1、赤翼之影

臺版 轉自 輕之國度

圖源：albert13

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當褐色大地的盡頭出現黑色人影時，有誰預料得到現在的事態呢？

「唔……」

男子趴在地上，抖動脣瓣，微微轉動眼睛。

同伴伏在自己身上死了，從他側腹不斷滲出的鮮血在地面暈開，他掙扎伸出的手即將碰到掉在前方不遠處的鳥籠。

籠裏的白鴿拚命拍動翅膀，想躲開那不祥的氣息。

「出來、出來啊……！」

男子轉動眼睛環視周遭，發出沙啞的聲音拚命呢喃。

出來、飛啊，就靠你了。

男子忍痛伸長手。顫抖的指尖勉強構着變形的籠子，一點一點地將其拉近手邊，拖拉推擠出小小的沙子山。

他打開籠子，手一伸向鴿子，鴿子隨即激動地抵抗。或許是因爲手上的血漬，但他沒有餘裕擦拭。

鴿子被拖出籠子後，立刻一溜煙地朝天空飛去。身上烙印着不祥的紅色紋樣，筆直朝迦帛爾的方向飛去。

——紅色，那個男人的頭髮也是紅色的，彷佛早已濺到鮮血。

被砍傷的背疼痛不已，送走鴿子的掌心依然不斷流出溫熱的血。

爲什麼我們會……

儘管內心這麼喃喃自語，但理由顯而易見，因爲他們是迦帛爾的使節團。

來襲的盜賊親口這麼挑明。不會錯的。

『雖然想說的話很多，不過總之長話短說啦。』

「雖然你說要將迦帛爾打造成商隊都市……可是，到時候辛姆辛姆會怎樣呢？」

「發生什麼事了？」

「鴿子？可是，行程應該還不到一半纔對……」

（只是拜託他提供曼納情報而已，居然輕易看穿我的計劃……）

傑澤特洋洋灑灑地寫下比當初要求更爲詳盡的曼納資訊後，給予上述忠告。

哈迪克屏氣凝神，視線拂過注視臺上的衆人頭頂一遍以後，他肯定地斷言：

似乎說到一半才發覺現在是集會時間，於是就此打住，跟坐在講臺旁的園長咬耳朵。表情緊繃的園長跟哈迪克打暗號，集會暫停。

面對響徹講堂穹頂的鼎沸人聲，哈迪克悄悄扶額。

「血……」

「唔、啊啊……！」

「——總之，立刻派人救援！」

『——最後，我要說句話。雖然是多管閒事，不過我勸你最好別完全仿效曼納。曼納和迦帛爾的文化相異太多；另外，還要小心有人妨害。』

（爲此，我從好幾個月前就開始準備。無論如何都希望獲得贊同。）

就算衆人把哈迪克誇得再優秀，終究也只是在迦帛爾成長的大少爺，直到傑澤特提醒之前，他作夢也沒想到要提防外來的妨害。

男子熟門熟路地避開正面入口，進入帳篷旁的通道。

他的手使力試圖從綿軟的同伴身體底下爬出來。

（真是的，他才幾歲啊，也太狂妄了。）

*　　*　　*

迦帛爾的援助會來嗎？

那麼，該怎麼辦纔好——？

如今主要作爲『占星之徒』——這支古老民族開學習會的場地，用以傳授迦帛爾人新的智慧。

不分戰鬥人員與非戰鬥人員，甚至不理會投降之意就大開殺戒，這叫做義嗎？男子的指甲無意識地摳抓乾涸的大地。

他掀起出現在眼前的門簾，衝進恍如夜色的黑暗中。

聽到哈迪克所言，居民與附近的人面面相覷。大家果然都很不安。

「水利協定議會還要繼續監視嗎？」

講堂內鴉雀無聲。

只見同僚園丁從講臺後方的通道深處氣喘吁吁地衝了過來。

「跟去年這個時候相比，迦帛爾有了巨大的變化。變化有好有壞。相信各位也懷着前所未有的種種不安度日。」

這就是哈迪克懷抱的迦帛爾復興理想圖，是他得出的一項結論。

在狹隘的世界中長大的自己還有許多需要學習的地方，今後還會碰到不少需要仰賴他的情況吧。

某名男子獨自茫然注視着其他園丁同伴臉色鐵青交談的景象。

「不管從歷史或現實看來，迦帛爾都早已擁有成功發展爲商隊都市的條件。」

（真是的，光是促成這次議會就費盡千辛萬苦……）

『算了，在同伴屍體下苟延殘喘的傢伙，仔細聽好了。我們「沙嵐的後繼者」，是一羣被這片沙漠遺忘的人。弱勢者、被不斷剝奪賴以生存的食糧者、遭世間排擠者……那就是我們。可別誤會了——』

那彷佛成爲象徵，長年滲透人心的迦帛爾的權威，如今依然殘留在人心。但已經不像以前那樣發揮完美的魔力。

「相信也有人知道，很久很久以前，在還沒發現辛姆辛姆以前，迦帛爾是座繁榮的商隊都市。」

他淡淡地宣言，口吻冷靜無比。

「在曼納，是由幾間有力的商家互相牽制，經營城鎮。不僅無謂的限制很多，而且沒有互相競爭的城鎮，所以稅金很高，似乎有不少商隊抱持不滿。據說也有人抱怨，要是能夠通過迦帛爾，旅行天數與費用就能夠更少。也就是說……」

一股彷佛胃被擠壓出來的感覺，讓男子倉皇仰望天空。鴿子確實飛走了嗎？

哈迪克忽然在講臺上分心，微微噘起嘴。

「看來人大約到齊了。差不多該開始了吧，哈迪克。」

這項方案跟以往的方向極端不同。保守的居民想必無法馬上適應，效果也不會立即顯現，還會引發強烈反彈聲浪吧。

「畢竟生面孔變多了，稅也變重了……」

要將原本是孤高消費地的迦帛爾，打造成帶動周遭發展的商業據點。

不等影子說話，男子毫不遲疑地開口。

周遭只聽得到風聲。看樣子盜賊似乎已經離開了。

美麗的年輕人輕甩蘊藏太陽光輝的髮絲，表情凜然一步一步前進的身影，讓講堂的嘈雜逐漸安靜下來。

聽到他這麼裝傻，周圍物色行李的男子們發出下流的笑聲。

跟轉頭的哈迪克一對上眼，他便着急地喊道：

（不對，是不幸碰到了武力在他們之上的盜賊吧。怎麼可能會是……）

小心妨害。傑澤特警告的聲音猶雷在耳。

——讓迦帛爾轉型爲聖地兼商隊都市重新出發。

『要恨就恨迦帛爾，這是警告他們休想忘記「沙嵐」……啊，搞不好已經沒有人聽得到了？』

迦帛爾實質指導組織——聖園，現在處於最嚴格的監視下，還能夠主宰這場集會，無非是因爲他們煞費苦心，說服死腦筋的水利協定議會重要人士理解這次集會的目的。

他靜靜地倒退，混入人羣中，隨即轉身快步離開現場。

儘管這麼想，但哈迪克胸中的不安一點也沒表現在臉上。他朝羣衆微微一笑，簡單問候之後，立刻切入主題。

他脫下綠袍，前往迦帛爾最大的市場。市場中央的廣場一角，從某時候就搭起了雄偉的帳篷。

「現階段已經規劃好方法，區分聖地與商隊都市的機能。」

「鴿子身上沾滿血，可見放飛鴿子的人受傷了！」

話雖如此，儘管需要反省之處甚多，但迦帛爾確實保育了辛姆辛姆，聖地的榮譽與歷史也不可能輕易拋棄。

他寫信拜託傑澤特調查曼納內情，也是事前準備的一環。

「關於這點，其實目前已經展開實驗性質的行動。」

似乎有許多居民是第一次得知這項事實，感嘆聲此起彼落。

（居然說他們是仗義行事……？）

伴隨着抽痛一點一點地移動，好不容易背上變輕了。

他慎重地斟酌用詞，企圖讓每字每句感染現場所有人。

還有其他同伴倖存嗎？得去找倖存者纔行。可是，一點也提不起勁。

（我應該老實承認，能夠藉助他的力量，讓人信心大增。）

哈迪克發現有幾個人提出疑問，於是回神應對。

聖園園長從旁低聲說道，哈迪克點頭，雙手握緊柺杖站起來。

傑澤特的回信展現了超乎預料的收穫與敏銳洞察力，讓哈迪克大喫一驚。

「後來水源枯竭，城鎮的繁榮衰退，等到發現辛姆辛姆以後，爲了避免與外界交流，於是商隊路線消失了。原本經過這裏的商隊全部流向曼納，曼納就如各位所知，發展爲那樣巨大的都市。」

發現自己在心裏鬧彆扭，哈迪克忽然覺得好笑，噘起的嘴脣隨即展露微笑。

爲了保護只要接觸人類的負面感情就會枯萎的辛姆辛姆，聖地迦帛爾以往採取入城限制，同時在其他城鎮設置聖園支部，在中央沙漠穩居特別地位。

「哈迪克，不好了！鴿子……！」

派遣使節這件事一直都在私下進行，萬一真的傳入反對計劃的人耳中，目前畢竟還在編織夢想的階段，對方不太可能特地出手。但是：

彷佛是對方正好提了個好問題似的，哈迪克微微前傾說道：

裏面有個宛如剪影的人物，靜靜坐着等待男子的到來。

然而幸運的是，辛姆辛姆現在依然挺立，沒有枯死。

自己還能活多久？

裏面最初是開珍奇小屋，但最近也不見人招攬生意。

哈迪克看着一張張凝視自己的面孔，緩緩道來。

對方一邊說，一邊往後撫平火紅的頭髮，這名唯一沒有蒙面而暴露相貌的男子，提着吸附最多鮮血的大刀，喋喋不休。

哈迪克邊說邊感覺到背後亂哄哄的氣氛。

重新說明迦帛爾目前面對的問題後，哈迪克悄悄地深呼吸。

「似乎有人襲擊了那支使節團。」

「要是有那麼多人未經審查就靠近，辛姆辛姆會累的。而且其中可能有壞人，萬一辛姆辛姆枯萎了，豈不是得不償失！」

衆人天真無邪地以爲這是邁向獨立的第一步，他們歡喜的模樣固然令人高興，但想到至今的辛苦與今俊的苦難，哈迪克很難開懷地笑，反而不禁想要苦笑。

「爲了克服這個困難，今天我們要向各位提議一項計劃。」

「是，園長。那麼我上臺了。」

這座沒有監牢、沒有饑饉荒旱的美麗城鎮，過去犯下了殘酷的過錯，並透過部分居民之手隱瞞。如今事蹟敗露，聖地的崇高形象猶如發出巨響般瓦解。

『大義在我方。好好記清楚了。』

要是就這麼緊抓住古老的權威不放，不久迦帛爾將會凋零吧。

綠袍頓時匆匆忙忙動了起來，其中——

「聖園與鎮議會已經派遣使節團，前往據說在古老時代有過交流的南方外沙漠的都市調查路線與地域，就等他們的報告……」

（只要迦帛爾成功轉型爲商隊都市，周遭村鎮也會活絡起來。人、物資與金錢將會流通，再也不需要特地到遠方城鎮討生活或行商。工作機會也會增加。）

「再說就算擁有以前的路線，事到如今還有商隊願意過來嗎？要怎麼通知商隊，迦帛爾已經做好準備迎接了？」

擁有爲沙漠帶來甘泉的聖樹·辛姆辛姆的聖地迦帛爾，這天即將舉行睽違半年的鎮議會。

「是壞消息，哈迪克。使節團的鴿子回來了。」

「首先，爲了達成共識，請容我確認迦帛爾的現狀。」

方纔自己所身處的空隙發出咚沙一聲，沉默的同伴倒伏在地。他的後腦勺就像石榴一樣裂開，那是紅髮盜賊見獵心喜揮刀的結果。

哈迪克走下講臺問道，同僚驚慌失色地告訴他：

哈迪克喃喃自語，倒抽一口氣，他彷佛聽到自己全身失去血色的聲音。

但哈迪克認爲，不做到這樣，迦帛爾就無法脫離現況。

（雖然事前已經大致私下協調完畢，但要讓大家理解，恐怕沒那麼容易吧。）

「這是怎樣的指引？迦帛爾果然因爲毀滅了成對黑暗，揹負着相應而生的宿命嗎……」

「沒錯，無須着急。」

影子動也不動，發出有如霧靄的聲音。

「從部分看清全貌是很困難的。不要動搖，接受命運。」

「不過，您以前說過，變革的時刻近了。」

「我的確說過。但是，知道那個時刻的人不是我。」

影子有時候會以冷淡的語氣說話。男子早就明白這點，絲毫不覺驚訝。

「既然不是您，那麼究竟是……」

「有位尊貴的大人統率我們，繼承星星的意志。我們正在等待那位大人。」

影子似乎感慨萬千，微微抬起頭來。

「等待那位大人下達託宣的時刻……」

*　　*　　*

少年踩穩黃色大地，斜舉小把彎刀。

「看我的……喝啊啊！」

儘管雙手緊握，刀尖還是搖搖晃晃，少年揮刀劈開眼前的空間。

「你在砍哪裏？」

說時遲那時快，裹着頭巾的後腦勺被人打了一下。

「傑、傑澤特！怎樣啦，你、你從什麼時候開始看的！」

驚愕轉頭的亞里耶看到背後那雙劍拔弩張的夜色眼眸，倉皇把刀藏在背後。耍帥的糗樣被看到了，令他感覺很丟臉。

「從你把那把刀斜斜架在身前開始。亞里耶，你這傢伙沒照我的話做吧。」

「咦？哪有，我有做好不好。真的啦，我都乖乖照做了！」

「傑澤特看過裏固的小寶寶嗎？」

「是啊，抱歉。沒想到你居然會長高……」

拉比莎抬起手，從自己的頭頂滑向亞里耶的頭頂，不由得感嘆了起來。

不知道是不是難掩欣喜，拉比莎舉起雙手高喊萬歲，還眺了起來。

「答對了！我剛剛去廄房看，已經生了！」

「哇！哇！住手啦！我頭昏眼花了！」

「應該說是我長高了吧，傑澤特！」

只見傑澤特拿着樹枝的右手緩緩向前伸出，一度繞着身體移到左下方以後，以同樣緩慢的動作斜斜挑向右上方。

「嘿嘿！不久就會超越傑澤特了。做好心理準備吧！」

看亞里耶嘀嘀咕咕地抱怨，一陣沉默以後，傑澤特輕輕嘆氣。

「傑澤特。」

「「馬護和庫庫的小孩？」」

「現在來廄房就保證看得到好東西。你們猜那是什麼？」

「庫護拿？話說裏固在小寶寶的時候，應該很可愛的是嗎？」

「啊，嗯……」

「不能讓我做點更像練刀的事嗎？你完全不教我招式和架式，也不肯示範給我看……」

「是嗎？恭喜恭喜！生產意外順利呢。名字已經決定好了嗎？」

「我可沒受過那種正統教育。」

傑澤特興味索然地這麼說，同時冷淡地把刀還給亞里耶。

「虧你還特地來叫我，真是抱歉，事情就是這樣，之後我再過去看。」

「誰教你日復一日都是讓我鍛鏈體力跟做同樣的動作，當然會覺得膩啊。」

看拉比莎點頭，傑澤特再舉手一次，就追着哈金的步伐離開了。

亞里耶被視線所囚，驚愕的瞬間，傑澤特的身形移動了。他直盯着亞里耶踏出一步，劃破空氣斜斜揚起手。

（……咦？）

「你這個人！」

傑澤特摸不着頭緒地看了看兩人，忽然發覺了某件事。

亞里耶鬥志高昂地防備，他越過刀瞪着傑澤特的臉……

「拉比莎～！傑澤特欺負我～！」

拉比莎興高采烈地拉着兩人的手要去廄房。看她興奮得像是親戚有喜，原本興趣缺缺的傑澤特也自然流露微笑。

迎着突然安靜下來的三人視線，哈金一臉過意不去的表情。

「像這種時候就是。」

「喂，你稍微架起刀看看。照你的想法做就好。我現在用這根樹枝，像這樣……」

「呃——……」

亞里耶這麼問的同時，發現樹枝掉在他背後，終於察覺真相。

額頭滲出汗水，汗溼的觸感讓亞里耶鬆了一口氣。

藍眼朝傑澤特相反方向遊移，從這點看來，可能連一半都不到。傑澤特眯着眼，冷若冰霜地說：

「首先學會怎麼逃跑吧。就算刀法很差，只要逃得夠快總有辦法的。」

「雖然招式和架式能透過觀察模仿學習，但我並不屬於任何流派，所以，就算想教也一無所知。」

馬護和庫庫是拉比莎的裏固，那對夫婦在塔拉斯伐爾產下第一個孩子。

（好，我絕對要撐住！）

她一邊要兩人過去，一邊飛也似地抵達兩人身邊。

不料夜色的眼眸突然變得冰冷。

「喂——！你們兩個都過來——！」

被亞里耶用力拉扯，拉比莎慌忙面向前方。

但是，要他乖乖認錯也很不是滋味，所以就姑且表達不滿試試。

「那麼我要上羅。」

「那麼，你完成了多少？」

「奇怪？拉比莎你是不是縮水了？」

「好了好了，俗話說大人有大量……」

「你說什麼——！」

亞里耶儘管抗議卻無法掙脫，頭又被轉了一圈，這時他發現傑澤特身後出現一個嬌小的身影。

「伸展運動和跳躍，伏地挺身、仰臥起坐五十下，像這樣單手輪流拿刀跑步，接着是腰上佩刀跑步；做完以後，拔刀收刀二十次。記得要在寬敞的地方小心慎重練習。」

「像這樣彈開你的刀，你就努力別鬆手了。刀鞘不必拿掉。雙手或單手都行，選你覺得可以的方式就好。」

「抱歉，打擾你們聊天，不過傑澤特你能不能馬上過來？有事商量。」

「來吧！」

「好，沒問題。」

傑澤特不小心回了沒情調的話，拉比莎不知爲何陷入沉默。

「最近亞里耶被傑澤特猛操，還開始訓練騎裏固，當然會長高吧。」

「……這下懂了吧？就算記得招式，實戰時像這樣就沒有意義了。」

「好東西……這個時期說到廄房……」

「呵、呵、呵……」

傑澤特趁亞里耶鬆了一口氣時把手放在他頭上，就這麼轉起他的頭。

聽到傑澤特說這種話，亞里耶不禁感到慌張。亞里耶從以前就不斷拜託傑澤特指導他練刀，直到最近傑澤特好不容易纔答應了。要是現在遭到放棄，至今的努力都將化爲泡影。即使亞里耶還沒付出多少努力……

「先說好，如果你想學那種東西，不要找我比較好。」

搞不好自己求教了一個不得了的高手……

「是嗎？那不是最基本的動作嗎？」

「你在說什麼，裏固就算長大了也很可愛好嗎？總之，看了就知道了。來，走吧。」

拉比莎突然轉頭仰望，傑澤特嚇了一跳，立刻搗住竊笑的嘴，同時別過眼去。

就算對方是傑澤特，武器畢竟是樹枝，就算這把刀很小，但也好歹是真的刀，不可能被彈飛，只要牢牢握緊就行了。

傑澤特和亞里耶互看一眼以後，面向拉比莎同時回答：

「不必一開始就一心想着打倒對方。」

「嗯。從馬護和庫庫各取一個字，就叫庫護拿！」

半舉在胸前的手裏不知何時已經空無一物。

聽到傑澤特奇妙的發言，拉比莎和亞里耶同時轉頭。兩人的個頭看起來一樣高，記得以前亞里耶還比較矮一點。

三人嘰哩呱啦地再度邁開步伐，這時一道僵硬的聲音從後面叫住他們。

「怎、怎樣啦？」

（氣氛有點凝重……發生什麼事了嗎？）

「咦？爲什麼……」

傑澤特這麼說的同時，似乎發覺自己的態度真的太冷淡，只見他搔搔耳後，環視附近後，撿起一根點火用的樹枝。

那大概是急事吧。只見傑澤特毫不猶豫地點頭，朝拉比莎輕輕舉起手。

亞里耶嚇得整個人一晃，回過神來時已經退縮，踉蹌地倒退兩、三步。

被傑澤特雙手環胸冷眼睥睨，亞里耶一邊把刀收回刀鞘，一邊拚命主張。

拉比莎親暱地拍了拍亞里耶的背，顯得非常高興。

（我……我還以爲會被殺掉……）

「好了啦，拉比莎，你要目送那傢伙到什麼時候！趕快帶我去看庫護拿啦！」

「我嗎？這麼說來……我真的沒看過耶。不過，那就像是成年裏固的縮小版吧。」

意思就是要測試他的腕力吧。亞里耶這麼想，於是乖乖地架起刀。只要不鬆手，或許就能進入下一個階段。

亞里耶愣怔地張大嘴巴，戰戰兢兢地觀察傑澤特已經往其他方向看的眼睛……太好了，已經恢復正常，就跟往常一樣。

亞里耶把腳打開與肩同寬，微微半蹲，雙手握緊刀柄。傑澤特看了以後悠哉地點頭，左腳稍微往後縮，側身站立。

刀保持原位飄浮在空中——不是，刀竟然抓在傑澤特手裏。

「我無所謂啦，隨你高興吧。」

傑澤特打從一開始就不打算彈刀。他把樹枝移到左邊之後，悄悄扔到背後，接着揚起空手——

所有人同時轉頭，眼前是前沙嵐旅團成員哈金。

「亞里耶也是第一次吧？真期待呢——」

看到亞里耶可憐兮兮地伸出手，傑澤特也跟着側身。那的確是拉比莎。

他轉回視線一探究竟，只見若有所思的太陽色眼眸正盯着他看。一對上眼，她就突然咧嘴一笑。

他拍掉多餘的枝啞，用樹枝敲敲肩膀，抬了抬下巴命令亞里耶。

「這麼說來，的確是呢……」

「哇！」

「咦？」

「你這傢伙今天特別沒禮貌！」

「你只有架子和口氣已經比我大了。」

指尖挑開黏在額上的太陽色髮絲，拉比莎手叉腰，表情頗爲得意地打啞謎。

就如先前的宣告，傑澤特一邊放低身體，一邊隨意把樹枝移到左邊。

廄房前的人比平常多了一點。現場聚集了聽到小裏固誕生的消息，好奇地跑來一探究竟的零星人潮。

平常不怎麼擅長應付裏固的亞里耶本來抓着拉比莎，戰戰兢兢地走進廄房，但一看到蹲在母親旁邊的小裏固，頓時發出感嘆，連他自己都覺得意外。

「哇嗅！顏色好漂亮！」

目睹這個反應，拉比莎露出了連她自己受稱讚時都不會展現的陶醉笑容。

「就是說吧？很驚訝吧！」

剛出生的小裏固，毛色跟成年裏固明顯不同。

成年裏固爲淺褐色，全身參雜黑褐色的斑紋，小裏固則沒有斑紋，渾身包裹着看起來十分柔軟的白毛，某些角度甚至泛現紫色光澤。

「哎呀，拉比莎小妹，你真有福氣，這身毛皮可是相當值錢喔。」

似乎是來看熱鬧的從迦帛爾來的大叔，笑咪咪地過來攀談。

「剛出生的裏固嘛，就算沒這麼漂亮也同樣是寶，不過這個小傢伙就像這樣，白毛上看起來好像泛着紫色的油光對吧？這個色澤愈明顯，毛皮就值錢。只要找對地方賣，價錢可高了。」

亞里耶本來入迷地看着在母親舔舐下顯得十分幸禍的庫護拿，一聽到這句話，霎時瞪大雙眼。

「咦？拉比莎難道想把這傢伙賣了做毛皮？」

廄房裏的其他人也一齊注視拉比莎，拉比莎慌忙搖頭。

「怎麼可能。雖然有些人會視毛皮好壞那麼做，但我可沒有意願。大叔你別亂講話。我已經幫它取好名字了！」

「咦，是嗎？真可惜啊，這個顏色只有剛出生的幾個星期……」

「你還說！我要生氣羅！」

大叔大概只是耍耍嘴皮子，只見他一邊哈哈大笑一邊溜掉了。

「真是的。怎麼樣，亞里耶，非常可愛吧？」

「嗯，跟我想像的完全不一樣！我看它動來動去的，不斷從鼻子裏發出聲音，是在做什麼呢……」

「它是在聞周圍的氣味。裏固很厲害喔，聞過一次的味道就不會忘記。現在它或許正要記住亞里耶呢！」

「亞里耶進步的速度可能比較快，裏固要三、四年纔算成年。」

「問題可大了。有誰能保證，這支迦帛爾派出的使節團不會被『沙嵐』襲擊？」

他抬起臉，只見其他三人都面有難色。

「不好意思我聽得一頭霧水……」

（來叫我的人是哈金，就表示事情牽扯到迦帛爾吧。）

「可以摸嗎？」

傑澤特打開天窗說亮話，讓約西卜睜圓了深綠色眼眸，陷入沉默。的確是這樣沒錯。

喫完晚餐的幾個小時後，終於自由的傑澤特打着大呵欠準備就寢，卻忽然在前一刻改變心意，前往廄房。

（亞里耶早晚會離開這裏，去找姊姊法提吧。到時候他會需要裏固，而我或許也會面臨不一樣的狀況……）

「我發誓，我們沒有與『沙嵐的後繼者』接觸。」

傑澤特愣住，似乎正好看完信的霍雷普把信遞給他。

「啊，傑澤特！工作做完了嗎？快點快點，趁庫護拿睡着以前過來！」

亞里耶啊哈哈乾笑，把手縮了回來。

「啊，那是……嗯，太好了。它是想跟亞里耶做朋友吧。」

拉比莎起初愣了一下，但看到亞里耶那副表情就立刻察覺，亞里耶是真的喜歡庫護拿。她撐着下巴，靜心思考。

這麼說來，黎度主動說出好可愛之類的感想也很稀奇。或許只是受拉比莎他們影響……她是不是隻要拿掉矇眼布，就會變成普通的孩子呢？

（誰教拉比莎那個傢伙拚命吊人胃口，不看一眼怎麼行……嗯？）

「我好像喜歡上這傢伙了！等到我會騎裏固的時候，這傢伙也能夠載人了嗎？」

「那麼我先行準備，會議結束後就回函給迦帛爾。」

就在傑澤特漫不經心地遠遠關注時，很快就被拉比莎發現了。

最近在塔拉斯伐爾，跟迦帛爾有關的事務都交給哈金，跟沙嵐旅團有關的問題則交給霍雷普整合，基本上傑澤特兩邊各插一腳，因應需要提供意見或負責執行。

哈金嚴肅地低語，霍雷普也點頭表示同意，兩人同時看向傑澤特。

（迦帛爾的使節在南方沙漠被『沙嵐的後繼者』襲擊了……！？）

總覺得好像看到了非常稀奇的東西，傑澤特不禁眨了眨眼睛。

哈迪克以端正的字跡寫下這句話，傑澤特反覆看了好幾遍。

「……就跟現在的你一樣，哈迪克也立刻聯想到沙嵐旅團吧，所以才寄信過來，希望直接交換意見。」

看樣子似乎不只是牽扯到迦帛爾這麼單純。

「唔，對啦，現在還不是……總之，不許粗魯喔！」

被輕輕撫摸額頭，小裏固從喉嚨裏發出咕嚕咕嚕的聲音。

「原來如此。要利用這次機會嗎？」

「有問題嗎？我覺得不管就時間還是距離，那都是最便捷的選擇。」

「發生什麼問題了嗎？」

雖然嘴上說是開玩笑，神情卻非常難捨地凝視着庫護拿。

（話中暗示對迦帛爾的憎恨，而刻意用了『沙嵐』這個字眼嗎！？）

「你看，那就是庫護拿喔，黎度。」

「是啊。而且，這或許是我們能夠確實與『沙嵐』接觸的機會。」

「嗯。它已經喝過初乳，而且庫庫很親近人，我想沒問題的。」

——根據奇蹟生還者所言，對方主張他們這次的襲擊是仗義行事，責任在迦帛爾，要迦帛帆休想忘記『沙嵐』——

意想不到的請求讓拉比莎睜圓眼睛，亞里耶見狀，立刻驚覺失言。雖然他有口無心，但開口要裏固或許真的太沒分寸了。

「假使前往參加機密會議的使節團再度遭到襲擊……事情會變得更復雜。」

「在奇妙的誤解產生前，雙方要開誠佈公地直接對話對吧。」

這麼說完，黎度好像微微展露笑靨。

另一方面，被哈金叫去的傑澤特，正趕往聖園支部的帳篷。

亞里耶興奮得臉頰漲紅，馬護和庫庫一起湊近打量他，表情彷佛在說「這是將成爲吾兒主子的人嗎」。

霍雷普開口，表情苦澀不堪。

因爲小裏固是公的，所以這是出於本能的威嚇行爲——但是，像這種掃興的話還是別說吧。拉比莎決定矇混過去，亞里耶眉飛色舞地仰望着她。

「聽說這個小傢伙的毛，品質非常好！白天迦帛爾來的大叔這麼稱讚過。他說白毛泛紫，色澤愈明顯，賣的價錢愈好！你不知道吧？」

那身毛比成年裏固還長，擁有不可思議的光澤，烏黑的眼珠從毛底下很不可思議地凝視着亞里耶。它從鼻子發出哼聲，好像在確認對方是誰。

「喔，黎度，你對待裏固真有一套耶。庫護拿覺得很舒服，很高興喔。」

「要摸可以，可別太粗魯喔。這個小傢伙將來會成爲我的。」

「嗯，很可愛吧。毛非常軟喔，要不要摸摸看？」

紂西卜沉聲說道，同時環視在場的前旅團成員。

經她這麼一說，就好像真是如此，真是不可思議。

她和傑澤特談過，現在亞里耶會努力學習刀法和裏固騎術，應該就是爲了那個目的。一想到幾年後他們會走上不同的道路，就突然覺得寂寞起來。

衆人點頭，立刻分頭展開行動。

「唔、嗯！……謝謝你，拉比莎，我會加油的！」

「是嗎？……裏固小時候真是可愛呢。」

「現在迦帛爾的確是任何人都能自由出入。」

原來是拉比莎和亞里耶挑沒有燈光的時候，帶黎度來了。

「我也剛來。你先看這個。」

傑澤特再把信看了一遍，歸結自己的想法以後抬起頭。

「所以我們或許可以僞裝成迦帛爾的使節團，再次出擊。如果『沙嵐』又出現，不僅可以更加肯定密探的存在，我方也能夠因此接觸他們吧。」

受催促繼續讀下去的傑澤特，就如霍雷普所言，更加喫驚了。

「你看，拉比莎，就算我摸它，它也不抗拒喔！」

「三、四年嗎……拉比莎，假使到那時候我騎裏固的技巧已經很好了，你就把這傢伙讓給我！」

約西卜舉起手錶達心中的疑問，傑澤特以淺顯的方式向他補充說明。

「啊，對不起，我開玩笑的，只是說說而已啦……」

哈金與霍雷普都挑了一下眉毛，稍微思索以後，表示理解。

「是啊，應該在曼納北方的沙漠一帶活動纔對。先前派遣的同伴也是這麼報告的；但是，令人喫驚的事還在後頭。」

「……好啊，亞里耶。等到你會騎裏固以後，庫護拿就送給你。」

「直接當面討論這點我沒有異議，但地點是問題吧？雖然哈迪克提議使用以前祕密會議的地點，但那裏距離雙方都有一天半的路程。」

「這是怎麼回事？『沙嵐』應該……」

「我方前往迦帛爾赴會比較好。」

「哈迪克以私人信件的形式來函了。看過內容以後，約西卜連絡我。」

（啊——懶洋洋的。一點也不覺得喫了東西……我看明天一定會睡過頭……）

「也就是說現在還不是你的羅。」

「原來如此……是要利用這個方式嗎？」

「咦……真的嗎？真的可以嗎！？」

傑澤特自認回信內容不僅沒有敷衍了事，而且相當誠懇。雖然最後好像不小心多嘴了，會不會是關於那方面的事呢？

裏固是沙漠人民重要的財產，就算亞里耶再怎麼不諳世事，至少也知道那不是可以隨便據爲已有的東西。

然後亞里耶也跟着發覺，迅速轉頭，和拉比莎一樣招手要他過去。

傑澤特隨口一問，只見沉默寡言的哈金稍微遲疑一下後，隨即口氣沉重地告訴他：

「我嗎？」

「就算要照那個方針行事，還是得多召集一點人手，從長計議比較好。」

附近不見烏爾哈的身影。他幾天前出了遠門，還沒回來。

「先前派遣的同伴已經查出，他們以北方沙漠爲主要行動範圍，似乎擁有多個據點。他們只對富人出手，搶到的財寶會分給窮人，有義賊之稱，這似乎也是事實。但是，同伴目前還沒有與他們直接接觸，我們不可能串聯。」

「聽他們的說詞，如果說這次的襲擊純屬偶然也未免太過巧合。搞不好迦帛爾那邊潛伏了密探，走漏派遣使節的消息，不是沒有這種可能吧？」

雖然不至於從此再也見不到面，但沙漠廣大嚴苛，什麼事都說不準。至少送他庫護拿當作餞別禮，希望藉此留下羈絆……

總之先閱讀信函的傑澤特，只看到開頭就被內容吸引住了。

亞里耶大叫，嚇得庫護拿搖了一下耳朵。

（哈迪克？……話說前一陣子，我纔回覆了關於曼納的情報。）

得到許可後，亞里耶戰戰兢兢地一伸手，庫護拿就毫不畏縮地扭頭磨蹭。

繼哈金之後鑽過聖園支部門簾的傑澤特停住了，本來以爲裏面只有約西卜，沒想到霍雷普也一起等在那兒。

拿下矇眼布的黎度盯着庫護拿看，戰戰兢兢地伸出手。

確認約西卜理解，哈金做了總結。

「當然做此聯想的人，不只哈迪克而已。信函之所以採取私人信件形式，我想是因爲目前迦帛爾正在議論對塔拉斯伐爾的官方應對。」

聽到這句話，約西卜瞬間皺眉，但立刻轉念同意傑澤特的看法不無道理。

（不過，假使這個小傢伙真的成爲自己的，我會非常努力照顧它……）

不必定睛細看就知道對方是誰，熟悉的竊竊私語聲傳來。

雖然稍嫌奔忙，不過依他的個性，不兼顧雙方決不罷休，所以傑澤特並不以爲苦。

「咦？」

因爲廄房很暗，本來還以爲沒有半個人在，沒想到裏面有三個人影晃動。

「我是第一次看到小裏固，跟成年裏固長得很不一樣呢。」

「是啊，我相信迦帛爾也沒有武斷地懷疑。但是這毫無疑問是非常敏感的問題，所以……」

「真的。所以你要跟我一起照顧庫護拿，學習怎麼對待它幄。」

「可是現在是晚上，又看不見。話說黎度看得見嗎？」

「我無法判別那麼細微的顏色。真可惜。」

「等我會騎裏固以後，拉比莎答應要把這個小傢伙給我！對吧，拉比莎？」

傑澤特轉眼間就被拉進他們的圈子裏。

被拉比莎和亞里耶左右夾攻，滔滔不絕地說明，最後他感覺彷佛連自己都全程目睹這頭小裏固誕生似的，真是驚人的洗腦效果。

等到庫護拿依偎着母親入睡，四人才一起離開廄房。

「也得通知哥哥庫護拿出生了纔行。我要拜託約西卜寄信的時候順便加上去。」

送黎度回帳篷後，聽到拉比莎興高采烈地這麼喃喃自語，傑澤特想起自己即將被派遣到迦帛爾去。

「啊，那麼要不要我幫你轉達？近期內我要到迦帛爾工作。」

「咦？你要去見哥哥嗎？好好喔，傑澤特，我也想見哥哥！」

「別搞錯了，我也不是自願想見他的……」

「我也想見拉比莎的哥哥！他非常漂亮又溫柔吧？」

我有自信比傑澤特更討人歡心，要不要一見面就喊他哥哥呢……聽到亞里耶說出這種話，傑澤特忍不住斜眼質疑他。

「雖然他的確長得很美形……」

傑澤特想起跟拉比莎一模一樣的太陽色頭髮與眼眸，嘴裏不小心這麼補充道。

（不過要是以爲他只是個漂亮的大哥哥，可是會遭遇不測的喔。）

明明散發出那麼優美的氣質，行事卻十分激烈。

（迦帛爾商隊都市化，只是想想也就算了，居然要付諸實行……）

拉比莎和亞里耶揮手鑽進各自的帳篷內，傑澤特目送他們的背影，漫不經心地回想他發覺這點而受到衝擊時的往事。

傑澤特能夠察覺哈迪克的意圖，是因爲當初不懂哈迪克爲何在意曼納，而反覆思索的關係。雖然信上不小心寫得像是輕而易舉就看穿了一樣，但要是沒有線索，他肯定想不到。

眼前熠熠生輝的滿天星斗，在他看來毫無生命感，顯得十分遙遠。

「『沙嵐的後繼者』是義賊喔。」

『你倒是說說看你幾歲了！』

已經很久沒有這種感覺了。回想起來，傑澤特以前也曾遇過一次這檬的男人。當時的激昂感和現在的感覺非常相似。

傑澤特向後伸伸懶腰，舉目盡是夜空中閃爍的星星，然後鑽進了他該入睡的帳篷。

姑且不論好壞，傑澤特從他身上學到了許多事情。雖然這句話絕對不會告訴他本人，但傑澤特很感謝他。

「好啊，那就對了，製造更多的紛亂吧。」

「他們想知道時機何時成熟，想聽正巫女殿下的託宣，是嗎？」

「被傳聞擺佈，是絕對要不得的行爲。」

男子想必在長袍下皺眉蹙眼，他語帶嫌惡。

「總裁閣下，迦帛爾的一般徒想向總裁閣下請示。」

（但是我不想輸。）

伊拉斯緩緩搖頭，教訓比他年長的低級祭司。

男子退後一步，倉皇地深深低頭致歉。年輕總裁微微一笑。

我也看得見相同的世界，我們旗鼓相當——他忍不住想要這麼主張，就不小心在信上大放厥辭。

「總裁閣下。」

『如果是大你二十歲的人說的話，你就會死心乖乖聽話吧？』

即使不是赫薩亦同。那個紅髮盜賊想必也一樣，只不過他跟赫薩比起來，自我意識似乎過強了……

「請安心，正巫女殿下的託宣，近期內一定會在大家面前下達。」

*　　*　　*

裹着漆黑長袍的男子恭敬地俯首。據說黑色是神聖的顏色。

每到夜色深沉，所有星星出現的時間帶，就會忍不住到外頭走動，是他的老毛病。

「哦哦……那麼，正巫女殿下所在之處已經有着落了是吧？」

「總裁閣下聽到傳聞了嗎？他當隨從是違反規矩的，那傢伙……」

男子靜靜等待回應，伊拉斯朝他浮現一如往常討人歡喜的優雅微笑。

「這次謝罪使你的心恢復均衡。而方纔一連串言行是你必經的過程。」

男子想必感動至極，他提高聲調回應，回到黑暗中。伊拉斯沒有目送他離去，雙脣維持着淺笑，望向天際。

伊拉斯委婉訂正，淺淺微笑。

（……對了，不知道哈迪克幾歲了？）

既不是嗜好、也不是習慣，更不是什麼儀式。

瀟灑地說完並笑起來的他，那張臉無論再怎麼高估都只有二十多歲。

這是他不加矯飾的感想：他覺得哈迪克很厲害。

「沒知會我一聲，就主動到南方採取行動嗎？」

因爲他並非過着定居生活，所以沒那麼容易見面，不過等到事情都處理完畢，去找找看也不賴。到時候跟拉比莎一起去吧。

從背後的黑暗中傳來呼喚，伊拉斯微微掀起白色兜帽並轉頭。

「沒、沒錯，我們赫薩的教義，已深入滲透迦帛爾。那支盜賊也頻頻動作……大家都很期待。」

『十四歲嗎？那麼我就是三十四歲。』

自己的行爲確實有其必要性——被階級比自己高的人認同便會感到喜悅。赫薩的心理看似複雜，其實非常單純，只是因爲人們都希望得到別人的認同罷了。

『……「那麼」是什麼意思。』

那麼只要認同就行了。要得到人心很容易。

即使撇開他是拉比莎哥哥這點，對抗意識照樣作祟。

「……啊——看來只能加油了。」

伊拉斯仰望天際喃喃自語，在長袍深處微微鼓動喉嚨。

「沒想到烏爾哈竟然……他不配當隨從。」

不惜融入黑夜抹滅自我，他們就這麼想成爲世界的一部分嗎？

「至少已經知道隨從與保守派老人連絡的地點。現在我們的同志正在追查他的行蹤，正巫女殿下所在之處自然也會曝光吧。」

那時候兩人剛認識，還很警戒對方的傑澤特口無遮攔地這麼一問，他卻反問傑澤特的年紀。傑澤特一簡短回答十四歲……

「既然是赫薩，就必須思考眼前的現實意味什麼。」

（真懷念，改天去拜託他吧。）

傑澤特之所以冒出這個疑問，是因爲突然想起以前與那個男人的對話。

「我、我失禮了。」

「是、是的……！」

男子驚訝地仰起臉，用力點了好幾下頭。

那傢伙是跟哈迪克截然不同的類型，個性非常隨便。