備兵是個夜間視力很好的男子，他趕到倒地歹徒的身邊時，隱約看到一個跑步離去的女性背影。」

「發生了一點事，已經搞定了。我路上想先換個衣服，希望能繞去南區的店家。」

傑佛瑞認爲實話實說纔不會害到維多利亞，於是他先向國王陛下和兩位殿下謝罪，坦承是自己讓平民的她假扮貴族出席。

「我們得先調查歹徒的背景，麥凱那侯爵，方便再借用時間談一下嗎？」

近衛騎士團即第一騎士團，麥凱那侯爵回應了團長的請求。

「會場好像有騷動，請問怎麼了嗎？」

找到亞瑟家馬車的我要上車時，車伕憂心忡忡詢問：

「這種時候就不管這些了，你不必在意，可以講一下你們相遇的詳細經過嗎？她靠近你有沒有可能是別有所圖？」

老闆才把烈酒放在桌上，我就一口氣幹了，並對剛剛轉過身的老闆說「再來一杯一樣的」。留着小鬍子的黑短髮老闆回過頭，瞥向瞬間空了的玻璃杯後回說「好」。

（原以爲自己工作都是爲了家人和藍寇，但其實我也喜歡那份工作啊。）

康萊德大王子首先打破沉默。

「歹徒一年前就在王城裏工作了，爲他寫介紹信的是艾爾得男爵，目前已經派士兵傳喚男爵進城，但介紹信中稱歹徒是男爵的自己人，信恐怕也是買來的吧。」

「但是萬萬沒想到我會爲陛下主辦的晚宴造成這麼多麻煩，在此致上我最深的歉意。若第二騎士團團長沒有趕來，我現在……」

「爲什麼妳自己走路回來？」「爲什麼這麼早回家？」「爲什麼不是穿禮服？」

＊

「那名女性跑走時和警備兵已經相隔一段距離，而且四下漆黑，因此除了禮服之外，沒能看到更多的細節。」

「傑佛瑞，你是什麼時候注意到他的？」

「不管誰聽了都會說是你主動出擊吧，很難得啊，爲什麼？」

「女性？」

「就很好奇她的武藝啊。」

說出這句話的是對於體術和劍術都很有自信的喜多力克二王子。

我度過了一個就各方各面來說都相當充實的夜晚。

等了一會兒，會場傳來幾個女性的尖叫與玻璃杯破裂的聲音。

「什麼主動出擊……」

落單的我以旁人看起來很自然的速度走向露臺，然後從露臺下到庭園，我判斷男子可能經過什麼地方，並蹲在一棵大樹的暗處。會場的明亮反而突顯出樹木茂密處的陰暗有多濃。

傑佛瑞靜靜聽着，腦中卻浮現維多利亞的面孔。注意到歹徒動靜的是她，他想起她揹着諾娜絆倒搶匪的樣子，那時的她毫無破綻。

而且那個地方是死路，沒有派駐衛兵在看守。他雖然是外行人，設想還是很周到。

第二杯酒上桌的時候我決定細細品味，等心情稍微冷靜下來後就付款離開。小鬍子老闆以滄桑的嗓音招呼說「歡迎下次光臨」。

「原來如此，是這名女性提醒你的嗎？」

而且外行人的殺意通常與私仇脫不了關係，就算成功殺了人，引發私仇的事件依舊是既定事實，不會從記憶中消失，根本沒有人會因爲殺死了痛恨的對象而將自己遇過的慘事忘光光。我知道幾個爲了私仇而痛下毒手的人，他們在往後的人生中依然如槁木死灰。

年過五十的麥凱那侯爵體格雄壯，他挺直了腰桿，語帶困惑地回答。

我用最快的速度離開歹徒身邊，蹲低跑步往後看的時候，發現很多男子從露臺跳了下來，歹徒大概會在沒有意識的狀態下被逮捕吧。

「……是。」

此話讓所有人都很震驚，全場譁然。

大王子深深嘆了一口氣，盯着傑佛瑞看。

我做了幾次深呼吸，等調整好呼吸後若無其事回到會場。剛剛拉開序幕沒多久的晚宴就此泡湯了，我看團長先生東張西望的樣子，於是靜靜走過去叫了他。

沒有讓男子逃之夭夭則是爲了我自己。

「……她不會對我投以不舒服的目光，讓我很自在。更重要的是，身爲女性的她活得獨立自主，甚至收養了其他國家的遺棄兒童，她的毅然決然……」

「應該沒命了吧，他持有一把喂毒的小刀。」

「傑佛瑞，我總覺得那名女性就是你的女伴，我在其他人面前沒有提，但是目擊的警備兵有努力辨識她禮服的顏色，應該是淺紫或淺水藍色，他自己也不太確定是哪一色。但是你的女伴穿的是淺紫色禮服吧？而且她很早就注意到歹徒的動靜了吧？這位千金是何方神聖？」

車伕可能很疑惑「回家而已爲什麼要換衣服」，但伯爵家的傭人就是不一樣，就算心裏疑惑也不會多嘴。

我是否該叫他保密，不要說出是我提醒他注意可疑男子的？不，還是算了，這樣反而啓人疑竇。

「當然可以。」

「之前不管我搓和什麼良緣給你你都一概拒絕，偏偏這次愛上的是一個棘手人物啊，傑佛瑞。」

「原來如此，聽起來是很偶然的相遇，主動出擊的反而是傑佛瑞啊，應該不是她別有所圖。」

「啊，太好了，妳在這裏啊，回程用我的馬車吧。我還不能回去，之後見了。」

「麥凱那侯爵，對於犯案動機，你心裏有譜嗎？」

男子跳越露臺的扶手蹲低跑步，他手腳俐落準備脫下服務生的外套，一邊往我這裏跑。一如我所料，全白的制服太顯眼，他會盡快脫下。

我邊走邊回想剛剛的事。

我站起身提高禮服裙襬，男子就在我眼前，正準備將手抽出外套，我一個迴旋踢，踢中他的側腦杓。接着以迅雷不及掩耳的速度架住男子的肩膀，膝蓋撞擊他的腹部，讓他向前倒下，然後使出重力加速度的手刀攻擊他的頭頸部。整個過程只有三、四秒吧，男子「唔」了一聲往前倒在地上。

會場的一角散落着凌亂的玻璃杯碎片，還有灑落一地的酒水和食物，狀況相當慘烈。我跟着散場的人潮出了會場，雖說犯人已經落網，但是這裏的警備負責人應對上未免太鬆散，我也樂得走人。倘若負責人是我，我一定不會放過任何人，每一個都要問訊。

反過來說，倘若男子落網、動機也水落石出，無關緊要的我就不太可能被徹查身分。我邊想邊走路回家，到家時約拉那女士看着我。

除此之外沒有更多的消息，會議到此解散，幾個人快步離開房間處理自己分內的工作。留在房間裏的只剩下國王、兩名王子、宰相和傑佛瑞五個人，傑佛瑞是看到大王子的眼神示意才留下來的。

那個庭園的圍牆很高，想翻越只能靠唯一一棵與圍牆有點距離的大樹，身手矯健的男子只要爬上樹應該就能翻越高牆。圍牆對面是別棟的區域，晚宴舉辦的時候，別棟區不是空無一人就是鮮少人影，若他落地失敗可能雙腳骨折，但只要沒有受傷，順利脫逃的可能性雖低卻不是零。

「之前真的非常抱歉，不過她不是什麼棘手人物。」

會議中首先說明了今晚事件的始末，主持會議的是康萊德大王子。

「是。」

預測接下來的情況然後成功先發制人時有種成就感，在那個時刻四周的動靜都像是慢動作，也讓我緊張又刺激，這些感覺都好久沒有經歷了。

傑佛瑞應國王的要求，把自己休假那天的事從頭到尾說明清楚。

人事負責人是名壯年的男子，當時他沒有察覺蹊蹺，現在聽了只能用手帕擦拭冷汗。

聽到大王子所言，在場與會者的臉色都一沉。

她對我展開連珠炮的問題轟炸。

大王子康萊德殿下聽完點頭沉吟。

傑佛瑞出席了國王陛下召開的緊急會議。

「我搭馬車回去。」

我看車伕欲言又止的樣子，多塞了些小費要他離開。好久沒有涉身犯險了，我不想直接回家面對諾娜，我覺得她對這些小地方很敏感。

「那名女性的特徵是？」近衛騎士隊長問。

「你到這邊就可以了。」

「不要鬧了，喜多力克。」

「拜託不要，殿下。」

國王和傑佛瑞同時勸阻他。

「陛下、康萊德殿下，兩位好像認爲她是別人的手下，倘若真是如此，她又何必收留小孩讓自己的工作綁手綁腳的？」

「你說的也有道理，傑佛瑞，你和她走得近我不會過問，但是如果有疑點就向我報告。」

「……是。」

「團長不願意的話，我願意接下這個任務。」

「請容我拒絕，喜多力克殿下，我會守着她的。」

在場的五個人到此解散，傑佛瑞離開房間。

國王陛下回到自己房間後，小聲吩咐跟在他身後的宰相。

「派在蘭德爾王國的人調查維多利亞•塞勒斯這個人。」