第三話 龍之城

1

在費時五天的補給與休息後，〈辛巴達〉號駛離了亞摩魯港口。

隨後駛經波斯灣、阿拉伯海、紅海與阿拉伯半島沿岸，越過蘇伊士運河航向地中海。接着在愛琴海悲傷，等通過達達尼爾海峽與博斯普魯斯海峽後，隨即抵達了黑海。

航行在海面上的〈辛巴達〉號，外觀看起來就跟尋常的貨櫃船幾乎毫無分別。但本來該是船艙的船體內部，有大半空間裝載着登陸艦的設備。

包括設置在船尾方向停放AS與軍用直升機的停機庫，還有將這些機體送往甲板的大型升降機。在隱祕行動的前提下，雖不像一般的兩棲突擊艦那樣備有小型登陸艇，以及供登陸艇出入的井圍甲板，卻能透過船底艙口讓AS從水中出發。

是艘以運用AS爲前提改造，並能充分發揮這方面潛力的船隻。

『OK，達哉上來吧！』

「瞭解！」

遵照貨物搬運人員的指示，達哉讓〈Raven〉一號機走進運輸直升機的貨倉。聚集過來的作業人員，手腳俐落地將機體固定起來。

雅德莉娜的〈Raven〉二號機早已裝載在裏頭，讓貨倉是幾乎塞滿。畢竟搭載不可見型ECS的直升機就只有兩架，而這個數量頂多只能夠運送三架AS。

所以衆人就決定用這家直升機載運兩架〈Raven〉，另一架直升機載運約瑟夫的〈Wolf〉與各種武器裝備。備用的兩架〈Shadow〉，這次則是留在船上。

達哉在從一號機的駕駛艙下來後，向作業員喊道：

「那我去確認武裝嘍！」

「沒問題！」

達哉拿起檢查用的終端機，邁步跑起。

就快到出發時間的〈辛巴達〉號停機庫裏是一片喧擾。畢竟是要毫無任何補給，並仰仗ECS來回飛行近一千公里的航路。事前的準備與檢查，不論做幾遍都不嫌多。

「哎呀？」

這時，達哉忽然停下腳步。他在停機庫的角落，發現到有點閒得發慌，待在那裏抽菸的溝呂木。

「這裏作業時禁菸喔。」

「啊？什麼呀，是小老弟——達哉啊。用不着你多管閒事。」

轉頭看來的溝呂木，隔着墨鏡賞給他一記白眼。

只要剔除她基於獨特的感性，把殺意說成愛意這點。只不過——

「總而言之，就是我或許完全搞錯TAROS的用途了。說不定〈turia〉的系統設計，才比較接近TAROS的原本用途呢。」

「有關TAROS，在EHI與技本那邊，也曾有過運用在無人AS開發上的計劃。不過我當時氣得大喊『這種毫無靈魂的計劃，別開玩笑了！』就把這提議徹底否決，然後以爲事情這樣就結束了。」

「確實是如此。那我們也趕快坐上〈Raven〉吧。」

達哉不經意回想起，以前被由加里灌輸的吸血鬼小知識。

「德古拉城就建在即將前往的咯爾巴阡山脈，城裏據說住着三名渴求年輕男子鮮血的女吸血鬼喔。」

雅德莉娜神情極爲認真地說道。

直升機貼着烏克蘭的國境入侵羅馬尼亞，儘可能避開空軍的雷達站，朝着咯爾巴阡山脈飛去。

「但就算是這樣，我也實在是很難想象，製造出那東西的傢伙，會因爲那種半吊子的仿造品就感到滿足了。」

看着難得這麼沒精神的溝呂木，達哉苦笑說道。

「啊？」

咯爾巴阡山脈的上空寒氣流竄，並夾帶來大量風雪。穿梭在山間地區飛行的直升機，最後總算是抵達庫因克姆要塞附近。

接着，直升機就將一號機專用的武裝櫃空投下來。達哉迅速將已經很熟悉的〈蜻蜓〉與一〇式單分子刀裝備起來，再接着把裝着這次任務的關鍵——高效炸藥的容器裝置在機體背後。

「總之，你先給我去翻字典，查一下纖細這詞彙的意思吧。更何況，AS可是備有完善的空調設備喔。」

「記得你在非洲跟東南亞時也曾抱怨過氣溫吧？」

「遺產4號收到，隨時都能出發！」

「所以說，這是感覺上的問題——」

眼前是一整片覆滿白雪的摩爾達維亞平原。不過在ECS的運作下，窗外就只看得見一片墨黑色的景象。

「我記得他好像是名不愧是德古拉原型的超級暴君吧。會把抓來的俘虜，還有忤逆他的家臣統統施予串刺之刑之類的。真是恐怖。」

「別……別嚇我啊。」

溝呂木喃喃嘀咕，將菸蒂塞進攜帶式菸灰缸裏。都說成這樣了，就算是他也沒那個臉拿出第二根菸繼續抽。

「主任，那你的意思是——」

「Dracula——是那個吸血鬼的《德古拉》嗎？」

洞窟本來的出入口如今已經進行過擴張工程，供作緊急時的逃生出入口使用。達哉的〈Raven〉一號機就從這個「後門」入侵要塞，直接前往位在工廠區的AS工廠。

雖說是由過程與推論構成的話語，但達哉也隱隱約約明白溝呂木想表達的事情。

（現在要塞內部有在運作的部分，就只有一部分的司令部，還有正面大門、直升機停機坪，以及工廠區塊。〈turia〉就是在這裏進行量產。生產作業幾乎是全自動化，可能是爲了將人員控制在最低限度以確保機密。）

「現在才說或許有點遲，但對不起。把你捲進奇怪的事件裏了。」

目標的庫因克姆要塞附近，過去似乎有座哈布斯堡王朝時代的古老城堡。不過該座城堡已在十九世紀末的大規模雪崩下崩塌，從此遭到廢棄。直到第一次世界大戰後，卓斯班尼亞一帶成爲羅馬尼亞領土，情況也依舊沒有改變。

「不過，我應該再多認真考慮一下，除了我們之外的其他人，將TAROS濫用在無人機上的可能性。」

『即將抵達一號機空降地點，倒數開始。』

「數種不同的面貌嗎？」

（話說回來，那傢伙好像收集了不少古怪書籍啊。）

「有事嗎？」

時光流逝，等到一九七零年代的共產政權時，對城堡進行史蹟調查的研究集團，偶然在城堡地底下發現遼闊的巨大天然洞窟。當時的獨裁者西奧塞古總統，就爲了預防萬一，決定將這座洞窟改建成要塞。庫因克姆也因此以軍事據點的身份再次復活。

「這裏山間地區的溫度，聽說有時還會達到零下三〇度。」

「我也很怕熱啊。你瞧，我可是很纖細的呢。」

解除機體的固定，將達哉與一號機投往虛空之中。開啓降落傘。

就在他們聊着這些無關緊要的事情時，達哉的視線忽然停在雅德莉娜正在閱讀的書本封面上。那是本英文書，上頭標示的英文書名是《DRACULA》——

「不會吧。這種溫度我在阿拉斯加就已經受夠了。我可是很怕冷的耶。」

「話是這麼說沒錯啦。」

「抱歉了，總有種反倒害你費心的感覺。」

正當達哉想追問下去時……

「嗯，時間差不多了。」

『好啦，達哉先生，就讓我們盡情相愛吧。』

「達哉，你還在這邊做什麼啊！」

溝呂木低聲說道，同時摘下太陽眼鏡。看到他此時的表情，達哉稍微有點驚訝。

『3——2——1——GO！』

「這是怎樣的順便法啊？」

「啊——那個——我就先走一步了。」

「你是指瓦拉幾亞的龍之子——亦即弗拉德·採佩什吧。他確實也是卓斯班尼亞出身的人物。」

見達哉準備再度跑開，溝呂木連忙將他叫住。

這出乎意料的話語把達哉嚇了一跳。

『我會等着你，我所心愛的人。』

「…………」

達哉在激烈亂流中控制機體的降落方向，但沒能趕上。機體已被吹往三點鐘方向。斷崖緊逼而來。再這樣下去會直接撞擊陡峭巖壁，與〈Raven〉一起駕鶴西歸。

「我記得作爲德古拉原型的人，好像也是這附近出身的吧？」

溝呂木的雙眼中，閃動着身爲一名技術人員——或是說身爲研究者的真摯光芒。

穿梭在深邃峽谷間飛行的直升機，伴隨着微微的嘎吱聲響開啓後方艙口。夾帶雪花的冰冷寒風隨即吹進停機庫裏。

一聽到達哉的牢騷，坐在隔壁的雅德莉娜就從正在看的書中抬起頭來。

他在內心複習伯特蘭事前進行的說明。

他被約瑟夫與雅德莉娜找到了。在兩人大聲斥責下，達哉搔抓着頭說道：

還有菊乃。達哉回想起那一天與她在阿拉斯加的對話。

溝呂木也掛着苦笑，將墨鏡重新戴好。

一號機的駕駛艙裏，達哉高聲回覆直升機傳來的指示。他重新確認作戰概要。

「我雖然把它用在人機互動介面上，但偶爾也會有種自己在拿電腦機體當醬菜石用的感覺啊。」

聽雅德莉娜這麼說，達哉就確認起時鐘。

「我不覺得這是主任你的責任喔。」

這項作戰計劃需要同時佔領工廠與司令部，因此衆人決定兵分二路潛入要塞。

（庫因克姆要塞是將地下空洞擴張補強建成的建築物。規模雖然誇張到足以讓AS站立行走，但相關設備幾乎尚未完工就遭到廢置了。）

「要是被珊恰船長或達妮埃拉看到，可是又要捱罵嘍。說到底，想抽菸到甲板上抽不就好了。」

首先是讓雅德莉娜的〈Raven〉二號機空降到要塞前兩公里處。後續跟上的直升機再投下武裝櫃，讓二號機從中取出一五五mm榴彈炮與鏈炮裝備，就狙擊位置待命。

「不看了嗎？」

《德古拉》是知名作家伯蘭·史杜克所著作的恐怖小說。自維多利亞時代發行至今已流傳超過一百年以上，曾數次改編成舞臺劇與電影，催生出不計其數的衍生作品。

「但同時，他也是守護國家不受鄂圖曼帝國侵略的英雄。」

「製造出TAROS的傢伙，是個毋庸置疑的天才。但說實話，我還無法看出他究竟是爲了什麼製造出這種東西。

「好像很冷啊。」

達哉再次對他感到佩服。

「喔。」

「喂，等等。」

『小意外嗎，就當作是那樣吧。』

實際上，達哉最初遇到雅德莉娜時，就只覺得她是名冷漠的專業AS操縱者。但在冰冷假面下的她，也隱藏着合乎年齡的少女面貌。

前陣子交戰的卡洛斯，同樣也是如此。在他輕佻言行的背後，有着爲扶養貧困家人而戰得覺悟。

解開降落傘。在着陸的同時傳來輕微水聲。一號機踏破谷底凍結的河面，讓流水濺溼了腳踝部位。

「遺產4號降落成功。發生了點小意外，但無異常。」

「好啦，我回去把這件事迅速解決，請你安心等我的好消息吧。」

雅德莉娜一臉不可思議地望着陷入沉思的達哉，將正在看的《德古拉》闔上。

他伴隨着咒罵，短暫啓動捷變推進器。或許是那個叫TAROS的東西正確讀取到達哉的意圖，只見推進器以絕佳的角度與時機進行噴射。

就算是杜撰的，聽來也讓人有點毛毛的。況且達哉本來就不太喜歡恐怖故事。

雅德莉娜淡然述說的聲音，聽起來有些不懷好意。

「伯特調查得真仔細呢。」

「這是什麼意思啊？」

「該死！」

「像你這樣充滿破綻的人很危險喔，得多加小心纔行。」

「已經沒時間了！可沒空讓你在這兒打混摸魚喔！」

是流傳至現代，創造出「吸血鬼」固定形象的傑作。

聽她這麼一說，也確實是如此。

「主任，我還有事就先走了。」

妹妹由加里倒是愛死這類故事就是了。

（至少那傢伙活得表裏一致嗎？）

另一方面，約瑟夫的〈Wolf〉是從直升機停機坪入侵，前去佔領司令部大樓。等一號機用攜帶進去的炸彈破壞工廠後，再進行撤退。雅德莉娜的〈Raven〉二號機則是在外頭負責監視——作戰分配就是如此。

「是呀，想說既然難得去一趟羅馬尼亞，就順便從船上的圖書室借來看了。」

「人都有着數種不同的面貌。我覺得單憑其中一面就下判斷，可是不太好喔。」

達哉等人搭乘的兩架直升機飛離〈辛巴達〉號，在黑海上空向西方飛行。

『你真的就是不懂我對你的這份思念呢。』

隨後確認起周遭地形。

峽谷的深度將近五〇〇公尺，幅度也將近八〇公尺，並朝向東西方向平緩蜿蜒。

達哉在腦內將實際看到的地形與顯示器上的地圖，還有事前在簡報會上聽到的說明相互對照。

「本機即將沿着峽谷朝要塞的『後門』前進。」

『遺產5號收到。這邊將會依照計劃，配合你的侵入開始空降。』

他與約瑟夫確認作戰的順序。

所幸有風雪遮掩一號機的身影，只要再啓動ECS，就絕不可能被敵人察覺到。

這次的行動是以隱祕行動爲前提，所以不能使用捷變推進器。擔任頭陣的一號機，靜謐地奔馳起來。

確認空降下來的AS已經離開後，那個『影子』隨即起身。

「九月6號呼叫九月1號。有意外的客人來了。」

『九月1號收到。這邊也確認到了。真沒想到居然會是「他們」啊。情報局那邊沒有任何報告嗎？』

長官的聲音透露着些許動搖。

「『他們』該不會也是以今天的派對爲目標吧？」

『…………』

通訊機另一頭的長官緘默下來。恐怕是和自己一樣，難以做出判斷吧。

「如果是這樣，說不定就連我們都無法掌握到的派對原本的『貴賓』，他們心裏有數。不覺得有試着與『他們』接觸的價值嗎？」

『沒有這個必要。』

他雖然橫下心來提出建議，但長官的答覆卻比外頭的氣溫還冰冷。

『雖是預料外的事態，但當前的行動依舊不變。繼續保持監視，九月6號。』

「收到。」

庫魯平斯基有點誇張地嘆了口氣。

洞窟入口對AS的尺寸來講稍微有點狹窄，得讓機體四肢着地爬行纔有辦法侵入。他將機體的感應器全部開啓，找尋附近是否有陷阱或監視器。看來是沒問題。

「注意你的口氣，庫魯平斯基。」

2

在依照高修指示，沿着事前設定的路線前進的路程中，達哉的心中忽然有種微微的不協調感。

「…………瞭解。」

「瞭解。」

「嗯，這確實是——」

就如同身爲前總書記的阿塔耶夫親子能接連兩代都擔任總統的情況顯示，舊共產黨如今依舊在加魯那斯坦維持着強大權力。

「————」

隨後他直接看向呆愣不動的摩根等人。

米赫洛夫就待在直升機停機坪的角落處，等摩根等人遠去。祕書娜塔莉亞·雅可夫列娃也在他身旁待命。

《脫離路線。重複，脫離路線。》

「就算是〈turia〉也絕對不是無敵的啊。」

阿塔耶夫擦着臉上的汗珠說道。

達哉不禁發出感慨。

「我明白了，那就——」

她甚至只能點頭回應摩根的話語。然而也不能怪她，這確實是難得一見的奇景。

娜塔莉亞微微點頭後，米赫洛夫就帶着她跟着摩根一行人背後。

加魯那斯坦過去曾是蘇維埃聯邦的加盟國之一，等到蘇聯解體後，當時身爲加魯那斯坦共產黨總書記的巴魯伊斯·阿塔耶夫，隨即以總統之姿肩負起政權。而在他死後成爲後繼者的，即是他的女兒穆薩·阿塔耶夫現任總統。

『這或許是個好機會也說不定。』

身爲加魯那斯坦主要民族的加魯那人原是土耳其系的遊牧民族。不過卻在蘇聯時期，特別是針對菁英階層徹底實施了俄羅斯化教育。

「會長，你想說什麼？」

「這還真是壯觀啊。」

娜塔莉亞微微低頭道歉，不過米赫洛夫也沒打算要責備她的言詞。

一名妙齡女子帶領着衆多隨員與隨扈從機內走出。雖說她絕對算不上是醜女，但容貌與給人的感覺就是莫名欠缺了點生氣。

「我敢保證您一定會滿意。」

「是不是太小題大作了點？」

「頂多就是坐着看看儀表，按按確認按鈕。還真是輕鬆愜意呢。」

「原來如此、原來如此，這樣看來，計劃這個宏大夢想的西奧塞古總統，說不定是位相當羅曼蒂克的人呢。對了，或許就跟閣下往生的父親一樣吧？」

以雷達波掃描洞窟內的地形，與事前輸入AI的庫因克姆要塞的內部地圖對照。到目前爲止，尚未出現太大歧異。

猛然回過神來的摩根立刻頜首答應。

「真受不了。你應該能拿出配得上這趟行程的東西吧。」

「真搞不懂獨裁者的腦子裏在想什麼，居然在這種深山裏建造祕密基地——啊，就是這裏吧。」

一架損壞的〈turia〉蹲在那裏。右臂從肩頭處整個斷裂，看起來相當悽慘。

「要是德古拉伯爵至今仍然在世，說不定也會建造如此的地底城堡吧。」

輕輕搖頭，達哉再次前進。

聽到摩根這句話，阿塔耶夫頓時變了臉色。

「哎呀，還真是壯觀。」

但在切斷通訊前，他卻聽見長官的喃喃自語。

踏破凍結的河面，達哉的〈Raven〉一號機朝峽谷突進。

前任的阿塔耶夫總統甚至幾乎不說加魯那語，把俄語當作自己的母語，還娶俄羅斯女性爲妻，俄羅斯化得相當徹底。其女兒穆薩會冠有「葉卡捷琳娜」這種俄羅斯風格的中間名，也是基於這個原因。

「當然。」

『是……是敵襲！而且還是AS！』

總而言之，就是對目前正被俄羅斯通緝的米赫洛夫與娜塔莉亞，情感上有點五味雜陳的國家。

等升降機停止後，衆人就在摩根的帶領下開始移動。

「我也只有帶人類的護衛過來，你們應該可以保障我的安全吧。」

她不愧是一國元首，至少表面上維持着冷靜態度。米赫洛夫在點頭後，就只回答了短短兩字。

「怎麼了？」

「這就是要塞的『後門』吧。」

此時身着防寒服迎接訪客的，正是吉翁特隆公司的摩根會長本人。

這名女子名叫穆薩·葉卡捷琳娜·阿塔耶夫，是中亞西南部的共和國——加魯那斯坦的總統。

「喔……」

「繁文縟節就省了，趕快讓我看那樣東西吧。」

「啊，那是前陣子在中南半島的測試戰鬥中損壞的機體。因爲有報告說它做出奇怪舉動，所以我就特地調查了一下，結果不論機體還是AI都沒有任何可疑之處，害我白白瞎忙了一場。」

「平時我們會將照明關到最低限度，今日是爲了恭迎閣下才特地開啓。不知閣下是否滿意？」

娜塔莉亞低聲念着阿塔耶夫總統的外號。米赫洛夫敏銳地感受到，她話語中蘊含的輕蔑意味。

「如你所見，作業程序大都是採自動化的方式。」

每棟建築物與各區塊之間，皆有用鋪設完善的道路連接。一行人正分別搭乘數輛電動車，從停機庫前往工廠區。

他一副旁若無人的態度，難以想象這好歹也是在對一國元首說話。

『面……面向峽谷的卸貨口，還有上方的直升機停機坪各一架——嗚啊啊啊！』

默默地靠在牆壁上的米赫洛夫靈活站了起來。幾乎同一時間，這次是震耳欲聾的警報聲響起。

隔着電動車窗戶看到的光景，讓阿塔耶夫總統啞口無言。

「沒關係，我不介意。」

「說話謹慎點。就算是那種人，也是我們重要的客戶。」

「抱歉，教學參觀就到此爲止了。接下來請聽從我的指示。」

摩根裝腔作勢地彈了下手指後，地面就冷不防晃動起來。直升機停機坪的地面就這樣直接下降。跟航空母艦的飛行甲板一樣，這裏設置着機體用的升降機。

與入口截然不同，洞窟內部相當寬敞。一號機在這足以讓AS昂首闊步的空間裏，一步步朝內部走去。

讓〈Raven〉在指定地點停步後，達哉觀察起周遭情況。右手邊的斷崖上，開着一道寬大的洞窟入口。

這項作戰任務原本就帶有高度的政治意圖，就連他們的出動，本身也是在複雜且微妙的協商下促成的結果。考慮到「主辦人」的存在，長官會想慎重處理也是當然的事。

雖然沒有特地說出口，看他似乎有聽懂米赫洛夫責難他的言外之意。這時，雙手環胸的阿塔耶夫總統插話道：

「喔，已經壓制住司令部啦。本領不錯。」

「那麼，就讓您來看看具體的產品吧。」

「那當然，這還用說嗎？」

「可愛的葉卡捷琳娜

嗎？」

雖說空間遼闊，但在周遭與頭頂上皆覆蓋厚實巖盤的地下空洞內，居然林立着數棟建築物。輝煌燈光照映出的這番情景，讓人有種如夢似幻的感覺。

在短暫報告後，一號機侵入洞窟。

「這個是……」

「歡迎您遠道而來，阿塔耶夫總統閣下。」

即使將人類的精神模式轉錄到這種機械裝置的知性上，到頭來真的有辦法重現人類的靈感與直覺嗎？就算假設這樣真的能夠再現，究竟能再現到何種程度——

（啊，現在可沒時間欣賞了。）

「不，不對。這是——」

摩根邊對自己的失言直冒冷汗，邊低頭向她致歉。此時，電動車總算抵達工廠區。他們準備前往的地方，是目前正在運作的一座工廠。

就像高修這樣，AS搭載的AI都具備非常高的性能，但也都沒有超過機體控制輔助系統的框架。

3

「哈哈哈，這就保持機密上也非常方便喔。那麼，請往這走。」

報告突然中斷。面對寂靜下來的無線電機，米赫洛夫反倒很佩服似地喃喃說道：

「是的。」

阿塔耶夫隨意環顧起工廠，隨後忽然將視線停在某個角落上。

「順道一提，生產線的控制系統，也有與〈至高王權網路系統〉——各架〈turia〉之間的情報網路連結。能在某種程度內將實戰結果反映在生產線上，甚至連機體的細部規格都能夠調整。」

「遺產4號，現在開始潛入。」

「真是非常抱歉。」

《通過中繼點C。》

「那這座工廠裏的人員職責是？」

「這是工作，給我區分開來。」

衆人俯瞰着遼闊的工廠，親眼見識〈turia〉的製造過程。順道一提，此時擔任解說的人員，是正派遣到D.O.M.S.出差的約納坦·庫魯平斯基。

「地……地震？」

寒風呼嘯的庫因克姆要塞的直升機停機坪上，降落了一架垂直起降飛機。

「那是什麼？」

當衆人因這突如其來的噩耗止住呼吸時，唯有米赫洛夫只是微微挑了一下眉毛。

壁面在地下水的侵蝕下形成複雜造型。無數的鐘乳石與冰錐自洞窟頂部垂下，沒有結凍的豐沛地下水流，綿延不絕地流向外頭的峽谷。

「恕……恕我失禮了。我只是想表示，倘若採用本公司的專案計劃，就將能徹底解決貴國所抱持的各種問題。」

正當阿塔耶夫開口制止免不得氣得直眉瞪眼的摩根時，工廠地板大幅搖晃起來。

「如何，相當不錯吧？」

「司令部，發生什麼事了？」

「喔？」

高修的警告聲讓達哉猛然回神。看來他是錯過原定要左轉的地點，直接前進了。

他連忙折返，走進左手邊的支洞。隨後，周遭景象明顯改變了。

不論地面還是牆壁，就連洞窟頂部都塗着水泥，整體看來就像是條人工隧道。地面雖然有鋪平，但牆壁與天花板仍能隔着水泥看出原本的崎嶇形狀。

或許是趕着完工，整條隧道蓋得相當粗糙。達哉心想：真是過分的自然破壞。

支洞盡頭有着一扇巨大金屬門。就像是將銀行大型金庫放大十倍左右的門扉，散發着莫名的魄力。

接下來總算是要正式上場了。不免感到緊張的達哉，吞了口口水。

根據情報，門後的「第二個洞窟」似乎就是要塞的核心。達哉的目標是在櫛比鱗次的無人建築當中，目前仍在運作的工廠區裏的AS工廠。

接下來就要發動突擊了。

將手中的〈蜻蜓〉槍口指向大門。不浪費時間，乾淨利落地把門炸飛吧。

自己乾的事情已經跟恐怖分子沒有多大差別了——懷着這種後知後覺的感想，達哉扣下扳機。飛散開來的榴霰彈命中大門，一齊炸開。

然後朝瞬間變得破爛不堪的大門踢上一腳，將整扇門直接踹飛。門後是一片毫無光芒的黑暗。

在那裏等待的究竟是福還是禍呢？

正當一號機踏進門後時，達哉背後冷不防地竄起一陣惡寒。還來不及思考原因，他就半脊髓反射地踩下踏板，按下推進器的開關。

深邃地底的黑暗中，閃耀着離子的殘光。纔剛以橫向滑移離開原地，強烈炮聲與槍口火光就將黑暗撕裂開來。

「什麼！」

透過夜視裝置顯示在熒幕上的影像，既模糊又缺乏色彩，讓人感受不到真實感。一道巨大黑影，就宛如從黑暗中滲出一般浮現在熒幕上。

「……〈turia〉！」

而且還不止一架。只見第二架、第三架……絡繹不絕地出現。

因這意外的伏兵止住呼吸，達哉同時開啓通訊。

『……貫穿……身體……蹂躪——啊！』

頭部結構半毀的〈Wolf〉搖晃起來，警報將駕駛艙內染成一片血紅。

「肯定潛伏在這附近吧。首先得去排除或捕捉二號機，確保逃脫路線的安全。能幫我走一趟嗎，娜塔莉亞？」

「要說是芝麻開門——稍微有點粗暴啊。」

「不過算了，我今天也稍微能體會姐姐的心情。」

他接着答覆的話語，讓旭瞪圓了眼。

不能再待在這裏了。先離開要塞到外頭報告嗎？不，事態刻不容緩。就這樣立刻前往要塞深處，就算只有自己也要將摩根的首級——

聽到庫魯平斯基的報告，米赫洛夫點頭回應。

「真沒想到居然會在這種時機發動攻擊。他們也太過激進了吧？」

對於娜塔莉亞提出的合理質疑，米赫洛夫微微蹙起眉頭。

聽到娜塔莉亞這麼說，庫魯平斯基隨即輕輕搖頭。

『可是直升機停機坪已遭到敵方佔領。接近是沒問題，但降落會很危險喔。』

問題是接下來的事。

『最起碼也能爭取時間。不過視情況，你們說不定也得過去支援。』

突如其來的炮彈，擊中了〈Wolf〉的頭部。

「時間上很危險。但沒有其他方法——」

『——不，沒有這個必要。』

「司令部與直升機停機坪周遭，均已被敵方的〈Wolf〉佔領。既然如此，要選擇從陸路逃離嗎？」

菊乃的聲音突然飆高八度。

「你想要做什麼？」

她這番規勸般的話語，讓旭聽得有些不太高興。正當他想反駁些什麼時，直升機的機長也剛好傳來聯絡。

達哉咂了一聲，隨後立刻改變想法。既然如此，也只能做好覺悟獨自對付了。

『關鍵在於速度，之後就交給你了。』

『——是〈Legatus〉喔。』

「哪個是——」

「他們趕得上嗎？」

「…………」

「也沒什麼好不好，畢竟我也沒怎麼調整AI，就只是設定攻擊目標。老實講，現在的〈turia〉可無法發揮百分之百的效能喔。」

在讓〈Wolf〉的AI努瓦斯與司令部的主機連結後，從中讀取到的情報，令約瑟夫發出呻吟。

「不礙事，目前最重要的是讓VIP逃離此地。只要能困住他就好。」

「這次我一定要他們付出代價。畢竟是新仇加上舊恨。就用這傢伙狠狠貫穿他們，連同機體一起把他們蹂躪得體無完膚。」

旭無視情緒忽然高漲的菊乃，想米赫洛夫詢問。

這裏是在狂風吹拂下，搖晃得相當激烈的直升機貨倉。在受到固定的M9〈強化型〉的駕駛艙裏，旭緊咬嘴脣。

「這麼短的時間內達到這種程度，做得好啊，博士。」

他立即把與菊乃爭吵的事情從思考中切割開來，發出指示。

「姐姐，這可不是該高興的情況吧。」

旭如此喃喃說道，嘴角還露出了些許冷笑。沒想到，這麼快就有機會報達那厄村的一箭之仇。

擊中目標的熱力錘爆炸開來，分毫不差地將直升機停機坪的升降機整個炸飛。〈Wolf〉縱身躍入眼前裂開的大洞。着地。

約瑟夫佔領司令部的過程，就跟計劃的一樣順利。

關於這部分的過大評價，別說是姐弟倆，就連米赫洛夫都沒能察覺到真相。

但或許是通信遭到干擾，只見無線電保持沉默，得不到任何回應。

「只能這麼做了，但問題是敵方的動作。目前尚未發現裝備長距離炮的〈Raven〉二號機。」

「啊——可以問一件事嗎？」

雖然用起來不比單分子刀靈活，但性價比優秀，不僅廉價還兼具高威力，至今仍在世界各地的戰場上受到廣泛使用。此時〈Wolf〉裝備的，是專門用來破壞設施的雙手用熱力錘——〈大玉〉。

「瞭解，史蒂芬·伊利奇。」

庫魯平斯基冷不防地插話，讓米赫洛夫轉頭朝他看去。

他接着攤開周遭的地圖。

『目標變更了。你們在溪谷降落，前往後門那邊。目標是被擋在那裏的〈Raven〉一號機。』

『一起來？誰都可以？兩人同時？讓給我？旭，不可以！姐姐我絕不承認這種毫無愛情可言的交媾喔！』

是不可見型ECS。

『嗯嗯，我無所謂。出發吧。』

「可動作的〈turia〉共有十一架，已全部派去後門圍堵〈Raven〉了。」

「就算是這樣，也依舊擁有遠超乎尋常無人機的性能，更重要的是，數量就是力量。應該足以殲滅敵機吧？」

從通訊機裏傳來的菊乃語調中，反倒帶着濃厚的讚賞意味。

「我也是這麼覺得，但對方可是那個〈Raven〉。不怕一萬，只怕萬一啊。」

出現的那架AS，他以前曾經看過。是曾在D.O.M.S.被捲入馬朗巴共和國的內戰時與他們交戰過，由米赫洛夫所操縱的「獨眼」機體。

「我知道這很危險，但有必要冒險。況且這是社長的命令。沒問題吧，姐姐？」

「不僅是米赫洛夫，就連吉翁特隆的CEO都來了？」

耳邊迴盪起陌生聲音。同時在充滿雜訊的主熒幕上，洞窟部分的影像開始模糊晃動，浮現出一架AS的身影。

『只要在這邊將王將（注：日本將棋的王）——摩根會長的腦袋摘下，我們可就死棋了喔。呵呵，達哉先生也總算是明白戰鬥的樂趣了嗎？』

（強制推動〈turia〉開發計劃的人，毫無疑問是摩根本人。只要能在這裏解決他，這項計劃說不定就會自行瓦解。）

「原來如此，多謝指導。」

如果情報不假，這可是千載難逢的大好機會。不論是俘虜還是誅殺，都能夠讓情況產生天翻地覆的逆轉。

「沒什麼，不是什麼要緊事。只是希望你們也能讓我參上一腳啦。」

「這……怎麼會……」

祕書在如此喃喃自語後，挺胸答道：

使勁揮擊。

米赫洛夫邊確認要塞的平面圖，邊如此說道。隨後祕書娜塔莉亞就接着問道：

「什麼！」

「再給我五分鐘，我就能夠再讓三架〈turia〉運作了。我希望能把這三架交由我來操控。」

「這……這裏是遺產4號！在潛入要塞中心部時遭到〈turia〉伏擊！數量驚人，請求援軍支援！」

約瑟夫邊喃喃自語，邊前往司令部。

約瑟夫的〈Wolf〉在降落的同時揮出手中武器。熱力錘——一如其名是在反戰車用的成型炸藥彈上安裝握柄，製成鐵錘形狀的一種即拋式近戰武器。

「我是不知道你想說什麼，但你有點吵喔，姐姐。」

這句突然介入的話語，是米赫洛夫的聲音。

「這樣啊，那孩子她——」

『但這確實是個大好良機喔。』

「一切以你吩咐，上尉。」

面對娜塔莉亞的質疑，庫魯平斯基露出有如爬蟲類的笑容答道：

「放馬過來吧！」

『我是說，這架機體的名字是〈Legatus〉喔。是凱撒計劃的有人AS——〈turia〉本來的管制機。』

約瑟夫沿途用電擊槍將驚慌失措的人影逐一擊暈。司令部大樓的佔領行動，就這樣輕易達成了。

『那邊會有別人去處理。』

「……咦？這我誰都可以啦，雖然想盡可能兩邊都一起解決，但慣例的那傢伙就算讓給姐姐——」

「…………？」

地面有與要塞連結的通路就只有一條，所以他們只能從峽谷上的橋逃離。米赫洛夫點頭答道：

「呼。」

像這樣並排一看，「獨眼」與〈turia〉在設計上果然有許多共同點。毫無疑問可看作是同系列的機種吧。

『即將抵達要塞上空，是否要按照原定計劃降落？』

『聽我說，旭。享樂與耽溺是不同的喔。』

然而，他太過專心在這件事情上了。

「就拜託你了。接着是司令部。這邊一定得奪回來，只是人手不足。我必須去護衛人員安全，這邊也只能交給援軍的菊乃與旭了。」

接着就像是守在「獨眼」身旁似的，浮現出三架〈turia〉。

『你要享受戰鬥是無所謂，畢竟我也一直都是如此。但千萬不要耽溺喔。要懂得區分這兩者的差別。』

「有什麼事嗎？」

他有點不太耐煩地如此答道後，菊乃暫時緘默下來。稍過一會兒，她這次則是語帶嘆息地說道：

「可是，不管司令部沒問題嗎？」

右手繼續持着〈蜻蜓〉，左手拔出一〇式單分子刀。〈Raven〉擺出一刀一槍的架式，與〈turia〉的大軍對峙。

「沒錯，你就降落到停機坪上吧。我們會從那裏攻進內部，將司令部搶回來。」

伴隨着通訊結束，旭將拳頭緊緊握起。

『〈Wolf〉是架非常優秀的機體，只可惜電子戰裝備稍微差了一點。在這種情況下，應該要更加註意周遭喔。』

『原……原來是這麼回事啊，旭！你……你的目標是誰呀？是達哉先生，還是約瑟夫殿下呢！』

『哎呀，可以跟達哉先生共舞嗎？』

「真是的，居然給我玩這招。」

「真的嗎？只是，那個人值得信任嗎？」

約瑟夫邊回話，邊拼命檢查機體的情況。頭部結構的損傷讓大半的感應器失效，不過頭部以下幾乎無傷。還能夠戰鬥。

話說回來，居然是〈Legatus〉。也就是一如其名，是統帥百人隊的軍團長吧。

「在向你答謝之前，可否先請教親切的您是何人？」

『我是艾瑞克·庫魯平斯基。現在應該是D.O.M.S.公司的技術顧問。』

「技術顧問？爲何並非戰士的學者，要特意搭乘AS？」

『我也不是想仿效庫爾特·譚克（注：二戰時期的德國戰鬥機設計師兼試飛員），只是我認爲，想理解AS的最好辦法，就是親自去操縱那架機體。我雖是學者，但可也沒疏於訓練，只是偶爾也得品嚐一下實戰的氣氛。』

他話一說完，「獨眼」——〈Legatus〉就將步槍的炮門對準〈Wolf〉。

『基於以上理由，可以請你去死嗎？』

「我拒絕！」

躍上空中的〈Wolf〉以手中的步槍掃射。但自豪的FCS也因爲感應器的受損嚴重，導致射擊精準度明顯下降。

〈Legatus〉在輕鬆避開彈幕後，再次啓動不可見型ECS消去身影。三架〈turia〉代替他朝〈Wolf〉飛身躍去。

『哎呀哎呀，我可是很怕麻煩的喔。』

「呃……」

他這戲謔的說話方式，讓約瑟夫氣得咬牙切齒。

「情況究竟怎麼了？」

雅德莉娜儘管依舊待在指定地點待命，卻也難掩心中的焦慮。

自攻進要塞後，達哉與約瑟夫就雙雙失去音信。某種前途不明的不安感，沉重壓在雅德莉娜身上。

（再這樣下去……）

雅德莉娜咬緊下脣，與正在待機的運輸直升機聯絡。

「這裏是遺產3號，現在將改進行B計劃。本機也要侵入要塞內部。」

他連忙踩下踏板，讓機體向後仰去。激烈彈幕隨即攪動工廠淤積的空氣襲來。

『這個嘛……』

保持警戒站起的二號機駕駛艙裏，響起通訊機傳來的聲音。

『我也差不多該與你算清舊賬了。倘若你能乖乖站着不動的話，我將會非常感謝，不行嗎？』

真是九死一生的戰鬥。

還來不及喘息，側面就遭到攻擊。獨臂的〈turia〉，用殘存的左手握着單分子刀飛身撲來。

對照要塞的地圖，現在位置是——工廠區。看來是在不知不覺中，來到目標的AS工廠附近了。

雅德莉娜睜大雙眼。二號機將手中〈Gon〉的炮口指向〈Legatus〉。

『在那之後的六年間，我走遍了世界各地的戰場。畢竟我除了戰爭外，不知道其他過活的方法。不過到頭來，我的歸宿依舊只在那個人的身旁。』

（該不會……）

二號機在以J形迴轉跳起後，隨即用鏈炮進行盲射。無數炮彈掃過直到方纔爲止還存在「某種東西」的空間。

遭到擅自發出開戰宣告的姐弟倆夾擊，讓達哉的表情開始抽搐。

三架〈turia〉包圍着〈Wolf〉。各機分別佔據正三角形的頂點位置，保持不太近也不太遠的適當距離，朝位在中心的〈Wolf〉集中火力。

〈turia〉在黑暗中四處飛躍。以相同機體、相同裝備襲來的無人機部隊，就彷彿幻影一般不斷交錯身影。

高漲的戰意達到臨界點，炸裂開來。闊別六年的重逢，以炮火展開交際。

一號機拖曳着離子的殘光，從菊乃機正上方急速下降。藉由推進器的推力搭配重力，向〈強化型〉發動垂直落下式的突擊。

十一架機體組成的隊列就如同一個生物，朝着〈Raven〉蜂擁襲來。

「既然如此，這可是向那個男人——向米赫洛夫算清舊賬的千載良機！無論如何我都要前進，中尉。」

在他渾然忘我的戰鬥過程中，戰鬥區域已大幅移動。如今一號機正站在一處被巨大建築物圍繞，類似中庭的場所。

一號機迴轉機身，重新架起〈蜻蜓〉——等到這時，達哉才總算發現，周遭已沒有任何一架還能動作的〈turia〉。

「他們經過這麼久都還沒聯絡，只能認爲是有狀況發生。甚至可能連現在趕過去都還太遲了。」

「那個男人可是背叛了我們啊！」

他緩急自如地巧妙啓動推進器，接連避開毫不留情的敵方攻擊。不僅限於地面，就連周遭的建築物，有時甚至連洞窟頂部都成爲他的立足點，讓一號機自由自在地任意馳騁。一旦敵機露出些許破綻，就會毅然決然針對這點接連反擊。

當時「它」所做出的判斷是——以裝死行動支撐到危機結束。一旦自己遭到擊破，就無法完成消滅目標的指令。

娜塔莉亞回答她的聲音極爲清澈透明——聽起來反倒有種不祥感。

「很好。也差不多該做個了斷啦，菊乃。」

「呃！」

『哎呀，真棒。』

「————！」

他話一說完，一號機就踏擊大地飛身躍起。以傑克森拱門機動繞到菊乃機的背後——假裝是如此，卻在達到拋物線頂端時啓動推進器。

一號機穿過巨大門扉，走進工廠區內部。儘管裏頭杳無人煙，但現在仍有大半的機材在運作。

絲毫沒有獲勝的實感。面對壓倒性數量的敵機，在神經不斷磨耗的情況下展開攻防，他費盡千辛萬苦才勉強支撐到敵機全滅。

拜託你了——還沒聽完這句答覆，雅德莉娜就連忙踩下踏板。撲向地面的〈Raven〉二號機迅速一個前翻，避開隨後從機身上方劃過的無形斬擊。

她卻伴隨着歡呼，擋住這必殺一擊。只見〈強化型〉將左右刀身十字交錯，漂亮地接住〈蜻蜓〉的槍尖。

「要是認爲我還跟六年前一樣，那你可就大錯特錯了。」

對達哉而言，這是場宛如惡夢的戰鬥。

這份邏輯資料就保存在「它」記憶體的深處。

但達哉迎擊的操縱，也冷靜得超乎尋常。

『也是呢。但是如今的我，也跟六年前不一樣了。』

『你是認真的嗎，莉娜？』

「是娜塔夏——娜塔莉亞·雅可夫列娃中尉嗎？」

『是呀，但這不過是件小事。』

兩架〈強化型〉就像包夾一號機似地站着。一架是雙手各持一把一〇式單分子刀的菊乃機；另一架是手持AS用卡賓槍，腰部設置着機槍的旭機。

總之應該先移動到可以聯絡的地方嗎——正當達哉在思考這些事情時，駕駛艙內響起高修冷靜的聲音。

娜塔莉亞回答得口氣毫無一絲迷惘，讓雅德莉娜忍不住顫抖肩膀。

『看來你還沒忘記我啊。』

就結果而言，「它」的判斷非常成功。儘管受到損害，但沒有遭到擊破還獲得修理的意思，即是表示它得到再次遂行指令的機會。將這與束手無策遭到擊破的結果相比較，可得到這樣做能大幅提升指令達成率的結論。

一號機就抓準這些缺失反擊。以單分子刀的刀刃與〈蜻蜓〉的炮彈，一架接着一架減少〈turia〉的數量。

喃喃低語的雅德莉娜，將鏈炮的炮口對準娜塔莉亞的〈Legatus〉。

邊特意發出聲音確認，達哉邊環顧起周遭情況。

『我這邊會負責與〈辛巴達〉號聯絡。莉娜，要塞裏頭就——』

（成功了嗎？）

《接近警報。》

『本事有點進步了嘛，克倫斯卡亞訓練生。』

所以在這再度獲得的機會當中，「它」纔會毫不猶豫地執行這已經獲得有效證明的戰術——裝死行動。

「這下……總算結束了吧。」

「爲什麼……」

但轉錄到它AI裏的「波動」卻認同了這個行動。

娜塔莉亞話中沒有自信也沒有自負。就單純只是分析敵我的戰力差距，然後坦然說出結論而已。

伴隨着激烈交鋒的槍與刀相互碰撞，達哉的〈Raven〉與菊乃的〈強化型〉逼近到極近距離下相互瞪視。

「這樣啊。」

根據事前計劃，他是要在設置完定時炸彈後脫離現場，但目前依舊無法與同伴取得聯繫。考慮到與〈turia〉的交戰，現在想必是發生了什麼事前預測不到的事態。

『是呀，上尉命令我前來開道。』

然而——

雅德莉娜顫抖着聲音，向〈Legatus〉的操縱者——娜塔莉亞發出質問。

『話說回來，我也好久沒有與你認真起舞了呢。呵呵呵，我非常期待喔。』

聽到這段通訊，雅德莉娜當場止住呼吸，渾身僵直。不論是聲音、語調，還是遣詞用句，都和她以前熟識的某人幾乎一致。

「它」活得的指示是要消滅「目標」。但在首次交戰時，「它」卻在「目標」的踢擊下嚴重受創。

再這樣下去會淪爲槍靶。一號機扭轉機體着地，旭機的步槍也同時發出咆哮，以無數彈幕壓制住整片空間。

在向通訊機如此宣告後，雅德莉娜隨即盯着庫因克姆要塞經過僞裝的正面大門。緊接着，直升機傳來答覆。

「就容我——拒絕啦！」

「是菊乃與旭啊。」

幽暗的地底洞窟裏，閃耀着例子的殘光。

究竟是怎麼過來的？不僅記憶模糊，也不曉得經過了多少時間。

伴隨着這段通訊，眼前的空間搖晃起來。解除不可見型ECS現出身影的是「獨眼」的AS——〈Legatus〉。

『請自便，如果你辦得到的話。』

「它」正趴臥在幽暗之中。

「照你方纔的話來推論，如今米赫洛夫就在那座要塞裏頭，並準備從正面大門逃脫。我說得沒錯吧？」

直升機那邊看來也贊同雅德莉娜的意見。

約瑟夫在〈Wolf〉的駕駛艙裏大叫，俊美的容顏焦躁地扭曲。

（話說回來，我居然忘記卸下啦。）

視情況，這甚至可能會有被流彈引爆，將他連同機體一起炸得灰飛煙滅的危險性。一回頭想到這個可能性，就讓達哉整個人不寒而慄。

三頭獵犬正在狩獵負傷之狼。

「可惡！」

在愈發強烈的疑惑中，雅德莉娜發出反問。

緊接着讓機體撲向地面，以J形迴轉機動擺脫從死角無聲無息揮出的刀刃。迅速起身後，達哉吞了口口水。

這全是爲了抹消目標。

「…………喀哈。」

達哉迅速操縱一號機，讓開機身避開〈turia〉的突刺，同時朝它的身軀部位回以強烈踢擊。

『嗯，就務必拜託你嘍，達哉先生。』

「爲什麼你還跟在米赫洛夫身邊，娜塔夏！」

這全是爲了遂行獲得的指令。

正面裝甲當場凹陷。被踢飛的獨臂〈turia〉摔落地面，再也沒有任何動作。

『那個人還活着，我也還活着，然後我們再次重逢。只有這個結果纔是事實。』

達哉將捷變推進器動力全開，發動衝鋒。一號機揮出的突刺，將一架〈turia〉擊成粉碎。

在彷彿呻吟聲一般的毛骨悚然低沉鳴響中，達哉將一號機所揹負的定時式高效炸藥卸了下來。

『確實是如此。』

躺在操作席上，達哉連話也說不出來地劇烈喘息着。汗水有如瀑布般傾泄，轉眼間流遍全身。

「什麼！」

這對「它們」與同類來說，是原本不可能會有的行動模式。不論自機會遭受到如何損害，只要還有遂行指令的可能性就要一直執行下去，纔是「它們」原本的思考程序。

4

對達哉來講幸運的是，看來〈turia〉似乎不在最佳狀態。不論是戰鬥機動的各項動作，還是機體之間的戰術合作，都沒有往常來得乾淨俐落。隨處都看得到缺失。

達哉的任務也到最終階段了。

「既然如此——」

不理會這些變化，死板地按照計劃設置炸彈真的好嗎？萬一讓來不及逃脫的約瑟夫捲入爆炸當中，可就真的是慘不忍睹了。

『受不了，真希望沒有獵人陪同，也能進行這種程度的狩獵啊。』

耳邊傳來消去身影的庫魯平斯基的聲音。恐怕是他在即時操控機體吧，〈turia〉的動作比前陣子在中南半島的時候還要凌厲。

這讓失去大半感應器，淪爲盲目狀態的〈Wolf〉毫無招架之力。在與其說是戰鬥，更像是在消化例行公事的反覆作業下，筋疲力盡的〈Wolf〉終於倒下——看似如此。

然而——

「喔喔喔！」

〈Wolf〉——不，約瑟夫發出怒吼。在假裝向前癱倒的途中，將全身曲起的肌組件一口氣釋放開來。運用這瞬間爆發力，朝正面的〈turia〉撲去。

拔刀瞬間一砍。單分子刀斬開錯身而過的〈turia〉機體。雖然沒有擊破，卻也讓他成功脫離敵方的包圍。隨後迅速翻轉機身——

『哼，就到此爲止了嗎？』

精準的射擊貫穿〈Wolf〉的腰部結構。大幅前傾的〈Wolf〉想踏穩腳步卻力有未逮，整架機體如同平衡娃娃搖晃起來。

『在未調整的情況下，反應速度果然有問題。這將是今後的課題吧。』

〈Legatus〉伴隨豪語現出身影。在他面前，〈Wolf〉終究還是倒下了。

相互齧合的機械刀刃噴發激烈火花。

達哉的〈Raven〉一號機靈活揮舞〈蜻蜓〉，毫不間斷攻向菊乃的〈強化型〉。

藉由斷續啓動的推進器，揮出加速過的連續突刺。靠着間距與速度彌補雙方技術上的差距，達哉這才勉強能與菊乃戰得旗鼓相當。

『沒想到你竟能陪我跳到這種程度。啊啊，你果然很迷人呢，達哉先生。』

「喔，是這樣嗎？」

邊回應菊乃深感佩服的話語，達哉同時也沒將目光從在她身後等待機會的旭的〈強化型〉身上移開。每當旭機向繞到側面時，就同時往反方向移動機體，將菊乃機作爲掩護，從他的射擊軌道上逃開。

倘若從工廠的天花板俯瞰下來，會發現旭的〈強化型〉與達哉的一號機，正以菊乃機爲中心畫着一大一小的圓形。

『哈！』

她在短兵相接的態勢下喊出裂帛氣勢。同時，菊乃的〈強化型〉也試圖強硬地揮出左右手的兩把刀刃。或許是對膠着的戰況感到焦慮，她這一下與平時的精妙招式相差甚遠，是僅靠蠻力揮舞的粗糙刀法。

「什麼！」

濛濛揚起的黑煙。周遭伴隨着斷斷續續的爆炸聲不斷震動，到處都可看到火舌飛竄。達哉方纔所待的AS工廠，如今已倒坍了大半。

抓住自空中掉落的〈蜻蜓〉併發射槍尖。單分子刀的刀鋒，分毫不差地斬斷握着步槍的旭機右臂。

「真是令人欽佩的戰意，但你還有餘力這麼做嗎？」

（該不會——）

不理會〈Wolf〉傳來的微弱聲音，從背後用步槍朝駕駛艙的位置開了一槍。

達哉在〈Raven〉一號機的駕駛艙裏喃喃自語着。那一瞬間，達哉在確認到流彈擊中炸藥的同時，試着逃離AS工廠。而就在〈Raven〉加速撞破工廠外牆的時候，炸彈也剛好爆炸——

這正是姐弟倆才能施展出來，甚至凌駕在〈turia〉之上的合作默契。

在前陣子的交戰中，那名遭到拘束的友機，在射擊敵機時也將「它們」當中的一架波及在內。因此可把這當作是爲取得更大的戰果，所可容許的損害。

「把刀丟掉，菊乃！否則我就——」

達哉能清楚看見自炮口飛出的反戰車榴彈。在凍結的時間裏，整個世界只剩下逐漸逼近的炮彈。

〈Legatus〉的駕駛艙裏，庫魯平斯基發出呻吟。

「如果你寧可拋棄友軍也要與我一戰，我就奉陪到底吧。」

〈Legatus〉不再理會再也沒有反應的〈Wolf〉，轉身跑開。而接獲庫魯平斯基指示的〈turia〉，則是一面回收暈厥的司令部要員，一面撤離現場。

雖然受創嚴重，但看來〈Raven〉還能動作。鬆了口氣的達哉，直到這時才總算確認起周遭情況。

（否則我就——我下得了手嗎？）

壓抑不住高漲的激昂情緒。庫魯平斯基的注意力，早已不在眼前的戰鬥上。

下一瞬間，精準命中單分子刀的榴彈，就在自身動能推動下，讓自己被切成兩半。分散開來的兩個彈體碎片，在以反作用力折斷刀身的同時，循着擴散開的軌道擦過〈Raven〉的裝甲表層，飛到遙遠的後方引爆。

『呀！』

「它」拖着嘎吱作響的機體走動。手中持着回收回來的友機步槍，窺看起工廠內部的情況。

「啊——」

『上鉤了吧！』

娜塔莉亞是由衷發出讚賞。

不對，與其思考這個，還不如趕快獨自從眼前的狀態中逃脫吧。不論怎麼想，他都沒有這份閒功夫去顧及他人。

而且還能從駕駛艙展開的空隙中，發現到操縱者的身影。

眼見到他這麼做，菊乃的〈強化型〉就當場停止動作。不過她並沒有解除戰鬥態勢。保持微微屈膝，隨時都能飛身撲來的姿勢，打量達哉的意圖。

從菊乃的〈強化型〉當中，發出沙啞的高亢悲鳴。她挺起上半身擲出的單分子刀，貫穿了〈turia〉的胸板。

達哉僵直的雙眼，筆直注視設置在步槍下方的發射器炮口。那道漆黑洞穴，看起來就宛如通往地獄的通道。

『等等，中尉——不，娜塔夏。我要跟你……』

達哉隱約有所自覺。他已在戰場上體驗過數次——這種火熱激昂的精神與冷靜沉着的思考並存的感覺。

全自動射擊的咆哮震耳欲聾。飛散開來的四〇mm彈所構成的濃密彈幕，將三架AS——達哉、菊乃、旭一起波及進去。

「抱歉啦，我得先走一步了。」

沒錯，只要思考就好。

『得手啦。』

「喔——喔喔喔喔喔喔！」

那將完全相同的邏輯資料套用在現況上，究竟有什麼問題呢？

此時〈Raven〉不僅將旭機作爲盾牌，而且菊乃機還背對着那架〈turia〉的射線。在這種狀況下，是不可能不會誤射——

『等……等等！』

『呃……』

一號機的駕駛艙裏，熒幕角落顯示着微微移動的某種東西。達哉這時才總算發現，一架獨臂的〈turia〉正從工廠入口處，將步槍的槍口指了過來。

好機會——〈Raven〉迅速拔出腰間刀刃，從正上方用力劈下。

『咦——？』

瞬間汗如雨下。達哉舔着乾燥的嘴脣，在心中告訴自己應該有辦法開槍。在阿拉斯加與〈turia〉交戰時，不知道敵機是無人AS的達哉，曾經懷着殺掉操縱者的覺悟而扣下扳機。

要說達成戰術目標獲得勝利的人是誰，結論是再明顯也不過。

「你真的變強了呢。」

當時做得到，現在沒理由做不到。只要再做出一次那個覺悟就好。

兩架〈強化型〉同時愣住不動。世界恢復色彩與聲音。達哉朝呆若木雞的旭的〈強化型〉飛身躍去。

「哎呀，不能再待下去了。」

「快逃！「

在這宛如煉獄的光景中，倒臥在角落停止動作的一架AS——〈強化型〉的身影。就塗裝來看，是菊乃的機體。

「居然——居然——居然居然居然，這數值是真的嗎？」

「糟糕！」

在黯然褪色的寂靜之中，唯有炮聲迴盪在耳際。

既然如此——

（啊，又來了。）

「……………………」

〈turia〉目前正經由至高王權網路系統，歸屬在他的指揮之下。而當中最後一架〈turia〉的AI，正展現異常的活性化反應。

雅德莉娜的這聲呼喚，永遠得不到她的答覆。

就在他懷着這種想法踏下踏板時，達哉看到了。或是說發現到了。

既然如此——

「情況……究竟是怎麼了……？」

儘管知道，達哉還是打開駕駛艙來到外頭。

達哉失去意識的時間很短。

就結論來講，那名友機的行動很妥當。「絕對不能加害友機」——這是架構「它」AI的根本性原則，就算收到其他個別的指令，也不准許忽視這項原則。

留下被這段宣告止住腳步的二號機，娜塔莉亞的〈Legatus〉開始撤退。

『你……你這傢伙！』

確認最後一輛車渡過橋樑，消失在山頭的彼端後，娜塔莉亞也開始讓自機撤離。

捷變推進器動力全開。但就算以全速進行加速機動也來不及避開炮擊。達哉唯一能做的，就是將加速揮出的斬擊擺在「預測到的彈道」上。

要塞的工廠區正瀕臨崩潰。

在這劍拔弩張的緊張氣氛中，達哉心裏是千頭萬緒亂成一團。就連熒幕角落有某種東西的身影在移動這件事，他都沒能察覺。

達哉故意鬆開握住〈蜻蜓〉的機械手。被輕易擊飛的十文字槍高高地飛向天際，〈強化型〉則在揮空後，被揮刀力道牽引着向前傾倒。

伴隨着巨大的轟隆聲，要塞劇烈震動起來。正面大門噴出矇矇黑煙，露出呼呼燃燒的鮮紅火舌。

眼前可看見庫因克姆要塞的正面大門。每當有車輛從那邊脫離，雅德莉娜就會試着進行炮擊，但全都被娜塔莉亞阻止。

〈Raven〉連忙推開旭機，採取迴避機動。然而卻無法完全避開掃射而來的四〇mm彈。一發、兩發——在中彈衝擊的劇烈搖晃下，達哉看到了那個景象。

畢竟他至今追求的成果，當中的一部分即將在此開花結果。

隨後點燃推進器，繞到旭的〈強化型〉的背後着地。用鋼索纏繞住敵機，並將雙手從後方穿過腋下，用槍柄拘束住機體的行動。

既然如此——

「不準動！」

「目標」正從背後架住一架友機，鉗制它的行動。另一架友機雖然沒有失去戰意，卻也中斷了戰鬥機動。

不過，這卻是菊乃的誘敵之計。〈強化型〉就這樣以前傾姿勢撲向地面，一個翻滾避開斬擊。而在菊乃機的後方，達哉則看到正持着步槍瞄準的旭的〈強化型〉。

「該死！」

『怎麼會……』

『等……等等……』

遭受到這來自背後，完全出乎意料的射擊，菊乃的〈強化型〉當場倒下。隨後沿着空出來的射線，炮彈絡繹不絕地朝〈Raven〉一號機與旭的〈強化型〉襲來。

這些達哉全都知道。

『……騙人。』

只是從二號機上傳出的，卻是敗者的低鳴。

不論怎麼想，他都沒有義務去幫助他們。要是能在這裏不費吹灰之力地解決他們，也能夠確實減少新生D.O.M.S.的敵人。

「……咦？」

『————啊啊啊啊啊啊！』

遭到割傷的額頭流下血液，侵入到右眼中，讓視野有一半化作血紅。他在戰戰兢兢地操作操縱桿後，機體有點緩慢地動了起來。

達哉也豁出去了。一邊壓制住想擺脫束縛的〈強化型〉，一邊將設置在〈蜻蜓〉上的散彈炮炮口對準駕駛艙。

菊乃他們姐弟倆是與他交戰多次的仇敵。直到剛剛爲止，他們都還在炮火交鋒，以性命相搏。實際上，因爲他們面臨性命危機的情況也不計其數。

向後仰去的〈turia〉橫倒在地。但手中的步槍，依舊不斷瘋狂擊發子彈。持續跳動的槍口，捕捉到一號機棄置在一旁的高效炸藥。

不對，說到底，自己爲什麼要做出這種像犯人挾持人質的舉動啊？也不能保證這樣菊乃就會撤退。首先應該要先解決掉其中一名障礙，再與菊乃機展開一對一的戰鬥——

失去平衡，整架機體呆然佇立的旭的〈強化型〉，就這樣被步槍子彈貫穿胸口，從後頸部穿出。僵直不動的〈強化型〉，就像壞掉的鐵皮玩具般摔在地上。

他面向顯示在熒幕裏的敵機——倒臥在地上的〈Wolf〉。

「什麼！」

無情的閃光隨即吞沒一切。

儘管是操縱裝備重兵器的炮戰機體與〈Legatus〉展開肉搏戰，但雅德莉娜的〈Raven〉二號機卻將娜塔莉亞的攻勢全數破解了。

不論說得再怎麼保守，這狀況都相當危險。此地不宜久留。必須儘快逃離這裏。

『……咦？』

從方纔就一直斷斷續續發生的爆炸，很明顯是從工廠區那邊傳來的。而展現出這種反應的〈turia〉目前還待在那裏。

但真是這樣嗎？——寫在AI裏的波動對「它」低聲耳語。在前陣子的交戰中，「它」藉由故意忽視部分的指令，獲得珍貴的再戰機會。那麼這次不也一樣嗎？既然如此，爲取得更大的成果，「它」應該忽視的事物是什麼？

「那麼，我先告辭了。啊，對了——」

悶熱的熱氣隨即撲面而來。瀰漫黑煙與濃霧的空氣讓達哉劇烈咳起。他就這樣靠近菊乃的〈強化型〉，攀爬到機體上。

邊咬牙責問自己究竟在幹什麼，邊從駕駛艙中把失去意識的菊乃拖出來。將癱軟無力的她背在身後，達哉回到地面上來。

「喂，醒醒啊，菊乃！這樣會死喔！我不騙你，再這樣下去真的會死喔！」

他猛力搖晃菊乃的身體，拍打臉頰。細長的睫毛顫抖起來，她無力地睜開雙眼。

烏亮眼瞳中，倒映着達哉自己的身影。

「達哉……先生？」

在開口說出這句話的同時，菊乃也猛然睜大了雙眼。

「達哉先生，我……我……」

「我知道，現在先暫時休戰。我們趕快逃吧。」

達哉板着臉如此說道。

「在這種情況下交戰，我們肯定會同歸於盡。這點道理你總該知道吧？」

「嗯，這是當然——」

含糊答話的菊乃，坐起上半身。

「那個，達哉先生……我弟弟——旭呢？」

「……啊。」

話說回來，確實是沒看到他人。是先行逃脫了嗎？不，很難想象旭會在這種情況下將菊乃丟着不管。

說起來，跟達哉還有菊乃的機體不同，當時旭的〈強化型〉是正面受到了〈turia〉的攻擊——

「該不會……」

達哉吞了一口口水，轉頭看向崩坍中的AS工廠。旭該不會還在那裏頭吧？

「旭！」

「姐姐，夠了。」

菊乃的口中發出悲痛的叫喊。但她不會再逃了。她與達哉兩個人一起，用渾身的力道扣下扳機。

「旭！」

已經別無選擇了。

話纔剛說完，工廠就再一次發生爆炸。火勢與濃煙正明顯增強。再這樣下去，這附近一帶被火焰吞沒也只是時間上的問題。

話纔剛說到一半，濃煙就從建材的隙縫中湧出。

這並非同情或憐憫。只是他再也看不下去痛苦掙扎的旭，還有悲泣不已的菊乃。

「反正救都救了，我就好人做到底吧！」

「稍等一下。我的〈強化型〉還能夠動作，我現在就去把它開過來。若是憑AS的力量，一定——」

聽到菊乃的呼喊，旭無力地抬起頭來。恐怕是受傷了吧，他不僅動作緩慢，臉也蒼白地毫無血色。

「喂——聽得到嗎，旭！」

「好，就從側面往外推吧。一、二、三——」

「————————」

達哉的臉色也跟着刷白。再這樣下去，旭就會跟他自己說的一樣被活活燒死。

旭痙攣的嘴角看起來像是在笑，究竟是不是他們的錯覺呢？

「還不趕快出來！要逃離這裏了！」

「之後再說。等救你出來後，不論你說什麼我都聽。」

「旭——你在哪裏，旭！」

「…………」

「————」

菊乃抬起頭，披頭散髮地叫喊。

「喂……喂——！」

旭的聲調變了。他端正的面容，痛苦地扭曲起來。

看來是沒有生命危險。用〈Raven〉的手將他輕輕抱起，沿着原路趕回去。時間已所剩不多。她向直升機發出通訊。

不絕於耳的不安轟隆聲與斷斷續續的震動，就彷彿是這座要塞死前的最後掙扎。

「……嗨，姐姐。」

「……你就先逃吧。」

如果說工廠外頭是煉獄，那內部就是名副其實的地獄了。

「達哉……先生？」

或許是引燃了燃料或藥品，工廠裏隨處可見顏色詭異的火焰與煙霧飛竄。倒翻的機材與崩坍的水泥建材，讓他們光是要前進就得費一番功夫。

臉色蒼白的菊乃，來到達哉身旁幫忙推着瓦礫。但就算人手從一人變成兩人，情況也毫無改變。

「————！」

達哉話一出口，就用肩膀抵住身旁的建材，使出渾身的力氣推着。不過建材卻是動也不動一下。看到他這麼做，菊乃也猛然回神過來。

「達哉先生，你這是爲什麼？」

「達哉先生，接着試看看這塊吧。」

「可……可是，這樣不就——」

（怎麼會——）

「旭——！」

「旭——旭！」

「而且，看來也沒剩多少時間讓你想辦法了。」

動作快到連制止她的時間都沒有。

這道微弱的聲音，讓兩人回過頭來。

菊乃高聲喊叫，但旭卻搖了搖頭。

這樣一來，已經不是能夠搬開瓦礫的情況了。要是再磨蹭下去，就連達哉他們也會跟着陪葬。

「————啊！」

「……我出不去啊。」

崩塌的樓中樓，在大量掉落的水泥與瓦礫堆的隙縫當中，可以看到旭遭到掩埋的那架〈強化型〉。

「就說我不會讓你死的，你有在聽姐姐說話嗎？」

「我是不介意把那傢伙拖下水啦，但姐姐你不能死在這裏。」

幾乎拋棄所有的武裝，全力奔馳。從直升機停機坪升降機裂開的缺口跳進內部，朝司令部直衝而去。

「我有件事想拜託你，姐姐。」

短暫猶豫後，達哉跟着她的腳步猛烈追去。在他追到後，菊乃當場瞪圓了眼。

「旭，你在吧，趕快答話呀！」

旭發出迫切的吶喊。

達哉與菊乃嘶喊旭的名字，奔馳在工廠之中。目的地是他們方纔交戰的場所。

「約瑟夫！」

但不論他們再怎麼推，再怎麼嘗試，都搬移不了任何一塊建材。

達哉默默點頭。面無表情地握着菊乃的手槍，將槍口對準了旭。

雅德莉娜正趕往要塞的司令部大樓。

「你敢把AS開進這種地方就試看看啊，我保證工廠這次肯定會完全崩塌！連姐姐也會一起陪葬！」

儘管如此，他也不後悔。

結束通訊後，雅德莉娜在心中低聲祈求。

達哉早已做好用槍口對人的覺悟，以及扣下扳機的覺悟。只是沒想到最初的機會，居然會是這種情形。

崩塌的大量瓦礫與遭到壓毀的機體，這雙重的束縛讓旭無法從機體中逃脫。

淚水模糊了視線，手也頻頻地顫抖，讓她沒辦法好好瞄準——這時，達哉默默來到菊乃身旁。

可能是啓動了緊急逃生裝置。〈強化型〉的頭部已經飛離了機身，露出底下失去遮蔽的駕駛艙。

「姐姐，救我！好燙啊——救我……」

鋼骨樑柱在熱氣烘烤下喪失強度，發出令人不安的嘎吱聲響。儘管現在還能勉強保持平衡，但究竟能保持到什麼時候呢？

「——————嗚！」

「主控服被徹底壓爛了，我脖子以下連一根手指頭都動不了。」

大概是跟達哉想到相同的結論。菊乃連忙爬起，朝工廠直奔而去。

菊乃短暫閉上雙眼後，拿起手槍。將準星對準旭，把手指扣在扳機上。

眼見菊乃想衝過去，達哉連忙抓住她的肩膀，把人拉到後方。幾乎同時，瓦礫內側也噴出火焰，劇烈飛竄。

「……閉嘴。」

「我不怕死，但可不想被活活燒死。聽說這樣很痛苦啊。」

菊乃連忙趕去，達哉也追着她的腳步。

「不行！」

而旭的身影，就在這駕駛艙裏頭。

他這句話，令菊乃錯愕地瞪大雙眼。

「啊啊，真是夠了！」

『收到，我在集合地點等你。可別遲到啊。』

旭已完全發不出聲音，只能以祈求的眼神注視着菊乃。

「怎麼可以……旭，你——」

「……嘴。」

「這裏是遺產3號。已成功救出遺產5號。機體無法回收。」

「我在……這裏喔……姐姐——」

「笨蛋，危險啊！」

從外部強制開啓駕駛艙。當癱倒在裏頭的約瑟夫躍入了眼中時，她整個人瞬間起了寒慄，但隨後就發現他還有微弱呼吸而鬆了口氣。

「你爲什麼就是不聽姐姐的話！我馬上就會救你出來，給我在那邊乖乖待好。」

「你閉嘴！」

旭的眼瞳中，映着菊乃與達哉相互依靠的身影。他無力地將雙眼闔上。

「旭！」

在司令部大樓前面看到嚴重損壞的〈Wolf〉身影，讓雅德莉娜當場停住呼吸。

「我叫你閉嘴！」

「咦？」

「所以，姐姐——」

達哉與菊乃皆錯愕地停下動作。旭的視線，停留在菊乃的護身手槍上。

達哉茫然目送她的背影離去。

話一說完，菊乃隨即來到另外一塊建材旁。

「啊啊，可惡——腳……好燙——啊啊，該死！」

慈悲的一擊，撼動着沉重的空氣。

「再這樣下去，我們三個會一起同歸於盡。」

「所以，希望你能趁現在給我一個痛快。」

「原來是這麼一回事嗎，既然這樣——」

「糟糕，火竄燒到內側的建材了！」

（要平安無事啊，達哉。）

達哉拉着慟哭不已的菊乃，衝離危機四伏的工廠。

這場連鎖爆炸似乎讓洞窟開始崩坍，震動也達到光是站着就很危險的程度。

達哉迅速地搭上了〈Raven〉，啓動機體。頻頻震動的熒幕上，顯示着依舊蹲坐在地上的菊乃。

「那個笨蛋——」

達哉咂了下嘴，開啓外部揚聲器。

「你還在幹什麼，動作快啊！」

『已經夠了。達哉先生你就自己先逃吧。』

麥克風收到的聲音，脆弱得彷彿不像是她。

『我要留在這裏。我沒辦法丟下他——丟下旭一個人留在這裏……』

「你要是死了又能怎樣啊，笨蛋！」

達哉猛然感到一陣激怒，發出怒吼。

「旭那傢伙不是要你逃嗎！從來就沒人要你一起死吧！」

『那是……』

「你要是死在這裏，他就真的是白死了！這你也沒關係嗎！」

『————』

「啊啊，真是夠了，混賬東西！」

大叫出聲的達哉，隨即操縱起主控臂。跟此舉同步動作的一號機，將手伸向垂頭不語的菊乃。

『咦！』

一號機就這樣用最大限度的細膩動作，迅速抓起菊乃的身體。

「好啦，讓開吧。我要拘捕她。」

「任務中別叫我的名字。還有，跟上尉講，要他稍等我一下。」

「喂，羅尼，上尉找你。」

洞窟頂部正逐漸崩塌。他讓機體向前屈，用機身保護菊乃——就在這瞬間……

仰望從虛空中浮現出來的那道「影子」，達哉茫然張大嘴巴。那是他首次見到的AS。擁有着銳利緊實，兼具力量與俊敏的外型。

就連在達哉茫然自失的過程中，〈Sigma〉也依舊奔馳。以堅實無比的動作，從第二洞窟跑到第一洞窟，然後抵達洞外——

「原來如此，是這麼一回事啊。看來有很多事情，必須向你請教一下了。」

「咦？」

「喔——」

通信士的怒吼聲迴盪開來，並把通訊機塞到羅尼手上。

羅尼這最後一句話，是對着達哉所說出的。話一說完，羅尼就跟另一位操縱者搭上了〈Sigma〉。

崩塌的巖塊，傾注而下壓碎那殘破不堪的身影。

通信士再度叫喊，不過他這次完全沒有理會，一直以別有含意的眼神看着菊乃。

「上尉找你！」

「閉嘴，別給我亂動！」

看不下去的達哉將視線別開。這時，三架〈Sigma〉的其中兩架跪在地上。剩下一架則是架着步槍繼續戒備。

『〈Sigma Elite〉。』

「我們不會加害你們這些真正的D.O.M.S.，但她可不一樣。她的身份，相信你也很清楚吧？」

回頭望去的達哉，錯愕地瞪大雙眼。

一號機倒下的動作突然停住。某個看不見的物體，扶住了即將跌倒的機身。

儘管他踩下踏板想採取迴避機動，但〈Raven〉也已經達到極限了。承受不住負荷的腳部肌組件接連斷裂，導致一號機向前倒去，而〈turia〉則是趁機瞄準。

眼前的景色，讓達哉與菊乃一起發出感慨。

既然配備着〈SigmaElite〉，他們恐怕是美軍的特種部隊吧。這樣的話，就是吉翁特隆的合作對象？那麼爲什麼要幫助我們，攻擊〈turia〉？

渾身破爛不堪的那架獨臂〈turia〉再度追了上來。

「爲什麼他會提到克拉拉的名字……？」

眼見菊乃僵住身體，達哉就不假思索地站到她前方。就像是在庇護菊乃。

「羅尼·賽米維斯中士！」

「……你還好嗎？」

〈Sigma〉的身影逐漸模糊，溶解在虛空之中。一架、兩架……最後，羅尼的機體轉向達哉。

伴隨響亮的炮聲，一號機的機體大幅傾斜。

只是如今的達哉，不認爲這是理所當然的事。

「怎麼了！」

『對了對了，幫我跟克拉拉問聲好。』

沒錯，菊乃是恐怖分子，就連達哉也曾被她襲擊過許多次。雖說碰巧站在同一條船上共度難關，但把她交給適當的單位處置也是理所當然。

「確……確實是這樣啦——」

『啊啊……』

那道聲音話一說完，〈Sigma〉就開始動作。一架輕鬆背起〈Raven〉，朝着洞窟出口直奔而去。其餘兩架則是守在後方，邊交互後退，邊朝〈turia〉不聽開炮。

「等等，你剛纔不是說不會加害我們嗎？」

他是位年紀尚輕，約二十多歲出頭的青年。柔和且富有知性的容貌，與其說是特種部隊的隊員，更像是新進學者。

菊乃聲音顫抖地喃喃說道。

「……美軍也不是全都團結一致支持凱撒計劃。」

「但這是兩碼子事。」

至今一直保持沉默的菊乃喃喃說道。

這同時出現了三架。

拖着半毀的機體，一步接着一步地緩慢前往狙擊位置，將槍口朝這邊指來。

大雪早已止歇，陽光劃破雲朵普照大地。凍結的雪花與霧凇反射金黃色的光芒。

M9A2SOP〈SigmaElite〉。是以〈強化型〉爲基礎，全面改造成特種部隊專用機體的旗艦機型。

『放……放開我！』

另一名操縱者手持通訊機向他叫道。被稱作羅尼的士兵，板着臉轉頭過去。

「既然是站在反對計劃那邊，你們想必是美國海軍特種部隊吧。是受到國防情報局的要求，前來探查計劃內容嗎？」

看到這瑰麗的景色，達哉這才體會到獲救的實感。

在機體發出微微的震動後，〈Sigma〉再次站起。展開機體的各部位裝甲，露出ECS的鏡片。

眼前的空間開始搖晃，現出那樣物體的身影。而且還不止一個。三道影子以井然有序的正三角形編隊圍繞在〈Raven〉身旁。

機體的馬力與速度，還有操縱者的本領都是一流水準，但最主要還是他們作爲一個部隊的默契與訓練程度超乎水平。

不對，他知道一架跟這很像的機體。就是方纔跟他展開死斗的M9〈強化型〉。儘管外型更加冼練，但雙方也有着許多共同點。

『不乖乖閉嘴，小心咬到舌頭，D.O.M.S.的操縱者。』

捷變推進器的機能早已停止。腳部驅動系統的狀況也糟糕到不行。必須想個辦法逃離這裏纔行。

好快。

「放心吧，我們沒有加害你們D.O.M.S.的意思。倒不如說，還想感謝你們呢。多虧你們四處興風作浪，我們纔有辦法找出派對貴賓的身份。」

留下這句話後，〈Sigma〉的機體就消失無蹤了。

〈Sigma〉將機能完全停擺的一號機機體放下。爬出駕駛艙的達哉滑下機體，朝蹲坐在雪原上的菊乃走去。

羅尼在如此答覆後，繼續擺出柔和笑容向達哉說道：

就到此爲止了嗎——正當達哉就要放棄希望時……

羅尼的口氣微微變了。

「啊——好啦，我知道了——是的，這裏是九月6號——現在正在拘捕……不，保護關係人——咦，立刻？——收到。」

達哉伴隨焦慮混亂的情緒問道。

切斷通訊的羅尼，誇張地聳了聳肩。

就在氣氛逐漸緊張時——

那架AS該不會是——

茫然低語的達哉，隨即聽到上空傳來的D.O.M.S.運輸直升機的引擎聲。

「你是誰？」

「你……你們是？」

艙口開啓，現出操縱者的模樣。其中一人拿起通訊機開始跟某處聯絡，另一人爬下機體，朝達哉他們走來。

達哉不懂他在說什麼，露出了困惑神情。

達哉的〈Raven〉邊小心翼翼抓住不斷掙扎的菊乃，邊邁步跑起。

「目前還在執行任務，我不方便報名——」

「上尉要你立刻回話。」

「上尉要我們立刻撤收啊。這對她來講應該算是幸運吧？」

儘管發出詢問，但卻沒有答覆。黑髮少女茫然地仰望斜照的陽光。

「…………？」

已經接近全毀的〈turia〉對此毫無招架之力。連個像樣的迴避都辦不到，沐浴在四〇mm彈的彈幕之下。僅存的左臂整個飛走，雙腳膝蓋碎裂，變得七零八落的機體終於橫倒在地。

「哦。」