第四話 深淵畔的長夜

雖不知是哪個傢伙曾用自以爲清楚的態度發表，不過，惑星爲球體這件事，肯定是騙人的。

因爲不論走到哪裏，盡是綿延不絕的平坦岩石荒野，無法真實感受到一絲絲球體表面的證據。遙遠的前方橫跨着看似藍色低矮影子的北方山脈，不管怎麼走都只是感覺距離越來越遠，絕無抵達之時。

在這片大地上走着，就像是站上朝反方向逆行了與自己步行等距的輸送帶之類，那座討人厭的山脈就這麼泰然躺在世界的盡頭，悠閒地譏諷着永遠無法抵達的旅客。可惡——

「想一想，等明天早上再搭乘下一班的火車就好啦!爲什麼要步行來追她啊……不僅弄髒了衣眼，秀髮也受損，連嘴裏都是沙。少女的柔嫩肌膚如果被紫外線曬傷造成乾裂，誰要負責啊?」

『妳真的是不死人嗎?嘮嘮叨叨說些娘味十足的抱怨……』

「你簡直是差別待遇，這發言有爭議哦。而且現在又不是處於戰爭時期，這可是非常平和的時代，我順應時代要求有什麼不對嗎?」

『俺知道，俺知道啦!拜託妳不要再轉了。』

貝亞託莉克絲一隻手拉着綁着行李箱的拖車，另一隻手則抓住收音機的提帶不停旋轉。已經沿着鐵道步行半天了，不僅是火車，連奔馳在沿着鐵道旁車轍上的卡車影子也沒見着，從砂塵層縫隙灑下的砂色陽光，早已越過正上方朝西方傾斜。

其實只要在領悟到無須徒步前往「門之鎮」，選擇等待搭乘明早的火車，在結果上會更具效率且更有可能追上琦莉的當下立即掉頭即可。然而如果真的要往回走，那個距離也會讓貝亞託莉克絲一肚子氣，於是她賭氣地繼續前進。

「全都是你不好啦!既然自稱是她的監護人，就應該預測到那孩子會做出什麼樣的舉動啊!」

『別說這種不講理的話，俺也沒料到她會一個人出走啊!若要說罪魁禍首，都是因爲貝亞託莉克絲一開始沒有讓她看那封信，結果隱瞞的事情不斷累積，事情纔會演變成這樣的不是嗎?』

「而你知道卻默不作聲，不也是共犯嗎?無法讓她看那封信，也是因爲信中的內容無關痛癢。對了，一切要怪就要怪那完全欠缺考慮的笨蛋，爲什麼我……」

頓時領悟這一點的貝亞託莉克絲突然閉上嘴，同時也停下腳步。

自己喋喋不休的聲音和拖車車輪滾動的聲響嘎然而止，瀰漫四周的荒野寂靜有種莫名的虛無飄渺。在鐵道上方飛舞的砂塵，揶揄似地撩撥着繫腰風衣的衣襬。

『怎麼了?』

「我要掉頭。」

貝亞託莉克絲轉過身，再度拉着拖車開始往來時路走去。收音機的聲音顯得張皇失措：『喂，等一下!妳是說真的嗎?都已經走到這裏了，走回去會更辛苦啊。邊前進邊期待有車子經過吧，好不好?』

「爲什麼我得去追一個擅自出走的麻煩女啊?管她曝屍哪裏，或是闖進什麼奇怪的地方被抓去賣淫，全都隨便她了。」

『這種事可不能隨便開玩笑——』

「你知不知道我照顧她的程度已經遠超過艾弗朗的請託了!艾弗朗那傢伙就算是爲我做牛做馬做到死也償還不了，不過，這也得在他還活着的前提之下。」

「妳現在一定想歪了，不是那麼一回事，我只是好心載他們一程而已。」

「好像是前幾天吧?他出去工作後就沒有再回來了，大家都說可能是失足趺落水道中。即使運氣好找到他，應該也是一具泡爛的溺死屍體，在水道內失蹤是司空見慣的事哦。」

「請問這附近有沒有一位漢司先生?」

琦莉又抱住雙腿、將下巴置於膝蓋上頭，垂眼盯着自己的鞋尖。

毅然決然前往首都看看吧?但是去了之後也毫無頭緒，接下來該如何是好?她當然沒有認識的人，而身上的錢應該也所剩不多了。

雖然知道對方並無其它意思，應該只是基於好奇而詢問，但琦莉有點不知該如何回答。

對方露出怎麼看都是別有居心的臉，彷佛提出了好主意似的握拳擊掌。

貼在地面的臀部感到冰冷，琦莉微微動了動身軀，順勢拾起埋在雙膝之間的臉環顧四周。被灰色牆壁包圍的潮溼空間裏擠了約二十人，那些人有如難民般屈膝坐着。琦莉認出當中有些是圍在賭桌旁的人，不過大部分應該都是當時在水道遺蹟中遭到波及，一起被抓進來的吧?

琦莉聽見詢問聲轉過頭去，在水道遺蹟時曾經交談過的女子，正與她並肩坐在牆壁旁。「沒

那是一名臉上妝容掉落大半，身穿低胸服飾的女子。

「對了。」

朦朧的午後陽光從陡斜的角度射入，微微照亮了隧道內。琦莉跨進隧道，零星躺在隧道兩側的那些人以不友善的目光看着她，讓她抱着些許畏懼朝深處前進。

此時，琦莉的身後也是一陣騷動。她轉過身，那些原本熱衷於賭局的人們趕緊藏好紙牌，開始收拾桌子。

「妳說『門之鎮』是吧?就算搭車也要再花費一天以上的時間哦，那不是女人的腳力能夠負荷的距離。」

可以聽見騷動聲中夾雜着喀鏘喀鏘的金屬碰撞聲響，鏤刻成拱形的砂色陽光中，陸續出現壯碩的黑影。

「妳是說亡靈隊伍嗎……」琦莉不僅從未聽聞，連見都沒見過。

「對不起……」

事，因爲我的頭很硬。」琦莉的手仲向後腦杓，語氣中有部分是想替自己打氣，一部分則夾帶着戲譫。然而似乎並不成功。

此時遊戲恰巧分出勝負，琦莉在勝負喧嚷聲中的角落，開口詢問女子：

可以望見位於城牆後的那座北方山脈，由於距離仍然相當遙遠，因此被砂色雲靄籠罩的山脈，宛如幻影般映在眼前。然而從這裏仔細端詳，視野中已經可以捕捉到位於半山腰，寂靜得讓人有種異樣恐懼的深灰色都市。

在寄宿學校見到掛在牆上的照片時，曾經想象那必定是非常莊嚴的景緻，然而親眼目睹時卻沒有產生任何讚歎。敬畏在短暫的瞬間如泡沫般湧現又消失，僅是如此罷了。

少女臉色蒼白的將男孩拉了進去。記得當時自己已經變裝了，這男子的觀察還真敏銳。不僅是十六歲的琦莉，男子竟然對如此年幼的小孩也伸出魔爪……

琦莉在圍成一圈的人羣身後開口。然而恰好正逢下注的關鍵時刻，大家都全神貫注在紙牌上，沒人回應她。琦莉感到傷腦筋時，目光正巧與一名從桌旁微微探出身觀望賭局的人交會。

對方就是在土魯斯時跟琦莉搭訕的那名年輕男子。由於外表看起來不像朝聖者，原以爲只是一名旅客，現在見到他駕駛着卡車，感覺似乎是一名商人。

人類的生命真是結束得非常驟然且意外啊!

貝亞託莉克絲狐疑的眼神移向駕駛座、瞪着對方，男子的雙手掩飾般地在眼前揮動着。

不希望對方拿自己與一般女子相提並論，這和剛剛向收音機抗議的歧視發言存在着些許矛盾之處。貝亞託莉克絲邊想邊半轉過身，此時才發現駕駛座旁坐着其它的同行者。

「啊!」

羅列着自過去即蒙受首都恩惠的富豪住宅區，以及貧困市民和在這裏定居的朝聖者所居住的市中心——「門之鎮」有着過了車站及教會所在的中城後，南北街道樣式驟變的獨特構造。此外還有另一個特色是，這裏從首都山脈引進地下水，建構成一個綿密廣闊的下水道網。雖是戰前的遺蹟，但現今仍保存完好，遍佈整個城鎮的地下。

『妳真定意志不堅啊。』

「不必擔心，對方並不打算做什麼，妳馬上就會被釋放了。將幾十名窮人關在這裏，只是免費提供他們食物罷了，這不就和慈善事業沒兩樣了。儘管感謝他們，但沒有人會熱衷這種事，因此相同的事情總是不斷上演，就像是一種例行公事。」

『……貝亞託莉克絲。』

（那就是首都的機械都市……）

無庸置疑的，這是琦莉生平第一次被抓進拘留所。該不會得永遠待在這裏吧?儘管沒有做出會被逮捕的事情（至少這次沒有），但絕望卻緩緩侵入琦莉的內心。這個沉澱着濃厚溼氣與臭味的獨特密閉空間，或許具有讓人意志消沉的效果。

貝亞託莉克絲真的想丟掉收音機，不過在這荒野中獨自叫嚷步行會顯得更加空虛。因此，就在她下定決心，一到鎮上便馬上賣掉收音機時，早已習慣只有自己、收音機、行李拖車，還有充斥荒野雜音的聽覺，忽然被一個模糊的異質聲音吸引。

§

參加牌局的十人張皇失措地想將桌子搬走，然而就在此時，在出口的那羣人走進隧道內，開始揪住發出悲鳴的人們領口。

聽見像是想起什麼而叫喚自己的聲音，琦莉拾起頭，女子又再度伸着脖子向她補充：

貝亞託莉克絲極端不悅地瞪着地面，沉默一會兒又一百八十度改變方向，朝北邁開步伐。

與白色神官服相同，那些人的身上都有幾處重要部位以白色裝甲固定，每個人的人手中都握着警棍——那是以監視進入首都必經關卡的朝聖者爲主，維持「門之鎮」治安的教會兵。

貝亞託莉克絲仔細凝視，隱約可聽見石化燃料的引擎聲逐漸靠近，緊接着就看見一輛掛着車棚的三輪卡車。

琦莉茫然複誦。「嗯，聽說死了哦。」女子一隻手伸進紮起的發內搔着，又重複說了一次。

「這樣啊。我知道了，那個人是妳的男朋友。」

「我在找人。因爲漢司先生之前可能見過我要尋找的人，所以想來問問他。」

「那麼，如果妳也上車，就可以證明我沒有不良居心了。如何?」

看到女子似乎心中有了答案的反應，琦莉懷抱着一絲期待。然而緊接着——

走下沿着內壁蜿蜒的Z型水泥階梯，朝市中心的貧民窟前進，街上原本乾燥的空氣逐漸帶着溼氣。雖然時間尚早，但小腿卻已堆積着疲憊不堪的倦怠感；相當潮溼的牆壁與地面，令嗅覺中瀰漫着宛如末曬乾衣物散發出來的悶臭。

貝亞託莉克絲興奮低喃了一聲，當她重新握好拖車的把手，離開鐵道往卡車的方向走去時，卡車也朝着她前進的方向接近。拖車不斷髮出喀啦喀啦的聲響抵達車轍旁時，卡車也正好在面前停了下來。

「啊——!」

唯獨方纔那名女子在傾倒的桌子旁氣定神閒地坐着，用下巴指了指出口。看見琦莉仍一副悵然若失的模樣，女子不禁焦急地說：「這裏禁止賭博，如果妳不想被關進拘留所就快點逃吧!」

「哇，真是奇遇啊!不是還有另一名小孩跟着妳嗎?」

女子隔着同伴們的頭頂，往琦莉的方向伸長了脖子詢問。聽見有人親切響應的琦莉總算鬆了一口氣，但旋即察覺一股異樣。儘管感到有些猶豫，但似乎也沒有其它人可以詢問了，於是她走向女子。

琦莉粗暴地甩開對方的手，正想逃離時後腦杓遭到衝擊，眼冒金星地撲向人羣、倒在地上。

貝亞託莉克絲往左轉了九十度，正要跨步離去時背後傳來驚慌的聲音：「喂喂，怎麼啦?我載妳一程啊!」

「我看還是算了。」

像是要驅趕琦莉離去，女子一說完視線又回到牌桌上。琦莉放棄了能在這裏打探出什麼的想法，小聲對女子致謝後，轉身背對興致高昂圍坐着玩紙牌的人羣。

連那些躺在地上的人也開始跟着逃竄，關係者與非關係者全混在一起，隧道內迅速陷入混亂的狀態。而教會兵也不管誰是誰了，視線所及的居民一律先逮捕再說。等琦莉回過神時，才發現自己也被戴着堅硬手套的手抓住了領口。

貝亞託莉克絲正覺得那個輕薄的搭訕語氣相當耳熟而皺起眉頭時，看見對方的目光停在自己拖拉的行李箱上，然後露出「啊!」的錯愕表情，她終於想起來了。

（該怎麼辦好呢……）

「聽說他是城門的清道夫。」

琦莉頓時呆立在女子身後，不知該如何是好。原本以爲即使不曉得哈維的消息，但只要能與見過哈維的人碰面，至少應該能夠成爲決定接下來行動的線索，沒想到期待卻落空了。

『喂，這次又怎麼了?』

貝亞託莉克絲快言快語地怒斥，才急急忙忙走了。一十步左右，又倏地停下來。

琦莉的視線從遠方的景色略往正前方移動，越過住宅區的重重屋頂，眼前聳立着環繞城鎮北側的乳白色城牆。正對面的南側城牆自戰爭時崩塌後，至今尚未修復，鬧區逐漸綿延成山坡原野，形成一片廣大的貧民窟。

首都的朋友……?

「是和魔女姊姊在一起的大姊姊。」

「伊魯!你這樣很失禮!」

「放開我——」

「是有關漢司的事。那傢伙之前常脫口說些奇怪的事情，說什麼因爲曾撞見亡靈隊伍，所以如果自己死了就是他們來迎接。他開始說這種話時還活得好好的，人類的生命真是結束的非常驟然且意外啊!」

「聽說他死了哦。」

「……」

兩顆小頭顱越過男子的肩膀，興致盎然地望着自己。其中一名是看起來比琦莉年幼幾歲，說好聽一點是純樸，說難聽一點則是一身庸俗、鄉土味打扮的少女；另一名則是又小上四、五歲的男孩。

當琦莉猶豫着該詢問誰纔好的時候，眼前有一羣將桌子搬進隧道內，正專注於玩牌的人們。相較於正午便躺在陰暗角落，只會拾起陰鬱的目光瞪視，有如半死人的人們，這些中午便一手拿着啤酒散發酒味的人，似乎容易攀談多了。

琦莉姑且停下腳步，眺望遠方的都市。

「趕快離開吧，這裏不是妳這種女孩該來的地方哦。」

琦莉從教區的邊境城鎮搭乘火車，搖晃了約一天半的時間，抵達這裏已經是隔天下午了。在車站掌握了若干的地理位置後，目前她正朝着位於南側的市中心前進。

女子只告知了這麼一句話。

她停下腳步轉向斜後方，與鐵道平行並且離鐵道不遠的大地車轍上，捲起了漫天砂塵。

由於又開始新一輪的牌局，女子僅說完這些，注意力便又回到紙牌上。

「妳快點離開啊!」

當琦莉快要認同女子的話時，她固執地否定了。沒有死，因爲他不是普通的人，絕不可能那麼輕易就死了。

「……太幸運了——」

（沒有死……）

「誰知道。」

「死了……?」

「找漢司有什麼事嗎?你們好像不認識，而妳看起來也不像朝聖者，妳特地來找漢司嗎?」

「用不着你費心。」

§

「咦——能在這種地方遇上這種美女，我今天真是走運啊!」

見到女子解說完之後輕鬆地笑着，琦莉也稍微恢復了精神莞爾響應。她陷入恍惚地推測着，在深受首都影響的北海洛教區，應該較東貝里住着更多懷抱濃厚信仰的人。然而，住在貧民區的居民似乎又不全是虔誠的敦徒。

這應該也是戰爭的遺蹟吧?從市中心通往高臺住宅區的路途上，高高立着數層階梯狀的內牆。當時或許是爲了抵禦敵人入侵，不過現在卻只是阻斷了鬧區，造成交通不便。雖說是下水道，但在位處低地的市中心，水道並非全都是建築在地下，立於頭頂上方的內牆中似乎也有。

「嗨，怎麼了?」

「太好了，我可是傷透腦筋了呢!能不能載我到『門之鎮』?」、『……真是虛假。』貝亞託莉克絲反手揮動收音機的提帶，讓收音機撞上行李箱的邊角，同時露出百分之百的營業笑容仰望駕駛座。駕駛從蒙上砂塵的車窗探出頭，將手肘置於窗緣上，品頭論足般瞥了貝亞託莉克絲的長相一眼後，馬上露出了笑容。

「唔，叫漢司的人很多。」

「什麼事啊?」

那是數十或數百個外型迥異，朝着天際矗立的巨塔所形成的摩天大樓城市——看起來就像是因痛苦而扭曲着身體，相互求援糾纏在一起的墓碑羣。

「我可是會丟掉你的哦。」

咦?

走下階梯之後，沿着內牆的底部有一整排猶如窗戶般的拱形洞穴，陰暗的隧道往牆壁內部延伸。過去這附近似乎也作爲水道之用，然而現在水位退去，水道遺蹟成了朝聖者和流浪者極佳的避難場所。

剛剛那名女子所說的部分話語，微妙地殘留耳內，在腦海中不斷反覆響起。第一次聽到這句話時，根本沒有將它放在心上啊!

「嗨，妳的頭沒事吧?」

琦莉腦中快想起什麼之際，前方的水道出口忽地傳來騷動。

雖然位居通往首都必經的城市，但令人喪失氣力的漫長爬坡和險峻登山道，在北方城門至山脈的半山腰處靜候着。那些從惑星各地來到這個城鎮，想前往首都卻在此用盡氣力而定居下來的朝聖者也不少。

「不……」

男孩頓時一臉興奮地叫出聲。

「欸?」

琦莉失聲叫了出來，意外的巨大聲響在簡陋的水泥牆問迴盪，詫異的眼神從周圍投射而來。「不、不是，不是這樣。」琦莉趕緊壓低聲音加以否認。「啊——是、是。」不知是否真的相信琦莉的否認，女子的語氣中帶着狐疑的揶揄，不過仍然理解地說：

「雖然我並不清楚，不過希望你們能夠再次重逢。」

女子說着，那脫了妝的削瘦臉頰露出疲憊但美麗的微笑。

「謝謝……」

感到不好意思的琦莉低頭回答，然後就這麼環抱膝蓋倚着牆壁，目光盯着鞋尖喃念：「不過，或許他已經死了……」低聲說完後，琦莉對於如此軟弱的自己感到相當沮喪。明明剛剛還那麼堅決否定，結果不到一會兒功夫又湧現不安。

「還不確定不是嗎?不妨去找看看吧!」

「……是，謝謝。」

或許這只是安慰的鼓勵，不過卻和那座廢棄車站站長所言隱含同樣的意味，琦莉微笑答謝。尋找纔剛開始而已，自己還無意放棄。

這時，金屬質地的足音逐漸靠近。琦莉抬起頭，鐵柵門外出現監視的教會兵身影，她嚇了一跳全身僵住。然而除了琦莉外，其它的人僅是緩緩地轉過頭。守衛不屑地瞥了一眼牢房內毫無生氣的人們，動手打開門鎖。

「可以了，你們回去吧。」

不知是誰小聲地吹了一聲口哨。「妳真幸運，今天比較早放人呢!平常總會關上一晚的。」身旁的女子低聲慶幸。「應該讓我們喫完晚飯再放我們出去啊!」近處也傳來相反的抱怨聲。

鐵柵門一開啓，被拘留的人們便傭懶地站起身，走向出口。

「喂，走嘍!」

女子的聲音在身後催促着，琦莉也跟在隊伍的後方跨過鐵柵門。當她踏進通道後轉過身，所有的人已經全都走了出來，豐房內空蕩蕩的。

到處都不見女子的身影。

「怎麼了，快走啊!」

聽見守衛的催趕，琦莉在隊伍後方再度邁開步伐，內心對着女子致謝。在盡是陌生人的平房中，對方應該是爲了不讓自己感到不安，而在一旁和自己交談的吧?

那名女子是怎麼死的呢?誠如女子自己所說，應該是意外死亡的吧?似乎這樣才符合女子的感覺。

琦莉穿過並列着多人牢房的走道，登上階梯、走出地面樓層。有兩名負責監視的教會兵宛如機器人般，面無表情地站在拘留所出口前方的監控室前，看着被釋放的人離去。

心臟的鼓動越來越急速。琦莉嚥了咽口水，將近逼喉頭的悸動抑止下來。

「咦?妳不是知道纔到這裏來的嗎?害我白擔心一場。」

……果然還是以前那個小鬼。哈維覺得愚蠢至極，於是移開視線，毫不在意地說：

「妳來這裏做……」

「……妳是誰?」

「你好好冷靜一下腦袋。」

「妳是怎麼知道的?」

「什麼事?」

「那麼，我也要走了。」

琦莉忍不住移開目光，在口袋中緊緊地握拳。

「是你叫她來的嗎?」

透過貼在臉頰上的紗布，潮溼的冷空氣有如微生物般緩緩滲入傷口。缺了一半的視野中模糊映着的景象是，已經熟悉到連水漬那麼細微的部分都能夠清楚浮現腦海，每天早已看膩了的簡陋水泥牆壁和天花板。

沒料到會有一名先到的訪客，這讓琦莉原本緊繃的情緒頓時消失。此時，琦莉越過讓出空間往一旁挪動的婦人身軀，看見了另一個人影。

最初映入琦莉視野的，是一名穿着典雅黑服的中年女性。福態的臉頰上露出微笑，微微對琦莉打了聲招呼，正收拾着散落在一旁的骯髒衣物、繃帶和水桶等物。

或許是因爲哈維差強人意的反應令尤利烏斯也失去了對抗的意識，他只是不滿地嘆了一口氣、轉過身。守衛從外打開門閂，依舊將門開啓成僅供一個人通過的縫隙。

兩人頓時靜默不語。並非忍受不了沉默，只是想趕快提出問題、終結如此無聊的氣氛，於是哈維率先開口：

大塊的紗布分別緊密覆蓋住右臉頰和右眼，並且以膠帶固定。混濁的黃色燈泡下，只有雪白的紗布諷刺似的顯得異常潔淨，更加突顯出殘留在青年臉上的悲慘傷痕和獨囚房的荒涼景象。

「來得正是時候，他現在的模樣可能沒那麼可怖了，妳再稍微等一下。」

感覺等了很長一段時間，但事實上應該不到十秒。進來吧!尤利烏斯只從門縫探出一張臉，以眼神示意。

「……琦莉?」

「等——」

表情嚴肅的琦莉毅然點頭。尤利烏斯以眼神向獨囚房的守衛示意，守衛拿出一長串鑰匙打開門鎖。

走道一角放了一張鐵桌和鐵椅。桌子上放着日誌、生鏽的茶壺和簡易的小爐，旁邊的牆壁上有一個掛着深灰色外套的大衣架，那裏應該就是守衛的待命之處。在這種環境下終日僅看守一個人，着實是一件幾乎要令人發狂的差事。

「……哈……維……?」

尤利烏斯略彎下腰、湊近琦莉的耳際，聲音比剛纔壓得更低。、

「尤利烏斯。」

尤利烏斯見到一頭霧水的琦莉頷首後，獨自走進開啓的門縫內。隔着門傳來小聲的交談。

「……琦莉呢?」

低語着轉向尤利烏斯的青年，像是要再次仔細確認般凝視着琦莉的臉。過了數秒，他終於認出來了。

「今天不行。就算我有多麼大的權勢，這麼頻繁帶面會者進出，別人也會起疑。」

「我真的要約琦莉哦，你可別後悔現在所說的話哦。」

哈維想起什麼似地呼喚正要走出豐房的少年，跨過門坎的尤利烏靳停下腳步、再次回頭。

頓時莫名凍結的空氣中，琦莉就這麼保持着回過頭的姿勢與少年相互凝視。

「盡天我會帶她回去。」

「纔不——會。」

「尤利……?」

「喂。」

這時生鏽的鐵門發出嘰的磨擦聲。微微拾起眼睛，僅開啓約三十公分的門縫（這裏的守衛總是非常畏懼地，只願意開啓這麼大的縫隙。萬一有什麼狀況，他似乎會將前來會面的人丟在裏面，旋即關上門的樣子）出現了穿着神官服的少年身影。

她直盯着對方往前走，直到回頭的角度到了極限時才停下腳步。

「囉嗦死了，我現在很冷靜。」

「果然是琦莉!」

腦中一浮現這念頭，琦莉立即一百八十度轉身，奔出獨囚房。

「傷勢還非常嚴重哦!真的要見他嗎?沒關係嗎?」

「說謊。」只是這樣?

琦莉下意識摸索大衣的口袋，然後緊緊握住指尖觸及之物。

那一瞬間正想起身追趕，雙腳卻一陣踉艙、踢翻水桶，整個人被絆倒之後也忘了站起來，就這麼趴在地面，注意力集中於臉頰貼着的潮溼水泥地觸感和隱約聽見的水聲。

聽見尤利烏斯無力的叫喚，青年才露出真是麻煩的表情，抬起剛梳洗完、仍舊溼漉漉的紅銅色頭顱。

「太棒了，琦莉，真的是妳。」

琦莉再次反問後才恍然大悟，尤利烏斯指的是誰。儘管明白了，琦莉剎時之間並沒有任何反應，她直盯着斜上方尤利烏斯的臉，全身僵住無法動彈。

「……」無法反駁對方，這也讓哈維的內心感到相當不舒坦。爲什麼得聽這種小毛頭訓斥?

「什麼?」

聽見尤利烏斯明顯炫耀的語氣，哈維湧上一股真想殺了對方的念頭，他的意圖直接顯露在態度上，惡狠狠地瞪着尤利烏斯。儘管尤利烏斯看起來顯得有些畏縮，但仍不服輸地露出勝利自滿的微笑。

哈維抬頭，斜眼瞪着身穿神宮服站在門口的尤利烏斯。連這個乳臭未乾的小子都長這麼大了，還可以神氣地說教。所以只要稍微想象一下，應該就知道琦莉也必定成長了不少啊!哈維自嘲着，只是自己從未運用過那麼一點點的想象力。

對方直接詫異地蹙緊眉頭。

「見到琦莉茫然回問，眼前的尤利烏斯也詫異地不斷眨着那對深綠色的眼睛。

這是間垂着一盞燈泡，發出微弱光芒朦朧映照的潮溼小房間。

哈維不悅地響應，臉撇向一旁，然後將額頭貼在冷冽的地面上。

尤利烏斯有點羞赧地說。他的視線往周圍瞄了一眼，「那麼，等一會兒再好好聊。」說完又板起臉孔（他這麼一做，成熟的模樣與神學生的制服才相稱）。

「再讓我見她一面。」

「琦……」

這是對方首次開口。

擦身而過時，琦莉不經意地瞄了一眼，自然而然與少年的視線相互交會。

另外有一名和體格壯碩的士兵相較，身材明顯瘦小的人，正筆挺地站在兩人的斜後方。

「因爲我一直想和不死人聊聊。」

「我管你什麼權勢。」

「我沒有說謊。」尤利烏斯以斷然的語氣否認，或許是顧忌站在門外的守衛，他壓低音量繼續說：「教會告訴我們：不死人是一種違反天意、不祥的兇暴怪物。但你卻可以像一般人那樣溝通，和普通人類沒有兩樣；雖然你好像不想和我交談的樣子。我真的無法瞭解，一發現不死人就得視爲猛獸，捉捕殺害的理由。」

琦莉從多人牢房區的最深處走下極陡的階梯，被尤利烏斯引領至一整排裝設着鐵格子小窗的細長牢房門區域。腳下應該就是下水道，原本就已經寒氣逼人了，但這裏沉澱着更緊貼皮膚的溼氣。而且踏在地面上的腳步聲也與樓上有着微妙的差異，宛如敲擊着中空的鐘一般，足音微弱地胡亂反射，在走道的牆壁間迴響。

§

即使如此指責，那也是因爲琦莉違反規則啊!不但突然來到這裏，整個人的感覺也有些不同的變化，變得像大人一般，照常理來說怎麼會認得出啊!

少年追着衝出去的少女，而剩下的兩人也跟着離去：不過似乎只有少年再度折返。

對方的話還來不及說完，琦莉就反射地舉起口袋中緊握的右手，將手中的東西直接往對方的臉部丟擲過去。皺巴巴紙片裹住的打火機打在紗布上，傳來一個輕微的聲響，正中右眼。琦莉瞬間感到後悔，但也只是一點點的後悔而已。

對方身上穿的並不是教會兵的白色神官服，而是高領的黑色長袍——那是比正式神官略微簡樸的神官服，類似琦莉在東貝里寄宿學校時見過，到學校研習的首都神學生制服。不過，穿着那身服裝的人看起來比神學生的年齡還小，若說是少年也不爲過。兩名壯碩的士兵對於身後注視着的少年，均露出畏懼的僵硬表情佇立，那模樣讓琦莉感到難以理解。

「……誰?」

插圖080

琦莉的手就這麼插在口袋中，踩着僵硬的步伐朝門走去。她一跨過門坎便停下腳步，以極度不安的目光徐徐環視房內。

哈維仍躺在地上，直盯着少年低聲詢問。

那是一名虛脫地背倚着粗糙水泥牆壁，癱坐地上的瘦高青年。狹窄的空間擠進了三名外人，對方卻對周圍的狀況毫不關心，低垂的眼睛渙散地凝視着地面。

「什麼做什麼，我、我有多麼……」

琦莉茫然低語了一聲。少年的臉上閃着光輝，表情頓時宛如孩童一般，外表的年齡一口氣減少了兩三歲。

背後的制止聲突然中止，接着聽見砰的一聲，像是水桶還是什麼東西打翻的聲音；還有某物倒在地上的聲響，以及「好痛!」的叫聲全交織在一起。琦莉一概漠視，也不管站在外面的守衛露出了驚訝的表情就直接穿過對方身旁，一口氣奔出走道，全速衝上階梯。

「怎麼可能，你最後不是沒有說出琦莉在什麼地方嗎?是琦莉自己找到這裏來的。她被捲入貧民窟內的騷動而關進拘留所，身心承受了極大的恐懼。沒想到好不容易纔重逢的你，反應竟然是那樣?你還記得自己剛剛爲什麼說那種話嗎?」

她顫抖的低喚。那個睽違許久的人就近在咫尺，琦莉竟然僵硬得無法好好呼喚對方的名字。

少年笑容滿面敞開雙手走過來，當他正要環抱琦莉的肩膀時驟然停下。對於身後訝異得皺緊眉頭的士兵們，少年掩飾了自己的態度，壓低聲調再次低聲說：

「我看明天約琦莉到處去遊覽吧，畢竟我們兩人睽違那麼久才重逢。從城牆的長廊上可以眺望整個城鎮，夜景相當漂亮哦。」

守衛打開門閂，透過小窗往內探看後緩緩推開門，開啓了可供一人通過的縫隙。接着在尤利烏斯的耳邊說了什麼。「這樣啊。」尤利烏斯只簡短回應了一句後轉頭望着琦莉。

不行，再也無法剋制住淚水了……!

「……爲什麼要救我?」

「我是說……那傢伙在這裏的事。」

琦莉仍一副難以置信的表情抬頭仰望少年，和記憶中那兩年前的臉孔相互對照。因爲之前的身高並沒有那麼高啊……當時的琦莉比對方略高一些。不僅如此，連聲音也比以前低沉，有種奇怪的感覺。不過說話方式和表情，的確是當時那個調皮的尤利烏斯。

「什麼事啊?」

青年似乎剛被換上乾淨的衣物，外表看起來相當乾淨。不過，從沒扣上的襯衫胸口與袖口，到處都可以看見殘留着潰爛的傷痕，而且較之前更加瘦削，鎖骨和手的骨頭清晰可見。

青年聽見呼喚，視線慢慢轉向琦莉。可能是看不清楚吧?那隻殘存的紅銅色眼睛像是要仔細端詳般微微瞇起。過了片晌——

「真的是尤利嗎?因爲之前……」

空氣頓時凍結。「……當然是琦莉啊!」尤利烏斯在全身僵住的琦莉身旁重重嘆了一口氣，插嘴說道。

少年率先打破沉默。

「琦莉。」

琦莉嚇得眺起來、轉過身，說不出半句話，她抬頭望着對方的臉……抬頭?對方雖然不高，但是卻比自己還高。從斜上方俯視自己的是一對深綠色瞳眸，還有淡褐色的柔軟頭髮，端正的眼鼻輪廓——

「琦莉妳變嘍!」

見到對方臉孔的瞬間，琦莉的心臟猛然一震。

尤利烏斯說着便離開倚着的門，探看小窗對守衛示意，但似乎又想起什麼似的微微轉過身。

「隨便你。」

哈維說完，連他自己都聽得出來這是在遷怒，他咂了一下舌陷入沉默。尤利烏斯嘆了一口氣，背倚在身後的門上。

（……?）

這是上次原本想問，後來說「下次再說」而一直拖到現在的問題。尤利烏斯僅思考了片刻，以認真的表情回答。

「沒關係，讓我見他。」

「哈，原來你是個異端分子，你的父母可是會很傷心的哦。」

「如果我好好和父親溝通，他一定能夠理解的。」

「你太天真了!倘若只憑小毛頭的一句話就能改變教會，那麼這個世界就非常，幸福了。」

剛好可以報方纔在言詞上敗陣的仇，哈維輕蔑地說。尤利烏斯一臉失落地緊閉雙脣。

「……話先說在前面，即使你的傷勢已經恢復，別以爲我就會無條件釋放你。你是我的囚犯，所以你的生命可是操控在我的手中哦。」

尤利烏斯的態度驟然變得妄尊自大，最後只丟下一句：「我會再來。」就真的走出了牢房。

傳來和開門時相同的磨擦聲之後，門關了起來。一如往常栓上門閂，然後對一個不需視爲珍貴之物、慎重對待的東西依序上了四道鎖。直到最近，這個上鎖的聲音讓哈維習慣到回想起住在南海洛的公寓時，大門似乎也有四道鎖的樣子。

應該是守衛送尤利烏斯離去吧?兩種不同的足音在通道的牆壁問迴盪着逐漸遠去。一感覺他們離去，懶得呼吸的疲憊感一口氣湧了上來。

「哈……」

哈維像是喘氣般呼着氣，半邊臉頰貼在地面上一動也不動，他將意識集中在體內流動的血液上，追隨着從「核」輸送出去的血液流動。能夠練就如此巧妙的技藝，是在雖擁有意識卻無法行動，只能躺着無聊度日的這幾個月內習得的事。

總覺得只要保持不動，似乎真的就能夠聽見蘊含修復粒子的血液緩緩流遍全身的聲音，身體也舒坦許多。

爲了修復損傷的地方，「核」幾乎傾注入了所有的能量，因而沒有多餘的能源來維持日常的生理活動和身體機能——關於這一點，也是哈維在躺着的這段期間內隱約掌握到的狀況。「核」的機能已經變得如此低下了嗎?如果足以前，這樣的傷勢絕不可能拖到現在還無法復原。

會造成這種結果，全是在南海洛的宇宙飛船遺蹟中，「核」發生了龜裂所致。

籠罩着昏暗光線的視野前端，可以看見自己伏在地上的雙手。逃離首都時，右手的義肢嚴重損毀，現在完全無法動彈……無法動彈這種說法或許有語病。自從在南海洛事件中被硬生生扯斷後，雖然外表的傷勢已經痊癒，表面上再度連接，然而並不像從前那樣連神經都融合爲一體，當然也無法再依照自己的意識而行動了。

儘管如此，義肢幾乎可以全盤理解哈維的意思而自主行動，因此沒有任何不便之處，比自己原來的手還更靈巧。

離開南海洛前往首都的旅途中，它總是以一名（一隻?）同行者的身分無時無刻協助哈維。

已經很久沒感受到那個依附在右手上的靈魂了。

「喂……」

哈維試着呼喚，扭曲得慘不忍睹的金屬骨架發出微弱的馬達聲，但是沒有任何反應。彷佛原本就是一隻平凡無奇的義肢，從未自主行動過。仔細想想，這也是理所當然的事。

（……混蛋，爲什麼隨便就壞掉啊……）

「不過，前年冬天他獨自前往南海洛，回來後突然開始發憤用功，進入神學院的高等部後，就一直擔任主席哦。」

與其說是負責看守不讓囚犯逃走，倒不如說是注意不讓其它人隨便進出的意味來得更重。

「當然，不僅是我原本就認爲不死人是非常可怕的東西，更何況他受了那麼嚴重的傷、還失去了一隻眼睛這些因素。剛開始的時候我因爲恐懼而不敢正視他。不過最可怕的，是他總用那殘存的一隻眼睛瞪着某處，露出兇狠的表情……」

「糟了……」

鏘!

「來人啊……」

「嗚……」

會被咬死……!

環住頸部的腕力頓時減弱，當守衛正感到得救而鬆了一口氣時，對方再度使力將他的後腦杓朝小窗的鐵欄猛烈一撞。

琦莉盯着巧克力緊閉雙脣。即使到了明天，自己究竟該用什麼臉去見哈維呢?不僅沒有自信能夠冷靜交談，或許哈維也很生氣。

去看看是怎麼一回事吧?守衛從椅子上站起身，但維持着那個姿勢遲疑着。

究竟是爲了什麼來到這裏的啊?不但丟下大家，還和哈維吵架。

「放、放……」

雖然是事後纔想起，但琦莉對這一位以溫和語氣說話的女性有點印象。對方就是第一次遇見尤利烏斯時，當橫渡「砂之海」的砂船要離開港口，穿着女僕服站在碼頭揮舞手帕送行的婦人。

§

他轉身逃離，卻被那隻手勾住脖子拉了回去。對方的手和自己被抓住的手不自然地交纏在一起，呈現緊箍喉嚨的姿勢。

雖然也有一部分的同事認爲，少年只是因爲家世的庇廕而感到不以爲然，但包括自己在內，大多數的同事並不是那麼討厭那名少年。對方的確是首都超級特權階級家族的子弟，也活用這個特權在此藏匿不可曝光的囚犯，然而他並不會因此擾亂守衛們的工作。一般權貴者的名門子弟，大部分應該都是擁有難以管束的暴君資質的小孩。或許這種形容相當怪異，但那名少年算是一位極富良心的暴君。

「妳累了吧?去泡個澡，早一點上牀休息。明天再去他那裏一趟吧!」見到琦莉低着頭沉默不語，婦人停下削水果的手溫柔說道。

守衛一陣暈眩之際，被他從開啓的門口處拖進獨囚房，朝內一丟；而犯人隨即從門縫鑽出，在外栓起門閂。

琦莉抬起頭，訝然注視着以清晰且溫和語氣說話的婦人。婦人點點頭，然後皺起眉，流露出些許困擾的表情繼續說：

琦莉不知該如何反應，害羞加上深深的愧疚，讓她的眼神不安地遊移。在南海洛港從尤利烏斯身邊逃離後已近兩年，琦莉幾乎都已經將他還忘了。然而尤利烏斯卻仍將她視爲朋友，而且明知萬一事情敗露有可能會受到懲罰，但還是幫忙藏匿哈維。

稍微思考一下即可明白，他們是不願讓自己受到傷害纔會有所顧忌，但自己竟然因爲一時的不信任，就像小孩子一樣鬧起彆扭、棄他們兩人不顧。

「我只是遵從少爺的指示行事而已，不過問其它細節也不多嘴，我認爲少爺應該有他自己的考量。雖然他以前相當調皮捂蛋，我總是會念他幾句。」婦人的笑容中帶着些許苦笑，但她說完又恢復那溫柔且有些自豪的笑容。

「嗯……」

「不，我喜歡。那麼我就不客氣了。」

「呃……」

琦莉又用着有點怪異的語氣響應，同時再次回憶起傍晚在拘留所與尤利烏斯重逢的事。在船上遇見尤利烏斯時，總是跟在一旁的母親亡靈已經不見了。想必是認爲他已經可以獨當一面而放心了吧……

「深受尤……尤利烏斯、少爺的幫忙。而哈維的事，也不知該如何、致上最深、的謝意……」

婦人最後莞爾一笑，結束了這個話題。

（想必很痛，他當時的臉色難看極了……）

（……我在做什麼啊?）

「瞬間還以爲對方化爲狐狸了，視線往下一看，原來只是趴在門的正下方。不過對方迅速爬起，腳步略微踉艙地往階梯走去，中途抓起掛在牆壁上的外套。

哈維盯着打火機沉思。那是到處隨手可得的量產品，所以不能肯定是自己的東西，但也無法否定說不是自己的東西。然而不管答案爲何，那都是個不值得去宣示所有權的物品。

琦莉喝了一口巧克力，久違的甜味顯得特別可口，讓人心情愉悅。同時她也發現，原來自己最終還是適合甜巧克力，只是個長不大的小孩這件諷刺的事實。

搖着隱隱刺痛的頭部，守衛匆忙站起身，臉貼在小窗上隔着鐵欄的間隙仔細端詳。「咦?」沒有聽見遠離的腳步聲，走道上卻不見犯人的身影。

「這應該是我的……」

「開門。」

對方剛送到這裏時，還是一具隱約發出腐敗氣味，慘不忍睹的半死屍。除了少爺那每星期一次來這裏照料對方的女僕外，只供給飲水。可是對方不但沒有死亡還逐漸康復，現在的狀態何時會逞兇都不足爲奇。那根本不是人類!

（這是我的東西嗎……）

相當清楚的命令語氣。吐向後腦杓的呼吸聲聽起來宛如犬隻的低鳴。

左拳開張握拳了好幾次。由於有一段時間完全不動的關係，身體變得相當遲鈍，有種不是自己身體的異樣感。不過稍微動了動之後，感覺逐漸恢復，也找回使力的方法。爲了能夠達到活動的狀態，哈維覺得原本維持的低體溫開始上升了。

雖說是日誌，那也僅是書寫一些可以向上級報告，內容無關緊要的必要形式。只有少數人知道這個獨囚房內收容囚犯的真實身分——包括囚犯擔保人的尤利烏斯少爺、少爺的女僕、幾名少爺差遣將囚犯運送至此的部下，以及用少爺的零用錢加薪爲條件要求保守祕密，在這裏擔任看守職務的守衛，也就是自己。

守衛趕緊更激烈地搖晃着門；穿過左右門栓的橫杆，數公分數公分地慢慢移動。不一會兒，橫杆從一側的門栓脫落，砰地一聲斜斜墜落地面。

絕望的心情讓他胡亂搖晃着牢房門。就在此時，他感覺門閂的橫杆似乎微微挪動了。對方可能也相當心急，因此門閂僅栓上一半，並沒有牢牢固定。

「雖然很優秀，但他似乎都沒有同年齡的朋友，我非常替他擔心哦。有妳這麼可愛的朋友，我總算安心了。」

琦莉凝視着婦人沉默了數秒，接着突然九十度垂下頭，趁淚水尚未落下時，以最低限度的字句肯定回應。

琦莉在心中夾雜着辯解低喃。因爲明明好不容易纔重逢，他那個反應實在是太過分了。當自己被告知他有可能已經死亡時，是那麼的擔心。

他就這麼躺在地上瞪着門，這次用力握緊左手。

琦莉的脣貼向杯緣，拾眼窺視坐在桌子斜前方正削着水果的婦人。

壓在小窗上的腦袋後方傳來低沉的聲音。「嗚，呃……」守衛想開口說話，但喉頭被手臂緊緊扣住，只能斷斷續續地呼吸。

琦莉道謝後以雙手捧起杯子，感受到一股因杯子過於漂亮而擔心打破的壓力。

「……妳是指哈維嗎?」

自己的體格明顯佔了上風，腕力絕不可能輸給那隻骨頭和血管清晰可見，瘦得可以鑽過鐵欄間隙的手。然而不管如何使盡力氣，對方的手仍然緊緊箍住。

「別這麼客氣，妳待在我家一點都無所謂的，因爲妳是我們少爺最重要的朋友。」

「不好意思，承蒙您照顧了，我明天就會離開。」

守衛在內心祈禱着可別發生什麼事，無奈地有了覺悟。

守衛的內心因爲不知何時會被啃咬的恐懼而顫抖着，但仍竭盡勇氣，勉強將被固定住的脖子往旁邊一撇，表現出抵抗的意圖。雖然握住警棍的右手腕被抓住，但另一隻手可以自由活動，而對方卻只有一隻手。

「喝了身體會暖和些哦，還是妳不敢喫巧克力類的東西?」

他的視線直盯着門，用手探尋一陣後拔起掛在腰際的警棍，然後弓着身體、小心翼翼不發出半點腳步聲走向門。他的右手舉起警棍，臉湊近小窗的鐵欄偷偷往內採看——

「不過，上個星期終於和他稍微交談了一下……那天和往常一樣，幫他處理傷口並換上乾淨的衣物，當我要離去時，他對我說謝謝妳的照顧，雖然聲音非常小。」

守衛放下紀錄日誌的筆，僵硬地轉過頭，望着發出聲音的那扇門。只傳來一聲巨響，之後又恢復往常那令人不寒而慄的寂靜。

只是抓住掉在眼前的打火機和宛如垃圾般的紙片，並且拉向自己的這個動作，就花費了他好此一力氣。

§

伴隨着無理的埋怨，哈維內心嘆了一口氣將情感壓抑下來，意識從右手移至自身的左手上。

他們非常擔心吧?不過，憤怒應當更勝於擔憂。

瞬間，從鐵欄的間隙驟然伸出一隻手，抓住了守衛的手腕。

「請問，妳和教會有着深切的關係吧……」

既然如此，爲何會那麼親切地去照料一名不死人呢?琦莉不敢直接了當開口，於是採取迂迴的方式詢問，婦人似乎洞悉了琦莉的意圖，目光盯着握住水果刀的手，微笑地開始說明：

試着用可以自由活動的那隻手將對方的手剝離，卻出乎意外地一動也不動。

不過，深受尤利烏斯少爺的信賴而被委派看守，萬一囚犯發生了什麼事情，自己也無顏面對少爺……

「……沒錯，他就是這樣的人……」

哈維一使力，稍微間隔了片刻，命令才傳遞至指尖的神經、僵硬地握住拳頭。然而幾乎沒有握力，應該說是忘了使力的方法。

一見到琦莉不斷用些生澀的用字遣詞，以求助的眼神望着兩手間的杯子，婦人小聲笑說：「妳按照平常的說話方式就可以了哦。」這樣的確比較輕鬆。

好像至今爲止有所關聯的一切全被驟然斬斷，自己成了孤獨一人，而這都是自己罪有應得。

不管是母親還活着時、與祖母共同生活時；或是在寄宿學校時、與哈維一起旅行時，還有和收音機及貝亞託莉克絲生活的一年半，自己總是被人守護着。下士就不必說了，貝亞託莉克絲雖然經常將抱怨掛在嘴上，但也一直守在身邊。

（啊——可惡，這全是爲了少爺……）

覆在哈維臉頰上那刺眼的雪白紗布，還有紗布下的傷痕，仍深深烙印在視網膜上。自己竟然狠心地將打火機往傷勢那麼嚴重的臉頰丟去!現在仔細回想，這好像是第一次對哈維丟擲東西。記得最後看到哈維，是一臉錯愕呆住不動的模樣。

獨囚房裏驟然傳來巨大響聲，守衛的心臟和坐在椅子上的屁股往上彈起五公分。

哈維都不知道自己在做什麼。

（怎麼一回事……?）

「別出聲。」

因爲手在探尋鑰匙孔的位置時顫抖着，使得鑰匙一直難以插入鑰匙孔中。隨着時間的流逝，喉嚨上的手更加緊箍、呼吸越發困難；猶如狂犬在身後壓抑住低鳴般的沉重肅殺之氣，構成了另一股無形的壓力。

似乎是守衛回來了，緊閉的門那一頭有了動靜。鐵椅嘎嘎作響，然後是坐在桌子前的一舉一動，這些動作和聲響清楚地映在哈維腦中。

隨着再次響起的命令聲，對方箍住喉嚨的手更加使力。啪!守衛聽見對方的手發出了奇妙的聲響，但內心早已被恐懼佔滿、無法深入思考，他慌慌張張地用左手搜尋掛在腰際的鑰匙，然後反手打開門鎖。

「真的是相當優秀呢，尤利烏斯、少爺……」

守衛送走尤利烏斯少爺後，回來繼續看守獨囚房，雖然離深夜的交班還有一段時間，但由於無事可做，於是坐在桌子前紀錄交接的日誌。

一股涼意頓時衝向腦門。「喂，來人啊!趕快來人啊!」守衛雙手抓住小窗的鐵欄，嘎啦嘎拉搖晃着牢房門呼救，聲音可以傳達到的範圍內當然沒有其它人。也正是基於這一點，尤利烏斯少爺纔會判斷和其它充滿隱憂的場所比起來，這裏纔是藏匿那個犯人最安全的地方。

婦人過去是尤利烏斯的奶媽，由於擔任的職務已經結束，因此回到位於「門之鎮」住宅區的老家。尤利烏斯待在「門之鎮」時幾乎都會住在這裏，因此在尤利烏斯的安排下，琦莉今晚得以借住於此。

「請喝。」

「等、等一下!」

（可是這全都要怪哈維不對……）

「剛開始，我以爲他是一個非常可怕的人。」

或許剛好可以用來練習……

這段話令琦莉感到有些意外。在琦莉的印象中，哈維平常幾乎不會散發出恐怖的氛圍，絕大部分都是流露出無所謂的表情。

打開以爲是垃圾的紙片後，上面是相當眼熟的筆跡。那是哈維自己寫的，因此會覺得熟悉也是理所當然的事。那是隻花兩秒草草書寫後交給情報站的便箋，他試着重新閱讀一遍，回憶起當切聽寫的內容。

這一切實在是感激不盡。

哈維現在纔想起來對琦莉所說的失禮言詞，連他自己都感到十分訝異。琦莉無疑是因爲這張便箋才找到這裏來，但自己方纔思考迴路發生短路，幾乎是脊髓反射地脫口而出。

薄陶器的茶杯發出輕微的碰撞聲，放在鋪着色調沉穩桌巾的餐桌上。琦莉在椅子上正襟危坐地注視着杯子，七分滿的焦褐色液體適切地注入杯中，溫暖的熱氣和甘甜的氣息冉冉飄升。

……不過，歷經了千辛萬苦的重逢，還沒有好好地交談，自己卻結束對話衝了出來。

「開門，我可是能夠輕而易舉地殺了你。」

守衛祈求着神的庇佑，拚命繼續手中的動作。就在快要達到頸骨被折斷或是窒息的臨界前，終於成功將四個鎖開啓（爲什麼設了四個鎖，真是添麻煩），拉開門閂墜落地上。

「哇——」

哈維應該也很生氣……

怎、怎、怎麼辦?可能會被減薪，視情況也有可能被解僱，最嚴重或許會被教會放逐——

婦人在尤利烏斯的指示下，約每週一次前往拘留所照料哈維的日常生活。雖說是丟着不管也死不了的不死人，但據說之前也是以最低程度的身體機能在運作，而且最近情況更加嚴重，幾乎是陷入植物人的狀態，完全無法處理自己的事。

守衛不容間發地撞開門，朝走道飛奔而出，他不加思索奔至牆上的警報器前按下警鈴。在刺耳狂鳴的鈴聲爲背景音樂下，一把抓起電話，從上方監控室傳來同事那不疾不徐的聲音。

『啊——怎麼了?我正在喫飯——』

「現在不是悠哉喫飯的時候!他脫逃了!脫逃了!還有，我一直告訴過你，要先將飯送到這裏來啊!」

守衛焦急地怒吼完，便將話筒往牆壁一摔，抓起隨身手電筒，前往追捕犯人。

他穿過走道抵達通往多人牢房區的階梯，怱然停下腳步抬頭望着階梯上方的黑暗。在階梯轉角平臺的牆壁上方，有一扇映着正方形藍灰色夜空的採光用窗戶。以那名囚犯的身材來說，似乎剛好可以穿過。，然而以常識判斷，不可能爬上那麼高的地方。

視線往腳邊看去，在燈泡散發出的昏暗光線照耀下，自己的影子淡淡地滲透在地面上。眼睛搜尋着地面，階梯正前方有一個作爲排水用，約四、五十公分見方的排水口，欄狀的鐵蓋呈現微妙的歪斜。

後悔應該和同事會合後再一起來，但已經太遲了。守衛拿着隨身手電筒，以圓形燈光戒慎恐懼地照亮前方，在漆黑的下水道中快步前進。每踏出一步，鞋底就像是被吸附在潮溼的地面般，不但有夾帶着溼氣的冷冽空氣，還有緩慢的水流聲，這裏完全集結了所有恐怖的狀況。

不僅如此，那名有如野犬般的犯人也不知何時會從黑暗中奔出，緊咬自己的喉頭。

（啊——事情怎麼會演變成這樣?神啊，我到底是做了什麼……）

守衛對着上天感嘆陷入悲慘狀態的不聿。

除了讓囚犯脫逃，突然按下警鈴也是一大失策。萬一事情鬧大，暴露了那名囚犯的真正身分，不僅會讓尤利烏斯少爺的立場難爲，連自己都有可能被解僱，也有可能真的被砍頭……啊，要不是被特別津貼誘惑，就不會多事接下這份工作。人類果然不能有過多的貪念，只要喜樂虔誠地懷抱信仰過活就好。沒錯!

這時，鞋尖觸碰到冷冽的水。拿起手電筒照亮一看，黑色的水面正在往前跨出的鞋尖處緩緩蠢動着。

河岸的通道在中途突然中止，垂直往下陷落。

「哇，真是危險啊……」

他心中一驚趕緊收回腳，擦拭着湧出的冷汗。

咕……

背後傳來像是喉嚨鼓動般的低鳴——

守衛轉過頭的剎那，不知何時站在身後的修長身影伸出了長手。還來不及發出悲鳴，那張開的五指就掐住廠喉頭，他是第一次也是最後一次體驗到，聽見自己脖子被折斷的稀有聲音。

§

「『教堂』同花，如何!」

「」巡洋艦』和『武器』的葫蘆。」

「這是怎麼一回事?逃去哪裏了?」

即使走廊似乎已經沒有人了，琦莉仍然緊貼在門上。一會兒，她聽見背後傳來模糊的交談聲。她蹦起身轉過去，往反方向的窗戶奔去。

「在下水道發現了前去追捕的守衛屍體。他的頸骨折斷了，是被殺死的。」

見到一頭撞進懷裏的婦人抬起頭，認出了自己的臉而想張嘴發出慘叫，哈維倉皇地用左手捂住對方的口。「我沒有要做什麼，琦莉……聽說傍晚來看我的那孩子在這裏。」哈維靠近婦人的耳際，很快地低聲說完。

（糟了……）

哈維感到棘手地將把妝都哭花，對着自己大喊的婦人拉開。

琦莉幹勁十足地開口，沒想到卻被嚴厲拒絕了。她感到些許錯愕的將話吞了回去，但仍以懇求的眼神注視尤利烏斯那對深綠色的瞳眸。「……我知道啦。」尤利烏斯投降地嘆了口氣說：

（我要對她說什麼……）

被切割成長方形的屋內燈光照亮了前院。正想閃躲的哈維卻絆倒了從玄關飛奔而出的女影，當對方快跌倒在地時，他伸手扶住了對方。

「我完全聽不懂你在說什麼，這是怎麼一回事?對哈維做了什麼嗎?」

打開鎖，一敞開窗戶，北海洛秋天的夜風吹亂了琦莉的髮絲。她對尤利烏斯懷抱着深深的歉意，爬上了窗緣。

「尤利?怎麼一回事，開門啊!」

哈維以帽子遮掩隱隱剌痛的右眼和貼在右臉頰上的醒目紗布，依舊莫名固執地吸了一口毫不美味的香菸，然後又狂咳着快步穿過夜晚街道的一隅。

房間內擺設的沙發、窗簾、矮桌還有櫃子等，雖不華麗但每件看起來都是質量極佳的傢俱。或許無法與尤利烏斯家相比，不過這個家應該也屬於上流階級家族。據說很多住在「門之鎮」住宅區內的人，都是首都望族的旁系或代代於首都擔任僕役的家族。雖然是毫無幫助的事情，但琦莉仍不禁思考：同是擁有一樣信仰的人，那些淪落爲難民的朝聖者卻棲身在貧民窟的下水道遺蹟內，爲何雙方在生活上會有如此大的差異呢?

或許是身體被強迫動作，「核」能量的運作開始從修復傷口轉爲日常的活動，因此他一逃出囚房便馬上癱坐着，不過異樣感逐漸消失，現在已經可以正常行動了。

（真的沒有印象呀……）

「不要，帶我一起去啊!爲什麼……」

「啊——」

「尤利……?」

「去拿件外衣，外面很冷。」

哈維在做什麼啊，那樣的傷勢……琦莉的心臟撲通撲通地跳着，並不只是因爲一口氣奔上階梯的關係。

「欽?」琦莉眨着眼凝視尤利烏斯，尤利烏斯也流露出半茫然若失的表情佇立不動。「……欵?」琦莉又重複低喃一聲，過了片晌才猛然從沙發上跳起。

「現在的事態不太妙，隨着事情的演變，我再怎麼樣也無法繼續包庇那傢伙了。不過，無論情況再怎麼糟，我都絕對能夠確保琦莉的安全，所以麻煩妳乖乖聽話。」

「少爺，不好意思打擾你們，守衛室打電話來。」

他小心翼翼不發出任何聲響朝下一躍，落在屋子的前庭。

「我也一起去!」

明天該怎麼辦……

尤利烏斯只用壓抑住情感的聲音說了這些，帶着說明結束的意味不再出聲。琦莉不禁感到愕然，尤利烏斯似乎對婦人指示了一兩句話後便離開房門前。

接着傳來上鎖的聲音。

最令琦莉驚訝的是，原本以爲自己至少較尤利烏斯年長兩三歲，閒聊之下才知道兩人僅相差一個年級。此外，尤利烏斯的家世也超乎想象的顯赫。

「真的非常抱歉，她從房間內消失了!」

琦莉也提及兩人自南海洛港口分開後所發生的事情。包括煤礦鎮的「巴茲＆蘇西咖啡屋」，還有住在南海洛東部時的事，在可以說的範圍下全都告訴了尤利烏斯。不過除了收音機下士以及哈維之外，另一名不死人貝亞託莉克絲是無法啓齒的事。

琦莉點點頭跑出起居室，朝充當自己寢室的二樓客房前進。

婦人僵硬地微微頷首，但馬上睜大雙眼激動地搖着頭。哈維察覺事態有異而將手挪開，對方反倒流露出驚恐的神色抓住他的手。

長老會是由被稱爲聖人子孫的十一位高階聖職者組成，其下有管轄教會兵的治安部和統領神宮的講道部等各種組織。是否真的存在「十一聖者」，琦莉感到存疑，但無論如何，尤利烏斯的家族是列入整個星球前十一名的望族，那麼尤利烏斯未來也有可能成爲長老會的一員。

（可惡，真慢……）

恐怕是沒有受到良好的管教，沒有人教她一定得從房門進出房間。

琦莉接受了婦人的好意，借用浴室盥洗後，全身一暖和便湧上了睡意。當她打算就寢時，尤利烏斯正巧返家，於是兩人坐在起居室的沙發上玩着紙牌，閒聊過往。

只要一使力，疼痛仍從手肘竄流過肩膀。哈維再度領悟到，若未經深思熟慮胡亂行動，再生的速度會進行得相當緩慢。

「如果成爲我的新娘，那就是貴族的公主嘍!」

「等……」

「應該沒有很久……我不清楚她往哪個方向，真的非常抱歉。我才離開她身旁一下而已，該怎麼向尤利烏斯少爺賠罪纔好……」

「她離開多久?去哪裏了?」

「不行。」

「等……等一下!不會的，不是哈維殺的。」

「對不起，琦莉。」

「不，我不是這個意思……」

當琦莉的情緒鬆懈時，尤利烏斯突然返回。她趕緊放下雙腿，端正姿勢後轉過頭，尤利烏斯一臉慘白地站在門口。

在過去的戰爭中，不死人會被視爲最強壯的士兵是因爲，無論在多麼惡劣的狀態下都能迅速再生，因而得以無視肉體的極限勇敢行動，並非原本就擁有超乎常人的身體機能。曾聽過製造不死人時，會盡可能挑選優良屍體這種不難理解的傳言，然而即便屬實，這終究是以常人水平的優劣爲論點。

「這個時候?」

琦莉將臉貼在門上質問。回應她的卻是一點都不適合尤利烏斯，像是要劃清界線般的冷淡聲音。也許是因爲尤利烏斯感到不耐煩，亦或是近似絕望。

太好了，和想象中的感覺一樣，哈維不禁感到安心，然而他卻做出和這種輕鬆心情完全矛盾的行徑。哈維微微瞄了馬路的左右一眼，確認沒有人後跨上了門往上攀爬。

婦人也跟着尤利烏斯一同離去，留下琦莉獨自一人。琦莉毫無意義的繼續洗着牌，隨意瀏覽整個房間。

尤利烏斯皺着眉從沙發站起，說了一聲：「我馬上回來。」後便定出起居室。

由於所有的注意力全集中在打火機上，於是他並沒有多想便習慣性地吸了一口煙。但吸到一半時，肺部卻一陣翻騰，猛烈咳了起來。

現在想想，因破裂的眼球碎片不斷滾動而感到礙事，於是就自行挖出的舉動似乎太莽撞了。以目前的身體狀況，眼球得花上相當長的時間才能完全再生。哈維在無法確切掌握住遠近感、習慣以單眼的視野行走之前，一路上曾數度碰撞路過的行人。

婦人看着兩人微微一笑，然後以眼神對着尤利烏斯示意。

哈維待在地下時，理所當然地被迫長期禁菸。如今細想，肺部已經有很長一段時間沒有吸入煙霧了。或許是頓時氧氣不足，他感到一陣暈眩、全身微微搖晃。

「現在搜索隊正前往水道，已經下令一發現目標，若有抵抗就格殺勿論。如此一來，不死人的身分敗露也是遲早的問題了。」

琦莉的視線自窗戶挪開，環視整個房間，除了上鎖的房門外，似乎沒有其它可供出入的地方。她再度面對窗戶，臉貼着玻璃看了看四周的牆壁。下方是一樓的窗檐，雖然有點距離，但只要攀着窗緣應該可以躍下去。

琦莉坐在斜前方的沙發，帶着不知如何回應的苦笑集中紙牌：「沒有你說的那麼擅長啦。」

哇啊!尤利烏斯嘆了一聲，往桌上丟去紙牌，仰天倒下似地背部重重往沙發一靠。

對於自己剛剛瞬間奔出拘留所的莽撞，現在纔打從心底感到懊悔不已。都還沒仔細看清楚哈維的臉，也還來不及交談。琦莉心底的某處想：下次過去的時候，只要重修舊好就沒事了。情緒這才逐漸和緩下來。然而完全無法保證有下次見面的機會。

路過的行人紛紛投以詫異的眼神，哈維再度深深低頭將臉藏進大衣的帽子下，快步離開。

「聽說那傢伙逃走了……」

插圖094

由於之前曾和那名婦人聊過，所以知道大致的地點，因此很快就找到尋找的房子。那是在幽靜的住宅區一角，具備高尚品味卻不會引人反感的屋子。在這附近一帶屬於小而整潔的房子有着白色的牆壁，佇立在藍灰色的夜空下。

由於右手無法動彈，於是利用嘴巴打開剛剛購買的煙盒封口，就這麼以嘴脣銜住一根香菸抽出，然後以左手將香菸盒放進口袋中並掏出了打火機。只有在點菸時才暫時停下了腳步。

琦莉張皇地隔着房門呼喊，自走廊上離去的腳步聲卻沒有停下來。

§

「又輸了，真沒想到琦莉那麼擅長玩牌。」

「琦莉!」

「對不起，我回來之前麻煩妳先待在這裏。」

（脫逃了——）

哈維將火焰往香菸的前端靠近，邊盯着打火機，內心感到狐疑。那是琦莉丟給他的打火機，縱使再度細看，也沒有印象是自己的東西。

「這……」

「等一下尤利，喂，讓我一起去!我要去找他問清楚，一定是弄錯了!拜託帶我一起去!」

當琦莉聽到這些話時，以彷彿見到另一個世界的人的神情，凝視着尤利烏斯的臉。「尤利就像是一名貴族王子呢。」琦莉這麼一說（不管是過去還是現在，這個星球都從未有過貴族，貴族的故事應該是遠古時從母星傳來的）尤利烏斯不禁一臉喜孜孜。

隔着玻璃探看外面，彷佛融入黑夜之中的漆黑卡車正從屋前的馬路駛離。是教會兵的卡車，應該是來接尤利烏斯的。

順便一提，剛剛因爲使用了蠻力，左手的筋肉開始隱隱作痛。

如果除了尤利烏斯或那位被他稱爲奶媽的婦人外，屋內尚有其它家人，應該不方便直接打照面吧?況且不管從何處潛入，都無法確切掌握屋內的狀況。縱使這些問題都迎刀而解，順利見到了琦莉——

「那一定是位非常漂亮的人。」

截至目前都是完全不假思索地行動，但是當他一抵達玄關時，由於並末具體思考過接下來的事，因而停下來。

「我也不知道啊，聽說是逃進下水道的樣子……總之，我現在先回守衛室。」

琦莉的雙拳捶着房門不斷呼喊，腳步聲卻沒有返回。「非常抱歉，我待會兒再過來……」或許夾雜了若干顫抖，婦人留下微弱的聲音，足音也跟着遠離。

「一定是爲了找你而前往下水道了。我才離開她的身旁一下而已，該怎麼向尤利烏斯少爺賠罪纔好……不，和這個比起來，萬一重要的客人有什麼三長兩短，那該如何是好。得趕快去找她，快一點……」

琦莉屈膝坐在沙發上，環抱着雙膝。

尤利烏斯要求再一分高下，雖然濃濃的睡意侵襲着琦莉，但她仍將紙牌聚集起來開始洗牌。就在這個時候，起居室的門口出現婦人的身影。

「消失了?」

琦莉無法會意事情的狀況，茫然地看着眼前緊閉的房門。接着纔回過神抓住門把，但門把只是發出喀啦喀啦的聲音，完全無法轉動。

「正好相反。」

見到琦莉一臉茫然，尤利烏斯不知何故笑得有點僵，他嘆了一口氣說：「算了……」

「被殺——」

至於尤利烏斯，他在南海洛待了一陣子後回到首都，目前就讀於神學院的高等科。

「我馬上去拿。」

尤利烏斯的祖父是教會最高機構長老教會的重要人物，父親也是教會治安部的副領導者——亦即統帥整個星球教會兵支部組織的副首領。說誇張一點，尤利烏斯以父親的威名爲後盾，就可以在整個惑星的教會兵支部自由進出、恣意行動。

「啊，你們好像玩得很開心。」

尤利烏斯的聲音隔着房門傳來。琦莉面無表情的放開阻斷去路的羊形雕刻門把，然後雙手貼在門上拍打着。

「接下來……」

哈維思考了數秒，反正船到橋頭自然直，總之先找到可以潛入之處再說。當他環視四周時，玄關的門突然打開了。

當時瞬間抓起眼前的大衣，連哈維自己都覺得是絕佳的判斷。由於大衣口袋內放着一些零錢，於是便心懷感謝地拿去買了香菸，然後混入夜晚街道的黑暗和人羣中，朝住宅區前進。追兵似乎沒有往這個方向追來，老實說，他一點都不期待可以用那麼簡單的手法誘騙成功。然而非常幸運的，那些人似乎正如哈維所希望，誤以爲他逃往下水道了。

琦莉一奔入寢室，連打開電燈的時間都覺得浪費，於是憑藉着窗外射入的微弱街燈一把抓起連帽大衣。當她的手穿進袖子，迅速轉身想離開房間時，啪的一聲，房門被關起。

「等……我知道了，妳先冷靜。」

「發生什麼事了?」

「我都說我知道了啊。」對方剛剛已經說過相同的話。「好了，妳趕快進屋裏，我會去找她，不會有事的。」哈維將手置於女子肩膀上，儘可能滿懷誠意地說着，同時在腦海中描繪出街道的地圖，找到了通往下水道的入口。如果琦莉剛離開不久，那麼應該追得上。

或許情緒多少冷靜下來了，婦人以緊握的手帕擦拭淚水，不好意思地低下頭。

「抱歉，我亂了方寸……」

「沒關係。」

哈維放開置於婦人肩上的手，輕輕地低頭致意。

「我纔是，給妳添了許多麻煩。」

哈維說完轉過身，正想離去時感覺背後投射過來的目光，因而又轉過頭，站在玄關前的婦人用那哭腫的臉愣愣望着他。當兩人四目相交，婦人張皇地垂下眼說：「唔，是這樣的，沒想到你和普通人沒兩樣……啊——」哈維不知道那一聲「啊」是什麼意思，對方畏縮地自此沉默不語。

真不好意思喔，沒想到自己那麼普通。

哈維困惑的不知該如何反應，最後就這麼面無表情地轉身離去。

§

「伊魯，已經很晚了，趕快睡。」

「我還不想睡。」

男孩以開朗的聲音響應少女。

貝亞託莉克絲隔着前座後方的小窗瞄了一眼載貨臺，悄悄嘆了一口氣。少女在載貨臺上成堆的貨物之間攤開毛毯作爲牀鋪，而男孩則興奮地在上頭不斷喧鬧翻滾。

真是無憂無慮。

「我說要送那對可憐的年幼姊弟到他們北海洛的親感家，純粹是基於好心才載他們。如果他們落入壞人手中，被奪去身上的財產，然後賣給人口販子，我也會受到良心的譴責吧?」

「是是，我已經聽膩了。」

貝亞託莉克絲瞥了一眼在駕駛座上握着方向盤，不斷嘮叨的男子，馬虎響應對方。應該所言不假吧?但也有可能是算計着，對方的親感可能是和教會有關的富豪人家，要強迫對方答謝護送兩人的恩情拿點謝禮。或是幸運一點，還可以拉點生意關係，反正自己沒有義務去擔心這種事。

男子似乎是販賣稀有品和狂熱分子收藏的物品爲主，在西貝里和北海洛之間往來的商人。原來如此，西貝里或是北海洛的確有許多擁有閒錢購買這種物品的有錢人，然而這種人終究不多。

他在中途順道去了土魯斯，偶然在紙牌賭場看見坐在同桌，一臉冷靜又相當厲害的黑髮女子，因而追上前去搭訕，事情的始末大概就是之前發生的那些事。

「不過真令人驚訝啊!以那麼怪異，不，是奇特的裝扮遮住臉孔，我還以爲是長得多麼醜陋的女人，沒想到竟然是如此的美女，早知道當時就約妳了。」

黑暗的那一頭似乎有什麼動靜。

「嗯。」

琦莉十分小心，但注意力全放在踏腳之處的她，完全忽略進水靴子內的雙腳早已溼滑不穩。

「算我不對好了，等一下讓妳發牢騷發個夠，所以麻煩妳先伸出手，這樣對我的心臟不好。」

因爲不好意思再加上生氣，於是琦莉板起臉孔低下頭。不管是東貝里還是南海洛，都沒有下水道這種東西，就算一般來說應該想得到，但她從來沒有機會想象過。那是哈維對這種事情太熱悉，所以纔會這麼說……而他卻連鷹嘴豆是什麼都不知道。

琦莉感覺緊緊抓住當成扶手之處軟綿綿地往下沉。

隨身手電筒是在尤利烏斯奶媽家的屋檐附近發現的。真的是家教不嚴，非常抱歉!琦莉在內心道歉後擅自借走。從郊區住宅地的排水口進入下水道，在水岸的通道應該走了約一個小時。和拂過冬天荒野如刺般的乾爽寒風迥然不同，從心底深處逐漸冰凍的潮溼冷空氣自大衣表面滲透進來。踏在潮溼水泥地面的腳步聲，撞擊着因污泥和青苔而顯得溼黏的牆壁，異樣地迴響着。而腐敗的臭味和地下隧道的閉塞感，讓琦莉感到更加不安。

「哇!」

「……啊——真是的，我知道啦!」

鬆了一口氣的同時也感到若干失望。或許是因爲聽說在下水道失蹤一點也不足爲奇，所以纔會有這個聯想。

眼前的堤防上，出現深灰色大衣衣襬和一雙修長的腿。再將視線微微往上，一個高個子的人影雙手插進大衣口袋中佇立着。

琦莉不假思索踏進沒入水底的通道。幸虧水的高度並沒有急遽變深，只有淹至靴子的高度左右。她踢着纏繞小腿的污濁水流闖進水道中。

伸手抓住吧!腦海中瞬間閃過這個念頭。

商人發出錯愕的聲音。當貝亞託莉克絲也塞住耳朵轉向載貨臺時，差點從座位上蹦起身。茫然坐在毛毯上的男孩手中正抱着一臺小型收音機，男孩去動了和行李箱一起丟在載貨臺上的收音機嗎?

琦莉凝視着眼前伸出的手，多種情緒在數秒間掠過。漂亮但唯有關節處的骨頭突起的修長手指及寬大的手掌，與烙印在記憶中的那一隻手一模一樣。

琦莉鬆了一口氣正露出笑容時——

（什麼啊……）

哈維投降般地露出不高興的表情，嘆了口氣。

琦莉抓着堤防朝對岸走去。黏稠的污泥附在垃圾堆形成的平地上，一不小心很容易滑倒，因此琦莉將注意力全放在鞋底，小心謹慎地一步步前進。

她不想漫無目的亂走，然而越走卻越失去了信心。若要從住宅區前往拘留所的中城方向，只要沿着水道往下游走即可。但是這附近的水流十分緩慢，根本分不清楚何處是下游。以手電筒照亮水面，有如廢棄石油般的黏稠黑水就像慵懶的生物般緩緩流動。

琦莉以手電筒照亮四周再往前走了幾步，眼前出現一個兩條水道交會，略爲寬敞的空間。兩條水流相互衝撞，淤塞的那一帶橫着類似黑色河堤般的東西。

他也認同得太快了吧?了……謝謝。」貝亞託莉克絲姑且道謝，當下亦決定得提高警覺。

事後冷靜回想，自己並不是確信那就是哈維纔過去，僅是因爲漂浮着一個人而靠近探看罷了。那個看起來宛如人形的東西只是吸滿了水，纏繞着破布的大型垃圾。

不僅是位居首都必經關卡的北海洛，對於一般擁有虔誠信仰的家庭來說，所謂不死人的存在和詞彙原來是這麼一回事。

「那還不是因爲妳根本連聽都沒聽我說，就氣憤得掉頭離去嗎?」

「哈維……?」

貝亞託莉克絲的上半身探向小窗，從男孩的手中一把搶過收音機，將音量關小之後才鬆了一口氣。和男孩一樣失神癱坐在載貨臺上的少女則皺起了眉頭。

雖然勉強可站好定住不動，但全身卻無法動彈。只要稍微一動就重心不穩，似乎會迅速被水流給吞噬。

（無路可走了……）

「就是啊，伊魯。」

§

「琦莉，趕快抓住，拜託妳。」

當貝亞託莉克絲冷淡將臉撇向一旁時，後方蹦出這麼一句天真的聲音。一轉過頭，年幼的男孩從載貨臺的小窗探出頭，堆着滿臉笑意。貝亞託莉克絲雖然不喜歡也不討厭，但非常不擅長應付小孩。當她一臉不悅吞吞吐吐之際，身爲姊姊的少女從弟弟的腋下一把抱住「伊魯啊!」，將他從小窗旁拉開。

琦莉現在行走的通道，是沿着相當大的水道建築而成，以隨身手電筒微弱的燈光根本無法看清對岸。擁有如此寬度的水道，拱頂卻相當低矮。黏附着污泥，顯得凹凸不平的拱頂壓在頭頂上方，更加重了閉塞感。

琦莉覺得哈維是基於無奈才讓步，因而感到更加不滿。哈維還不是認爲，這樣下去兩人會演變成爭執的棘手局面才這麼做，在這個時候妥協根本改善不了什麼。

「形容『土魯斯魔女』有着一頭黑髮穿着黑服的女子，那是聚集在當地的土產店商人以目擊鐘樓有幽靈出沒的傳說爲藍本，捏造出來的虛構故事。根據更可靠的情報，聽說真正的魔女是金髮碧眼的美女。」商人瞄了貝亞託莉克絲一眼。難以推敲對方話中的含意，貝亞託莉克絲面無表情地直瞪對方。或許是多心，不過，莫非對方在窺探自己的反應?

「不需要，我自己會照顧自己。」

琦莉再微抬起下巴注視對方的臉，是一名右眼和右臉頰覆蓋着白色紗布，年紀約二十歲左右的青年。

「大姊姊，爲什麼魔女姊姊先走了呢?」

「妳不就是因爲沒有好好照顧自己纔會變成這樣的嗎?妳是搞不清楚狀況在意氣用事。」

「不行!」

「……我直一是個笨蛋……」

「這個笨——」

她硬生生扯掉一部分腐爛的垃圾，雙手騰空揮着。當她失去得以依附之處的瞬間，旋即被黑色的水流沖走，完全不清楚接下來發生的事。

沒有任何人響應琦莉微弱的呼喚，聲音只是在環繞四周的溼氣與黑暗的牆壁之間不舒服地迴響，然後反射給自己。琦莉以手電筒照亮水岸的通道，朝黑暗的那頭走去。若遇上教會兵的搜索隊可就糟了，因此無法大聲呼喊着四處搜尋。

剛開始從通道跨入水中時完全沒有察覺，被水浸溼的大衣下襬竟會如此沉重，緊緊纏住下半身欲將琦莉拖往水流之中。當她全力抵抗而緊抓住堤防之際，冰冷剌痛的水透過衣服直接冰凍體內深處，雙手逐漸麻痹。

其中有一個看似趴伏的人類背部和後腦杓。

「魔女是非常不祥，絕對不能說出口的骯髒詞彙。父母還有教會的神官都曾鄭重警告過……」

『野蠻有錯嗎?』收音機幾乎要發出這樣的抗議聲，貝亞託莉克絲不耐煩地反手將收音機塞在前座。「這個並不是我的東西，是人家寄放的。我一直想盡快丟掉它，可是沒辦法這麼做。」

然而，琦莉的視線最後還是從那隻手移開。

——咚!

從堤防上以燈光照亮，隔着水道的對岸通道並沒有沉入水底，只要橫越到對岸，似乎可以通往下游。

「見到琦莉生氣回嘴，哈維也跟着不悅。

「哇，怎麼一回事?」

載貨臺上突然響起有如撞擊着空氣牆般的轟然聲響，貝亞託莉克絲的思緒被拉回，緊接着高分貝的音樂大量流泄而出。

緊接着的瞬間，對方極盡無情地說。原本鬆懈的情緒一口氣凍結。昏暗之中根本無法看清，但眼中卻清晰浮現紅銅色左眼流露出的無力神情。

「爲什麼這麼說，要是歸根究柢——」

商人咧嘴一笑，輕鬆表示。而貝亞託莉克絲只是淡然地表示贊同，轉過臉將目光投向位在擋風玻璃前方的景緻。但前方卻完全看不見任何東西，前照燈的白色燈光將隱沒於深藍灰的夜世界切割成一個圓形，映出荒野之中形成的車轍陰影。

「……因爲……」

琦莉失去平衡滑向堤防的另一頭，以臀部着地之姿勢使得腰部以下整個浸入水中。「啊……哇!」堰堤另一側的水勢比想象中還要湍急，差一點被水流沖走時，琦莉千鈞一髮地以雙手緊抓住垃圾堤防。

琦莉坐在水中，用雙手緊抓住堤防的醜陋姿勢拾起頭。掛在脖子下方的隨身手電筒也浸在水中，但幸運的是並沒有損壞，仍從水面下緩緩滲透出光芒，勉強照亮了視野。

「這和你無關吧?」

「如果你直一的那麼做，就不只是用行李箱壓扁你這麼簡單了喔。當時我是有苦衷的。」怪異和奇特，不管怎麼改口不都是相似的意味嗎?

似乎是水道上漂流的大小垃圾停滯在淤水中央，剛好與污泥凝結成了堤防。被堵住的水流從堤防的縫隙溢出，擺脫淤塞後繼續以極快的速度往下游流去。

琦莉不滿地瞪着緊抓住的堤防不發一語。伴隨着嘆息聲，斜上方仲過來一隻手。琦莉拾起頭，哈維在踏腳的平坦處蹲下身，右手就這麼插在口袋中，僅對琦莉伸出了左手。

「不必那麼緊張，反正在這個荒野中不會有人盤問，聽一下也無妨吧?正所謂出門靠旅伴。」

商人笑咪咪地表明立場，然後對貝亞託莉克絲使了個眼色。

對於從剛剛開始便一直說教的哈維，琦莉早已無法釋懷，她馬上拾起頭：「還不都是因爲哈維脫逃的關係。受到尤利那麼多的幫助竟然還給他添麻煩，難怪尤利會生氣!」

「啊……」

琦莉的內心感到焦急，對於眼前的狀況有一點無法理解。「砂之海」的砂流更爲乾爽，並不會這麼黏稠，而且海砂微溫不像這樣冰冷。

「什麼苦衷?」

「剛剛那是什麼?那種野蠻的音樂是被禁止的呀!」

琦莉從部分腐爛崩塌的堤防攀爬上去，跨過堤防上頭往人影漂浮的方向靠近，戰戰兢兢地以燈光照亮，確認對方是否還有生命跡象。

沿着通道往前走了一會兒，聽見籠罩着黑暗的隧道前方傳來嘩啦嘩啦的水流聲。

「妳那莽撞的個性怎麼一點都沒有變啊?不小心掉進水裏會被水沖走這種事，一般來說應該想得到吧?」

如果剛剛感到的動靜不是自己神經過敏，那麼某處一定還有出路（只要不是潛入水中……）。琦莉不願錯失任何細微的可能，手中的燈光緩緩越過水麪。

（怎麼辦?真傷腦筋……）

「不可能有魔女的幽靈吧?只是單純因爲廣爲大家所知，所以纔會一直稱呼魔女魔女。正確來說，所謂土魯斯的魔女是——」

對於琦莉的自語自語，某處傳來認同的響應。

「……不必了。」

「啊!」

少女突然發出的吼聲打斷了商人的話語，在腦後迴響着。貝亞託莉克絲的頭忍不住往旁一閃，心想：有必要叫得那麼大聲嗎?順勢轉過頭，少女像是要護住弟弟般緊緊擁抱他蹲在載貨臺上。「莫妮卡，怎麼了?」少女用手牢牢捂住扭動着身體想要掙脫的弟弟雙耳。

琦莉正要反駁時，緊抓堤防的手一滑。

以掛在脖子上的隨身手電筒照射，燈光迅速被隧道的漆黑吞沒，只能看到極爲狹窄的範圍。在地底下，黑暗的地位必定勝於光亮。

根本不知道水會如此沉重與冰冷。

琦莉想躲開那隻遞過來的手，於是順着堤防開始一步步往旁邊移動。只要走到水勢較緩的地方，應該就可以自己爬上去。即使哈維不在，自己還不是這樣一路走來。

「笨蛋，給我!」

「啊，好像已經到北海洛了。」

「算了，別管我。」

垃圾堤防的前端擱淺着各種漂流物，不斷在黑色的水面上載浮載沉。

（對面似乎有路……）

少女全身顫抖得幾乎快要痙攣的訴說着。貝亞託莉克絲和商人都無言以對，兩人瞠目結舌互相對視。

「哇!」

「我不是說過不能談論那個話題嗎!」

這個戰前高度文明遺物的地下水道，以擁有現今技術恐怕難以建造的龐大規模爲傲，宛如迷宮般相互交錯，橫跨整個「門之鎮」的地下。走在沿着水道設置的水泥通道上，旁邊的牆壁偶爾會出現鑿成拱型的空洞，地下的水自此流往細小的支流。

不知爲何連商人也以一副兄長的姿態點點頭，透過後照鏡對着小窗，開始煞有其事地講解：

「……是啊。」

「啊……!」

「我會那樣是因爲哈維——」

兩個驚慌的聲音同時響起。琦莉瞬間在黏稠的污泥表面踮起腳再度站穩，一抬起蒼白的臉，哈維的手仍仲着，也是一臉血色盡失地僵住不動，兩人說不出半句話相互凝視了數秒。

「喂，趕快伸出手啊!」

原來水流在此停滯了啊!琦莉恍然大悟地仔細端詳，發覺鞋尖微微浸泡在水中，她趕緊縮回腳。目前行走的通道前方應該是崩塌於水面之下，整個傾斜沉入水中了，通道也自此中斷。

「喂，很危險欸——」

事情莫名變得複雜起來。貝亞託莉克絲焦躁地加以掩飾，邊窺探駕駛座上的商人反應。商人將手肘置於方向盤上繼續一派輕鬆地駕駛，同時開口說道：

哈維在千鈞一髮抓住了琦莉的手腕，而本能想抓住什麼的右手當然沒有任何反應，使得他的身體失去平衡，跟着被拖入水中讓水流給沖走了。

拉住似乎已經失去意識的琦莉，將她拖過來並以左手擁住，兩人在速度一口氣驟升的奔流中不斷被搓揉着，毫無抵抗能力地滑過漆黑的隧道。轟隆作響的水流聲在牆壁與拱頂間迴響，從四面八方敲擊着耳膜。

若完全處於黑暗之下必定會迅速失去方向，幸虧掛在琦莉脖於上的隨身手電筒在水面載浮載沉，勉強發出黯淡的光芒。

（可惡，究竟要流到什麼地方……）

哈維憑藉燈光盯着下游，只見拱形的隧道隱約往黑暗的前端蜿蜒，無法判斷會流至何處。哈維在內心咂舌，爲了能抓緊筋疲力盡的少女身軀，再次以單手抱緊對方。希望別喝進太多水——

「欸……」

當哈維的視線再回到水道的前端時，忍不住發出了一聲低吟。

眼前驟然出現了終點。不知道稱那個爲終點是否恰當，總之黑色的急流在中途消失，只剩下一條水平線橫在眼前，而水平線的那頭卻籠罩着一片漆黑。

哈維心中大叫不妙，但也無能爲力，因此只能滑入迫在眼前的水平線，投進黑暗之中。

瀑布以水平線爲界垂直陷落。兩人被落下的水流撥弄着在水中跌跌撞撞，過了數秒，身體便撞擊到水面，意識瞬間陷入恍惚。哈維一回過神就趕緊將差一點鬆開的琦莉重新抱緊，雙腳往水中一蹬，探出水面。

「琦莉……」

大到連自己的聲音都幾乎聽不見的轟然聲響衝擊着水面，哈維將琦莉的頭倚在自己的肩膀上，迅速確認琦莉的臉色後環視四周。

此處應該算是在地底下形成的湖泊，眼前是一個幾近圓形的寬闊空間。頂端相當高，即使視線順着垂直陡峭的瀑布往上，但中途便被黑暗吞噬了，兩人墜落了這麼高的距離嗎?這高度恐怕約有十多公尺或更高吧?反正不管多高都沒有向上攀附之處，因此這並不重要。

瀑布正下方飛濺着激烈水沫的渾濁水流，伴隨着巨響捲起了漩渦，相較之下，他處的水面卻顯得極爲平靜，黑色的水波緩緩反射着朦朧的光芒。以水量維持固定這一點來看，底下或許有排水口，但因水位似乎相當深，所以這個問題也不是那麼重要。

哈維發現順着瀑布反方向的牆壁，有個能夠攀爬上去的湖岸。

（有點遠呢……）

只有單手可以使用，加上還得抱住琦莉，要游到那裏的確會非常喫力。哈維對於自己這個不中用的身體感到煩躁起來，爲了不讓少女靠在自己肩膀上的頭滑落，他用嘴巴咬住了領口，以空着的手划水往前游去。

雖然水波平靜，但浸溼的衣物讓身體增加了幾十倍的重量，緩慢的黑色水流惡意纏住手腳。哈維費了一番功夫游到湖岸附近，快要抵達伸手即可觸碰到的湖岸時——

「嗚……」

琦莉似乎恢復了意識，哈維聽見瀰漫在耳膜的水聲之中夾雜着少女的呻吟。

遠處嘩啦嘩啦奔落的瀑布聲適時形成一股雜音，和緩了沉靜的空氣。哈維任水聲於耳畔流泄，若無其事地以眼角窺視坐在一旁的少女。琦莉也一副落湯雞的慘狀跪坐在牆壁旁，臉色蒼白地緊抿微微顫抖的雙脣，以有如報殺父之仇般的力量揪緊大衣的衣角。

「別管我。」

聽見哈維大吼着打斷自己的辯解，琦莉嚇得瑟縮身體，但似乎仍有所不滿地將臉撇向一旁。

徐徐環顧周遭的琦莉突然回過神、發出慘叫，彷彿想蹬出水面般緊緊抱住哈維的頭。「笨蛋，住……」哈維的頭被琦莉按壓着沉入水中，琦莉也理所當然地跟着快沉入水底，她驚慌得更加死命抱住哈維。

「真是的……」

疲憊感頓時一湧而出，哈維只是伏着上半身，在潮溼的水泥地上暫時喘着氣，調整呼吸後用一隻手爬上岸。

他倏地湧起一股不祥的預感。雖然這傢伙不至於不會游泳，但可能頓時無法適應雙腳在水中踏不到底的狀況——

琦莉環抱膝蓋調整好坐姿，日光投向眼前的昏暗空間。

或許哈維沒有任何改變，轉變的應該是自己。他就在觸手可及之處，然而這麼近的距離卻崩落在這一年半來形成的鴻溝之中。

哈維太狡詐了，這麼一來似乎是自己的不對，感覺因爲自己的意氣用事而帶給傷者困擾。

「不冷。」

「說謊。」

「很冷吧?」

弓着長腿倚靠牆壁，流露出些許不耐煩表情的他，隨意瞪着被黑暗籠罩的水面，正煩悶地用左手剝下右臉上快脫落的紗布。拆下紗布後的臉頰上，仍殘留着嚴重潰爛、慘不忍睹的傷痕。而右眼的膠帶也浸溼剝落，但哈維似乎不想拆掉，只用手掌壓住，硬生生地貼好。

兩人的對話就此結束。

湖岸的寬度不到一公尺，哈維只要伸直雙腳，腳跟便觸及湖岸的邊緣。他微微彎起膝蓋癱坐着，背部往牆壁倚靠，他全身上下都溼透了，但是卻連甩去發上水滴的力氣都沒有。沉重冰冷的衣服黏附着皮膚，產生極爲不舒服的觸感。

「因……」

意外地實際感受到這一年半的空白時間。過去兩人是如何聊天的呢?是爽朗率直的感覺嗎?還是更客套?不過可以肯定，至少不是像現在如此執拗彆扭。

如果兩人能夠像以前那樣對話，或許如此混濁的水看起來也會變得無比澄澈吧?琦莉想象着漂亮清澈的湖泊，但是卻無法好好地描繪出來，只是在又重又冷的大衣內緊緊環抱雙膝、瑟縮着身疆。

插圖107

哈維完全想不起來，究竟是什麼直接的原因讓琦莉如此鬧彆扭，他逃離似地挪開目光，仰望頭頂的黑暗嘆了一口氣。心底認真思考着：若有人正在天上觀看，真希望他能夠告訴自己答案。不過，那個人的眼睛應該無法看透這麼深的地底吧?

「……啊——不管妳了。」

哈維不耐煩地命令，並從背後將琦莉推上去。琦莉茫然若失地抓住岸邊，將身體往上拉，一遠離湖水爬向湖岸內側時，便俯着身開始不停咳着。

連內褲都溼了，身體稍微一動便感到相當不適。

「……是嗎，那我不說了——」

方纔哈維遞出手時琦莉並未想到，他的右手會一直插在口袋中，應該是無法動彈的關係。仔細想想，他將自己從水中拖至這裏時，或許也不是使用右手。

或許這裏的水就像是一面可以映照出凝視者內心，並且改變樣貌的鏡子。

正要演變成兩人同時溺斃的事態時，哈維的手觸碰到岸邊，他將陷入混亂的琦莉的手拉向湖岸，讓她攀住。

不過目前先暫時不想動。

經過了掌握到整個狀況的數秒後，哈維的預感果然正確。

「不要找藉口，所以我才說，妳根本不知道水有多麼恐怖!」

「啊……!」

「爬上去!」

儘管無法看清眼前的全貌，但這裏似乎是個相當寬闊的圓形空間，湖岸沿着平緩的弧形牆壁往左右延伸，其中一端在前方不遠處坍塌，沉入堆積在水邊的漂流物之中；而另一端則通往黑暗的彼端，往前走或許有出口。

爲什麼每次見到這個人時，他總是如此狼狽不堪?

如果是以前，兩人很快就能重修舊好。

琦莉硬是用凍得幾乎失去知覺的雙手絞緊大衣的衣角，瞄了身旁的哈維側臉。

哈維無法真的捨棄琦莉不管，他全身的水不斷往地面滴落，和琦莉相隔了些許距離坐下來。

不乾淨且不透明的混濁黑水無處可流、停滯不前，反射着朦朧的光芒緩緩蠕動着。越看越像是一羣伺機等待着獵物靠近水邊，就迅速將其拖進黑暗深淵的觸手。然而當琦莉因恐懼而縮起腳尖時，黑色的水面又再度恢復平靜，看起來僅是平靜地搖擺。

「我真的快急死了，妳是想殺了我嗎?」