黃昏下，某不死人、少N、收音機以及擁有翅膀的野獸

要保重喔——琦莉雙手緊緊抱住它的脖子，並把臉埋在黑色鬃毛裏喃喃念道。脖子上那一圈直挺挺的毛外層雖然很硬，但內層卻很柔軟，吸一口氣，便聞到野獸的氣味和血腥味。

「琦莉，放手吧!」

聽到哈維有所顧慮的聲音，琦莉還是又抱了一會兒，才莫可奈何地鬆開手臂抬起頭。稍微溼潤的黑色鼻頭幾乎與自己的鼻子相碰，琦莉直盯着琥珀色的右眼和潰爛的左眼。爲了賦予哈維眼睛，鬃毛也失去了一隻眼睛。

「對不起……」

「爲什麼要道歉?」

琦莉垂頭喪氣地嘟噥着，鬃毛似乎很不高興地回應，琦莉眨了眨眼睛。

「……謝謝。」接着又改口說道。

「嗯，這還差不多。」

鬃毛鼻子哼了一聲，稍微笑了笑，看起來笑得很靦腆。琦莉也微笑以對，站起身並往後退了一步，回到守在後面的哈維旁邊。鬃毛以單邊的琥珀色眼睛仰望着琦莉，似乎有點抱歉地聳了聳脖子。現在畸形的翅膀兩邊都脫落了，肩胛骨只留下龜裂的痕跡和微微突起。

琦莉雖然明白不能提出任性的要求，但在情感方面還是無法釋懷，只能沮喪地低下頭。雖然她好希望鬃毛也能一起去……

「不好意思，我不想陪你們去首都，也不覺得自己成爲你們的夥伴，獨自隨心所欲地迎風生活是巖獅的習性。」——當鬃毛以一貫的瀟灑口氣話別時，琦莉驚訝地挽留它，但哈維似乎可以理解，因此沒再說什麼。輕輕垂下鬃毛給他的暗褐色眼睛，點點頭只說了句：「是嗎?謝了。」既然哈維已經理解，琦莉也就不能再多說什麼。

更何況……一直到最後鬃毛好像還是不承認自己是狗。

「那我走了，你們也要加油。」

鬃毛只淡淡地留下這句道別話語，就擺動着尾巴，以極富節奏感的步調走向山谷裏。巖獅般的長尾巴已失去毛皮，骨頭外露，像極了一根細長的繩子。

被渲染成黃昏暮色的斜陽從被巖壁包圍的狹窄天空照射而下，淡淡地照耀着階梯狀突出的巖棚陰影處。雖然她無法看到峽谷前方，但她在眼底想象着，沿着這條巖棚道路直行便可抵達的峽谷底部，一定還有已化爲一棵腐朽大樹的電臺塔、長久以來守護着鐵塔，完成使命的盔甲守護者、以及鬃毛飼主長眠的紅鏽色墓碑。

背上留着翅膀痕跡的漆黑野獸，與其說它像只巖獅，感覺更像只前往終老場所的老貓。只見它搖着燒焦的尾巴，獨自踏着瀟灑的步伐，越過巖棚逐漸遠去。琦莉在峽谷入口處目送着它，它在巖棚上最後再次轉回頭。

「那個、燻肉和鷹嘴豆……」

「什麼?」

突然傳來一道帶有怒氣的聲音，讓琦莉不禁愣了一下。

「是我生前最愛喫的東西。」

「哈……」

他決定要儘自己所能去做，所以等處理完所有事情後，就當作是最後一次旅行，再送下士回東貝里吧。直到那天來臨之前……他還不想結束這趟旅程。

『你要帶俺去墓地?你竟然自以爲是，自作主張，俺可還不想退休呢!你這傢伙，只要俺一不在，你就會做出一些蠢事……』

「不要一直說你這傢伙，叫我主人。」

他又一個人外出。清晨的岩石中層，白濁的冷空氣冷度適中，刺痛着皮膚。他俯瞰着山腳下，隱約可以看見籠罩在晨霧下礦山城鎮和單軌鐵軌的影子，瀰漫在眼前一望無際的藍灰色霧靄，開始慢慢泛出砂色。

『啊?什麼?』

無論是琦莉父親的事、猶大所在的實驗室、還是貝亞託莉克絲的事，這些必須解決的問題全都集中在首都，這樣正好。這麼一來就沒必要再猶豫，必須立刻前往首都……雖然不知道回不回得來。

鬃毛只丟下這句話，就跳起來似地轉身跑走。三隻獸腳和一隻鳥爪交互踩着岩石的走路姿勢有點怪異，但是它似乎絲毫不在意，輕盈地跳着岩石而去。脖子上那一圈毛在黃昏色斜陽的照射下，看起來就像真正的巖獅鬃毛，灑着金黃色的光點。

不管怎樣，你的神經還是會慢慢被侵蝕吧?不久後你應該就看不見了。若只有侵蝕眼睛還好……即使如此，你仍選擇爲了那孩子，而且堅持到最後，所以這是我給你的餞別禮——

他踩着碎石站在鐵軌上，凝視着籠罩在晨霧下的遙遠鐵軌前方。當然，距離過遠讓他看不見鐵軌終點。不過從遠方將視線向下拉近，從鞋尖一直到眼前的可見範圍內，兩條鐵軌和規則排列的枕木彷彿在大地上生了根。雖然看不見前方，但至少看得見腳邊的路。

『爲什麼又說些孩子氣的話……真是的，你就跟她說你哪裏都不去不就好了嗎?俺是你們的監護人吧?』收音機回答的聲音裏夾雜比以前更嚴重的雜音，隨着聲音的高低起伏，常出現怪聲怪調，聽起來非常沙啞。

是啊，自己應該稍微放鬆心情纔對，最近自己似乎爲了什麼事而焦躁，感覺變得不像平常的自己。也許是知道自己的旅程也有到達終點的一天吧?現在仔細想想才發現，正因爲知道有抵達終點的一天，才更不想結束這一切。

快速奔跑時殘留的光點變成了殘影，從鬃毛的背開始牽引着長長的身影，閃閃發光的光點就這麼擴散在空氣中。散發出金黃色光芒的翅膀，簡直就像代替已經脫落的黑色翅膀往峽谷的天空飛去一般，姿態是如此悠遊自在。

他不經意地吐了一口氣。白色氣息融入晨霧中，隨即散去。他把手插進口袋裏，跳着等距離排列的枕木，走了一段路。這麼說來，在行星上的任何地方，鐵軌的規格應該都一樣。現在才發現這件事的他，突然覺得莫名地安心。

琦莉正在想着要不要加入他們的對話，但又突然打消念頭，抱膝蹲在門前。她把下巴抵在膝頭上，輕輕閉上眼睛。這兩人家常便飯的爭吵，聽起來卻讓人感到莫名舒服。

『不要那副表情啦!好吧，俺會陪你們到最後，不會讓你一個人承擔，所以拜託你……你這傢伙也不要隨便死掉喔。』

他不知不覺笑了出來，肩膀也放鬆下來。

哈維猶豫是否要叫她，但他也不知該說些什麼，因而作罷。他躡手躡腳地走過去，輕輕彎下腰把收音機放在她的枕邊。琦莉面向牆壁裝睡，但當他離開時，他知道琦莉伸手抓住收音機，把它拉進毛毯裏。

一道淚水沿着琦莉的臉頰滑落，隨風飛散，變成細小的水滴，融入充滿峽谷裏的黃昏色光粒子中。

這樣一想後，感覺努力也是件值得開心的事。

「……我沒能遵守約定，我有說服琦莉，但最後她還是……不願意，我覺得她不希望我去。」

『俺要是不說的話，有誰會糾正你這傢伙麻煩的個性?』

琦莉的心臟怦怦跳，明明是抱着輕鬆心情偷聽的，但卻聽到了不該聽的對話。

哈維背靠着的門內側傳來了聲音，他轉頭一看，門的另一頭小小的啪答啪答腳步聲逐漸遠去。他輕輕轉動門把，往裏面一看，天亮前仍有些昏暗的小屋角落，一道瘦小的人影正面向牆壁、毛毯拉至頭部躺着。

從峽谷吹來的風吹亂了送行的琦莉和哈維的頭髮，低語的風聲一瞬間聽起來像是電臺塔播放出的音樂，雖然那是不可能的，但是她覺得這並不是自己心理作用。那座移動電臺現在仍然停留在峽谷的某處安靜之地，身穿盔甲的彪形大漢……不，穩重的中年助手帶着苦笑回應，一旁的年輕臺長興奮地挑選唱片，而腳邊就是脖子上有一圈怪毛的黑狗，正在喫着泡在牛奶裏的麪包、燻肉和鷹嘴豆的狗食。彷彿守護着他們一般，電臺塔的喇叭繼續以極小的音量，播放着帶有噪聲的絃樂樂音。

「……對不起，下士。」

琦莉思索了一陣子後，外面的對話也停了下來。琦莉等着他們繼續說話，但他們好像無話可說，繼續沉默了片刻。她心想現在正是好時機，準備定到外面看看時……

「啊……」

門口傳來夾雜着噪聲的說話聲。那是哈維和下士的聲音……他們好像就在小屋的外面，她從毛毯爬出來，試着爬到門口。

睡前下士說想要聽搖滾樂，於是琦莉轉動收音機的頻道和天線，但不管怎麼調，就是隻能聽到雜音，收不到游擊隊電臺的頻道。這附近除了那座電臺塔之外，沒有游擊隊電臺播放音樂，真是難受。而且電臺塔的音樂已經不會再隨着電波送來了。

（啊!對了……）

「嗯……我還可以撐下去。」

他在腦海裏反覆思索着鬃毛說的話。

收音機訝異地反問。但對方並沒有立刻回答，又一陣沉默後，才以沙啞又有些結巴的聲音繼續說：

彷彿原本已經脫落的翅膀，一瞬間又長出來了，讓琦莉看得目瞪口呆。她眨着眼睛，緊抿着嘴脣，忍住快要掉落的眼淚。

琦莉聽到了喃喃低語聲，停住正伸向門的手。

他打算今天出發。

他的左眼內側感到悶痛。之前右眼尚未完全復原時，眼前感覺好像罩着一層乳白色薄膜，但現在反而是左眼的視線範圍都偏暗。

因爲他打算回來，而且最好是大家一起回來。

——那隻眼睛應該還可以再使用一陣子。

「囉嗦!破銅爛鐵。這是你故障之前自己說的不是嗎?真是的，以爲自己復活了，就高興得嘮叨個沒完。」

聽到收音機微弱噪聲的琦莉醒了過來。她慢慢地將臉從拉到頭上的毛毯邊緣探出，眨着惺忪的睡眼環顧四周，從小屋的小窗看到的藍灰色夜空已經開始泛白。

（被聽見了嗎……）

他走下岩石，試着走到山腳下的鐵軌。在遠處待命監視的卡車內，慌張地動了起來。他們似乎在警戒着爲什麼哈維要在這樣的大清早下來。哈維只是隨意下來看看，但對方卻那麼緊張，他不禁覺得滑稽而笑了出來。

暫時先一步一步地慢慢向前走吧!他想在尚能看見時，把走過的路都烙印在腦海裏，他希望所有事情都結束後還能回來。