第二話 抉擇的岔道

1

市之瀨由加里醒過來的時間，正好是在鬧鐘響起的三十秒前。

「好冷……好想睡……」

時間是十二月的清晨六點。由加里將裹着棉被的嬌小身軀縮起，左右來回滾動。

（嗚嗚，再睡五分鐘就好——呃，不行！）

睡回籠覺的誘惑在耳邊不斷低語，意圖使由加里墮落下去。然而，要是在這裏屈服的話，可是擔任不了家庭主婦一職。

「嗚——喝啊！」

由加里伴隨着誇張的吶喊聲把棉被一腳踢開。儘管寒氣直撲而來，但這邊就靠毅力撐過去吧。

「呼哇～」

拉開窗簾，由加里發出了小小的呵欠聲。

灰色天空正紛紛飄落着雪花。屋後的廣闊空地，被降下的雪霜染成一片潔白。

「爸爸他們不要緊吧。」

父親俊之擔任社長的市之瀨建設，最近一直待在工地進行夜間工程。雖說尚未積雪，但氣溫這麼低，工作起來應該很難熬吧。

「這下子得弄點溫熱的食物給他們喫了……」

換上陣代高中的制服並盥洗完畢後，腦袋也大致清醒過來了。由加里就在制服上套件圍裙，走向廚房。

「接着是……I飯、I飯。」

首先是確認電鍋。昨晚設定的預約煮飯功能有確實殷動，正冒着熱騰騰的蒸汽。大約再十分鐘就能煮好了吧。

而正當由加里想接着用水壺燒開水，無意問環顧起室內的時候，她突然發出怪聲，驚叫起來。

「嗚呀！」

在與廚房相連的客廳一角，哥哥達哉就連燈也不開，抱膝蹲坐在黑暗之中。

「討……討厭，別嚇人啦，哥哥。既然在就說一聲啊。」

僅回答這樣，達哉就將視線別開了。

「接着是……」

越接近校門，學生的人數也越來越多。儘管有和同班的朋友們相互打招呼，但他們也幾乎都和楓一樣，低頭看着手上的單字本或參考書。

達哉隨即一臉不悅地別開頭。宛如是個鬧彆扭的小孩，態度一點也不成熟。

「我是主動向D.O.M.S.辭職。聽好，我絕對不是被公司開除，絕對不是。」

「——很好喝呢。」

她緊握着手，努力地鼓起勇氣。

「……這樣啊。」

（又這個樣子。）

「你起得還真早呢。」

「可是，這個和那個又不太一樣喲，嗯。該怎麼說呢，對了，這就像是種心理準備或是想法轉換之類的感覺。」

看到達哉總算是露出反應，由如裏隨即綻開笑顏。

「怎麼了嗎？」

「路上小心喲。」

儘管依舊是含糊不清的回應，但達哉還是慢吞吞地動了起來。他拿出了飯碗，從電鍋裏盛飯。

接着由加里就轉頭朝客廳裏的達哉說道：

「嗯，味道不錯。」

「已經是隆冬了啊。」

「……我開動了。」

「我……我覺得就算是被公司開除，也不需要沮喪到這種程度喲！」

從兼作住家的小餐館「和久井」的後門走出後，牧島楓朝家中發出道別。

「今天早上就喫粕汁吧。」（注：用酒粕燉煮的日本料理，可暖和身子）

「我是覺得味道有點太重，你覺得怎樣？」

「……哼。」

「……嗯。」

「稍等一下喔，我現在就去弄早餐。」

由加里伴隨着嘆息，將自己用餐完後的空碗與茶杯收到端菜盤上，離開座位。

邊懷着如此擔憂，由加里邊用湯汁把酒粕與味噌化開，添加到鍋裏。由於新卷鮭的鹹味很重，所以要謹慎調整味噌的用量。

「該不會又失眠了吧？」

或許是被戳中痛點，達哉當場哽住了話語。

然而方纔的對話，也讓她回想起與達哉之間很久沒有的日常交流。該不會是因爲提到D.O.M.S.的關係吧？老實講，這讓她鬆了口氣。

她首先拿出來的，是北陸的親戚送來的新卷鮭。雖然已經切成方便烹煮的大小冷凍保存，但裝在塑膠袋裏的魚頭、魚骨、魚鰓、魚鰭等部位都還留着。

爲避免讓心中這種擔憂顯露在臉上，由加里特意地擺出笑臉說道：

「就算被車撞到我也不管啊。」

再正確也不過的指責。

「好啦，喫吧。我開動了。」

「熱熱的很好喫喲。」

青梅竹馬達哉，正推着腳踏車慢吞吞地走着。

由加里小聲嘆了口氣。最近達哉凡事都是這副德性，絲毫感受不到一點活力。

「趕快打起精神來啦……」

就算是這副德性，在聽到她這麼說後，達哉果然還是會感到難爲情地雙手合十起來。

感受着這種時期的變化，楓忽然把臉從單字本中拾起。因爲她在前方的人羣中，發現到那十分眼熟的背影。

「……嗯，啊——早安啊。」

在俐落地洗着餐具的同時，由加里也稍微反省了一下。

「————唔。」

「唉，哥哥你也真是的。」

大考就近在眼前，所以哪怕是一分一秒都不能浪費。

「我說哥哥。」

在店內傳來的母親喊聲送別下，楓邁開步伐。每當她踏碎狹小庭院裏的霜柱時，耳邊就會傳來清脆的響聲。

「嗯，果真是這樣啊。」

「……嗯。」

楓快步上前，向他打着招呼。達哉伴隨着敷衍的回應轉過頭來，然後在楓的臉與她手上的單字本間來回看着。

明明不久前還會在校門前，與朋友們聊些電視劇或時尚的話題來炒熱氣氛，但如今卻截然不同了。

然而這份心情，卻在她離開廚房前瞥了一眼客廳後，隨即化爲烏有了。獨自待在客廳裏昀達哉，又一臉陰暗地靠在桌子上。

由加里沒說什麼，手腳俐落地切着蒽，盛了兩人分的粕汁。然後連同裝在保鮮盒裏的醬菜，以及自己的飯碗與茶杯，用端菜盤端到客廳裏。

「早安。」

「好了，請用。」

找到想找的東西，由加里嘻嘻地笑了起來。

達哉語氣不悅地低吟道。

「……嗯。」

「那個——」

用小碟子淺嘗一口之後，由加里用力地握拳。

「但你確實是失業了吧。」

「……或許吧。」

「是啊。」

「有了有了。」

接着是拿出附近小餐館——達哉的青梅竹馬楓的家——那邊得到的酒粕。這是餐館交易對象的釀酒店送給他們，然後他們再分贈給達哉家。

飯量很少。要是平時的話，達哉明明很可能一大早就喫起大碗飯，但現在飯碗頂多就只盛了七分滿。

「裝飯好歹自己來吧。」

燉煮的空檔，正好水壺的水燒開了，她於是幫達哉泡了一壺茶。然而達哉卻動也不動一下，完全不理會放在被爐桌上的茶杯和茶壺。

「那麼，我出門嘍。」

「嗯，知道了。」

喃喃自語的楓，沿着堆滿行道樹落葉的道路趕往陣代高中。同時從大衣口袋裏拿出單字本，確認着裏頭的內容。

「就說是我主動辭職的，是要我說幾遍——」

「早安啊，楓。」

「這是替回家時精疲力盡的老爸煮的吧。既然如此，我覺得這鹹味剛剛好。」

由加里嘆了口氣，代替毫無動靜的哥哥，來到客廳拉了下日光燈的繩子。

「啊，不過與其迷迷糊糊地邊走邊看單字本，趕快坐到學校教室裏翻參考書，會更容易讀進腦袋裏吧。」

「沒有啊——」

也不曉得他究竟是有沒有聽到，依舊是含糊不清的回應，絲亳感受不到生氣。

（我是不是說得有點過分啊？）

然後是胡蘿蔔、白蘿蔔、牛蒡，還有事先煮好的昆布湯以及味噌——沒問題，材料都到齊了。

到頭來，說不定只是在白費功夫——抱持着這種徒勞的想法，外加上可能是沾染到達哉的情緒，就連由加里也開始沮喪起來。

重新打起精神，開始料理。

邊對今早首度像是對話的交流鬆一口氣，由加里邊擺出一張略爲嚴肅的表情。

於是她小小聲地嘆出這句嘟囔。

儘管她撫着心跳不已的胸口出聲抱怨，達哉卻只是愛理不理地應了一聲。

「喫完後，餐具要好好拿去放在流理臺裏喲。還有，已經七點半了。動作快點，別遲到了喲。」

（究竟要到什麼時候，纔會恢復精神呢？）

「早呀，阿達。」

邊用鍋子把湯重新加熱，邊將依序切好的食材放進去煮。有切成半圓形的胡蘿蔔、切成扇形的白蘿蔔、削成大塊薄片的牛蒡，還有滾刀切塊的鮭魚。

「我纔沒被開除啦。」

「嗚。」

「就像是在試用期間，中止臨時僱用的感覺？」

細雪紛飛的陰霾天空下，呼出的是一片白霧。冷冽吹來的北風，讓楓包裹着制服與大衣的身體不住顫抖。

「……嗯。」

然後一副愛理不理的模樣，喝了一口粕汁。

「可是哥哥不是D.O.M.S.的見習生嗎？這是在談開除還是辭職之前的問題喲。」

「你從剛纔就只會答『嗯』耶。」

由加里儘可能表現出開朗的態度，回到廚房打開冰箱門。

「知道啦、知道啦。」

（果然，他昨晚又失眠了。）

「我……我和阿達不同，可是位考生耶。既然僅存的時間很珍貴，那當然得要有效連用纔行啦。」

「對吧。」

「……也是呢。」

「話雖這麼說，但這樣一點效率也沒有呢——喂，阿達。」

楓眯縫着眼盯着愛理不理地敷衍應聲的達哉。

「……怎麼啦？」

「你那是什麼敷衍反應啊，真是無趣。就像是在跟地藏像說話一樣。」

聽到楓這麼說，達哉立即別開視線。

「抱歉。」

達哉在含糊地低聲道歉後，騎上他推着的腳踏車。

「我明白沒被公司錄取讓你很沮喪，但這樣一直消沉下去也不太好喲。」

「我知道啦。那我先走一步了。」

達哉頭也不回地沿着車道邊騎往學校。目送着他離去的背影，楓碎碎念道：

「這真的一點也不像你喲——阿達。」

一旦過了十二月中旬，高中教師就得忙着替一個月後的大學入學統一考試做準備。就算是以寬鬆悠閒的校風聞名的都立陣代高中也不例外。

而在這種繁忙時期，擔任三年三班班導的小野寺孝太郎，此時正從百忙之中空出些許時間，幫麻煩的學生進行升學就業輔導。

「所以說，這份工作到頭來還是沒了啊。」

「是啊……」

在午休期間的教師辦公室裏，小野寺眯眼注視着答話愛理不理的達哉。

「那你打算怎麼做呢？」

「就和當初預定的一樣，靠關係到老爸的公司工作嘍。該說是慶幸吧，公司還能勉強撐下去，不至於搞到破產。」

「這樣啊……你是這麼想的啊……」

要不要找楓一起來？——纔想這麼問，達哉就停下話語。

有帶狗來散步的家庭主婦、在河堤上慢跑的中老年人，還有在玩三角棒球的小學生。（注：只用三個壘包的簡易棒球）

楓彷佛有些遺憾地走出教室，達哉則是茫然目送着她的背影。接着，健司就像是看準時機似的走了過來。

「目標啊……」

在每年的都大會上，聲嘶力竭地幫健司他們的陣代高中橄欖球社加油。並當他們在最後一場大會的準決賽敗退時，感同身受地淌下熱淚。

健司的低語，匆然將達哉從回憶中拉了回來。

「我是有空啦，但你沒問題嗎？」

達哉想笑卻笑不出來，整張臉扭曲成奇怪的表情。

回想起被毛招攬時的事情，達哉育點坐立難安地扭着身子。

「在這三年內，你讓我驚訝了無數次。」

「結果還不是被開除了。」

（是在講陣高文化祭時的那件事吧。）

「是今年的表演賽吧。那是因爲楓從店內熟客那邊拿到內野席的球票啦。總覺得好像是很久以前的事了。」

健司沒有回答達哉的詢問，仰望起天空。

放學後也大都是這種感覺，他們三人也沒有再一塊回家了。

入學統一考試即將到來，整個三年三班的教室瀰漫一種戰戰兢兢的緊張氣氛。

「這就是我現在的目標。」

聽到健司這麼問，達哉稍微有點驚訝。

「喔喔，那對我來講也是一記漂亮的妙接呢。」

「要我說幾遍都行，老實講，這樣太浪費你的英文能力了。就算不上大學，也還可以朝口譯或翻譯的方向發展啊。」

在答話有些不悅的達哉面前，健司搖頭說道：

呼嘯而過的寒風，拍打着乾枯的草坪。

「話說回來，市之瀨你用大聲公接住飛來的界外球，也是那時候的事吧？」

「哈哈，不是還不到一年嗎？真像個老頭子。」

站起身來的健司，微微低垂着頭把話說下去。

「是嗎，既然如此——」

「喂喂喂。」

「市之瀨，你現在有什麼目標嗎？」

「喔，Thanks。」

「我也不是說繼承家業不好。只不過，也不要太過限制自己的未來與可能性。趁年輕的時候，讓自己多方嘗試不也挺好的嗎？」

「發生了很多事呢。」

「真的是這樣嗎？」

達哉接過健司遞來的罐裝咖啡，坐在乾枯的草坪上。

「該怎麼說呢，我已經明白什麼叫作認分了。我已不想貪得無厭地往上爬，只想選擇合乎身分的方式活下去。」

「咦？」

「你這個人一旦下定決心，就會一直線地、不顧一切的全力以赴，達成目標對吧。我不曉得這該說是爆發力還是突破力，但你這點讓我覺得非常厲害。那問公司，到頭來應該也是看中你這一點吧。」

「說到你當時一臉得意的模樣，真教人受不了呢。」

健司朝着達哉斷然說道。

說曹操，曹操就到，三角棒球那邊剛好滾來一顆界外球。把球撿起來的健司，世杵信手將球投了回去。

「怎麼了嗎？」

達哉把在學校教師辦公室裏對小野寺說的話再重複一遍。

「我想說的不是這個，市之瀨。我想說的並不是這種事。」

「那我告辭了。」

「對了，阿達，你們家今年的年菜，一樣是貿我們店裏的嗎？」

「畢竟已經決定好的工作突然告吹了呢。算了，或許該說是回到原點吧，就跟暑假前一樣，進到家中的公司裏慢慢幹起。」

「……這可能就有點困難了吧。從國中到現在都打了六年的球，我很清楚自己有多少才能喔。」

健司眯眼注視起不經意開口答話的達哉。

「是啊。」

描繪出漂亮拋物線的球，精準落到連忙跑來的小學生手中。儘管驚訝，那位小學生依然開口答謝。明明都從橄欖球社引退半年了，控球技術依舊是相當出色。

「我雖然無法說得很好，但看在我眼中，你現在完全是一副不上不下的樣子。」

察覺到這點，他微微點頭。

「就走吧。」

有人眼泛血絲與參考書搏鬥——有人似乎是承受不住疲勞與睡眠不足的負荷，趴在桌面上呼呼大睡；而在那邊獨自看着漫畫的學生，不是已推甄上了，就是在自暴自棄吧。

「特別是今年，不但突然在多益考試中拿到了九〇〇分的佳績，還被招攬到海外企業工作呢。」

「你在夏天時，有的可是進到家中公司裏重振家業——這種明確的目標喔。」

（是想和我單獨談談吧。）

和青梅竹馬的楓不同，他與健司是在上高中後才認識的。一開始攀談的契機，就只因爲他們一年級時的教室座位很近，這種稀鬆平常的理由。

一年級的夏天，曾在煙火大會上被醉漢纏上，被捲入鬥毆事件當中三一年級的秋天，在丹澤大山公園遠足時，楓扭傷了腳，兩個人輪流把她背下山。

在如此說道的小野寺揮了揮手後，達哉微微低頭。

「我是有這個打算。志願校也是根據這個打算選的。不過模擬考的成績只有C，這下子得好好努力纔行了。」

「喔。」

「不是很好嗎，周遭的觀衆不也都跟着歡騰起來了。等等——」

「市之瀨，等下有空嗎？」

健司靠在河堤上說道。

「我可不是在誇你喔。你明明這麼厲害卻毫無自覺這點，真教人不予置評啊。」

「…………」

「——既然你都這麼決定了，那我確實沒道理再多說些什麼。你可以走了。」

然後就這樣快步離開教師辦公室。看着關閉的門扉，小野寺微微聳了聳肩。

健司是特意等她離開教室後纔來搭話。而這麼做的用意，達哉也大概猜到了。

「用不了多久時間啦。」

「我說啊——」

達哉一副事不關己的模樣，看着這些同班同學在內心底喃喃念道。

小野寺在思芍片刻後，用筆頭戳了幾下桌面。

「與你相遇到現在已經過了三年啦。」

「雖然我說很難，但我可不打算放棄。接下來這四年，不論再怎麼辛苦我都會努力去嘗試看看。」

對這突然改變的話題感到困惑之餘，達哉匆然回想起至今爲止的高中生活。

「你很煩耶。」

「又是這個話題啊。」

「怎麼從剛剛開始就一直在誇我啦。害我背部都開始發癢了。」

「……你就別管我了，小野D。」

而楓與武村健司等與達哉交情特別好的朋友們也是考生。

「這不對吧。」

「是在逞什麼強啊。這可不像你喔，市之瀨。」

「這點現在也沒變啊。只是遭到公司開除這件事，讓我認清楚自己的斤兩了。」

「這個嘛，我想大概是吧，不過還是得先問一下由加里。」

不曉得是因爲男性間毫無隔閡的對話，還是因爲健司沒有特別顧忌到他，兩人不可思議地聊得非常痛快。

「從今以後就揮灑着汗水，腳踏實地辛勤工作吧。這就是所謂的人生啊。」

「噯，我說你啊，果然還是不想上大學嗎？就算今年沒辦法，試着以明年爲目標之類的如何呢？」

「說到目標啊……」

「算了，沒事。」

儘管他回答的口氣很平靜，卻也讓達哉感到有些尷尬。

「我知道了。那我就先回去嘍。」

「真不愧是你啊。大學也打算繼續打橄欖球嗎？」

「你的目標果然是想參加企業隊伍吧？」

「這樣啊。」

「這是什麼意思？」

（大夥……還真辛苦啊。）

「喝吧。」

健司輕輕地轉動手臂說道。

黃昏時候的乾河牀上意外地熱鬧。

小野寺緊盯着達哉的臉，深深地嘆了口氣。

假裝思考了一會兒，達哉動作誇張地聳了聳肩。

「市之瀨？」

「……或許吧。」

「棒球啊。我們三個是什麼時候一起去神宮棒球場的啊？」

達哉回想起今年文化祭的最後一天，他們在營火晚會上的那段對話。

『你這種沒神經的地方，教人看了就火大啊。』

健司的話語在耳中復甦。

和當時不同，健司的表情依舊平靜。然而達哉也隱隱約約地猜到，他言下之意指的是什麼事情。

「我之前雖然舉了雅德莉娜小姐和英文研究社的香山爲例，但我也很能體會他們的心情。大概，是因爲我也有着類似的感受吧。」

健司坦然承認這點。

「身爲一個凡人，老實講，看到有能力的傢伙什麼事也不做而在那愁悶度日，總有種難以忍受的感覺。」

「…………」

「繼承父親的家業聽起來是不錯，但這難道不是在逃避自己的才能嗎？」

「逃避……才能？」

如此呢喃的達哉，回想起前些時候在巴里克的那場戰鬥——自己毫不留情地想要攻擊血肉之軀的敵兵的模樣。

自己確實具備操縱AS的能力。而這項技術，至今也拯救過自己與夥伴好幾次。

可是這種能力反過來講，也是殺害敵兵、奪人性命的力量。

「真要是這樣，我那也不是什麼值得說嘴的才能啊。」

達哉搔抓着腦袋啐道。

「說起來，要是那份才能十分無所謂，只會傷害到他人，那該怎麼辦纔好啊？」

「咦？」

健司疑惑地反問道：

「你這話是什麼意思啊？」

「這是——」

「啊，沒事，我不要緊。」

「老爸……」

與走廊的狀況相反，雅座裏的室溫相當溫暖。只見室內一隅擺着一個火盆，正燒着炙熱的炭火。

就算說了，也不認爲他們能夠理解。

「真……真是對不起，社長！」

身高將近一〇公尺的鋼鐵巨人，奔馳在廣闊的場地上，展開激烈的炮火交鋒。待在直升機上從空中俯瞰交戰過程的由加里，每當達哉的〈Shadow〉開槍時，就會因爲那道轟響縮起身子。

由加里在返回自己的房間之前，轉頭看向了哥哥的房間。寂靜下來的房門對面，毫無半點聲響。

「別太在意，先來喝一杯吧。」

（抱歉了。）

畢竟就連半年前的自己也完全無法理解。

讓霧谷在自己的酒盅裏斟酒後，他也將杯中物一口飲盡。稍稍溫熱過的酒透着酒香，

就算知道這是使用漆彈的模擬戰，名爲AS的存在，依舊在由加里的心中留下了根本性的恐懼。

達哉現在的態度只是暫時性的而已，一定很快就會恢復成原來的哥哥——她如此說服着自己。

就彷佛只有身體回到日本，心靈與精神如今還依舊留在那裏——他偶爾甚至會產生這種幻想。

「今晚喫燉菜喲。而且是我在巢鴨屋的伯伯那邊買到的，夢幻的——」

然而——

這並非是單純的放任，而是貼心與信賴的產物這件事，就連達哉也十分清楚。

木板走廊非常寒冷。隔着窗戶窺見的小巧庭園裏，松樹長滿茂盛的青翠綠葉。

（但是——）

漆黑的房間裏，達哉燈也不開地抱膝蹲坐在地上。

相反地，就唯有戰場上的情景，會不時以壓倒性的真實感在眼前復甦。

不想讓健司看到他現在的表情。

包含達哉的事情在內，她受到雅德莉娜與毛等D.O.M.S.的人許多照顧。由加里是真心認爲他們是一羣好人。然而另一方面，他們卻也是將那名爲AS的怪物，有如手腳般操作的操縱者。

但就算是這樣，也依舊開不了口。

廚房門突然拉開，手持湯勺的由加里探出臉來。不知爲何掛着滿面笑容。

他抱起運動包，拍掉制服長褲上的雜草。儘管連達哉自己也覺得這種態度很過分，但他已經沒辦法再繼續這個話題了。

「…………」

『這樣啊。』

在高中時代，這段人生最多愁善感、富有成果的三年——他居然與共度這段歲月的朋友問，產生了極大的隔閡。察覺到這點的達哉，感到強烈的不踏實感。

「我到底在做什麼啊？」

爲什麼他怎麼樣都無法忘懷戰場的事情。

對話就此中斷。在這陣尷尬的沉默當中，達哉頭也不回地邁開步伐。

「抱歉，我可以先回去嗎？」

招待之周到，反倒讓下村不太高興地說道：

「哈哈哈，這家店纔沒有這麼大的來頭呢。」

「哥哥——」

等達哉回到家時，已經是晚上六點過後了。

已有兩名客人就坐。是在準備好的鱟點前盤腿坐落的年約四十歲的男子，與坐在他身後戴着眼鏡的文靜女子。

達哉在心中朝俊之道歉。

而這些景象越是鮮明，就越覺得目前的生活看起來非常暗淡。

儘管如此，她還是對達哉回來這件事感到由衷地高興。

一道異常開朗的聲音歡迎着下村。

「我已經先開動嘍。」

事情也應該是這樣子。

到最後光芒消失，柴油引擎聲也逐漸遠去。此時才總算恢復夜晚的漆黑與寂靜。

理解那個地方——戰場的事情。

在老闆娘的帶領下，陸上自衛隊的下村悟一等陸佐沿着走廊前進。基於來此的目的，他此時是穿着西裝，而不是做制服打扮。

由加里壓抑着心中竄起的不安。

「我——我——」

可是，實際上——

目送達哉離去，由加里深深嘆了一口氣。特意堆出來的笑容也已經完全垮掉。

拿着斟滿溫酒的酒盅，衆議院議員霧谷大樹說道。下村在他對面就坐，而他的餐點也隨即送到眼前。

「喔，好久不見了，下村。」

馬朗巴的黑暗、巴里克的密林、奔馳的AS與交錯紛飛的炮彈、炙熱的爆炸火焰，還有陣亡的士兵們——

這句話一說完，達哉就逕自朝自己的房間走去。

老闆娘推開走廊盡頭的紙拉門。下村彎下腰，走進門後雅座。

「那個…………」

「…………」

「坂口！我不是叫你要確實固定好貨物嗎！」

「我先走啦。」

「肯定沒問題。」

他就只說了這句話，之後就如同沒事一樣地照常過生活。

他也知道是自己不好。

「那我恭敬不如從命了。」

（我的天啊。）

「沒事，還有辦法走回家裏。」

「再見。」

「抱歉，我累了，先去躺一下。晚餐就算了。」

「歡迎回來。」

俊之輕輕拍着不知道該說什麼而別開視線的達哉肩膀，走出家門。那寬廣的肩膀，在寒風下微微顫抖着。

他很清楚自己有問題。但怎樣都無法與周遭銜接上，只能不停地空轉。

纔想把話說下去，達哉卻哽住了話語。

「請往這邊走。」

低聲向家人道歉。不對，不只是家人。楓與健司，還有小野寺他們，都對自己的態度感到可疑而覺得擔心吧。

「請到這邊的房間。」

所以對達哉肯離開那個世界的事情，由加里私下偷偷地鬆了口氣。

至今在戰場上感受到的恐懼、憤怒，以及激昂感。他不認爲單憑書語就能讓不懂這些的健司，理解到自己心中的苦惱與煩悶。

下村繃着臉看着遞來的酒壺。

「你怎麼了，臉色很難看耶。」

「喔，回來啦。」

（然而，爲什麼……）

他不想看到健司現在的表情。

這種種的一切，全都鮮明地烙印在腦海之中。

在玄關前，他突然撞見身穿工作服的父親悛之。

2

（不。）

不管什麼都覺得極爲平面，虛浮不實，感受不到絲毫的真實鹹。就算與家人或朋友對話，也都覺得有哪裏沒有對上，不時感到極度的不耐煩。

這不僅是因爲至今一直隱瞞D.O.M.S.業務內容的內疚感。最主要的，還是他發現到，自己無法做出更進一步的說明。

在PMC這個非日常世界裏生活的日子才半年多就草草結束，讓達哉回到日本——回到自己所生長的日常世界裏。

就連他從D.O.M.S.離職返回日本的那一天，俊之也沒特別說些什麼。

「好久不見了，霧谷議員。」

如果是要前往深夜工程的工地現場，時間也太早了。恐怕是想在那之前，先到事務所確認帳本吧。

儘管夜幕早已低垂，但窗外依舊透着昏暗光芒，同時還傳來引擎聲與粗俗的叫喊聲。想必是市之瀨建設的員工們，正在爲今晚的工程做準備吧。

「這就是所謂的料亭政治吧。」

他發出有如牢騷般的話語。

深夜裏，達哉一個人孤獨佇立着。

「我回來了。」

由加里忽然回想起暑假時的事情。她追着達哉擅自跑到D.O.M.S.的訓練營，並在那裏見識到AS之間的戰鬥。

沒有比這還要吵人的事了。自己就算了，這難道不會打擾到由加里看書嗎？

從D.O.M.S.離職以來，達哉一直都是那副德性。

「喂，你還好吧？」

他是這麼想。

勉強說出這句話後，達哉站起身來。將還沒喝完但已經冷掉的咖啡一口飲盡。

小聲笑起的霧谷，大口喝着酒盅裏的溫酒。

老實說，她很害怕。

一杯入喉感到身心舒暢。

輕輕呼了口氣，將酒盅置回飯桌。

「這是我親信開的店，不論說什麼都不用擔心消息外漏，你就儘管放心吧。」

「這還真是周到啊。」

在下村如此答道後，霧谷的語氣忽然轉變。

「言歸正傳，這真的是D.O.M.S.傳來的通知嗎？」

「千真萬確。」

下村在頷首後，重新念起電子郵件的內容。

「十二月日，當地時間二十二時十七分——在進行AS-1一號機同二號機的性能測試時，運輸機遭到意外事故，在運送途中於海上墜落。兩架機體皆無法回收。並極爲遺憾地，該機上還乘坐着惠比壽重工派遣至本公司的溝呂木克郎博士，研判該員的生存機率極爲渺茫——」

霧谷默默傾聽着下村語調淡然的報告。

「這是我們基於D.O.M.S.的體制更新，正準備提出中止AS-1相關契約並返還機體的要求時所發生的事情。」

「哎呀，這該說他們的手腳真快，還是該說他們做得太過露骨了。」

下村邊鬆開領帶邊開口說道：

「契約公司的社長居然突然換人，並把寄放的機體佔爲已有。這就算再怎麼想，也想不到會發生這種事。」

「當天同一時刻，D.O.M.S.所有的直升機統統發生事故墜落，這是在做掩飾工作吧。真讓人出乎意料啊。」

下村的雙眼中，閃動着難以抑止的悔恨情緒。

爲挽救將停擺的純國產第三世代型AS開發計劃，他們決定將AS-1〈Blaze　Raven〉的實驗機體委託給D.O.M.S.進行各種測驗，作爲起死回生的一步。

儘管實際上過程處處充滿危機，但經由異機種AS戰訓練等測驗獲得的珍貴資料，將會是未來邁向量產化的一大助力。

然而關鍵的與D.O.M.S.之間的契約本身，爲了要避開國內外的批評聲浪，是透過霧谷與下村的聯繫，極爲隱密地私下籤屬。這也就是說，儘管事情陷入這種局面，日本政府也無法公開提出抗議。

「這件事要是曝光，可不是你我的腦袋就能擺平的啊。」

至今默默待命的加賀見祕書拿出數張文件。

「這是我的直覺，既然對方都準備到這種程度了，那麼溝呂木遭到監禁的可能性也很高。我雖然想連同AS-1一起將他救出，但接下來的手段就唯有付諸實力一途了。」

「這我有聽到啦，但什麼叫『那就』啊？你的前言完全不對後語喔。不對，更重要的是，你是考生吧。」

代替答覆，槍聲再次響起。

『你也是同夥嗎，新社長先生？』

（是同行，而且還是個讓人不太想共事的傢伙。）

稍微猶豫了一會兒後，米赫洛夫從屍體的口袋中拿出手機。他特意不趴在車內，就這樣毫無遮掩地坐在副駕駛座上。他這不是自暴自棄。而是做出假如自己也是目標，對方應該會優先攻擊自己的判斷。

「不容拒絕啊！喂，楓——」

「原來如此，果然沒辦法啊。」

「很好。」

「是啊，打從元旦就吵吵鬧鬧的傢伙。」

只不過，他永遠無法知道答案了。

林肯汽車在經過大幅度的彈跳後，就這樣停止下來。引擎蓋彈開，從引擎中冒出一陣濛濛白煙。

陳列在被爐桌上的各式年菜，是昨晚到楓他們家開的餐館「和久井」拿回來的。

在這加州的郊外地區，正行駛着一輛林肯汽車。午後的高速公路上，不見其他往來的車輛，周遭也沒有住家。

「你說的該不會是……」

「我不是說我做了許多調查嗎？剛好讓我發現到有一羣很適當的人選。只要拿這件事過去接洽，彼此應該能互助合作纔對。這該說是專業的事就交給專家解決，還是該說一不做二不休呢。」

「這樣啊。工商會那邊鐵定會喝酒，看來會好一陣子纔回來了。」

米赫洛夫今天剛與吉翁特隆公司的摩根會長面談結束，正在回程的路上。由於他就任D.O.M.S.社長之後所交辦下來的一連串工作已經告一段落，所以到這邊直接與僱主摩根進行報告。

電話裏傳來的，是語氣冰冷的男性聲音。

他和坐在被爐桌前的由加里互賀新喜。真不愧有與由加里兩人大掃除到昨天爲止，室內看起來乾淨整潔，有着適合迎來新年的沉靜感。

「這究竟哪裏有趣啦？」

冷不防地，克拉克的身體就像是遭到彈開似地大幅後仰。腦袋爆開。噴灑而出的鮮血與腦漿，將後座染成一片暗紅。

「我明白了。」

北美大陸的廣闊平原上，一條經過鋪設的道路朝着平緩的地平線一路延伸。

「喔。」

「唉，演變成麻煩的事了。」

「你說外包？」

「我這邊也做了許多調查呢——加賀見。」

（從角度來看，對方是潛伏在那座筒倉上吧。）

他在洗臉檯洗臉。自己映在鏡中的臉，明明是新年卻一片愁雲慘霧，無精打采。

「這……這個是——」

「是併購D.O.M.S.的那股資金的流向。」

「你幹嘛朝詭異的方向燃燒激情與熱忱啊？學業的護身符只要一個就夠了吧。」

「所以我叫你冷靜點啦！」

「實在是非常抱歉，不過幫你送行是會長的指示，米赫洛夫社長。」

「而且D.O.M.S.的新任社長，正是企圖奪取AS-1的恐怖分子的老大啊。不過他果然有改名換姓的樣子呢。」

『我人事已盡了，接下來就是聽天由命。所以現在也只能去祈求神明保佑啦。』

話雖如此，但聽霧谷的口氣，也沒有特別爲難。一副就是總之先問看看的感覺。

達哉以在睡衣上披件半纏（注：一種日式棉襖）的傭懶模樣走向客廳。

米赫洛夫側眼打量着駕駛的模樣。這名歸屬在吉翁特隆公司社長室下，名叫達里爾·克拉克的男子。

「這是什麼意思啊？」

「聽好，楓，你冷靜一點。基本上，所謂的盡人事聽天命是指考完試後——」

這一年，達哉是在家中迎來一月一日的早晨。

纔剛這麼回答，手機就隨即從米赫洛夫的手中彈飛。落在腳邊的手機正中央上穿着一個彈孔。

手機又再次遭到射穿。而這次就連米赫洛夫也大感驚訝。看來這名狙擊手，似乎很懂得威脅他人的要領。

「怎麼了嗎？」

米赫洛夫推開克拉克的屍體握住方向盤，並伸腳踩住煞車。讓失去控制的林肯汽車重新打直車身，衝上鋪着草坪的安全島。

「老爸還在睡嗎？」

——是狙擊嗎？

「哼。」

『必須得跑遍這附近所有的神社，把護身符全部買光纔行。』

『正因爲是考生喲。』

（真糟糕的臉啊……）

林肯汽車的副駕駛座上，米赫洛夫雙手抱胸地碎碎念道。

『我說，那就一起去新年參拜——』

「這個——」

下村心不在焉地聽着霧谷的話語，同時閱覽着文件內容。隨後他的視線就停在文件的一隅——正確來講，是記錄在那裏的名字上。

恐怕是狙擊手的男子，突然如此宣告。而根據他這段話，米赫洛夫已大致明白男子的來歷與目的了。

思考片刻後，下村搖了搖頭。

接着，在趴下身子的米赫洛夫眼前，克拉克的口袋裏傳來手機的鈐聲。是星際大戰的主題曲。

朝着狐疑反問的下村，霧谷露出得意的微笑。

『既然如此，幫我跟你的飼主帶個話。我絕對會要他付出代價。』

「是小楓姊姊打來的？」

霧谷輕輕拍了下膝蓋。

「這可費了我好大的功夫呢。不但經由各種僞裝路徑，還有空殼公司參與其中。不過總算是讓我找到主要來源了。」

吉翁特隆電子工學的CEO，羅伯特·摩根會長。

「就說不需要特地送行了。」

「沒錯，是你也非常清楚的人選喔。」

「恐怕很難吧。如果只是要前往海外倒也還好，但要在美國境內執行非正式的特種作戰，實在是——」

「嗯，新年快樂。」

「要是我一顆腦袋就能換回溝呂木主任與AS-1，不管要我切腹幾次都無所謂。不過我可沒打算白白送死。」

3

由加里默默盯着邊說邊鑽進被爐桌裏的達哉。

緊接着，這次輪到米赫洛夫的手機響了。

「沒……沒事——對了對了，我要去烤年糕，你要喫幾個？」

隨後，擋風玻璃上裂開蛛網般的彈孔。

「當然。」

單方面決定，單方面掛斷電話。達哉無語看着沉默下來的手機，由加里隨後問：

「是的。」

「這一切說不定都銜接上了。既然知道吉翁公司是幕後黑手，那也大概猜得出來，被奪走的AS-1會被運往哪裏了。」

「呼哇～」

「怎麼樣，很有趣吧。」

他明明除夕鐘聲還沒響就上牀睡覺，等到新年日出後才起牀，看起來卻完全不像是迎接這種無趣卻健康的早晨會有的臉色。

霧谷更進一步地壓低音量問道：

身體搶在驚訝前展開行動。

「啊，哥哥，新年快樂。」

「原來如此，也就是說你還沒放棄嘍。」

在這次真的到來的寂靜之中，米赫洛夫離開林肯汽車內。在杳無人煙的荒郊野外，汽車與手機統統報廢。這下子可求助無門了。

「沒辦法，果然只能外包了。」

隔着手機傳來青梅竹馬疲憊的聲音。覺得頭疼的達哉，揉着額角說道：

「我有件事想要請教，你能不能出動自衛隊呢，一佐？最近這方面的部隊，不也進行了相當程度的擴編嗎？」

『我已經查出把我老婆炸飛的人，就是現在躺在那邊的混帳傢伙。』

『你說的沒錯呢。所以果然是要靠天神保佑啊。菅原道真公萬歲對吧。』（注：日本的學問之神）

他微微地挺起身，從破掉的車窗探出去確認四周。米赫洛夫所推測的筒倉，蓋在距離林肯汽車約一公里外的場所。能從那裏一槍射穿手機，可是非比尋常的本事。

「怎麼可能，他是去拜年了。」

在勉強擠出話語後，下村擦去臉上的汗水。

他是名身穿做工精良的西裝，年過三十的白人，乍看之下就只是隨處可見的上班族。然而米赫洛夫卻從他蒼白消瘦的側臉下，嗅到一股荒蕪的暴力氣息。

「我不懂你在說什麼。」

對於駕駛這番制式答話，米赫洛夫用鼻子哼了口氣。

下村佩服着他的本事，接過文件觀看。

（不曉得會不會剛好有計程車經過啊。）

「這些是？」

『那就約車站前的便利商店十一點見嘍。畢竟小健也要來呢。』

抱持着毫不掩飾的感想，米赫洛夫在心中推測起摩根派這種人幫他送行的真正用意。是單純的護衛，還是想對他施加某種壓力，或者是——

達哉伴隨着牢騷收起手機。

「問我要不要去新年參拜，真受不了她……」

「這不是很好嗎？哥哥你就去吧。」

不知爲何，由加里突然振奮起來。

「那個，可是……」

「新年光窩在家裏也太不健康了。說到底，你就連聖誕節也都一個人窩在家裏耶。好啦好啦，趕快準備準備出門吧。」

「沒有啦，現在離集合的時間還早——是說，我可還沒決定要去啊。」

「啊，對了。既然要出遠門，首先得先填飽肚子纔行呢。我去幫你弄年糕湯。」（注：以年糕爲主的日式湯料理）

「啊，你給我等一下。」

儘管他想叫住匆匆忙忙跑去廚房的妹妹，但由加里就連頭也不肯回一下。

「好啦，我知道啦、我知道啦，我去就行了吧。」

終於堅持不下去的達哉表示投降。

「呼……」

在自己房間內掛斷電話，楓微微嘆了口氣。感覺還殘留着些許莫名的亢奮情緒。

「接着是——」

重新振作起來的楓，這次是改打給健司。

『喂，市之瀨的情況如何？。』

鈴聲才響沒幾聲，健司就立刻接起手機。

「嗯，就那樣子來看，我想他應該會來。畢竟阿達只要遭人勉強，就會莫名地被人牽着鼻子走。」

『這樣啊。』

「一碰面就對女孩子的打扮品頭論足，真差勁。」

「你果然是想趁機休息啊。」

「再說一次，新年快樂——我是剛剛纔到的，別在意。」

她的突然造訪，讓由加里驚訝地眨着眼睛。

『這樣啊，那我就打擾了。』

雅德莉娜在鋪着榻榻米的客廳裏坐下。微微下陷的客用坐墊，承受着牛仔褲下形狀姣好的臀部。

「你……你幹嘛啦，阿達？」

「小健，我曾經覺得阿達在畢業後，就會離開我們跑到某個遙遠的地方去。」

『是啊，我們與新經營團隊的意見不合。』

稍微行禮後，雅德莉娜就跨過市之瀨家的門檻。

『粗茶？總之我就喝了。』

『嗯……是的——還好……』

達哉三人邊聊邊走進車站。

『既然如此，要不要在我家等呢？』

或許是他穿着短大衣搭配毛衣這種重裝備的關係，才騎腳踏車到車站，就有點微微出汗。總之先拿掉圍巾吧。

電話的另一端，傳來某種猶豫的氣息。

這長相標緻卻不苟言笑的臉，對由加里來說十分熟悉。

達哉邊這麼回答，邊仔細打量起楓。

達哉出門後，家中突然安靜下來。

楓朝着開朗笑道的健司輕輕答謝。

（呃……該說什麼纔好呢？）

『只不過那個天神大人，身爲異教徒的我去拜訪會不會顯得很失禮啊？』

達哉有些壞心眼地笑道。

由於正值新年，往來行人當中陸陸續續混雜着和服裝扮的女性。在各種色彩搭配與和服圖案的裝飾下顯得格外美豔。

『這個嘛，畢竟也有很多外國觀光客來參觀，所以沒關係喲。只是今天的人潮應該很多，就算去神社也說不定會再次錯過。』

楓今天的穿着，是平時的乳白色外套搭配牛仔褲的褲裝打扮。雖然這種活力十足的裝扮很適合她，但卻欠缺了些許華麗感。

「現在阿達雖然人在這裏，但他真的有回到這裏來嗎？」

『那……那個，他和小楓姊姊去給天神大人新年參拜，不在家。』

「沒有啦，我也不是說這樣不好。只是覺得難得休息，多在服裝上花點心思的效果會更好吧。」

「也是呢。」

不讓內心這捶想法表露出來，由加里擺出笑容說道：

在被毫不留情地說道後，雅德莉娜的視線遊移起來。

「不覺得這理由很牽強嗎？」

她回想起以前也曾和健司兩人有過類似談話。當時記得是在文化祭前夕的時候。

「新年快樂。既然是這樣就好——」

儘管心存迷惘，由加里還是開口說道：

「嗯～好想睡。」

『…………』

（這副德性實在沒資格對哥哥說長道短的啊。）

「喂——等很久了嗎？」

『可以這麼說。』

雅德莉娜喝起由加里端出的綠茶。

『我也有同感。』

「路上小心。」

『你該不會事前沒跟他說好要來吧？。』

伴隨着高聲答話爬起身來的由加里連忙擦掉嘴角的口水，用手梳理好頭髮，急急忙忙地趕往玄關。

『達哉在嗎？』

畢竟對由加里來講，雅德莉娜也是曾對她百般照顧的友人，沒辦法棄之不顧。

想是這麼想，但怎樣都無法動起身體。被爐桌與酒精讓身體裏裏外外都暖烘烘的，就宛如置身仙境般舒適。

『這樣啊，這下子該怎麼辦呢……』

「幹嘛扯到我身上來啊？不過嘛，要說我不想看，也是騙人的就是了……」

朝着兩名碎碎唸的男人，楓小小聲地嘆了口氣。

「咦？」

『一點粗茶，不成敬意。』

由加里眯眼看着似乎搞錯許多事情的雅德莉娜。

「啊……沒有啦，那侗……我想說你明明有和服，沒穿過來有點浪費啊。你說對吧，武村？你也很想看看楓久違地穿上和服吧？」

另一方面，明明雅德莉娜難得來玩，由加里卻不知爲何地隱約感到一絲不安。

『當然沒問題喲。』

「我想，阿達現在大概正處於一個不上不下的狀態。該說是有種整個人沒有完全回來的感覺吧。」

「有客人！」

（或許有點穿太厚了。）

收拾好裝年菜的盒子後，由加里就窩在被爐桌裏迷迷糊糊地打着盹。看來她早上陪俊之喝的屠蘇酒，開始發揮酒力的樣子。

「新年快樂，市之瀨。我也是剛到而已。」

「莉娜……小姐？」

『下一份工作勉強算是有着落了——對了，達哉的情況還好吧？』

『而且，我也想看看市之瀨的情況。』

面對楓的疑問，健司默默不語。

「我覺得他這樣子不太好。既然難得回來了，就希望他能好好地腳踏實地過生活。不論是要繼承叔叔的公司，還足要選擇其他生活方式。要不然休息一年，等明年再去考大學也不錯啊。」

在她的眯眼瞪視下，達哉頓時慌了手腳。

「沒有啦，雖然這很像你的風格，但明明是新年，你卻穿得和平常一樣啊。」

他抵達泉川車站時，正好是集合時間十一點的五分鐘前。環顧一下便利商店周遭後，隨即發現楓與健司的身影。

「嗯，待會兒見喔。」

「不好意思，要你在這麼重要的時期陪我做這種事。」

『可以嗎？』

『是由加里啊，好久不見。』

（可是……）

「果然還是該拜託媽媽幫我穿和服嗎……」

「謝謝你。」

儘管是相當危險的話題，但雅德莉娜看起來像是完全不介意地點頭答道。

感覺話題進入重點，楓輕輕地吞了口口水。

「那我出門嘍。」

『嗯，本想藉此達到奇襲效果，但沒想到會遭到迴避。新年彌撒啊，確實是該考慮到這部分纔對。』

『這樣……真的好嗎？』

『總而言之，就是你瞞着哥哥跑來玩想嚇他一跳，結果卻與他擦身而過嘍。』

在由加里的送別下，達哉從家後方的空地來到外頭。

「哈哈哈，爲時已晚啦。」

『是隻能這麼說吧。』

『哈哈哈，這剛好能讓我喘口氣。明明就是新年，要是整天都在看書的話，實在是有點那個呢。』

由加里連忙將腦袋切換成英文模式，結結巴巴地回答着。

出聲招呼後，兩人也跟着發現達哉。隨後，楓就向他低頭說道：

「不好意思，讓您久等了。」

今天是晴朗的好天氣，寒冬的天空不見一片雲朵。相對地，儘管清晨時氣溫驟降得很厲害，但太陽高掛的現在卻是相當暖和。

不管了，乾脆睡下去吧——就在她迅速遠離的意識即將墜入睡夢深淵時，玄關傳來對講機的鈴聲。

「來……來了！請稍等一下！」

打開玄關門，站在眼前的「訪客」模樣，讓由加里大喫一驚。

由加里朝看起來有點困擾的雅德莉娜問道：

『不，沒事。是十一點在泉川車站前吧。』

「不……不好嗎？」

她瞬間清醒過來。

「我說你們兩個，考生可沒那個閒工夫一件件地把和服穿好啊。既然難得休息一下，可得要有效運用時間呢。」

『…………』

『新年參拜？是這個國家的宗教儀式吧。他是去寺廟，還是神社啊？』

『嗯，我也是。』

『莉娜小姐也跟哥哥一起離開公司了對吧。』

「好啦好啦，電車就快開嘍。」

話題突然切入重點，讓由加里有些不知所措。看到由加里這副模樣，雅德莉娜一副果然如此的模樣點頭說道：

『想必是成天魂不守舍地發呆吧。』

『那個……是很接近，但有點不太一樣——』

『放心，沒問題。這件事就交給我吧。』

『咦？』

『我帶新工作的消息過來了。這樣達哉也會稍微打起一點幹勁來吧。』

『————』

她並不是完全沒料想到這句話，只是無意識地不想去正視這點。

正視達哉說不定又要搭乘AS的這個可能性。

『……你今天不是過來玩的啊——』

『不，我是來邀他參加我新就職的PMC。這本來只要打電話就好，但——』

話說到此，雅德莉娜才總算察覺到由加里緊繃的表情。

『——由加里？』

『又要把哥哥帶到危險的地方去嗎？』

『這個——』

聽到由加里這聲調略低的呢喃，雅德莉娜猛然抬起臉來。臉上浮現着極爲輕微，卻彷彿慌亂不堪的表情。

『確實不能說毫無危險，但如果是現在的達哉——』

『這份工作，一定得要哥哥去做嗎？』

『…………』

接下來的話語，讓雅德莉娜這次真的緘默下來了。

帶着彷佛羞傀、彷佛懊悔的表情，雅德莉娜轉身離去。由加里則是默默坐着，沒有目送她離去，也沒有開口挽留。

「總覺得這裏太乾淨了點，和周遭搭不太上啊。」

「客人您好，請問要點些什麼嗎？」

在這兩位友人面前，達哉也緩緩吐了口氣。

或許是在熙來攘往的人羣中找不到達哉，雅德莉娜拿出手機。然而她卻搖了搖頭，沒有撥號就收起手機，朝神社外頭走去。

「怎麼了嗎？」

現在正是個分水嶺。

在發出低吼的達哉面前，雅德莉娜微微地搖搖頭。

「哈哈哈，討個好兆頭嘛。」

（我該怎麼做纔好？）

達哉有點意外。從卡洛斯在加州訓練營與巴里克的態度來看，實在是不覺得他會對米赫洛夫唯命是從。

「啊，沒有啦——」

面對稍微質疑起來的楓，儘管慌張不堪，達哉還是開口答辯。不過，他口中的話語並不是事實。

聽健司這麼說，楓儘管沉默了一會兒，但最後還是說出一句。

「嗯，好。」

「末吉……是說，好歹也是個吉，卻沒寫些什麼好事耶。特別是失物那欄。」

「吉啊。不好也不壞，看來是沒辦法靠神明保佑了。市之瀨你抽到什麼？」

然而，她的聲音會帶有極爲輕微的動搖，恐怕是因爲那殘留心中的一絲迷惘吧。

他完全摸不着頭緒。雅德莉娜爲何會出現在這裏？她又到底是在找誰？——不對，不是這樣。

一旦踏出，就再也無法回頭的岔道。要是在這裏邁出步伐，就表示達哉是自己選擇了戰場，而不是日常的生活。

「這樣啊……」

「怎麼了嗎？該不會叔叔纔剛過新年就感冒吧？」

或許是察覺到達哉的態度可疑，兩人就追隨着他的視線看去——

健司用那雙細眼看着想要插嘴的楓。楓沉默下來。

「我們要去供奉繪馬，你在這稍等一下喲。」

達哉似乎有點不耐煩地說道。小巧精緻的神社境內，參拜客擠得人滿爲患。拜殿與社務所前排着長長的人龍。

儘管還有些猶豫，苦惱也並未消失。但達哉已經隱約理解到。

最後在社務所前抽籤。

不曉得經過了多久時間。在這陣尷尬的沉默中，雅德莉娜站起身來。

該去嗎？還是不該去呢？正當達哉陷入苦惱時，健司拍了拍他的肩膀。

最後達哉與雅德莉娜就一塊從人羣中往神社外頭走去。回頭過來的雅德莉娜，向兩人微微行了個注目禮。

在與楓和健司兩人排隊時，達哉忽然露出認真的表情。

「人很多呢。」

看着這樣的達哉，雅德莉娜忽然將視線別開。

『毛社長的意識尚未恢復，巴克斯特班長也嚴重到要謝絕訪客。而威巴董事在那之後就再也沒有露面。D.O.M.S.算是已徹底被米赫洛夫他們奪取了。』

就彷佛是在人羣中找尋着某人的身影。

想着重傷住院中的毛與巴克斯特，達哉支吾答道。

達哉向打從元旦起就掛着營業笑容的女服務生點餐。

「只要能合格，這點錢算得了什麼。」

「當然。」

（她要找的人是我吧？）

「好的。」

『是啊。』

達哉快步走近雅德莉娜獨自佇立的背影。

能做出抉擇的時間所剩不多了。是要目送雅德莉娜離去，還是——

（啊，什麼嘛。）

「——」

「不……不對，不是這樣！話說回來，我也完全搞不懂她爲什麼——」

「嗯，也是呢。」

楓也看見她的身影了。

「莉娜……」

在雅德莉娜面前，就算虛張聲勢也毫無意義。達哉散漫地靠在椅背上，一臉茫然地仰望着上空。

「兩杯咖啡。」

直到看不見那兩人的身影爲止，健司與楓默默目送着他們離去。

在人羣中時隱時現，有着金髮馬尾與曼妙身軀的那名少女，正板着那張老樣子的嚴肅臉孔，四處東張西望。

健司不經意地按住胃部。自己早有預料到，甚至可說是期待着的達哉的「答案」。然而當他實際目睹到這一幕時，心中卻不知爲何，品嚐到宛如瞬間失溫般的失落感。

「我說啊，本來手水的規矩可是——」

「本來就是這樣啊。好，我們上吧！」

（啊——）

接着他們就到拜殿行二拜二拍一拜之禮。

隱隱約約地，達哉已理解到了一切。雅德莉娜所要跟他提的事情，以及這件事所會導致的結果。

「大吉！這樣鐵定能上志願學校——的話就好了呢。」

「等等，小健——」

『卡洛斯？』

得不到解答。思考陷入螺旋狀的迷宮，毫無止盡地深沉下去。

「臨時抱佛腳啊。」

「這裏祈求身體健康或早日康復也有效果嗎？」

達哉在答應後，再次環顧起神社境內。而他的視線，隨即停駐在其中一處。

楓朝着哪囔抱怨的達哉說道：

「你們兩個都丟五〇〇圓硬幣當香油錢啊。還真是大手筆。」

「我覺得這樣很好喔，小楓。」

（哥哥會怎麼做呢？）

「阿達就這樣走了呢。」

就這麼一句，應該和平時毫無改鑾的聲音。然而達哉確實從這短短一句話中，感受到當中所蘊含的沉重心意。

楓的話語帶着想像以上的沉重聲響，傳達給健司。

「雅德莉娜小姐？」

但要是達哉自己選擇要繼續搭乘AS的話——

『就連警方的搜查，到最後也沒找出任何物證能證明那另人是暗殺社長的犯人。儘管如此，還是有不少員工離開D.O.M.S。就連伯特與柯曼課長也遞出辭呈了。不過聽說卡洛斯有留下來。』

『抱歉，我似乎來得不是時候。先告辭了。』

他們首先在剛重建好的手水舍洗手漱口。

轉過頭來的雅德莉娜，不苟言笑的臉上浮現些許安心的神情。隨後兩人就三言兩語地聊了起來。達哉從這個角度看去稍微背對着兩人，沒辦法看見他此時的表情。

「這個嘛，我想大概是沒問題喲。」

「這樣好嗎，小健？」

「很快就會老舊下來，融入周遭的環境吧。話說回來，阿達，就跟你說不能直接用水勺漱口了。」

「該不會你們先約好了？」

聽着楓發出的呢喃，健司肯定地點頭答道。

對由加里來說，她希望達哉今後也能在日本過着普通的生活，不想他再到海外做危險的工作。

如今自己的位置，已不再是這裏了。

「這麼說也對。那我也丟五〇〇圓硬幣吧。」

4

『看來你似乎大受打擊啊。』

「啊，糟糕。」

沒錯，以自己的意志與責任做出的選擇。

『社長他們的情況如何？。』

「去吧。」

恐怕楓也早就明白這點了。她在回答健司時，已恢復平常時的模樣。

「沒有，不是這麼一回事。」

達哉猛然感到不知所措。

踏着有些沉重的腳步。

達哉茫然地念着。

或許大夥想得都一樣，只見大批年紀相仿的學生們蜂擁而至，到處都可看到面熟的臉孔四散各地。

默默向兩人低頭後，達哉轉身跑開。

達哉等人要去的天神社，位在距離最近車站徒步五分鐘的場所。這間神社有將菅原道真作爲祭神合祀，前來祈求學業有成與金榜題名毫無不足之處。

『這算什麼嘛！事情怎麼會變成這樣啊！』

剛好楓與健司也在這時候回來了。

『沒辦法。畢竟他的立場不像我和伯特那麼輕鬆。』

『是這樣嗎？』

『我記得他應該每個月都要給老家送錢。似乎有很多弟妹要養呢。』

『……哦。』

首次得知卡洛斯意外的一面，達哉是既驚訝又困惑。莫名地把他和爲了償還老家借款而加入D.O.M.S.的自己重疊在一起。

微微蹙眉喝了口水，達哉這時才忽然注意到雅德莉娜尚未提到某人的名字。

『話說回來，克拉拉還好吧？我記得她好像是去社長以前的朋友那邊。』

『是啊，你說的沒錯。真希望那孩子能就這樣老實地待在那裏——』

就在雅德莉娜發出這聲感慨時，女服務生再次朝兩人搭話。

「讓兩位久等了。」

『…………』

對於擺到眼前的咖啡，雅德莉娜不添加任何東西直接拿起來喝。

『雖然細節還尚未確定，但我們已經決定要成立新公司了。』

『哦。』

達哉朝突然改變話題的雅德莉娜低聲問道：

『果然是像我們這樣，朝米赫洛夫砸辭呈的傢伙們開的吧？』

『是啊。雖然細節還尚未確定，但已決定由伯特擔任常務董事，當前的資金則是由約瑟夫幫忙出資。』

『居然用零用錢經營PMC啊……石油美元真是值得畏懼。』

沒理會達哉的玩笑話，雅德莉娜繼續詭道：

『我們第一件工作的委託人是日本政府，正確來講應該說是霧谷議員吧。而目標則是——D.O.M.S。』

「我回來了。」

「話說回來，我肚子餓死了。有什麼東西能喫嗎？」

『嗯，可以啊。』

「那麼，什麼時候要走？」

「是啊。」

經過短暫的沉默，達哉先開口說道：

『我安排的是下週日的機票。時間是〇六一七。我在機場等你。』

他喝了口涼掉的咖啡。非常苦澀。

「嗯——啊，是下個禮拜天。」

才說了這些，對話就中斷了。

「這樣啊。」

「畢竟是急事啊。」

「怎麼了？難道年糕已經沒了？該不會你一個人把那麼多年糕統統喫完啦？」

「剛剛纔醒的。況且我根本還不到要你擔心——」

『我說我要參加啦，你剛剛提的那件事。』

這是因爲在日本和平的日常生活當中，市之瀨達哉這名人物早已經是異類了。

話中蘊含的膨大情感刺入胸口，讓達哉有些困窘地別開臉。

在這聲答謝後，雅德莉娜抬起頭來。此時的她已完全恢復平時的態度。

準備好年糕烤網的由加里，沒有回頭而低聲問道：

達哉的胃臟感到某種如冰塊般沉冷的東西。

打着一個大哈欠，俊之伸手拿了個日本酒瓶。

棉被才蓋到一半，俊之就打了個大哈欠。

「你決定就好。」

「怎麼可能啦，討厭！」

「吵死了，我纔不需要你多管閒事，笨兒子。」

達哉回到家時，是傍晚六點左右。

這句邀請本身和他預期的一樣。會特地向他提這件事，想必是有事想找身爲〈Raven〉一號機專屬操縱者的自己幫忙。這種程度的事情就連達哉也猜想得到。

「哦——」

「這樣啊。那再幫我烤個年糕吧。兩個……不對，幫我烤三個。」

『以眼還眼，以牙還牙啊。』

不理會達哉的抗議，俊之點起一根菸來。

「這樣會感冒啊。你年紀也不小了，要好好保重身體啦。」

「咦……咦咦？」

『…………』

『謝謝你。』

「你還要喝啊？」

「哥哥，你又要去危險的地方吧？」

在由加里毫不客氣的逼問下，達哉轉眼問支支吾吾起來。

「騙人。」

面對微微低頭仰望自己發問的雅德莉娜，達哉點頭回應。

「真是的，就算是新年，也不該大白天的就喝到爛醉吧。」

就這一句話，對話就結束了。親子之間的交流就僅僅如此。僅僅如此就夠了。

雅德莉娜的口氣難得這麼不乾不脆，讓他隱約感受到一種不像是她的困惑感。

『不……不好意思，說了無聊的話。請把剛剛的話忘掉吧。我也真是的，說這種毫無埋論性的話。』

「……大概。」

「由加里——」

「下個禮拜天。不過這趟可能會去得稍微比較久。」

「怎麼了嗎？我臉上有沾到東西嗎？」

達哉雖想矇混過去，卻被輕易識破了。

接着他就伴隨着大哈欠坐起身子。

「那個，中午雅德莉娜小姐有來過……」

「嗯，我有在神社遇到她喔。」

『你是必要的。』

「我會再去一趟喔。」

「啊，知道啦、知道啦，我真的會立刻回來啦。」

走過後門的玄關後，由加里隨即戰戰兢兢地打量起他的表情。

「什麼叫臭酸的眼神啊？」

「我聽由加里說了，莉娜似乎有來啊。」

『……由加里也對我說了類似的話。』

「當然知道了。」

看若如此回答的達哉，雅德莉娜眨了眨眼。再度露出很難得的目瞪口呆表情。

「纔沒這回事呢。」

沒錯，自己早在剛纔就做出抉擇了。既然如此，現在還有猶豫的必要嗎？

「……抱歉。」

「什麼嘛，又這麼趕啊。」

『目的是奪回〈Raven〉，並救出溝呂木博士。如今的D.O.M.S.不當佔有〈Raven〉，不肯回應日本的返還要求。但基於某些原因，日本無法公然提出抗議。所以——』

『我不在會很糟糕嗎？』

達哉忽然環顧起家庭餐廳的店內。聚集着衆多的親子與情侶，充滿活力的熱鬧空間。與他們正在談論的危險話題極爲不合，讓他感覺不太真實。

「歡迎回來。」

『瞭解。』

『……真的嗎？』

『這和操縱者的操縱技術，還是能熟練操作〈Raven〉這些事無關。就只是如果能跟你一起，那不論再困難的任務都能達成——我有着這種感覺。』

『————』

說到這兒，俊之突然停下話語。然後就這樣默默注視起達哉的臉。

「反正就算阻止你，你也不會乖乖聽我的話吧。」

「什麼嘛，表情啥時變得稍微能看一黠啦。明明到昨天都一副臭酸的眼神。」

鼓起臉頰的由加里連忙衝向廚房。

（這也就是說——）

聽到達哉的回答，俊之抬起臉說道：

『沒錯。』

達哉目不轉睛地凝視着雅德莉娜。這股視線，讓她迅速地別開瞼。

「你·說·大·概？」

（不，不對。）

達哉來到客廳，就見俊之渾身酒臭地大字形躺在地上鼾聲如雷。儘管腳有伸進被爐桌裏，但腰部以上全都露在外頭。

『我要參加。』

「等等喔，我現在就幫你烤。你要沾醬油還是包海苔？」

感到錯愕的達哉坐到俊之身旁，最起碼地將被爐桌掀開的棉被重新拉好，蓋住父親的上半身。

雅德莉娜的口氣一如往常淡然，絲毫沒有裝腔作勢想吊人胃口的樣子。然而僅僅這句話，就足以讓達哉屏住呼吸。

由加里的眼神變得越來越質疑。

『真的可以嗎？』

「算了，這樣也好。」

『咦？』

「你知道啊。」

迷惘、哀傷、放棄——達哉確實看到種種零碎情緒，在妹妹側臉上覆雜地閃過。

然而等她答話時，由加里已徹底恢復平常的態度了。

「什麼嘛，你醒着啊。」

雅德莉娜接着說出的話語，讓達哉不經意地抬起頭來。

「呃，還剩下很多年菜就是了。」

由加里低聲說道，然後深深嘆了口氣。

達哉踏着極輕快的腳步踏上玄關。

儘管早有預期，實際聽到時依舊在心底造成極大震撼。

「真的沒問題對吧？」

『你願意參加嗎，達哉？』

「少羅嗦。對了，你什麼時候要走？」

錯愕不已的由加里發出驚呼。

俊之在如此答道的達哉面前擺上一個大茶杯，拿起酒瓶往裏頭倒酒。

「喝。」

「咦，我喝不了日本酒這事，老爸你也是知道的吧？」

「廢話少說，喝。」

「而且，由加里正在幫我烤年糕，應該就快烤好了耶。」

「年糕就當下酒菜，配着喝。」

「這樣絕對會胖啦……」

達哉發着牢騷，一口一口地喝着茶杯裏的酒。

等到出發當天——

「我出門了。」

達哉的告別，沒有任何人回應。

黎明前陰暗的夜空看不見一點星光，達哉在黑暗中提着運動包邁開步伐。

距離機場的接駁公車出發已經沒剩多少時間，必須得趕快前往車站纔行。

達哉忽然停下腳步，回頭看去。仰望着自己至今所生長的家——如影子般漆黑聳立眼前的市之瀨建設的公司建築。

「由加里，老爸，楓，武村。」

或許達哉就某種意義上，欺騙了自己最重要的家人與朋友也說不定。

雛然他沒有說謊，但他也沒把真相全盤托出。

因爲達哉現在所要前往的地方是真正的戰場。

「——對不起。」

儘管如此，達哉也沒有後悔。

以自己的意志，選擇了這條路。

達哉不再回頭，靜靜地踏上旅途。

轉身邁步。凍得結霜的土壤，在腳下沙沙作響。