8.地下比賽

「——快跑，拉比莎，穿過那個仙人掌中間！」

「知道了！」

拉比莎照着指示左彎右拐地跑過荒野，朝張開雙臂的兩株仙人掌中間奔去。她聽到幾發弓箭命中馬護裝甲的聲音，倉皇地要風精靈改變風向。這是傑澤特事先教她的弓箭對策。身負其他指示的風精靈把離她有段距離的傑澤特的聲音傳到她耳邊。

「我一打暗號就命令水精靈散開。」

「水？在這種乾巴巴的地方？」

「照我的話做就對……我擋！」

精靈連傑澤特與敵人短兵相接的聲音都如實傳送過來，有時還會聽見銳利的弓箭聲。拉比莎通過兩株仙人掌一段時間後，傑澤特大喊：

「就是現在！」

「瑪卜敞開！」

拉比莎的咒語藉空氣傳遞驅動精靈。說時遲那時快，拉比莎剛剛通過的地方瞬間發生兩起爆炸。砰——……一聲巨響如雷貫耳。拉比莎嚇得從馬護背上轉頭一看，只見剛纔經過的兩株大仙人掌已經炸得灰飛煙滅了。她還看到幾個敵影擠成一團蠢動。看來是被仙人掌內部的水與尖刺噴得東倒西歪。

「……原來還有這種用法啊……對不起喔，仙人掌先生……」

「哈哈哈！看到了嗎？這就是我方精靈使的力量！」

風精靈連傑澤特得意洋洋的笑聲都忠實地傳了過來。

新月之夜。數個奔馳的黑影從曼納南下，看似要前往『沙嵐荒地』。當然真的想進入沙嵐旅團勢力範圍的人只有其中兩名（一名有此認知）而已。地下比賽真正的參賽者會在荒地前折返。回到曼納以後要是還有生還者，就再度前往荒地。直到決定最後活下來的「騎士」以前，這程序會一再持續到天亮。因爲這場黑暗中競賽的基本規則就是互相廝殺。

拉比莎在比賽開始約十分鐘後知道這件事。當週圍突然廝殺起來，嚇得她暈頭轉向之際，

傑澤特若無其事地向她說明了一切。

傑澤特的計劃，是要故意刺激其中幾組參賽者，讓他們追着自己跑，把他們誘進沙嵐旅團的地盤，好讓旅團誤以爲他們是地下比賽的迷路組，趁旅團掉以輕心之際進入『鎮上』。所以拉比莎不能逃太快，必須要保留幾個敵人追着他們纔行。這部分本來是傑澤特所擔憂的問題，沒想到……

（變態這麼多真是幫了大忙啊……）

外表看似可愛小男生的拉比莎從比賽一開始就大受歡迎。

傑澤特在他們逼近沙嵐荒地前一刻眯起單眼看向後方的黑暗。夜色雙眸捕捉到精靈的身影，他看到土精靈飄然飛舞。

「是的，那個地下比賽的參賽者有幾組進入了荒地。這種事偶爾會發生。我想就算放着不管，等他們發覺自然就會離開，總之還是給他們一聲忠告吧。」

（……哈魯布那傢伙爲什麼會來？）

（啊——結束了——）

「是啊，那也是敵人。所以別在意，衝啊！」

（嗯……？後面來了一個人？）

「……地下比賽是吧？早點趕他們走吧，要是他們靠近『鎮上』的話。」

他腦海中忽然浮現了耀眼的太陽色。

頭腦完全清醒的他跑到門口，大聲呼喚部下。

傑澤特探身確認拉比莎手上的弓箭。

「……等一下，馬護！庫庫！」

報告者離去後，微弱的笑聲振動房內空氣。

那句話與其說是對裏固，不如說是對自己而發。疲憊不堪的裏固慢條斯理地踏上最後的路程。他們通過高大的木樁，見木樁往後方流去。

馬護從喉嚨發出聲音，像是在回答他「對」。傑澤特嘴角柔和了起來。

*

（咦？這是怎麼回事……身體麻痹了……）

拉比莎不明所以地逃命；男子們因憤怒與激動而忘我；傑澤特夾在他們之間，一個人冷靜地確認周圍的狀況。

風的氣息在黑暗中減弱，可見撒旦真的已經將意識栘到別的地方去。卡耶爾倒在牀上，皺起臉來。

在半夜被吵起來的卡耶爾撥起灰髮，不悅地蹙眉。

「……你不請自來做什麼？」

（呿，一羣懦夫。就不會再多奉陪一下喔！）

他伸出手，同時拉住馬護和庫庫的繮繩。拉比莎的身體隨之一搖，傑澤特倉皇扶住她，同時拍打自己的臉頰，顯然難掩內心動搖。

「我宰——了你！」

（我在幹什麼啊！要是不趕快進入木樁裏面……）

在黑暗中無所不在的風之撒旦，繼續維持這個狀態低聲說道。

深入荒地以後，參賽者似乎開始發現他們不小心闖入了沙嵐旅團的地盤。追逐拉比莎他們的敵影逐漸減少。

「是麻醉藥……可惡，竟然塗上這種東西！弄個不好就是致死的量啊！」

（果然來警告了啊……但卡耶爾並沒有發覺。就這樣穿過去應該行得通。）

放了蠍子的火鍋、圍着火堆喝茶的夜晚——這些事忽然掠過腦海。

並末發覺弓箭種類改變的拉比莎以爲自己在射程外，於是掉以輕心。所以當她的手竄過一陣火熱的衝擊時，一時間並不曉得發生了什麼事。

（是傳令嗎？或者只是單純的支援……）

「小……小孩子吵架……？」

如洪流般解放的緊張感，取而代之的是喪失感與脫力感蜂擁而至。

（走！快啊！你是爲了什麼才帶使者來的！）

終點是『鎮上』，獎品則是使者。

「哇，天啊，生起氣來更亮了喔。有沒有人要便利的光頭——」

講話畢恭畢敬，實則傲視人類的魔物奇妙的舉動。他們的行動都是爲了自己，他不可能真的來探望卡耶爾。

「啊……」她扭身想要拔掉弓箭，卻差點從馬護上摔下來。拉比莎頭腦一片空白。自己居然捱了一箭，這是在開什麼玩笑？

（早知道一開始就用假名了，早知道就應該騙她騙到底……）

（我回來了……！）

*

那個城鎮就這麼悄悄沉睡，靜靜迎接着夜色的歸還者。

雖然四周很暗，看不清楚，但那應該只是普通的巡視。對方應該是想用威嚇射擊趕走他們。看到拉比莎他們毫無停止之意，對方現在應該很不知所措纔對。

卡耶爾暗自咬牙。就是這種時候不得不認清自己能力的極限。雖然他和撒旦締結了契約，但撒旦畢竟跟精靈不一樣，每次呼喚都會耗損精神，而他最近稍微使用過度了。儘管他故作堅強，其實已經相當衰弱了。

既然惹毛對方，那也沒辦法了。拉比莎再度加快速度。氣瘋的男子率領手下，保持最高速度欲追上拉比莎他們。

就差一點。就差那麼一點，傑澤特的計劃就要進入最終階段。

眼看木樁逐漸逼近，傑澤特的心卻出乎意料地猶豫起來。

他深吸一口氣灌進顫抖的胸膛裏，試圖使自己鎮靜下來。他稍微閉上眼睛，靜靜睜開。

「被攻擊了！」

『吾看您似乎沒有足夠的生氣呼喚吾來，於是前來探望您。』

「拉比莎！」

恍惚之間，他終於看清了自己剛纔逡巡的理由。

「另外，我們連絡不上潛入曼納的人。他們並未在約定時間出現，我已經送了幾名手下過去，姑且跟你報告一聲。」

「……是什麼時候被對方超前的？」

「啊，傑澤……傑澤特……」

拉比莎驚訝地發問，傑澤特並沒有回答，因爲他忙着思考別的事。

倏一聲飛來的弓箭斜斜通過拉比莎前方。她倉皇拉開距離。

她想要呼喚傑澤特的名字，這才發現異狀。她的舌頭不聽使喚，手也是，眼睛模糊起來。

在那瞬間，傑澤特緊繃的心突然解脫了。

不懂得懷疑他人的眼眸、那雙充滿信賴的眼眸大概再也不會看向自己。

『遵命。那麼吾就等着看比賽結果吧！』

但下一瞬間，他的神情已經恢復成像揮刀時那般嚴峻。

「……是嗎？死掉了啊。」

「可惡——！該死的『月夜』！」

但指示裏固的一聲指令「走」就是哽在喉嚨深處出不來。

卡耶爾低喃道，聲音聽起來像預知般肯定。他垂下眼來過了一段時問。

在沒有月亮的深夜籠罩下，那個城鎮正悄悄沉睡着。

——倘若闖進來的參加者是傑澤特呢？

「唔噢噢噢噢！這個小兔崽子！一張嘴從剛纔就口無遮攔——！」

「很好，追上來了。稍微刺激他們一下吧！」

「快逃啊，拉比莎！」

「……我說馬護啊，這傢伙十六歲對吧？也就是說，她還沒成人吧？」

「什麼？……喔，不要緊，甩掉對方！」

對方始終跟拉比莎保持距離並行，現在多了一個黑影加入他們，讓傑澤特有不祥的預感。

傑澤特確認後方，剛纔與他們並行的盜賊已經消失得無影無蹤了。大概是跟不上拉比莎他們的速度。傑澤特的嘴角帶着嘲諷。

那一箭本來應該是瞄準了裏固，被箭射中的手周圍染成了青色。

他再度閉目養神，同時茫然思考。那種殺人競賽，誰會在意結果？撒旦那傢伙真的是胃口古怪……

「……是嗎？太好了。」

勝利已經近在眼前。不久，期盼已久的東西映人傑澤特的眼簾。

（可惡，那傢伙在看我和『月夜』的比賽……！）

「走了！」

那是木樁，約有人類身高兩倍以上，粗約一個成人勉強能合抱的程度。這個突然出現在荒地上的木樁不只一根，彼此的問隔拉得非常遠，排成一個巨大的圓形。若不是因爲今晚是新月之夜，想必就能充分明白那幅異樣的光景。但那幅光景卻是喚起傑澤特內心深深感慨之物。

（畢竟那些傢伙只看過下了藥的裏固。現在八成手足無措吧！）

不久，跟剛纔的木樁完全相同的木樁出現了。那些木樁在巨大的圓裏面排出一個較小的圓。在那個小圓裏面，存在着一個貧困的城鎮。

（那傢伙總不會帶着使者參加那麼危險的比賽……不對，使者是精靈使。再加上哈魯布的行動……原來是這樣！那傢伙是來觀察我……可惡！）

（比賽結果？哼，愚蠢至極。那傢伙愈來愈像愚蠢的人類了。）

「比賽的迷路組？」

卡耶爾腦中突然浮現某個念頭，當場丟開毛毯站了起來。即將沉睡的瞬間浮現的想法令他爲之戰慄。

傑澤特內心嘀咕着，他明白已經差不多到極限了。接下來就是單純靠速度一決勝負了。

（順利進入沙嵐荒地了……撒旦不在，我看這時候差不多是去向卡耶爾報告了。他會怎麼應付呢……）

「哈哈，看啊，那個禿頭！沒月亮也會發光！」

他的胸口揪在一起，像是不自在、又像是內疚的心溢情滿全身。那是一種最適合用鄉愁來表達的感情。

在這短暫逡巡間，新加入的黑影搭起飛行距離較長的弓箭，射了過來。

傑澤特突然充滿惡意地撂下呼喊。拉比莎啞然失色地回頭，耳邊傳來一陣咆哮。

（但既然使用了麻醉藥，就表示他們無意殺她。看來卡耶爾發覺了……爲什麼不叫撒旦？燃料用盡了嗎？）

「咦？有必要故意這麼做——」

「我可不想誤叫你的名字。出去。」

（——啊，我也真是的，笨蛋一個。）

*

「傑澤特，右前方有裏固的影子。」

男子在黑暗中甩亂了灰髮，不斷地槌着石牀。

「可惡——！」

前來稟報追丟兩人一事的報告者早就逃之夭夭。如今，承受他怒氣的只有滿室黑暗而已……不對，現在還有另一個存在出現了。

『吾看您相當憤怒呢，吾之契約主。』

「少騙人了！」

卡耶爾朝聲音傳來的方向扔枕頭，狠狠瞪着同一個方向。

「你早就知道了吧……所以才故意來看我的對吧？來嘲笑被人搶先還不自知的我！」

『唉，憤怒固然美味，但衝着吾身而來的憤怒就不太可口了。』

「住口，你這個叛徒！每個人都這樣、每個人都這樣背叛我，這裏根本沒有半個人爲我着想！每個人都是叛徒、廢物！」

哈魯布有一瞬間羨慕起人類擁有稱爲『肩膀』的器官。要是有了那個，這一瞬間他真想聳給對方看。

「滾出去！給我消失，怪物！我沒叫你的名字！」

『就這麼辦。只可惜吾本來想來告訴吾之契約主一件事聊表安慰的。』

「誰要聽你說話，該死的惡靈，給我滾！」

『血統跟使者非常相近的人類就在此地喔，吾之契約主。』

哈魯布毫不介意卡耶爾狂亂咆哮的態度，煞是愉快地繼續說道：

『或許可以搶到使者也說不定。』

風之撒旦留下這句話後，就融人黑暗中。

*

在迦帛爾地下的聖園本部會議室，以黑髮女子爲中心引發了一場小小的騷亂。

「艾雪，拜託你聽話。來，把那疊筆記……」

「我不要！大家都不擔心哈迪克，覺得怎樣都無所謂吧！」

「那麼——你再好好想想，艾雪。」

話語在舌頭上空轉。艾雪已經發覺了：園長的話對自己來說纔是正確的。

「既然這樣，爲什麼不立刻派搜索隊呢？爲什麼要我交出這疊筆記呢？大家明明知道他的去向！哈迪克絕對、絕對被囚禁起來了，就關在沙嵐之鎮！」

「哈迪克他……在筆記上寫着，發覺罪孽卻不去補償，或許就是種子減少的原因——」

低着頭的艾雪肩膀顫抖了一下。

沙嵐旅團傷了哈迪克的腳、襲擊迦帛爾，艾雪心中對他們的憤怒與憎恨絕對不會消失，永遠不會——；

「……聽好，艾雪。那疊筆記所寫的事的確是真的。但現在的迦帛爾與這沙漠中央地帶的現實也確實存在。」

「你要告訴他們迦帛爾沒有監牢是謊言？你要告訴他們——沙嵐之鎮就是過去迦帛爾的監牢？孕育出沙嵐旅團的不是別處，正是聖地迦帛爾？」

艾雪雙手掩面，強忍着哭聲流淚。她徹底輸了。

「既然這樣就應該公開纔對！我們應該公開真相，大大方方地去迎接哈迪克纔對！迦帛爾的人並沒有軟弱到會因爲這種程度的真相就一蹶不振！」

「可……可是……」

她絕對辦不到。

「沙嵐旅團如今已經成爲惡的代名詞。他們的巢穴——沙嵐之鎮亦然。實際上，他們襲擊、劫盜、掠殺各個城鎮與商隊，這是毋庸置疑的事實……無論過去如何，被他們奪走至親的傷痛也不會消弭。」

「沙漠居民相信迦帛爾自古就是理想鄉，甚至抱持崇敬；迦帛爾的人民打從心底以自己的血統與土地爲榮，你要我們跟他們說明嗎？告訴他們這是一場騙局。」

艾雪的黑眸像毛玻璃一樣迷濛了。

「真是這樣嗎？你會不會只是因爲對哈迪克的愛而看不清周遭罷了呢？」

艾雪低着頭一動也不動，所有的園丁都對她投以關注，神情由衷替她擔憂。但沒有任何人制止園長，因爲這是不得已的處置。

園長冷靜的發言出其不意，艾雪爲之語塞，臉頰染成硃紅。

「至少哈迪克認爲現在還不是公開的時候。所以他才一聲不吭就一個人出發了，難道不是嗎？聽好了，艾雪，現在的迦帛爾就是聖地，是從很久以前就不曾有過監牢的理想鄉、名符其實的辛姆辛姆之都。這就是沙漠所流傳的迦帛爾形象。大家都以迦帛爾爲理想，努力營造城鎮，這個理想構造在現在的迦帛爾圈內已經完成了。反觀沙嵐之鎮又如何？」

艾雪抱緊獸皮紙瞪着周圍，園長及數名園丁傷腦筋地注視着她。在場園丁全都是在聖園組織內僅次於園長的高層人士。這些人就算不看艾雪持有的筆記，也早已充分掌握了內容。

一滴透明的淚珠掉到地板上。

艾雪辦不到。她怎麼可能原諒那個傷害哈迪克、或許害拉比莎身陷險境的沙嵐旅團。

「根據哈迪克的筆記……先受到迫害的是他們……」

「……嗚……嗚嗚……」

艾雪放棄了辯駁，而園長慢慢紮下了最後一根刺。

「別說傻話，哪會有人不牽掛哈迪克。」

「我、我……什什、什、什麼愛的……」

「——你要這樣告訴他們嗎？說『我們何不忘記長久以來的仇恨，原諒沙嵐旅團呢？』『何不接納他們，大家一起攜手共存呢？』『因爲他們在一百多年前並不是惡人。』」

艾雪試着反駁，聲音卻是無比微弱。