霧氣的另一端

１

盛夏的陽光燦爛灑落。

「熱死人了，真是的。」

坐在人型重機具──ＰＳ〈戴達拉〉的駕駛艙裏，市之瀨達哉無力地呻吟。

達哉等人──市之瀨建設今天的工作是奧多摩山中的道路工程，要修復因梅雨季結束前的局部性豪大雨而崩塌的陳舊山道。他們作爲二包商承接了部分工作。

兩架〈戴達拉〉在從道路上來看靠山谷側的斜坡上作業。毫無遮蔽地曝曬在陽光下，駕駛艙內變得像在洗蒸氣浴一樣。

『怎麼了？要是累了，要換坂口上嗎？』

無線電傳來父親俊之的聲音。他直到剛纔還在跟主承包商的監督討論，現在則在道路旁俯瞰着達哉他們。

「嗯……再一下子就中午了吧？我就做到那時候。」

達哉一面回答，一面大口喝着水壺裏的溫水。偶然間，他隔着駕駛席的窗戶看到在做填土作業的另一架〈戴達拉〉。

「嗯，我知道了。也對，身爲男人怎麼能比莉娜先喊苦呢。」

「…………」

被說中想法，達哉沉默下來。操縱那架〈戴達拉〉的是市之瀨建設備受期待的新進員工──雅德莉娜．克倫斯卡亞。

「好吧，既然如此就給我好好幹。下一批要下去嘍。」

「我知道了。」

通訊到此結束。隨後，道路上有其他承包商的起重機開動，要將鋼索吊着的鋼骨下到這裏來。

這時，雅德莉娜的〈戴達拉〉也有了動作。暫停填土作業，雅德莉娜從駕駛艙中探出身體，與地上的作業人員──坂口在說些什麼的樣子。

在達哉的〈戴達拉〉發出的柴油引擎聲干擾下，聽不見對話的內容。不過遠遠看過去，坂口的臉上看起來也像是露出了吊兒郎當的笑容。

儘管該爲雅德莉娜的日語有進步感到高興，但感覺不太愉快。現在是在工作耶──就在達哉咂舌時。

『少爺，快逃！』

通訊機中響起現場主任源田的迫切叫喊。

（好……好久沒喫到，所以忘了……由加里的古怪料理……）

「啊，不……我沒事。」

「嗯。」

「危險！」

由加里笑眯眯地看着兩人的對話。

由於壺口很窄，看不太清楚湯品的全貌。用小瓷羹匙舀起一匙黏糊糊的濃稠湯汁，先喝一口。

「好啦好啦，大家趁熱喫吧。」

「真危險呢，哥哥。」

「還……還以爲死定了。」

達哉盤腿坐在鋪着榻榻米的客廳裏，對妹妹由加里發牢騷。達哉等人生活的市之瀨家住所也兼作公司的辦公室。

「呃啊！」

這句話讓達哉與俊之全身僵住。

「這味道……好像在哪裏……」

「哪能放心啊！」

「沒受傷吧！頭有撞到嗎！別亂動，保持安靜──醫護兵〈Medic〉還沒來嗎！醫務兵！」

自從達哉歸國後，這是第一次。

儘管有這種自覺，但手腳不聽使喚。佇立不動的〈戴達拉〉被長達數公尺的鋼骨──

「沒關係啦。趕快開飯吧。」

「話說回來，達哉……」

「不是啦，畢竟我已經不幹士兵與ＡＳ操縱者了，你也……」

「說的也是，我也來一杯吧。」

這時，穿着短襯褲的俊之走進客廳。由於剛洗完澡，所以全身冒着熱氣。

「好啦，盡情喫吧，這可是巢鴨屋難得便宜分給我的。啊，我有好好把毒針去掉，能放心地喫喔。」

「剛剛的醜態是怎樣？平常時的你應該能從容閃過那種程度的意外，真的太鬆懈了。你覺得這樣能在殘酷的戰場上活下來嗎？」

無視嘶吼的達哉，雅德莉娜默默地享用湯品。

就在這時，雅德莉娜輕輕點頭。

「我在野外行動時有喫過。當時是用咖喱粉煮，但原來好好調理後會是這種味道啊。嗯，好喫。」

「嗯～感覺味道很奇妙呢。」

「那就開動啦──」

「不，蛇肉也太犯規……」

必殺的彈額頭攻擊轟出。額頭被打爆的達哉就這樣轉到後方，昏了過去。

「喔喔，抱歉啦，莉娜。」

完成各種報告與手續後，達哉他們總算回到調布的市之瀨建設時，天色早已全黑了。

達哉誇張地噴出嘴裏的湯，趴倒在桌子上。倒下的力道把裝湯的器皿震倒了。

不對，那個絕對不是蝦子。是有一雙鉗子和獨特尾巴形狀的──

被雅德莉娜氣勢洶洶地單方面詢問，達哉好不容易纔點頭回應。

「沒錯，這是蛇肉與蠍子的特製藥膳湯。」

「嗯，蠍子也相當不錯。」

「沒事吧，達哉！」

由年輕貌美的女孩幫忙斟酒，俊之立刻笑逐顏開。看到父親堆起不檢點的笑容，達哉不高興地哼了一聲。

「答對了，莉娜小姐。真虧你知道呢。」

「這究竟是什麼肉啊？喫起來相當清淡，不過要是雞胸肉的話會有油脂。」

「是……是的。」

「抱歉，久等了。」

由加里一面將晚餐端上桌，一面說道。

由加里撫着激烈咳嗽的達哉背部。這個妹妹毫無惡意也毫無自覺的這點反倒很可怕。

「我說的是心態問題。」

不過在達哉喪失意識前看到的，是雅德莉娜眼泛淚光的身影。

當天夜裏──

「由加里，這是蛇肉吧。」

「達哉，你要嗎？」

雙手合十的達哉看了擺在桌上的晚餐菜色一眼。主菜是裝在壺狀器皿裏的中華料理風的湯品。

另一方面，由加里滿臉笑容地稱讚雅德莉娜。

「無須狡辯！」

聽達哉這麼問，由加里岔開話題似的笑了，就這樣靜靜喝着自己的湯。

「這……這樣啊──」

「唔？」

雅德莉娜似乎有什麼頭緒，一面低聲嘟囔一面嘗着味道。儘管有點不安，還是喝了第二口。這次是感覺到清脆的口感。似乎是將小蝦子之類的食材連殼一起油炸後，加進了湯裏。

「…………睡不着。」

「咦？……不……不是啦，這裏不是戰場，是日本──」

儘管有點同情臉色慘白的起重機工程公司現場主任，但這是他們草率工作導致的自作自受。對於遭受波及的達哉與市之瀨建設來說，這完全是在給他們找麻煩。

（啊，糟糕……）

「咦？」

「這……這不是蠍子嗎？」

坐在達哉身旁的雅德莉娜有點不滿地低喃。雅德莉娜現在是在市之瀨建設工作，同時借宿在這個家中。

由加里豎起大拇指說出不得了的發言，達哉對這樣的妹妹大罵。

由加里點點頭，俐落地幫衆人盛飯。另一方面，雅德莉娜從廚房的冰箱裏拿了冰涼的瓶裝啤酒來。

「「──！」」

「好。」

斷斷續續呻吟的達哉瞪大了眼。他看到倒翻的湯中，混在裏頭的「小蝦子」的模樣。

「還……還好吧，哥哥？怎麼了嗎？」

主要的食材是切碎的肉與蘑菇。調味有點重，雖然好喫，但味道真是奇妙。

「就是說啊。」

在所有人的注視之下，雅德莉娜自信滿滿地說：

「唔，這個不只下酒，還很配飯……」

「怎樣？」

不經意抬頭看去的達哉，看到非常不得了的景象。

更何況爲了進行預防再發生的調查與會議，現場要暫時停工了。

「……我真的很擔心你啊──笨蛋。」

臉色大變的雅德莉娜跳下〈戴達拉〉的駕駛艙。

儘管就結果來看是無人傷亡，財物損害也只是〈戴達拉〉多了幾道凹傷，但要是有個萬一，差點就演變成害死人的重大事故了。

「不過，還好沒受傷呢，明明都特地放棄危險的工作回家了。」

達哉爬出駕駛席，氣喘吁吁。直到現在，恐懼才油然而生。工作服因爲冷汗黏貼在背上的感覺很不舒服。

在自己房間的被窩裏，達哉苦悶地呻吟。

俊之也頻頻歪頭困惑。

「這個蘑菇也是中藥的冬蟲夏草。滋養強身、增強精力的效果超羣，會讓人精力充沛喔──加油，哥哥！」

是起重機的作業人員沒有確實固定與確認嗎？還是固定用的鋼絲出了什麼問題？無論真相爲何，達哉都只能茫然地仰望從頭上掉落的鋼骨。

一如字面所述，是非常蛇蠍的湯。

「喫不出來嗎？那就猜猜看吧。」

「你是要我加油什麼啊！」

在這之後，現場亂成一團。

在那之前，達哉的〈戴達拉〉被撞飛至右側──是被雅德莉娜的〈戴達拉〉使勁撞開了。

雅德莉娜低沉危險的語調讓達哉忍不住用敬語回答。

「你看，我沒有受傷。」

「那麼社長，先來一杯。」

「哎嘿嘿，多謝誇獎──呀！」

「相對地，本事似乎也生疏了不少呢。」

俊之也捂着嘴巴，倒在榻榻米上。

順道一提，由雅德莉娜幫忙斟啤酒的達哉，表情跟他父親一模一樣。

「嗯，我知道了。」

在翻倒的達哉眼前，鋼骨發出沉重的聲響刺在地面上，因爲自身的重量順勢傾斜，往一旁倒下。在陡峭的斜坡上不斷滑落，好不容易纔靜止下來。

對於嘟囔辯解的達哉，雅德莉娜高高吊起形狀漂亮的眉毛說教。

雅德莉娜安心地鬆了一口氣。然後，她那雙細長清秀的眼逐漸吊起眼梢。

直到剛纔應該由起重機吊着的鋼骨，從幾乎正上方的位置朝着這裏墜落。鋼繩在起重機前端的吊鉤上，正空虛地搖晃着。

是晚餐喫的那道，由加里精心調理的古怪湯品害的嗎？不只全身燥熱發燙，還興奮到睡不着。他有至少緊緊閉上眼，但也完全感受不到睡意。

數羊數到第一千只就膩了。眯眼看向時鐘，日期早就變了。達哉咂舌並嘆了口氣，翻過當晚不曉得第十幾次的身。

這時，房門從外頭被敲響。

「──你還醒着嗎，達哉？」

是雅德莉娜的聲音。

「怎麼了嗎？」

「我睡不着……能聊一聊嗎？」

隔着房門的這一句話讓達哉心跳加速。

「……等我一下。」

達哉連忙跳起。深夜，在家人熟睡的時間，年輕女孩來到男人的房間。

既然生活在同一個屋檐下，至今也有過好幾次這種發展。然而，每當這種時候，不是周遭有人妨礙，就是達哉急躁的言行惹雅德莉娜不開心，或是彼此坐的位置微妙的遠──這種情況接連發生，讓兩人的關係無法從現狀更進一步地發展。

不過，假如由加里精心調理的蛇蠍湯也對雅德莉娜有效，今晚說不定行得通。

（冷靜！還不一定會是這樣！冷靜下來，冷靜。）

一面這樣勸告自己，一面迅速確認周遭的狀況。

房間──有點亂，但沒問題吧。被她看到會很爲難的東西都有好好藏在指定的位置。

服裝──是代替睡衣的Ｔ恤與短褲。算了，就這樣吧。

爲了以防萬一，達哉將買來的緊急時野外求生用橡膠水壺藏在口袋裏。使用前是收在數公分大的四方形袋子裏，所以也不用擔心會被她發現。當然，這只是爲了以防萬一。

儘管有點煩惱棉被該怎麼辦，但就這樣鋪着也感覺太露骨了。就先摺好放在房間角落。

「久等了，請進。」

「嗯，打擾了。」

「嗯，是啊……沒錯──」

「你的家人真的都是好人。」

話說得愈來愈小聲，最後就聽不到了。看着嘀咕抱怨的達哉，楓像在說束手無策似的聳了聳肩。

「不過，因爲這陣子都在做艱難的工程，由加里也是想幫我們補充營養吧。只不過，太有精神到這種程度也很讓人傷腦筋。」

達哉一面用吸管喝着冰咖啡，一面說道。

看到達哉像這樣獨自沉思，楓與健司互看了一眼，傻眼似的輕笑出聲。

達哉一臉苦澀地沉默下來。不過，不得不承認楓說得很有道理。

達哉對不以爲意地厚着臉皮說出這種話的妹妹狠狠大罵。

「不，沒什麼。」

「由加里，已經很晚嘍，早點去睡。」

雅德莉娜疑惑地問。不過，已經停不下來了。這一瞬間，達哉覺得全世界都在替自己加油。

說到今年春天，是達哉再次離開日本的時期。也就是年輕氣盛的兩名男女獨自去溫泉旅館的過夜旅行。

看到印在票捲上的溫泉與楓葉照，達哉瞪圓了眼。

實在沒辦法問下去。

達哉這麼含糊回應。放下來的金髮有股淡淡的洗髮精香味。

突然被問到的健司回答得很曖昧，但還是點點頭。

達哉在心裏爲之戰慄。

「可是啊，從公寓通勤來老家很蠢，也很浪費錢。說到底，莉娜莫名地喜歡我家……」

眼神迷濛的雅德莉娜低喃。這時，她無力搖晃的身體靠在達哉的胸膛。

「我們該不會是來聽他秀恩愛的吧？」

「不……不是啦，因爲莉娜也滿不在意這種事的。」

「既然這麼想跟她卿卿我我，乾脆就搬出家裏，租一間公寓如何？」

「沒……沒有，沒什麼。」

──很……很好，要上了！

「總……總之，謝謝你的溫泉免費招待卷。感謝。」

「可以嗎？那個，你們不是也……」

在大喫一驚的達哉面前，楓微微笑了。不是達哉熟知的豁達笑容，而是帶着某種憂鬱與黯然的複雜微笑。

「嗯，是那個吧。」

「很難講喔。或許她意外地只是沒說出口，一直在等阿達在那一天做些什麼也說不定喔。」

「那這張免費招待卷，我就收下嘍。」

放在她肩膀上的手施加力道──

「嗯──這麼說來也是呢。」

「誰辦得到啊！」

看到青梅竹馬首次展現的表情，達哉不知所措。這時，楓隔着眼鏡的視線看向身旁的健司。

「對了，還有這裏可以混浴，所以你要加油喔。」

「…………是啊。」

這句驚人之語讓達哉噴出嘴裏的咖啡，咳起嗽來。

這次無疑是一決勝負的關鍵。達哉以認真至極的表情看着得來的招待卷。

２

「由加里真的對我很好。不對，不只由加里，社長也是。兩人都二話不說地歡迎我住進這個家裏。」

達哉屈指算着日子，挖掘出記憶。記得沒錯的話，下個星期就是與雅德莉娜相遇的整整一年。

總而言之，也就是說──

被她叫喚，達哉才總算抬起頭來。

「莉……莉娜──」

楓與健司從陣代高中畢業後，就讀都內的大學。與在老家就職的達哉沒辦法像高中時一樣天天見面。

依舊無法理解情況的雅德莉娜說。

達哉一面以有些認真的語調說，一面喝光冰咖啡。

坐在餐桌對面的兩名男女──青梅竹馬的牧島楓與友人武村健司分別這麼說道。楓從眼鏡後方半眯着眼瞪過來，健司苦笑着聳了聳肩。

插圖p177

「溫泉旅館？」

「…………咦？」

「真傻眼。阿達，你忘了這麼重要的日子？像是送一些禮物當紀念，或是到哪裏約會等等，有很多事情要做吧？這麼不貼心，會被討厭的喔。」

「…………」

（我的天啊。）

「怎麼了，達哉？」

「……咦？」

因爲實際上，他們無疑是抱持着善意。

「沒……沒事……」

「這是我家親戚開的旅館，好像是當地的觀光協會在舉辦活動，所以送給我的。這是個好機會，你們兩個一起去吧？」

當天晚上開口邀約後，雅德莉娜一臉呆愣地歪了頭。

達哉把雙手放在雅德莉娜的肩膀上。

低聲問出這一句話，與在走廊上帶着滿臉笑容窺看室內的由加里對上眼。

（特製湯品，值得畏懼。）

房門隨着緩緩發出的嘎吱聲打開。穿着運動背心的雅德莉娜腳步有點蹣跚地走進房裏。

「────嗯噗！」

「我說啊，阿達，我們隔了這麼久難得見個面，你開口第一句話卻是這個？」

「怎麼啦，阿達？」

「話說回來，市之瀨與克倫斯卡亞小姐初次見面時，是在去年的這個時候吧？」

跟之前在不同意義上，達哉渾身僵住，來回看着兩人的臉。

（……禮物要送什麼纔好啊？果然還是要去約會嗎？去附近的破爛遊樂園是有點那個啦。啊，不過，莉娜那傢伙莫名地中意斑斑鼠，或許意外地行得通。）

達哉設法藏住動搖的情緒，點點頭。楓將招待卷遞給這樣的他，然後補上一句。

「這樣啊，發生了許多事啊。」

楓這麼說着，從口袋裏拿出一張紙片。

──該死，又是這樣。感覺到機會再度遠去，達哉好想捶胸頓足。

「那間旅館不錯喔。溫泉很舒服，料理也很美味。」

「阿達、阿達。」

「果然還是那個吧？」

「你好像不太舒服呢。」

「沒有啦沒有啦，哥哥你別在意我。就把我當成狸貓的擺飾，趕快繼續──」

「…………」

「呃……嗯──」

「所以，你在幹嘛？」

「真是的，我受不了啦。」

對於一臉納悶的雅德莉娜，達哉含糊其詞。

「就我跟你兩個人嗎？」

「嗯？」

「沒錯沒錯，所以不用擔心她的玉肌會被其他男人看到，放心吧。」

雅德莉娜一屁股坐在榻榻米上，如此說道。看來那道湯對她果然也非常有效。

「說是混浴，其實是家庭浴池啦。除了男女分開的大浴池之外，每個房間還有附設小型的露天浴池。」

「這是我們送你的禮物──鏘～～居然是箱根溫泉旅館的兩天一夜雙人免費招待卷！」

「那個，不是這個問題啦。是說，你們──」

達哉冷不防一臉嚴肅地抬起頭。就這樣半眯着眼，看向房門──正確來講是房門微微開啓的隙縫。

「由加里的目的大概就是這個吧……」

不會錯的，她有那個意思。此時要是不回應，就不是個男人！武士就算沒飯喫，也要叼根牙籤裝樣子？吵死了，誰管這些！送到嘴邊的肉，不喫是男人的恥辱！

事實上，由加里與俊之也有某種盤算，或是類似「企圖」的想法──不過，達哉也沒不識趣到會特意把這種事說出來。

健司想了一下，緩緩說道。

「怎麼了嗎，阿達？」

幾天後，達哉在車站前的咖啡廳裏，在桌上以手撐着腮幫子，如此呻吟着。

「發生了許多事啊。對吧，小健。」

在楓的攻勢之下，達哉語無倫次地解釋。

「啊，這你不用在意啦。我和小健在春天畢業旅行時去過那間旅館了。話說，那張招待卷也是在那時候拿到的。」

「什麼意思？」

「就算是這樣，但這個狀態相當難熬耶。住在同一個屋檐下果然會顧慮到老爸，由加里的掩護射擊又老是誤射。」

「我也想，再一次……」

「是啊，想睡卻睡不着，好久沒這樣了。而且身體還熱得受不了──」

「是……是啊。是那個……我們相遇一年的紀念，怎麼樣？」

聽達哉這麼一說，雅德莉娜輕拍了一下手。

「一年──原來如此，已經過了一年嗎？真快呢。」

「…………」

看來雅德莉娜也完全忘了。達哉無視自己也不記得的事，沮喪地垂下肩膀。

「總……總之，我想讓莉娜也看看日本的各種優點，覺得箱根很不錯。混──」

達哉連忙閉上嘴。實在沒膽在這時候提出混浴的話題。

「混？」

「啊，沒有，沒事。」

混浴──不，家庭浴池的事等到當地再說吧，要極其自然地順勢提及。

「溫泉──嗯，這是個好點子，非常好！」

由加里情緒激動地不斷用力點頭。

「以哥哥來說幹得太好了！你很努力呢。」

「你這不算是稱讚吧。」

達哉不高興地嘟囔着，不過由加里完全沒在聽，以滿臉笑容看向雅德莉娜。

「莉娜小姐，這是哥哥難得用他的笨腦袋絞盡腦汁想出來的點子，你一定要去！」

「喂。」

說得真過分。不過，雅德莉娜很意外的輕易點頭。

「也是呢，就一起去吧。」

「──可以嗎？」

就在達哉的思考往內側墜下時──

「……溫泉旅館啊。」

對達哉來說，雖然喜歡匆忙放進各種食材的幕間便當，但也難以割捨炸豬排便當與烤牛肉便當這種一點豪華主義。另一方面，散壽司與押壽司也很吸引人。對了，話說回來飲料該怎麼辦？要買茶、啤酒還是乾脆買玻璃杯裝的日本酒──

「是六日的兩天一夜吧。反正是假日，我無所謂喔。」

「畢竟火車便當是左右旅行結果的重大要素。來，你也好好認真挑吧。」

就結果來說，雅德莉娜挑的幕間便當是上上之選。

「我知道了啦。」

在附近的公車站牌搭公車，前往小田急線最近的車站。搭乘下行列車，在新百合丘車站轉乘前往箱根的浪漫特快。

「要開車嗎？要開輕型廂型車也行喔。」

「就趁等待換車的時間買便當吧。」

順道一提，今天的早餐是將昨晚的咖喱重新加熱解決的。

每次噴射加速，螢幕會在高速且亂七八糟的動作下流逝的情景。那種目不暇給的畫面和從浪漫特快的車窗看到的這片景色，確實無法相提並論。

本來就打算住兩天一夜，所以這是一趟隨身行李不多的輕鬆旅行。光是看着在車窗外流逝的景色，心情就很快活。

「怎麼了，我臉上有沾到東西嗎？」

彷彿想着打鐵要趁熱似的達哉站起身。必須趕快聯絡旅館和訂特快列車的位置纔行。

「怎麼了，達哉？」

３

特意發出開朗的聲音。被問到的俊之輕輕點頭。

被戳到痛處了。話雖如此，車站販賣部的便當實在不合胃口，所以這也沒辦法。這是舍名取實──在如此說服自己後，重新挑起便當。

俊之目送要出發的達哉與雅德莉娜至玄關口。

「有需要這麼認真嗎？」

「喂……喂，莉娜──」

「……別說這種話啦。」

懷抱着新的決心，達哉若無其事地觀察雅德莉娜的樣子。

對於俊之的提議，達哉有點誇張地揮揮手。在他身旁的雅德莉娜探頭看着玄關內的走廊。

「不……不，沒事。」

低喃說出這種悠哉的發言後，身旁的雅德莉娜輕笑出聲。

「……不，大概不是這樣。」

達哉坐在特快列車的對號座上，一面一點一點地夾起裝盤花俏的各式菜餚喫着，一面開口說道。不知爲何，也有種不甘心的感覺。

達哉的抗議被輕易無視，雅德莉娜用兩張日幣千元紙鈔迅速結完帳。

如此敷衍過去，將喫完的便當盒塞進塑膠袋裏。看着他的動作，雅德莉娜輕輕笑起。

「那麼，快到電車出發的時間了，我們走嘍。」

「你夠了！」

旅程進行得很順利。

仔細想想，前陣子的道路工程事故也是。當時的達哉無法對從頭上掉下來的鋼骨做出任何對應，呆坐在〈戴達拉〉的駕駛艙內。怕死的恐懼讓他連一根手指都動不了，呆站在原地。僅僅一個多月前，在戰場上搭乘〈Raven〉時，明明連敵機在極近距離下發射的ＡＳ步槍與火箭彈幕都能即時反應，做出對應。

「真難得呢，你竟然會說這種話。」

如此低喃的由加里露出耐人尋味的笑容，達哉完全沒注意到。

雅德莉娜這麼說着，靠在椅背上。光是看着她端正的側臉就讓達哉覺得不枉此行了。

「這樣啊。」

「就交給你了。」

雅德莉娜一說完，就拿了兩個幕間便當。

不過如今的達哉卻不知爲何，感覺在ＡＳ駕駛艙裏的記憶非常遙遠，而且褪色了。

「不，這裏又不是戰場。」

「不然我開車送你們到車站吧。」

「不是在車站，而是在車站前百貨買的便當也叫火車便當嗎？」

「瞭解。」

「不，沒事。」

「當然。」

達哉這麼說着，扛起行李。而俊之用力拍了幾下他的肩膀。

雖然是連辯解都算不上的藉口，但雅德莉娜沒有特別繼續追究下去。達哉在心裏鬆了一口氣。

「……你這麼說也是啦。」

「我要買這個。」

「走吧。」

「沒辦法。自己操縱ＡＳ與搭乘別人駕駛的列車，在感覺上會有差異是當然啊。」

「好像是呢。真稀奇。」

說到底，她好像沒有真的不開心。雖然這是當然的事，達哉也趁機專心解決便當。

「那我們走了，社長。」

不是作爲士兵──或是作爲ＡＳ操縱者培養起來的感覺與現在身邊的日常產生差異，反倒相反。是那種戰場上的感覺逐漸從達哉的體內脫落。

「浪漫特快果然很快呢。」

方纔胸口的鬱悶在不知不覺中消失了。

「由加里還在睡嗎？」

「…………？」

「是嗎？那就這樣決定了──可以吧，老爸？」

那乾脆的態度反倒讓達哉向她確認。

「是這樣嗎？」

達哉一面逛着攤位一面說道。以無比認真的眼神看着櫥窗裏的便當。

起碼要是不用這種氣魄去執行任務，應該怎麼樣也不可能達成所期望的目標。

「喂，達哉，電車就快來了喔。」

忽然想起〈Raven〉狹窄難受的駕駛艙。

雅德莉娜快步返回車站，達哉連忙追在她背後。

「難得的假日，就輕鬆度過吧。」

雅德莉娜疑惑的聲音讓達哉回過神來。

「你最近好像太優柔寡斷了。」

「午餐怎麼辦？」

「就算你說這很快，時速也頂多一一○公里左右。連搭乘過那架〈Raven〉的你也會這麼覺得啊。」

坐在達哉右側，靠窗位置的雅德莉娜一面喫着自己的便當，一面說教。她的筷子也用得相當像樣了。

「這很好喫呢。」

「可以啊。我的故鄉──高加索也有許多溫泉。小時候也有去過好幾次療養地。」

雅德莉娜似乎聽不太懂父子之間的這段對話。

「好好加油啊，兒子。」

「ＯＫ！」

父親的搧風點火讓達哉低吟起來。

於是，達哉與雅德莉娜來到車站前的百貨地下街。

「不了，距離有點遠。既然要去，就搭電車悠哉地去。這樣可以嗎，莉娜？」

要前往的箱根溫泉旅館，是建在從最近的車站走一小段路的地方。

「制定計劃時當然要經過反覆的深思熟慮，但實行時要是太過慎重，反而會錯失機會喔。特別是在戰場上，拙速勝過巧久。這你也不是不知道吧。」

達哉急忙消除心中的大意。接下來纔是重點。抵達溫泉旅館後的家庭浴池，還有晚上的這個那個，有好幾道非常艱難的危險任務在等着達哉。

「日本的溫泉啊，真是期待。」

──不對不對，還太早了。

達哉以不曉得她會不會聽見的低語，小小聲地辯駁。雅德莉娜微微蹙起眉頭，但沒有繼續追究下去。

沒錯，對現在的達哉來說，這裏就是戰場！

「你是要我加油什麼啊，這個笨老爸。」

「很好。」

「不用啦。」

然後，旅行當天──

「再等我一下，再等我一下就好……」

達哉低聲回答。雅德莉娜雖然微微蹙起眉頭，卻不再多說什麼。

「那麼，要喫什麼好呢？」

（這是爲什麼？）

「好的，客人也很辛苦呢。」

「幹嘛？」

得到父親的准許，達哉點了點頭。

達哉一本正經地回答歪着頭的雅德莉娜。

「好。」

雅德莉娜一面說着一面露出的笑容有些寂寞。

「到了呢。」

「就是這裏嗎？」

有點遠離溫泉街的中心，在山中的寧靜雜木林之間，有一棟陳舊但沉穩的正統日式住宅。

「不好意思，我是有預約的市之瀨。」

在玄關口的櫃檯這樣告知後，中年的老闆娘帶着笑容鞠躬。

「歡迎蒞臨，市之瀨先生，歡迎您遠道而來。」

老闆娘確認過旅館的登記簿後，以恭敬的語調續道：

「不好意思，請問是哪一位市之瀨呢？」

「──咦？」

「嗯？」

老闆娘的話讓達哉與雅德莉娜面面相覷。

「那……那個，是用雙人免費招待卷預約的。」

儘管不知所措，達哉還是這樣回答。該不會是免費招待卷出了什麼問題吧？

「我看到了。是預約兩位的市之瀨達哉先生，對嗎？」

「是的，沒錯。」

「真是不好意思。那麼，我帶兩位前往房間，請往這邊走──」

在老闆娘的催促下，兩人都脫鞋換上室內拖鞋。

（剛剛的詢問到底是怎麼一回事？）

（恐怕是除了我們以外，還有其他叫作市之瀨的房客吧。）

（原來如此，是這樣啊。）

「當然是爲了以防萬一。」

「看來是猜對了呢。」

「等我一下。」

「在這種狀況下，這也是沒辦法的事。」

這時，女服務生轉頭看向達哉他們。

達哉也連忙學着雅德莉娜轉頭。不過，在旅館玄關沒看到可疑的人影。

在她展示插座的內部後，達哉瞪大了眼。拆下來的插座內側黏着一個小型裝置。

「饒了我吧。」

「真的假的……」

「喔喔──」

只靠着和室的情境，試着將畫面上的兩人換成自己與雅德莉娜，不過不太順利。看來我們和劇中人物的年齡果然相差太多了。

「收到。」

「敵人的目的說不定就是要誘導我們這麼做。我們反倒不該離開已確保安全的這間房間吧。」

「那麼，就這樣在這間房間裏安靜度過嗎？」

達哉無從反駁雅德莉娜的話。實際上，他心裏太有數了。

儘管歪着頭，雅德莉娜還是照做。

雅德莉娜依舊以極爲認真的表情說出驚人之語，讓達哉瞪圓了眼。

「咦──」

「不，這不是個好主意。」

算了，沒必要着急──達哉如此說給自己聽。要提出混浴的話題，時機很重要。要非常若無其事、自然地提及。現在得先等待時機纔行。

達哉看着堆在桌上的竊聽器與攝影機，不知該如何是好。

「你看不出來嗎？是竊聽器。」

也許是心理作用，雅德莉娜的語調聽起來很興奮。看來她是真的很期待泡溫泉。

房間角落設置了更衣室，達哉看了一眼拉門對雅德莉娜說。

──兩人獨處的家庭浴池！

這時，液晶螢幕冷不防地閃過激烈雜訊。在設置於房間角落的插座前，雅德莉娜小聲地低喃：

達哉點點頭後趴伏在榻榻米上。雅德莉娜將他的背作爲踏腳臺，開始調查天花板。

達哉語焉不詳地含糊回應，催促着雅德莉娜前進。

「也是呢，你先吧。」

「我是在問你，爲什麼要帶這種東西過來！」

對達哉來說，他是打算從這種又是ＡＳ又是戰爭的危險複雜世界裏徹底金盆洗手。該不會是那一邊還有人不這麼覺得吧？

以防萬一，他有帶那個橡膠水壺來。當然，這只是以防萬一。

「……兩人一起？」

達哉一臉緊張地點點頭。雅德莉娜的銳利眼神則看向窗外。

「這該不會是針對我們……」

「這該不會──」

「那麼客人，請使用這邊的竹之間。」

「那麼，離晚餐好像還有很多時間，要怎麼辦？果然要先泡澡嗎？」

「好，走吧。聽剛纔的說明，這間旅館的溫泉是源泉溫泉。據說是鹼性的單純泉，對神經痛、肌肉痠痛、跌打損傷、消化器官衰竭很有效。爲了消除日常的疲勞，也得泡個過癮纔行。」

「喔──沒有，就是那個……沒事。走吧，莉娜。」

「咦？」

「看就知道了吧？是竊聽器的偵測器。」

「喂……喂，這樣實在不太好吧。會被旅館的人罵喔。」

聽到這句話，達哉的耳朵顫了一下。那麼，請好好休息──留下這句話，女服務生就離開房間了。

意想不到的展開讓達哉大喫一驚。

「這……這樣啊……爲了以防萬一啊。」

「你問了個怪問題呢。明明來溫泉旅館旅行，怎麼能不泡溫泉。」

達哉點了點頭，拼命壓抑着高興得想跳舞的雙腳，走進更衣室。

很久沒聽見的詞彙。

畫面中的季節是冬天。雪花靜靜地飄落堆積在夜裏的小餐館。看似餐館常客的隱居武士與餐館老闆娘兩人獨處，對坐着喝酒。因爲是從中途開始看，所以完全看不懂劇情在講什麼，但達哉莫名地受到劇中的氣氛吸引。

達哉一面這麼說，一面坐在榻榻米上。

要不將這種心聲喊出來，需要相當的自制與努力。話說，他對自己是否真的有藏住企圖這點不太有自信。

「現狀下難以斷言，但可能性很高呢。」

話一說完，雅德莉娜就站起身。

就算是混浴──不對，正因爲是混浴，情調與氣氛才很重要。就連脫衣服都是男女一起，總覺得缺乏情趣。

雅德莉娜淡然的語調讓達哉頭痛起來。

兩人被帶到一間小而整潔的和室。達哉走進室內，東張西望。是間雖然陳舊，但相當雅緻的房間。

「更衣室只有一間嗎？誰先進去？」

結果，在房間裏找到了三個竊聽器與兩個攝影機。

另一方面，雅德莉娜擺出一如往常的表情，聽女服務生說明旅館的各種事項。像是浴場位置、晚餐時間還有房間的備品等等。

──還是混浴！

「敵人嗎……」

「剛剛感受到了視線。」

兩人在小聲地交頭接耳時，在中年女服務生的帶領下，走在狹窄的走廊上前往屋內。

「是錯覺吧？除了旅館的人外，沒有其他人了喔。」

「收到──咦？」

「……也是呢。」

還來不及制止，雅德莉娜就拿出多功能瑞士刀，用螺絲起子俐落地拆掉插座。

雅德莉娜抱住雙臂，搖了搖頭。

直到不久之前，不是搭着日本製的試製ＡＳ四處奔波，就是與美國巨大綜合企業獨自開發的無人ＡＳ戰鬥，還搭乘舊蘇聯制的ＩＣＢＭ去了一趟外太空。

「嗯，我早就料到會有這種事了──很好，就是這個。」

「……要洗澡嗎？」

「啊……好。」

對於如此大叫的達哉，雅德莉娜非常冷靜地回答。

「要跟旅館講一聲，請他們幫我們換房間嗎？還是乾脆換一家旅館？」

隔着Ｔ恤感受到的雅德莉娜腳掌觸感有點舒服是個祕密。

「正式調查吧，先從天花板開始。拜託你了，達哉。」

「────唔。」

「……喂，那是什麼？」

然而，雅德莉娜冷漠地說出這句話後，開始翻找自己的包包。

「……嗯。」

看到雅德莉娜拿出小型電子裝置，達哉瞪大了眼。

達哉的聲音突然變小。既然是爲了以防萬一，那就沒辦法了。藏在口袋裏的橡膠水壺莫名地強調自己的存在。

「客人，怎麼了嗎？」

從更衣室來到屋外的露天浴池，達哉忍不住歡呼起來。

「找到了。這是偷拍用的攝影機吧，僞裝成電燈的一部分。」

達哉猛然站起身。

「怎麼了嗎？」

「喔……好！」

「非常巧妙的僞裝，是出自專家之手呢。」

在完全出乎意料的發展之下，事態朝着期望的方向演變了。儘管這難以說是自然的發展，但就算是這樣也無所謂。

「你在做什麼？」

「好，那我先到浴池等你。」

剩下兩人獨處後，達哉輕咳了一聲。

「啊，謝謝。」

「別說了，快看這個。」

「沒錯。不過，彼此要避免單獨行動。」

「畢竟剛纔有感受到視線。首先要先調查這間房間。」

「所幸，這間房間附有專用的浴池。洗澡也兩個人同時去洗吧。」

「貨真價實的！」

「這要怎麼處理？」

「嗯？不對，但我確實──」

拿起放在桌上的電視遙控器，按下開關。由於是午間的談話性綜藝節目，所以切換頻道。這次是時代劇的重播。

「最後，房間裏有露天的家庭浴池，歡迎自由使用。」

在走廊的轉角，雅德莉娜冷不防地停下腳步，回頭看向玄關，就這樣銳利地眯起眼。

樣式本身有點狹窄，設計得小而整潔。畢竟是房間附設的家庭浴池，這是當然的。

與其他房間的家庭浴池相鄰的左右兩側及旅館佔地外的正面，是用竹籬笆圍着。而在竹籬笆的對面，有箱根羣山的雄壯山峯探頭而出。

絕景。

──這樣真棒呢。

這一瞬間，達哉將設置竊聽器等器材的神祕犯人，從腦海中徹底遺忘了。

話雖這麼說，但也不能一直看着風景。首先，最重要的是要好好享受溫泉。

在角落的沐浴處清洗身體。不是蓮蓬頭，而是用提桶舀起浴池中的源泉使用，相當奢侈的方式。從頭頂洗到腳趾，身體的特定部位洗得更仔細。一面洗着，一面偷看更衣室。

更衣室毫無半點聲響。雅德莉娜還沒有要出來的感覺，但也不能擅闖進去接她。

慢慢等吧。

──好啦，泡溫泉了。

將身體慢慢泡進岩石浴缸裏。腰上依然纏着毛巾，這樣或許是違反禮儀，但沒辦法，這是混浴。

全身暖呼呼的，腦袋舒服得開始發呆。

「啊～這溫泉真舒服。」

不禁發出滿足的聲音。泉水相當燙，不過這也符合達哉的喜好。

這時，更衣室傳來細微的聲響。

──來了！

心跳快了一拍。

「你……你來啦，莉娜。」

打算裝得若無其事的招呼聲沒出息地飆高。

「是啊，讓你久等了。」

「你們也來了嗎？」

「……沒事，反正我早就知道大概會是這樣了。」

「喂──喂！達哉，你在摸哪裏啊！」

──這樣也好。

互相推擠的兩人感情很好地一起滑倒。

「呃啊！」

──該不會是在房間裝設竊聽器與攝影機的犯人吧？

完全就是個變態。

達哉的聲音完全飆高了八度。代替回答，身旁響起噗通的入水聲。雅德莉娜的身體以拘謹的動作泡進溫泉裏。由於是家庭號的狹窄浴池，距離近到彼此的肩膀幾乎就快碰在一起。

「什麼誤會！明知道是混……混浴，卻連泳褲都沒穿，只在腰上圍着一條毛巾！下流！懂不懂禮儀啊！」

冷不防地，雅德莉娜不再說下去。她死盯着這裏看的臉轉眼間羞紅一片。

「頭……頭暈了……」

「在那裏嗎！」

不理會語無倫次地設法辯解的由加里，克拉拉鬧彆扭似的把頭別開。看來似乎是豁出去了。

「怎麼了，達哉？露出這麼奇怪的表情。」

雅德莉娜露出非常危險的表情眯着眼。

不過，煩惱的時間意外的短，馬上就聽到溼答答的腳步聲朝這裏走近。看來雅德莉娜似乎是在泡澡前只先沖水的類型。

濺起盛大的水花。達哉與雅德莉娜抱在一起，跌進了浴池裏。

達哉的乾笑聲在露天浴池裏響起，然後沮喪地垂下腦袋。

「我……我知道啦！我出去！我會出去，所以別再推了！很危──」

「哎呀呀，真是的，他們兩個的氣氛相當不錯呢。」

「唔！」

「想溫柔守候兩人卿卿我我的樣子，以上！」

「我先起來了。」

「克拉拉，不行啦。」

「唔哇──！」

達哉與雅德莉娜眯着眼看着這種沒常識的偷窺犯──年輕少女們不成體統的模樣。

「你居然把這麼危險的東西帶進浴室裏！」

「……嗯？」

一個僵着笑臉，另一個完全不以爲意──克拉拉．毛與三條菊乃如此說道。

「怎麼了，莉娜？」

兩人在本來就很狹窄的浴缸裏激烈糾纏。達哉熱暈的腦袋已經就要爆炸了。

總而言之，就是雅德莉娜以爲這座溫泉是像游泳池或ＳＰＡ一樣，穿着泳裝使用的設施。如果以這個觀點來看達哉，就是個只圍着一條毛巾就跑到游泳池裏的男人。

「真……真巧呢，哥哥。」

在達哉他們的客房裏，雅德莉娜冷冷地說道。菊乃、由加里、克拉拉三人跪坐在榻榻米上，互相看着對方。

「…………？」

「對……對不起，哥哥、莉娜小姐。」

妹妹沒出息地叫出來的模樣讓達哉深深嘆了一口氣。

「這溫泉確實很舒服。」

「快上──！就是那裏──！推倒她──！」

「好痛～撞到屁股了──」

「唔哇哇哇，該怎麼辦！」

以冷靜且客觀的角度來看，和穿泳裝的女孩子兩人獨處，在狹窄的浴缸裏幾乎貼在一起──那怕光是這樣，也是相當令人血脈賁張的情況。不過，這次在事前對「混浴」的期待太大了。

「唔哇！」

「所……所以說，在日本這樣纔是禮儀──」

「久疏問候，兩位好。」

「────啊。」

「你那是什麼樣子？」

「由加里，提供情報的人是你吧？」

從倒下的竹籬笆後方，滾出了大、中、小三道人影。看來是三個人用坐在肩膀上的方式疊羅漢，偷窺這裏的樣子。

「加──加油！」

不對，剛剛的聲音不是幻聽。達哉的腦袋總算開始運轉了。

「這真是傷腦筋呢。」

「達哉，就說要避免單獨行動了──」

聲音傳來的方向是在竹籬笆的對面──隔壁房間的露天浴池。

而且是一點也不性感的樸素連身泳裝。頭上還很周到地戴着泳帽。

「你在幹什麼，由加里？」

雅德莉娜將槍口指過去，幾乎同一時間，竹籬笆發出嘎吱嘎吱的聲響，順勢朝着這邊倒下。

「唔、嗯，是在前陣子與克拉拉講電話的時候。」

總覺得莫名地疲憊。發出嘩啦水聲，達哉從岩石浴缸中站起身。

「啊……」

伴隨着讚歎聲，背後響起雅德莉娜舀泉水沖洗的聲響。達哉拼命忍着想要回頭的本能慾望。反正再等一下，她就會過來這裏了，忍到那時候就好。可是，據說比起男人，女人洗頭髮的時間會很久耶。算了，就安靜等吧！要知道欲速則不達──

達哉依舊背對雅德莉娜聲音傳來的方向，繼續盯着羣山景緻。他想看她現在的模樣，卻怎樣也提不起勇氣回頭。

順道一提，審問方與被審問方都換上浴衣了。

眼睛則一直看着其他方向。

「那個呢，這其實是有很深的理由──」

「別……別亂動啦，莉娜！再這樣下去──」

插圖p209

「露出狐狸尾巴了嗎！讓開，達哉！」

「那麼，你們說說看吧。」

「嗨……嗨──好久不見了呢，達哉、莉娜。」

「當然！」

「不……不是的！你誤會了，莉娜！」

「哎──呀──」

達哉的吐槽空虛地消逝在山野之間。

雅德莉娜粗暴地推開達哉的身體，迅速站起身將一旁的提桶拿到手中，舉起藏在裏頭的軍用自動手槍。

「話說回來，沐浴室在哪？」

突然間，達哉明白了。

「咦？」

「…………」

雅德莉娜突然怒吼起來，把達哉嚇了一跳。是什麼讓她這麼生氣──

「閉嘴，快給我滾出去！」

期盼已久的瞬間到來，讓達哉的興奮──

「也就是說，菊乃是由克拉拉聯絡的嗎？」

「糟糕，被發現了喔！」

「道歉等之後再說，先給我說明情況吧。」

「原來如此，這就是所謂的和風嗎？」

由加里作爲代表，深深地低下頭。

「先暫時撤退──」

４

雅德莉娜回答得非常冷淡。達哉則盤腿坐在一旁，默默看着這場審問。

「我在問你爲什麼會是那種樣子！」

「我也進去嘍。」

一度泄氣的身心怎樣也興奮不起來。

微微歪着頭的雅德莉娜穿着泳裝。

「亂動的人是你吧！」

或許該說果然如此吧，是很眼熟的長相。

徹底動怒的雅德莉娜完全不聽他解釋。自己也跟着站起來，想要將達哉從浴缸中趕出去，一個勁地推着他的背。

達哉冰冷的聲音讓包着浴巾的由加里焦急地別開視線。

好像還聽到了幻聽──

「呀──！」

「……啊……嗯，這溫泉很舒服喔。」

「────啊。」

「話說回來，外國的溫泉是這樣泡的呢。啊哈哈哈哈哈──唉──」

「那……那裏有提桶吧。就……就是那個。」

「是啊。因爲我有與社長──抱歉，是與克拉拉定期聯絡。」

「那麼，這是誰的計劃？」

「菊乃制定計劃，我提供資金，由加里負責當地的情報合作。」

「原來是這樣啊──」

達哉與雅德莉娜一起深吸一口氣。

「「爲什麼要做這種蠢事！」」

這時，兩人的心緊密重疊，合而爲一。

「我想盡可能地聲援哥哥與莉娜小姐。」

「因爲好像很有趣嘛。」

「把我屏除在外，就只有你們兩個享樂，太狡猾了。」

三名少女各自說着任性的回答。

「這……這些傢伙……」

達哉握緊顫抖的拳頭。

「多管閒事！你們快給我滾回去。」

「咦～！我們自掏腰包付了住宿費耶。」

「克拉拉，就說了不能這樣講啦。先道歉吧，菊乃小姐也說些什麼啦。」

快哭出來的由加里如此求助後，菊乃稍微歪着頭。

「雖然你這麼說，但我也不能在現況下撤退。由加里也不喜歡這樣吧？」

「是這樣沒錯啦──」

「既然如此，就現在不能撤退。處於劣勢時，首先必須向前邁進。」

在設置於別館的寬敞露天浴池，雅德莉娜在女澡堂的更衣室脫下浴衣，並不高興地低喃。

「畢竟是戶外的露天浴池，只圍着毛巾的話可以吧？我不太建議就是了。」

該不會──在如此心想的達哉眼前，一名微胖的駕駛率先走下豪華轎車。看起來非常眼熟。

「呃──」

菊乃故弄玄虛的一句話讓雅德莉娜有所反應。儘管是顯而易見的挑釁，但也沒辦法置之不理。

無論如何，這對達哉來說都是非常惡質的組合。

「咦？咦？咦？」

坐在石造浴池裏，將肩膀浸泡到熱泉水中伸展手腳後，身體就從裏到外暖和起來，逐漸放鬆，難以言喻的舒服。不過，就算委身在溫泉的暖意之中，雅德莉娜也依舊一臉悶悶不樂。

看着由加里她們一面說着，一面裸着身體前往露天浴池的模樣，雅德莉娜總算明白她們說的是事實。

「太近了。」

「咦？咦？」

「咦～！那麼，瑪麗亞才這麼大，就已經是約瑟夫大人的妻子了嗎！」

真是不知羞恥──看着滿臉通紅的雅德莉娜，菊乃在一旁的沐浴處嘻嘻竊笑，細心洗着自豪的烏黑長髮。

雅德莉娜把頭別開。在她的視線前方，迎來新客人的由加里與克拉拉正在喧鬧。

「咦咦！啊──是的，畢竟是女生澡堂，只要腰上有圍毛巾的話就沒關係。」

得意地笑着的克拉拉冷不防地站起身，就這樣像脫兔似的衝出走廊。

實際上，這根本不算是祕密就是了。

就達哉所知，由加里與菊乃的接點頂多只有去年的陣代高中文化祭。當時應該也沒有好好講過話，所以今天恐怕就像是初次見面吧。會意氣相投到這種地步嗎？

（也就是說，達哉是想要我在混浴時這麼做嗎？）

由加里的話讓她停下動作。

不對，全裸泡溫泉這件事是無所謂。所謂入境隨俗，雖然有些害羞，但周遭只有同性而已。

「……久等了。」

「……瑪麗亞夫人，請到這裏來。我來教你日本澡堂的規矩。」

「是說，你這傢伙打算對我的拜把姐妹做什麼？」

被年紀尚輕的女服務生這麼說後，達哉低頭道歉。剛好就在這時。

克拉拉對傻住的雅德莉娜說：

「那麼，我們去泡澡吧。」

在這絕妙的時機，克拉拉的手機響了。

「她們是在幹嘛啊？」

最後，達哉與雅德莉娜屈服了。

莎米拉她們一面這麼說，一面也迅速脫下衣服。

是勞斯萊斯的豪華轎車，而且像在炫耀似的掛着醒目的藍底外交官車牌。搭配上剛纔的「援軍」字眼，達哉的腦海中形成了不祥的印象。

「感覺非常好！不愧是阿拉伯！異國風味！très bien〈非常好〉！」

「是的。夫君總是受達哉大人照顧了。」

也不是要替她做出反應，但克拉拉爽快地說：

這時，更衣室入口處傳來兩個人的腳步聲。

「啊、喂，我們還沒談完耶！」

「啊，抱歉。」

而像要保護主人似的，莎米拉若無其事地擋在兩人之間。

「就算問我是什麼意思，我也只能說就一如字面──」

「我也有同感。置身在這片大自然之中，果然得展現出自身的一切呢。」

或許是注意到窗戶內的視線，中東拉希德王國第三王子──約瑟夫．賓．穆罕默德．賓．卡利姆．阿爾．凱特利帶着開朗的笑容說。

「啊哈哈哈哈。」

嬌小身軀在狹窄的走廊上東逃西竄，將腳下的地板踏得嘎吱作響。達哉也急忙追在她背後。

是與約瑟夫同行的兩名少女──侍女莎米拉與妻子瑪麗亞。然而，雅德莉娜卻呆站着不動，對她們一點反應也沒有。尤其是莎米拉，她對雅德莉娜來說可是少數的朋友。

「不是很好嗎？出外靠旅伴，處世靠人情，與其兩人獨處，人多肯定會比較開心喔。」

「咦？」

洗完身體的菊乃在雅德莉娜身旁泡進溫泉裏。

「吵死了，閉嘴。」

這句話宛如鐵錘朝着雅德莉娜的腦袋敲了下去。

「咦？」

「那是──」

「喔～瑪麗亞，脫光光泡澡以阿拉伯習俗來講沒問題嗎？」

目睹到由加里像打開什麼奇怪開關的奇特行爲，瑪麗亞露出困擾的笑容歪着頭。

雅德莉娜注視着她們吵吵鬧鬧的樣子。

旅館自豪的露天浴池空間寬廣，與房間裏的家庭浴池無法相比擬。

「收到！」

「……由加里，這是我身爲侍女的工作。我很高興你有這份好意，但沒辦法交換。」

「這是不得已的。」

一應聲，達哉也衝出走廊。克拉拉的身影──

落地玻璃窗的走廊上，響起來自屋外的低沉引擎聲。能在窗外看見的前庭停車場裏，有一輛車開了進來。

「好羨慕喔，居然被達哉先生如此渴求着。」

「你們什麼時候變得這麼要好了？」

「向前邁進？」

「──而且依照計劃，援軍應該就快抵達了。」

得知與克拉拉幾乎差不多年紀的少女身上的驚人祕密，由加里嚇得目瞪口呆。

「啊，不行喔，莉娜小姐。」

「這話由你來說聽起來感覺很猥褻，真傷腦筋。」

她也總算明白達哉剛纔在家庭浴池做出的可疑舉動是什麼意思了。同時，整張臉就像要冒出火了。

「……戶外是讓人有點不安，必須嚴加警備。」

穩重的聲音。同時從駕駛打開的後車門中現身的，是衣冠楚楚的高挑青年、默默跟隨他的女僕及稚氣未脫的少女──

「…………好。」

雅德莉娜跟不上事態的急轉直下，只能驚慌失措。

「……無法接受。」

問題在別的地方。

「好耶！第一名我拿下啦！衝鋒！」

「咦？咦？咦？咦？」

「對，沒錯。置之死地而後生、不入虎穴焉得虎子、沒有犧牲就沒有收穫──假如沒有這種氣概，就成不了任何事情！」

「喔喔，達哉，久違了。」

「到了，殿下。」

「哎呀，很準時呢。」

無論哪一位都是達哉十分熟悉的人。畢竟是彼此託付性命，共同馳騁戰場的夥伴。

「哼。」

「援軍？什麼意思？」

「不喜歡嗎？」

「莉娜小姐，怎麼了嗎？看你呆站在那裏，會感冒喔。」

瑪麗亞老實地點點頭，輕輕坐在沐浴處的木製洗澡椅上。在她背後的莎米拉拿起自己帶來的洗髮精。

完全被菊乃誆騙的由加里還氣勢十足地舉起拳頭。妹妹的這副模樣讓達哉嘆了口氣。

「哎呀，那就拜託你了，莎米拉。」

「咦咦咦咦咦咦～～！」

「對了對了對了！如果要解說日本澡堂的規矩，我想還是日本人最適合了！所以請換我來吧，莎米拉小姐！」

「嗯。」

「感情和睦不是很好嗎？」

「客……客人，請不要在走廊上奔跑。」

「達哉，這裏我來看着，你去追克拉拉。」

不理會如此喧鬧的由加里三人，雅德莉娜陷入混亂之中。

其中一個是服侍約瑟夫的侍女──莎米拉，而另一個也同樣是約瑟夫的──

對於菊乃自私的意見，雅德莉娜哼了一聲，然後拿出備用的泳裝──

約瑟夫的妻子瑪麗亞深深地低頭致意。

「各位不好意思，這麼晚纔來。」

雅德莉娜死盯着乳白色的溫泉水。自己隱藏在泉水下的身體是一絲不掛的全裸。

「什麼？」

「日本的溫泉不會跟外國的ＳＰＡ一樣穿泳裝喔。」

「找到了！」

「是……是的！」

「……哼。」

有點在意的雅德莉娜拉開了半步左右的距離。這種微妙的反應讓菊乃輕笑出聲。

「明明直到剛纔還跟達哉先生一起擠在那麼狹窄的浴池裏。」

「那……那是因爲有穿泳裝。」

「原來如此，也就是你無法接受全裸混浴了。」

「廢話！」

雅德莉娜粗暴地喊道，菊乃則揚起得意的微笑靠過去。彼此的白皙肌膚在熱泉水中碰在一起。

「離我遠一點，很煩耶。」

「請別說這麼冷淡的話。話說回來，以雅德莉娜小姐來說可以接受到什麼程度呢？」

「──什麼意思？」

儘管想裝作不在意地回答，卻藏不住微微顫抖的聲音。

「哎呀，裝得真不像。」

「哼。」

爲了逃離菊乃浮誇的話語與笑容，雅德莉娜把頭別開。而瑪麗亞納悶地看着這樣的兩人。

「莎米拉，雅德莉娜大人與菊乃大人在聊什麼事情呢？」

「……瑪麗亞夫人還不需要知道。」

連少女們之間的這種對話也沒有傳到隔壁的男澡堂去。

「啊～這溫泉真舒服。」

「我有同感。」

「殿下說得沒錯。」

這時，哈山開口介入兩人的對話。

「唉，這也是沒辦法的事吧？畢竟第一次見到的你還滿像笨少爺的。」

──這麼說來，以前武村也對我說過類似的話呢。

坐在右側的菊乃輕輕遞上啤酒瓶。剛泡完澡的溼潤秀髮與肌膚十分嬌豔。

「不，其實是順道來工作的。原本是爲了那件事來日本，不過在決定要來溫泉後，就稍微調整了一下日程，帶着瑪麗亞一起來了。」

「微臣倒是有點遺憾呢。」

「──真開心呢。」

達哉他們泡完溫泉時，晚餐也剛好準備好。

「嗯，你說得對。」

「應該說是在傷心微旅行的途中吧，想設法填補被心愛男人甩掉的空虛心靈。」

哈山一說完，就從溫泉裏嘩啦地站起身。目送離開露天浴池的親信背影，約瑟夫嘆了一口氣。

只不過，在場有許多人不是未成年就是伊斯蘭教徒，所以杯子裏裝的幾乎都是無酒精飲料。

「誰曉得啊！」

「嗯。」

「…………」

（該不會是跟〈Raven〉相關的事情有什麼動作吧？）

──好喝！

「哪裏，這沒什麼。所謂入境隨俗啊。」

由加里忽然一臉嚴肅地看向達哉。

哈山深深地低下頭，讓達哉非常困擾。

宴會廳裏已經依照人數送上擺着菜餚的大型方盤，衆人各自坐在想坐的位置上。

「什麼？」

非常尷尬。

雅德莉娜忽然低聲說道。她的視線越過達哉的肩膀，直盯着菊乃。

約瑟夫低聲回應，沉思了一會兒。

「真是的，他老是把我當小孩子看待。」

「我們確實曾屬於那個地方。那肯定不是夢。我說得沒錯吧，約瑟夫？」

「與溝呂木主任他們見面？」

「菊乃，你現在在做什麼？你向D.O.M.S.請長假了吧。」

反倒是約瑟夫的語氣有些落寞。

「儘管如此，跟你們在一起的時光很開心。我能作爲約瑟夫．阿爾．凱特利這個人存在的時間，一生當中恐怕就只有那短暫的期間了吧。夢已經結束了。」

達哉以悠哉的口吻說道。他再次悠然漂盪在溫泉裏，同時忽然想起以前也有類似的對話。

「杯子空了喔，達哉先生。請再來一杯。」

「那麼，這樣吧──敬各位偉大的未來，乾杯！」

達哉儘管發着牢騷，但也大致明白約瑟夫想說的意思。

約瑟夫一臉悠哉，忽然低喃說道。

正當達哉這麼想時，哈山刻意地輕咳了一聲。

「是嗎？」

達哉忍不住點頭答應，接受菊乃的斟酒，同時戰戰兢兢地偷看坐在左側的雅德莉娜。她還是一樣面無表情，夾起小鉢裝的甜河蝦喫。

「應該說是──某種商談吧。我去見了霧谷議員與下村大佐，對了，還有溝呂木博士喔。」

達哉咧嘴笑着挑釁，約瑟夫也露出不懷好意的笑容回道。

「…………這樣啊。」

「你說什麼？」

「我和對方說現在要來和你碰面後，他們有請我代爲向你問好喔。達哉，自衛隊似乎想招聘你的樣子。」

「……老實說，我不記得遇到幾次差點沒命的情況了，沒有那個餘力開心。」

「剛剛是殿下失禮了呢。說到底，離開軍務繼承家業是出色的盡孝。」

由加里圓滑地做了結尾。達哉重新看向陳列在方盤上的料理。當然是日本料理，還是以河魚與山菜等當地食材爲中心的菜色。

或許是覺得這個問題很意外，菊乃眨了眨眼。接着離開達哉身旁，跪着移動到雅德莉娜身邊。

「真是非常抱歉。那麼，大家似乎都拿到飲料了，想請各位一起幹杯。至於乾杯的口號，就有請約瑟夫．阿爾．凱特利殿下！」

「哎呀，是微臣言重了呢。微臣就先告辭了。」

「等……等一下啦。」

「無所謂喔，我也已經做了該做的事。」

「我生於拉希德王家，作爲第三王子，有爲了國家與人民而活的義務與責任。就算討厭過這個身份，也不曾後悔過。不過──」

「喔……好。」

「是什麼事呢？」

「確實正如你所說。」

「無妨。達哉是值得信賴的男人，這你也知道吧。」

「這麼說來，剛剛忘記問了──」

「今日要在感謝各位在百忙之中，抽空參與這次的宴會。」

「殿下所言甚是，微臣也很清楚。」

「有點可惜呢。具備如此優秀的戰士技術，卻退離了第一線。這不是在白白浪費才能嗎？」

達哉反倒想請人告訴他。

達哉回想起以前作爲D.O.M.S.的一員，前往拉希德王國時的體驗。在半地下式的浴室裏，沐浴在從浴缸濛濛升起的熱蒸氣中，讓全身充分流汗。

三人並排泡在熱泉水裏，達哉、約瑟夫及哈山發出滿意的聲音。

達哉一面暖和身體並放鬆，一面問道。

達哉將杯中的冰啤酒一飲而盡，沁心冰涼的啤酒一口氣流進泡過溫泉的滾燙身軀。

「達哉大人。即使兩位將各奔前程，能否請你與吾主約瑟夫維持不變的友誼嗎？拜託你了。」

「這我可不能當作沒聽見呢。達哉，當時的你纔是連戰鬥的道理都不懂的一介莽漢，不是嗎？」

「呃──哥哥，這是什麼宴會啊？」

達哉默默聽着約瑟夫述說心聲。

現在才明白，健司說中了重點。所以當時的達哉纔會困惑，還做出反駁。

「感謝約瑟夫殿下。那麼，請各位暫且一面開心暢談，一面享受美味的料理與飲品。」

達哉如此說道。

「好啦好啦，兩位都別說了。」

「司儀由我──市之瀨由加里擔任。或許會有許多不周之處，還請各位多多海涵。那麼──」

達哉闔上雙眼，腦中閃過戰場的記憶──ＡＳ的狹窄駕駛艙和交手過的各種敵人。

「那不是夢。」

與房間附設的家庭浴池不同，石造的浴池很寬敞。光是在熱泉水裏盡情伸展手腳，就有種舒適安寧的感覺。

「現在的我只是個做建築的。」

一樣是在去年年底的事。在即將畢業的高三冬天，爲日常與戰爭之間的差異感到苦惱的達哉打算隨波逐流，選擇在市之瀨建設就職。看到這樣的達哉，健司說：

突然提及的名字讓達哉稍微嚇了一跳。這三個人與約瑟夫的組合，只會讓人想到一件事。

然而，如今聽到約瑟夫說出類似的話，卻完全沒有這種心情。這是爲什麼？現在與當時有什麼不同？達哉並不清楚。他在不清楚的狀態下說：

「唔──是沒錯。」

「工作？」

「──喂。」

現在對達哉來說，這些是已經逐漸遠去的褪色景象。但儘管如此，自己也確實曾存在於那裏。這是無法遺忘，也無法消弭的事實。

「嗯，還可以啦。」

「話說回來，阿拉伯的澡堂是蒸氣浴呢。」

「很高興你這麼有精神，達哉先生。」

約瑟夫也同意達哉的話。

話雖如此，但也不能無視別人的搭話。儘管很爲難，達哉還是對菊乃點點頭。

『繼承父親的家業聽起來是不錯，但這不是隻是在逃避自己的才能嗎？』

「哎呀。」

「這件事之前就提過了喔。雖然我拒絕了。」

「殿下，這種事還是不要太隨意說出口──」

達哉與約瑟夫一瞬間交換不友善的眼神，但不知道是誰先起頭，馬上大笑出聲。兩人愉快的笑聲響徹在山野之間。

也許有事先講好，約瑟夫拿着杯子站起身，衆人也隨之舉杯。

哈山無視不滿的主子，轉身朝向達哉。

「「「乾杯！」」」

「跟你們一起在D.O.M.S.奮戰到最後一刻的日子啊。」

六坪大的小宴會廳裏響徹着由加里的聲音。妹妹拿着麥克風的笑臉讓達哉看傻了眼。

「只不過，你也是特地跑來日本泡溫泉療養的嗎？該不會很閒吧？」

「別這樣，哈山。」

好像變成有點誇張的事情了。說不定把剛剛的對話忘掉會比較好。

「日本的澡堂也很不錯呢。居然能像這樣在戶外一面欣賞山景，一面享受泡澡的樂趣。」

「我說笑的。」

菊乃很乾脆地說。隨後，揚起一抹輕笑。

「環遊世界纔是真的喔。我想用自己的雙腳與眼睛，再看一遍這世上的各種事物。」

「…………」

「不用擔心。別看我這樣，我也多少有點儲蓄。」

菊乃這麼說着，拿起自己的杯子喝了一口。

「這樣啊。」

雅德莉娜也點頭回應這句話。

「祝你有一趟豐碩的旅程。」

「雅德莉娜小姐……」

「還有，要是能在旅行途中找到適當的地方住下來，不再回來就完美無缺了。」

「你果然很壞心眼。」

菊乃噘起嘴。達哉還是搞不太懂這兩人的關係是好還是不好。

「哎呀，啤酒喝光了。雅德莉娜小姐，能幫我拿一瓶新的來嗎？」

「爲什麼是我去……」

儘管嘴上碎碎念，雅德莉娜還是起身離席。與菊乃兩人單獨留下來的達哉拿起杯子喝了一口啤酒。

像是坐立難安，但也讓人有點興奮，難以形容的微妙感覺。

「話說回來，沒想到達哉先生會這麼大膽，邀雅德莉娜小姐一起單獨旅遊。從由加里和克拉拉那邊聽到這件事時，我嚇了一跳喔。」

菊乃這麼說着，也喝了一口自己的啤酒。剛泡完澡的炙熱肌膚在酒精的作用下微微染上紅暈，美豔得無以言喻。

「我自己都有點驚訝……」

儘管忍不住開口吐槽，不過當然無人理會。

就連親生女兒都感到噁心的內容，讓雅德莉娜與達哉一齊感到困惑。

「現在哥哥會這麼有精神，我想大概是跟莉娜小姐在一起的關係。所以，哥哥今後也麻煩你了。」

達哉立刻苦着一張臉。

「菊乃！我……我──」

達哉的手中想起第一次開槍殺人時的手槍重量。菊乃的弟弟──三條旭。爲了至少讓已經無法獲救的少年從痛苦之中解脫，與他的姐姐菊乃一起扣下了扳機。

聽到達哉的喃喃自語，克拉拉也大大點頭。

雖然出言不遜，但克拉拉似乎很開心。達哉聽着過去夥伴們寄來的簡短信件，也輕輕笑着。

達哉也表示同意。

「真的嗎！」

「不……不行這樣啦，因爲哥哥和莉娜小姐現在都是市之瀨建設的員工。」

「纔不是ROCK，是龐克啦。」

「政治家的致詞就是這樣啦。」

達哉對無情地說出棄讀宣言的妹妹碎碎念。

在克拉拉的逼迫下，達哉不禁點點頭。

那像是捉弄，又像是哄騙的表情與語調，是一如往常的菊乃。

出乎意料的名字讓達哉嚇了一跳。小野寺孝太郎，是達哉就讀陣代高中時的班導。

「…………」

菊乃以鐵壁般的笑容迎擊興致勃勃的由加里。

「首先是──喔，是媽媽寄來的。呃～『在我快倒下的時候，逼迫你們擔起麻煩，真是抱歉。不過也因此幫了我一個大忙，謝啦。』──」

「啊，有寫附註喔，是寫給菊乃小姐的呢。那個──『致菊乃。旭的事情我很遺憾。我不打算說什麼要你連他的份一起之類的話，但你好好幹吧。祝你幸運。』──喔喔，兩位是怎樣的關係呢？」

「喂喂喂，毛社長已經四十──」

這句話讓達哉忽然停下喝酒的手。

自從去年夏天與雅德莉娜相遇以來，到今天剛好過了一年。是這段期間一直過着的戰鬥生涯的畢業──

由加里連忙搖頭。

「冷靜點，由加里，我還沒念完──『附註　要是你肯回來D.O.M.S.，大姐姐會給你滿・滿・的・服・務・喔。』……唔哇。」

「克拉拉，就說不能講這種話了。」

菊乃伸出纖細的食指，抵上達哉的雙脣。

對恩師說出這句話，達哉將酒杯一仰而盡。

「現在請容我介紹收到的致詞。」

「這次是爸爸的信嗎？『I"ll be back』……他是想說什麼啊？」

雅德莉娜那時是爲了招聘那樣的達哉加入新生D.O.M.S.，而來到東京。她回想起由加里當時失魂落魄的樣子。

「你很煩耶。」

像這樣繼續念着致詞。

「還沒四十歲喔。就這樣決定了，ＯＫ？」

「我家的媽媽也很傷腦筋呢，都已經快四十歲了。」

雅德莉娜站在稍遠處看着達哉與菊乃專心對話的模樣。儘管拿了冰涼的瓶裝啤酒來，卻沒辦法回去。

「才……纔不是這樣呢。」

「────」

「不行喔，達哉先生。」

「那個人也真是的……」

妹妹再度拿起麥克風高喊的模樣，從達哉這邊也看得很清楚。

實際上，達哉也不是對什麼「滿滿的服務」完全不感興趣。話雖這麼說，但實在無法在雅德莉娜身旁說出口。

由加里說得很輕鬆，讓雅德莉娜眼神銳利地看了她一眼。

「咦？」

「那麼，有請克拉拉．毛小姐協助宣讀致詞。」

「喔～你的反應模式被那位老師看穿了呢。」

「是加魯那斯坦的蘇拉婭寄來的呢。」

「真過分。」

「『話雖如此，D.O.M.S.現在依舊是拮据狀態，一旦停下來就會立刻倒閉。所以，無論如何都需要你們的年輕戰力。達哉還有莉娜，請立刻回來。這是社長命令。』──喂。」

儘管不太清楚是經由什麼方式收到的，總之克拉拉從排開的紙片中拿起一張。

「這樣啊……」

「啊，是的。」

「啊，還有後續。呃～『我很高興你回來日本。儘管來不及參加畢業典禮，但你也好好回來了呢。』，那個你『也』是什麼意思啊？」

「謝謝你，小野寺老師。」

「這次是伯特嗎？我們家的人果然很多呢──『今後大概也會暫時與日本做生意。有機會的話，一起去喝一杯吧。到時我會請你一杯的。』──哼，裝模作樣。」

她對突然搭話的由加里點點頭。

方纔達哉覺得這就像是畢業典禮在宣讀賀電。沒錯，這對達哉來說確實是某種畢業。

「呃～這是D.O.M.S.寄來的最後一封信件了呢。是卡洛斯先生啊……我有點不擅長應付這個人呢。」

「有點。」

「我非常感謝莉娜小姐。以前辭掉D.O.M.S.回來東京時的哥哥，變得超奇怪的。所以當他開着那臺叫〈Raven〉的ＡＳ回來時，我也有點害怕。」

「自衛隊的下村先生是──老樣子的招募文，跳過吧。」

「我們之間也發生過許多事呢。」

「哎呀，真老實。」

慈悲一擊的重量、菊乃嚎啕痛哭的模樣──即使在戰場的記憶逐漸遠去的現在，這些記憶也依舊烙印在腦海裏，恐怕到死都無法忘懷。

「小野Ｄ的信？」

「好啦，真是的，別突然恢復正常啦。我看看。」

「好……好啦，有精神就好嘛。」

「接下來是……是一連串日文的信呢。首先是衆院議員的霧谷議員。這由我來唸──『前陣子的那件事，我由衷感謝你的協助。今後也請多多指教。』──唔哇，不痛不癢也沒有內容耶。」

「那……那來唸下一封吧。我看看，是克魯茲．威巴先生的來信。」

「啊哈哈，抱歉說了奇怪的事。好啦好啦，莉娜小姐也請回到哥哥他們那裏。」

「嗯，好像是聽小楓姐姐他們說的。那個，內容是──『別叫我小野Ｄ。』，啊哈哈哈哈。」

「道格寄來的嗎──『社長雖然那麼說，但公司還勉強撐得下去。你們年輕人就別在意，去走自己的路吧。』──唔哇，這是在說教嗎？超像大叔～」

「這是畢業典禮在宣讀賀電嗎……」

「只是一起作戰過幾次喔。」

看着連忙打圓場的由加里，雅德莉娜輕輕笑着。

「啊哈哈哈……這次是D.O.M.S.的道格拉斯．巴克斯特班長呢。」

菊乃捂着嘴巴，優雅地笑了。

「那麼，抱歉打擾各位暢談了，請注意這裏。」

「嗯，我知道了。」

「因爲我也非常喜歡雅德莉娜小姐。」

露出像是在掩飾害羞的笑容，由加里再次拿起麥克風。

「怎麼是我？」

順着連自己也不太清楚的衝動，達哉想對她說些什麼。不過他的話語冷不防地中斷了。

這句話讓達哉探出身體。

「很有班長的作風呢。」

「不，沒什麼。」

菊乃低喃的表情忽然籠罩上陰影。對於她的表情與話語，達哉不發一語。

「怎麼了，達哉先生？」

「呃，下一封同樣是D.O.M.S.的伯納德．伯特蘭先生寄來的。」

並不是被小野寺這封極爲平凡的致詞打動了，只是這段致詞讓達哉想到某件事。

雅德莉娜朝着低頭鞠躬的由加里點了點頭。

「接下來，是約瑟夫大人帶來的信。」

「由加里，看來你徹底被菊乃攏絡了呢。」

「你在擔心嗎，莉娜小姐？」

「是說，她還在自稱是大姐姐啊。」

「下一封是叫溝呂木博士的人寄來的。『Ro" Roll！』──只有寫這樣耶，這什麼意思？」

「對不起喔，克拉拉。以我的英文程度來說有點難。」

「我看看，下一封是……啊，這封是日文的。哥哥，是小野寺老師寄來的喔。」

「你在說什麼啊，達哉，媽媽還沒四十歲喔。」

「唉，這也沒辦法。呃，這傢伙是──『好好保重啊，小鬼們。』──好短！」

「如今待在達哉先生身旁的人不是我，讓我有點遺憾呢。」

「很有毛社長的風格呢。」

「我想應該沒問題喔。菊乃小姐是個有趣的人，但我覺得她不會做這種事。」

「我也再老實一點會比較好吧。」

「我要念嘍──『以前給各位添了非常大的麻煩。我與奧魯康目前在某國靜養中。』」

「…………」

忍不住看向約瑟夫，但他一副若無其事地假裝沒聽見。也就是即使顯而易見，表面上的立場也很重要的意思吧。

「『逃避自身的罪責與責任，也不顧祖國的混亂，過着可恥的生活。不過，我如今能做的，就只有最起碼的照顧奧魯康──請原諒我不斷逃避的軟弱。』……嗯──」

唸完信的克拉拉及聽完的達哉等人都露出難以形容的表情。莎米拉獨自靜靜低喃。

「……祝他們有一趟良好的旅程。」

「也……是呢。」

雅德莉娜以感慨萬千的語氣也表示同意。

「下一封是──咦，這不是英文吧？」

「看起來很像英文字母，但這是哪國的語言啊？」

莎米拉突然從歪頭困惑的由加里與克拉拉背後探出頭來。

「……這是俄語的西裏爾字母。莉娜，拜託了。」

「我看一下──『致人民英雄市之瀨達哉。』。」

「這是什麼啊？」

在達哉自己也不知道的時候，被冠上了奇怪的稱號。

「『讚揚同志市之瀨的協助與奮鬥。我們祖國的大門將永遠爲同志而開。安德列．斯米爾諾夫大將。』──他是誰？」

菊乃代替冒着冷汗的雅德莉娜低喃。

「我記得，這位應該是俄羅斯聯邦總參謀部情報部的總局長呢。」

「也就是那個禿頭──不對，基裏延科大叔的長官嗎？」

「是啊。看來是想挖角達哉先生呢，怎麼辦？」

「那麼，我能一起去嗎？」

「達哉，我也能進去嗎？」

你一言我一句地逐漸接起對話。

「好──『向你們不爲人知的戰鬥獻上敬意與感謝。願神的祝福與你們同在。』……誰啊，一副高高在上──呃，Mr. President〈總統先生〉！」

雅德莉娜以背對背的姿勢低喃。

雅德莉娜出乎意料的回答讓達哉不知所措。

「不會，我明白喔。」

他蜷曲的背上感受到舒服的重量。

５

「……喝太多了。」

雅德莉娜以背對背的姿勢靠在達哉身上。

雅德莉娜別說是泳裝，甚至沒有用浴巾裹住身體。靠垂放在身體前面的毛巾勉強遮住了重要部位。然而，有如新雪的潔白肌膚、無可非議的身材比例和嬌羞低頭的表情都烙印在達哉的雙眼中。

背靠着背，感受着彼此的存在與溫暖。只有頭上的月亮注視着這樣的兩人。

「……別說這種話。」

「這可不行，拉希德還有許多工作等着約瑟夫大人去做呢。」

這時，背後的更衣室傳來聲響。

「啊，既然如此我也要去～」

「來……來唸下一封吧，下一封！克拉拉，麻煩你了！」

「就是啊。」

「這……這樣啊。你沒問題的話，就進來吧。」

插圖p245

「我想也是。」

「有點吵鬧呢。」

「瑪麗亞，你想要的話，就算多待今天一天──」

「你也喝多了嗎？唉，那我們兩個就一起醒──酒……？」

「……瑪麗亞夫人說得沒錯，少爺有點太寵夫人了。」

「現在我的歸宿也是你的歸宿啊。對吧，莉娜？還是說，我有說錯嗎？」

離開房間到走廊上的雅德莉娜大大地伸了個懶腰，然後慢慢轉動頸部關節。

雅德莉娜沉聲說道。跟剛纔的達哉一樣，左思右想──

達哉斷斷續續地說出浮現在腦海中的話語。

「好～話說回來，哥哥還在睡嗎？」

「就叫你別看了！」

「這個嘛──現在的我是建築商的兒子呢。」

我該不會是在做夢吧？試着偷捏一把自己的臉頰。好痛，看來是現實。

菊乃看着雅德莉娜手上的毛巾問。由於雅德莉娜沒有要特別隱瞞，所以點點頭。

「真沒出息。」

「咦──？」

三人結伴走向別館的露天浴池。這時，走廊前方傳來聲響。

這時，聽到這段對話的由加里突然衝過去。

宴會早已結束，衆人離開了小宴會廳。應該在隔壁房間的菊乃與由加里等人似乎也已經熟睡。

「這還用說。」

而隔天早晨──

沒錯，現在的自己與以前那個懵懵懂懂，或是隨波逐流，打算繼承市之瀨建設時的自己不同。

達哉一面這麼回答，一面站起身，急忙在腰上圍上毛巾。不久後，從背後傳來更衣室的拉門聲。接着是沐浴處的沖澡聲，然後逐漸走近的腳步聲──

「這……這樣啊，那太好了呢。」

「莉……莉娜？」

「這種事不需要我允許吧。隨你們高興。」

心臟快速地高聲跳着，在耳裏與腦內響起激烈的心跳聲，簡直就像青春期的國中生。儘管自己也覺得丟人，卻也束手無策。

「抱……抱歉！」

「好的好的～那克拉拉就跟我一起去吧。」

隔了一會兒後，雅德莉娜以略微顫抖的聲音回答。

「然後，大概不久後就會繼承父親的公司。」

「抱歉，莉娜。感覺連我自己也不曉得在說什麼了。」

「……嗯。」

雅德莉娜發出尖叫，不過達哉無法做出任何反應，呆站着不動。

「我果然很羨慕你。因爲你在失去之前，就注意到重要歸宿的意義。」

「等等，我沒穿泳褲喔！」

「早安，雅德莉娜小姐。是洗晨澡嗎？」

「咦？」

「喔，由加里──好吧，你也行啦。」

「不……不準看！」

「我說過，我從由加里她們那邊聽過規矩了吧。泡溫泉時不穿泳裝也不圍毛巾，這是日本溫泉的規矩吧？」

約瑟夫露出不太高興的表情點點頭。

「別開玩笑了……」

「很有達哉先生的風格就是了。」

達哉完全搞不清楚雅德莉娜在想什麼了。

看樣子，克拉拉與拉希德的衆人似乎已經先起牀了。

「不知道爲什麼，我今天思考了許多事。」

「確實是這樣。謝謝你，達哉。」

「咦？」

「是啊，昨天好像喝多了。」

連由加里也探出頭來。

「我在戰爭中失去家人與故鄉後，才明白這些有多麼重要。你是在遠離家人與故鄉，站上戰場後才理解到這件事吧。」

「咦？」

「嗯，是啊……」

「啊──」

「大概就跟我一樣。」

在呻吟的達哉對面位置上，瑪麗亞向丈夫輕聲低語。

「是這樣沒錯啦──」

達哉回過神，連忙背對雅德莉娜。隨後將肩膀浸泡到浴缸裏抱着雙腿，儘可能讓自己縮小。

四周響着蟲鳴，銀河與繁星在頭上閃耀，沁涼的夏季晚風適度冷卻滾燙的身軀。

「莉、莉娜，你怎麼──全裸？」

「好像有點泡昏頭了。能暫時讓我靠一下嗎？」

在旅館房間的家庭浴池裏，達哉渾身無力地泡着溫泉。

「那就這麼決定了。」

很多事情才總算恍然大悟。

「是的。因爲飛往拉希德的班機會在上午出發。」

「如果是冷戰期間，在各種層面上都很有問題吧。」

「瑪麗亞喫完飯就要立刻去機場嗎？」

在這一年間，達哉作爲D.O.M.S.的一員周遊了世界，見識過許許多多的事物，經歷過許多體驗，然後──選擇回到東京，回到家人的身邊。

「這樣啊～我還想跟你一起去逛逛蘆之湖呢。」

在他背後，響起噗通的入水聲。

「本人嗎！」

即使穿着泳裝，果然也很讓人興奮。達哉特意大笑以掩飾興奮之情，轉過頭去。

回想起白天的大騷動，達哉慌張起來。

「像是？」

就在這時，菊乃剛好從隔壁房間裏打着哈欠出現。

「喔──好……」

「是啊。因爲離早餐還有一段時間。」

「不過，在一年前──我在進入D.O.M.S.之前也是這樣想的，之後在D.O.M.S.裏周遊世界、四處征戰，最後還是回到相同的地方……」

達哉回想起由加里與俊之，如此問道。兩人之間陷入短暫的沉默。

夜深人靜的半夜──

「我今天過得很開心。」

「無……無所謂。我從由加里她們那裏聽說日本溫泉的規矩了。」

「這……這沒問題嗎，約瑟夫大人？」

雅德莉娜與菊乃就被單獨留了下來。

「話說回來，雅德莉娜小姐──」

慢步在走廊上，菊乃向雅德莉娜低語。以只有彼此能聽到，非常非常細小的聲音說：

「昨晚怎麼樣啊？」

「什麼怎麼樣？」

「──哎呀。」

菊乃以鬧彆扭似的語調說着，戳戳雅德莉娜。

「請別裝傻了。當然是你跟達哉先生之間的事嘍。」

「喔，原來是在問這個嗎？」

「你那是什麼意思？別看我這樣，我很擔心喔。在深夜的旅館裏，獨處的兩人究竟會進展哪個地步呢──啊啊，我天真的好奇心強烈渴望着答案呢。」

「…………呵。」

對於跟往常一樣矯揉造作的菊乃，雅德莉娜惡作劇似的以符合年紀的笑容回答：

「──這是祕密。」