序章 和平的早晨

「奥斯卡早，鲁卡斯早。」

「早安，母亲。」

这一家人在王城的一隅带着笑容共进早餐，康莱德王太子、戴尔芬王太子妃与膝下二子，每个人都是一头闪闪发亮的金发。

尽管所有服务生都已经看惯这景象，面对绘本一般美丽的一家人，他们依然不禁在心中赞叹一声。

王太子在正想喝口茶的同时停下手上动作，对戴尔芬说：

「戴尔芬，今天忙吗？」

「不会很忙，只有两件事，参加侯爵夫人她们的茶会，以及开会讨论慈善事业。」

「是喔。」

戴尔芬带着美丽的笑容看向丈夫。

夫妻结为连理已十二载，这段日子都过得很顺遂，一如原本所预期。

戴尔芬的母国是伊佳尔王国，位于艾许伯里王国以北。

她嫁来的艾许伯里王国商业蓬勃发展，生活愈来愈富裕，国力不断在成长。于是他们依序迎娶邻国的公主为王太子妃。

官方并没有公开表明，但其实现任王妃是兰德尔王国的公主，前一任王妃则是来自哈格尔王国。

艾许伯里王家的长子康莱德三十一年前出生后，在后来的几年间，伊佳尔王家以及与王家旁系的侯爵家中陆续有新生儿诞生。只要年龄合宜的女婴出生，就会被列入艾许伯里的王太子妃人选。

王太子妃是未来的王妃，众人的盘算是「生一个年龄相仿的孩子有利无弊」。

然而神明并没有庇佑这些人类的欲望，当时不知道为什么接连是男婴出世，唯一的女婴就是戴尔芬。

戴尔芬小康莱德三岁，在她三岁时，艾许伯里王国遣人询问「要不要与康莱德殿下订婚」。一切都如众人所预期。

伊佳尔王家闻讯后欣喜若狂，戴尔芬的侯爵父亲也毫不迟疑地答允这门婚事。

于是戴尔芬一出生便肩负「未来的艾许伯里王妃」的期待。为避免染上瘟疫不幸丧命，只有极少数人能服侍她；成长过程中她都受到悉心呵护，不容许颜面留下任何伤疤。

「我想上街走走。」

「不许，要是远方有人砸石头该怎么办？」

「祭典是怎么样的？之前服装专员亨利说『年轻男女都会在祭典那天盛装打扮』。」

「经过这段漫长的旅途，妳一定累了吧，来吧。」

戴尔芬喝一口香气四溢的茶水，心想「我的人生一路走来是何其幸福啊」。

「我跟父母、妹妹和弟弟一起去的。」

（无知才是福，戴尔芬小姐是不会获准在祭典会场闲逛的。）

（康莱德殿下虽然容貌俊美，但如果他性格冷酷怎么办？我若有什么委屈，能够让我放心倾诉的也只有艾莉了。）

康莱德王子笑容满面地出来迎接她，牵着她的手为她介绍王城。真实的他比肖像画更加英姿焕发、玉树临风。

「护卫会把人抓起来吧？」

「艾莉，如果是和康莱德殿下的话，我想应该能善尽自己的职责。」

「一下下就好了，带护卫出去也不行吗？」

戴尔芬望着马车窗外的艾许伯里王国，这个国家比她想像的更繁华、富裕，但是她只在肖像画之中见过未来的丈夫。

她很欣赏一个侍女，她是负责照顾她的男爵家女儿，于是要求说「希望她随侍在侧」，这是戴尔芬生平第一次的任性。男爵家的女儿名为艾莉，她沉默寡言又勤奋认真，对戴尔芬的敬爱不输任何人。艾莉的本家后来被加封为子爵，是因为她诚恳的工作态度戴尔芬都看在眼里，让戴尔芬相当器重她。

在疼爱并信赖着侍女艾莉的日子中，戴尔芬出落成一个亭亭玉立的美少女，每次在晚宴上都会吸引全场男性的目光。不过她已经是艾许伯里王太子的未婚妻，没有人敢任意攀谈，她身边净是些高阶贵族的年迈当家。也让戴尔芬从未邂逅令她怦然心动的恋爱，于是十七岁便远嫁艾许伯里。

「是喔……不行吗？好，我放弃。」

「而且很多扒手和小偷会趁乱行窃，有些人会挑那些祭典中玩得很尽兴的可爱女孩子绑架。」

「是喔，跟谁？」

「重点不是抓不抓得到对方，而是戴尔芬小姐的脸蛋会受伤。」

「天哪。」

戴尔芬看着谈笑风生的两个儿子，内心中涌现了无上的幸福感。

「谢谢殿下。」

「戴尔芬，今天的妳也很美丽。」

首次出远门，就踏上离乡背井的婚嫁之路，脸上再光明磊落都难掩内心的忐忑不安，她很伤心此地一别，将与亲手足不复再见。

戴尔芬正在胡思乱想的时候，艾莉轻轻握住她的手鼓励说「没问题的，有我在」，对她而言艾莉的存在实在太重要了。

「参加过。」

她谨遵「在人前惊慌失措或落泪是丢脸不体面的行为」的教诲，表面上露出优雅的微笑，只在内心哭泣。

某一天，戴尔芬在艾莉帮她梳头的时候说道：

戴尔芬是聪明的少女，未来王妃需要的知识与礼仪她全都学会了。尽管懂事听话的她是在封闭的环境中长大，她依然长出善良体贴、思虑周全又沉稳的个性。

「是喔？真可怕啊。」

成婚十二载，眼看即将十三年，他们夫妻之间从来没有发生过冲突。

十岁的那一年。

「艾莉，妳参加过祭典吗？」

祭典一年只办两次，艾莉为从没参加过的戴尔芬感到遗憾，但她很识相，并没有脱口而出。

从保母升格的家教老师立刻驳回了她的愿望。

九岁的她说出了心愿。

＊

戴尔芬听完这些之后就不再说「我想去祭典看看」了。这让艾莉虽然松了口气，但信口胡诌仍然让她觉得过意不去。祭典期间警备队会全员出动戒备，因此反而比平常更安全。而且摊贩卖的东西都便宜又美味，男男女女都笑眯眯地享用摊贩食物，他们也习惯将自己插在胸口的花，送给心仪的对象，很多爱情是从祭典萌芽的。

他们只讲了几句话，就能明显听得出来他的聪明伶俐与善体人意。结婚大典上，他担心戴尔芬穿着不合身的服装站太久，对她照顾有加。艾莉看到这一幕，甚至哭着说「康莱德殿下真是大善人，太好了呢，戴尔芬小姐」。

「这个嘛，活动上有很多摊贩，不过祭典的重点是物美价廉，所以食材都很廉价，随便乱吃是会吃坏肚子的。」

「不许。」

「那是当然的，戴尔芬小姐肯定能成为杰出的王太子妃，现在终于能用上过去累积的知识了。」