尾声 亚瑟子爵家的宴会

「杰佛啊，诺娜受邀去过很多人家，我们也不能完全不办茶会吧。」

「嗯，这么说也是。」

「所以我想分成三次举办，这样应该可以招待到诺娜之前参加过的所有人家的小姐。」

「分三次吗？我觉得办一场盛大的会比较单纯。」

「是吗？那我问问看诺娜的意见。」

我一问，诺娜毫不迟疑地回答。

「办一场大的！」

「但妳不是参加过很多场，有些没有寄来邀请函的，妳也以伊丽莎白小姐朋友的身分出席过吧？妳有办法把去过的地方毫无遗漏地说出来吗？」

「我是说不出来，但是问伊丽莎白就知道了喔，不管邀请人是谁、当时出席者有谁，她全都写在笔记本里。」

「唉呀，太好了。」

「伊丽莎白家家财万贯的，做事却很爱斤斤计较。」

「别这么说，这样讲自己重要的朋友很不厚道喔。」

「没关系啦，她自己也常常说麦格瑞伯爵家的特色就是斤斤计较、小家子气啊。」

「……」

我最近非常理解诺娜为什么能和伊丽莎白小姐成为朋友了。

我一开始以为她是个趾高气昂，来往时需要慎重其事的千金小姐，实际上并非如此。她很聪明伶俐，不但有幽默感，也能以客观的角度审视自己、家人或家世。

她只是讲话比较口无遮拦，容易引起误会，我觉得她这样的个性也满可爱的。

隔天，伊丽莎白大小姐应诺娜的邀请，来我家作客。她小心翼翼地揣着一个胭脂红的薄皮包。

「诺娜小姐，妳真有眼光，宴会或茶会的纪录，只要问我就能了解得清清楚楚的！」

「嗯，我记得妳很勤奋地连姓名、料理和装饰都记了下来，靠妳了。」

（克拉克少爷，诺娜不会出远门一次就少一块肉，她可以多约几次啊。）我看得心惊胆战。

一　时间（开始、结束）

『你不是唯一一个。』

「伊丽莎白小姐，我构思菜色的时候，可以借用妳的笔记当作参考吗？」

「好详细。」

「就是啊。」

我赶紧细数这些可爱的花有几朵。花朵记号总共二十八个。

茶会结束后，所有来宾都离开了我们家。

「太好了。」

兴致勃勃的伊丽莎白小姐脸颊微红，我想她可能不太习惯诺娜这样称赞她。

「嗯，我记得妳讲过。」

杰佛瑞露出苦瓜脸。

「唉呀，你是明知诺娜小姐是平民还提出这个邀约的吗？是不是有点思虑不周呢？」

『我其实问过他这件事，我说你以后会当外务大臣吧？结果他马上说不是。』

「当然啊。」

「嗯，我无论如何都想抢到。」

我在内心打圆场的时候，马车陆陆续续抵达。

「诺娜，今天谢谢妳的邀请。」

今天就是宴客当天，率先来场的是克拉克少爷。

『我只是在其他茶会上跟她讲几句话，就被克拉克瞪了。』

他们后面有几个少年低着头憋笑，其他来宾注意到这个情景，也在窃窃私语。我听不到少年们的声音，决定读读他们的唇语。

某位少年满大声地说：

『克拉克的父亲是外务大臣，他以后也会当外务大臣吧？不太想被他瞪啊。』

「我和诺娜小姐同行的有加上花朵记号，是昨晚加上去的。」

「啊，伊丽莎白，其实我……」

克拉克少爷的语气十分强势，现场一片安静。

诺娜说着，连同克拉克的双手，将点心盒捧在手中道谢，然后接过点心盒。

他露出天真的笑容这么说完，拿出知名甜点店的烘焙点心礼盒送给诺娜：「这个给妳。」

二　主办千金或公子的姓名和年龄、父母的爵位

『既然那么紧张，就快点跟诺娜小姐订婚啊。』

『就是啊。』

『我是这样想的。』

「克拉克少爷多礼了，你抢头香呢。」

『他那样的个性才有办法维持吧？』

「伊丽莎白小姐，诺娜出席了这上面的所有活动吗？」

『我也是。』

「不是，不会啦，我会……」

五　装饰的花种

那时候，桌上的轻食和点心几乎都进了与会来宾的肚子里。

『比外务大臣更高……难道他看中的是宰相的位子？』

七　当天主要的话题

笔记本上井然有序地记录着下列事项。

「非常抱歉，诺娜小姐，是我没注意到。」

『出现了，诺娜大小姐的看门犬。』

虽然诺娜说「这样可以一劳永逸」，不过我家负责筹备的佣人应该忙得人仰马翻。

「这是……」

「家母都笑说这简直是调查报告书了。」

茶会从诺娜很有淑女气质的致词开始，活动进行得很顺利。

「诺娜小姐，下次我们骑马出远门怎么样？妳会骑马吗？」

『我不想与他为敌。』

热爱骑马的诺娜眼睛闪闪发亮，正打算回覆的时候，伊丽莎白小姐打断了她。

「唉呀。」

（克拉克少爷正脚踏实地从外患下手啊。）我不禁心跳加速。

『野心和努力可以维持三十年吗？』

诺娜的话再度被打断，这次是克拉克少爷。事情会怎么发展呢？

三　人数、桌数、全体来宾人数

「谢谢，好开心！」

「茶会结束，回家之后马上写啊，诺娜小姐，毕竟时间一久就会忘记了。」

「维多利亚，光是这样看起来，我们得招待将近三十人啊。」

「杰佛，怎么了？」

许多盛装打扮的千金小姐与公子走下马车，他们一边参观我家庭院、欣赏宅邸，一边走向玄关。

我寄出的邀请函总共二十八封，受邀宾客可以携伴一名，就像诺娜受伊莉莎白小姐的邀请、陪同出席一样。携伴人数也要计算，而回覆要出席的人总计三十八位，是一场盛大的茶会。

所有人再次沉默。

那群少年陷入了短暂的沉默。

「唉呀，诺娜小姐真是的，怎么讲得这么绝情。」

「大多都是伊丽莎白拉我去的喔。」

少年相当惶恐。

当天杰佛瑞碰巧也在家，我们一起看了她的笔记本，然后哑口无言。

『该说是顽强还是什么呢？』

杰佛瑞也收工回家之后，我们一家人开始聊天。

「骑马？」

六　来宾姓名

『很少人才十八岁就这么野心勃勃的，再过个三十年，说不定就是克拉克•安德森宰相了。』

「包在我身上。」

「哇，是热门店家的烘焙点心！克拉克少爷，我一直很想吃吃看，谢谢你。」

「抱歉，韩翠奇，我已经跟诺娜小姐约好要骑马出远门了。」

「你还记得啊？」

「妈妈，妳看，这是我之前说想吃的点心喔！」

「伊丽莎白，妳是什么时候写下这个的？」

我在暗中默默观察，瓦莎和其他佣人都勤奋地工作又不失优雅，到散会前都没发生任何问题。

「不，诺娜小姐，这边交给我吧。」

『有可能，资深文官说过他精通附近所有国家的语言，不是只有只字片语喔，他能和当地人流畅地沟通。而且，他对于法律和历史也了若指掌。』

我回话的时候，双颊绯红的克拉克少爷仍面带微笑，眼睛都没有离开她。真抱歉，克拉克少爷，诺娜不是有意要握住你的手的，不知该说她是年幼还是粗手粗脚，总之她就是这种个性。

在我差不多要结束茶会的时候，我听到了那一个话题。

我和诺娜还询问了约拉那女士和布蕾斯嫂嫂的建议，最后决定好菜色、寄出邀请函、构思场地要如何布置。

『有啊，你仔细想想。』

「好啊，想借多久都可以。」

我们动用可以办晚宴的大厅堂，买齐了桌子、椅子和餐具，里里外外都打理得尽善尽美。主厨这一个星期为了准备，忙得不可开交，我送些什么慰劳他吧。不，给个特别加给，他可能更高兴。

『咦？不当外务大臣？他还能当更高的官吗？』

我继续观察那群少年，看到其他少年加入对话。他讲出了克拉克的名字，因此我决定读他的唇语。

四　菜色

「这会是场很盛大的宴会呢。诺娜，我知道妳很努力参加茶会，但什么时候参加过这么多场了？这下子，我们家要是不设宴，的确很失礼。」

诺娜的个性爱恨分明，不管克拉克少爷解决多少外患，她若是不高兴一定会直话直说，所以我和杰佛瑞才会决定静观其变。

『我们根本没办法靠近诺娜小姐，韩翠奇是还没发现吧。』

「谢谢妈妈，我今天玩得很开心。」

「那就好。对了，诺娜，妳有跟克拉克少爷约好要出远门吗？」

「没有，没有约，可是在当下回嘴感觉会让他很难堪，所以我没直说。」

「妳长大了呢，诺娜。」

「是吗？这不是应该的吗？」

「没那回事，懂得为他人着想，就代表妳可以独当一面了。」

「嘿嘿嘿。」

顺带一提，诺娜的马术十分高明，我们逃出兰德尔王国、在牧场生活的时期，我向牧场主人借马，扎实地训练过她。

诺娜不但能让马匹全力奔驰，也可以骑马跨越非常高的障碍物和宽沟渠，她还能在策马奔驰时，跳到并肩奔驰的我的马背上。

这种马术的难度，不是贵族千金驱使马优雅行走可以比拟的。

好了，诺娜会在克拉克少爷面前展现她的能耐吗？还是要到紧要关头才会松口呢？

无论如何，加油啊，克拉克少爷，我支持你。