3 解說者

時間稍微往前回溯。

現在是比傑澤特因升起的太陽而着急時還要晚，但比拉比莎在黑暗中不安地醒來時還要早的時段。

在商隊都市曼納某問旅店的一個房間裏，有一羣古怪的男女，他們心中暗藏着像狂歡一樣的興奮，進行某項計劃的準備。

其中還有一名臉色紅潤的美少年，昨天才剛加入這羣人。

他曾經想過，將來說不定有自己作詞作曲來唱歌的需要。那是他還在一個叫做納古魯斯的城裏，在富豪家中當藝奴隸時的事。

豢養他的夫妻，非常喜歡收集珍稀物品，也就是說，一旦變得不再珍貴了，有時就會被拋棄。

他們是因爲看上自己用歌聲吸引水精靈的特技纔買下自己，但是無法保證這個能力永遠不會消失。

如果他們膩了，自己就無法再待下去。應該要趁着還受寵愛的時候，學點什麼技能纔對……他發覺這點之後，就纏着那對夫妻要學習文字，如果宴請著名詩人，就在詩人近旁唱歌給他聽，還大量閱讀夾雜故事歌的故事書籍。

回想起來，那或許正是成爲吟遊詩人的修行。

光是生存就要拚命了，根本不知道世界上什麼事情纔是幸運。

——一邊不確定地想着那種事，亞里耶現在正與蘆葦筆和獸皮紙奮鬥。

「非常美麗的——美麗……呃……欸，大叔，那個女人叫什麼名字啊？」

「克萊舒家的夫人嗎？她叫嘉莉瑪喔。」

「對喔。獻給美麗的嘉莉瑪……這樣。好，就這樣吧？」

在文章結尾點了一下，他放下筆後心滿意足地拿起紙。他的背後聚集了好幾名遊徙民一族的男女，他們圍繞着一張大紙，開始彼此說起話來。

「如果要在曼納鬧事的話，果然還是要在中心位置吧？儘量找開放場所比較好。這樣一來——」

「那就是日晷廣場了吧？我聽說那裏從傍晚開始會變得十分熱鬧，若要告訴擺攤的人，應該是個不錯的地方。水井附近會打擾別人，還是避開比較好。」

他們一邊指着商隊都市曼納的概略地圖，一邊決定進行某種活動的場所。

突然間，他們背後的門碰一聲打開，出現一位把黑色長髮綁在後腦勺、儀表堂堂的少女。那是他們自豪的年輕女族長——碧爾姬絲，簡稱碧姬。

她用閃耀的黑瞳瞥了室內一眼，關上門後雙臂環胸，開口說：

亞里耶也沒有空閒目瞪口呆地看着他們行動。碧姬以極快的速度下指示，等亞里耶注意到時，已經輪到他了。

聽到活潑的女孩率直地說出的話，嘉莉瑪和侍女面面相覷。

「終……終於到了最後時刻了，碧爾姬絲小姐。我總覺得靜不下心……」

碧姬說得非常爽快又簡單，但亞里耶因此整夜沒睡，陷入在桌前不斷念念有詞的困境。亞里耶考慮到是自己拜託碧姬讓他加入，其他人也徹夜工作，而且他又不會做其他的事，所以絕對不能出雷抱怨。

嘉莉瑪這次雙手交握，斷斷續續地說。侍女只是在她身後不知所措地擔心着她。碧姬輕輕地把手放在嘉莉瑪握住的拳頭上。

「算是吧。不過我話先說在前面，我纔不是什麼吟遊詩人咧。」

「可是，那樣騙人好嗎……」

（不過，從我們的角度來看，輕易地相信好聽話的人實在很呆。）

「轉得也太強硬……」

（幸好之前碧姬他們出去的時候已經睡過了……）

（很好，這樣首先就成功維持住她的熱情了。）

「喏，我們不是都在嗎？這樣還變得懦弱就很奇怪了喔。」

（話雖如此，但真正的目標，其實是在周圍聽的民衆。）

「不要緊的，嘉莉瑪夫人。您決定動手，這毫無疑問是十分了不起的舉動。您的心跳會如此激動，就是這個緣故。應該是正義的決心，讓您的身心都變得激昂。」

（很難得有機會能賣人情給大商人。這裏一定要確實復活纔行。）

「讓人想不到您也同爲女性，而且還比我們年輕。」

如她所說，她的視線四處飄移，手壓着胸口，克萊舒家的夫人嘉莉瑪外表看來就一副心神不寧的模樣。

二人像是自然地露出害羞一面的姊妹，碧姬微笑看着她們，然後低聲說道：

「就用雖然異常但不引人注意的程度繼續吧。接下來……」

把紙拿過去的碧姬重重地坐在地板上，她把紙放下後，以公開給周遭看的狀態開始默讀。

見到碧姬之外的大人們也爭相窺視，亞里耶不由得變得害羞起來，硬擠進人羣中說明。

碧姬說話時伸手一指，被指到的侍女感覺挺直了背脊。

（說到潛在顧客，想完成家族復興的撤魯治家也是啊！）

「是、是的！」

「只要把複雜的現實寫成淺顯易懂的歌曲，再傳給大家就好了。反正不管是什麼樣的故事都有尾巴和鬃毛，所以從一開始就放上豪華的鞍，大肆裝飾一番，這樣有什麼不對嗎？應該說找們很親切啊！」

碧姬用鼻子哼哼笑着，挺起胸膛豎起食指。

「啊，碧爾姬絲小姐……您真是值得倚賴的優秀人才。」

萬蕪一失的碧姬，連那件事部機靈地納入目標。

『你說說看，你會做什麼？』

亞里耶一邊揉着眼睛下方的黑眼圈一邊想，這時好像看完的碧姬抬起頭。亞里耶緊張得約略挺直了背脊。

曼納幾乎是從東方前往中央沙漠的族行，還有返回的旅途中的唯一門戶，它是一座只要市門一開，進出的人就會絡繹不絕地穿梭的都市。

以往支持他們行動的人們，知道自己被騙之後，應該會反過來感到忿怒，把之前指向迦帛爾的攻擊矛頭轉向『沙嵐』纔對。

「就是啊。爲了增加趣味性，有時也要引人熱淚，我要把克萊舒家夫人爲了這個市鎮而仔細調查丈夫做的壞事的事績適度改編，寫出一篇很棒的故事歌——我是這麼想的啦。」

如果只是要擊垮克萊舒家而已的話，只要在密室和大商人開會就綽綽有餘了。可是要實現碧姬他們的最終目的、光憑那樣是不夠的。

「午睡時間結束之後，就開始作戰了喔。兩位離開浴場後請不要直接回家，走去日晷廣場。您已經和家裏的人說過會晚點回家了吧？在那裏，其他的商家也會集合起來做事前準備……」

「實在太令人着迷了！」

「我和我們那一族，只是無法對利用人民的恐懼來貪圖暴利的惡行置若罔聞而已……我們的想法和您是一樣的。我們並不期待獲得報酬。」

碧姬自信滿滿地挺起胸膛，像是要讓嘉莉瑪放心似地深深點頭。

「是的。如這張概略地圖所畫的，我們已經大致掌握住這個市鎮的架構。幹線道路已經很完善。現在年輕人還在確認以防萬一要逃跑時比較方便的小路。」

「當然。那部分您完全不需要擔心。之後只要對大家說出真相就好。」

「少廢話！快做！」

名叫安納的女子也一臉認同地點頭。真是這樣嗎？

「可是我……我這種角色，真的辦得到嗎……」

「我寫的那封信，真的能把人召集過來嗎？」

隨行在碧姬旁邊的年輕遊徙民女孩也微笑着點頭。

「說得也是。加上了糾結的男女關係之後，傳聞一下子就會廣爲流傳了。」

好感度更爲提升，碧姬對自己的演技有點滿意。

看到族長這副模樣，和碧姬一起的女孩用彷佛說（大小姐也很喜歡呢……）的曖昧笑容看着她們。

一開始，亞里耶覺得閒得發慌。傑澤特從曼納出發之後，過了一會兒，碧姬他們也陸續外出到夜裏的市鎮。

「瞭解。安納，謠言散佈的狀況如何？」

那是因爲曼納的大型浴場，幾乎都把白天設定爲女性專用的時間。浴場是社交場所也是遊戲場，也可以當成在時而冒出的蒸氣中密談的合適會議室。

「不，您完全無需掛慮那種事情。」

那和亞里耶參考的故事簡直如出一轍。亞里耶驚訝地問了之後，碧姬聳聳肩膀說：

一個大叔佩服地點頭，亞里耶感慨地回答：

「你在說什麼啊？有人說這是事實嗎？這是一首歌啊，歌。」

碧姬在兩人看不到的位置用力握拳，和與她同夥的女孩互使眼色並點頭。真是的，由外行人當核心人物，實在不是一件輕鬆的事。

亞里耶別無他法，只好一直睡覺等待，碧姬等人到了曼納市門關閉的時候才終於回來了。沒想到，在那樣的時間點，碧姬突然說要換投宿地點。

總之，迦帛爾是將來的潛在顧客，得讓人們收斂起對迦帛爾的忿怒纔行；她也打算順便不着痕跡地推動商隊都市化的計劃案。

像這樣逐一確認夥伴分配的工作內容，最後碧姬把視線投向亞里耶。

儘管如此，太陽在天頂閃耀後，所有的活動仍然會暫時變得遲緩。

「寫得比我想得還好嘛。不過說明有點太多了。她發覺丈夫做的壞事那一段可以不用寫，然後加入丈夫用陰謀詭計把她和相愛的旅行商人拆散一段。」

揭穿這層關係有利於碧姬一族，也會成爲傑澤特他們的助力。

「怎麼可能。不過那樣寫比較受歡迎吧？重點是要把克萊舒家塑造成壞蛋，讓大家同情撒魯治家的大小姐。」

他們想出一個最簡單的方法，就是拉攏現在的克萊舒家夫人，也就是前撒魯治家的千金，進行誇張的宣傳策略——

「這件事公開之後，吟遊詩人一定不會沉默。您的功績將伴隨着美妙的旋律，將來一定會在中央沙漠、不，全世界都會下斷傳頌下去。」

就在她們談話之間，太陽已走向西方，外出到街上的人又變多了。

（她看起來是給她時間思考就會膽怯的類型。快點着手進行纔是正確解答。）

「總之，請把一切都交給我們吧。我們不會讓您失望的。」

碧姬在昨天的深夜，才下達如此唐突的命令。

「該、該算是參考吧……我是模仿一個故事寫成的！」

「您辦得到的。因爲您不是孤單一人。有我和我的夥伴，以及在那裏的溫柔又忠實的友人……」

「雙親亡故，變得孑然一身的地主女兒，被壞商人覬覦財產而一度結了婚，但其實她有一個身在遠方的傭兵情人。然後，她原本以爲情人已死，卻收到情人寄來的信，讓她明白她以身相許的商人其實是個壞蛋，於是決定將商人趕出她的土地……是這樣的故事。」

碧姬制止般地舉起一隻手，有點裝模作樣地搖頭。

只要這樣趁着氣勢把她擁立起來，之後就會船到橋頭自然直吧？碧姬配合她們的氣氛，和諧熱絡地開始說今後的預定計劃。

「碧爾姬絲說的沒錯。我們都是美麗又勇敢的兩位的夥伴。如果知道真相，路上的人一定都會稱讚您是個聰明的大小姐，並且站在您這裏吧。」

提升支持度，就會提升信用。一定會出現向她伸出援手的人，也就能恢復撒魯治家的名聲了吧？

「雖然年輕丫頭很努力地做好事前工作，但畢竟是昨天才開始的，光是一個早上實在做不了什麼。不過，克萊舒家好像不受歡迎，事情若鬧起來，應該可以一口氣擴大。」

「那，吟遊詩人小弟寫好很棒的歌詞了嗎？」

擅長什麼事？會用武器嗎？在曼納有能發揮影響力的地方嗎？……碧姬接連不斷地問，在亞里耶要回答時，碧姬心中好像就已經決定了他的工作。

沒有外出的人們，所做的活動只有睡覺或去浴場二種，這種說法一點也不誇張。在許多情況下，去浴場的人是女性與年幼的孩童。

「哇，好棒！大小姐，如果真的寫成了詩歌，連我都感到與有榮焉呢！」

『我知道了。那，你就當遊擊部隊。你就像拓荒一樣到郊外或其他村鎮晃晃，把得到的情報用歌聲流傳出去，所以明天之前，你要把歌詞寫好。』

「啊，您真是清廉！」

在這幾天裏，人們開始在曼納的中心部分交頭接耳地說着一個傳聞。

被她們這麼說了之後，想像一口氣膨脹起來，淡化了之前嘉莉瑪和侍女臉上的不安，而且浮現出做夢的表情。流動的空氣迅速變得緩和。

（要迅速摧毀『沙嵐』的行動，利用旅人的嘴巴是最好的。得讓旅人們快點去那些傢伙做爲據點的村鎮上，散佈義賊根本是一場騙局纔行。）

傾向將守護家族列爲第一考量的大商人家族成員，如果就算粉身碎骨也在所不惜地坦言說出那樣的事，一定會提升民衆的好感度。

「大小姐您當之無愧，但是像我就……」

「咦？您是說會寫成詩歌嗎？」

當他們像這樣進行準備的時候，時間一轉眼就來到白天。

「哦～有這麼好用的故事，真是太好了。」

新興的商家克萊舒家與『沙嵐的後繼者』之間有可疑的關係。

亞里耶鼓起臉頰站起來，把剛剛寫好的獸皮紙交給碧姬。

就是因爲這樣，才特地選一個開放的室外空間做爲演說的舞臺。

亞里耶慌張地跟着走了之後，下一個臨時住所是可以讓很多人住宿的商隊旅店。不知何時，族裏的其他成員也到了，他們極爲簡單地介紹了亞里耶，然後亞里耶和會合的成員一起，首次聽聞碧姬等人來曼納的目的。

「一切都處理好之後，我一定要答謝您守住了我的良心……」

碧姬用毅然的表情面向嘉莉瑪並拍了一下胸脯，嘉莉瑪和侍女露出極爲感動的表情，用溼潤的眼神望着她。她們雙手捧着臉頰，因蒸騰的熱氣以外的原因而紅了臉頰。

在亞里耶拚命瞭解狀況時，周遭的人已經俐落地分配好任務了。明明已經半夜，但每個人被交付工作後，都一副理所當然的表情立刻開始行動。

「咦？真的有那種事嗎？」

把如此諸多夢想與希望藏在心中，碧姬與她的夥伴們拚命地做事前準備。這樣還失敗就太奇怪了。

「哎呀，您太抬舉我了……」

對一臉不安的克萊舒家夫人與她忠實的侍女來說，今天的浴場就是貨真價實的祕密會議室。

碧姬溫柔地微笑着，靠近嘉莉瑪的肩膀，用格外爽朗的聲音說：

「從頭開始報告進展狀況。荷莎。」

碧姬心中所想的計劃，表面上看來十分單純。召集與曼納營運有關的有力商家代表，由克萊舒家的夫人在他們面前揭露出自己的丈夫對中央沙漠的人民與曼納所做的不老實行爲。

用險惡來形容那個傳聞，或許不太恰當。

因爲人們彼此在傳述時，臉上好奇的表情大過憂慮，語氣與其說是害怕，更包含了某種期待在裏面。

因爲那不是能夠對每個人毫無顧忌地公開宣佈的事，所以人們一看到適合訴說的對象，就會高高興興地率先吐露那個話題。

結果，一個小時之後，那一帶的每個人都知道那件事了。

「那個『沙嵐的後繼者』啊，聽說背後有富豪商人在操控……」

「前陣子克萊舒家的商隊遇襲，貨好像都被搶走了。可是啊……」

「完全沒有抵抗，輕輕鬆鬆就回來了，怎麼想都很奇怪……」

在這個階段，傳聞還在臆測的範圍內，只是混雜了嫉妒的閒聊。

可是隨着時間過去，傳聞的內容逐漸變得具體。

「這是我的朋友從和克萊舒家做買賣的傢伙那裏聽來的，克萊舒家好像從今年初就買了大量的食物和武器喔。」

「你知道嗎？聽說只要北方沙丘的塔點亮了燈火，就會有一支商隊被襲擊。」

「聽說只要把貨交給克萊舒家的商隊，萬一遇上盜賊攻擊，就算貨物毀損也會拿到賠償。真有那麼好的事嗎……」

克萊舒家果然哪裏怪怪的，在如此氣氛穩固下來時，這次傳聞的走向雖然還是和克萊舒家有關，但發展的方向有點不太一樣。

「可憐的是撒魯治家嫁進去的大小姐啊。她好像在大宅裏處於孤立無援的狀態。」

「像是完全不讓她接觸和生意有關的事。她的丈夫果然隱瞞了什麼事。」

「話雖如此，可是他們還是夫妻吧？哪有可能什麼都不知道？」

「這樣的話，她就是爲了保護自己而默不吭聲羅？真讓人不爽。」

夫人好可憐。不，她是共犯……可以在街角零零星星地聽到如此像拔河般的議論，大家都開始想起平時身影稀薄的克萊舒家夫人。

那幾乎就是致命一擊，就在此時，一個非常真實的消息，突然頻繁出現在人們之間。

「最近日晷廣場好像會發生什麼有趣的事情喔。」

若把這件事當成是接觸，怪信的預言就料中了，最後一行立刻帶有重大意義。也就是說，這不是偶然的災禍，是被預定好了的事。

「啊，碧爾姬絲小姐，我的腳好像在發抖……」

在吵雜的羣衆前面，嘉莉瑪神色緊張地呆立在原地好一陣子，然後她身後像是隨從的女子對她耳語之後，她才突然想起什麼，補充說道：

召集主要的商家代表開會是常有的事，但像這樣沒有說明目的，而且還是在大庭廣衆之下的室外，是前所未聞的。

各個商家代表也用銳利的眼神盯着她看，聚精會神地不放過她的一舉一動。

那封不可思議的信，在二天前的無月之夜被扔進院子裏。

「怎麼回事啊？把人叫出來，結果自己最晚到……」

「等、等、等一下啊，大小姐！您說那些話是認真的嗎！？」

眼看着這樣的期待逐漸增加，就在似乎快要達到最高潮的時候——

若是平常，大概會因有失禮數而忽略不管，或是隨意差遣傭人告知情況，但只有這次，因爲那封怪信，讓他們無法敷衍以對。

「…………啊……？」

悄悄嘆息的人，是在嘉莉瑪身後，和真正的侍女站在一起的碧姬。

大家都停止動作，這在流動的市鎮曼納來說是不可能且駭人的，甚至連風的精靈都停止移動。

「我要說的事情就是……就是……」

「不，請看看這些豈有此理的東西！完全沒有辯解的餘地！」

「……啊，真是抱歉，由我來唸比較快。那麼——」

「啊，我、我現在的確還是克萊舒家家主的妻子。可是狀況會在今天之內產生改變。因爲我今天要請各位聽我坦言一件事。」

她深吸一口氣入胸膛，緊緊抓住自己的裙子，仰望天空。

「不會吧？克萊舒夫人親自把信送來……」

信上這麼寫着：

貪慾野獸踏壞血脈沿襲之道　　沙削守珠失光芒

（真是的，真沒辦法……）

不知爲何，圍在四周的商家代表們反而不知所措。

她們都用淡紫色的面紗遮住臉孔，當她們走到日晷柱的下方時，正中央的女子拿下蓋住嘴部的面紗，露出五官。

「到底會發生什麼事……？」

對於叫喊着好熱好熱，並飛快地販賣飲料、水果和水份多的蔬菜之類的飲料小販與露天攤販來說，這是意想不到的特別需求狀況。大家都在猜測待會兒會發生什麼事，連不知道傳聞的人，也在現場明白了事情的大概。

可是他們的猶豫，又被嘉莉瑪解讀成其他意思。

對他們而言，要他們立刻相信嘉莉瑪的行動很難，而且不可能。

（……可是那封信的來路不明。也可能是騙我們的。就在我們打算謹慎調查時，這次克萊舒夫人卻送來了令人費解的邀請函。）

最後，長子就像這樣親自前往了。

她等待一瞬間變大的喧鬧聲停下後，神色緊張地開口。

一度表現出來的如此喊叫，衝破了天際。

莫受迷惑　　其非天災　　爲約定之牲禮祭獻』

經過好幾秒，氣氛一日氣沸騰起來。

「我、我沒有說謊喔！？我聽到了那些人的企圖！而且，你們看，這、這裏有證據……！」

然後他們原本打算一聽到解釋，就在臺面下進行調查，掌握住克萊舒家的弱點，以便在有利的形勢下運用今後的關係。

（夫、夫人發瘋了嗎？這到底是……）

雖然有點結巴又破音，不過總之嘉莉瑪在亢奮狀態下說完了。

「是在室外啊？大概給我們看也沒關係吧？那就去湊個熱鬧！」

「這是我從我丈夫的書房拿出來的！我不容許、那個……也就是……我、我要拿這個當證據，告、告、告發我的丈夫！！」

混在圍觀人潮中，形成牆壁一角的三名女子，突然迅速前進。

在沒有任何人的命令之下，人們形成了團團圍住廣場中心日晷柱的陣勢。雖然蘊釀出好像那裏就是舞臺似的氣氛，但卻哪裏都看不到最重要的克萊舒夫人。

人牆後面的人還在吵嚷着，但前面的人都吞了一口口水，豎起耳朵，以免漏聽了她的話。

嘉莉瑪從後面的侍女那裏拿來皮革封面的筆記本和寫了什麼的獸皮紙，臉頰泛紅地高舉起來給大家看說：「看！」

碧姬稍微把身子往前傾，在怯懦的大小姐耳邊低聲說：

拜此所賜，這一帶變得非常混亂。對於只是想經過的人來說實在很困擾。

就算細節部分有點不同，但每個商家想的事情都大同小異。但如此乾脆地把弱點大大揭露出來，和他們打的算盤不一樣。

不，事情到了這個地步，那與其說是弱點……

（鼎指的是三足器皿。所以鼎鳥說的就是三隻腳的鳥吧？雖然現實中沒有這樣的鳥，但家紋有，就是克萊舒家的三足鷹……然後食沙黑嵐一定就是指沙嵐。現在說到沙嵐，能想到的就只有一個。）

就這樣，好奇心強的人們一從午睡中醒來，就絡繹不絕地開始陸續走出來。傳聞的內容完全變成牽引他們出來遊山玩水的指南書。

「她說撒魯治家……她現在不是克萊舒夫人嗎……？」

「您冷靜一點啊！」

指定的廣場上，聚集了叫傭人拿遮陽傘與扇子的體面人們。其中也有乘轎子來的人，一邊笑着問候彼此，一邊互相估量對方。

明日　　於高掛烈日下　　嵐將奪去鼎鳥之羽

「該不會所有人都被逼真的惡作劇騙了吧？」

最前排的人，全部都愣愣地張開嘴巴。

因爲是被克萊舒家打垮，所以『寶庫』指的應該是撒魯治家或曼納；『血脈～』那一段很簡單，就是撒魯治家代代相傳的商隊路線，被別家揭露。

「不、不是辯解或說明，這樣好嗎！？」

派遣傭人在遮陽傘下忙碌地扇風，一邊喃喃自語一邊朝廣場過去的，是曼納爲數不多的大商人裏數一數二的家族的長子。

「感謝各位大駕前來，本人深感榮幸。我是撒魯治家的嘉莉瑪。」

（因爲民衆之間好像也有不好的傳聞廣爲流傳。克萊舒家多半是要訴說自身的清白，洗刷莫名其妙的誤解吧？爲了緩和同仇敵愾之心，所以拿妻子這道地的曼納人做爲廣告塔。不管怎樣，要判斷真相，只能靠自己的耳目……）

這就是所謂的深入淺出吧？向曼納發展的克萊舒家操控着『沙嵐的後繼者』。但是，真正的黑手還在更東方的位置。然後明天白天，克萊舒家和『沙嵐』會進行某種接觸——

應該沒有特別被叫來的一般市民，也不知爲何羣聚在周圍，形成一堵厚厚的人牆。也有人不知道發生什麼事，只是碰巧路過，就直接過來圍觀。

（儘管半信半疑，父親仍注視着事態發展……）

她擺出這個姿勢後，突然用很大的聲音吶喊道：

「大小姐，感謝您連這種事都能誠實地說出來！您是曼納人的榜樣！」

仰望天空的嘉莉瑪，不斷粗喘着氣之後，慢慢把視線拉下來，她看到人們露出不可思議的表情，自己也嚇了一跳。

雖說是惡行的證據，但那是別人家的機密文件。像這樣光明正大地拿出來之後，同樣身爲大商人的他們好像變得有點畏縮，幾乎所有代表的態度都變得遊移不定。

就算照着字面看，也看不懂是什麼意思，不過若稍微思考一下，也不是個很難的謎語。只要明白『鼎鳥』與『嵐』的隱喻，後面只要是商人就能大致想像得出來。

『鼎鳥之喙啄破寶庫鎖孔　　東風化爲食沙黑嵐

嘉莉瑪從未受過如此矚目，大概感到膽怯了吧？她欲言又止，終於像尊雕像一樣僵在原地。她似乎擠不出最後的勇氣。

莫犯錯　　嵐非治癒之風　　僅待鼎鳥啼鳴

代表們驚嚇地舉起一隻手要阻止她。現場相當混亂。

不久，嘉莉瑪好像誤以爲他們的反應是在懷疑她。她開始慌張地愈說愈激動。

「就照這個樣子下去，嘉莉瑪夫人。您做得很好。」

另一方面，嘉莉瑪不知是因爲一度吶喊而壯起膽子，還是因爲情緒亢奮而迷失自我，她對着激動地搖着頭的商家代表們，氣勢洶洶地拿出證據說：

另一方面，也有人從不同的途徑得知了同樣的消息。

「她想爲那封奇怪的書信辯白嗎？看樣子，其他商家好像也發現了那封信……」

『代表曼納的各位商家，我有重要的話要對各位說。』

嘉莉瑪優雅地伸開雙手並將上身往前傾。聽到她自我介紹後，人們面面相覷。

是一夥的、一夥的——

信上以這句話做爲開頭，內容相當簡短。總之，似乎是要大家在午睡時間過後，到日晷廣場集合。

（我還以爲一定會聽到她顏面盡失的解釋！）

聽到周圍的羣衆裏傳出這句話，商家代表們和嘉莉瑪都喫驚地看過去。他們看到每個市民都露出非常激動的表情，用髒話罵克萊舒家，邰對嘉莉瑪盡是誇讚。

在她跟前聽到的人，耳中迴盪着這個迴音。

呃……咦咦咦咦咦咦咦！？

大商人的妻子告發丈夫，這根本是不可能的事。就算夫妻感情很差，但重要的是讓香火存續，並培養綿延不絕地傳承下來的商業關係纔對……

嘉莉瑪按照碧姬所說的，把視線轉向天空，似乎終於下了最後的決心。

「各位請聽我說，克萊舒家和『沙嵐的後繼者』是一夥的！！」

女子環視了聚集的人們，她就是萬衆期盼的克萊舒家夫人——嘉莉瑪。

莫懼怕　　鼎鳥非今世之身　　但舞東風之勢

像這樣解讀之後，詩的字裏行間就浮現出驚人的告發文。

內容的形式乍看之下是沒有意義的詩，發現的傭人難以判斷是否應該自行處理，於是交給了家主。恐怕犯人就是把這一點也計算進去，才故意寫得這麼難懂。

沒多久，受邀前來的商人們，還有愛看熱鬧的市民們，總算正確地接收自己方纔所見所聞的意思，像吞下了麥芽糖一樣，慢慢地理解了。

『守珠』可以想成和『道』或『寶庫』有關。如此一來，那或許可以解讀爲，經營並保護曼納的有力商家。

「咦咦咦咦！」

他們彷佛把這當成自己的事情一樣，逐漸露出蒼白的表情。或許是想起自己也有類似的帳本沉眠在自家暗門中吧？

收到那封信的第二天，居然就收到克萊舒家的商隊被『沙嵐』襲擊並搶走貨物的消息。

恐怕每個收到怪信和邀請函的商家，也都在思考一樣的事吧？

「真的嗎？可以看嗎！？」

「不要緊，完全看不出來。來，看着前方會感到難受，請抬頭看着天空，盡情地把話全說出來吧。相信我。」

沒有人聽說過她離婚的事。是口誤嗎？

嘉莉瑪乾咳一聲，端正態度。可是她的手指心神不寧地忸怩動着。她身後的女子又對她說了些話之後，她趕緊把乎放到背後。

「好像商家的代表會在今天下午被召集過來……發生什麼事啊？」

廣場回覆安靜。

「那個傳聞是真的嗎！可惡，那個不要臉的混帳！」

「馬上和他離婚吧！如果那傢伙不肯，我們就衝去幫您撐腰！」

「復興撒魯治家！不能讓如此勇敢又正直的血脈斷絕！」

風勢完全吹向對嘉莉瑪有利的方向。

嘉莉瑪大概深深感受到了，她雙手交握在胸前，露出極爲感動的神情，轉頭望向碧姬和侍女。

「您們聽到剛纔那些聲音了嗎！？啊，幸好我鼓起勇氣了！」

「大小姐！沒想到會有這麼一天……嗚。」

「這種結果是理所當然的，嘉莉瑪夫人。來，向大家揮手致意吧。」

碧姬暗中對和侍女開心相擁的嘉莉瑪如此建議，同時黑色的眼睛發出銳利的光芒。

嘉莉瑪向大衆揮手，就在人們的情緒愈來愈高漲的那一剎那間，那件事發生了。

咻地發出撕裂空氣的聲音，不知從哪裏飛來了一支箭。

「危險！」

碧姬大聲叫道，把侍女和嘉莉瑪撞開，用手刀劈落那支箭。她迅速撿起掉在地上的箭，高舉在頭上給衆人看。

「大小姐被襲擊了！是克萊舒家的手下吧！？」

因爲碧姬表現出不能饒恕似的態度掀開了嘴部的面紗，嚴肅地大聲怒斥。站在後面，之前都以傳話的形式聽取全部經過的人，也聽到了她的聲音。

結果，立刻點燃了對克萊舒家的怒火。

「是想殺害多嘴的大小姐嗎！？」

「真是豈有此理！那些傢伙根本已經爛到無藥可救了！」

嘉莉瑪也用拳頭遮住嘴巴，臉色鐵青地抓住碧姬。

「碧、碧爾姬絲小姐，剛纔那是真的嗎？我們家的……不，我丈夫的手下……」

在他們開口之前，樂師們就迅速縱身逃走。因爲一旦有人妨礙就要馬上逃跑，這是他們的鐵則。他們跑進事先調查好的小徑，前往下一個地點。

「已經傍晚了嗎？到達之前應該就會天黑了……」

「被留下的我們該如何是好？」

「那些爲了這種時候才養着的傢伙們應該在里巷裏吧！不能用那些傢伙，快點讓那些愚民閉嘴嗎！？」

「如果您不快點決定的話，說不定克萊舒家的手下不知何時又會再射一支箭過來。」

「非、非常抱歉！可是夫人看起來完全沒有會做出那種事的……」

「夫人揭穿了丈夫做的壞事嗎！？」

碧姬一邊說，一邊望向之前箭矢飛來的方向，悄悄吐了一下舌頭。

大家都開始想盡理由踊躍迎接嘉莉瑪，宛如市場競標的景象。他們都是處世精明的商人。只要能幫助受到市民支持的嘉莉瑪，自家的評價也會上升，他們應該迅速打好這個算盤了吧。

日落後鴿子就無法飛行。鴿子會在適當的地方渡過夜晚，到了早上再往巢的方向飛去。雖然希望能儘快到達，但照這個情況，伊拉斯到明天白天才收到信的可能性應該很高。儘管如此，還是比從地面上派出傳令使要快得多。

負責監視夫人的侍女們，用不知所措的表情，對青筋暴露的家主說明。對她們來說，這次的事情真的完全出乎她們的意料。

被朝氣十足的口白與像是歌唱家的嬌小美少年吸引，很多人都停下腳步。

「不知道哪裏有充滿俠義氣概的人，能夠挺身而出，藏匿勇敢的您與那位忠誠的侍女，還有您留在宅邸裏的母親呢？」

「喂，你們，誰允許你……」

一旦讓鴿子展翅高飛之後，人所能做的事情，就是向精靈們祈禱，祈求鴿子不要遭到不測或遇上獵人。

突然，吵嚷的聽衆一角崩坍了。推開人羣出現的，是乍看之下眼神和體格都很可怕的凶神惡煞的男子們。他們應該是來對錶演找碴的。

今天出現的旅行樂師們，看起來好像要把剛發生在曼納中心的事情，即興唱出來的樣子。他們非常強調這是最新消息。

旁白說起故事，少年不久就在絃樂器的簡單伴奏下唱起歌來。他們開始之後過沒多久，聽衆就注意到這是最近傳聞中的商家所發生的事。

如他們所想的，克萊舒家以家主爲首，曾是家族主要人物的人們慢半拍才察覺事態，從剛纔開始就鐵青着臉四處奔走。

「我知道民衆不喜歡克萊舒家，可是爲什麼突然變成這樣……」

他們知道，吟遊詩人或江湖藝人不只會唱歌或賣藝，有時也會帶來對自己來說很重要的消息，有時是遠方作物的結實狀況，有時是部族之間的紛爭結果，很多內容會間接關係到自己生活的事。

「一定有人給她出主意。」

「什麼？快叫人去把她接回來！」

「好像在一團混亂時，受到其他商家保護了。」

確實有什麼開始崩潰了——如此悲痛的氣氛，在現在的宅邸裏面蔓延開來。

他們看着彼此笑了起來，然後亞里耶和遊徙民的夥伴們跑出小巷。

激動的情緒籠罩了市鎮，像黃昏的影子一樣長長地攀附在地上，傳播到每個人身上。

「老爺，總之現在得想個解釋的方法纔行。還要燒掉其他的證據……」

碧姬微笑着推了一下嘉莉瑪和侍女的背，自己往後退一步。

一邊聽着主人的怒吼，不太知道內情的傭人們僵硬地站在宅邸的角落。每個人的臉上，都露出對自己的將來十分不安的表情。

「若是那樣，請讓我們恭迎尊駕蒞臨寒舍。」

「不過已經完全來不及了！」

慌張地大叫的傭人，簡直和蟻丘突然坍塌的螞蟻如出一轍。侍女無意義地拿着盆子或水罐不知所措，照顧廄舍的傭人手上拿着梳毛用的梳子發呆。

他不是和克萊舒家有關係的人。是做爲身穿白袍的男子的連絡人，被允許待在宅邸裏的特別客人。

「你是說，有人指使她，要她偷偷潛入書房嗎！最重要的是，那傢伙爲什麼會有書房的鑰匙？啊！？爲什麼你們沒有檢查她持有的東西！！」

「你們這些混蛋!爲什麼沒有發現嘉莉瑪的企圖！」

男子把視線從遙遠的天空轉往下方，看到在建築物之間的空隙萬頭攬動的人們。

碧姬把嘉莉瑪藏到自己背後，用以自言自語來說有點大的聲音說：

隔了一秒，聽到碧姬自語的商家代表們紛紛舉手。

引起騷動的地方不只有日晷廣場而已，在同一時間，身穿華麗衣服的樂師們也不知從哪裏現身郊外，按照預定計劃開始行動。

傭人們看到說這句話的領班，手上抱着一件祕密出訪用的樸素長袍，都臉色僵硬地面面相覷。那是主人的東西。準備那種東西，是想做什麼？

「喂，你們在做什麼？快幫我傳話給老爺！市議會的人來了！」

他一邊把很快寫好的信捲起來，一邊走向屋頂上的鴿舍。他走出負責照顧的鴿舍，把信塞進鴿子腳上的小筒裏，讓鴿子飛向開始摻雜茜紅色的天空。

「老爺該不會是想趁機自己逃走吧……」

「其實有一部分的羣衆變成暴徒，已經有好幾個派出去的傭人受傷了……」

「老爺身體不好。充滿惡意的風評讓老爺痛心地就寢了。就這麼回覆他們！」

「走出房子就會被揍吧……」

彷佛追逐着鴿子從那上方揚長而去的白色背影，一點一點地滲透出去似地，熱氣也往市鎮外面擴散。

激動的家主，羅羅唆唆地提出事到如今問了也沒用的事。

看不下去的管家開口之後，家主一邊粗魯地嘆氣一邊點頭。

「那幾個傢伙是克萊舒家的手下吧。對方終於也開始行動了。」

「太好了，這樣就能放心了，嘉莉瑪夫人。來，請您做出選擇吧。」

在她的視線所及之處，是混在曼納人中一起尋找刺客、擅長射箭的夥伴。

「不，請來與撒魯治家相交甚深的敝宅……」

傭人們講悄悄話的空檔，傳來玄關的門被打開的聲音，一個守衛連滾帶爬地跑進來。

「……纔怪。」

（情況變得很不妙了。得儘快讓伊拉斯大人知道纔行……）

男子目送着轉眼間染上空氣色彩的翼影，不由得不安地喃喃自語。

「來唷，來—唷！各位看倌，快來聽現在曼納市中心喧騰的話題，一位高貴的貴夫人充滿愛與勇氣的故事！不來聽就落伍了！」

「喂，這該不會是克萊舒家的事……？」

可是在這之中，也有人一臉嚴肅地觀察狀況，並迅速開始做自己的工作。

「我知道。還沒抓到嘉莉瑪嗎？」

「夫人這二天的確會莫名地鬱悶或喧鬧，樣子很奇怪，但是怎麼也想不到她是會做出如此大膽舉動的人……」

「就算她發覺了，如果是平常的嘉莉瑪夫人，應該會保持沉默，什麼都不會做纔對……」

「很遺憾，似乎必須要顧慮您的人身安全才行了。」

聽了之後，有幾名傭人正要行動，傭人的領班從走廊內部走出來叫道：