間章 哈格爾王國的廚師

哈格爾王國的諾曼•海蘭締伯爵來到了艾許伯裏王國。

諾曼的領地興盛木工業，他們將艾許伯裏產的優質木材海運回國，製作成高級傢俱。諾曼出訪國外時，廚師戴夫也同行，他想讓廚師品嚐國外的美食並回宅邸做給他喫。

諾曼這次順利採購木材、大啖美味海鮮準備歸國的時候，收到艾許伯裏的貴族訂購大量傢俱的訂單，對方希望將家中傢俱都換成諾曼商會的商品。

他決定延後歸國時間，並與廚師戴夫共同前往艾許伯裏的王都。

行經王都的鬧區時，馬車中的戴夫在人潮中看到一張熟悉的臉孔，他的臉靠向窗戶。這張熟悉的臉孔是女廚師卡蘿。

卡蘿是戴夫在前一個職場的徒弟，介紹她來侯爵家的貴族說她是「朋友的女兒」。

卡蘿很有烹飪的天分，應該可以成爲好廚師。侯爵家年輕的準繼室夫人很喜歡她，常常找她聊天。

然而某一天侯爵突然失勢了，年輕的準繼室夫人火速拿了自己的寶石就跑，不知道爲什麼卡蘿也跟着消失。戴夫寫信報告這件事，讓託付卡蘿給自己的人知道，想不到回信的內容很冷淡，只寫着「不用擔心卡蘿」。

剛剛和卡蘿同行的銀髮高個子看起來是貴族，還有一個是金髮美少女，他們和樂融融地笑着走在路上。

（卡蘿也嫁入貴族家成爲繼室了嗎？對了，不知道那個年輕的準繼室夫人過得好不好，她好像很愛粉紅色的禮服，好幾件禮服都是略不相同的粉紅色。）

戴夫想起了這件事，但是主人一叫他他便回過了神來。

後來戴夫與主人一同返回哈格爾王國。

某一天，他在採買完離開市場的路上注意到一名男性。他在侯爵失勢前把自己引薦給侯爵，是自己的貴人，戴夫追着準備上馬車離去的那位伯爵喊道：

「伯爵，伊斯利伯爵！好久不見了，我是廚師戴夫，有勞您將我引薦給侯爵。」

「啊啊，是你啊，你過得好嗎？」

「我很好，我現在在海蘭締伯爵家工作。」

「是喔是喔，以後也要好好加油。」

伊斯利伯爵一副「事情已經辦完了」的樣子準備對車伕發號施令，但是他聽到戴夫下一句話就停下來了。

「很抱歉伊斯利伯爵將卡蘿託付給我，我卻沒能幫上忙，不過我在艾許伯裏遇見她了，她好像過得不錯。」

「卡蘿？你看到她了？你確定是卡蘿嗎？」

「看來是這樣。」

「對，她整個人變得很漂亮，看起來很幸福。」

梅莉下來二樓，跳出窗戶來到一樓，她選暗處奔跑，翻越了圍牆。

＊

「喂！梅莉！」

確定男子昏厥後，她用撕開的牀單做成的繩子把他綁起來，並且塞了布到他嘴裏。她站起身以舌頭舔舔自己的口腔，剛剛她用指甲狠狠抓出了很深的傷口，疼痛和鐵味讓她蹙緊眉頭。梅莉在男子的衣服中翻找，找到了房間鑰匙。

「藍寇怎麼了？」

這一棟建築物由哈格爾王國的特殊任務部隊使用，三樓一間毫無裝飾的狹窄房間裏，端來了梅莉的早餐。送餐的是年輕男子，最近藍寇都不來了。

「你們早晚打算殺死我吧？」

見到卡蘿的地點、同行的人物、甚至卡蘿的服裝髮型，伊斯利伯爵等戴夫全部回答後才放他走，留他一個人在原地呆若木雞。

「艾許伯裏？」「爲什麼王牌要叛逃？」

送晚餐來的男子看到吐血倒地的梅莉跑了過去。

當時的後進迎頭追過自己，她連小型的工作都分不到，整個人心慌意亂，就在這個時候，蘭德爾王國的人找上了她。

梅莉在二十歲時成爲雙面諜報員。

藍寇萬念具灰，心想「果然是這樣」。就此除掉克蘿伊太可惜了，若再繼續累積經驗，然後任命她爲培訓所的教官，不知道能讓特務隊訓練生的技術有多少成長。

一臉詫異的隊員們聚集了過來。

「我不會要你的命，你這種小人物連殺的價值都沒有。」

「我是棄子，再關下去早晚被殺。」

「嗯，和她共事五個月之久的廚師這樣說，不會有錯的。」

「終於逮到妳的證據了，妳以爲自己沒人監視嗎？」

梅莉決定先喫再說，不能讓體力衰退。她站起來走向桌邊，鎖煉發出喀啦喀啦沉甸甸的聲音。她的腳踝被上了腳銬，腳銬繫着一條長長的鐵鏈，窗戶也加裝了鐵格。

「這是真的嗎，伊斯利伯爵？」

藍寇想立刻取得許可出發找人，不過宰相讓他等了一陣子才進房。

「藍寇，她可是克蘿伊啊，你不可能留她活口還帶她回來的。重點是陛下並不樂見如此，陛下表示『無法效忠飼主的狗就收拾掉』。」

梅莉用杯子裏的水沾溼細碎的牀單，拿溼牀單仔細擦乾淨嘴邊的血，然後出了房間將房門上鎖。雖然無處可去，但是此地不宜久留。

這種生活已經過了兩個月，但是沒有任何人來營救她。

「我們會趁艾許伯裏的人注意到克蘿伊的價值之前，製造一起偶發事件收拾掉她。這個案件以後就不歸你管了。」

就在他打算起身叫人時，梅莉抓住他腳踝讓他倒下，並將鐵鏈繞在他脖子上。

「你們能說服她同意，並且毫髮無傷帶她回來嗎？特務隊要的不是沉默的屍體，我們的目的是奪回克蘿伊的技術和才能。」

這裏是哈格爾王國特殊任務部隊的中央管理室。

她還能苟延殘喘，或許是因爲他們認爲自己依然是可用之人。

＊

藍寇惡狠狠地說。

沒有時間了，假如新室長認定她沒必要存在，她應該就會沒命。

恢復意識的男子開始呻吟，梅莉踹了他的頭笑說：

「我去找克蘿伊回來，丹、雅各，你們一起來。」

男子沒有回答，他隨便把食物托盤往桌上一放就離開。

她只是被利用了，蘭德爾和哈格爾都當她是棋子，藍寇大概也沒有辦理正式的結婚手續吧，他與她論及婚嫁肯定是逢場作戲，因爲懷疑她而想要就近監視。

看到藍寇銳利的眼神，出言建議的丹神情僵硬。

「……是。」

「聽說她在艾許伯裏的王都。」

他身上沒有鎖煉的鑰匙，因此她用他身上的銀製牙籤開腳銬的鎖。最終喀擦一聲，腳銬鬆開了。嘴邊帶血的梅莉睥睨男子。

在被監禁前，她私下見了外人，一回來就被銬住了。

「我再也不相信任何人了。」

「你沒必要特地去一趟，失去克蘿伊雖然遺憾，但是你死了這條心，別想帶她回來了。」

隊員之間引起一陣騷動，他們彼此面面相覷。

接下來藍寇徹底盤問了伊斯利一番，同時做了筆記。

「藍寇先生很忙，現在在幫培訓所那邊。」

藍寇深深一鞠躬，宰相卻露出淺淺的苦笑打量他。

「室長換人了？」

意思就是本案的權責歸於暗殺部隊。

她竟然盲信了這番話，真是愚蠢。

「克蘿伊相關的目擊消息全都要上報。」

伊斯利伯爵離開後，藍寇向隊員報告：

「找到克蘿伊了。」

「我一定會說服克蘿伊帶她回來，我會讓她繼續爲國效力，拜託了。」

「所以……克蘿伊是叛逃了嗎？」

「是，但是室長不必親自出馬，我們兩個就……」

「喂！梅莉！妳怎麼了！」

「我們希望妳提供特務隊的消息，蘭德爾需要妳這樣優秀的人才，萬一妳有三長兩短，我們一定去營救妳，妳是重要的人物。」

接下來伊斯利伯爵連珠炮問了戴夫關於卡蘿的一切。

「……」