第二章 N僕的職責

「嗯……嗯嗯！？」

按掉那近乎悲鳴的鬧鐘後，純一打了個大呵欠，躺在被窩裏用那剛醒的惺忪睡眼瞧着天花板。

——難得睡了個好覺。

平時就算多賴個幾分鐘也依然睜不開眼的他，今天反常地起了個大早。

「……果然有沒有看見夢感覺差很多。」

純一看着天花板，一人喃喃說着。

若是像往常般看到他人的夢境，純一就算千百個不願意也會睡眠不足，所以今天因爲沒看到夢而得到了難得的熟睡機會。

不過只有今天，純一相當遺憾沒有看到夢。

如果可以他還想看到那個夢……那個少女的夢，想藉此釐清些疑問。

「貓……貓耳……賴子……。」

突然出現的貓耳女僕與夢中所發生的一切。

總覺得兩者之間似乎有某種難以言喻的聯繫，若是用非常理性的思考來推斷，似乎可以做出如幻想故事情節般的結論。

「不過，應該不可能吧……。」

從牀上坐起了身子，純一握緊了拳頭，然後慢慢地張開手。接着腦中浮現的甜饅頭使出現在他的掌心。

這是純一除了能看見他人夢境之外，所擁有的另一種能力。

那是能無中生有變出日式糕點的能力。但能變出來的東西種類也僅止於日式糕點，此外由於使用這能力會消耗自己體內的熱量，所以餓肚子的時候使用這能力是種自滅行爲。

「……果然有這能力很怪。」

因爲純一也不明白爲什麼自己會擁有這種非科學能力，所以他自然也就無法否定世上所發生的非科學現象。

但儘管如此，純一還是沒辦法輕易相信自己腦中的推測。

也就是……貓會變化成人的這件事。

但唯一不知該如何評判的部分，就是那對亦真亦假的貓耳……

「可、可是身爲女僕的我不但睡過頭，並且連早餐都讓你準備……。」

「……嗯嗯~。」

——請您路上小心慢走……啊。

要是處在暗沉的氣氛下喫飯，肯定會消化不良。

「總、總之先按下脫水鈕再說!」

心想她該不會是要對剛纔自己沒經過同意，就態意摸她的貓耳這件事興師問罪……。

該不會走遇上強盜了吧……純一這麼想着悄悄經過一樓走廊，輕輕地打開客廳的門。

但由於從剛纔起就弓着身子站着，所以純一在拉直了有些發僵的腰後，才走向廚房開始張羅今天的早餐。

——難道我的腦袋裏真沒有可以緩和這氣氛的笑話嗎?

「請問……發生了什麼事情嗎?」

經過多方思考之後，最後才終於決定讓這新同居人睡在客廳。

既不是哪國的貴族，又不是某個有錢人家的大少爺，純一怎麼也沒想到自己居然有一天會被人用這樣恭敬的話送出家門。

「別在意那種小事，我完全沒有要責怪妳的意思。」

由於兩人才相識不久，再加上賴子本身話就不多，所以共通的話題可說是少之又少。

走出玄關正準備出門的純一，聽到賴子的話當場不知道該如何反應。

這聲音今純一停下了腳步，併爲確認悲鳴的來源而四起張望。

看來沒有對話的用餐時間對他而言太寂寞了。

這從背後突如其來的意外回應，讓純一被嚇得跳了起來。看來賴子人似乎是在走廊另一頭，洗手間的方向工作。

「啊……嗯嗯~。」

——怎麼啦?

「請問……所謂女僕的職責，是指該做些什麼事情纔對呢?」

「嗯……啊……嗯嗯！？」

「妳、妳說……。」

「唔哦——！？」

「啊，妳等一下……。」

「請您路上小心慢走。」

純一帶頭伸手去拿那已經塗滿奶油的吐司，但賴子仍然惶恐得不敢動作。

「沒關係，這我不在意。」

見到賴子一副欲言又止的模樣，令純一不期然地打了個冷顫。

不知從那傳來了一陣悲鳴。

定下心重新端詳過賴子的睡臉，純一深深如此覺得。

「怎麼會呢，絕對沒這回事。」

「早安——。」

「白鶴的報恩嗎……。」

「那個……我知道問這個問題十分不禮貌……。」

沒想到這時賴子突然張開了眼睛。

這時純一腦中所能聯想到的僅止於此。

第二條：跟某人借錢。

純一臉上擠出生硬的笑容，輕輕揮着手走出了家門。

「是、是的……真的非常抱歉……。」

她是純一至今從未見過的女性類型。雪白的肌膚加上長睫毛，以及同時保持着完美平衡的端正五官，她的臉龐可說是美的具體表現。

賴子這時慌忙地折了回去。

躡手躡腳地往賴子的身旁走去，純一悄悄地看了她的睡臉。

但現在，賴子還趴在沙發上睡得香甜。

錢包就忘在自己房間的桌上，看來似乎是出門時忘了放進口袋。

儘管心中直念真是累死人了……的話，純一還是踏着落櫻繽紛的步道往家的方向走去。

由於實在是太有趣，再加上手的觸感讓人難以作罷，所以純一便不斷地重複做着這個動作……可是……。

「是的。」

不過幸好因爲她的習性，免除了純一被冠上色狼污名的可能。

——她果然很漂亮。

但室內並沒有見到賴子的身影。

不過話說回來，他從沒記得自己曾經給過貓什麼好處……。

「該怎麼辦呢……。」

已經不知道是第幾次的謝罪，這時賴子似乎終於釋懷，伸手去拿了片吐司。見到她終於有用餐的意思，純一這時總算鬆了口氣。

而當純一確認過時間仍遊刃有餘，走下階梯再次往玄關走去的時候，事件發生了。

在擺了吐司、咖啡、牛油炒蛋等了無新意早餐的桌子的另一側，賴子不斷向純一低頭鞠躬謝罪。

「喔……?」

不過是輕輕的撫摸，便讓賴子頭上的貓耳發生了過分敏感的跳動。

第四條：出乎意料的有可愛女孩向我表白並送我喫親手做的便當!

回頭望着自己走過的通學路，純一列出了數條對策給自己選擇．

賴子在一副還沒睡醒的狀態下跟純一道了聲早安後，又再次回到了夢鄉。

雖然怎麼也沒想到會被女僕詢問女僕的職責所在，但純一點了點頭，接着便就自己知道的範圍內，在便條紙上列出張表出來。

「…………。」

「啊，對不起。我不應該……問那麼奇怪的問題……。」

所聿現在離家的距離並不遠，再加上今天又比平時早起，時間還十分充裕。

往她火速前往的洗手間一窺究竟，眼前出現了令人難以置信的光景。

「我回來拿東西囉——。」

「嗚哇——！？」

「噫嗚~！」

「這點妳別再自責，先喫了早餐再說。」

純一不禁用力地問了回去。

第一直接刪除，第二則是認識的朋友中根本就沒人那麼貼心，第四則是不可能的幻想，所以最後只剩下回家去拿的第三道選項。

「那個……我有個問題想要請教……。」

回到才離開數分鐘的家，打開家門便往二樓房間急奔，接着便將放於桌上的錢包一把撈進褲袋裏塞好。

第三條：回家去拿錢包。

——會賴牀的女僕還真是少見。

另外，見到那不時跳動的貓耳，會讓純一無法遏止心中那股想撫摸的衝動，不知不覺間便伸手撫摸了起來。

賞着櫻、踏着悠閒的步伐走了段路，純一這時才發覺自己忘了帶錢包。

「沒、沒有……我上學去了。」

由於事情來得過於突然，所以純一完全失去了抽手的機會，於是便手摸着貓耳做出了僵直的笑容向賴子解釋。

「請問……有什麼不得體的地方嗎?」

「呃……這是……那個……因爲有東西沾在上面……。」

賴子這時身上肚子到裙子一帶全都溼透，並且還在地上留下了點點水痕。

「這是……啊，不好了。」

「啊，純一先生……。」

「真、真的非常抱歉!」

在露出頹喪神情的賴子面前，洗衣機正不停噴出乎時絕無法想象的大量泡沫。這狀況下任誰也無法知曉她究竟加了多少洗衣精，但眼前的當務之急是避免發生沾水漏電的情況發生。

就在純一這麼想的時候——

放下手中的杯子，賴子戒慎恐懼地提出了疑問。

如果現在走和音夢喫飯的話，還可以拿出些個糗事來談談天，但這招對賴子完全行不通。於是寂靜的餐桌上，就只聽得到餐具撞擊的聲響，以及喝咖啡的聲音。

「賴子小姐……?」

「…………。」

雖然弄不懂到底發生了什麼，但純一也同樣慌忙地追了過去。看來似乎並不是遇上了強盜，但不知爲何賴子的臉上陰氣逼人。

第一條：午餐就不喫了。

「嗯嗯……早安~~。」

但從她口中說出來的話，卻是風馬牛不相及的內容。

「這話應該是我問的吧?賴子小姐，妳爲什麼會弄得一身溼呢?」

將手中的甜饅頭塞進嘴裏，純一迅速的換上了制服，接着踏着腳步往二樓的階梯走去。

「什麼問題?」

——呼，沒想到一大早就因爲這無聊事浪費了體力。

於是……兩人便在寂靜的氣氛下開始用餐。

也許是對純一的聲音有所反應，賴子的耳朵動了動。

自從音夢離家求學之後，純一說出了許久未在家中使用的招呼語。

「……………………。」

在這危急的狀況下，純一不顧一切的衝向洗衣機……。

但由於地板土已被洗衣精弄得又溼又滑，而衝進去的純一腳又不小心滑了一下，於是便上演了失敗的後滾翻特技。

「今天真是勞煩您尊駕撥空蒞臨啦，朝倉兄。」

看準時機等到第一堂課結束才走進教室的純一，這時見到杉並正對他揮手致意。

「好啦，下堂我記得是數學課。」

「喂喂，別故作自然把我當空氣行嗎?」

杉並追在不把自己看在眼裏的純一身後，接着走到他前一個座位上一屁股坐下。

「你真礙眼．這樣那座位的主人不就沒地方坐了?」

「這你別操心，我已經得到座位主人田瑞的許可，此外下堂課是自習。」

「搞什麼啊……早知道我就不用趕着來了。」

純一嘆了口氣便把書包丟到了課桌上。

環顧了教室一週，也許因爲是自習，所以教室裏瀰漫着悠閒的氣氛。

「所以啦，你就仔細地告訴我那個人的情報吧!」

杉並十分期待的把身子靠近純一等候。

「那個人……?是誰?」

「這還用我說嗎?當然是鷺澤賴子小姐，小鷺啊!」

「唉……。」

純一嘆了口氣後全身軟癱地靠在椅背上。

「沒有什麼好說的啦。話說回來，你到底是想要聽到些怎樣的情報呢?」

「當然是關於她的生態，也就是生活狀況。舉例來說，像她到了晚上會不會把脖子斯嚕嚕地伸長，然後去舔放在廚房的色拉油之類的東東……。」

「誰要啊！我有興趣的怎麼可能是你那無意義的愚蠢行爲，當然是和小鷺有關!她該不會對一般常識完全沒有概念吧?」

「也沒什麼啦，其實……我昨天離開你家的歸途中，發現了一張耐人尋味的傳單。」

純一邊摸着自己頭上的腫包，邊回答了杉並的這個問題。

眼前這副十足的女僕作法，今純一不禁苦笑。

「半人馬星座而來毒電波……的症狀與對策?」

和音夢不同，說不定賴子擁有作菜的天份。對純一而言，這是他賭上性命的一個決定．

「名字是……賴子?」

「煮菜的事情可以交給我……。」

「沒錯，它還在。至少就我的觀察，她從來都沒把那東西拿下來過。」

雖然本來就知道這男人不是省油的燈，但還真是難摸透他平常在校外都在做哪些勾當……。

果然得到了類似的回答。

「話說回來——朝倉啊，你今天爲什麼遲到?」

「咦……請、請問……我做錯了什麼嗎?」

「看了你就知道啦。」

杉並一把將剛遞給純一的傳單搶了回去。

「我回來了——。」

賴子手緊握着從純一手中接過的袋子，接着總算擠出了勇氣說出了自己的主張。

面對純一的責難絲毫不動初衷，杉並手指着傳單上某段文字。

「啊、不……我還沒有作菜的經驗……。」

因爲當純一拿「女僕的職責列表」的東西給她看的時候只有一項沒點頭，看來其它事情都沒問題的模樣，結果到頭來卻是這樣的結果。

「啊，那個……如果不嫌棄的話……就是……。」

「賴子……喂，這到底是怎麼回事?」

「那還用說，當然是因爲不想出門啊。」

純一再次將目光移至杉並所指的地方。

看到她連洗衣機都不會用，實在很難對她在家事處理方面有所期待。

舉例來說，就是烤肉總會烤過頭，變成了碳化的非食品……

「我想你應該知道『白鶴報恩』的故事吧。」

「那是什麼?」

「怎麼啦?」

那是和貓的性別、種別、年齡寫在一起的最後一行。

「嗯?大部分吧．此外會換着買便利商店、或是便當店的便當，有時還會去外面的店裏喫。我家是不開火的。」

聽完早上發生的事情之後，杉並直盯着純一的臉瞧。

「那還用說嗎?」

「別把我跟你混爲一談。」

「她又不是妖怪!」

「名字?」

「對喔，說的也是。」

純一感覺自己真的敗給了這傢伙。

「啊，對了，這是我們的晚餐。」

賴子對純一深深地行了個禮，接着便爲他準備好了拖鞋。

「…………。」

「怎麼?你也想跌個一跤嗎?」

「不過其實便利商店的便當也不差啊，最近不但菜色豐富了許多，種類也常有變化，一點都不輸一般外面店裏賣的餐點呢。」

由於當時滑倒的衝勁十分猛，會腫這麼大的包也是理所當然的事情。

「沒什麼，只不過是教了她洗衣機該怎麼用。」

「歡迎回家……嗎?」

塑料袋裏裝的是附近超市裏買來的便當。因爲賴子怎麼也不願意出門，所以才由純一帶了回來。

「我說杉並。如果有個人露出快哭的表情說她不想出門，你認爲會定什麼原因呢?」

「妳會作菜嗎?」

「關於小鷺的那對貓耳，先別管那到底是不是真的，一早醒來之後它是不是還在她的頭上?」

「喔，這倒是值得了解一下。」

「呃……我很高興妳有這份心。但是……。」

「先不講其它的，我們纔剛見面不久，怎麼可能會知道多詳細。」

「沒錯沒錯，放得更輕鬆些。」

純一接過那張紙打了開來，將傳單上的字過目了一遍。

原本要上樓換衣服的純一，見到賴子面有難色的表情後停下了腳步。

「這樣啊……原來如此。唔~……。」

「沒有，其實妳不用那麼拘謹。聽到我回來了只要說句『歡迎回家』就足夠了。」

純一似乎是突然想起了什麼，之後便向眼前的杉並提出了疑問。

「妳說交給我處理，所以我就順道買了回來。」

純一笑着跟她說着。

「那話題就先跳過去吧，朝倉兄。」

杉並拍了拍純一的肩膀，臉上露出了揶揄的笑容。

「天曉得，總之她從來都沒有洗過衣服。」

「我爲什麼要瞞你?」

賴子邊道謝邊把袋子接了過來。

「但是那樣營養會不夠均衡……。而且……我是那個……女僕呀……。」

「我去換個衣服，換好了我們就一起喫吧．」

「………………」

「請問……純一先生平時用餐都是喫這種便當嗎?」

杉並伸手往口袋裏掏了掏，然後拿出一張折了四折的紙片。

「你仔細瞧瞧那貓的名字。」

「啊，謝謝……勞煩你走這一趟了。」

杉並像個沒事人般，從口袋裏掏出另一張紙來。雖然同樣也是折了好幾折，但似乎走某種特別的傳單。

「……好、好的。」

差點忘了手上還拎着東西，純一這時把裝着便當的袋子遞給了賴子。

杉並突然改變了話題。

邊這麼說着，純一開始重新思考她不會的也許不只有洗衣一項的可能性。

不過這時純一的話讓賴子臉土露出了困惑的神情。

「啊，那個……呃……恭迎您平安回府。」

那時賴子唯一不想做……不，應該說是辦不到的唯一一件事，就是『上街購物』。

打開玄關大門的同時，屋裏傳來一陣拖鞋的哇哇聲。正在脫鞋的純一抬頭一看，看到賴子正從走廊的另一側走出來。

——最大的原因果然還是因爲上次被那羣惡童們欺負的關係嗎?

那就是能喫與不能喫的料理……如此簡單明瞭的二分法。

某種——老實說就是像音夢那種的料理人，無論是如何高級美味的食材經過了他們的手，就會變成無法入口的東西。

雖然語氣依舊怯懦，但言詞間帶有強韌的意志。

而就在那時，純一再也無法壓抑內心的衝動，今旱也偷摸了那對耳朵。而那對貓耳的觸感仍然和上次相同，跟真貓的耳朵沒有兩樣。

——沒喫過也不知道，說不定她很會作菜呢。

「喔，是這沒錯了。」

打開一看，上面寫有「我的貓走失了」六個大字。

「………………。」

純一伸手抓了抓頭。心想問女性這種事情也許很失禮……但爲了兩人今後的飲食生活着想，非得問個清楚不可。

看來杉並看到這張傳翠後，心裏和純一有着同樣的想法。

純一這時回想起過去被妹妹音夢強迫喫下那些『非食物料理』的悲慘經驗，瞬間像走變成了超商店員般，拼了老命強調超商便當的好處。

看來賴子對於女僕的分際有着過於古板的認知……所以做起事來纔會那麼一板一眼。

還是說有其它不便告人的理由……就在純一想這問題的當兒……

見到上面所寫的文字，純一喫了一驚。

世上的料理可略分成兩類。

「是嗎?我認爲如果是你，一定已經用那舔遍人全身的眼神徹底觀察過她了說。」

「你啊，這種尋貓啓示你就別亂撕行不行，貼這紙的飼主一定心急如焚……。」

「怎麼啦?」

「喔喲，抱歉拿錯啦。」

至於這腫包則是在洗手間跌倒後而生的產物，現在用手摸還是會痛。

覺得再跟他爭下去很愚蠢的純一，再次深嘆了一口氣。

「怎麼啦，你臉上怎麼露出一副意外的表情。我本來還以爲你是故意瞞着不告訴我呢……。」

「我知道了，那明天我去買幾本料理書回來。妳就先照着書上的指示試做看看吧……。」

「好、好的!」

聽到純一的決定後賴子露出了滿足的笑容。這笑容讓純一的心情好過了些……只不過，光看笑容肚子是不會飽的。

爲此某間快餐店纔會打出笑容免費的宣傳。

「那麼我去泡茶。」

「賴子小姐，我有些事情想要請教妳。」

純一攔下正要去廚房的賴子，準備將心中的疑問提出來。

「請問是什麼事呢?」

「嗯——雖然這樣問可能會很奇怪……但除了上次公園的事情以外，我是否還有在其它地方幫了妳的忙?」

「請問……你爲什麼會這麼問呢?」

賴子回過身露出不解的神情看着純一。

「我在公園是第一次見到純一先生……。」

「那賴子小姐是去那邊找人嗎?」

「我……去找人嗎?」

露出不解的表情，賴子輕輕地搖了搖頭。

「我去那裏，並不是爲了找人……。」

「這樣啊，那就好。」

純一這時露出了想要矇混過關的笑容。

「那我去換衣服了。」

純一像是爲了逃避賴子的視線，飛快地衝上了二樓。

書的封面上排滿了各式美味料理的照片。

看來促成「白鶴報恩」的「恩」根本就不存在。

「請問……我可以打開嗎?」

雖然這不過是普通至極的簡單招呼，但家裏能有個回應的人在，便令獨居不久的他懷抱着無比的感動．

「歡、歡迎回家。」

「作菜的事我也不是很懂，我想妳可以先把這些書翻過一遍，然後把最基本的知識記起來就可以了。」

賴子露出了羞怯的笑容，端正姿勢後再次向純一打了招呼。

——太不公平了，居然露出那麼幸福的笑容。

「妳忘記了嗎?我們昨天不是說好別再用那麼見外的方式打招呼了?」

再次響應賴子的招呼，純一的心中此時充滿了感動。

「我回來了……。」

這時賴子的臉上浮現了聿福的迷人笑容。

純一從書包中拿出一包上面印有書店商標的褐色紙袋遞給賴子。

「啊，好的……說的也是。」

賴子在等到純一允諾之後才拆開包裝，將裝在紙袋裏的數冊MOOK拿了出來。

聽到純一的問題，賴子抬起頭來回答。

「賴子小姐。」

本以爲她會提出艱深難懂的料理用語，但沒想到卻連基本常識都不知道，這突來的打擊令純一渾身脫力。

「因爲，我希望能讓純一先生喫到好喫的料理……。」

純一點頭勉勵她之後，悄悄地嘆了口氣。

「我放學回家的時候順道去買的。」

「咦……這、這個嘛。剛剛大略的看過了一遍，裏面有許多從沒見過的辭彙，感覺相當有趣。」

純一這時制止了準備深深一鞠躬行禮的賴子。

「…………?」

在看到賴子無邪的笑容後，純一便只有讓她繼續做下去了。

「咦?」

賴子沒多久便完全沉浸在書的世界之中。

和昨天一般推開玄關家門的途中，再次響起了穿着拖鞋的腳步聲，賴子從客廳探出了頭來。

「沒見過的詞彙?」

「我會努力把它們全學起來——。」

聽她曖昧地響應了一句，便可以感到她的心不在自己身上。

「沒事，妳做的很好。」

「請、請問……有什麼不對的地方嗎?」

——現在純一的心情是既期待又怕受傷害。

「這、這些是……和作菜有關的……參考書嗎?」

「嗯，加油喔。」

說是要找作菜的書，但同類型的東西實在太多，所以純一最後挑了幾本看來最容易作的簡單料理書。

「啊、是的……我沒有忘記。」

是幾本A4大小的料理MOOK。

「比方說……切絲、切丁之類的辭。」

第二天——。

「啊，對了……我買了幾本作菜的書回來。」

「如何?這樣妳有成功的把握嗎?」

無法壓抑嘴角笑意的純一，慌忙地用手掩住自己的失態。

「啊，純一先生……那個……恭迎您平安回府。」

「我回來了——。」

「那當然。」