第四章 晚宴

值勤中的杰佛瑞顺道来访历史学家巴纳德的宅邸。

「这次王家要在王城主办一场晚宴，妳可以陪我出席吗？」

「晚宴吗？王家主办？这我实在无法胜任。」

「礼服或首饰我会准备，不会跳舞的话也不用跳，妳只要在我旁边表现得很亲昵就好了。」

「到底是要去做什么？」

高个子的为难表情相当可爱，我不禁微微一笑。

「像团长先生这样的人，还怕找不到愿意接演这种角色的女性吗？」

「拜托会对我狂送秋波的女性做这件事，岂不是自掘坟墓吗？」

「是要我去当驱虫剂的吗？」

「除此之外，我还想让不断帮我牵线说媒的上司死心，我觉得妳可以胜任贵族大小姐的角色。」

我忍不住想叹气。

虽然机率极低，但在王家主办的晚宴上仍然有可能遇到认得我的人，有些贵族或同行在各国都很活跃。假扮贵族千金是小事一桩，但我真的不愿意。

我下定决心要拒绝而抬起头时，今天造访宅邸的爱瓦女士加入了我们的对话。

「不行吗？妳就行行好嘛，当作是工作，我们会支付薪水和津贴。妳每天都在应付脾气古怪的舅舅，回家还要面对脾气古怪的老妇人吧？每天都只有工作、老人和小孩，这样太可怜了，我于心不忍啊，妳还这么年轻。」

「不，可是我……」

「我会照顾诺娜，妳放心交给我吧，就当作是在帮可怜的杰佛瑞一个忙。诺娜，妳跟维多利亚分开一晚没关系吧？妳跟我一起住，来我们家吧。」

「可以，维琪，妳去陪团长先生。」

「咦咦咦？诺娜……」

现在的我已经无路可退。

我勉为其难允诺他们，这下要为当天设想一些备案了。「做最坏的打算，尽最大的努力」是我奉为圭臬的原则，剩下的只能祈祷不会遇到认识的人了。

她说着眼睛看向我，从头到脚把我打量了一遍，那感觉真是讨人厌到极点，再说堂堂的伯爵千金，表情竟然这么没格调。大概是熊熊燃烧的妒火让她忘记要努力和颜悦色吧。我决定笑着接纳她无礼的目光，展现成年人的大度。

「啊，原来如此，是这样啊。」

约拉那女士的鼓励让我有些疑惑。既然要扮演驱虫剂，我们势必会被视为一对情侣，以后可能会有很多麻烦事缠身，但既然都答应了人，我就已经做好心理准备。

「那是……」

「是啊。」

「什么！」

「不知道能不能说来往，他时不时会来巴纳德老爷的宅邸。」

送货员大概以为货品是主屋的贵族下订的。这套浅紫色礼服的设计很典雅，领口与后背开口也很有气质，另外还送来了一盒同样颜色的鞋子。

「我想看维琪变成公主的样子。」

「啊，看到了我再告诉妳，他也不一定会来。」

「约拉那女士，我会回来的。妳是要我玩得多疯啊？」

「妳其实不想看家吧？」

「……」

「其实我不是第一次扮演驱虫剂了，但那是很久以前的事，所以我没什么信心。」

「沃尔德伯爵，终于出现一个让我想相伴出席的女性啊。」

最后身为王族代表的王太子殿下登场，王太子殿下有着金发碧眼，浑身散发出一种令人感到压迫的「宁静」感。

「这套礼服呢？」

「嗨，吉尔莫伯爵千金，妳好。」

我让诺娜去主屋给侍女苏珊小姐照顾，这也是诺娜自己所希望的。

＊

我们聊了几句，没多久就抵达王城了。

「不管怎么看，妳都是位亭亭玉立的贵族千金啊，浅紫色很衬妳，看样子我今晚要被嫉妒的目光围剿了。」

「那就晚安了。」

「她是我很重视的女性，希望妳们好好相处啊。」

「呵。」

「我已经十年没带女伴出席了，大家都很震惊吧。」

「诺娜……」

（好，开工了。）

当我们在寒暄的时候，一名年近二十的年轻千金拉扯自己的男伴靠了过来。

团长先生说着搂住我的肩膀，在我头发上落下一吻。

这我就没听说了，十年？这样玉树临风的男子吗？怎么会？

「嗯。」

我咀嚼这久违又舒适的紧张感，并且挺直腰杆，挽着团长的手，面带笑容抬头看向銀发高个子。

「维多利亚，这位是佛萝伦丝•吉尔莫伯爵千金。吉尔莫伯爵千金，她是维多利亚•塞勒斯，邻国子爵家的千金。」

爱瓦女士对我说。

「喔，好啊。诺娜，我不可怜喔，妳不要放在心上。」

「唉呀，是这样啊，很好啊，妳和骑士团长都单身。在这个时代，门户之差总会有办法解决的。」

「什么？怎么了？」

爱瓦女士替我测量了身体尺寸，十天后，改好尺寸的现成礼服以团长先生的名义寄到约拉那女士的宅邸。

侍女替我送礼服和鞋盒前来时，约拉那女士也一同跟来。

经过我们事先讨论，决定将我的身分定调为「爱瓦女士嫁去邻国的表妹生的女儿」。

团长先生说完，离开了眼睛快要喷出火来的千金。他带着我在会场内到处打招呼，不过强行说媒的上司似乎还没有出现。

「呵呵，路上小心，要玩得开心喔。」

「咦？」

「小姐，敢问芳名？」

「今天的驱虫任务就放心交给我，可以先透露那位不断牵线说媒的人是什么大名吗？在碰面之前我想先记起来。」

团长先生强忍住笑意，大概是发现我话中的挖苦之意。

「团长先生男女通杀啊。」

我不希望每天工作结束都让诺娜等，因此接受指导的时候，我设定自己是「教一两次就学得会的人」。

「我们先告辞了。」

一得知我的位阶较低，佛萝伦丝小姐的目光就变得更怨毒了。

「诺娜，妳睡不着吗？」

「小女子名叫维多利亚•塞勒斯，来自兰德尔王国。」

晚上我去向床上的诺娜道晚安的时候，她还没睡。

「原来啊，我就想说好像没见过妳，妳是邻国的千金小姐啊。」

「不，我们不是这种关系。」

「亚瑟阁下，都说过好几次了，唤我佛萝伦丝就好。今晚可真难得啊。」

王城内有许多灯火或吊或放置在地，庭园也烧着一团巨大的篝火。会场内部虽然明亮，却显得庭园的暗处更为漆黑。会场外的护卫士兵身穿深蓝色制服，会场内的近卫骑士则是穿着全白制服配戴金饰，装扮华丽。

约拉那女士听了我的解释笑眯眯地说：

「我会顾到明天早上，今晚不回来也没关系喔。」

「和诺娜生活很快乐，我一点都不可怜喔，爱瓦女士也不是这个意思，妳别放在心上。」

佛萝伦丝小姐吓得呆若木鸡，而且气到脸和脖子都红了起来。

晚宴当天我从早就在整理仪容，等待团长先生来临。

团长先生长达十年未偕女伴赴宴，他做出这样的举动时，也引起一旁打量的群众轩然大波。我对他的举动固然意外，不过事前讨论时他本来就说过「希望妳跟我扮演两个情投意合的人」。

「维琪要穿礼服吗？」

「绕这么多圈啊，何必找这种借口，直接约妳出去不就得了。」

我对爱瓦女士的解释是「以前在贵族宅邸工作的时候，我假扮过老爷的情人，替老爷赶走觊觎续弦宝座的千金们」。这件事是真的，不过当时我的目的是调查那名贵族与其他国家的哪个人勾结。

约拉那女士眨眨眼送我离开，我对她鞠躬又对诺娜挥挥手，最后上了马车。上车时，亚瑟先生伸出手搀扶我，他大大的手上有练剑长的茧，粗糙、干燥而温暖。

她的目光强烈到让我觉得有必要特别当心，于是我轻轻对亚瑟先生的手臂施力示意，他面向前方点点头。

「晚安。」

「有可能。」

「要是如实说是平民，这会变成唯一的话题，这样维多利亚太可怜了。」

「唉呀，杰佛瑞真是的。」

「小女子名叫维多利亚•塞勒斯，艾许伯里王国的千金都高雅又敦厚，真让人感激不尽。」

而团长先生低头看我的视线更是又甜又蜜，害我都紧张了一下。

团长先生见我故作姿态抬起下巴笑了笑。

「我可以，我不喜欢维琪被说可怜。」

「妳跟团长先生还有来往啊？」

我情不自禁用双手捧住诺娜小小的脸蛋。

诺娜听了有点开心。

「没事没事，人生需要爱情的滋润，而且妳还这么年轻。」

为防万一，我身上还揣着自制的兰德尔王国民身分证。

我不好说我们用过餐也去野餐过，只能不置可否地笑一笑，结果诺娜开心地报告说：「我们一起去野餐过。」

所以我甜蜜蜜地娇嗔了一句，上半身稍微后仰，选了个适合的角度抬头看团长先生，让其他人看清楚我发自内心的喜悦表情。

「谢谢，本小姐是不会嫌称赞太多的。」

场内满满的女宾，她们穿的礼服都像一朵朵巨大的花。连同其他国家的经验，我是第四次出席王城的晚宴，不过这是我参加过最奢华的一场，不愧是商业大国。

这样解释可能被误以为我当的是情妇，不过我已经有心理准备，要是她认为「这种女人聘不得」，我再找其他工作就好。不过爱瓦女士听了之后没有改变态度，巴纳德老爷也不以为意。

「喔，邻国啊。」

我们一踏入会场就引发场内来宾一阵骚动，全场都对我们投以注目礼。有些人不着痕迹地偷瞄，有些人毫不避讳地直视。团长先生究竟多受欢迎啊？而那些注目礼同样也投到团长身边的我身上。

「我听爱瓦说妳不是第一次扮演驱虫剂了。」

「有言必有信，无信则不言」，这是我的信条。

（太愚昧了，怎么会在意中人面前直接暴露出自己个性差的那一面啊？）

傍晚四点，团长先生依约乘着马车来接我，他看到盛装打扮的我不禁眼睛一亮。

「还有宝石？」

「好厉害，为什么妳学得那么快？」

「亚瑟阁下，好久不见了，阁下竟然带了女伴来，好令人意外啊。」

爱瓦女士说「我会简单教妳大致的礼仪」，于是我现在要接受她的指导。

在简单致词后，他和一位看起来像王妃殿下的女性在众人面前展现舞姿，随后便加入了谈笑生风的行列。来宾们开始跳舞，我们也一起加入。高个子的团长先生跳舞时很优雅，而且他善于带舞，让我很好配合。

「我听爱瓦说妳舞技也很精湛，果然是真的，每次见到妳都有惊喜。」

「谢谢，团长先生的上司是哪位？」

「就是刚刚跳舞的王太子殿下。」

「啊……」

我对团长先生回以敬佩的微笑，心中却相当意外。（近卫骑士团就罢了，你明明是第二骑士团啊！王太子殿下也这么青睐你吗！）在惊讶的同时，我的眼睛紧盯着一名男子。

他是白制服的服务生，但是他从刚刚就没有做自己分内的工作，而是在找人，他的银托盘上有许多装了酒的酒杯。

大型晚宴的会场偶尔会有可疑人士趁乱混入，可是王城实在不太可能发生这种事。一般人要经过严格的身分查验才能在王城工作，而且新人不会被派任到重要的晚宴。

看男子的动作是外行人，而外行人潜入这种场合的目的有限。我一瞬间想装作不知道，但是马上打消了这个念头，这个场合还是交给团长先生处理好了。

我对团长先生的手臂施力示意。

「怎么了？」

「你右斜后方的人明明是服务生，可是他从刚刚就没有在工作，是想偷千金小姐们的宝石吗？可是在王城有可能发生这种事吗？」

团长先生自然地带我转了半圈，让自己面向男子，他观察了一下之后点头。

「他好像在找人。」

我也边跳舞边看那个男人，他突然往某个方向前进，可能是发现目标了。

我的眼珠转啊转，寻找男子可能逃走的路线。

「维多利亚，抱歉，我过去一下。」

「好，慢走。」

不愧是团长先生，他注意到男子准备下手达成目的。

他之所以选择在戒备森严的晚宴下手，恐怕是因为别无其他场合可以接近目标。

「让你爱上了？」

当下我无从得知他在找的对象是好人坏人，但在明知可能有人被杀的情况下我却只是隔岸观火，几天后才发现「被杀的是好人」，纵使是胆识过人的我也会懊悔不已。在深切的懊悔中遭受强烈的良心谴责这件事，我已经体验过了。

「遵命。」

我阻挠歹徒是不想让他下手杀人。

国王打断了他，用词直接坦然，他也老实点头承认。

「警备兵并没有亲眼看到她打倒歹徒，他一路从会场、露台追进庭园，歹徒只有跳进庭园的那几秒离开过他的视线，可是他找到人时，歹徒已经失去意识了。就算是男人都很难让另一个男人瞬间失去意识，因此也有可能是警备兵看走眼了，或者那名女性只是碰巧在场吓得逃走而已。」

我在平民服饰店买了件朴素的深蓝色连身裙，并换掉了原本的礼服，我向店家说礼服明天再来取，然后付款结帐。

服饰店这条街后面还有一条巷子，那里有间酒吧。我推门进去，庆幸店里刚好空荡荡的。我在阴暗的酒吧里选了隐密的座位坐下，来点餐的男性似乎是老板，我说「我要这边推荐的蒸馏酒」。

大王子双手十指指头不断互相敲击。

「会会之后要做什么？跟你无关吧？」

可惜了，团长先生，你没抓到人吧？

「我最近才认识她，芳名维多利亚•塞勒斯。」

「但是肯定有人把歹徒打倒在地吧？」国王问。

「最先注意到他的不是我，是我今天的女伴。我们共舞的时候，她说『有个服务生从刚刚就没在工作』，我一看，发现他的形迹确实可疑，好像要横越会场冲向什么地方，我就追了上去。」

「可以说一下你们怎么认识的吗？」

在明亮的会场光照射下，一个黑影跳了出来。

事到如今我当然没打算回去当谍报员，现在的我有诺娜，我想和她一起生活。

我在南区看到一间服饰店符合需求，于是叫住车夫下了马车。

事情从揹着少女的她绊倒抢匪开始，然后他们在舅舅家重逢，最后又邀她出席今天的晚宴。

康莱德大王子惋惜地回答。

我有种畅快的满足感。

与会者有国王、大王子康莱德、二王子喜多力克、宰相、第一骑士团团长、人事负责人、被盯上的麦凯那侯爵和第二骑士团团长杰佛瑞，总共八人。

「让歹徒昏倒的是女性吗？」

趁现在。

「我什么都想不到，歹徒可能是被谁聘来的吧，但是我想不到我得罪过谁。」

「王兄，我也想会会她，如果打倒歹徒的是她，她的武艺肯定很高超。」

如果被他溜走了，为了厘清男子的真实身分，所有来宾势必都会受到盘查。我既是首度出席的外国人，又是假扮贵族的平民，连身分证都是伪造的，要是遭到彻查对我极为不利。我若是负责人，一定彻头彻尾把我这个人查清楚。

「其实第一个跳进庭园的警备兵是个夜间视力很好的男子，他赶到倒地歹徒的身边时，隐约看到一个跑步离去的女性背影。」

「发生了一点事，已经搞定了。我路上想先换个衣服，希望能绕去南区的店家。」

杰佛瑞认为实话实说才不会害到维多利亚，于是他先向国王陛下和两位殿下谢罪，坦承是自己让平民的她假扮贵族出席。

「我们得先调查歹徒的背景，麦凯那侯爵，方便再借用时间谈一下吗？」

近卫骑士团即第一骑士团，麦凯那侯爵回应了团长的请求。

「会场好像有骚动，请问怎么了吗？」

找到亚瑟家马车的我要上车时，车夫忧心忡忡询问：

「这种时候就不管这些了，你不必在意，可以讲一下你们相遇的详细经过吗？她靠近你有没有可能是别有所图？」

老板才把烈酒放在桌上，我就一口气干了，并对刚刚转过身的老板说「再来一杯一样的」。留着小胡子的黑短发老板回过头，瞥向瞬间空了的玻璃杯后回说「好」。

（原以为自己工作都是为了家人和蓝寇，但其实我也喜欢那份工作啊。）

康莱德大王子首先打破沉默。

「歹徒一年前就在王城里工作了，为他写介绍信的是艾尔得男爵，目前已经派士兵传唤男爵进城，但介绍信中称歹徒是男爵的自己人，信恐怕也是买来的吧。」

「但是万万没想到我会为陛下主办的晚宴造成这么多麻烦，在此致上我最深的歉意。若第二骑士团团长没有赶来，我现在……」

「为什么妳自己走路回来？」「为什么这么早回家？」「为什么不是穿礼服？」

＊

「那名女性跑走时和警备兵已经相隔一段距离，而且四下漆黑，因此除了礼服之外，没能看到更多的细节。」

「杰佛瑞，你是什么时候注意到他的？」

「不管谁听了都会说是你主动出击吧，很难得啊，为什么？」

「女性？」

「就很好奇她的武艺啊。」

说出这句话的是对于体术和剑术都很有自信的喜多力克二王子。

我度过了一个就各方各面来说都相当充实的夜晚。

等了一会儿，会场传来几个女性的尖叫与玻璃杯破裂的声音。

「什么主动出击……」

落单的我以旁人看起来很自然的速度走向露台，然后从露台下到庭园，我判断男子可能经过什么地方，并蹲在一棵大树的暗处。会场的明亮反而突显出树木茂密处的阴暗有多浓。

杰佛瑞静静听着，脑中却浮现维多利亚的面孔。注意到歹徒动静的是她，他想起她揹着诺娜绊倒抢匪的样子，那时的她毫无破绽。

而且那个地方是死路，没有派驻卫兵在看守。他虽然是外行人，设想还是很周到。

第二杯酒上桌的时候我决定细细品味，等心情稍微冷静下来后就付款离开。小胡子老板以沧桑的嗓音招呼说「欢迎下次光临」。

「原来如此，是这名女性提醒你的吗？」

而且外行人的杀意通常与私仇脱不了关系，就算成功杀了人，引发私仇的事件依旧是既定事实，不会从记忆中消失，根本没有人会因为杀死了痛恨的对象而将自己遇过的惨事忘光光。我知道几个为了私仇而痛下毒手的人，他们在往后的人生中依然如槁木死灰。

年过五十的麦凯那侯爵体格雄壮，他挺直了腰杆，语带困惑地回答。

我用最快的速度离开歹徒身边，蹲低跑步往后看的时候，发现很多男子从露台跳了下来，歹徒大概会在没有意识的状态下被逮捕吧。

「……是。」

此话让所有人都很震惊，全场哗然。

大王子深深叹了一口气，盯着杰佛瑞看。

我做了几次深呼吸，等调整好呼吸后若无其事回到会场。刚刚拉开序幕没多久的晚宴就此泡汤了，我看团长先生东张西望的样子，于是静静走过去叫了他。

没有让男子逃之夭夭则是为了我自己。

「……她不会对我投以不舒服的目光，让我很自在。更重要的是，身为女性的她活得独立自主，甚至收养了其他国家的遗弃儿童，她的毅然决然……」

「应该没命了吧，他持有一把喂毒的小刀。」

「杰佛瑞，我总觉得那名女性就是你的女伴，我在其他人面前没有提，但是目击的警备兵有努力辨识她礼服的颜色，应该是浅紫或浅水蓝色，他自己也不太确定是哪一色。但是你的女伴穿的是浅紫色礼服吧？而且她很早就注意到歹徒的动静了吧？这位千金是何方神圣？」

车夫可能很疑惑「回家而已为什么要换衣服」，但伯爵家的佣人就是不一样，就算心里疑惑也不会多嘴。

我是否该叫他保密，不要说出是我提醒他注意可疑男子的？不，还是算了，这样反而启人疑窦。

「当然可以。」

「之前不管我搓和什么良缘给你你都一概拒绝，偏偏这次爱上的是一个棘手人物啊，杰佛瑞。」

「原来如此，听起来是很偶然的相遇，主动出击的反而是杰佛瑞啊，应该不是她别有所图。」

「啊，太好了，妳在这里啊，回程用我的马车吧。我还不能回去，之后见了。」

「麦凯那侯爵，对于犯案动机，你心里有谱吗？」

男子跳越露台的扶手蹲低跑步，他手脚俐落准备脱下服务生的外套，一边往我这里跑。一如我所料，全白的制服太显眼，他会尽快脱下。

我边走边回想刚刚的事。

我站起身提高礼服裙䙓，男子就在我眼前，正准备将手抽出外套，我一个回旋踢，踢中他的侧脑杓。接着以迅雷不及掩耳的速度架住男子的肩膀，膝盖撞击他的腹部，让他向前倒下，然后使出重力加速度的手刀攻击他的头颈部。整个过程只有三、四秒吧，男子「唔」了一声往前倒在地上。

会场的一角散落着凌乱的玻璃杯碎片，还有洒落一地的酒水和食物，状况相当惨烈。我跟着散场的人潮出了会场，虽说犯人已经落网，但是这里的警备负责人应对上未免太松散，我也乐得走人。倘若负责人是我，我一定不会放过任何人，每一个都要问讯。

反过来说，倘若男子落网、动机也水落石出，无关紧要的我就不太可能被彻查身分。我边想边走路回家，到家时约拉那女士看着我。

除此之外没有更多的消息，会议到此解散，几个人快步离开房间处理自己分内的工作。留在房间里的只剩下国王、两名王子、宰相和杰佛瑞五个人，杰佛瑞是看到大王子的眼神示意才留下来的。

那个庭园的围墙很高，想翻越只能靠唯一一棵与围墙有点距离的大树，身手矫健的男子只要爬上树应该就能翻越高墙。围墙对面是别栋的区域，晚宴举办的时候，别栋区不是空无一人就是鲜少人影，若他落地失败可能双脚骨折，但只要没有受伤，顺利脱逃的可能性虽低却不是零。

「之前真的非常抱歉，不过她不是什么棘手人物。」

会议中首先说明了今晚事件的始末，主持会议的是康莱德大王子。

「是。」

预测接下来的情况然后成功先发制人时有种成就感，在那个时刻四周的动静都像是慢动作，也让我紧张又刺激，这些感觉都好久没有经历了。

杰佛瑞应国王的要求，把自己休假那天的事从头到尾说明清楚。

人事负责人是名壮年的男子，当时他没有察觉蹊跷，现在听了只能用手帕擦拭冷汗。

听到大王子所言，在场与会者的脸色都一沉。

她对我展开连珠炮的问题轰炸。

大王子康莱德殿下听完点头沉吟。

杰佛瑞出席了国王陛下召开的紧急会议。

「我搭马车回去。」

我看车夫欲言又止的样子，多塞了些小费要他离开。好久没有涉身犯险了，我不想直接回家面对诺娜，我觉得她对这些小地方很敏感。

「那名女性的特征是？」近卫骑士队长问。

「你到这边就可以了。」

「不要闹了，喜多力克。」

「拜托不要，殿下。」

国王和杰佛瑞同时劝阻他。

「陛下、康莱德殿下，两位好像认为她是别人的手下，倘若真是如此，她又何必收留小孩让自己的工作绑手绑脚的？」

「你说的也有道理，杰佛瑞，你和她走得近我不会过问，但是如果有疑点就向我报告。」

「……是。」

「团长不愿意的话，我愿意接下这个任务。」

「请容我拒绝，喜多力克殿下，我会守着她的。」

在场的五个人到此解散，杰佛瑞离开房间。

国王陛下回到自己房间后，小声吩咐跟在他身后的宰相。

「派在兰德尔王国的人调查维多利亚•塞勒斯这个人。」