第一話 奇妙的客人

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1

『那哥哥是搭明天的飛機回日本嘍？』

「嗯，事情就是這樣，由加里。」

市之瀨達哉聽着手機傳來的妹妹聲音，點頭答覆。

這裏是距離東京九000公里，位於美國加州東部的山嶽地帶。從綠意盎然的原始林中開闢出的遼闊土地上，零星分佈的操場、射擊場、演習場等各種訓練設施，此時正沐浴着早晨的朝陽。

這裏是達哉以半見習狀態工作的美國民間軍事公司（PMC）——D.O.M.S.（Dana O"shee Military Service）的綜合訓練營。達哉目前正在俯瞰演習場的觀測所裏打電話回日本的老家。

不過雖說是觀測所，也只是個簡單的露天平臺，外觀看起來幾乎就像是瞭望臺。

『都已經開學了，你還這麼悠閒啊。』

「我們公司的第五班要去韓國出差，我就請他們順便讓我搭順風機啦。畢竟機票錢也不便宜，能省下來當然是再好也不過吧。」

由加里的口氣聽起來有點不太高興。而爲了想辦法安撫妹妹的情緒，達哉慎選詞彙來向她解釋。

『……對哥哥來說，那邊已經是「我們公司」啦。』

「啊？」

『沒事，晚安！』

「啊，喂——」

達哉楞然盯着手中通話被掛斷的手機。

「我也還沒決定要走這條路啊。」

呢喃低語的達哉身旁，傳來一道嬌柔的呼喚。

「你說什麼？你這傢伙的人生有九成白活啦。很好，這邊就交給我吧。」

他是從製造

的惠比壽重工（EHI）派遣過來，貴爲

開發主任的溝呂木克郎。儘管他不論外表還是言行舉止都完全是個小混混，但基本上還是個擁有博士頭銜的優秀技術人員。

裝備在肩部與腰部上的四座捷變推進器——AS用的集羣式電弧加熱推進器開始運作，噴發出離子化的推進劑。

達哉嘟囔唸了幾句後，隨即看向眼前寬廣遼闊的演習場。其中一個角落，此時正奔馳着數架AS。

「呃！」

溝呂木憲憲率率地從懷中掏出某個可攜式設備。

溝呂木的挑釁發言，讓伯特蘭眯起眼鏡下的眼眸。

系統幾乎在毫無時間延遲的情況．下達了擊墜判定。

當場停止動作。下一瞬間，

立刻跳起，避開反擊的炮火。

在AI發出警告時，雅德莉娜就已經做出反應了。

「我不太喜歡那種吵雜的音樂。」

〈來了嗎？〉

對於分析官伯納德·伯特蘭發出的讚歎，巴克斯特點頭表示同意。

伴隨雅德莉娜的微弱低吟，

也同時蹬向大地。

透過頻繁的小幅度迴避機動閃避

的槍口。緊接着，直接舉起步槍瞄準敵機。

用三角巾固定手臂的魁梧黑人男了——巴克斯特專心盯着眼前的螢幕。

「這裏就像我家後院一樣。只要媽媽不在，總是會有辦法進出。俗話說得好，山中艇老虎，猴子稱大王。」

雅德莉娜瞬間朝HUD（抬頭顯示器）瞥了一眼。和她料想的一樣，電容器在滯空的時候恢復了少許電力，足夠再使用一次推進器。

槍口的機組會照射雷射，藉由讓「敵機」偵測到雷射來進行中彈、擊墜的判斷。是不採用漆彈等裝置，讓演習過程能夠更加安全的系統。

通訊機傳來粗獷的聲音。是雅德莉娜的直屬上司，同時也是D.O.M.S.的AS教導課第三班班長——道格拉斯·巴克斯特的聲音。

聽到這有別於聲音低俗至極的話語，讓達哉頓時苦起臉來。僅有外表如同天使般的可愛少女，正朝他嘻嘻笑着。

「我是有這個打算。」

「所以我就擅自潛進來嘍。」

被溝呂木纏上的伯特蘭一副相當困擾的樣子。

當中的第二世代型機體，有着彷佛將直升機的機體裝上了手腳的姿態。那是英國制的〈Cye〉。

這儘管只能躲避一時，但依舊能免除榴彈炮的威脅。不過在這段期間，左右散開的兩架M9，也意圖夾擊而逐步逼近。隨後〈軍火型〉也會變更炮擊點，繼續攻擊吧。

「呃！」

雅德莉娜瞬間做出如此判斷並踏下踏板。

當下跳起迴避來自後方的槍擊，隨後直接採取傑克森拱門的動作，企圖反過來繞到M9背後。

她讓機體的右手繼續握着步槍，同時用左手拔出十式單分子刀。這是仿造日本刀的專用大型刀，如今刀身表面包覆着一層護套，讓它可作爲訓練用刀使用。

「啥事啊，新來的？」

「莉娜一下子就把

開上手了呢。」

《M4擊破。》

『達到的數據不錯喔，遺產3號。要不要乾脆來挑戰刷新紀錄看看？』

靠在鋼管椅上的白衣男子，吹着拙劣的口哨讚賞。那張戴着耳環的乾瘦臉孔上，微微掛着笑容。

《發現敵機。方位一-八-O，距離七OO的位置確認到AS兩架，約距離二000的位置確認到AS一架。以後稱呼爲M（Mike）4、5、6。》

然而，雅德莉娜卻——

「我說你啊……」

雅德莉娜突然回過神來。

這伴隨迴避的牽制射擊，稍稍打亂了

的編隊。沒放過這個機會，

瞬間停下步伐，「擊發」手中的步槍。

〈我這是在做什麼啊……〉

〈背後還有一架M9。〉

「啊——就只會推拖。滿嘴藉口可是一點也不ROCK啊。」

而所對戰的第三世代型是——

同時，

迅速翻轉機體，從〈軍火型〉的射線上避開。殘留的「敵方」僅剩一架。雅德莉娜透過螢幕注視着遠方的〈軍火型〉——

接近而來的是手持步槍的兩架AS。美國製第三世代型AS——M9

的標準規格機〈原型Gerns〉。

漂亮的戰鬥機動。對於眼前這俐落的機動動作，達哉毫不吝嗇地給予讚賞。

瞬間，一股強烈G力襲向AS與其操縱者。

雅德莉娜以向左方橫移的加速機動消除着地時的破綻，並且扣下了步槍扳機。同時，M9也蹬地跳起。

「喂！」

這裏是〈Blaze　Raven>的狹窄駕駛艙。雅德莉娜以平時的冷靜口吻淡淡報告着。

「……這要是被社長知道，我可不管你啊。」

雅德莉娜衝出都市區塊。鎖定顯示在螢幕上的M9機影。按下並排於操縱桿處的其中一個按鈕。

『遺產—號收到。』

基於各種內情，最後決定交付給D.O.M.S.進行各種運用測試，因此搬運到這間訓練營來。目前公司內部正在甄選其專任的測試操縱者。

迅速蹬向大地，朝後方跳開。而幾乎同時，〈軍火型〉架起的大口徑榴彈炮的炮門發出閃光。這是經由莫里茨系統進行的虛擬直接火力支援。

〈電容器的電力殘量不足。〉

「開始階段3後，不到兩分半就擊破兩架M9。莉娜還真是幹勁十足啊。」

《接近警報。七點鐘方向，距離四。》

「嗯。」

克拉拉也大大點頭。

失控般的速度計數值，反比例瞬間減少的電容器電量，以及呼嘯而過的周遭景色。儘管本能地感到恐懼，雅德莉娜也依舊咬牙撐住。

「博士，恕我失禮。眼前這個情況，追根究柢還是貴公司提出的行程太過匆促所致，希望你能夠理解這一點。對於新機種，尤其是這種採用大量新機能的AS，在性能測試上必須相當謹慎——」

就在

即將落地前，與M9投出短劍的動作幾乎同時，雅德莉娜按下操縱桿上的按鈕。再度襲來的強烈G力，以及掠過機體的短劍。

是一架第三世代型對三架第二世代型AS的模擬戰。

〈無法使用捷變推進器。〉

儘管如此，雅德莉娜腦中卻不知爲何，頻頻閃過達哉在那場實戰中操縱

所展現的動作。

「現在是工作時間。」

敵機已近在眼前。最後一次噴發。以向右前方的加速配合左迴轉的機動動作，瞬間繞到M9背後。

自己現在進行的，終究只是工作上的業務，是模擬戰，是甄選測試。

在今天的訓練當中負責擔任敵方角色的，是D.O.M.S.的AS教導課第四班〈流水〉的操縱者們。

「本大爺就來介紹你幾首痛快的曲目，好啦快聽趕快聽現在就立刻給我聽吧。」

那架令人聯想到鎧甲武士，同時具備了厚實與靈敏特質的機體，叫作AS-1〈Blaze　Raven>。是日本獨自開發的第三世代型AS。

儘管操控着未知的新型機，雅德莉娜臉上也沒有浮現一絲不安或亢奮。

D.O.M.S.公司情報通信中心的正面螢幕，目前正透過各種不同的角度，將在演習場上四處奔馳的

的情報顯示出來。

就算第三世代型與第二世代型的戰力比爲3：1，也鮮少有操縱者能夠贏得這麼漂亮。就算是達哉，現在也能夠理解這種程度的事了。

「喂，克拉拉。」

「莉娜看來幹勁十足呢。」

伴隨着AI的報告，貝克的M9遭到強制停止。

「嘿，看不出來那位小姐還真是ROCK啊。」

而在後方山丘，還可看見全身搭載大量重型武器的M9火力支援機——M9A1E1〈軍火型Gerns〉的身影。

反覆進行瞬間的加速與減速，以左右跳動的方式迅速逼近一架M9。不論是步槍還是榴彈炮，都無法鎖定這有如閃電般的移動軌跡。

這是架以輕快機動性著名的機體，其獨特的機體形狀，是爲了儘可能削減前方投影面積的產物。

但敵方也不是泛泛之輩。預先判讀到雅德莉娜行動的M9迅速轉過身來。如此正確的判斷，對方恐怕是第四班的班長〈流水—號〉亞雷克斯·貝克吧。對方機體手中正握着投擲用的訓練短劍。

「好厲害。」

（達哉當時打贏了兩架

。）

耳朵漫不經心地聽着AI的報告，雅德莉娜的

同時退到演習場的都市區塊躲藏起來。

心中那股難以言喻的不協調感，不論再久都無法消散。

這是D.O.M.S.所開發的模擬戰用機材——〈莫里茨系統〉。

「至今D.O.M.S.操縱這傢伙的那羣人，盡是一些軟屌的廢物。我原本還想說得在被弄到報廢前，趕緊帶AS-1逃回日本呢。」

同屬第三世代型AS，而且還是三對一的壓倒性戰力差。眼前這種情況，已經只能以「能撐過多長時間」爲目標吧。

手中的步槍則是再次發出閃光。來自空中的猛烈射擊，轉眼問「擊破」殘存下來的兩架

。

《未下達命中判定。演習繼續。》

雙方錯身而過，

揮下一刀。由於是演習，爲避免事故發生，所以這一刀並未完全砍下。刀身就彷佛輕撫敵機表面般掠過，但僅僅卯此，就足以讓被系統下達擊墜判定的M9停止動作。

她是克拉拉·毛。D.O.M.S.的社長——梅莉莎·毛的獨生女。她此時不是平時的龐克打扮，而是穿着樸素的運動服在保養自己愛用的步槍。

迅速踩下踏板。

依循着她的動作猛烈奔馳。

〈以一般機動動作迴避。〉

她迅速讓機體轉向，以肉眼確認從南方逼近的新「敵人」。

面對以時速一00公里以上的高速疾馳而來的

，

持起步槍進行瞄準。裝設在槍口上的機組，隨即發出閃光。

雷射隨即射出。根據兩機之間的距離、相對位置、移動方向、速度等各種因素，莫里茨系統在瞬間進行計算，模擬不存在的偏差射擊路徑。

發射出去的雷射被M9的感應器所偵測到之後，莫里茨系統隨即基於複雜的演算法進行演算——

「這裏是遺產3號，程序的第二階段結束。隨即進行第三階段。」

就在她如此斷言的同時，機體AI也跟着發出警告。

爆發性的加速度，讓雅德莉娜險些喪失意識。機體的速度瞬間突破三00公里，並還在持續緩緩上升。

「新來的，怎麼啦？掛着一張臭臉。是便祕還是長痔瘡啊？」

「你爲什麼會在這裏？社長現在禁止你進出D.O.M.S.吧？」

「好啦好啦快閉上嘴給我聽，你這搖滾冷感症患者！」

「不管是搖滾冷感症還是什麼都沒關係，拜託請好好工作！」

對這兩人的互動感到些許頭疼的巴克斯特，突然注意到一份資料。是安裝於

上的中繼裝置傳來的。

上頭顯示着機體與周遭環境的情況，以及操縱者的心跳數等資訊。

巴克斯特緊盯着這份資料，一張粗獷大臉微微蹙眉。

「她在焦慮嗎……？」

「有什麼異常嗎？」

「——不，什麼也沒有。」

他不經意說出的自言自語，被伯特蘭從旁聽到了。巴克斯特將這事含糊帶過，重新注視起螢幕裏

的機動動作。

〈動作果然和平常不一樣啊。〉

AS的行動，會大大反映出操縱者的個性。既然機體會透過主從式系統模擬操縱者的動作，這也是理所當然的情況。

而就巴克斯特所知，雅德莉娜的個性就是「穩紮穩打」。

她的動作主要是忠於基礎，耐性堅強，並且乾淨俐落。儘管若有需要，她也能面不改色做出成熟大人也會驚慌失色的危險機動，但這依舊是以她從頭鍛鏈出來的嚴謹踏實的技術爲中心。

然而這個根基，卻在目前的

上看到了動搖。

〈怎麼了？〉

一開始還以爲她只是尚未習慣

的操作，但看來並非如此。機體的一些細微動作，皆隱約傳達着雅德莉娜心中的焦慮。

這恐怕是唯有他才能察覺到的微小異狀。

另一方面，螢幕裏的

向〈軍火型〉發動正面突襲，迅速將其擊破了。

『成績如何？』

「就讓我先說聲恭喜吧。漂亮地刷新紀錄嘍。」

《收到。》

「嗯，那我先走了。」

對於戰鬥的恐懼，以及對於遠離至今爲止的日常生活的不安，這兩種心情同時深植在達哉的體內。

「我已經充分體會到開槍與被開槍的恐怖。也認爲媽媽會禁止我再拿槍，是件理所當然的事。」

「那你呢，新來的？果然嚇到了嗎？」

達哉在觀測所瞪圓了眼。〈Blaze　Raven〉方纔展現的機動，就只能用漂亮形容。

「我沒有辦法放手。畢竟，步槍早就像是我身體的一部分了。」

眼前是一望無際的演習場。達哉吞了口口水，將無線電通信的頻率調到情報通信中心的頻道上。

「嗯，是啊。」

「早啊，達妮埃拉。〈Raven〉的情況如何？」

「你難道不害怕嗎？」

達哉爬上從

的機體駕駛艙處垂放下來的繩梯。

在那場戰鬥中，達哉巧妙操縱着捷變推進器，擊敗了兩架敵方AS。對於機體特性，他也有自信已經完全掌握到了。

「你們果然又開賭盤啦。」

達哉對目前尚未取名的AI如此下令，並讓機體向前遖出一步。隨後

穿過停機庫的庫門，走到陽光底下。

（這份工作的薪水確實不錯，但這樣划不來啊。）

雅德莉娜的聲音儘管免不了帶着疲憊，但也堅定回絕他的好意。

面對錯愕的達哉，達妮埃拉不以爲意地哈哈笑起。

「總之，辛苦你了。就快中午了，你就去好好喫頓飯，休息一下吧。」

聽到這句話，這次輪到達哉沉默不語。

『嗯，雖然我還是一樣，並不太懂什麼是ROCK，不過我很滿意這個結果——雖然不過只是訓練而已。』

「這樣啊。」

他用力拍打臉頰，重新讓自己鼓起幹勁。

『聽好！是Ro"　Roll!你可別忘了這個啊，小老弟！』

「正好剛完成簡易的檢查作業。隨時都可以出發。」

「……我明白了。小心彆着涼啊。」

在克拉拉的凝視下，達哉匆地恢復笑容。

「哎呀，抱歉抱歉，讓你在正式上場前聽我講這種無聊的抱怨。要好好加油喲，小朋友。根據你的成績，賠率似乎又會變得很有趣呢。」

胸口的鬱悶情緒，在不知不覺中消失了。

「居然被我說中了啊。」

身旁的克拉拉擺明瞧不起他，哼了一聲。

鑽進狹窄的駕駛艙，迅速檢查機體狀況，確認各項目毫無異常。

達哉站起身子後，忽然轉頭看向克拉拉。

畢竟達哉有操縱

實戰的經驗，這可說是相當大的優勢。

「我……」

「…………」

「看來小姐你已經稍微懂得什麼叫作Ro"　Roll嘍。」

「達妮埃拉，那傢伙在整備方面果然也很麻煩嗎？」

「主控模式1。」

「……不過，我們也是同類就是了。」

邊向她如此告誡，巴克斯特邊在心中嘆氣。

「啥啦？」

「笨蛋，事到如今還用得着你說。」

達哉在克拉拉的目送下，離開了觀測所。

達妮埃拉說着說着，嘴角就浮現些許自嘲的苦笑。

聽到這句話，讓克拉拉頓時沉下瞼。

「前些時候，你駕駛的

可是相當神勇喔。」

「像你這種態度，究竟是怎麼建立起AS-1的開發計劃啊？真虧你這樣還能夠完成那架機體呢！」

『不，班長，我還不能走。』

「那就立刻出發吧。」

『接下來輪到達哉了。在看完他的表現前，我不能去休息。』

「彆強人所難了。」

「好痛！你幹什麼啦？」

「本體還可以，畢竟是貨真價實的第三世代型AS，處理方式和其他機體沒有什麼兩樣。但肩膀上的那玩意兒有點太過嶄新了。雖然姑且聽過溝呂木主任的解說，但實在是不太上手。真希望能乾脆從EHI那邊，帶幾個擅長處理這架機體的技術人員過來啊。」

對於達哉這陳腐的感想，達妮埃拉也大大頷首，

「就算是這樣，我依舊喜歡步槍。」

「要是沒有這種氣魄，你絕對贏不了莉娜喔。」

解除待機狀態後，主控服隨即緩緩閉合，輕輕附着在身體上。

是D.O.M.S.整備課長——達妮埃拉·柯曼。繼承美國原住民血統的優秀整備士。

事件過後，她會被母親毛勒令禁止進出D.O.M.S.與槍械訓練，也是這個緣故。

「那麼，我去去就回。」

「話是這麼說沒錯啦。」

自己接下來的測試會被莉娜看見。出乎意料的緊張感，令達哉不禁吞了口口水。

（果然是因爲那小子啊。）

「請別太過期待啊。」

苦着一張臉的達妮埃拉，冷不防地露出俏麗笑容。

『收到。演習場上的各機也已經準備完畢待機中。測驗將於倒數結束後開始進行。祝你武運昌隆，市之瀨小弟。』

莉娜方纔操縱

展現出來的動作令人歎爲觀止。儘管如此，達哉也不是毫無勝算可言——纔對。

「你在找莉娜啊？她去情報中心了。說是想在那邊仔細觀賞你的測試情形呢。」

儘管如此，達哉卻不知爲何沒有想離開D.O.M.S.的念頭。

「這裏是〈遺產4號〉，目前於待命地點3待機中。準備完畢。」

「她又不像你一樣菜，當然很厲害嘍，你這章魚腦。」

「那你爲什麼……」

他在確認周遭的整備人員撤離完畢後踩，」踏板，讓

緩緩挺起機身。

前些日子，克拉拉在陪同達哉與雅德莉娜等人一起搬運

途中，遭到覬覦

的恐怖分了襲擊，被捲入有生以來的第一場實戰。

「你這死人臉孔還真挑剔耶。管他什麼預定還是行程，統統給老子去喫屎吧！」

「——怕當然是會怕啦。畢竟遇到那種事情。」

「居然能駕馭那種野馬擊破三架M9，真了不起。我是說真的。換作是其他操縱者，就算是成熟大人也沒辦法好好操縱這傢伙啊。」

在演習所附近的第二停機庫裏，一名身穿藍色工作服的高大女性迎接達哉到來。

追根究柢，達哉會待在D.O.M.S.，終究只是爲了拯救老家市之瀨建設的困境。他沒有理由，也沒有義務要賭命戰鬥。

「喔，加油啊，新來的。」

「莉娜果然很厲害啊。」

「那個……莉娜呢？」

「很好，那就來大幹一場吧！」

達哉回想起方纔雅德莉娜搭乘的

的動作，整個人頓時意志消沉。這時，克拉拉粗暴地拍打起他的背。

「別婆婆媽媽的想那麼多，就先試着挑戰看看吧。不對，倒不如說，你給我抱着必死的覺悟上吧！」

「這是當然嘍。」

「接下來該輪到你嘍，新來的。姑且就先祝你武運昌隆啦。」

證當達哉準備往擺出起降姿態的

走去時，他卻忽然左顧右盼起來。

「必死的覺悟是怎樣啦，會死人耶。」

「————」

看到達哉不像平常個性的煩惱模樣，克拉拉當場哼了一聲。

「你來啦，小朋友。」

「博士，預定並沒有要在這時向操縱者發表成績。這裏還請你遵照行程——」

「給我稍微有點幹勁啦。」

「怎麼了嗎？」

還不清楚。

在稍微有點火大的達哉面前，克拉拉輕盈地站起身子。

「我說，克拉拉啊。」

「剛剛莉娜真的很厲害呢。」

克拉拉輕撫起自己愛用的步槍。

「這樣啊。」

「別說得一副很了不起的樣子啦。」

對於通訊機傳來的雅德莉娜的詢問，溝呂木如此答覆。

無視終於開始對吼的伯特蘭與溝呂木兩人，巴克斯特開口慰勞着雅德莉娜。

無線電傳來伯特蘭與溝呂木的激勵（？），還有開始倒數十秒的聲音。

（既然莉娜將機體性能發揮到接近極限，那我就將機體操縱到突破極限的程度，讓大夥瞧瞧吧。）

《3、2、l——開始。》

「出發吧！」

達哉操縱的

氣勢十足地向前衝出。

約十多秒後——

「啊……」

情報通信中心的螢幕上，顯示着將頭部完美倒插在地面上，呈現倒立狀態的

「……這也算是種ROCK吧。」

2

「又搞砸了，可惡……」

達哉一臉沮喪地走出醫務室。

拜〈Blaze　Raven>優秀的衝擊吸收系統所賜，儘管摔得這麼誇張，達哉也幾乎沒受到什麼傷，頂多貼幾張0K繃就沒事了。

但他僅存的那一丁點自尊心，倒是傷得體無完膚。

而他在同僚們心中的評價也落到谷底。巴克斯特針對訓練的安全性狠狠地叱責了他一頓；伯特蘭則是直對着他搖頭嘆氣；甚至就連溝呂木，也開始針對什麼是Ro"　Roll，向他進行意義不明的長篇大論。

「我果然沒有才能嗎……」

老實講，他有種自己會在煩惱究竟該不該繼續留在D.O.M.S.擔任AS教官時，先被對方爽快開除掉的感覺。這可不妙。現在這個狀況相當不妙。

儘管心裏鬱悶、煩惱不已，達哉也仍然朝餐廳走去。畢竟不論再怎麼沮喪，肚子也還是會餓嘛。

因爲午餐時間到了，餐廳人滿爲患。各種人種、國籍的教官與訓練生們羣衆在一塊吵鬧喧譁。當中除了英文，還混雜着備式各樣的母語，讓氣氛顯得相當混沌。

雅德莉娜側眼瞪着搞不清楚狀況的達哉。

「那是什麼啊？」

「咦？」

「還搞不清楚東西南北，整架機體就擅自飛起來了。應該這麼說，那架玩意兒已經不是AS了吧。」

「我說你吵死了。」

「看仔細點，那架是

由大量曲面構成的厚實機身有着銀白色的塗裝，而且機體各部位還設有金色裝飾，腰部也纏着一塊緋紅色的披風。

「…………」

達哉哭喪着臉，把淋滿芥末醬的馬鈴薯送入嘴中。

「你在說什麼啊？」

雅德莉娜聞言，有點不太高興地沉默下來。而達哉也放棄去在意她的飲食，開始喫起自己的馬鈴薯燉肉。

在錯愕的達哉面前，三架AS挺直背脊。

AS在距離地面五0公尺處分離降落傘，自由落下，着陸。

只不過，白飯是用盤子盛而不是飯碗，配湯是法式清湯而不是味噌湯，這種搭配看起來實在是相當掃興。

從餐廳走出的雅德莉娜佩服不已地讚歎着。

實際上，並非只有達哉與卡洛斯兩人慘遭滑鐵盧。至今爲止曾參與過〈Blaze　Raven>甄選測試的其他AS操縱者，也各個都是相差無幾的慘況。

「喔？」

這是以前妹妹由加里到這裏的廚房幫忙時，教尉師做的其中一道日本料理。儘管是挪用燉菜食譜，改以醬油調味的馬鈴薯燉肉，但喫在達哉嘴中，味道也可說接近滿分。

〈她……她該不會是要……〉

「你方纔那個模樣還真是令人愉快，我已經好久沒笑得這麼開心嘍。」

「嗯。」

「吵死了，你這小鬼。活像懸疑推理劇中的古怪屍體的傢伙沒資格說我。」

「聽你這麼一說……」

「你學得一點也不像。倒不如上，很噁心耶。」

「那真是太厲害了。看來你已經完全駕馭

了呢。」

此時在公司大樓前的寬廣操場上，教官與訓練生們全都慌張地亂成一團。至於那三架AS，則是完全無視這場騷動而落下。

「嗯？」

「莉……莉娜，你到底在幹什麼啊？」

儘管剛開始的時候還能順利操控機體，但等到捷變推進器開始噴發後，就隨即醜態畢露。在失控的狀況下，整架機體以自軸旋轉的狀態飛走。

接連發出誇張抱怨的卡洛斯忽然抬起頭來。

「體積相當大。聽着渦輪風扇的聲音……是C-17吧。」

不顧達哉心中的恐懼，雅德莉娜開始在披薩上大擠特擠着美乃滋。從細小瓶口中擠出來的美乃滋，在披薩上縱橫無盡地描繪着純白格紋。

而最後一架AS則是——

「擠在披……披薩上？在美乃滋上加美乃滋不合規矩吧！」

「哪像我，纔剛出發就立刻摔成犬神家的狀態。真是笑死人了。，啊哈哈哈哈——唉：原本以爲可以操縱得更順利一點呢。我果然缺乏AS的才能吧。」

在達哉老實排隊時，同僚卡洛斯，門多薩過來向他搭話。他是哥倫比亞軍出身的AS操縱者，與達哉同屬於第三班的成員。那張逗趣的淡褐色英俊臉蛋，此時正掛着一抹壞心眼的訕笑。

「喂，今天有AS空降訓練的預定嗎？」

「那就在這兒喫吧。」

潔白的降落傘在藍天綻放開來。

「～～～～！」

「我還是第一次見到這麼華麗的AS。」

「話雖是這麼說啦，但對我來說，『操縱普通AS』的習慣已經深入骨髓了。就算要我用那種古怪的裝置操縱機體，我也很爲難啊。這就像是要只開過螺旋槳飛機的駕駛員，突然去開宇宙火箭一樣。」

黑影有着極度接近人體，尺寸卻擴展了將近五倍的外形。那毫無疑問的是第三世代型AS沒錯。

「————」

「看你的表情，似乎很想問我爲什麼要坐在這裏。」

「……吵死了。」

「這聲音是運輸機吧？怎麼會飛到這裏來啊？」

達哉與卡洛斯皆無視自己的醜態，直瞪着對方互揭瘡疤。

那是個直徑三0公分的大披薩。麪包邊的部分大幅隆起，讓餅皮本身就是一種器皿，而內側則是密密麻麻地塞滿着番茄醬、起司、培根、洋蔥等各種熱呼呼的餡料。

有人像達哉他們一樣引發事故，不然就是戰戰兢兢地不敢放手操作，表現不出什麼能看的結果。

「前陣子能操縱得那麼好，也只是碰巧的吧——」

達哉受不了地小聲抱怨。接着，雅德莉娜就在他眼前興高采烈地拿出美乃滋。

「是這樣嗎？」

達哉終究還是忍受不了這股沉默，拚命地想找話題來聊。

好辣。

「居然能從那種高度，保持隊形降落到這麼狹窄的地點上。這支部隊的訓練還真是相當精良啊。」

「這叫我怎麼喫啊？」

「那個，你說的是沒錯啦……」

「因爲餐廳人多，我是迫於無奈才坐在這裏。並不是我有事情想要找你喔。」

「啊啊啊啊！」

這毫無疑問是第三世代型的AS，但達哉卻沒有看過的印象。

達哉疑惑地看向天花板。

「事到如今你就別抱怨了。要是讓莉娜聽到，可是會被她說教『太丟臉了，卡洛斯。看來你的努力與熱忱不夠』。」

嘴巴辣得就像是要燒起來似的。

「混帳，居然在這種地方空降，是哪裏來的白癡啊！」

受到雅德莉娜指責，達哉連忙反覆端詳起那架AS。

「這是懲罰。」

「退後！趕快退後！」

（好尷尬……）

「

「就這方面來講，像你們這種AS年資尚淺的小鬼頭，或許確實是比較容易把這玩意兒摸上手吧。」

「光看就教人反胃……」

「技巧真高超。」

「不，也沒有特別想問……」

和達哉一樣，卡洛斯的甄選測試結果也十分悽慘。

「是……是這樣啊。」

伴隨着渦輪扇葉引擎的嗡鳴聲，一架大型運輸機旁若無人地飛過訓練營上空。其敞開的後方艙口，也同時躍出三道黑影。

當中機身較纖細的兩架，是俄羅斯的Zy-99M

，舉着手中裝有刺刀的步槍，擺出持槍敬禮的姿勢。

兩人就這樣默默地用餐好一陣子。

餐廳裏頓時迴盪起達哉的慘叫聲。

對於達哉的聲音模仿，卡洛斯露出明顯厭惡的表情。

桌上的杯子卻開始隱隱震動，窗戶玻璃也咯咯作響。沒多久，頭頂上就傳來某種獨特的重低音。

雅德莉娜一如往常地繃着一張臉，坐在他的對面。

「…………！」

「…………」

伴隨沉重衝擊，三架AS彼此相隔十五公尺挺立在大地上，擺出的隊形幾乎呈現完美的正三角形。

達哉從午餐菜單中點了馬鈴薯燉肉套餐。

那架AS的外形令達哉感到困惑。

「…………」

「你……你好啊。」

「對……對了，莉娜，我剛剛有看你的

測驗喔。」

雅德莉娜毫不理會達哉的抗議，自顧自地繼續大口吃着披薩。

「你也沒好到哪裏去吧？」

聽到達哉這句低語，雅德莉娜的表情微微抽動了一下。

正當他連忙伸手要拿杯子喝水時——

「…………」

聽卡洛斯說得莫名誇張，達哉當下困惑地微微歪頭。

正當達哉坐在靠窗的位置上，拿出個人攜帶的筷子時——忽然有個人默不吭聲地坐在對面的位置上。

訓練營的機場位在廣大用地的北端。不論是飛機起降，還是在演習場進行空降訓練，都不可能會經過餐廳上空。

他環顧四周。餐廳裏確實是人多擁擠，但也還留有不少空位。雅德莉娜無視達哉的困惑，伸手去拿她擺在桌上的披薩。

雅德莉娜拿起一片披薩大口咬下。看起來似乎很滿足，不曉得是不是錯覺。

雅德莉娜說完，就冷不防地拿起桌上的芥末醬，用力擠到達哉的馬鈴薯燉肉上。

「嗨，達哉。」

「你那副模樣，簡直就像個竹蜻蜒啊。真是出色的阿克塞爾三週半跳呢。」（注：女子花式溜冰的高難度技巧之一）

只要拿掉那些華麗的塗裝與過度繁雜的裝飾，看起來確實是一架有着粗獷士兵外觀的第三世代型AS。

「到底是哪裏來的怪傢伙啊？居然會想要乘坐這種超華麗的AS。」

歪頭困惑的達哉，這時總算是注意到AS披風上的圖騰了。

在金框裝飾的黑底圓圈上，以白色畫着劍與老鷹的設計。那是達哉首次工作的舞臺，位於中東地區的拉希德王國的國籍標誌。

總覺得有種非常不好的預感。

〈操作那架AS的該不會是……〉

下一瞬間，

進行答禮。

其威風凜凜的姿態，令人不禁聯想到普魯士王國時代的胸甲騎兵。

『吾乃凱特魯一族之後裔，卡利姆之孫，穆罕默德之子——約瑟夫！』

『吾謹奉父王之命，爲學習AS之戰技，而特來此地叨擾。敢請D.O.M.S.的諸位能予以指教。』

講完這段鋪張的自我介紹後，〈Wolf〉>就單膝着地，擺出待機姿勢。

照理來講，AS在起降時，基本上是要採取雙手雙腳着地的「跪地磕頭」姿勢，但也有不少熟練的操縱者，會採取這種單膝着地的姿勢。這樣儘管不方便上下機體，但卻能更快速地啓動機體。

駕駛艙的艙口開啓，展現出操縱者的模樣。

一名彷佛貴公子這詞彙具體呈現的年輕男子，有着充滿異國風味的端正容貌以及一頭銀髮。優美的高挑身材，穿着拉希德王國的陸軍制服。肩膀上掛着上校的階級章。

「……那傢伙爲什麼會在這裏？」

看到拉希德王國的第三王子——約瑟夫·賓·穆罕默德·賓·卡利姆·阿爾·凱特利的出現，達哉不禁發出呻吟。

緊接在

也採取入庫姿態。右側機體走下一名微胖的阿拉伯裔軍官，是約瑟夫的副官——哈山·賓·賈希姆中校。

而搭乘另一架〈Shadow>的——是名女僕打扮的少女。

「——克拉拉。」

「久違了，巴克斯特班長。」

「喔，是Miss.克倫斯卡亞啊。你依舊是如此美麗動人。」

「而且目前必須先搬運這架機體。」

「瞭解，班長。第二停機庫可以嗎？」

約瑟夫出聲制止了莎米拉。

「我明白了。讓我們帶領你前往停機庫吧——達哉、莉娜！」

雅德莉娜的到來，嚇得克拉拉連忙爬起。

然後對眼前的光景感到錯愕。

『你終究只是這種程度的男人啊。』

約瑟夫態度悠然地與巴克斯特握手。儘管禮數周到，態度卻不顯謙卑，堪稱是顯要人士的風範表現。

不論是規模，還是奢華的程度。

約瑟夫等人的訓練是從明天開始，不過在此之前，達哉與雅德莉娜兩人先帶領他們參觀訓練營的設施。

「專用的……宿舍？」

「呃，莉娜！」

他以行動展現出對女性的最大敬意，同時也不逾矩地點到爲止。這依舊是無可非議的紳士態度。

女僕少女就這麼簡單一句自我介紹，然後向衆人鞠躬致意。這遠遠超出冷淡程度的態度，或許是受到她完美無瑕的撲克臉影響，讓人不可思議地沒有失禮的感受。

「你說……狗屋？」

「還不跟諸位打聲招呼，莎米拉。」

巴克斯特皺起那雙粗眉，一副強忍頭痛的表情。

她穿着黑色連身圍裙裝搭配潔白髮帶。儘管容貌姣好，臉上卻毫無半點表情，半睜着雙眼凝望過來。

「好，我知道啦、我知道啦。」

「……那棟要是狗屋，那住得比狗屋還不如的我們究竟是……」

克拉拉當下背起步槍，以驚人的輕盈身手翻過圍牆，一溜煙地拔腿就跑。

瞥了達哉一眼，約瑟夫就轉過頭去面向整備員們。

「呃……那個……請多指教。」

「case　by　case。就美國海軍陸戰隊的管理習慣來講，就會決定每架機體的專屬操縱者與整備人員。但這終究只是習慣，實際上似乎並不一定總是由相同的操縱者操縱。」

不知何時從停機庫跑到這裏的約瑟夫，一臉無趣地說着。

達哉漠不關心地回應雅德莉娜的說明，同時遠眺着約瑟夫。他目前正被達妮埃拉等整備課的成員圍繞，似乎在下達某些指示的樣子。

「你好，別來無恙。」

「……喂。」

「嗯。」

約瑟夫迅速地一改方纔態度，爽快無視達哉而向他恭敬行禮。

「這裏是野外射擊場。」

「嗯。我會先跟達妮埃拉聯絡。」

「…………」

這不合時宜到極點的模樣，讓達哉再次發出呻吟。

陳列在那頭的重機具上，全都標示着拉希德軍的國籍標誌。

雅德莉娜的解說就這麼嘎然中斷。因爲她的雙眼，與一名正在以步槍進行臥射的嬌小少女對上了。

達哉這時才總算察覺到一件事。

「……我纔要請您多指教。」

「感謝你的歡迎。」

「沒必要和這等愚昧之徒交談。倘若連你都沾染到那股愚昧可就大事不好了。」

照理說應該是這樣纔對——

「今天有預定要施工嗎——呃，喂！」

「不過，如今我乃是卸除教導團司令之職的身分。今天是身爲一介訓練生，到此尋求諸位指導。」

更遑論是像D.O.M.S.這種會同時運用各式各樣AS的組織了。

「喔，原來是女兒啊。」

「……我是莎米拉·賓特·哈山。」

「日……日語這麼流利不合規矩吧？爲什麼阿拉伯的王子殿下日語會這麼好？」

但依舊是有點駭人。

「話說回來，這是專用機啊。」

基本上來講，現代軍隊通常不會給予操縱者專屬的AS。就算是以同一機種編制而成的部隊，通常也都是等到訓練或任務時，纔開始分配各人員所要乘坐的機體。

「那個該不會是……」

達哉等人居住的宿舍隔壁的空地上，正在進行一場突如其來的趕工工程。

「是我的專用機。」

眼見達哉開口抗議，哈山就連忙介入其中，狂擦着汗水扯開話題。

對於雅德莉娜的說明，約瑟夫輕輕點頭回應。

『咦？』

「不，那方面的事情，我方已經打理完畢了。」

『哪會是這麼正當的理由啊？瞧那華麗的裝飾、披風，還有那根角，根本就是那大少爺看太多機器人動晝了。』

「喂，你這傢伙——」

爲了逃離雅德莉娜喋喋不休的說教，達哉連忙溜出停機庫——

就在達哉與莎米拉兩人儘管生硬，卻勉強算是在打招呼時——

老家是開建設公司的達哉，從小就見識過各種不同的工地現場。而根據達哉的判斷，如今搭建的這棟「狗屋」，在日本已經足以稱爲「豪宅」等級。

「他們是我拉希德陸軍的工兵部隊，目前正在搭建我的私人宿舍。」

「糟……糟糕！」

達哉咬牙切齒的抱怨，就這麼空虛地消逝。

「這些事情，之前要去拉希德出差前都說明過了纔對。都說過多少次，掌握僱用國的政治與經濟環境，對我們的業務而言也是非常重要的事——」

與方纔對待達哉的言行，果不其然有着天壤之別。

「社長應該禁止你出入這裏吧？你真是……」

約瑟夫擺明瞧不起人地哼了口氣。看到他這種挑釁態度，達哉也不禁火大起來。

「恕我失禮，請問上校，這架〈Wolf〉>究竟是？」

「正如各位所見，眼前這個野外靶道主要供步槍——」

「抱歉，失禮了。根據行程，殿下的訓練預定是從明天開始。我等一下會帶領你前往宿舍，今天就請殿下好好休息吧。」

「久違了，D.O.M.S.的諸位。這位是鄙人的女兒，她是隨侍殿下的侍女，名喚莎米拉，在此見過諸位。」

「啊？」

先是整地，然後開始打建築地基，周遭還堆放着各種加工成板狀的預組建材，以及要用來組裝建材的重機具。

然而，約瑟夫卻緩緩回頭，以流利的日語回應着。

約瑟夫以優雅的舉止，輕輕牽起雅德莉娜的手。

達哉故意放聲諷刺着約瑟夫。但是，這畢竟是毫無根據的毀謗，所以是用對方聽不懂的日語來講。

「住口，莎米拉。」

雅德莉娜不滿地瞪着一臉呆樣地詫異的達哉。

說實話，都比達哉等人的宿舍還要大了。

達哉打量着停放在停機庫裏的

「喂，你的態度也差太多了吧。」

「堂堂拉希德王子，那怕是在外遠遊，也必須要有一定的規矩，還真是麻煩。反正，這頂多也只能蓋出狗屋程度的陋室。」

就在達哉即將要和約瑟夫吵起來前，巴克斯特剛好推開周遭的人牆趕來。

「這是因爲拉希德王國自建國以來，就與日本保持着密切關係。像是港口的整備與鐵路的鋪設，儘管並非無償協助，但也都有接受日本的技術支援。就連中央銀行的設立，也聽說與日本的前財政官員有關。」

「那……那麼，達哉大人。就麻煩你儘快幫我們帶路吧。」

與方纔對待達哉的言行有着天壤之別。

雅德莉娜也面不改色地頷首回應。

『我聽到嘍。』

說實話，有點駭人。

「居然真有人會這麼搞啊。」

「咦，是這樣嗎？」

突然被點名到，讓達哉顯得有點不知所措。雅德莉娜則是與他相反的肅然聽命。

「喂，讓開讓開。」

「等你很久了，殿下——不對，司令。」

「這是什麼啊？」

聽到他這奇炒的說法，巴克斯特那張粗獷臉龐微微蹙眉。

「咦！要……要我帶？」

「哦——是這樣啊。」

「……爲什麼是女僕在操縱AS?」

不論容貌還是舉止，兩人之間皆毫無任何相似之處，讓達哉發自內心驚歎起遺傳法則的神祕性。

雅德莉娜也立刻追了上去。

「喔，在D.O.M.S.就連稚齡小兒也能展現如此精妙槍技，真是令人敬佩。」

「沒有啦，那傢伙是特別的——」

聽到被留下來的約瑟夫感嘆地這麼說，讓達哉有點心虛地偏開視線。

「既然如此，閣下的身手想必也相當了得吧？」

「咦，我嗎？」

眼見話題突然扯到自己身上，讓達戩頓時不知所措。

其實他不論是本人或AS都非常不擅長射擊，但他實在不想在約瑟夫面前承認。

「還……還算可以啦。我畢竟也是D.O.M.S.的一員呢。」

「原來如此。那麼，要不要和我比劃比劃？」

「咦？比……比劃？你是說……用射擊？」

這出乎意料的提案，嚇得達哉不知該如何是好。

「這這……這個呢，你也知道，今天就只是單純的參觀行程——」

「我無所謂，就只是玩玩而已。莎米拉。」

「……已準備妥善。」

在約瑟夫的指示下，莎米拉取出一把造型相當古趣的轉輪式手槍。約瑟夫在接過手槍後，隨即熟練地裝填子彈。

「那麼教官大人，就請你多多指教了。」

〈……既然如此，也只能硬着頭皮上了。〉

情況已不容他拒絕。於是達哉從上鎖的槍櫃中，取出一把瑞士制的自動手槍。

這是借來的槍，不是他的私人物品。講實在話，不能說用起來很習慣。但如今也只能相信這名黟伴，把自己的意氣與榮耀賭在它身上了。

聽到這句毫無說話技巧可言的直率諫言，約瑟夫的嘴角微微扭曲。

『無訪，你就說吧。』

「我有事要找約瑟夫——王子，可以幫我叫一聲嗎？」

對現在的違哉來說，他也只能默默地忍受對方的調侃了。

「……少爺正在和父親大人談事情。」

『哼，你還是一如往常地直言不諱啊。』

嫋嫋升起的輕煙裏混雜着強烈香料。

結果是達哉的全面敗北。

「……對。」

『懇請殿下立即停止您對達哉大人的種種挑釁行爲。』

「我知道了啦。」

從房門隙縫中窺看到的室內景象，以綢緞錦緞等紡織品裝飾得比走廊還要華麗。

達哉在內心困惑地歪着頭。

比方說在餐廳廚房是削馬鈴薯皮——

接着就這麼將食指抵在嘴上，默默地向達哉招手。

「還是說，對付我這種程度的人無法讓你拿出實力嗎？你無須這麼客氣啊。」

「這是要怎樣啊？」

「如果要稱爲AS的教官，最起碼也要掌握好中隊規模的戰術應用。」

面對口氣不太好的達哉，巴克斯特伸手遞出一份文件。

「嗯，大概就這樣吧。」

「不會吧？」

「教官大人，看來你今天的狀況似乎相當不好啊。」

『殿下爲何要做出這等行徑？對待其他人明明是尋常態度，卻唯獨針對達哉大人做出有害他自尊之行爲。這樣豈不是讓達哉大人毫無立場可言。』

比方說在健身房是格鬥技——

最上層的樓梯口處，侍女莎米拉如同衛兵般挺直不動地站在那裏。

〈這樣僞裝還有意義嗎？〉

3

「這樣啊。」

莎米拉盯着他交出來的文件，連拿都不拿就轉身往走廊深處走去。

落在靶紙上的彈痕，就只有左下角極近邊緣的一發。十槍中就只有一槍上靶，而且還不過是勉強擦過靶紙的一槍。

比方說在操場是短跑——

這裏是狹隘髒污的宿舍走廊，但本應習以爲常的景色，此時卻有着重大改變。

「這是王子的訓練行程表。你用完餐後，就幫我拿過去給他。」

『微臣想向您如實稟告此時的想法，殿下。』

畢竟達哉還只是學生兼差，是尚未正式就職的最基層人員，所以這種雜務，很多時候都會推到他身上。

「啊——那個，叫我達哉就可以了。」

如果要一言以蔽之，結論就是奇蹟並未發生。

「嗯……嗯。」

「就……就連這種事都輸了——」

「……跟我來。」

莎米拉微微點頭，但在思考片刻後，隨即走回達哉這裏，將一塊布遞給他。

在這芬芳的空氣中，盤腿坐起的哈山深深鞠躬，然後抬頭與約瑟夫四目相對。

「哼，真沒出息。」

窗邊還掛着重重薄紗，伴隨着夜風徐徐搖曳。

達哉板着臉目送那粗壯的背影遠去。

「該死，他是對我有什麼怨恨——確實是有。」

儘管內心冷汗直流，達哉還是開口說明來意。

「這是什麼啊？」

約瑟夫嘲弄地輕輕笑起。

「你這是在幹嘛啊，小子？」

「…………」

〈讓她出來接待客人，是不是有哪裏搞錯啦？〉

「班長，有什麼事嗎？」

「一……一百公尺跑十秒多不合規矩吧！你還當什麼兵，去參加奧林匹克啦！」

今天整天下來，盡是一些討厭的事情。真想趕快到明天，搭飛機回日本啊。

那是頭巾的一種。上頭附着面紗，戴上去會將整個頭部遮住的款式。

〈是要我過去偷看嗎？〉

「你該不會是要我跟你一起走吧？」

達哉儘管免不了猶豫，但腦子裏也同時竄起好奇心。徒具形式地猶豫半晌後，達哉隨即躡手躡腳地靠近房門。

一想起約瑟夫那旁若無人的態度就滿肚子火。尤其是他明明對周遭其他人都有擺出合乎訓練生的謙遜態度，唯獨對達哉就一副盛氣凌人的樣子，更是讓他怒火中燒。

本來應該還需要附帶口頭說明纔行，但達哉實在是不想與約瑟夫直接碰面。

『就容微臣失禮了。』

總感覺怪怪的。達哉抓着頭，跟着莎米拉走完樓梯。

凡事有一就有二。每當參觀到D.O.M.S.的設施時，約瑟夫就會向達哉發出挑戰。

「要我戴上這個？」

走廊上除了達哉兩人外，還有拉希德王國的僕從與士兵。他們幾乎都對戴着頭巾的達哉感到驚訝，不過在看到莎米拉後，也各個都像理解原委似地讓出道路。

哈山如此接着說道．

「喂……喂？」

在莎米拉的催促下，達哉踏着如同夢遊症患者的虛浮步伐前進。鞋後跟舒服地陷進軟綿綿的地毯裏。

達哉一邊嘆氣，一邊爬着宿舍的樓梯。

『微臣生性粗俗，懇請殿下諒解。』

一大慨就這樣吧。」

正當達哉用刀叉把火腿碎屍萬段時，耳邊突然傳來一道粗獷的詢問聲。一回頭，就見巴克斯特一臉傻眼地盯着他瞧。

「…………」

達哉在餐廳裏大口咬着大塊火腿排，忿忿不平地發出呻吟。

這裏是手槍專用的室內射擊場。注視着前方約三0公尺處的靶紙，達哉由衷地對自己感到可恥。

讓他喫着喫着，就把眼前的火腿排看作是約瑟夫了。

牆壁與天花板上裝節着編織畫，走廊卜還鋪設着波斯地毯。張張皆是奢侈地使用大量金絲線，編織出複雜且精緻的幾何學圖樣。

約瑟夫與哈山就在這房間正中央對談着。

「真不想去……」

「…………」

「鎖喉鎖喉鎖喉……完全固定住了啦！」

他總之先把頭巾戴上。看來確實是把臉完全遮住了。

真是吵死人了。

「……瞭解。」

「喔。」

莎米拉在最深處的房間前停下腳步，並且將房門靜悄悄地推開。

「不，就說這是伯特的工作了！」

約瑟夫扭着手上的水煙管，以傭懶的口氣答覆。他此時正坐在繡有雅緻刺繡的軟墊，以半躺臥的姿勢將手肘靠在地面上。

「……Mr.市之瀨。」

理所當然地，新宿舍的工程並沒有在當天就結束。直到日暮西山，宿舍後方依舊迴盪着工程的噪音。

約瑟夫一行人目前將宿舍的最高樓艚包下來作爲私人空問。而或許是因爲長途跋涉的疲憊，他們今天很早就返回房間休息了。

聽到達哉呼喊後，莎米拉隨即停下腳步轉身，依舊是不發一語地默默盯着他看。

「……啊啊啊啊……」

女僕少女就這麼一副「有什麼事嗎？」的眼神，默默俯瞰着達哉。

「……需要僞裝。」

「就交給你了。」

比方說圖上演習——

「你對後勤的理解不夠啊。」

展現於眼前的光景，讓達哉整個人當場愣住。

「這該死的傢伙！知道我的厲害了吧！」

儘管達哉發出不滿，但巴克斯特就只是狠狠瞪了他一眼，無視他的話語。

「在和哈山先生談事情嗎？這樣啊，那等一下幫我轉交這份文件給他。這是明天起的訓練行程表。」

「很好，那就開始吧。」

反過來看約瑟夫所擊發的子彈卻是統統上靶，而且彈着點幾乎都集中在靶心上。

『什麼啊，就這點小事。』

約瑟夫輕輕笑起。

『你也知道，D.O.M.S.的人皆具備着合乎戰士身分的智慧與戰技，也因此才值得我們向對方虛心求教。既然如此，我爲何一定得將那等同學徒的傢伙視爲戰士看待？』

『容微臣斗膽，看在微臣眼中，殿下這是在強詞奪理。』

『你說什麼？』

哈山的言詞，讓約瑟夫嘴角頓失笑意。

『殿下，您在國內不是給予達哉大人相當高的評價嗎？甚至還說過，自己也有學習那種戰鬥方式的必要。』

『——唔！』

約瑟夫不發一語地別開視線。

『殿下如今這副德性實在丟人。被卸除教導團司令一職，被迫以一介訓練生的身分來到D.O.M.S.確實情非得已。然而一味怨嘆此事，擺出憤世嫉俗的態度又能如何呢？』

『這我明白。』

『微臣已告誡多次，身爲王族的一分子，理應以國家棟梁爲目標，夙夜匪懈地精進與節制自我。懇請殿下，如今請專注在鍛鏈自身能力的事務上——』

『我說我明白了，哈山。』

約瑟夫不耐煩地瞪着哈山答覆。遭他摔在地面上的煙管發出清脆響聲。

『沒錯，我確實是對這次的事感到失望。』

約瑟夫以略爲苦澀的表情陷入回想。

（國王陛下是復興拉希德一族的偉大人物。）

對約瑟夫而言，哈山這句話是他最古老的記憶。

（因此身爲其子的殿下，亦須以將來拉希德王國的棟樑爲目標，精進自我。）

當時年幼的約瑟夫，並沒有全盤理解這番宏偉壯大的說詞，但也隱約明白到這段話的言中之意。

M型的

是外銷規格的次級軍事裝備，性能比起原本的規格低劣了不少。然而，D.O.M.S.的機體卻裝有獨自管道入手的正規零件，因此能發撣出等同於本國規格機的機體性能。

「抱歉，柯曼課長，突然給你添麻煩了。」

「班長，幫我更改一下明天的行程！明天清早，我要和這傢伙單挑——不對，是進行AS的模擬戰！」

王族與長老們在王宮內展開的權力鬥爭，輕易左右着政府與軍隊的職位，就如同獎品般任意操弄着。

「我也拜託了！我這次一定要讓這莽漢好好認清楚自己的身分！」

平時會施加機體限制來對外隱瞞這個事實，但在這次的模擬戰中，能夠將

的性能發揮到最大極限。

伴隨着宏亮笑聲，達妮埃拉抬頭仰望起〈Shadow〉。

『你說什麼？』

巴克斯特在經過短暫深思後，發出混着嘆息的低吟聲，點頭說道：

達哉聽到這番話，用力地握緊拳頭。

莎米拉麪無表情地回答。哈山到這時才總算注意到女兒的存在。

因此讓他理所當然對這架機體有着各種感觸。所以，一旦面臨到這種重要場面，達哉根本就不會考慮操作其他機體。

——唯獨這點，達哉絕對不會原諒他。

『微臣就恭敬不如從命了，殿下——』

「吵死啦，不論是有錢人還是帥哥統統都是敵人！應該要趕快處決所有人，把財產和女人進行公平的再分配！」

約瑟夫苦澀地說道。

「你是這樣對客戶講話的嗎！」

『你那是什麼眼神？有話便直說。』

「男扮女裝的傢伙纔沒資格這麼說我！」

少年時代儘管欠缺玩樂時間，化卻一點也不以爲意。

出乎意料的回擊，讓達哉錯愕地狂眨眼。他連忙扯下頭巾，轉頭看向莎米拉。

然而——

「那就無所謂了。只是話說回來，還真是奇特的裝備啊。」

『我的確很不甘心，也對此感到失望，但我可不是會因此憤世嫉俗的三歲小孩啊。就如你所說的，現在應該要將這視爲一次難得的機會，好好用來磨練自身的技術。』

而他們口中的當事人約瑟夫，則是正面指着着達哉喊道：

「而且他不僅人長得帥，還有一名可愛——姑且算是——稱職的女僕隨侍在身邊，真是豈有此理！可惡，給我去死吧！」

「話說回來啊，小子。」

早在他答覆前，哈山就向他深深地低頭請求。

事情應該是這樣。

『這不合道理啊。』

「這豈不是和之前的卡洛斯沒什麼兩樣，一點也不像你會做的事。」

「咦？」

達妮埃拉正站在

腳下，等待達哉的到來。

「是我的罩袍。」

「喔喔，要打就打啊！這正合我意！這次我會確確實實地贏過你，讓你再也說不出任何藉口——」

自小就默背古蘭經，學習王族應有的修養與禮節，並且進修諸國語言，不論領域而鑽研各種學識。

話雖是這麼說，但達哉也絕對不是無法理解約瑟夫的感受。經過一個晚上，他的腦袋也冷靜得差不多了。

『嗯。』

「明明是茶來伸手飯來張口的尊貴身分，卻一副活像自己是悲劇主人翁的樣子，教人看不下去。那個大少爺根本就是在撒嬌。看我好好教導他這個社會有多麼殘酷。」

「我明白了。我會事先調整演習場的使用排程。」

「不會吧！」

面對哈山這兜了一圈回來的詢問，約瑟夫不高興地別開頭。

穿着AS操縱服的達哉氣憤地說道。

『……沒錯。同步口譯是侍女的素養。』

就在這個時候——

儘管如此，但正在氣頭上的達哉與約瑟夫兩人卻完全不以爲意。

「真受不了，沒想到居然會是你跑去找對方吵架。」

『我的地位終究也只是出鬧劇啊。』

他氣到連鞋也不脫就闖入房間，直衝到瞠目結舌的約瑟夫眼前大罵。

他在演習時犯下的小缺失，是原本不會發生，甚至無法稱之爲失態的意外事故。但到最後，約瑟夫卻因爲這種理由而失去地位。

「喔喔，班長，你來得正好！」

「沒錯！像你這種傢伙就叫作死娘炮啊！」

『我並沒有輸給他。但不論是誰，就連那傢伙都一副彷彿我輸給他的態度。唯獨這件事，我是無論如何都忍不下去。』

『你難道就不怕遭殿下懲罰嗎！』

「喔喔，真是感激不盡。」

「這完全超過共產，已經算是無政府主義了。」

「嗯……嗯——」

兩人一邊東聊西扯，一邊朝着一架AS走去。Zy-99M

。這不僅是達哉最早操縱的機種，就連在D.O.M.S.的入社測驗中，他也是操縱這架AS贏得勝利。

把房門用力踹開來的人是——

跟不上話題的巴克斯特顯得有些困惑，走廊上也在不知不覺中擠滿人羣。

「已經妥善整備好了。接着，只要打通電話給社長，得到她的許可就好。機體限制也已經解除了。」

媲美鐵球的拳頭，猛烈落在達哉的腦門上。

就連自己認真投入的教導團司令這個地位，也只是在派系勢力的制衡中偶然造成的產物。與約瑟夫自身的努力、實力、成果毫無任何關聯。

「不愧是班長，還真是通情達理。」

但就算是這樣——

「誰教社長也是個愛湊熱鬧的傢伙呢。」

「中校？這到底是怎麼一回事啊？」

雖然只是間小規模的建設公司，但達哉也是市之瀨建設的繼承人。也會在意與員工們的相處方式。就連約瑟夫的複雜立埸，他也沒辦法完全當作是別人的事情。

『……我相當清楚。』

「和卡洛斯那時候不同，這次是以外人爲對手，這樣沒問題嗎？」

『啊？』

「這……這個聲音——你是達哉嗎？」

雅德莉娜的灰色眼眸透着極爲冷淡的光澤。

「放肆的是你這傢伙吧，混帳東西！」

4

而歸國後，他能以上校階級擔任AS教導團司令這如此大任，全是因爲父王肯定了他至今爲止的努力。

達哉十分震怒。他下定決心，絕對要將那位邪佞殘暴的王子徹底剷除……還不到這種程度就是了。

「我絕對無法原諒那種傢伙。」

「真受不了，只要有小朋友在，就一點也不會無聊呢。」

『瞧你幹了什麼好事！這下子就不僅是殿下一個人的恥辱而已，有可能成爲整個凱特魯王家的恥辱啊！。

「懇請你務必答應此事。」

『既然如此，殿下又爲何對達哉大人擺出如此態度？』

「什麼事啊——」

『你太放肆了，哈山。就算是你。也不該如此恣意妄言。』

「這是在吵什麼啊！」

父女二人爭吵起來。

「單純就只是嫉妒啊。」

哈山難以形容的溫和視線，注視着不發一語的約瑟夫。

「沒關係啦，你不需要在意。我可是相當歡迎有人增加開賭盤的題材呢。」

「我再也無法忍受你的種種無禮之舉——決鬥吧！讓我們用AS來一決勝負！」

被戳到痛處的約瑟夫隨即不開心地反駁。

『……我已有覺悟。』

「我非常明白，這是一項蠻橫無理的請求！但我在此向你發出懇求！就麻煩請你答應此事吧！」

就連踏上從軍之道後，約瑟夫依然也毫不懈怠。他前往歐洲軍官學校留學，學習AS的戰技與戰術。

伴隨着怒吼，巴克斯特氣沖沖地趕來，身邊還跟着其他僕從。

巴克斯特眼神銳利地瞪向折着手指關節的達哉。

『莎米拉，這該不會是你搞的鬼？』

『…………』

『恕微臣失禮，但殿下這等行徑，就只能說是憤世嫉俗的三歲小孩啊。』

一夜過後，在早晨的第一停機庫裏——聽完事情來龍去脈的雅德莉娜，一臉錯愕地責備着達哉。

「安靜聽到最後，結果你就只是在遷怒啊！」

「——這……這個是……女性衣物？」

「你們到底在說什麼啊？」

因此他不斷努力。

而他也是這麼相信。

雅德莉娜微歪着頭，困惑地打量起

。

所準備的槍械相當不錯，是奧圖馬公司的

五七mm散彈炮。這項武器在近距離的正面射擊上具有優秀評價，相當適合不擅長射擊的達哉使用。實際上，也確實曾在與卡洛斯對戰時有着傑出表現。

然而問題就在於〈Shadow〉的左手臂。

「那個是AS-1的單分子刀嗎？」

全長約六公尺，仿照日本刀製成的大型刀刃，連同刀鞘一起搭載在左手肘的加強結構部上，並將位置調整到剛剛好能用左手握住劍柄的位置。

「沒錯，前陣子我用

揮起來的手感相當不錯，所以也想試着用

揮看看。」

「這麼說來，那架〈Wolf〉>也配備有大型刀刃。算得上是不錯的對抗手段。」

達哉側眼注視着逕自點頭的雅德莉娜。

「達哉，怎麼了嗎？」

「不，沒事。」

說實話，達哉有點安心了。

最近這陣子，雅德莉娜對待達哉的態度顯得有些隔閡，不過今天的她，倒是和往常沒什麼兩樣。

儘管冷淡寡言，但只要談到AS的話題就會立刻多話起來——看到這一如往常的雅德莉娜，令達哉由衷地感到欣喜。

正當達哉想着這些事時，〈Shadow〉腳下突然有道嬌小身影探出頭來。

「哦——日本刀配散彈槍啊。」

「克拉拉！」

看到運動服引扮的少女身影，雅德莉娜發出粗暴喊聲。

「哎呀哎呀，到底是什麼時候溜進來的啊？」

「噯，達妮埃拉，要不要在

的頭部兩側裝上〈野蠻人〉的前照燈看看？如果是現在的話，看起來一定很搭喔。」

「這是什麼意思啊？」

「所以我說，這間房間是禁菸——算了，倒數開始。」

「記得第二世代的〈Drache〉就是相當厚重的機體呢。」

「爲什麼啊！」

「幾乎是互有高低啊。」

「哦，是俄羅斯式祈求勝利的咒語啊。」

克拉拉纔剛放下心來，那嬌小身軀就忽然騰空。她被達妮埃拉給一把抓住衣領拎了起來，就彷佛在拎小貓似的。

「……這是在做什麼？」

〈Shadow〉的駕駛艙迴盪着倒數的人工語音。達哉輕輕閉上眼，集中注意力。

「機體與武器的資料已經連結完畢，就目前爲止沒有任何異狀。」

「……什麼也沒有。」

「就是其最長驅動時間較短與整備方面吧。這是架非常講究的機體，想要將性能發揮到最大極限，就必須要有完善的後勤支援。因此，有采用的大都只有歐洲的先進國家。外銷到阿拉伯諸國的機體，恐怕就只有寥寥幾架。」

闖進來的是一名身穿套裝的妙齡美女。眼見到D.O.M.S.的社長——梅莉莎·毛的身影，室內幾乎所有人都挺直了背脊。

「沒問題，拿去吧。」

「這屋子姑且算是禁菸區喔。」

《60——50——》

雅德莉娜丟下這句話就隨即離開駕駛艙，讓達哉百般不解地歪着頭目送她離開。

「————」

「我回來啦。小子們，有好好幹活嗎？」

「柯曼課長，這孩子無論如何都——」

雅德莉娜凝視着緊握拳頭的達哉，然後冷不防地把手對向達哉，口中唸唸有詞地不知道在說些什麼。

「你居然還在這裏啊。」

「喔。」

「我聽達妮埃拉說現在有個有趣的活動，就連忙趕回來了。看樣子，我似乎正好趕上這場精采的賽事了。」

聽到通訊機裏突然傳出約瑟夫的聲音，讓達哉心生疑惑。

莎米拉抬頭仰望着約瑟夫，以平靜的口吻與表情淡淡答覆着。

「我明白了，課長。達哉，趕快搭上〈Shadow>。要做最後確認了。」

「是這件事啊。」

溝呂木搖着鋼管椅，同時拿出香菸叼起。

約瑟夫打從襁褓時期就被帶離母親身邊，寄養在哈山家中，由其妻法妲擔任乳母將他扶養長大。

另一方面，約瑟夫也在第二停機庫進行出擊準備。

「嗚咪——」

毛罕見的沮喪模樣，看得衆人面面相覷。不過，毛隨即就像是振作起來般挺直背脊，開口說道：

「嗯。而〈Wolf〉>不僅承接了這項傳統，同時還藉由高輸出的鋰反應爐與最新型的肌組件，確保了高度機動性。就算同樣是重量級機體，但如果認爲它和M9的〈重裝型〉一樣，可是會嚐到苦頭的喔。」

「而且，克拉拉又跑到這裏來了對吧？那孩子也真是的，究竟是在幹什麼啊？」

雅德莉娜以略爲嚴苛的眼神盯着心情愉快的達哉。

「到頭來，還是得看操縱者的操縱手腕啊。很好，那就來大幹一場吧。」

達妮埃拉一臉覺得莫名其妙，達哉自虐地做出吐槽發言，而雅德莉娜則是快步逼近到克拉拉身旁。

看着不滿地發着牢騷的溝呂木，伯特蘭發出他不曉得第幾次的嘆息。

接着，毛就將他遞出的香菸整包搶走。這蠻橫的舉動，就連溝呂木也大感錯愕，茫然看着空蕩蕩的手掌。

「那終究是寄放的機體，況且也不是能夠在訪客面前拿出來的東西。這我應該說過很多次了纔對。」

「喔……喔。」

「這是什麼開外掛的機體啊。難道就沒什麼弱點嗎？」

「不乖乖聽媽媽話的壞小孩，就在社長回來前安分待着吧。」

「一定？」

「既然要認真對戰，還真希望他們能使用AS-1讓我收集資料啊。」

達哉的口氣漸漸不耐煩起來。

「……我都看見了。少爺的努力、成長，還有成果。從小就一直看到現在。」

達妮埃拉就在此時介入兩人之中。

「你是小朋友的助手對吧？比賽馬上就要開始了，這裏還是交給我處理吧。」

「……做選擇的是少爺，做決定的也是少爺，我就只是跟着你同進退。我想說的就只有這些。少爺，祝你旗開得勝。」

雅德莉娜猶豫片刻後，隨即頷首答應。

「有什麼事啊，莎米拉？」

約瑟夫無法理解這句話的涵義，於是向侍女發出無言的詢問。

「首先等專屬操縱者甄選出來後，再多次經由社內不同機種間的AS戰鬥訓練——DACT來收集資料吧。對外界公開是那之後的事。」

「這樣啊。顯示器那邊就麻煩你嘍，伯特。」

「我們公司的莫里茨系統也進行了細部更新。聽伯特講，今天使用的版本，會將火力與裝甲數值納入『中彈』時的損害判定，所以〈Wolf〉>的強硬裝甲將會是個威脅。」

「……少爺。」

「啊——溝呂木主任，可以借個煙嗎？我的剛好抽完了。」

「你究竟是想說什麼？」

「相較於M9系列機，其感應器與ECS的性能較爲拙劣。不過這是基於M9的電子戰裝備過於優秀所致，它實際上是有達到第三世代型AS的平均水準。」

換句話說，約瑟夫與莎米拉是喝同一個娘奶水長大的乾兄妹。

「拜託你啦，莉娜。」

在觀看模擬戰開始的情報通信中心，巴克斯特從容地頷首回應伯特蘭的報告。

兩人朝

的機體走去。

「社長。」

「咳，搞得這麼拐彎抹角。」

「啊？」

看向螢幕的毛髮出深深嘆息。

「兩機已到達規定地點待機，差不多就要開始了。」

「真搞不懂她。」

『——達哉。』

「我記得你之前不曾搭乘過

有說和沒說一樣的結論。

「謝啦。」

「除此之外呢？」

「這可不行，我要把你關起來。」

「講白點，和我的〈Shadow〉相比如何？」

擅自闖入的溝呂木此時插嘴說道：

莎米拉沒有進一步答覆，就這樣開始攀爬着繩梯離開。約瑟夫忍不住把身子探出駕駛艙外追問。

「哼。」

「……不只是我，父親大人、母親大人、教導團的各位士兵，大家全都看在眼裏。而且也一定——」

「哎呀，真是幫了我一個大忙呢，達妮埃拉——嗚喔！」

「我知道。」

「這麼快就回來啦。原定不是今天傍晚嗎？」

「……我都看見了。」

「差不多要出發了，你趕快下去吧。」

就在這個時候，情報中心的門毫無預警地打開了。

「德制AS的特徵就在於那堅固的裝甲防禦力。他們徹底活用了透過戰車研發所得到的複合材料技術。」

莎米拉最後只留下這句話，人就爬下機體離開了。

侍女莎米拉此時正坐在

「總之，都對今天的比試毫無影響就是了。」

做完各種確認後，約瑟夫坐進了

「…………」

「別這麼不通人情嘛。這麼有趣的對決，要是沒看到就喫大虧了啦。」

「——？」

用力躺在狹窄駕駛艙裏的約瑟夫喃喃低語着。

「我對你施加了敗北的詛咒。」

在

的駕駛艙裏，達哉一邊進行機體最終確認，一邊拜託雅德莉娜。

就聽到的概要來看，似乎是架相當強惲的機體。

「莫里茨系統的情況如何？」

「只要解除機體限制，在機動性方面會是

略勝一籌，但裝甲則毫無疑問是

「我國的咒語。」

莎米拉淡然述說的話語，讓約瑟夫有點尷尬地挪開視線。

「啊，這麼說來，這架

不正是八墓村的狀態嗎！繼昨天的犬神家後，這次竟然是金田一特裝型啊！」（注：推理小說《八墓村》裏的殺人魔也是一手持散彈槍，一手持武士刀，頭上插手電筒）

「先別這麼急嘛。」

「有什麼事嗎？」

『我話不多說，但今天我會好好告訴你，什麼叫作王者的戰鬥。』

自己在拉希德的戰鬥遭到揶揄，讓達哉的臉色頓時一沉。

「真敢說啊，殿下。看我怎麼敲爛你那自傲的暴發戶AS，再用特大號的手套給你狠狠地丟下去！」

『……達哉。』

「怎樣啦？」

『手套是要在決鬥前丟，沒有人會在事後才丟。」

「……咦？」

『哼。』

輕輕一聲鼻哼後，通訊隨即切斷。

「糟糕。」

達哉因自己丟人的行徑羞紅着臉，而倒數的人工語音，也幾乎同時結束了。

《3、2、1——G0！》

「開始了啊。」

在演習所上空，搭乘直升機俯瞰這場模擬戰的雅德莉娜喃喃低語着。

她手上的情報終端機正連接着莫里茨系統。本來應該是要待在情報通信中心，才能得到更加詳細的模擬戰戰況，但這次她無論如何都想親眼確認這場戰鬥。

看到達哉衝出待機地點的

，讓她不經意想起方纔在停機庫裏的對話。

（我爲什麼會做出那麼幼稚的事？）

一個月前，達哉與卡洛斯在入社測驗中進行了一場模擬戰，當時雅德莉娜也一樣搭乘直升機在上空觀戰。

那個時候，她是打從心底祈求達哉能好好奮戰。儘管認爲不可能，也希望達哉能夠獲得勝利。

一跨坐到敵機上，就立刻將頑強握在手中的

對準

由於約瑟夫避免冒險深入，所以

還尚未中彈，也尚未受到任何損傷。但這種主導權遭人掌握的攻防，就宛如一把銼刀，逐漸消磨着達哉的精神。

潛伏在小巷內的〈Shadow〉採出半個機身察看。看到了。

（本以爲只要別像上次那樣大意就能輕鬆獲勝，但看來是無法用尋常方法擺平了——好吧，達哉。）

他利用建築物抵禦

達哉心不在焉地聽着AI高修的平淡報告，環顧起周遭情況。

「很好！」

但這只是無謂的掙扎。

HEAT彈是一種化學能量彈。

開炮。

（——真有一手。）

這能在某種程度內，重現機體因損傷所導致的機能下降的情況，讓訓練能夠更加貼近實戰狀況。

順着摔倒的勁道，從地面迅速滾到

《警告，左腳部中彈。損傷判定爲機能停止。》

的炮管。

從身上推開。

目前裝填（如此假定）的彈藥是反裝甲榴霰彈（OOHEAT）。這是會在開炮後分裂開來，朝廣範圍散佈成型炸藥彈（HETA）的強力彈頭。

莎米拉就在這羣加油團的前頭，以雙筒望遠鏡觀看着模擬戰。她整個人如同一座雕像般，一動也不動地站在那裏。

伴隨着高修的報告，〈Shadow>的機體也產生大幅搖晃。

「祝你武運昌隆，殿下。」

《敞機發現。十點鐘方向，距離三。》

少女胸懷着朦朧不安，注視着少年的戰鬥。

對於毛髮出的質疑，伯特蘭搖頭予以否定。

失去單腳而喪失平衡的

就這樣狼狽地摔倒在地。然而——

「贏的人是我！」

然而，

《瞄準警報。》

反手握住刀柄的同時，包覆刀刃的刀鞘也跟着左右展開。之後再回轉獲得解放的寬長刀身，重新擺出正手握刀的姿勢。

「

，左腳部中彈。」

就順着拔刀之勢，揮刀砍向準備着陸的約瑟夫機體。而

但在開炮的同時，

迅速將頭部探去，但那裏已經完全不見

如同標槍射出的單分子刀命中

總之，目前這個距離是敵方的距離。必須得想辦法接近對方，讓自己能使用

進行戰鬥。

伴隨着竭盡全力的吆喝聲，

將重新反手握起的日本刀型單分子刀擲出。這是基於單腳無法承受

的反作用力而做出的瞬間判斷。

（捉到啦。）

「上次的帳，現在就還給你吧。」

（我究竟是怎麼了……）

巴克斯特站在恍然大悟的毛身旁聳了聳肩。

相互糾纏的兩架AS就這樣一塊倒下。

「原來如此，假如是用穿甲彈就沒救了呢。」

「嘖。」

達哉忍不住發出低語。

（約瑟夫那傢伙是在那邊嗎……）

有勝算！

「系統考慮到

螢幕上的

動作顯得有些笨拙，一舉一動也都不夠謹慎，因此總是遭到約瑟夫先制攻擊。

這個動作被〈Shadow〉擴大再現，隨即張開左手掌並轉動手腕，而裝置在左手肘上的訓練用刀的刀柄也正好飛到手中。

莎米拉穿着侍女的制服，待在觀測所中。

「…………」

「咦？」

的駕駛艙裏響起警報聲。

發射過來的

沒有問題，只是毫無大礙的擦傷。達哉撥動左操縱桿上的輪狀開關，並微微扭動包覆在主控服下的左手腕。

「還真是不走運啊，小子。」

填充在炮彈內形成漏斗狀的炸藥會在着彈的同時引爆，藉由蒙羅效應產生的高溫高熱金屬噴流會貫穿敵機裝甲，並將衝擊波與彈體碎片吹進該缺口來破壞機體內部。

就是要這樣，這場戰鬥纔有獲勝的意義啊。

他用力踩下踏板，蹬向大地的

猛然撲向廣場。

〈我可不是第一次駕駛只有單腳的AS啊！〉

無視。

在他扣下扳機的瞬間，

卻忽然以截然不同的敏捷動作跳開，在地面上滾動閃避自己的攻擊。

刀刃與機體相互撞擊。但這次交手，對尚未調整好姿勢的

約瑟夫的技術令達哉不寒而慄。

「根據昨晚拉希德方面提供的資料，那件披風是用來對抗成型炸藥彈的護具。」

周邁是建築物密集的市街區塊。

的機體連忙跳開，從地面滾動到建築物後方躲藏起來。

莫里茨系統的特徵之一，就是這個損傷再現機能。在此係統下，AS會在四肢等部位「中彈」時，藉由AI停止該部位的機能。

螢幕裏受到

產生大幅搖晃。

的炮口漸漸壓下，再一下子，只要再一下子，散彈炮就能對準

「還沒完！」

「不，這並無異常。」

莫里茨系統也考量到其性質，將其設定成射程雖短，但有效範圍寬廣的模式。

腕力本身是

的位置還佔有居高臨下的優勢。

（——真強。）

約瑟夫的嘴角浮現笑容。

踢開，但或許是受到這出乎意料的反擊而產生動搖，機體的動作顯得有些遲鈍。於是

避開它用力踢出的踢擊，並撲上去，用機體的全部重量壓制對方。

然而……

同樣從上方俯瞰演習場的少女還有一位。

這是第四次，已經無法當成是偶然了。

這種彈頭儘管強大，但也有着缺點。其關鍵蒙羅效應的有效距離就僅僅數十公分，相當地短。所以當彈頭引信接觸到披風觸發時，產生的金屬噴流就無法抵達機體，使得威力大幅削減（如此假定）。

大大翻騰的披風遮掩住

達哉在目視到

的槍口一閃，發射瞄準用的雷射。

難以抵抗

攻勢的

《未下達中彈判定，演習繼續。》

「等等，伯特，這個判定很奇怪吧？」

雖然這對中彈的操縱者來講並不好受。

《左手臂中彈，損傷判定爲極度輕微。演習繼續。》

達哉嘖了一聲。現在有兩個選項。不是退後用大樓當掩蔽，就是——

「嗚喔！」

而且在

要反擊前，就早已迅速退避，再次躲藏起來。從演習開始至今，達哉就連一次也沒有明確目擊到

《敵機健在，演習繼續。》

（只能前進了！）

約瑟夫的端正容顏在

（被預測到了，該死！）

重新用一隻右手架起

。儘管是不穩定的射擊姿勢，但在這種距離下，不論怎麼射都能命中敵機。

「……已確認演習開始。」

「好！」

達哉的錯愕聲與高修的合成語音重疊，而

前方是有兩條道路交錯的小型廣場，是個相當適合AS交戰的舞臺。

他居然能夠在遮蔽物如此密集的市街區塊當中，精準地找出自己的位置，並總是優先發動攻擊。

「再這樣下去就糟了。」

「對抗HEAT彈？嗅，是這麼一回事啊。」

有如外行人的戰術判斷，搭配上在危急時發揮出的集中力與操縱技術。這種差距過大的行動模式，實在是教人難以應付。

聽到高修的報告，達哉發出短促的吶喊。

這無意義且複雜的機構，是達妮埃拉精心打造的產物。

但現在她卻搞不懂自己的想法。不知爲何連一句「祝你武運昌隆」都說不出口。

這個觀測所除了她之外，以她父親哈山爲首的工兵人員、運輸機的駕駛員等，那些跟隨約瑟夫而來的拉希德軍士兵也幾乎湧進此地。

搭乘直升機俯瞰這場模擬戰的雅德莉娜喃喃低語着。

「結束了。」

在觀測所緊握雙筒望遠鏡的莎米拉抿緊脣瓣。

「……還沒有結束。」

此時，約瑟夫耳邊彷佛聽見了某人的聲音。

（莎米拉？）

腦中不知爲何閃過護衛與乳母，以及乾妹妹的身影。

「呃！」

儘管竭力抵抗，

的炮口依舊不斷壓低。再過數秒就會分出勝負了吧。

然而——

（我不能輸。）

父親會不會失望與我何干。

兄長的侮蔑也根本不算什麼。

長老們？那羣老頭子統統給我去喫屎吧。

但唯獨在那些相信自己、跟隨自己的人們面前繼續露出醜態這點，約瑟夫是無論如何都忍不下去。

這並非王族的榮耀，也並非軍人的名譽，就單純只是男人的意氣。

「我絕對不會輸！」

約瑟夫以絕妙的時機挺起腰部，同時

失去單腳，並且還將機身向前傾的

無法完全抵禦此動作，就這樣大幅度地向前翻去，從

〈Wolf〉一恢復自由，就迅速地朝着自機的步槍撲了過去。〈Shadow〉也意圖讓機體重新站起。

「要說的話，你那個詛咒是算什麼啊？難道就這麼希望我輸嗎？」

「那個王子挺行的嘛，這樣還真是ROCK。」

「爲贏取勝利，戰鬥的手段並無貴賤之分。唯有明白這點，纔是真正的王道。」

「可惡，你太齷齪了！」

「這種陰險的把戲，就是你所謂王者的戰鬥嗎！」

「也就表示——怎樣？」

「混蛋……」

「那麼，是希望我贏嘍？」

「這真是令人佩服的見解。」

哈山在衝進休息室後，就看見躺臥在乾淨牀墊上的約瑟夫，以及讓他枕在自己大腿上的莎米拉。

「喂，道格，你認爲王子是有意要這麼做的嗎？」

「可以打擾一下嗎？」

一旁陪同的雅德莉娜以錯愕的口氣說道。

「……同舟共濟。」

「我沒有希望你輸。」

達哉在發出嘶吼的同時，忽然覺得眼前的景象有點熟悉。

「死人臉孔……算了，隨便你。博士，有什麼事嗎？」

「唔。」

約瑟夫這時才總算吐出他止住的呼吸。

「這是你那邊的系統判定，我可沒道理要受你指責啊。不過話說回來，我有利用規則的小漏洞這點也是事實。」

並且同時——扣下扳機。

「殿下？」

出乎意料的訪客，讓約瑟夫等人面面相觀。

「我就只是安心下來了。」

「莎米拉，你這尚未出嫁的黃花閨女，這樣做究竟是成何體統啊！」

「剛剛爲什麼是小老弟輸啦？不論怎麼看都是半手啊。」

「達哉他輸了嗎？」

「倘若殿下不嫌棄，微臣願永遠追隨殿下。」

心情瞹昧不清，有種不上不下的感覺。她甚至不清楚，自己是否真的期盼這場戰鬥出現這種結果。

他想起來了，是與卡洛斯打的那場入社測試。

「會有這麼順利嗎？」

達哉唱着五音不全的歌曲，神清氣爽地走向訓練營的機場。他目前正要搭乘前往韓國的運輸機，順路返回日本的老家。

「這樣算ROCK嗎？」

「輸啦～輸啦～又輸啦～纔想說能贏，結果又輸啦～」

「當然。」

在他豎起食指用力指着的方向上，約瑟夫正高傲地笑着。

同時舉槍，也同時瞄準對方。

「最近這陣子勞你們操心了。我不認爲這樣就足以回報你的忠誠，但至少讓我表達這份心意。」

「的確，對於我們的業務，輸贏並非是那麼重要的因素。話雖如此，你這種缺乏上淮心的態度也很有問題喔。」

儘管哈山慌張得都連忙跪下了，約瑟夫也依舊不改其態度。

「這個嘛，是因爲機體姿勢的關係。」

另一方面，毛也對這個結果感到相當有興趣的樣子。

「表示〈Wolf〉將無法動彈的右手臂當作盾牌了。如果是以這個姿勢亙射，機體正面中彈的

會嚴重毀損。但〈Wolf〉儘管右半機身會支離破碎，卻能夠勉強保住機體中樞——這就是莫里茨系統會下達如此判定的理由。」

雅德莉娜微歪着頭，對通訊機傳來的達哉與約瑟夫的笑聲感到困惑。

「您……您這是在做什麼啊，殿下！請……請您快快抬起頭來。」

「哼哼哼，原來是這樣啊。」

「是我輸了。」

螢幕裏的〈Shadow〉完全停止動作。

「喂，死人臉孔。」

「抱歉，哈山，是我拜託她這麼做的。」

聽到溝呂木的呼喚，伯特蘭隨即轉過頭來，臉上明顯露出厭惡的表情。

「啊哈哈哈哈哈！」

沒錯，如果是這樣的話，那他也只能承認了。

「這是多麼……令人感激不盡的一句話啊。」

「嗯，我不會再被兄長的無聊詭計扯後腿了。這得好好感謝那傢伙——感謝達哉纔行啊。當然，也還得感謝你們。」

「剛剛那個判定算什麼啊？這樣不合規矩吧！」

這實在是太好笑了，讓達哉忍不住笑了出來。

「你看起來沒有很沮喪啊。」

「殿下！」

「不論是莉娜、達哉，還是這位王子殿下，最近的年輕人還真有活力呢。這樣很好，這樣很好。」

不過內心某處，卻有種鬆了口氣的感覺。

「假如這是實戰，會有相當高的機率是同歸於盡呢。這個辦法針對了系統的習性與漏洞，或許該說是某種祕技吧。」

「奇謀詭計也是戰鬥的一環嗎？哼，這不賴，並不賴喔。」

伯特蘭指着螢幕上一起停止動作的兩架AS。

此時，突然有人敲門。

啥山瞪大的眼睛，漸漸泛起淚光。

雅德莉娜的回答實在有些不得要領。於是她在猶豫半晌後輕聲低語道：

然後當天傍晚——

「這種戰鬥方式也不壞啊。」

（咦，總覺得好像在哪裏看過類似的情況——啊！）

「……我也不希望你贏。」

面對半信半疑的溝呂木，伯特蘭搖頭予以否定。

從

駕駛艙衝出來的達哉發出怒吼。

「這沒什麼啊，反正人生就是有贏有輸呢。」

毛一副心情愉悅地點了點頭。

《敵機嚴重毀損，判定爲無法行動。演習結束。》

「社長？」

約瑟夫坐起身來，朝哈山深深低頭。

雅德莉娜開始在腦海中規劃起達哉的各種訓練課程。暫時沒注意到，自己的那份不安已在不知不覺中平息了。

「哪有這種事啊！這要是實戰，現在應該是打成平手——」

「那兩個人究竟在笑什麼啊？」

「市之瀨小弟的

如你所見，是以將機體正面暴露在敵機面前的姿勢架起散彈炮。而約瑟夫王子則是將機體右側朝向敵機，側身舉槍。這也就表示——」

聽到莎米拉淡然的抗議，約瑟夫不禁莞爾一笑，露出極爲高傲且開朗的笑容。

「毛社長？」

「你究竟是在笑什麼啊？」

沒什麼好大驚小怪。換句話說，現在的約瑟夫，只不過是做出和當時的自己一樣的事情。和當時不顧形象，拚命到不惜「犯規」也想勝利的自己一樣。

莎米拉在抽泣的父親身旁豎起大拇指。

溝呂木點點頭，似乎是完全理解r。

「不不不，假如殿下肯屈就這硬梆梆的大腿，就請您儘管使用吧。」

「哈……哈哈哈——」

「恐怕是。如果是偶然的話，這也做得太漂亮了。」

『叫他實戰中那樣子做看看啊！他一抓到短劍，機體就會因爲觸動了引信，而炸得粉身碎骨啦！』

（話說回來，這實在太丟臉嘍，達哉。有必要從頭開始特訓。）

屏息數秒後，駕駛艙裏迴盪起AI的語音。

「啊～不，沒什麼。」

「……父親大人，您太失禮了。」

約瑟夫毫無任何動搖地清楚答覆着。

「喔，原來如此啊。」

「當然嘍！即興演出可正是ROCK的精髓啊！」

領悟到他話中含意的哈山隨即端正坐姿。

眼看她笑得這麼得意，讓巴克斯特有種非常不妙的預感。

約瑟夫那一副理所當然的態度，讓達哉氣得牙癢癢。

從上空俯瞰這兩架AS的雅德莉娜喃喃低語着。

雙方的機體同時站起。

「是我——贏了嗎？」

「…………」

果然是搞不懂她啊。在困惑的達哉面前，雅德莉娜突然停下腳步。

「——嗯？」

「怎麼了啦——呃，喂？」

看到出現在眼前的人影，達哉與雅德莉娜同時啞口無言。

「你——爲什麼——那個——？」

「我聽聞你今日要返回日本，所以就前來送機了。」

雙手環胸的約瑟夫悠哉答覆。

身上還穿着D.O.M.S.的藍色制服。

「我是在問你的那身打扮啦！」

「你問這個？其實方纔毛社長親自前來邀聘我，而我也心存感激地接受了。呵，社長她還真是相當有眼光啊。」

「那個社長究竟在想什麼啊……」

約瑟夫站在垂着雙肩的達哉面前，做作地撥開瀏海。

「想真正學習到D.O.M.S.的技術，果然還是得成爲D.O.M.S.的一分子纔行。據說過去俄羅斯皇帝在想擴展海權、建立艦隊時，也曾在派遣使節前往西歐之際，親自僞裝成一介技師學習造船技術。我也想仿效他的這種作爲。」

「喔，你是說彼得大帝吧。他是奠定大俄羅斯基礎的偉大皇帝。」

「第一學期的期末考範圍也有提到他。我記得這位皇帝，好像一回國就陸續向鄰國官戰了吧？」

「……天下布武。」

待在約瑟夫身後的莎米拉用力點頭。她身上也穿着D.O.M.S.的女性制服。

不過不是短褲，而是下襬過膝的窄裙。

「連你也要留下來啊？」

「這次又怎麼啦？」

「那麼，要不要賭上彼此的編號呢？我無法接受你的編號比我高。」

「達哉。」

聽着兩人牛頭不對馬嘴的對話，雅德莉娜愣然地喃喃問道：

「說什麼分出高下，我們已經是同事了吧？雖然我超不甘願的。」

「這樣豈不是不能決鬥了嗎！」

「這種事隨便啦，你愛拿就拿吧。從現在起，你就是遺產4號了。」

「這……這樣啊。」

「……從今天起，少爺就是遺產5號了。」

「就說我不想決鬥啦！」

「等等，是加入我們班啊！」

約瑟夫用力伸手指向欲哭無淚的達哉。

「你我現在的戰績是一勝一負。下次就真的要分出高下了。」

「你們什麼時候變得這麼要好啦？」

「……之後父親大人也會遇來。其他人返回國內。」