AUTO Ⅰ：A Tug Of War

和邸深處一室。

房間在寬敞的和邸中偏小，相對地，從天花板到柱子都是精心打造的西式風格。

特別是八角形的圓頂天花板，配合位居中央的吊燈，宛如鮮花綻放般美麗。

房間裏放着一張茶會的桌子。

沒有一絲皺摺的雪白蕾絲桌布上已擺了組茶具，但杯中尚未注入茶水。

此外，只有一名男子入座。

他什麼也沒做，僅僅望着桌上的花。儘管刻意選了假花，但與真花相較卻有過之而無不及。男子在五顏六色的花丼中發現過去等於不可能代名詞的藍色薔薇，拿起它來。

如果現實中已能開出藍色薔薇，不再是作夢或人造品，那麼這次就許願要那種花吧。男子盯着花朵思考，叮鈴聲突然響起。

他揚起視線，發現對面直到剛纔都空蕩蕩的座席上有名女子。

她擁有比嶄新桌布更雪白透明的白瓷肌虜，漆黑的和服將她的肌虜襯托得更加雪白。

銀髮、金瞳、紅脣分別透出鮮豔的美，宛如一顆顆的頂級寶石。事實上，女子對他來說等同寶石——不過，價格無法估計。

所以，男子絕不會放手。

「藍色薔薇好像開了。」

然而男子藏起心聲，將花遞給她。

「……茶還沒好嗎？」

女子連看也沒看一眼慵懶地撥起頭髮，徐緩的舉動顯得從容不迫。

「非常抱歉，最高級的茶葉正從遠方送來。」

男子並未不快，把花放在茶桌上眨眨眼回答。

她微微彎起嘴角注視他的眼睛，不知是對這玩笑發笑還是發怒。男子也回望着她，兩人的視線終於交錯。

然而他們沉默地互望只爲剌探彼此的盤算，時間逐漸流逝。

因此，他這回也非贏不可。

她一樣不想輸吧。正因爲心情相同，對方刻意沒流露感情輕快地問道，他悠然頜首：

嘴角含着獨特的笑，他朝門口說道。

「……他會找到哪一方的『交易物品』帶來呢？」

儘管雙方都說是「遊戲」，但這次卻和女子平常打發時間的消遣有些不同，與她對局的男子也相對地認真起來。

他再抬頭時，表情極爲冷漠。

另一方面，僅管不知道她藏了什麼，但應該連他也找得出來。當然，女子想必也佈下重重策略，那自己只需依樣畫葫蘆即可。

女子也看出他的意思，嘴角恢復平日惡作劇的笑。

雖然從旁看來是場和樂融融的談話，但當事人最清楚和平僅限於表面。

「他會選比較美的那一邊吧？」

「……你纔是呢，你真的明白我獲勝的意義嗎？」

因此，他沒加上「如果」之類的假定前提，明確地提醒道。

「我明白。」

女子手肘支在桌面托腮，拋給他一個冶豔的眼神。

他注視着女子剛纔的座位自言自語。在某種意義上，這是他的勝利。

「我知道了。」

他當然察覺，她從前陣子起將一名少年秋庭多加良捲入事件，展開某些動作。

他先打破沉默。

「是嗎。那是我佈下的陷阱，我可不會犯錯。」

「哎呀……這方面我終究比不上你……真頭痛。」

女子笑着回應男子的問題，男子立刻用笑容回敬。

萬一女子獲勝，天秤會微微倒向她那邊，男子將雙方都面帶笑容，周遭的空氣卻不知不覺間緊繃

敲門聲不到一秒鐘後輕輕響起，男子滿意地點頭。

「當然……我即使活得久也不會癡呆。唉，很難稱作活着就是了。」

賭注是雙方有價值的稀有之物。

純粹看力量這一面，他與她——不，和家與她的力量均衡總是大幅倒向女子。不過一直以來，和家控制着天秤時時倒向己方。

男子直接靠上椅背側耳聆聽，即使隔着厚重的牆，也能隱約聽見外面的歡笑聲。

「沒錯……他也可能雙方都找不到。」

男子默認，如果純粹是打發時間，又能讓女子心情變好的話也無妨。

叮鈴……男子深深低頭，直到如鈴的餘音消失爲止。

手上的連環滑動，女子微笑着晃晃一朵紅色假花，和出現時同樣突兀地消失。

不過，男子只感受到她對其計劃的自信，在內心咋舌。

然後，憑藉自己的勝利牽制女子。

「你沒有忘記……當我贏得這次打賭（遊戲）時的約定吧？」

隨着身體放鬆，男子以比平常緩慢的口吻放下緊他本來便無意與她正面衝突。

但是，她漸漸出現值得注意的舉動。雖還沒造成大問題，他卻開始有點看不清往後的發展。所以，男子這次打算透過他們稱爲遊戲的賭局剌探她的動向，看個清楚。

即使知道男子藏起的東西——近似和登生的東西——是什麼，女子也感應不到隱藏的位置。

舉辦茶會的好天氣，似乎也是去遊樂園玩樂的好天氣。聽到歡笑聲，男子嘴角浮現笑意。

「那邊的結果如何？」

「假使他沒在時限內找到，物品會回到所有者的身邊……不過，我也很擅長藏東西。」

明知是裝傻而雄續的會話沒有意義，徒留空虛，他們事到如今已沒有怨言，就當成交談也是一個儀式。

「雖然他是掉入你準備的陷阱……但還不壞。」

「再見……茶和土產送達時通知我。」