4、暴風雨前的寧靜

硃紅燃燒的太陽，要將豐滿的身軀塞進尖聳的巖山。

染成深紅的巖漠中，拉比莎與傑克斯前往『沙嵐』指定的地點。

「如果無論如何你都堅持要跟盜賊說話是可以，但爲了保險起見，麻煩等到碧姬回來以後再說。還有，萬一發生戰鬥，記得第一件事就是逃跑。」

傑克斯就像在散步時閒話家常那樣，一派輕鬆地交代注意事項。

「你不需要顧慮我或碧姬，只顧自己逃走就行了。懂嗎？」

「唔、嗯……果然有發生戰鬥的可能？」

罩一個嘛，畢竟我也不曉得對方的個性，只能說不無可能。」

儘管認爲如此，但是傑克斯真的提高警覺準備因應戰鬥了嗎？好像也不是，這是拉比莎的感覺。

（我感覺不出這個人有任何緊張感或迫切感……）

就算他以跟先前敘述戰鬥的可能性那樣的口氣說：「今天要去看名爲盜賊的珍奇異獸喔，好期待啊！」好像也完全不會覺得不對勁。

應該說，不禁懷疑他是不是真的那麼打算。因爲不僅態度如此，同時就拉比莎所見，他也沒帶武器。

「……我問你，傑克斯，莫菲你是體術高手之類的……？」

說到沙漠最標準的武器就是刀，這讓拉比莎想起，自從相識以來，從來沒看過傑克斯帶刀。如果他是對體術有自信那就說得通，於是拉比莎這麼問道，卻直接遭到否定。

「不是耶，基本上我怕痛。與其活動身體，寧可睡覺。用身體當武器徒手打人，既痛又累，就算練了也練不出什麼名堂吧。」

「可是你也沒拿刀，那麼你不就沒有半樣武器嗎？」

「嗯，金屬是動物討厭的東西吧。」

傑克斯微微一笑這麼說完，就再也問不出任何答案了。

（動物的確不喜歡金屬的味道……這麼說，難道武器是瑪萊卡嗎……？）

拉比莎想起嘴和爪子陰險執拗的攻擊，竟然覺得那好像也不無可能。

（不過既然準備乖乖付贖金，就不會戰鬥，所以不需要武器是嗎？）

拉比莎被拉倒在地上，儘管膝蓋摩擦着地面，她還是拚命抵抗。要是被帶離這裏就完了。一旦被藥物迷昏，帶到外沙漠或其他地方，到時候連伊弗利特都無法輕易召喚吧。他們只有在中央沙漠才能發揮力量。

現在沒空悠哉地大眼瞪小眼，三人同時飛快地轉身，分別擺出應戰架式。

最後腳差點打結，而被傑澤特夾在腋下。

（可惡，原來是圈套！）

被他護在背後，拉比莎的視野被遮住一半，看得到拿着黑色細長棒狀物抵住他的傑克斯身影。

「這樣啊……」

突然間，其他的盜賊從旁邊撲了過來。傑克斯與傑澤特儘管瞬間做出反應，但馬上就發現沒有那個必要。

「呃啊……」

（『沙嵐的後繼者』?雖然聽說他們劫富濟貧，表現得像義賊，結果仍是一般的盜賊嘛，居然拿女生當人質要求贖金。）

他邊說邊用食指拉下矇住口鼻的頭巾，露出臉。看到那張臉，傑克斯本來目光銳利的眼睛睜圓了。

「好久不見了，碧姬。」

（快逃啊……要我快逃？）

年紀大概跟拉比莎相仿吧。看到她挺直背脊，盯着這邊看的模樣，拉比莎首先這麼感覺。

在他背後，先前要毆打拉比莎的盜賊已躺平在地上。

盜賊表情一扭，手裏拿着刀柄，高高揚起。

「對，五秒。她的體質特別，只要持續劇烈運動就會馬上發燒。所以已故前族長和我訂了規則：要戰鬥可以，只限五秒。」

不知道是不是看出她不習慣的樣子，盜賊大聲這麼指示。

就在拉比莎思考這些事情的時候，碧姬已經來到眼前。

在拉比莎頭上，從傑澤特嘴裏冒出這句話。

一口氣卡在喉嚨，拉比莎瞠大眼睛，整個人彎成<字形。

（咦？）

盜賊還不肯放開碧姬，用刀抵着她，朝皮囊彎下身來。

三人的視線迅速集中於一處，只見碧姬手叉腰，悠然站立，大概是自行解開繩子的吧。她也一臉驚訝地看着傑澤特。

盜賊突然發出模糊不清的聲音，用刀尖指着雙方的中間地點。

碧姬再次煩躁地咂舌，這時盜賊大吼了。

被指名的拉比莎和傑克斯對看，緩緩地跨下里固。

「……慢着，給我看看你的臉。」

拉比莎陷入混亂，視線依序掃過三人的臉上。他們知道彼此的名字？

雖然解讀出來了卻不懂她的意圖，拉比莎不禁眨着眼睛看着對方。

「嘿嘿，真是意外的收穫，你好像也能賣個好價錢。」

不久，進入了大小岩石林立如廊柱的空間，拉比莎看到那裏的人影，不覺繃緊神經。

聽到碧姬充滿威嚴的聲音的同時，拉比莎的手腕被盜賊抓住了。

「好，立刻搬過來。」

然而馬上又有新的盜賊過來了。

「你們也把人質帶過來，按常規都是一手交錢一手放人吧。」

「太慢了，把錢拿過來放在那邊。給那邊那個女的搬，男的不許動。」

「這是怎麼回事！？」

用暗色頭巾包住臉龐的兩名盜賊之間，有個手被綁在背後的少女。不遠處，還看得到另外兩名盜賊的身影，有如與岩石同化般佇立。

聽到這句低語，拉比莎也睜圓眼睛。

似乎是風經過長時間的侵蝕在巖盤間開出洞來，只見上頭橫架着巖橋，從某些角度甚至可以輕易看到聳立的巖山另一頭。不知道是不是因爲提防棲息在巖場的同類，瑪萊卡的身影不知何時消失了。

儘管覺得現在或許不該問，但拉比莎還是難掩不安地開口了。

（裝了什麼不該裝的東西嗎？）

「是我，傑克斯！」

她似乎跟傑克斯不相上下，也是位相當奇特的大小姐。

拉比莎拚命要甩開，卻使不出力氣。

「在我確認贖金以前都不許動。」

眼角餘光看到幾個黑影從岩石後面跑了出來。

（住——）

「咦？那樣沒問題嗎！？」

「傑澤特，你爲什麼會在這裏？」

黑眼珠轉動，接着看向從傑澤特背後露出半張臉的拉比莎。

只見黑白分明的杏眼瞪也似地盯着她，嘴脣微微翕動着。

慌張的拉比莎大意地接近盜賊。

跟傑克斯的女同伴借了衣服的拉比莎，裝扮和碧姬相似。頭披着不習慣的頭紗，布搖曳不定，稍嫌不自在。

於是拉比莎明白了。幫她打倒盜賊的人是傑克斯，而掩護她的人是……

鏗！

就在拉比莎繃緊身體，拚命撇過臉閉上眼睛時——

「拉比莎！」

「真是難纏的女人。給我睡一覺吧！」

背後傳來傑克斯短促的呼喊，在聽到碧姬怒罵「笨蛋！」的同時，一股衝擊竄過心窩。

拉比莎心想「咦？」，整個人僵住。盜賊注視着皮囊裏面，似乎大發雷霆了。

不安掠過心頭，幸好盜賊似乎滿意了。

有如硬物互相碰撞的聲音響起，同時拉比莎被某種東西包住了。

「傑克斯，不是的！這個人是……」

（我頭髮不長，萬一對方依長相判斷認爲我是個男的，該怎麼辦……）

「咦？」

黑髮在後腦勺高高紮成一束，落在肩膀上。

（……咦？）

會打起來。就在這麼預感的拉比莎大喊的同時，他也大叫了。

一身短上衣搭配寬鬆的褲子，明明是方便活動的裝扮，一點也不華美，然而少女照樣給人華麗的印象。大概是因爲她緊閉的雙脣，及散發黑曜石光輝的眼眸充滿生氣的關係吧。

拉比莎儘管心驚，還是迅速看向傑克斯。看他點頭，便畏畏縮縮地掀起頭紗。彷佛要與西沉的太陽拮抗般的髮色顯露出來。

因爲盜賊口吐白沫，面向後方摔了過來。也就是說，他已經被人擊倒了。

「我問你，傑克斯，碧姬強嗎？萬一發生什麼事，她能夠戰鬥嗎？」

所以傑克斯纔會這麼冷靜吧。這麼一想，拉比莎倒也壯起膽子。

「五秒？」

（哇哇！……咦？怎麼回事……爲什麼傑澤特會在這裏……！？）

爲什麼要逃？明明已經快獲得釋放了。

（爲什麼……這三個人……認識……！？）

有人從後面覆上，緊緊抱住她，於是形成陰影。

「那是我要說的話！總之現在快逃！」

拉比莎被扔上縮在角落的裏固背上，反射性地抓住繮繩。

一想到這點，本來受傑克斯影響而傾向樂觀的心情，頓時又被不安侵蝕。

（有人掩護我？）

拉比莎陷入混亂，被傑澤特用力拉住手。一下被擋在背後，一下被護在胸前，每當盜賊位置改變，拉比莎的位置也跟着改變，真是教人頭昏眼花。

「奇怪……是傑澤特？」

「爲什麼你會在這裏？傑澤特！？」

她驚訝地睜開眼睛，眼前是陰暗的地面。

（咦？咦？咦？）

整體給人纖弱印象的她，靠近一看才發現個子意外高挑。拉比莎的視線剛好落在她的下巴線條上，因此必然被她俯視。至於碧姬想當然是一副「這孩子是誰？」的樣子皺起柳眉。

拉比莎鬆了一口氣，從傑克斯手上接過沉甸甸的皮囊，步伐不穩地走到中間地點，把皮囊重重地放到地面。

走着走着，周圍不知何時已被高聳的岩石團團圍住。

（駝背、外八字、右肩高左肩低……有沒有更關鍵的特徽呢？或者在最後提起沙嵐旅團的名字，觀察看看對方的反應？會不會有危險呢……）

她在對拉比莎說話。發覺這點的拉比莎注視着她的嘴脣。嘴脣似乎重複同樣的動作，要傳達某句簡單的話語。快、逃……

「沒問題吧，五秒可是意外地久喔。而且碧姬也擅長掙脫繩子，還偷偷練習過開鎖。真不知道她的志向到底是什麼。」

一想到這點，就令人氣憤難平。雖然這次似乎是碧姬故意去當人質，但並不表示就可以因此獅子大開口地要求贖金。

非常熟悉，理所當然似地存在於那裏，夜色的——

「卑鄙小人！我就覺得不對勁，原來你們從一開始就打算這麼做了！」

（話說回來，碧姬真是勇敢。就算是有所圖謀，一般人哪敢自願當盜賊的人質啊！一不小心可能就會被殺，或是遭到凌虐……）

（她就是碧姬嗎？是個姿勢很端正的人……）

拉比莎愣住的瞬間，他推動拉比莎的肩膀，迅速翻身。

總覺得這時碧姬好像小聲咂舌，拉比莎看向她。

「嗯——碧姬呢，就各種意義來說，是很強。在戰鬥方面，那傢伙正是你剛纔說的那種體術高手。不過只有五秒。」

大概是傑克斯吧。拉比莎扭身轉向背後，跟頭巾深處的眼眸對上。

（咦？）

不知道是不是對傑克斯的話沒有異議，其中一名盜賊把碧姬推向前方，朝這邊走了過來。拉比莎也從皮囊前面退開一歲，拚了命觀察這些盜賊的特徵。

繼傑澤特之後，傑克斯也衝了過來。肩上扛着暴跳如雷的碧姬。

「放開我，傑克斯！你這是做什麼！」

「小拉比莎，拜託你，能不能順便載這傢伙？她有點發燒了。」

不由分說地要碧姬坐到拉比莎後面的傑克斯手裏，握着剛纔的黑棒。根據拉比莎的記憶，那應該是名爲棍、不折不扣的武器——

「傑克斯，你這不是拿着武器嗎！」

拉比莎不自覺指着棍子大叫，「嗯？」傑克斯一臉毫無緊張感的表情，歪頭表示疑惑。

「武器？不是不是，這只是一根便利的棒子，只要揮動它就可以打倒敵人。」

「那就叫做武器！」

「沒用的，拉比莎，那種指正對這傢伙無效。」

傑澤特莫名冷靜地這麼說。後方的碧姬掙扎着要跳下里固。

「別開玩笑了！爲什麼我非逃走不可？」

「別亂動，碧姬。這樣拉比莎不好操控。」

「你得遵守五秒規則，這是你死去老爸的遺言。」

「要是遵守那種臭老頭說的話，根本當不了族長……！」

「「碧姬。」」

傑澤特與傑克斯的聲音重疊了。兩人份的勸導讓碧姬稍微退縮，瞬間，傑克斯拍了裏固的屁股。

「別擔心，拉比莎，我一定會追上你們！」

聽着背後傑澤特的聲音，拉比莎儘管腦袋一片空白，還是接受了命令出發。

（我、我都搞糊塗了……！！）

雖然想知道的事很多，但現在只能往前跑。

「傑克斯呢……」

「他驍勇善戰。有才能就應該好好發揮，要是爲了保護你這樣的人，一個不小心倒下就傷腦筋了。看他那種保護方式，似乎是對你產生了感情。但這樣很困擾，到了緊要關頭會無法做出適當的判斷。以前他的戰鬥方式冷靜多了。」

（碧姬那種講法，好像態澤特除了戰鬥以外就沒有其他存在意義！）

「我們是五年前相遇的吧，之後有三年一直待在一起。」

「從、從那時候……你就想要他入贅了嗎……？」

一直跑到聽不到打鬥聲以後，拉比莎放慢裏固的速度，確認背後的情況。

聽到碧姬如此斷言，拉比莎發覺碧姬是在試探她的反應。

拉比莎差點不加思索地附和，卻在反芻碧姬的話以後僵住了。

讓少女們逃走，歇了口氣的兩名青年，重新面向戰鬥現場。

因爲沙嵐旅團是傳說中的盜賊團，曾經是那裏的一員就表示……

「我看得出來，你只會成爲他的累贅。像剛剛也是，要是你反應快一點，至少能保護好自己，可是你卻閉上眼睛僵住，所以傑澤特纔不得不用身體掩護你，而落得這種狼狽的下場。幸好傑克斯及時趕上，要是晚了一步，傑澤特已經受傷了吧。」

（他們好像是舊識……不知是怎樣的關係？）

「對不起，我居然沒發覺！你晃得很難受吧，甚至發出那麼恐怖的聲音！？」

「並不是一開始就那麼想。畢竟傑澤特剛脫離沙嵐旅團的時候，還是個什麼都不會的小孩。不過，明明很柔弱卻戰鬥力過人。」

（………………奇怪！？）

「傑澤特，儘量別殺他們，因爲我討厭沾血。」

這下就算好脾氣的拉比莎也發火了。不管怎麼樣，也不會對第一次見面的人說出這麼狠的話吧？雖然她糊里糊塗地輕易中計，的確不對，但是追根究柢，這次明明是碧姬失控的結果……

現在的拉比莎穿着女裝。既然碧姬好像很仰賴傑克斯，看到他突然帶了女孩來，當然會在意。

（那時候的確是……）

「嗄？」

儘管有一瞬間拉比莎考慮該不該否定『受到熱烈追求』這件事，總之還是照她的要求，敘述起自己和傑澤特的關係。一年多以前兩人在旅途中相遇，後來住在同一個鎮……

然而碧姬在話題說到庫護拿的事以前，就以冷淡的口氣打斷拉比莎。

內心有一把無名火升了上來。

拉比莎不明白這是指哪件事，於是努力搜尋記憶，接着想起心窩捱揍的事。

她的本名是碧爾姬絲。碧姬是暱稱。會用暱稱，就證明兩人交情不錯。

「難道說，要不是我靠近盜賊，事情就不會變成這樣？」

「笨、笨蛋！？」

「說的簡單，一般人的反應哪有那麼快！」

就先前的短暫對話聽來，似乎滿親近的。

拉比莎呆住，無意識地問：

短暫沉默後，後方傳來極其不悅的回答：

只見碧姬讓長髮纏住左手腕，一雙黑眸泰然自若地反過來凝視着她。

「對不起，是我太大意了，以後我會小心的。」

聽到碧姬以受不了的語氣這麼說，拉比莎不禁爲之語塞。

「哈！還有以後嗎？就算你加入我們這族，我也絕對不會帶你去那種重要場合的。傑克斯那笨蛋不知道在想什麼，居然帶你過來。再說你又是什麼人呀？你們是什麼關係？」

「真是的，你知不知道都是你害的？居然那麼輕易就中了那種顯而易見的圈套。結果被當成容易對付的傢伙，被人看扁了！」

當拉比莎心神不寧說明完畢，只見碧姬隔了片刻以後小聲說：

「最弱的傢伙自以爲在照顧人嗎？那叫做幫倒忙！」

聽到碧姬宛如嘲笑的聲音這麼說，拉比莎赫然回過神來。

「發燒的情形還好嗎？我找處可以休息的地方，要是晃得太厲害，就跟我說一聲。」

棍與刀幾乎同時揮動，封鎖盜賊的去路。

拉比莎把握時機，也急着提出自己的疑問。

她當然知道，怎麼可能不知道。只不過，她不認爲那是可以像這樣，在日常對話中隨意說出口的事情。

（好像沒有追兵。要是跑得太遠，之後將很難會合……）

（三年……）

（傑克斯有隨便提婚事的壞毛病，得好好解釋一番纔行！）

她剛剛說什麼候選？

拉比莎這時終於發覺哪裏不對勁。

「我知道，我從一開始就是這個打算。」

這個人是怎麼了？突然出現，還居然要別人死了心。那種事輪不到別人干涉。

但是在拉比莎反駁以前，碧姬淡淡地再度開口，話語針針見血：

「咦？原來是那樣啊？」

「你呢？你跟傑澤特是舊識吧？」

「那還用說！只要小心警戒，對方就會以爲你是高手，一般情況是不會故意找高手挑起戰端的。枉費我發覺不妙，特地叫你逃跑，你卻聽不懂……真是的，我第一次看到這種笨蛋。」

「沙嵐旅團！？」

因爲聽到別人說碧姬好像非常仰賴傑克斯，因此她以爲——

（原來碧姬不是喜歡傑克斯？）

「與其說是舊識，應該說是夫婿候選人喔。我想要他加入我們一族。」

「傑克斯？那傢伙只是堂哥。你要跟他結婚或怎樣都無妨。我們非常歡迎跟外族聯姻，尤其歡迎強大的血統。分手時記得留下孩子。」

「哦，那真是……」

「……是嗎？你們從相遇到現在，才過了一年而已。」

這時候應該表現出大人風範，向她道歉纔是正確的作法吧。

看拉比莎僵住不說話，碧姬似乎感覺到什麼。

「哎呀，莫非你不曉得？傑澤特曾經是沙嵐旅圍的一員喔。」

（發燒時不免會心浮氣躁，這也沒辦法。）

「像你這種普通女孩，不可能配得上傑澤特，而且這樣是暴殄天物。你懂吧？」

「嗄？纔不是呢！我是受不了你。搞清楚！」

除非問起，不然一般是不會說的吧。以前某個很要好的女生之類的話題。

碧姬以不在意的口吻若無其事地這麼說，拉比莎根本說不出話。

看樣子她不是對拉比莎操縱裏固的技術感到不滿。只見碧姬橫眉豎目，好似黑曜石的眼睛瞪着拉比莎，口氣嚴峻地發泄疑似憤怒的情緒。

正當拉比莎要開口回嘴時，突然想起碧姬在發燒。

（不可能，是哪裏不可能……？）

「開玩笑。我是因爲某些緣故，在窺探據點的情況下，不知爲何看到認識的女人而已。」

「那麼……」

要捕獲獵物，似乎得先打倒這兩個男人才行。領悟這點的蒙面男子們發出怒吼，高舉武器衝了過來。

碧姬似乎生氣了。聲調雖然平淡，但感受得到蘊含着熱度。

（而且傑澤特喊她碧姬……）

「我知道呀。所以我才說，因爲你很一般，所以礙手礙腳！」

「咦！？我、我……」

拉比莎忍不住回嘴，但是碧姬無動於衷。

「我當然知道，有感情是好事。我只是想告訴你，換作是我，在那時候是不會做出礙手礙腳的事情來的。你想殺了他嗎？」

「……沒想到會在這種地方遇見你，莫非你現在是受僱於人的盜賊？」

事情的發展跟當初想的完全不一樣，拉比莎難掩狼狽之色。

關於這點拉比莎也一樣。被單方面指責，讓她感到體內某處開始沸騰燃燒。

「哦，難不成你怕了嗎？這是好事。你死了心吧。」

「傑澤特可不是戰鬥工具！有感情是壞事嗎！？」

被狠狠一瞪，拉比莎心慌地把頭轉回前方。

害怕地閉上眼睛，不由自主地繃緊身體。雖然這是事實……

「對不起，我還沒自我介紹。我是拉比莎。這次是我硬拜託傑克斯帶我來的。呃，我是在昨天遇到傑克斯……」

但是，碧姬不知道是因爲發燒還是本來的個性使然，似乎毫無顧忌之意。

拉比莎一邊用眼睛尋找能夠待機的地點，一邊跟背後的碧姬說：

（對喔！是因爲傑克斯帶了陌生女孩來……！）

說着說着，拉比莎發現，想要問那件事的人，反而是她自己。

簡短交談後，兩人相互保護彼此的背後展開戰鬥。

「女人逃走了！」

不曉得是當然的。因爲沒聽過。五年前？那時候拉比莎在傑澤特心目中連個影都沒有！

意想不到的表白，讓拉比莎啞口無言，不禁轉頭看向後面。

瞥了激動的盜賊一眼，錆色與夜色的眼眸快速地移向彼此的方向。

拉比莎眨了兩、三下眼睛，猛然轉頭。

因此，傑澤並沒有錯。雖然沒有錯……

「啊——那種事無所謂啦。你八成是被傑克斯撿到，正受到他熱烈追求吧。我要問的是你和傑澤特的關係。」

「你們這些傢伙，少來礙事！」

（我完全不曉得……！）

「你該不會喜歡他吧？喜歡傑澤特。」

拉比莎聽到這句話，發現碧姬不高興的另一項因素。

「想也知道不可能……！」

「既然這樣就離開他，這也是爲了你好。」

碧姬加重口氣，斬釘截鐵地說了。

「你和傑澤特是完全不同類型的人。你好像追着他來到同一座城鎮，但如果你繼續待在他身邊，彼此都會遭遇不幸。在後悔之前抽身離開吧。」

「你憑什麼對我說這種話！」

只見拉比莎停住裏固，上半身猛力扭轉，幾乎是正眼瞪着碧姬。這種時候，她已經不在乎對方是不是發燒了。

（我也知道自己和傑澤特完全不同，但傑澤特完全接受了現在的我，我也決定如實回應他。）

「不幸或後悔，應該由我們自己決定吧！」

看着與昏沉暮色格格不入的太陽色眼眸，碧姬頭一次露出有些喫驚的表情。

但是她立刻聳肩，撥起黑色長髮，瞪着拉比莎。

「你這丫頭真是冥頑不靈。我是在告訴你，那種努力是沒用的。」

她發出兇狠無比的低沉聲調這麼小聲說完，隨即不高興地別過臉去。

「夠了，在這裏跟你爭辯也不會有結果。我只是好心告訴你而已，你要傷心或哭泣都是你家的事。我只是不希望傑澤特受傷。在他徹底變成懦夫以前，我要拆散你們。」

「爲什麼你講話這麼一廂情願呢？你完全沒有考慮到傑澤特的心情，不是嗎？你只是一意孤行！」

拉比莎壓抑不住憤慨地怒吼，這回換碧姬兇狠地看着拉比莎。

「如果你眼前有個傢伙想死，那傢伙把劍遞給你，說：『請你殺了我，求求你』你會怎麼辦？你會殺了他嗎？」

「咦？」

碧姬問了意想不到的問題，讓拉比莎不自覺地思考起來。

「那種事……當然不……」

「換作是我會先看對象。如果對方是自己喜歡的人，至少會不由分說地沒收那把劍。有些時候不能優先考慮對方的心情。你懂嗎？」

（這傢伙竟敢調侃我。）

「從你跟碧姬一樣正在打探『沙嵐的後繼者』這點看來，好像是呢。」

「是碧姬啦。她堅稱那些傢伙應該擁有不少財寶。」

「你們昨天才認識的吧。會不會太心急了？你真的那麼飢渴嗎？」

傑克斯愉快地這麼說，表情看起來跟第一次見面時一樣，絲毫沒變。

這個稱呼好像親暱過頭了，傑澤特抖了一下耳朵，同時看向最後一個盜賊。他迅速讓盜賊臉部朝上，扯掉遮住口鼻的頭巾。

「她那『立志做大事』的病情，變得更加嚴重了。」

「……你遇見拉比莎以前就那麼想了嗎？」

「那是兩碼子事！總之，我是不會退讓的，碧姬！」

傑澤特有點動搖，視線遊移地望向繁星點點的靛藍天空。

這句話讓傑澤特充分明白，在分開後，傑克斯他們還是很惦記他。

「哎呀，難道那有什麼問題嗎？」

他是最後一個，確認工作結束了。傑澤特轉身，視線移向傑克斯。

「……你嬸嬸還好嗎？」

傑澤特心想「誰要任你玩弄」，撇開視線沒好氣地回答。

「話說回來，真沒想到你跟小拉比莎認識啊——」

「碧姬很兇暴，我擔心小拉比莎。我們快走吧。」

兩人一邊閒聊一邊趕了一段路，等到擺脫追兵的危險時，傑克斯纔將棍子啪的一聲從中對摺，塞進背後。

傑澤特只有跟他、前族長、碧姬坦承他的前旅團員身分，但脫離旅團的目的還有沙嵐之鎮的隱情，則是含糊帶過。

「我也不確定耶。大概是吧。唉，反正戀愛又不需要講究順序。」

「哦，你記得還真清楚嘛。當然還有羅。」

先前拉比莎聽到傑克斯沒有武器，儘管表情微妙還是接受他的說詞。傑克斯想起她當時的表情，忍不住咯咯笑了起來。

「都是你害的，傑澤特。誰教你幹了件大事，解放沙嵐之鎮。」

「你那張臉，是當時那傢伙。終於找到你了……！」

「你這輩子到底要幾個女人才甘心啊？不好意思，請你放棄拉比莎吧。別看她那樣，她可是良家婦女，對你這種重視享樂的男人缺乏抵抗力。我不會要你完全不接近她，但是拜託儘量離她遠一點。」

傑澤特疑惑地一轉頭，他就已經無力地伏在地上了。

事到如今傑澤特才發覺，先前爲了讓傑克斯三人認出他，他解除蒙面，就這麼戰鬥。既然對方因懷恨而盯上他，是不是應該現在就殺掉……？

（沒想到竟然在我主動坦白以前就被搶先了……）

「大有問題，是我史上最大的問題。」

看到傑克斯淺笑着這麼說，傑澤特發覺他的心情大致被看穿了。

「不用了……」

爲了確認傑克斯的眼神，傑澤特抬起視線一瞥，竟然與那雙錆色眼眸對個正着。

於是轉身騎上裏固，兩人迅速離開戰場。

「事情還沒有全部結束，而且也不是我一個人辦到的。」

「因爲土精靈還在飄舞，所以大致曉得。我走前面，你跟着來。」

這時候從背後傳來說話聲，眼睛下面有痣的年輕人擠出聲音說：

「怎麼，你是小拉比莎的監護人嗎？」

傑澤特一邊回應傑克斯，一邊搜尋記憶。這名盜賊是陌生面孔，不是前旅團成員。可是這個很有特色的痣，又好像在哪看過。

「嗯。自從你離開以後，她變得更兇暴了。」

那名盜賊年紀還很輕，右眼下面有兩顆並排的痣，教人印象莫名深刻。

這儼然是宣戰佈告，有如戰鬥開始的信號。

「是沒礙到我。既然朋友是新娘的監護人，事情就好辦了。」

「嗄！？我做了什麼嗎！？」

「我纔想問你是什麼時候認識她的。」

「那麼你又是第幾天喜歡上她的？」

「小拉比莎真的很有趣耶，我說什麼她都信。」

很久沒有碰到這樣讓人無力的對話，傑澤特有股想要抱頭苦惱的衝動。

「你還真有眼光，傑澤特。那孩子現在已很可愛，幾年之後更是女大十八變。」

傑克斯把帶來的贖金堆在自己的裏固上，悠哉地輕聲說道。

聽到這句話，傑澤特驚訝地將視線迅速從夜空移回，只見傑克斯揚起嘴角看着他。

「我們聽到風聲了。沙嵐旅團和迦帛爾的關係，還有沙嵐之鎮獲得解放的消息。」

「我問你，傑克斯。就我的記憶，凡是你想追的女人，你一定會加個『小』字稱呼對方……你現在還是有那個習慣嗎？」

聽到傑克斯嘴裏念着「新娘……」，傑澤特難以置信地看了他好幾眼。

（……臉？這麼說我的確沒蒙面。）

「她已經退休，不再四處旅行了。現在窩在山裏。」

儘管嘴上輕描淡寫地嘀咕，腦袋一角卻想着那真是歡迎之至。

「我又不是爲了那種理由。」

「我怎麼不記得你是個會考慮結婚的人！？」

「……你說呢？我不記得了。」

「誰教最近身旁的人，都羅哩羅唆地催我趕快定下來。我是無所謂啦，不過既然要結婚，最好娶個可愛又充滿朝氣、坦率又剛強、懂得誇獎人，而且喜歡裏固的女孩。」

「礙到你啦？」

實在不想以沾染血腥的狀態追上她。

（最近她的確變得比較像女孩子了，多了幾分姿色……呃，我在想什麼啊？）

「這樣啊。」傑澤特喃喃回應，傑克斯看向他，發出了意有所指的聲音說：

（……對喔，有拉比莎在。）

「那算什麼！不關我的事！」

「讓你久等了，傑克斯。我們走吧……」

「那不就跟我同齡了嗎！第一次見面的時候明明是三十四！」

「她到最後都很在意你的事。她盼望你能乖乖回來，對碧姬負起責任。」

「……我記得你。」

但是聽到傑克斯這麼說，放在刀柄的手便放鬆了。

傑克斯掐着眉心，「唉——」一聲，嘆氣給傑澤特看。

「我只希望我中意的人喊我暱稱。你就不用了。」

發現自己被碧姬以歪理駁倒，拉比莎不由火冒三丈，張大嘴巴。

傑澤特趁這個機會，一一確認他們的長相。因爲呻吟聲此起彼落，感覺有點噁心，所以他想快點結束這件事。

因爲傑克斯說得輕描淡寫，傑澤特差點聽過就算，但他忍住了。

傑澤特長長嘆了一口氣，毫不客氣地露出狐疑的眼神看他。

傑澤特感到莫名害臊，也微微扭動嘴角。

「小拉比莎十七歲對吧？跟碧姬同齡。那個年紀的女孩子都會突然變成美女。」

「我不能透漏更多了……要是從我嘴裏說出去，好像會被大小姐折斷背脊。」

（碧姬正在打探『沙嵐』……？爲了什麼目的……？）

她雙手環胸，昂然抬起下巴俯視拉比莎，直截了當地表示：

枉費傑澤特努力岔開話題，卻一點意義也沒有。

「慢着。這話是什麼意思？你們正在打採『沙嵐』的事？」

我可不記得自己幹過住何需要負起責任的事……！反而是四處逃竄、害怕被欺負的那一個……！就在傑澤特匆匆搜尋記憶時，傑克斯直接給了他答案。

傑克斯搓搓下巴，悠哉地這麼說。

「碧姬也長大了，變得很有女人味，起初我還認不出來。」

然而傑克斯他們卻正確地將風聲與傑澤特的情況聯想在一起。

其實傑克斯從一開始就揹着收納棍子用的筒子，但因爲他總是披着搶眼的大塊花布，所以拉比莎沒察覺。

「不知道大小姐她們逃到哪裏去了。」

「就在昨天啊。那真是命運般的邂逅。你想聽聽嗎？」

「最好會流行啦……等一下，你居然連那種事都知道！？」

傑克斯先對想要停在左手的瑪萊卡說「不行，現在沒戴手套」，接着發覺傑澤特陷入奇異的沉默，因而轉頭看着他說：

（小拉比莎……？）

聽到拉比莎充滿怒氣的話語，碧姬嗤之以鼻，冷泠地說：

「因爲我的年紀是相對的。我現在自認二十歲，請多多指教。」

（這傢伙開玩笑成癮，就算嘴上說了也不會認真的吧……）

「忘記告訴你了，我的本名叫做碧爾姬絲。碧姬是暱稱。」

「……沒關係。詳細的經過，我之後再問拉比莎。」

「這麼說來好像是耶。不過才短短几年前的事，令人意外懷念哪。」

看到他愉快的樣子，傑澤特流露五味雜陳的表情。

屍橫遍野……不對，是瀕臨這個狀態的一羣盜賊。

「……原來別人的年紀你都記得。」

在思考完全鬆懈以前，傑澤特轉換心情，把話題從拉比莎身上岔開。

「我差點忘了你看得見精靈。話說小拉比莎也是精靈使，最近正流行嗎？」

傑澤特再度望向夜空，視線飄匆不定。假使她擁有某些情報，得問出來纔行。

「不過，我想這部分你馬上就可以直接問她本人了。」

傑克斯伸出拇指指示前方時，風精靈拂過傑澤特的臉頰。

那隻精靈在昏沉的夜色中飄蕩，被前方隱約可見的人影吸引過去。

*　　*　　*

刀刃磅一聲打到巖壁上，風壓使得燭火猛烈搖曳。

男子看着自己激烈搖晃的影子，映着火焰的眼眸兇惡地轉向背後。

「你們這些傢伙……瞧不起我嗎？」

火紅的頭髮倒豎，手拿着比一般刀刃寬而長的刀，使得輕鬆自如——他的背影，光是這樣就已經十分震懾人心。長及腳踝的外衣從肩膀披垂下來，就算隔着這層寬鬆的布料，照樣感覺得到隱藏着爆發性力量的肌力。

「對……對不起……」

佇立在他背後的男子們極度畏懼，彷佛隨時會自動跪下磕頭。

他們的首領轉過身，不費吹灰之力地揮着重量十足的刀，發出腳步聲緩緩走近。

「是因爲你們說想賺更多錢，才讓你們放手去做的。結果呢？不僅沒拿到贖金，還垂頭喪氣地逃了回來？」

「那是……萬萬沒想到有那麼厲害的傢伙……」

男子被寬刀拍打臉頰而啞然失聲。男子率領的小隊獲准採取個別行動，向路過的旅行者勒索贖金。

「哦——是哦，這樣啊，於是擔心小命不保嗎？」

首領獰笑地湊近臉看，男子嚇得動彈不得。他渾身起了惡寒。

爲什麼沒發覺呢？當初應該就那麼逃走纔對。這個男人——首領札庫羅嗜殺成性。相處了幾個月，應該早就明白這點纔對……

咻的一聲，刀遠離他，他感覺到其他同伴一齊倒退。可惡，一羣叛徒。

他想逃卻逃不了，因爲身體不聽使喚。

從札庫羅先前毫不遲疑地揮刀敲打巖壁就看得出來，札庫羅的刀基本上不是用來斬擊，又重又硬的刀身主要是用來敲破對手的頭。

「別擔心，是以前的女人來找我而已……」

平常就算是面對札庫羅，他們也不會那樣慌亂無措。但是，今天卻——

（伊拉斯是嗎……那傢伙雖然詭異，但頭腦的確很靈光。只是聽那傢伙的話分送錢財給窮人，偶爾接受某個富豪的委託，就聚集到這麼多人。雖然是一羣心裏只想着如何賺錢的敗類……不過只要能夠擊垮迦帛爾就好，怎樣都無所謂。）

「還不快去！」

嘴裏擴散開來的紅色味道，讓札庫羅興奮起來，由喉嚨發出笑聲。

這裏是據點最裏面的地方。在這種地方被殺掉，只可能是同伴……

他們微抱樂觀的推測，果然是想得太美了。只見札庫羅笑了一陣後，再度恢復嚴厲的眼神，環視前來報告失敗的那些男子。

「以前的女人，還要她幹麼。」

「札、札庫羅啊……」

目的純粹是破壞生命時，札庫羅就像是支配者。能夠掌握對手的生死，殘虐地斬斷。證據就是有如祝福的花朵般綻放的鮮紅飛沫，教人不能自拔。

『如何？要不要運用我的智慧，產生恐怖的力量……』

『你的失敗，是因爲那些力量不足。湊齊數量的方針是對的。但是正確來說，那不構成數量。不管是你們這方還是迦帛爾那方，憎恨與憤怒都不夠。你們沒有財富。所以無法收集到足夠的武器，無法募集到潛在的同志。只能在生活勞動之餘餓着肚子起事，是無法專心戰鬥的。』

不知道是不是這模樣讓男子感到恐怖，他飛快轉身，逃也似地離開了。

『在某方面來說，力量取決於數量，或者是財富，而最終形式則是恐怖。』

（要是以爲我會永遠乖乖地像家畜一樣聽話，那可就大錯特錯了。）

他那樣子就像小孩子一樣。那些畏懼至極的男子，愣怔地注視他們的首領。

風精靈不時活動，將有如鐵鏽的腥味運到鼻尖。

有着耀眼太陽色頭髮的辛姆辛姆使者的身影，他到現在依然清楚記得。

（我要利用一切，我是爲自己而活……！）

明明已經是晚上卻還毫不寬貸地吩咐部下以後，札庫羅不悅地背過身。部下趁着首領繼續追究之前，慌忙地奔向外頭。率領小隊的男子跟在最後面，卻因爲有件無論如何都很在意的事，於是停下腳步，戰戰兢兢地轉頭看向札庫羅。

你懂嗎，小子？這就是正義。你懂嗎？這就是名爲力量的正義！

札庫羅陶醉地來回舔舐手腕，回想成爲自己命運轉捩點的那一天。暴動功虧一簣的那一天。

他緊鎖眉頭用刀抵着部下。

不等對方說到最後，札庫羅早就打定主意。

他緊張得猛吞口水，擺出隨時都能逃走的姿勢一呼喚，札庫羅便緩緩地轉頭看他。「嗯？」札庫羅挑起一邊眉毛，一臉疑惑。

札庫羅聽到這裏終於明白了，這個男人是來締結同盟的。

把刀換到左手，札庫羅抬起右手，當着男子的面，舔了舔手腕上沾染的血跡。

地面上有樣令人在意的物體。與其說是物體，說是痕跡或許更爲貼切。

金錢、女人遠遠比不上，想要制伏更強的傢伙，將之斬裂。

儘管行動的缺點被一一舉出，但不可思議的是不覺得火大，反而服氣。

沉醉於血的札庫羅，早就沒把部下的舉動看在眼裏。

負面的感情？沒有那種事。這是生之讚歌，歌頌自己活着。

他們爲什麼會那麼畏懼，正是因爲那個物體的關係。

竟然不戰而勝，實在不可原諒。那是對札庫羅的否定。

（我要鬥垮可惡的迦帛爾……改變這片爛弊了的沙漠……）

「要不然就不能打垮迦帛爾！看來需要將那一行人殺光滅口。雖然麻煩，但也沒辦法了。這次我就幫你們，無論如何都要找出來。懂了沒！」

（這代表我的力量在你的智慧之上。）

然後，等到自己得到恐怖的力量之日……就讓礙事的傢伙統統消失。

札庫羅心裏當然不是滋味。之前接獲指令，要襲擊前往南方的迦帛爾使節，札庫羅沒知會一聲就親自執行這項指令，便是表現了他的反彈。伊拉斯只跟札庫羅交涉。要是札庫羅不在北方的據點，伊拉斯就只能束手無策地枯等吧。

這裏是巖場最裏面保留給札庫羅使用的空間。數盞燈火放置在接近地面處，照得周圍光亮無比，不像是臨時的據點。

（沒錯，你可真會看人。）

磅！堅硬的地面發出比敲打巖壁更加高亢的聲響，幾塊石礫被彈開濺到周圍。同時，札庫羅兇暴的笑聲響徹整個據點。

咻、咻——眼看那把粗獷的刀遠去，以便增加施力距離，男子任冷汗滲進瞠大的眼睛，注視着那幅景象。住手、住手、住手啊、住……

「哈啊、哈、哈！這點程度有什麼好怕的！」

札庫羅尋找不知道丟到哪去的刀鞘，滿不在乎地踩踏地面的黑漬。

差不多該一點一點地讓伊拉斯知道這點了。

恍惚感在心裏擴散開來。不知道是從什麼時候開始的，戰鬥、血、破壞，變得這麼樣吸引他。如今他已經無法不主動追求。

在已經被我方壓制的迦帛爾城壁上，在取得勝利的憤怒者面前，把那個完美得像裝飾品的頭，慢慢地敲破。他不知道想像過多少次同樣的場景。

（最後我要抓住那個混帳東西……）

『如果你們想要，我可以借你們智慧。只要運用那個智慧，就能動用數量的力量，就能積聚財富的力量。』

伊拉斯到現在還不肯說出協助札庫羅的目的，而且從來都是伊拉斯單方面連絡，也不肯透露提供武器資金的富豪名字。伊拉斯一手掌握所有情報，簡直把札庫羅當成棋子。

男人不表明目的，淡淡地敘述，在札庫羅放任男人這麼做的時候，結論就已經出來了吧。

血還沒有乾透，腥味就是證據。

這個男人跟自己是完全相反的類型，札庫羅不知爲何在他身上，感覺到相似的氣味。

『你活在力量中、想要力量、靠力量取勝……你是力量之人吧。』

……要是力道太強，那小子可能會在哭喊以前就死掉，還是溫柔點好了。

之後他要建立新體制，就像野生動物那樣，由力量決定一切。就是因爲弱者要小聰明企圖自保，世界纔會充滿麻煩。

嘴脣刻着充滿自信的淺笑。

「你在之前這裏，就是那個，殺、殺了什麼人嗎……？」

「去追擊。你們既然已經自稱『沙嵐的後繼者』，就不允許失敗。聽好，我們是義賊。我們洗劫那些壓榨他人的有錢人，將有錢人的財產分送給窮人，是站在窮人那邊的強大夥伴……可不能弄垮這個形象！」

地面暈開來的，是血。

「喔……這個嗎？」

原來首領並沒有發脾氣……？

霍的一聲，刀在一瞬之間留下殘像消失了。

暴動後，來到卡耶爾消失的據點，拜訪他們的奇妙男子。

正義就是力量。我知道這個道理，而我有力量。

「嗚哇啊啊啊！！」

「唔、喔！」

『可是力量如果缺乏智慧相輔，有時會非常不堪一擊。反之亦然……』

札庫羅察覺男子畏懼的理由，微微勾起嘴角。

札庫羅仰望隱約看得見夜空的巖頂，指着滾倒在地的男子，捧腹大笑。

被殺氣騰騰的衆人團團圍住，一點也沒有表現出動搖的樣子。總是保持微笑、眯細的眼眸卻冷冷含光，是個不能大意的男人。

白袍美男子順耳的嗓音突然重上心頭。

不光是地面。札庫羅的衣服前襟、臉頰及手上都看得見那個痕跡。