序章 和平的早晨

「奧斯卡早，魯卡斯早。」

「早安，母親。」

這一家人在王城的一隅帶着笑容共進早餐，康萊德王太子、戴爾芬王太子妃與膝下二子，每個人都是一頭閃閃發亮的金髮。

儘管所有服務生都已經看慣這景象，面對繪本一般美麗的一家人，他們依然不禁在心中讚歎一聲。

王太子在正想喝口茶的同時停下手上動作，對戴爾芬說：

「戴爾芬，今天忙嗎？」

「不會很忙，只有兩件事，參加侯爵夫人她們的茶會，以及開會討論慈善事業。」

「是喔。」

戴爾芬帶着美麗的笑容看向丈夫。

夫妻結爲連理已十二載，這段日子都過得很順遂，一如原本所預期。

戴爾芬的母國是伊佳爾王國，位於艾許伯裏王國以北。

她嫁來的艾許伯裏王國商業蓬勃發展，生活愈來愈富裕，國力不斷在成長。於是他們依序迎娶鄰國的公主爲王太子妃。

官方並沒有公開表明，但其實現任王妃是蘭德爾王國的公主，前一任王妃則是來自哈格爾王國。

艾許伯裏王家的長子康萊德三十一年前出生後，在後來的幾年間，伊佳爾王家以及與王家旁系的侯爵家中陸續有新生兒誕生。只要年齡合宜的女嬰出生，就會被列入艾許伯裏的王太子妃人選。

王太子妃是未來的王妃，衆人的盤算是「生一個年齡相仿的孩子有利無弊」。

然而神明並沒有庇佑這些人類的慾望，當時不知道爲什麼接連是男嬰出世，唯一的女嬰就是戴爾芬。

戴爾芬小康萊德三歲，在她三歲時，艾許伯裏王國遣人詢問「要不要與康萊德殿下訂婚」。一切都如衆人所預期。

伊佳爾王家聞訊後欣喜若狂，戴爾芬的侯爵父親也毫不遲疑地答允這門婚事。

於是戴爾芬一出生便肩負「未來的艾許伯裏王妃」的期待。爲避免染上瘟疫不幸喪命，只有極少數人能服侍她；成長過程中她都受到悉心呵護，不容許顏面留下任何傷疤。

「我想上街走走。」

「不許，要是遠方有人砸石頭該怎麼辦？」

「祭典是怎麼樣的？之前服裝專員亨利說『年輕男女都會在祭典那天盛裝打扮』。」

「經過這段漫長的旅途，妳一定累了吧，來吧。」

戴爾芬喝一口香氣四溢的茶水，心想「我的人生一路走來是何其幸福啊」。

「我跟父母、妹妹和弟弟一起去的。」

（無知纔是福，戴爾芬小姐是不會獲准在祭典會場閒逛的。）

（康萊德殿下雖然容貌俊美，但如果他性格冷酷怎麼辦？我若有什麼委屈，能夠讓我放心傾訴的也只有艾莉了。）

康萊德王子笑容滿面地出來迎接她，牽着她的手爲她介紹王城。真實的他比肖像畫更加英姿煥發、玉樹臨風。

「護衛會把人抓起來吧？」

「艾莉，如果是和康萊德殿下的話，我想應該能善盡自己的職責。」

「一下下就好了，帶護衛出去也不行嗎？」

戴爾芬望着馬車窗外的艾許伯裏王國，這個國家比她想像的更繁華、富裕，但是她只在肖像畫之中見過未來的丈夫。

她很欣賞一個侍女，她是負責照顧她的男爵家女兒，於是要求說「希望她隨侍在側」，這是戴爾芬生平第一次的任性。男爵家的女兒名爲艾莉，她沉默寡言又勤奮認真，對戴爾芬的敬愛不輸任何人。艾莉的本家後來被加封爲子爵，是因爲她誠懇的工作態度戴爾芬都看在眼裏，讓戴爾芬相當器重她。

在疼愛並信賴着侍女艾莉的日子中，戴爾芬出落成一個亭亭玉立的美少女，每次在晚宴上都會吸引全場男性的目光。不過她已經是艾許伯裏王太子的未婚妻，沒有人敢任意攀談，她身邊淨是些高階貴族的年邁當家。也讓戴爾芬從未邂逅令她怦然心動的戀愛，於是十七歲便遠嫁艾許伯裏。

「是喔……不行嗎？好，我放棄。」

「而且很多扒手和小偷會趁亂行竊，有些人會挑那些祭典中玩得很盡興的可愛女孩子綁架。」

「是喔，跟誰？」

「重點不是抓不抓得到對方，而是戴爾芬小姐的臉蛋會受傷。」

「天哪。」

戴爾芬看着談笑風生的兩個兒子，內心中湧現了無上的幸福感。

「謝謝殿下。」

「戴爾芬，今天的妳也很美麗。」

首次出遠門，就踏上離鄉背井的婚嫁之路，臉上再光明磊落都難掩內心的忐忑不安，她很傷心此地一別，將與親手足不復再見。

戴爾芬正在胡思亂想的時候，艾莉輕輕握住她的手鼓勵說「沒問題的，有我在」，對她而言艾莉的存在實在太重要了。

「參加過。」

她謹遵「在人前驚慌失措或落淚是丟臉不體面的行爲」的教誨，表面上露出優雅的微笑，只在內心哭泣。

某一天，戴爾芬在艾莉幫她梳頭的時候說道：

戴爾芬是聰明的少女，未來王妃需要的知識與禮儀她全都學會了。儘管懂事聽話的她是在封閉的環境中長大，她依然長出善良體貼、思慮周全又沉穩的個性。

「是喔？真可怕啊。」

成婚十二載，眼看即將十三年，他們夫妻之間從來沒有發生過沖突。

十歲的那一年。

「艾莉，妳參加過祭典嗎？」

祭典一年只辦兩次，艾莉爲從沒參加過的戴爾芬感到遺憾，但她很識相，並沒有脫口而出。

從保母升格的家教老師立刻駁回了她的願望。

九歲的她說出了心願。

＊

戴爾芬聽完這些之後就不再說「我想去祭典看看」了。這讓艾莉雖然鬆了口氣，但信口胡謅仍然讓她覺得過意不去。祭典期間警備隊會全員出動戒備，因此反而比平常更安全。而且攤販賣的東西都便宜又美味，男男女女都笑眯眯地享用攤販食物，他們也習慣將自己插在胸口的花，送給心儀的對象，很多愛情是從祭典萌芽的。

他們只講了幾句話，就能明顯聽得出來他的聰明伶俐與善體人意。結婚大典上，他擔心戴爾芬穿着不合身的服裝站太久，對她照顧有加。艾莉看到這一幕，甚至哭着說「康萊德殿下真是大善人，太好了呢，戴爾芬小姐」。

「這個嘛，活動上有很多攤販，不過祭典的重點是物美價廉，所以食材都很廉價，隨便亂喫是會喫壞肚子的。」

「不許。」

「那是當然的，戴爾芬小姐肯定能成爲傑出的王太子妃，現在終於能用上過去累積的知識了。」