AUTO Ⅳ：Girlhoods End

自中庭射來的夕陽將米黃色的走廊染成琥珀色時。

迴廊上出現兩個影子。

一個就女性而言偏長，另一個影子則比之矮了三個頭。

不過，影子嬌小的少女走在前頭，修長的影子緊跟在後，彷彿陪伴着另一個影子。少女踏着輕盈到有聲音都不可思議的腳步前進。

另一方面，女性嫌細的面容浮現苦惱的神情。

她終於下定決心大大吸口氣，在吐氣時發問：

「……真的無妨嗎？」

「嗯？什麼事？」

「先不論入會儀式的結果，您承諾延後茶會，老爺不會斥責嗎？」

聽到她打從心底關懷自己的聲音，少女停下腳步緩緩回頭：

「不要緊。」

少女隨着微笑重複同樣的臺詞。

「可是……」

「真是的，若菜真愛操心。」

少女踮起腳尖，以指尖堵住還無法接受的女性的嘴脣。

「朝都和鈴真的願望實現，願望植物開花了。少了願望原石的沒有意義可言吧？所以，即使延期也不成問題。」

因此少女重新說出女性也知道的事實，可愛地歪歪頭想讓對方安心。

「……好的，我明白了。」

「明白就好。」

比起言語，女性更像是輸給她撒嬌的模樣點點頭。少女以誇張的口氣逗得女性嘴角浮現笑意，少女滿意地頷首，繼續輕盈地往前走。

女性跟在小小的背影后，這次也輕鬆地問道。

宛如巨大空洞的黑暗在門後擴展開來。

「……結果，這次沒決定未婚夫人選。我是有點高興，但彩波小姐其實比較中意哪一位？」

爲了回答問題，儘可能保持真摯態度的少女開口：

「……人家選擇捨棄自己最大的願望，在和家活下去。所以，無論是我喜歡的兩人之間哪一個人都好……只是……聽到多加良大哥說我像他，還是很高興。」

女性也默默地跟着搞小的背影行走。

少女朝黑暗邁出一步，女性也跟隨在後。

「是。」

可是下一瞬間，少女嬌小的肩膀顗抖起來，她發現自己的問題用詞有點錯誤時已然太遲。

最後，少女在走廊盡頭空無一物的牆壁前停下來，依照一開始規定好的法則敲了幾下牆。原本是牆壁的地方出現一扇大門，她做個深呼吸打開門扉。

少女藏起臉孔說完後默默前進。

「若菜，走吧。」

無論少女在光明中還是黑暗中，無論到何處都陪伴着她——這誓言暗藏於女性胸中。