5、急轉直下

這已經是五年前的往事了，當時他還不習慣獨自橫越沙漠。

十四歲的傑澤特飢渴交迫。

（水……就算是泥水也無所謂……）

夜間蒼茫的沙漠寂靜乾燥，能夠回應他期望的東西，一樣也沒有。

第一次在戰場以外的地方感受到死亡的氣息，帶給他滿心痛苦與恐懼。

（對了，只要喝自己的血……）

就在意識逐漸朦朧的時候，他幸運地發現眼前有好幾座帳篷，似乎是一羣沙漠旅行者搭蓋的。

他二話不說地溜了進去，看得見精靈的眼眸定睛細看，尋找感覺有水的地方。

哪怕只有一點點也好。他想要水，以及能夠入口的東西。

就在他一心這麼想的時候，一回過神來已絰順利找到糧食。

有水，還有肉乾、果實、乳製品。

他興奮忘我，竟然當場解起渴、填起肚子來。

雖然癟縮的胃無法立刻接受食物，他還是硬塞進嘴裏。

（當喫則喫，容易腐壞的東西得趁現在喫掉纔行……）

但是，身體終究不舒服了起來，就在神智忽然恢復正常之際，感覺有人接近。

他轉頭的同時用刀一指，只見刀前站着一名中年女子。

從採光用的縫隙照進的月光下，那雙渾圓的眼睛愣在那兒。

呼啊、呼啊……想到自己的呼吸聲好像野獸，傑澤特不禁悲傷了起來。儘管悲傷，感情麻痹的腦袋依然思考着：要殺了她，還是放過她？

（現在殺還來得及……在她尖叫之前……）

他知道憑他的本領辦得到，只要儘自己所能就好。

——後來他才知道，那個女人是傑克斯和碧姬的嬸嬸。

她突然把手插進身旁的袋子，把裏頭的東西朝傑澤特扔了過來。

這也是後來才聽說的事：據說她看到儘管衰弱卻毫無破綻地架刀的傑澤特，感覺到了極其危險的氣息。於是冒出單純的聯想，認爲既然要抓住野生動物的心，就找傑克斯。

雖然幾乎確定核心分子包含前旅團成員，但傑澤特猶豫該不該說。

他不自覺聲音沙啞地這麼問，女人哼了一聲，雙手環胸，挺起胸膛說：

（……迦帛爾來的大叔到處宣揚說，那身毛皮可以賣到好價錢。）

女人再度把視線轉回傑澤特身上，這時臉上第一次浮現類似憤怒的感情。

「好痛！」

「所以我想要你呀，傑澤特。」

因此馬上懷疑有人行竊，是自己的壞毛病嗎？

「就算再怎麼擔心庫護拿，正常人會跟着素昧平生的男人到處跑嗎！？」

他倉皇扭身，但女人的力氣意外地大，而且不知道是不是她懂得擒拿的訣竅，傑澤特完全無法掙脫。他一掙扎，胃裏的東西就差點擠出來，非常不舒服，結果一不小心把刀給弄丟了。

女人對呆若木雞的傑澤特這麼說完，就愉快地搖擺着身體笑了。

「話說回來，碧姬，聽說你也針對『沙嵐』打探了某些事？」

她用來安置傑澤特的帳篷則是傑克斯的臥榻，她似乎一開始就打算委託侄子照顧傑澤特。

他一嘀咕就迅速抬起臉來，朝着光輝逐漸增強的星空吶喊：

拉比莎支吾其詞。「好了好了。」傑克斯在她左側口氣悠哉地說：

「這倒還沒……其他同伴正在調查。」

但是實際上庫護拿也在曼納的黑市出售了。

「那麼，你怎麼會在那種地方？是按日計酬的盜賊差事嗎？」

讀過同一本書的拉比莎，不太可能沒發覺那個可能性。她之所以難以反駁碧姬，就是因爲那個緣故吧。儘管如此，她還是主張庫護拿是自己走失，要是那倜男人真的踐踏了她的信賴，根本不可原諒。

「歟，你要架着刀到什麼時候！？還不放下！」

（況且新興盜賊團根本不可能有那種積蓄。）

（一回去就馬上確認。）

碧姬雖然個性衝動，一打定主意就停不下來，但腦筋很好。她不可能毫無根據就說出那種話……

他就這麼跟傑克斯他們共度了近三年的時光，學到許多生存所需的能力，然後傑澤特再度變成獨行者。跟他們一起生活雖然很開心，但是他還有解放沙嵐之鎮的目的。

「我以爲它只是走失而已。我想只要庫護拿記得我的味道，再解釋原委，然後把它領回去就解決了……」

在傑澤特左側，拉比莎握着裏固的繮繩，畏縮地主張自己的想法。

「沒錯沒錯，就是這麼回事。我們家大小姐腦筋好，真是太好了。」

「就是那個。你期待的財寶是什麼？你得到什麼情報了嗎？」

拉比莎似乎聽到這句話才發現自己透露了不該說的情報。她顯得很抱歉地凝視傑澤特。

聽到這句話，後面的碧姬哼了一聲。

「可是，傑澤特，你不是預定去迦帛爾開會嗎？」

而且庫護拿失蹤，據說是在傑澤特他們出發後不久發生的事……

「支援者……」

但是傑澤特無意生拉比莎的氣。她不習慣交換這類情報，自己應該要注意一點纔對，而且這也不是什麼致命的失誤。

「你要下毒嗎？」

碧姬在背後輕聲說出這句話，聽得拉比莎驚訝地轉頭。傑克斯也從另一邊注視着，唯一的眼睛閃耀着興味盎然的光輝。

莫名在意這段話的傑澤特，蹙眉瞪着前方的山丘。

雖然可能也有例外，但是應該不常見。

因爲從那個女人身上完全感覺不到敵意或恐怖，沒有攻擊的必要。

（雖然不認爲這些傢伙會對我們不利，但這件事也不適合到處宣揚。而且碧姬正在打探『沙嵐』這件事，也很讓人在意……）

「要是你真的相信那是走失，我看你還是不要擁有裏固比較好。裏固小寶寶是不可能主動離開父母的。你不知道嗎？也就是說，你那隻庫護拿被偷了。你居然連這個都不知道，真是有夠傻的。」

他不禁大喫一驚。發現不妙卻已經太遲了，碧姬和傑克斯應該都確實感受到他的動搖。

（……雖然覺得不可能，但難道是那傢伙？）

「總而言之就是這樣吧，因爲傑克斯這呆子故意買了贓物回來，和傻丫頭管理能力不足的關係，我好不容易得到小裏固，卻必須交涉放棄它。」

「不許把你的意見一般化！你想被殺嗎！？傑克斯！」

「……拉比莎你這個人……」

（爲什麼……？）

頭一年獨力生活，隔年遇見拉此莎，然後現在又——

那天他預定接在傑澤特他們出發後，前往曼納采購。

「哦……你還真辛苦呀，傑澤特。身邊有個傻瓜會滔滔不絕地幫你說出不想說的情報。你是不是先把她的嘴堵起來比較好呢？」

（我記得……之前看的書上也寫過這件事。印象中，出生後大約一個月之內，活動圈是父母氣味所及的範圍。可見裏固寶寶自己走丟是很不自然的事。）

不對勁的感覺漸漸在心裏擴散開來。

傑克斯也說過財寶的事，但傑澤特不曾聽過『沙嵐』藏了財寶的消息，而且他也不認爲真有其事。

彷佛察覺到傑澤特的疑問，碧姬臉上浮現淺笑。

「我、我又沒想到事情會變得那麼複雜！」

根據派遣到北方的同伴的情報，新生『沙嵐』主要襲擊富家或商隊，搶奪容易分送的貨幣。至於紡織品及寶石因爲不易銷贓，『沙嵐』或許是考慮到這點，似乎沒有大肆掠奪。

「傻瓜，明明那麼虛弱，卻突然一下子把食物塞進肚子！」

碧姬本來用那雙比周圍的黑暗更深的黑眼眸目不轉睛地觀察傑澤特，被問到後便聳了一下肩說：

傑澤特嚇得肩膀抖了一下，加強警戒。

「別那麼說嘛，碧姬。凡事總有例外吧？就世間一般的印象來說，黑色長直髮的女孩性情多半和善穩重，可你卻是個兇暴的丫頭。對吧？」

總之，託她的福，傑澤特保住一條小命，並且得到重大契機，開始接觸沙嵐之鎮與旅團以外的世界。

「你需要的是好好休養！等一下我會端奶粥過來，你先乖乖在這裏睡一會兒。聽好，要是你敢溜掉，我可不饒你喔！」

傑澤特與傑克斯跟走在前頭的拉比莎和碧姬會合，四人一起前往一族的野營地，在路上開始互相確認彼此的原委。

傑澤特瞠大眼睛，按着額頭僵住了。他無法理解這個女人說的話。

他掃視其他人，結果不出所料，碧姬朝他投以別有意涵的視線。

可是，不知爲何身體卻動不了。

「哇……」

「雖然我並不是發現了藏寶圖啦。只不過，那些傢伙是『義賊』對吧？既然有錢分送給窮人，想必存了不少吧……我只是單純這麼想而已。」

他倉皇爬來，眼睛泛淚地確認周圍。被帶到什麼地方了？我會被殺嗎？還是說她要狠狠地教訓我一頓，再把我賣了？——想着想着，他突然感到一陣噁心。

儘管如此，他還是沒把手放下……正確地說是放不下來，結果女人微微嘆氣了。

腦海裏浮現的，是出發前來借錢的前旅團成員的臉。

傑澤特隨便敷衍過去，把矛頭轉向碧姬。

擴大規模的同時也持續義賊行爲。真的有可能獨力辦到嗎？

他被這一瞬間的煩惱引走注意力，而沒能阻止拉比莎開口。

這時候碧姬正襟危坐，抬起下巴，略顯不滿地總結：

「纔不是。這個嘛，簡單的說就是……」

第一次有這種反應，讓他不知所措而無法動彈。就在這時，女人渾圓的眼睛從傑澤特轉向他背後的食物袋。然後，「哎呀……」她小聲說：

他很害怕，他不曾跟鎮上的家人及旅團成員以外的人好好說過話。

「是呀，不過這次接觸並非出於我方意願，只是事出偶然。畢竟那些傢伙主要是在曼納北方的沙漠活動對吧？我被帶去的據點也充滿臨時成立的感覺，真是白忙一場。而且那兒沒有我期待的財寶。」

碧姬探身作勢掐住傑克斯的脖子。傑澤特側眼看着她的身影，搗着嘴角陷入沉思。

「我掌握的情報指出那些傢伙會出現在這邊。爲了調查他們和沙嵐旅團的關係，於是監視那處據點。名字有『沙嵐』很令人在意吧？」

「怎麼可能？我是要好好招待你，再要你好好反省。要是你以爲我是那種俗不可耐的人，看到隨時可能死掉的乾巴巴小孩，卻連飯也不給喫，那你就大錯特錯了。我會把你養到白白胖胖爲止，做好心理準備吧！」

類似粉末的東西跑進眼睛，刺痛得眼淚直流。那應該是某種辛香料吧。刺激的味道沖鼻，傑澤特打起噴嚏，防衛徹底瓦解，在眼睛還睜不開的時候，後領被人一把抓住，就這麼被帶往某處。

「咦？」

「原來如此。那麼，已經知道他們有沒有關係了嗎？」

傑澤特微微轉頭看向斜後方，只見碧姬依然目不轉睛地盯着他看。

碧姬再度作勢掐傑克斯的脖子，受到她的動作影響，「哇！哇！」拉比莎慌張地收回繮繩。另一方面，若無其事地逃離碧姬攻擊範圍的傑克斯看向傑澤特。

「你多少反省一下好嗎！是誰教你去黑市買裏固的！？」

傑澤特稍微思考，大致想好可以透露的範圍以後，開口了。

「我！……我當然知道那種習性，可是……」

「真是的，開什麼玩笑！竟然偷偷摸摸地幹這種鬼鬼祟祟的事……」

他驚訝地瞠大眼睛，只見女人長出細紋的臉浮現怒色，湊近看着他。

只見她憤然叉腰，朝毫無破綻地架着刀的傑澤特，以有如責罵的口吻說：

（雖然那是非正式會議，卻不適合透露給外人知道……）

身上被蓋了布，頭下被墊了柔軟的東西，肩膀被壓向毯子，最後額頭被拍了一下。

（『沙嵐』得到一部分人支持，規模正持續擴大中。一旦成員增加，就需要養活更多人口，還需要武器和移動費。應該會愈來愈沒有給別人錢的餘裕纔對……）

（能夠分送，所以存了不少……？）

他偷溜進來，不僅偷東西還想殺人滅口，她卻要他休養進食嗎？

「沒有啦，只是爲了簡單說明，而省略掉了。之前的確去了迦帛爾一趟。塔拉斯伐爾……就是前沙嵐之鎮，現在和迦帛爾是姊妹市，所以有很多事需要盧理啦。」

他們似乎抵達某處，掀開門簾的聲音響起，四周微微變亮。他被扔在長毛毯上，感覺不是很痛。

他一小聲低語，她頓時浮現頗爲滿意的微笑。

「好大一隻野貓溜進來了……」

聽完拉比莎的理由後，傑澤特不禁頭痛了起來。

——心中有股昂揚感，教人莫名懷念。

（支援者……原來如此，碧姬他們認爲『沙嵐』背後可能有類似贊助人的支援。也就是說，財寶是指連繫『沙嵐』輿支援者的東西——）

那不是金銀財寶，而是某樣證據。

「……你們還掌握了其他線索嗎？」

傑澤特輪流看着碧姬和傑克斯發問，只見兩人以非常相似的角度歪起嘴脣。真不愧是堂兄妹。但碧姬隨即搖頭，尖酸刻薄地說：

「更進一步的情報，不方便現在透露。因爲有個大嘴巴。」

「什麼！……沒問題的，只要提醒我那是祕密，我就不會說出去！」

拉比莎立刻轉頭反駁，但碧姬裝作沒聽到。

（不甘心。她的意思是我不值得信任。）

拉比莎咬緊嘴脣。難得傑澤特正要取得情報，她卻礙事了。拉比莎筆直地面向前方，下定決心再也不開口。

可是她纔剛起了這個念頭，傑澤特就找她說話了。

「拉比莎，我送你到野營地以後，會先回同伴那邊一趟，很快就會回來。」

她不禁喫驚地凝視他的臉。

「咦，你還在工作中吧？就你一個人突然中途脫身，不好吧……」

「最要緊的部分已經搞定，我想接下來交給霍雷普他們應該沒問題。而且你沒辦法一個人從這裏回去吧。還有庫護拿的事必須交涉。」

「不要緊的，傑澤特。拉比莎有我負責照顧。」

傑克斯從拉比莎旁邊探出頭來，笑咪咪地說了。

「不如說她根本不需要回去……」

「傑、傑克斯！你在說什麼，我談完庫護拿的事就要回去了！」

看拉比莎動搖的樣子，可見已經像現在這樣被追求過很多次了吧。明知是開玩笑還是覺得不是滋味，傑澤特劍拔弩張地眯起眼睛。

傑澤特忍不住兇相畢露地怒斥，碧姬立刻噤口。

「這就難說了。就算真的交涉成功了，你也沒錢吧？」

「你何必那麼兇呢……難、難得我們久別重逢，好過分……」（啜泣）

「就說了你不用幫我！」

雙手環胸朝傑澤特頻送秋波的碧姬，已經進入臨戰態勢。

「是嗎？你這麼說我就放心了。庫護拿的事，我會幫你講話的。」

「……這次召喚完，短時間內不會再召喚了。而且那樣比較快。」

啞口無言地轉頭的拉比莎與傑澤特的聲音重疊。

拉比莎燃起熊熊鬥志，暗自握緊拳頭，這麼下定決心——

傑克斯微微一笑，把手放在拉比莎頭上，就這麼湊近臉呢喃：

聽到背後傳來的脣槍舌劍，拉比莎想開口抱怨，卻始終沒找到加入對話的時機。

拉比莎沒想到她會說出那種話，不自覺反問：

「住口，碧姬！」

（……也就是說，她要仰賴傑克斯，所以不需要我插手嗎？）

黯然凝視傑澤特的黑眼珠，轉眼間湧現透明的淚水。

「好呀。只要你答應下次上當就成爲我的夫婿。」

「我們家大小姐就是那麼激烈。如你所見，不知道爲什麼死心塌地迷戀傑澤特。」

「我來又不只是爲了你。我跟這些傢伙也有很多事想談。我只是順便幫你而已，你幹麼這麼拗。」

「對付碧姬的訣竅，就是讓她說很多話，餵飽她之後再談正事。」

她那麼頑固的說詞，讓傑澤特不由得納悶地皺起眉頭。

「嗯？怎樣？」

聽到傑澤特說得她好像辦不到一樣，拉比莎不高興了起來，語調稍微變硬。

錆色眼眸看起來格外從容，傑澤特不自覺慍怒起來。

傑澤特沒有什麼特別的要事，就中斷和碧姬的爭論，叫住拉比莎。

「要。到目前爲止似乎沒被跟蹤，今天可以暫時放心了吧。」

但是傑澤特卻用食指按住皺起的眉頭，「唔嗯——」沉吟了一聲。

彼此毫不相讓鬥嘴的模樣，在旁人看來好像還滿愉快的。

（總覺得這兩個人……很熟悉？）

「沒有啦……先不管碧姬一點也不有趣的玩笑話，我還是要幫你交涉庫護拿的事。」

不知不覺間似乎抵達了目的地。傑克斯看向傑澤特。

總覺得傑澤特說的話根本不是她想聽的，拉比莎有點煩躁。很清楚她的個性？那又怎樣？那種事，看剛剛的對話就知道了。

與其說兩人是同類……雖然是吵架的口氣，但是因爲沒有顧忌，反而顯得感情非常好。

拉比莎看得出這點。她切實感覺到背後的銳利視線。那就像是瞄準獵物的猛禽……彷佛隨時會伸出爪子刺進她的喉嚨。那比瑪萊卡還恐怖。

這應該是爲了避免被坐在拉比莎後方的碧姬聽到吧。他調皮的悄悄話，逗得拉比莎不自覺地噗哧一笑。

既然如此，只能在他返回之前，趁今晚解決庫護拿的事。

「沒問題啦！傑克斯也說要幫我……！」

「纔不是開玩笑，我是認真的。既然要付錢的人是你，用身體付也一樣吧。我覺得這筆交易很划算。」

位於巖山的縫隙間，座落在類似山谷部分的碧姬一族的野營地。

傑澤特一邊拉動繮繩要裏固回頭，一邊回答：然後瞪着似乎有話想說的拉比莎。在對方開口之前，他不容分說地交代：

「沒有。雖然碧姬心直口快，還滿嚇人的。」

「你是從什麼時候開始變得動不動就召喚伊弗利特的？昨天也昏倒了吧？像那樣子頻繁召喚，要是身體出了問題怎麼辦？我勸你不要。」

拉比莎也瞪着傑澤特，心裏想着這個人真不講理。明明是因爲傑澤特牽扯進來，碧姬纔會開出無理的條件，讓事情變得複雜，真不知道爲什麼傑澤特就是不明白。

「對不起喔，小拉比莎，你嚇到了吧。」

「我並不是瞧不起你才這麼說的。」

「難怪現在怎麼也談不成。」

雖然這讓他稍微鬆了口氣，但他並沒有準備任何要說的話，因此顯得有些焦急。

她不小心一臉心事重重地點頭，傑克斯便顯得很擔心地說：

「你再哭一次試試，我就上當給你看。」

「因爲昨天不小心被騙……」

「如果我的記憶沒錯，那好像跟掙脫繩子、開鎖並列爲你的特殊技能之一……然後？你還要假哭到什麼時候？」

「拉比莎。」

「別看碧姬那樣，就算正常交涉，也是相嘗難纏的對手。大多數人都會被她輕易抓到弱點，陷入不利。就這點來說，我倒是很清楚那傢伙的個性……」

拉比莎猶豫了一瞬間，最後還是搖頭。

「……嘻嘻，『不要亂來』嗎？我們意見相同呢。」

「來到這裏就不要緊了。謝謝你的護衛，傑澤特。那麼，你要回去一趟嗎？」

「是啊。最好明天清晨就出發……那麼，你會回來嗎？」

等到發覺時，場面主導權不知何時已經握在碧姬手中。

「總之，我會來接你。你不要亂來，乖乖等我。」

這麼說完後，她伸長食指指着傑澤特。

當兩人陷入難堪的沉默時，突然傳來傑克斯悠哉的聲音。

碧姬開門見山地說過「我要拆散你們」。

「好像是這樣……」

淚珠沿着臉頰滾落，甚是可憐。大部分的男人在這個時候都會結結巴巴，就算沒錯也會承認自己不對，跪下來磕頭請求原諒吧。

扶着額頭的傑克斯的呢喃，瞬間在鴉雀無聲的氛圍裏迴盪。

頓時碧姬停止哭泣，毫無悔意地微微一笑。

最快回過神來的傑澤特，慌忙讓裏固靠到碧姬旁邊。

傑澤特大概認爲拉比莎是因爲這樣才賭氣的吧。他湊近拉比莎悄聲說：

「我就像來的時候那樣乘沙暴回去就好了，別擔心，傑澤特。」

「唔，是沒錯……老實說，我想跟你借。」

可能是他多心了，但這句話聽起來好像挑釁。

「對，不要錢。相對地我要收下他。」

「纔沒那回事，我自有辦法解決。」

這時候，傑澤特突然注意到兩人近距離面對面。

然而這一連串言行，在傑澤特看來，卻解讀出不太一樣的訊息。

背後傳來挖苦人的笑聲，拉比莎氣得鼓起腮幫子，不理碧姬。

（傑澤特或許以爲那是開玩笑，但碧姬可是認真的啊……！）

拉比莎立刻跟傑克斯分開，轉頭看向他。

「你怎麼還說那種話？想再來一次同樣的對話嗎？」

被傑澤特警告，拉比莎支吾其詞，內心五味雜陳。

只要他在別的地方，碧姬應該就無法出手，拉比莎希望傑澤特能馬上離開。

「喔，看得見了。我們就在那座巖山背後野營，有幾個人出來了。」

「該不會剛剛兩個人獨處的時候，她對你說了什麼難聽的話？」

「既然這樣，要不要我送你？仔細想想，返鄉可是一件大事。」

「追根究柢說起來，都要怪這個蠢丫頭沒有做好財產管理吧。你應該也想在我們這邊跟以前一樣過活，更勝於當這丫頭的保母吧？你明明跟我一樣討厭笨蛋。這孩子，不管怎麼想都跟你徹底相反……」

「——要我還你也行喔，我不要錢。」

（我也知道她很難纏。）

傑克斯再度探出頭來。傑澤特瞪了他一眼，保持同樣的眼神看着拉比莎。

（傑澤特是笨蛋！講話都站在碧姬那邊！）

「不用了。那是我的裏固，我要自己來，自己一個人回去。」

回到剛纔中斷的話題，拉比莎隔了半晌後搖搖頭。

「要召喚伊弗利特的人也是我。我自己的事，自己清楚。」

左側的傑克斯帶着苦笑攀談。

突然間，聽着兩人對話的碧姬發出和悅的聲音。

「……啊呀，大小姐的失控劇場又——開始了……」

「庫護拿的事，你一個人是談不攏的。不管怎樣最後都會拖很久．」

拉比莎想趕快結束這個話題，爲了讓傑澤特服氣，她不小心說溜了嘴。

「「————嗄！？」」

他才說完就沿原路直奔而去，身影轉眼間就消失在沙塵中。

「那還用說，我會在清晨以前與你們會合。」

「碧姬，說這種玩笑話麻煩挑選對象。這傢伙一板一眼，馬上就當真。」

說完以後，她才警醒地閉嘴。她心想，碧姬明明在背後保持詭異的沉默，傾聽這邊說話，但自己卻不小心說傑克斯會幫她，這會害傑克斯捱罵的。

「真的嗎？意思是你願意無償還給我嗎？」

（誰會失敗啊！看我如何不退讓、不暴露弱點，戰鬥到底！）

（我很高興他願意陪我一起回去；可是，這樣碧姬她……）

「太好了。這點程度就上當的男人，我也不要。」

拉比莎還沒展開舌戰，就不得不先雙手合十向碧姬拚命請求。

「拜託你，碧姬，讓我睡你的帳篷！」

碧姬哼了一聲，甩動黑髮撇過臉去。

「爲什麼我非得招待你進我的臥榻不可？」

「別那麼說嘛，拜託你咯，碧姬！」

「首先，誰說你可以用暱稱的！」

「對喔，碧爾姬絲。拜託啦，求求你。」

看她露出典型的不悅表情瞪着空中，拉比莎向她再三懇求。

「這樣下去，我就得去睡傑克斯的帳篷了！」

「那有什麼關係。你是他的新娘吧？趕快定情呀。」

「都跟你說了，不是那樣！我找你有事！」

對。先不提庫護拿的事，眼前的問題是，拉比莎該睡哪裏——這件非常單純的事情。

據說這一族除了族長以外，還有稱爲男長、女長的職位，女長由族長碧姬兼任，男長則是傑克斯。如果遇到客人拜訪，應該會依照性別，招待客人進男長或女長的帳篷纔對，但拉比莎就這點而言，立場實在很微妙。

因爲一開始傑克斯就介紹她是「新娘候選人」，因此族裏的人似乎認定拉比莎會去傑克斯的帳篷。而傑克斯也沒有刻意否認，反而笑咪咪地張開雙手歡迎。

這麼一來，能夠求助的人，就只有既是族長也是女長的碧姬。

（雖然傑克斯是好人，應該沒有問題，可是傑澤特會來啊！）

這種時候就算被討厭或怎樣都沒關係，唯獨不想招惹無請的誤解。

「碧姬，雖然我不很清楚原委，不過你看那個小姐不是很困擾嗎？」

偶然經過的年長女性，幫拉比莎說話了。

「你就幫幫她吧。身爲族長，你的表現就等於我們一族的表現。」

「我的確是很仰賴他沒錯，但我並沒有事事都依賴他。首先，我也討厭依賴成性！」

「真是的，那些阿姨要我拿了一堆東西。因爲炊飯時間早就過了，不會再大肆開伙。」

「那當然……」

拉比莎向經過的族人打聽，一陣風似地朝傑克斯所在之處奔去。

「那個女人，該不會是指我吧！？」

發出低沉聲音的碧姬，感覺跟先前有微妙的不同。

帳篷中央，油燈燦燦燃燒，照亮室內。帳篷本身似乎是用黑亞魯基魯的皮製成的，鋪墊則是使用了柔軟的梅烏毛吧。代表家畜、草、水的花樣織得精緻細膩，賞心悅目

「我不是說了要小口小口吃嗎？你有沒有聽別人講話啊！？」

「麻煩是嗎……」

「身爲族長的自覺不夠？你懂什麼？」

迅速交換彼此的器皿，把白腎豆喫光光，再若無其事地繼續喫自己的飯……

儘管口氣不親切，但碧姬剝開面包，連同茶水一起遞給拉比莎。

要是她這麼一說就認真地思考也太愚蠢了。拉比莎咽不下這口氣，慍怒地皺起眉頭，奮力反駁：

「對。找出對方的弱點，儘可能在對自己有利的狀況下談判。關於庫護拿的交涉，從你提起時就已經在持續進行了。千萬不能大意。」

「思上具是不具體的自我認知。你有什麼根據？比方說他反過來仰賴過你？」

傑澤特一臉無助地悄悄這麼說，於是察覺原委的拉比莎瞞着周圍的人協助他。事情發生在兩人偶然同桌喫晚餐的時候。

「總之，想想就知道了。你和傑澤特一點也不相稱。他的能力應該更有效應用，而不是當你的保母。你扯他後腿部不覺得過意不去嗎？換作是我，會覺得丟臉得想死。」

她咬緊牙關，有如追着碧姬般衝出帳篷。

看來那句話似乎當真惹得她動怒了。雖然發覺到這點，但拉比莎無意訂正自己的發言，也奮力瞪了回去。

一說完就掀起門簾，離開帳篷了。

碧姬正眼盯着拉比莎，眼神甚至感覺得到憎恨。

「你幹麼站在入口發呆。去中間好嗎？」

傑克斯替瑪萊卡戴上帽子，放到地板上，悠哉地表示。

「有呀，因爲我有自信做到那樣。跟你不同。」

「怎麼這樣……可是我想在今天解決。」

（呃……有什麼例子！？）

（……奇怪？這麼一來，好像完全想不到任何值得一提的事。）

這個不太對吧？不採用。

「你休想否認喔？指望傑克斯協助的小姐。竟然依靠才認識沒幾天，而且是交涉對象一族的男人——」

怎麼想都是輕蔑辱罵。

「擺了一道……？」

拉比莎冷汗直冒，手機械性地在湯盤與嘴之間來回。

傑克斯擁有自己的帳篷，位置在與碧姬的帳篷相反位置的野營地邊緣。從外面拍打門簾取得入室許可的拉比莎，逼近傑克斯——他正躺臥着檢查瑪萊卡的尾翼。

「只要我一句話，甚至能拿你血祭。要是侮辱身爲族長的我，就表示準備跟一族的人爲敵。我可不像你那麼無足輕重。」

「因爲他剛纔差點被拿來當作交涉條件對吧？就是那種麻煩。」

「嗚～」拉比莎爲之語塞，撇開眼睛。爲什麼傑克斯會曉得呢？

拉比莎又差點被面包噎到。這回可真是扔下不得了的炸彈。

他低聲呢喃，隨即又恢復輕鬆的表情。

被傑克斯凝視觀察，拉比莎有點不知該如何回答。

「——注意你的措辭，小姐。」

儘管碧姬不高興地鼓起腮幫子，但她還是一說完就鬆開環抱在胸前的手，抓住拉比莎的後領，就這麼用力拖行，帶着拉比莎到她的帳篷。

「傑克斯！傑克斯！」

「算了，是我笨，不該問你。等得我都悲哀起來。」

「傑克斯，你還是不用幫我了。我要靠自己跟碧姬交涉！」

（無足輕重……？）

她淡淡地說着，把空餐具包回布里。

拉比莎動怒了，不甘示弱地回嘴。

『拉比莎，拜託你，幫我一個忙！』

「謝謝你，碧姬，你真是幫了我一個大忙！」

日常風景在腦海裏一頁一頁地翻過。

「你不要太過分了，你有什麼權利那樣說別人！？」

傑克斯不解地眨眨眼睛爬了起來，手插進錆色的髮間搔了搔頭。

還沒說完就被用力抓住胸口，拉比莎被碧姬拉了過去。

「……我不想給傑澤特添麻煩。」

「附帶一提，既然碧姬已經那麼激動，今天最好還是算了。庫護拿的事等明天再談。」

「焦急是交涉的大忌喔，小拉比莎。反過來說，能讓對方焦急就贏了。尤其是個人買賣裏固，一般都是花好幾天慢慢進行。」

（別看傑澤特的母親那樣，要是把食物剩下來，似乎非常可怕……啊。）

（因爲，天一亮，傑澤特就要來了。）

她這麼說並不是因爲冷淡，而是真的就是這樣吧。

傑克斯一派輕鬆地表示「因爲碧姬是相當厲害的高手」。

「哼，你在這裏等着，我去告訴傑克斯那個呆子一聲，說你在我這裏。」

「你還不是擅自失控，給傑克斯他們添麻煩！」

手裏一邊弄碎麪包，一邊準備開口舉例，正要開口，拉比莎就這麼像石雕一樣僵住。

「我沒有挖苦你的意思，只是我一向有話直說而已。」

受仰賴的經驗、受仰賴的經驗……怎麼可能沒有！？人是互助的生物，既然住在同一個鎮上，怎麼可能完全沒有？別忘了相互扶助的精神。

碧姬抬起視線瞪拉比莎，如她所言毫不顧忌地抨擊。

「怎麼了？你爲什麼突然那麼激動……」

「……好啦。真拿你沒辦法。」

碧姬一邊說，一邊把抱在胸前的餐布攤開，將裏面的東西俐落地排放在油燈周圍。剛好容納茶海及小杯子的茶具組下面是大塊扁麪包，拿開那塊麪包，就出現了裝在銅盤裏滿滿的紅色燉肉湯。

「可是……！」

「要謝就謝那些阿姨們。這不是我準備的。」

被返回帳篷的碧姬用膝蓋頂了一腳，拉比莎脫掉鞋子，誠惶誠恐地上了地毯。

拉比莎被一把推開，氣得立起單膝。

「交涉技巧？」

拉比莎一再煩惱後這麼回答，只見傑克斯一臉不可思議的表情，歪着頭表示不解。

「嗯——？怎麼了，拉比莎，喫過晚餐了嗎？」

「連自己什麼都不會的自覺也沒有，卻傻乎乎地黏着可靠的人不放，那樣就以爲自己有所作爲，所以才無藥可救。看得我都覺得恐怖。」

（不……不像樣……！？）

「就說了，誰說你可以用暱稱的！」

接着，門簾被放下，拉比莎被留在小巧的帳篷裏。

（交涉技巧……那算嗎……！？）

「像今天也是，你們的族人都非常困擾。你明明是族長卻擅自行動，我看是你自覺不夠吧？那才丟臉——哇！」

雖然拉比莎的確說了要仰賴傑克斯協助的話——

「在問人以前，先自己想想看好嗎？腦袋如果不經常訓練，會變得愈來愈呆喔。」

鼻尖碰到熱氣，拉比莎的肚子突然咕嚕叫了起來。味道好香。

「哈——我知道了，你被碧姬擺了一道對吧？」

（……可惡！）

「哪種麻煩？」

「不像樣的女人。」

碧姬把東西抱在胸前站起來，不屑地拋下這句話。

拉比莎倒抽一口氣，茫然凝視搖曳的門簾，同時緊緊抓住胸口。藏在衣服底下的胸飾，隔着布陷入掌心。

碧姬拾起手背抹抹嘴角，朝拉比莎投以冷冷的眼神。

「茶給你。這個麪包要泡在湯裏面，小口小口吃。因爲硬得要命。」

「我有啊，你不必這樣動不動就挖苦人吧。」

除了角落設置臥榻以外，就沒有萁他多餘的物品。充分看得出四海爲家者的行囊簡便。

「碧姬說了一些讓你不方便拜託我的話，於是你來拒絕我吧？」

拉比莎有樣學樣地把麪包泡進湯裏，嚥下去以後稍微噎到了。麪包比她想像的還要乾硬。

到時候，碧姬或許又會要求以庫護拿交換傑澤特。

「還是說，你有什麼非今天談妥不可的理由？」

「這是我剛纔看到的想法，你幾乎什麼事都依賴傑澤特吧？感覺你非常習慣被他照顧。真虧你一點都不覺得羞恥。我最討厭那種拿自己頭腦和身體不好當藉口，向男人撒嬌的女人。」

「啊——你的個性真的太直了，我都不禁佩服了起來。要是動輒被對方的舉動影響，交涉是無法成立的喔？這是交涉的技巧之一。」

「謝謝你碧……碧爾姬絲。我不客氣了。」

看拉比莎緊抿雙脣，傑克斯瞬間收斂悠哉的表情。

「對喔，碧爾姬絲。對不起，不小心就……」

……喔喔，對了，幾天前！

「先別說那個了。小拉比莎，你一直獨自待在這裏好嗎？」

趁拉比莎愣怔地抬起臉時，傑克斯托着她的下巴湊近——

「你好不容易纔住進碧姬的帳篷，差不多也快回不去了喔？」

——在她耳邊這麼呢喃，語氣一點也不像開玩笑。

「……！」

拉比莎推開傑克斯的胸膛，順勢一口氣退到門簾旁。

「抱、抱歉，打擾了！」

她差點被門簾纏住地倉皇衝出去，慌張地跑走；傑克斯豎起耳朵追逐她的腳步聲半晌以後，淺淺微笑了。

「……讓那——麼可愛的女孩不安怎麼行呢，傑澤特。你真的希望她被搶走嗎？」

趕回原本帳篷的拉比莎，被碧姬叱喝「身爲客人不要到處亂跑！」，懷中被塞了牀單、毛毯，在跟碧姬對側的牆邊鋪了自己的牀。

「碧姬，關於庫護拿的事……」

拉比莎跪坐在牀單上提起，卻被碧姬沒好氣地駁回。

「那件事明天再說！請你做好心理準備，清晨就出發。要是敢悠哉睡過頭，我就把你留下。還有，誰說你可以用暱稱的！？」

要是繼續爭辯，總覺得到時候就算她沒睡過頭，照樣會被留下來。

（怎麼辦？只能這麼等傑澤特來嗎……！？）

既然碧姬無意和姬談論這個話題，那縱使自己再怎麼苦惱，也只能等下去了。

碧姬強制熄燈，拉比莎心不甘情不願地鑽進被窩。雖然她不覺得睡得着，但疲勞至極的身體似乎不知不覺間渴望睡眠。

就在她心事重重地想事情的時候，倒是很快就墜入夢鄉了。

送拉比莎等人到野營地的傑澤特，在星光下騎着裏固狂奔。

（……可惡，總覺得不是滋味。）

他加快腳步，扶着粗糙的巖壁彎過轉角，發現同伴的身影，傑澤特倒抽一口氣。

岩石間透出的細長天空，看起來還是夜晚的天色。起先以爲只是陽光照不到，結果似乎純粹是太陽還沒出現。

拉比莎奮力掀開毛毯站起來，簡單打理儀容後衝出帳篷。

感覺到帳篷外的吵雜氣氛，拉比莎清醒了過來。

（怎麼了？已經準備要出發了嗎？）

其中一人自行咬碎藥草敷傷口，另一人顯然傷勢不輕。要是沒有霍雷普攙扶，甚至坐不起來。

（礙事……）

『既然如此就消失吧。』

傑克斯擅長抓住人或動物的心，也從以前就擅長抓住女人心。每到一座城鎮或村落，才一不留神，下一瞬間他就已經找到情人了，真教人懷疑他是不是使用催眠術之類的手法。

不遠處還有傑克斯，他與一族的男性進行作業。他們似乎支解了一部分帳篷，將支柱與布組合成別的東西。

眼睛不經意轉向旁邊，看到空蕩蕩的臥榻，她驚覺不妙。碧姬不在。

拉比莎恍然大悟地轉回視線看傑澤特，他已經騎上裏固。他瞥了碧姬一眼，一句話也沒說立刻跑走了。

在她重申以前，被人從後面用力拉住手臂。轉頭一看，只見碧姬表情兇悍地瞪着拉比莎。

「似乎和札庫羅接觸了。」

「聽說他們在據點裏跟札庫羅一見面，札庫羅立刻問他們『要不要成爲同伴』。因爲我方的目的是讓旅團徹底解散，於是提出希望雙方對話的要求，沒想到那傢伙就突然毫無預警地……」

「就算是附近的村落，從這邊過去也要半天以上吧。而且這一帶都是些排外的貧窮村落，看到這麼明顯的刀傷不知道肯不肯收留……」

「同伴受傷了，我拜託碧姬收容他們。」

「可是我看大家都很忙，是在準備迎接傷患吧？」

「等等……傑澤特！」

（就算說清晨出發，也太早了吧……？）

看似參悟人生卻又莫名重視享樂的他，對人對事鮮少認真。可是大多數情況下，他都能發揮超出一般人認真努力的成果，所以非常恐怖。

這一帶地形複雜，大大大小的險峻巖山綿延不絕，但也因此便於隱密行動，而且跟其他空無一物的廣闊沙漠比起來，反而容易記得路。

「你真是搞不清楚狀況。要是颳起不自然的沙暴，引起奇怪的傢伙注意該怎麼辦！？」

正在看顧其中一人傷勢的霍雷普抬起頭，表情嚴肅地點頭。

「抱歉，我們太大意了……」

「札庫羅已經捨棄我們了……！」

另一名同伴大喫一驚，要掩護同行者逃走，也被毫不留情地斬傷。要不是在周圍觀察情況的前同伴出面制止，現在這兩人早都沒命了吧。總之，據說他們不顧一切地逃了出來。

「有呀，就是回帳篷。」

儘管有些沮喪，但拉比莎心生一念，小跑步追上碧姬。

「拉比莎，你回帳篷吧。不要隨便走動比較好。」

傑澤特在痛得繃着臉的男子身旁蹲下，察看他背後的傷勢。血還沒完全止住，他的衣服背面染成漆黑。

那是有如含油物品燒焦的剌鼻味道，攙雜着鐵鏽味。

「搬運途中情況危急，於是藉助族人的幫忙前去迎接。」

「吵死了，你能做的事，就只有不要再跟我說話，趕快進帳篷而已！外人隨便插手反而不方便做事。礙手礙腳！我沒空生出工作讓你自我滿足，可不可以不要礙事！」

「要是我去，不就可以用沙暴載他們了嗎？」

碧姬尖銳的聲音從旁打岔。她似乎是出聲以後才發覺拉比莎在場。只見她稍微蹙眉，揚起手指着帳篷的方向。

「就算其他旅團成員如此，但札庫羅不一樣。」

傷勢較輕的那方痛得冒汗，懊惱地開口。說他傷勢輕是相較於另一人而言，他顯然也需要救治。

（說我礙事……）

真是漫長的一天。意想不到的事情接二連三發生，精神早就疲憊不堪。他會像小孩子一樣爲了無聊的小事發怒，就是因爲這個關係吧。

（我是不是太多嘴了……）

「這樣下去情況不妙，需要好好包紮治療纔行。霍雷普，你那邊怎樣？」

傑澤特這麼說的同時，已經打定主意。

（要是睡過頭，不知道又會被她怎麼挖苦呢！）

「你去睡覺。礙事。」

拉比莎疑惑地再度環視周圍，發現山谷入口處有熟悉的人影。

這是第幾次被這樣怒罵了呢？

傑澤特撕開布包扎同伴的身體，快速地說明原委。

她揉揉眼睛坐起，環視周圍。雖然相當昏暗，但似乎已經早上了。可能是因爲這裏位於山區，所以太陽光照不到吧。

「受傷！？」

（不過，話說回來，拉比莎那傢伙，看來需要認真教訓她一次。不僅突然投靠陌生男人，最後還傻乎乎地聽話跟着他走，究竟是怎麼回事？）

*　　*　　*

「霍雷普，我有個想法。」

「都不缺人，所以不用了。你就先待機。」

目前知道的狀況是傑澤特已經抵達，但總覺得周圍的氣氛格外騷動，好像不只這樣而已，總之拉比莎決定先走向他們。

只有一處的襞褶在上方交會重疊，在下萬有裂縫通往這座巖壁內部的洞穴。這是沙嵐旅團過去利用的祕密地點之一。

刀如電光石火般揮出，砍中了上前一步的男子的肩膀。

跟先前比起來，周圍的人影增加了。女人匆匆進出藥師的帳篷，一下搬牀單、一下燒開水，忙碌奔走。

「霍雷普，是我。」

他頓時神經繃緊。不知道是不是附近有動物屍骸之類的東西？

（……不對，已經夠缺德了。）

（這種時候也沒辦法了，就拜託碧姬一族吧。）

敞開的胸前，從右肩往腹部劃過一道令人不忍卒睹的燙傷痕跡。應該是爲了止血而故意燒的。刺鼻的異味就是來自那裏。

「我說過你很礙事吧。快點回去睡覺！」

「我們到據點一看，發現旅團成員在……是以前還滿熟的傢伙。我們認爲這是個好機會，就找對方談談。結果對方願意安排我們跟札庫羅見面，因爲那傢伙好像完全把我們當同伴……我們因此掉以輕心……」

他朝裏面走去，再度嗅到異味。

碧姬一說完就背過臉去，朝她自己指示的方向走掉。

他想吹散內心不快的陰霾，更是加緊腳步。

在星光下，各種地標變得難以辨識，雖然費了點工夫，傑澤特還是順利抵達了與同伴約定的地點。

「……是傑澤特嗎？」

（是血的味道。）

在他顧着思考的時候，裏固依然忠實地奔馳。

她撫平睡亂了的頭髮，同時環視周圍，在昏暗中看得到零星人影。

「既然趕時間……」

「可是同伴受傷了，我怎能坐着不管呢！」

「傑澤特，傑克斯要去，你幫他帶路。」

是傑澤特和……因爲頭髮放了下來所以一瞬間沒認出來—和碧姬。

她也慌忙跑過去，追上並抓住傑澤特的衣服。傑澤特朝她投以驚訝的眼神。

雖然他和拉比莎相遇的情況也很相似，不過暫且不提。

傑澤特改變想法，深深嘆息。拉比莎身邊的人如果不是傑克斯，他恐怕也不會這麼在意。

「被攻擊了嗎！」

他們之中不僅有人懂得醫術，最重要的是他們是朋友。比起拜託素昧平生的村人要可靠好幾倍，而且現在他們離這邊還算近。

「發生什麼事了？情況好像不對勁……」

小火堆旁，和傑澤特他們分頭行動的兩人癱坐在地。

「等一下，碧爾姬絲。那麼，這裏有沒有什麼我能做的事？」

拉比莎氣得繃起臉，從她身後，傑澤特也對她說了類似的話。

傑澤特沒停下腳步，一邊跑向自己的裏固，一邊迅速告訴拉比莎：

碧姬終於忍受不下去似地轉頭了。

碧姬甩開拉比莎的手，再度快步朝帳篷方向走去。看來她剛剛走到一半，又回來阻止拉比莎。

這時傑澤特和碧姬突然跑了起來。傑克斯與周圍的男子也動了起來。

「拉比莎，原來你起來了。」

「傷得相當重，意識模糊。我本想做完急救以後，就立刻逃進附近的村落。你平安無事回來，真是太好了。」

巖壁紋理有如女子纏腰布的襞褶，傑澤特逐一確認這些襞褶步行着。

「我來晚了，發生了一點意想不到的情況……」

（他的手腳快得嚇人，我到現在還是搞不懂其中的道理。）

眼看傑澤特牽着裏固要走，拉比莎追了過去，抬起頭看着他說：

傑澤特一呼喚，隔了片刻以後，傳來霍雷普刻意壓抑的嗓音。

「搬東西或顧火呢？」

碧姬瞥了背後一眼。簡潔回答。

（……難道是！）

「不用了，你乖乖待在這裏。不好意思我趕時間。」

在找到那個勉強可容一頭裏固通過的縫隙前，傑澤特冷不防感覺到空氣裏攙雜着腥味。

她說完想說的話，就甩着長髮，撇下拉比莎跑走了。

這次碰巧對方是傑克斯，所以沒事，萬一是截然不同的缺德……

霍雷普不忍心看他連說話都極痛苦的樣子，使眼色制止以後，接着他的話說下去。

拉比莎不得已，只好鑽進碧姬的帳篷。心情沮喪到極點。

（碧姬說我什麼也不會，其實是她不肯讓我做吧？）

就在她悶悶不樂地抱着大腿枯坐時，不久響起一大羣人過來的腳步聲。從「就快到了」「撐着點」等說話聲判斷，應該是傷患送達了。雖然在意情況，但又受不了再被碧姬嫌礙事，於是她決定不出去。

她就這麼心神不寧地度過一段空白時間，不久聽到集合聲。那是這種時候依然沉着的傑克斯的聲音。

「起牀、起牀——麻煩大家集合一下好嗎？大小姐有事宣佈。」

因爲她不是族人，所以猶豫了一下，但她實在沒辦法再這麼枯坐下去。再加上召集人是傑克斯，感覺比較沒有顧忌，最後拉比莎也走出帳篷，前往野營地中央。

頭上細細的天空終於泛起魚肚自，瀰漫着早晨該有的氣息。

在藥師的帳篷前，碧姬手叉腰，略後方是傑克斯，再後面是傑澤特和霍雷普並排站着。想必沒有人還在悠哉地睡覺。所有人都在碧姬面前圍成半圓形集合。

當拉比莎悄悄地混進人羣最外側的時候，碧姬說話了。

「大家大約知道發生了什麼事吧。後面這個人是以前待過這裏的傑澤特，他的同伴被盜賊襲擊受傷了，現在藥師正在治療。」

她環視族人的臉，淡淡地敘述要點。

「只靠剩下的兩人搬運傷患是不可能的，所以我決定由我們一族幫忙搬運。因爲沒有時間，就不開會了。我以族長的責任決定。」

看來似乎不是宣告提案，而是發表決定事項。周遭微微躁動起來，幾個聲音說：「工作嗎？報酬呢？」

「不談報酬，這是援助。我說過了吧，只靠他們搬運是不可能的。」

鼓譟聲更大了些。有人點頭，也有人歪着頭表示疑惑。

「可是，大小姐，護衛或搬運是我們的工作之一。這樣以後豈不是做不成生意……」

看來似乎是擔心一族日後淪爲廉價勞工。也有人提議說：「還是多少收一點比較好吧，至少藥錢……」

（說的也是呢。雖然塔拉斯伐爾的夥伴因此得救，但在這一族的人眼裏看來……）

拉比莎環視周圍，也覺得這是很合理的反應。

總覺得，依碧姬擅長討價還價的個性看來，搞不好她本來也抱持這種意見。

這種差異究竟是怎麼一回事？

看到拉比莎表情驚訝地拾眼看她，她微微蹙眉。

拉比莎在那之中發現了白毛的小裏固，靜靜地在它眼前蹲下，把臉半埋進抱着膝蓋的手中。

（我們明明同齡……）

至今在碧姬後方徹底消失存在感的傑克斯，悠哉地輕聲說：

「那麼，我去睡回籠覺好了，反正被大小姐更喜歡也沒意義。」

就連剛纔反對的入都服氣地點頭。

——並不是用來得到傑澤特的籌碼。

「就是說啊，我們一族跟其他小氣鬼是不一樣的。」

就算碧姬再怎麼喜歡傑澤特，她的判斷可是掌握了兩條人命與一族的行動，不可能憑那麼輕率的想法決定。

潮溼的晨霧沾溼她的衣服，變得沉重不堪。

——就像是順便被發現的。

「怎麼能夠不幫助老朋友呢，我們儘快送他們回去吧。」

散開的人羣中，只有拉比莎一個人杵在原地，無法動彈。

碧姬發覺拉比莎，用動作示意她讓開。她高高在上地看着倉皇退開的拉比莎，繼續說：

「謝謝，我最喜歡你們了。要是你們趕快動手準備早飯，我會更愛你們。」

自己不可能跟碧姬抗衡。

而且她做這個決斷不是爲了傑澤特，而是爲了傷患。明明只要稍微思考就能明白的事情……

拉比莎感覺渾身發麻，有如電流通過，也不自覺挺直背脊。

碧姬再度以嚴厲的眼神環視周圍一圈……

突然微微一笑，發出了跟先前截然不同的愉悅聲音。

因爲一再被嫌礙事，被趕進帳篷，對此心生不滿……

……自己待在這裏是爲了什麼？

「既然大小姐那麼說了，我們也沒有任何怨言。」

所以想得到認同，想爲了自己表現有用的一面。

聽到傑澤特徒背後喊她，她甩着黑髮轉身。

「哎呀，原來你在呀。那邊是通道，你站在那兒很礙事。」

（碧姬很厲害。就算不仰賴傑克斯，也是一個獨當一面的族長。不但果斷，頭腦也很好。懂得抓住人心，外加堅強又美……）

（一族的精神……）

儘管如此她還是伸出援手，是因爲對方是傑澤特……

「喂……！」

「要是不願意，就殺了我碧爾姬絲！有人反對嗎？」

「怎樣？你不是一直吵着想做點事嗎。不滿嗎？」

「你們從什麼時候開始，淪落成那麼俗不可耐的人了？」

兩人的對話引發鬨堂大笑，清晨的野營地氣氛突然轉爲明朗，彷佛原本停止的時光再度流動。

「我們對在沙漠中性命垂危的人，不會做要對方選擇生死的生意。這是代代傳承的一族精神，你們都忘了嗎？」

心裏隱隱刺痛，她再也受不了。也不知道是什麼緣故，拉比莎迅速轉身跑走了。

雖然傑澤特又喊了一次她的名字，她卻沒停下腳步。

她感到羞愧，臉頰發燙。

（我卻以小人之心，度君子之腹，是我的想法扭曲了……）

（……她是不是又打算用這件事當理由，製造對她有利的狀況……）

先前保持沉默的碧姬，突然瞪了那些有意見的族人。

周圍的人似乎也大同小異。不管是誰都無法從碧姬身上移開目光，再也發不出聲音。

「啊，原來拉比莎也在。」

「是呀，就用傑克斯的帳篷吧。這樣你們之後馬上就可以休息。」

「對不起，庫護拿，你的主人這麼差勁……」

拉比莎如夢初醒，從衆人之間凝視碧姬的臉。

「要是有空，能不能去清理裏固身上的泥巴？你會照顧裏固吧。」

碧姬完全轉身的同時，傑澤特發覺拉比莎。

「碧姬。」

她發出模糊的聲音這麼一說，忽然鼻酸起來。

不想承認碧姬很厲害，胡亂猜忌想貶低她，結果那只是突顯自己的扭曲——

一旦認同碧姬，就有如老樹皮逐漸剝落般，只看得見碧姬的優點。這樣看來，不管怎麼想，碧姬都比她優秀。

「想被踹飛的傢伙，只有傑克斯一個就夠了吧！？」

只見黑眸映着燈火的光，碧姬挺直背脊昂然抬起下巴怒吼。

（啊……）

那是充滿憤怒的低沉聲音，周圍頓時鴉雀無聲。

「先確認路線是不是比較好？」

充滿威嚴的了亮聲音沿着巖壁竄入雲霄。

在晨霧中，成羣裏固就像會呼吸的小山般互相依偎，大多數都還睡得香甜。

穿過碧姬的帳篷，跑到裏固集中的地方。

不可能出現反對意見。不久零零散散地傳來溫和的贊同意見。

「好，麻煩這麼做……」

——空氣彷佛發出撕裂的聲響。

拉比莎不覺得自己有辦法獨力交涉。

就在拉比莎冒出這個念頭，而不禁蹙眉的時候——

隔了短暫的空檔後，這句話緩和了現場氣氛。