冬日早晨，某神官與墮入人間的天使

神官這種職業根本就是詐欺行騙。

小時候住在斜對面公寓一樓的頑固老爺爺好像說過這種話。當時住在附近的大人們都不理他，但現在反觀自己的情形就能瞭解，或許那位老爺爺說的一點也沒錯。星期六晚上我正在準備星期天的禮拜，中途不知不覺就打起了盹，第二天早上只好隨便刮刮鬍子，嘴裏塞着麪包的同時還慌慌張張地整理當天佈道的內容。再過三十分鐘，自己就必須神色自若地站在講臺上，彷彿之前早已做好萬全準備般，口若懸河、滔滔不絕地演說。霎時一個念頭閃過腦海——要是哪天失業了，或許可以去當騙子。

年輕神官擱下手中的筆，輕輕嘆着氣，接着又咬了口吃到一半、索然無味的麪包。他迅速瀏覽之前整理的筆記，邊張大嘴咬着麪包邊追加着內容，就是『渡航記』第七章第四節——惡魔假扮成天使出現在聖人的夢裏，意圖予以引誘的那一段。現今教會所使用的正典，是將母星時代流傳下來的聖經，加上描述「十一聖者與五家族」時代的附錄和渡航苦難的詩篇重新編寫而成的。

雖然書寫時已經把從學生時代就使用的舊聖經墊在下面，但筆尖刮搔着質地粗糙紙張所發出的乾澀聲音，仍輕輕地迴響於狹窄的屋內牆壁和天花板之間，隨後便消失不見。

「啊——好累喔!」

做完筆記後，正式的禮拜纔要登場，但神官感覺就像工作了一整天般，邊打哈欠邊伸了個懶腰。他把身體往後靠在椅背上，翹着二郎腿的雙腳跨在桌邊，這副德行最好別讓人瞧見，反正這裏也沒半個人。

這是個和平常沒什麼兩樣（除了剛剛纔手忙腳亂地完成幾天前就該準備好的講稿之外）的星期天清晨。這裏是禮拜堂旁的神官休息室，隔着半敞開的門，被隔壁禮拜堂玻璃染成藍色及橙色的微弱光線投射了進來。不過，因爲是鄉下地方的小禮拜堂，所以只有祭壇牆上鑲嵌了一片質樸的彩繪玻璃——他想起了首都大聖堂那整面用彩繪玻璃裝飾的牆莊嚴的外觀，對於兩者之間的落差，不禁感到難過。當初他好不容易進入席格利祿的特別課程班時，還覺得自己運氣很好，但難道好運就這樣用完了嗎?從那之後，也斷了他在首都出人頭地的路。

五年前從神學院畢業並結束研修後，他來到北海洛的窮鄉僻壤，在這個連火車鐵軌都尚未鋪設的小鄉鎮教會分部任職。這個地方只由他一人負責管理，不過這種無聊的鄉鎮，一名年輕菜鳥神官也就綽綽有餘了。

話雖如此，但這裏也着實太無趣了。

（環境倒是不錯，嗯!）

他原以爲這裏是個可以悠閒度日的地方。可是，一旦開始過這種一成不變的生活後，還真讓人提不起勁，每天的工作都變成了敷衍了事。

「神官大人!」

隔着門傳來了呼喚聲，神官的直覺反應是趕緊調整坐姿，結果反而幾乎從椅子上滑下來。他以不自然的姿勢轉頭一看，一名面熟的鎮上少年正從門縫微微露出臉。

「早、早安。你還真早呢!」

距離做禮拜人們聚集的時間還早，所以他纔會那麼大意。神官吞下嘴裏剩下的麪包後，對少年報以一個僵硬的微笑。少年好像在興奮什麼似地踱着步，同時用手指着外面叫道：「你快來、快來!」

「嗯?怎麼了?」

「那個、我撿到了一個天使!」

「啥?」剛剛好不容易纔端出神官應有的架勢，現在卻發出驚惶失措的聲音。

禮拜堂外似乎已經聚集了許多孩子，他們興奮喧鬧的聲音聽起來含糊不清。神官將聖經和講稿擱在書桌上站了起來，然後跟着正以小跑步跑在前面的少年走到屋外。

時序即將進入冬季。刺痛臉頰的乾冷空氣裏，參雜着從市區飄散而來、帶着暖意及臭味的石化燃料廢氣。神官看見五、六名鎮上的孩子圍着一名身披大披肩的女子，並牽着女子的手走入禮拜堂前的庭院。

孩子們驚聲尖叫着。姑且不論她是不是天使，神官也連忙跑了過去。身穿神官服的他屈膝蹲在那名女子身旁。

「——!」

「啊哈哈……教會?你說這裏是教會?啊哈哈哈哈……」

「我是在郊區發現的，她一定是從天上掉下來時受傷的。」

「總之先進來，你站得起來嗎?」

正覺得那位手被牽着、低頭往前走的女子腳步有些怪異時，她就絆了一下，搖搖晃晃地臉朝下倒地。

被往後推的孩子們越過神官的肩膀，似乎感到不可思議地問道。神官面色蒼白地盯着女子看，接着用宛如吞了石頭般的強硬聲音，好不容易擠出一句話：

看來兩人似乎無法溝通。神官把手繞到她的背部，正要抱起她時，她身上的披肩就從肩上滑落下來。

「喂，你是天使吧?」

話才一說出口，神官就對自己感到失望，怎麼自己也變成了會跟孩子說這種話的沒用大人?

神官越來越覺得這個人好像有點危險，但考慮到孩子們正守護着她，不能武斷行動，於是他只能儘量用誠懇的聲音對她說話。

擔心着女子但仍眼睛發亮的孩子們鼓譟吵鬧着。她確實是一名會讓人誤以爲是天使的美女。神官在上星期的兒童教室纔剛說過天使的故事，所以才讓孩子們認爲她是天使吧?

神官衝進休息室，拿起可以聯絡首都的通訊機。

「不、不要緊嗎?」

女子大波浪的金色長髮從披肩縫隙間露出，一繒髮絲還垂在美麗的薄脣邊——那是一位美得令人屏氣凝神的年輕女子。但是她的長髮糾結得宛如鳥巢，原本應該白皙光滑的肌膚及身上的衣服，全都被荒野的黃砂弄髒，樣子看起來狼狽不堪。再加上剛纔摔倒時好像磨破了皮，臉頰上明顯的擦傷還滲出血來。

『渡航記』第七章第四節——惡魔假扮成天使出現在聖人夢裏的那一段，正好浮現在這名神官的腦海。

「天使!」

神官想要伸出援手，但那名女子對於神官伸出的手毫無反應，仍然倒在地上並撇開視線。「不要緊嗎?你聽得見嗎?這裏是教會。」神官皺起眉頭用稍微強烈的口氣叫道，才終於讓女子眼神渙散的視線轉向他。被那朦朧迷離的藍色眼眸這麼往上一看，神官不禁心跳加速。

就在神官意會到那個傷口是怎麼回事的那一瞬間，他立刻張開手擋在那些和他一同注視女子的孩子前方，趕緊遠離女子。雖然原本支撐着女子頭部的手放開了，但她毫不介意，再次倒臥在地的她，開始詭異地大笑。

「……啊哈。」

但事實上，那名女子有顯露出任何會帶給自己和孩子們危害的樣子嗎?

「神官大人，你怎麼了?」

「總之請你先站起來，必須先處理傷口。」

「教會……?」

她仍將臉頰貼在地上，嘴裏冒出莫名奇妙的詭異笑聲。這到底是怎麼回事?她的舉止還真令人害怕。女子原本還自顧自地狂笑，卻又突然停了下來，她垂下視線後，垂頭喪氣地喃喃自語：「搞什麼嘛，看來我到了個絕佳場所呢。剛好我也累了，反正我也覺得無所謂了……」

「對，已經不要緊了，你不用擔心。」

現在遇到這種事情，神官才爲自己抱怨之前太過無聊的生活感到懺悔。沒事就是好事，平靜且無所事事的日子勝過一切，爲了守護平靜的日子和鎮上居民，自己必須採取一些手段——神官內心的掙扎只有一下子而已，因爲他別無選擇。

抖動着肩膀笑個不停的女子身上出現了怪異的變化——她臉頰上剛形成的擦傷傷口，滲入了類似焦油的黑色黏稠血液，血液彷彿一羣有意志的幼蟲在傷口上亂爬。隨着怪異幼蟲的蠕動，剛纔刺進臉頰裏的砂石被推了出來，傷口宛如時間快轉一般被填平。幾秒鐘後，只留下砂子的髒污和血跡，皮膚就像沒發生過任何事一樣，恢復了原有的光滑。

神官盯着女子看並開口問話的瞬間，嘴巴就這麼半開着愣住。

神官看見女子剛纔被披肩遮住的肩上有一個像是窟窿的傷痕，不禁目瞪口呆。雖然不知這名女子來自何方，在沒有任何交通工具的情況下，以她目前的狀況應該不可能徒步走到這荒涼的邊境。她的傷勢嚴重到幾乎一半的肩膀都不見了——但是傷口並沒有流血或化膿，只是變黑、碳化後消失，彷彿那個部位天生就缺少一塊。

「你們聽好了，請當作沒有看過這個人……」

事後，他對於自己當時的行爲感到十分後悔。

披着披肩的女性發出宛如咳嗽的嘆息聲，肩膀微微地顫抖。

但是女子的眼神只定焦了一會兒，旋即又輕輕挪開視線，這次她望着禮拜堂的屋頂，用喝醉般含糊不清的口齒首次開口說話：

就如同住在斜對面公寓一樓的頑固老爺爺所言，或許神官這種職業根本就是詐欺行騙。

「天使不要緊嗎?她是不是撞到頭了?」