序

神爲何不在呢?

這個星球擁有教堂卻沒有神，琦莉發現這個事實是在四五歲左右。明明沒有神，這個星球卻理所當然地建有如此壯觀的教堂，琦莉老覺得不可思議。

七歲時，她總算找到這個疑問的合理解答了。

婆婆，我今天聽了講道之後，終於明白爲什麼了喲!

在做完禮拜的回程路上，琦莉的腳步喜不自禁地時而雀躍、時而旋轉，並且向祖母發表今天的大發現。

這一天的禮拜上，神官長講述的內容是教會歷史：幾百年前，載着十一聖者與五家族的船造訪了這個沒有宗教的星球，並且在此開設教會。而再早上幾百年前，那艘船便載着堅忍的聖人們，從名稱無人知曉的遙遠母星出發，花費數個世代橫渡宇宙來到這裏。

神的個性八成不能喫苦吧?因爲她覺得目的地實在太遠，於是中途就放棄回去了。教會的大人物們怎麼連這麼簡單的道理都沒注意到呢?他們該不會以爲神還在吧?

琦莉。

走在身旁的祖母平靜地喊道。只要琦莉做出什麼糟糕的事情時，祖母就會以這種方式叫她；沒有怒吼也沒有嘀嘀咕咕的說教，表情和視線絲毫不改，只有寂靜又悲傷的一聲綺莉。

祖母早就和琦莉約定好，不準在外頭談論有沒有神的話題。說出這種話，會被教會兵奪去心臟的。不遵守神教誨的壞孩子，會被教會兵奪去心臟大人常用這句話來威嚇小孩。這句話聽說來自很久以前戰爭時期，殺了許多人的惡魔兵團被教會兵奪去心臟的傳說。

婆婆，對不起，我不會再說了。

綺莉垂頭喪氣地閉嘴，停止雀躍的腳步好好邁步往前走。琦莉反省的是自己不小心得意忘形打破約定這點，那種騙小孩子的傳說她可是一點也不放在心上。

星期天早上，結束禮拜回家的人羣使街道看起來多了幾分熱鬧。爲了做禮拜，每個人的頭上均戴着各式各樣的帽子、身穿暗色的外套。

今年的殖民祭快到了，又是空氣裏開始混入冬天氣味的季節。對琦莉來說，所謂冬天的氣味就是化石燃料吐出的煙霧味。道路兩旁羅列的建築物屋頂上，突出的粗大排氣管正朝向天空吐着灰色濃煙。

好一會兒後，琦莉再次轉過頭，就這樣臉朝着後方往前走。她用手壓着帽檐抬眼，以便能夠從建築物之間的縫隙，稍微看到聳立在城鎮正中央的禮拜堂那極盡奢華的圓形屋頂。

這時由背後除了轉過頭的琦莉之外，對其他人而言是前方突然湧起陣陣驚呼聲。琦莉才注意到遠方喧嚷的瞬間，叫罵聲與哀嚎聲已近在眼前。

怎麼回事?琦莉驚訝得正要轉回頭那瞬間，一個男人冷不防推開走在前側的路人，迎面撞向琦莉。

哇

琦莉反射地縮起身子，同時

碰!

就在琦莉無意識地伸出手時，其他人已經先一步將黑石撿起；那隻手戴着金屬製的白色護臂與特殊纖維手套，是冷酷裝甲服的手。琦莉抬起臉，看到裝甲士兵從面具後頭嘟嘟嚷嚷地說了什麼。她認爲他應該是在說：我們在處決壞人，你別擔心，就當做什麼也沒看見吧。可是綺莉一點也沒聽進去。

耶是顆成年人拳頭大小的黑石，看起來就像某種奇妙的機械零件數根彷彿是電線或血管的細細管子被扯落，上頭沾的濃稠液體像是用了很久的油。黑石內部猶如心臟的鼓動般，緩緩閃着昏暗的琥珀色光芒。

從男子炸成空洞的胸口處掉落了一個什麼東西。

某處傳來了女人的尖叫聲。琦莉發不出聲音也忘了呼吸，僵立了好一會兒後才搖搖晃晃地往後退，跌坐在柏油路而上。

緊縮的沉重空氣一口氣解放，在早晨的大街上發出轟然一響。

琦莉回過神才注意到有人跑近自己，一時之間真空的聽覺也漸漸感覺到了周圍的喊聲。琦莉!有沒有受傷祖母跪在琦莉身旁抱緊了她．那雙年老而枯瘦的手微微顫抖着。琦莉回握住那雙手，以平板的口吻回答沒事。

眼前男子的胸口砰地炸開，透過突然裂開的圓孔能夠望見另一側有一羣全身上下包覆着奇妙白色裝甲的人，朝向男子的那幾把槍口升起了細細的煙霧。

當時死去男子的那張臉，事後怎麼樣也想不起來，可是那顆不可思議的黑石，以及那雙瞠大的空洞瞳眸，卻深刻地留在琦莉腦海中，揮之不去。

宛若在呼應琦莉的舉動，男子也屈膝跌下。整個人倒落在琦莉跟前。他的脖子扭曲成不自然的角度，唯有臉朝向琦莉，失焦的視線凝望着不存於琦莉眼前的空間。

旁人害怕又敬畏的竊竊私語着，同時往路旁讓開。那羣身着白色裝甲的人們，踏着發出金屬聲響的步伐穿過衆人走過來。琦莉仍舊坐在地上望着他們，意識裏的一個角落想着：啊，他們過來了。眼睛不禁再一次望向倒地的男子。