第二話 預兆

１

赫拉特攻防戰的隔天早晨──

市之瀨達哉久違地盡情睡着懶覺。

「嗯啊──」

從鬆弛半開的嘴中泄漏出呆蠢的聲音。受到自帳篷通風孔灑落的陽光刺激，達哉的眼皮微微顫了顫。

「哎呀，睡醒了嗎？」

「再五分鐘……」

達哉半睡半醒地答話，在睡袋裏抖着肩膀。直到現在，腦袋還有九成以上盪漾在夢中的世界。

不管怎麼說，昨晚可是久違地睡在安全的帳篷裏──

（──等等。）

睡昏頭的腦細胞總算一點一滴地開始運作。

他記得這頂帳篷應該是和約瑟夫共用的。不過剛剛聽到的聲音真的是他的嗎？

那道柔美嬌豔的聲音，該不會是……

「不會吧？」

達哉微微睜開眼。在模糊的視野中，有一道俯瞰着他的人影。那個將烏黑長髮撩起的動作十分眼熟。

「……菊乃？」

「早安，達哉先生。」

菊乃氣定神閒地說道。

那張宛如日本人偶般端正的臉蛋上，勾起一抹天真無邪卻妖豔的笑容。

「等……你──」

喫驚的達哉連忙拉開睡袋的拉鍊，抬起上半身。

看到正好經過的少女身影，達哉輕叫了一聲。對方或許也有注意到他，停下了腳步。

就這樣站起身的莎米拉繼續鎖住不斷掙扎的菊乃，把人拖出了帳篷。

達哉說完後，約瑟夫用右手捂着嘴巴，嘆了口氣。俊秀的臉蛋上難得露出爲難的表情。

達哉在跨越過無數個戰場與險境後，也懂得這點程度的事。

「我與她……我與娜塔夏之間的勝負，是我必須要做個了斷。只是這個了斷碰巧形成了昨天的那個狀況罷了。」

所幸，現在這附近沒有人。應該不會被他人聽到。

不久後，莎米拉緊緊鎖住了菊乃的頭部。

對自己來說，再造恩師是誰呢？──達哉忽然想起這種事。

雅德莉娜對此的反應──

一聽到達哉這麼說，雅德莉娜的眉毛就微微動了一下。

達哉儘管不高興地低吼着，但隨即放棄追究。

雅德莉娜一邊這麼說，一邊回頭看向達哉。有別於那拒絕的話，她的眼裏悲傷地溼潤起來。

昨天在那場戰鬥過後，達哉與雅德莉娜幾乎什麼話也沒說。因爲在擊退加魯那斯坦軍，與D.O.M.S.的夥伴們會合時，兩人都累到極限了。

「是……是莉娜啊。」

「就算彼此分道揚鑣成了敵人，但畢竟是殺害了多年來的恩師。隨便的同情與安慰反倒是在她的傷口上灑鹽。」

「……你這傢伙剛纔是故意說錯的吧？」

腦海中閃過昨天在戰鬥後雅德莉娜的模樣。茫然佇立的脆弱背影、微微顫抖的纖細肩膀、壓抑下來的啜泣聲──

時間已過了九點。以軍隊的早晨來說是起得相當晚。

無精打采地這麼說的是雅德莉娜。

菊乃那白皙纖細的手指遊走在達哉的胸膛上。隔着運動背心的輕薄布料，施加與寒意只有一線之隔的快感，讓達哉感到一陣毛骨悚然。

「這與你無關。」

相較起來，光是穿着清洗乾淨並熨燙過的衣服就相當舒服了。

達哉離開帳篷。周遭井然有序地排列着各種帳篷。在武裝士兵之間，也能看到舊型的裝甲車與ＡＳ混在其中。

「對不起。」

單純只論格鬥技術的話，菊乃應該壓倒性地勝過莎米拉。不過在這種姿勢之下，莎米拉的優勢無可動搖。

「這點事我也知道，可是──」

總之先喫飯吧──正當他打着這種主意環顧四周時。

雅德莉娜逐漸走遠，達哉只能目送她離開。

畢竟是對從小照顧自己的親近熟人下手。這對她的身心不知道造成了多麼沉重的負擔。

「是約瑟夫啊。」

「不曉得。不過……隨便道歉搞不好會弄巧成拙呢。」

不論是雅德莉娜向娜塔莉亞開槍，還是因此感到心痛，都是爲了保護自己。對於這個事實，達哉不管怎樣都會感到責任。

「請不要說這麼冷淡的話嘛。」

「你站在這裏做什麼？」

約瑟夫想了想後說。

「……你太得意忘形了。」

達哉受不了這股尷尬的沉默，試着開口問道。雖然因爲臺詞太過老套，讓他想痛扁自己一頓。

拒絕理解的語調，與尋求理解的眼神──達哉不明白哪一個纔是她的真心，茫然佇立着。

達哉焦急起來，而菊乃輕輕靠了上去。

這麼判斷的達哉結結巴巴地說出他與雅德莉娜的對話。

擒抱住穿着制服的菊乃的，是身穿黑衣與白色圍裙裝的──

「可……可是──」

許久沒穿上的D.O.M.S.制服穿起來極爲舒適。至少達哉是這麼覺得。

約瑟夫提起忠實護衛的名字，眺望向遠方。

「啊──」

「這與你無關，達哉。」

「沒事，我很好……」

是莎米拉穿着跟往常一樣的侍女服，從背後無聲無息地擒抱住菊乃，將她拖離了達哉身旁。

可不能一直髮呆下去。達哉重振起精神，伸手拿起昨天領到的制服。

「無妨。」

「我……我知道了！我會找一天陪你打練習賽的，所以──」

「原來如此。」

感覺不得不做的謝罪──

雅德莉娜就這樣對達哉藏起表情，如此低喃。語氣非常平穩。

「……請立刻。」

以總是抬頭挺胸的她來說，這模樣很罕見。會覺得她的臉色看起來有些消沉，應該不只是因爲疲勞還未消除的關係吧。

與娜塔莉亞的了斷──

「……不，只是想請你指點一下。」

聽到這道聲音，達哉猛然回過神。

這種事就連達哉也想象得到。

這句話應該是雅德莉娜的真心話吧。只不過，達哉不覺得她的真心話只有這句話。

「是……是這樣啊。謝啦，我已經起來了，沒問題了！」

「約瑟夫呢？」

達哉一看到她這副模樣，就開始不知所措。支吾其詞，別開視線看着其他方向。

達哉輕輕嘆了口氣，轉向貴公子戰友。

畢竟打從在加魯那斯坦戰鬥一直到昨天爲止，都只有一套ＡＳ操縱服或是跟阿富汗軍借來的野戰服可以穿。而且在逃跑與撤退戰當中，也不可能有時間換洗衣物。

「走吧。」

今早的生硬表現──

「我不想要你道歉。」

──反過來說，達哉只明白這點程度的事。

「因爲達哉先生太晚醒來了，所以殿下先走了。於是，我想代替他叫你起牀。」

「……出去吧。」

「關……關於那個叫娜塔莉亞的人──」

她跟達哉一樣穿着乾淨的D.O.M.S.制服，彎腰駝背，略低着頭並垂下眼簾。

對於就這樣茫然佇立在原地的達哉，一旁有人語帶疑惑地搭話。

在做完最低限度的報告後，就直接像昏倒似的沉睡了。

「你不需要擔心。」

伴隨着突如其來的尖叫，菊乃的身體被拖離達哉身旁。在狹小的帳篷裏，兩名少女激烈地扭打在一塊兒。

是陣代高中的班導小野寺老師嗎？還是第三次初戀的對象，教我英文的凱特老師？或是教導我土木建設基礎，市之瀨建設的源田主任？

「能聽我說幾句話嗎？」

儘管如此，達哉仍向雅德莉娜低下頭。這時，雅德莉娜將臉從達哉眼前別開。

「是莎米拉嗎？」

「──就是這樣了。」

這裏是在昨天的戰鬥中，成功防衛住赫拉特的阿富汗軍陣地。新生D.O.M.S.也以借用一部分土地的形式在這裏紮營。

雅德莉娜話一說完就快步離開。達哉連忙叫住打算離開的她。

「現在只能放着雅德莉娜不管了。一想到萬一因爲造化弄人，我殺掉了哈山的話，就只能這麼做了。」

達哉以開始麻木的腦袋，想着這種無關緊要的事。當然，這只是在逃避現實。

「……雖然在不知不覺中不了了之了，但我以前曾遭到你卑鄙的偷襲。就算你忘了，我也不會忘。」

約瑟夫對陷入沉思的達哉說：

「那個……你還好嗎？」

「你不需要道歉。」

「等──你在做什麼啊，莎米拉小姐！」

（她在逞強吧，絕對是。）

插圖p095

「達哉……」

「我們好不容易纔久違地重逢，再稍微聊──呀啊！」

「你現在纔要爲當時的事報仇嗎？那是──」

雅德莉娜愛理不理地回答。不過對達哉來說，她看起來實在不像她說的那樣。

約瑟夫默默傾聽着達哉斷斷續續說出的話。

「這樣啊。」

「你的臉──不對，你的臉色很差喔，發生了什麼事？」

「我該怎麼做纔好？」

（比起格鬥訓練，更像是女子摔角表演呢。）

雅德莉娜明確地說道。

只不過，大概不可能會發生要與他們搏命的狀況就是了。

「話說回來，我剛剛有遇到莎米拉，不過哈山大叔到哪裏去了？昨天也沒看到他。」

「他不在這裏。」

「是嗎？」

達哉對這個回答有些訝異。

「各方面都有事情需要交涉，所以他正作爲我的代理人奔走各地。我真是一直在給哈山和莎米拉增添負擔。身爲思慮不周的主子，真是對不起他們。」

「有什麼關係，他們兩個大概也是自願爲你效勞的吧。」

「這可不行。依賴臣之忠，非主之所爲。」

約瑟夫雖然一本正經地說，表情卻不經意緩和下來。

「不過，聽到你這麼說，讓我稍微寬心了。感謝。」

「沒什麼，彼此彼此啦。因爲你也聽我說了不少啊。」

達哉也帶着微微苦笑說道。

「那麼，要去用餐嗎？」

「有點沒那種心情──」

「餓肚子的兵不能打仗，這是貴國的俗語吧？」

約瑟夫這麼話完，就緩步走開。達哉想了一會兒也跟上去。兩人急忙走在井然有序的帳篷之間。

「這樣就好，得先補充一天的活力啊。」

「是是是。」

達哉這麼說着，往野營地的南邊看去。那裏能看到因爲昨天的戰鬥而毀壞的赫拉特街道。

遭炮擊炸垮的建築物、刻在馬路上的戰車車痕與ＡＳ足跡。就算勉強擊退了加魯那斯坦軍的侵略，仍留下了鮮明的戰禍爪痕。

達哉在心中做出這般結論，再度與羅尼聊回正題。

「畢竟加魯那斯坦軍也因爲攻略赫拉特失敗而受到挫敗啊。不過，再度侵略也是遲早的事吧。我們小隊姑且有在輪班進行偵察。」

「喔，是這件事啊。我以前曾在梅莉莎家寄宿過，就像是她的大哥吧。」

表情從達哉的臉上消失了。他想起那些一同戰鬥，不知名的阿富汗士兵們。

「這樣啊……」

她溫柔的聲音與觸感，讓克拉拉抬起哭得亂七八糟的臉。

相對於隨口答話的達哉他們，克拉拉咬着脣低下頭來。

「咦？」

「叫我羅尼就好了喔。」

達哉裝出開朗的語調，擺出勝利姿勢給她看。

「那麼，羅尼先生會加入海軍也是因爲社長？」

「那個，社長現在……？」

「不準再這麼做了喔。」

「在加魯那斯坦，我們居然拋下你們逃走了……對不起，真的很對不起──」

達哉把話分別簡單地說完後，開始喫早餐。

「是用那架超厲害的Ｍ９嗎？真是奢侈呢。」

「莉娜……」

「也不是這麼一回事。這是合理的判斷。」

「咦？」

另一邊，雅德莉娜輕輕摸着坐在身旁的克拉拉的黑髮。

「別太在意，現況下沒有你能幫他們做的事。現在先用餐吧。」

這時，雅德莉娜沉重地開口。她低喃的語調帶着些許懷疑的感覺。

不過──

「我對不起你們兩個……」

達哉不讓克拉拉發現地看向約瑟夫。

達哉儘管結結巴巴地回應，仍是坐下了。就算只有眼神，但他還是向約瑟夫表達了謝意。

「所以才當上海豹部隊強襲機兵小隊的成員之一嗎？真了不起。」

看到克拉拉啜泣的模樣，達哉與雅德莉娜看着對方。

看來似乎還有食慾。達哉稍微鬆了口氣。

然後，先來到餐廳的雅德莉娜當然也在。

「……啊，是這樣啊。」

「比起這個，難民們真的不要緊嗎？雖然把加魯那斯坦的人趕跑了，但是戰爭就發生在他們眼前啊。」

在這種時候，雅德莉娜絲毫不會留情。克拉拉繃緊嬌小的身體，防備着即將對自己施展的體罰。

達哉露出凝重的表情，約瑟夫拍拍他的背。

（沒跟她提過喔。）

「爲什麼要做這麼危險的事？」

約瑟夫一邊說一邊指向前方。那裏設置着拖拉式〈Tractor〉的野外廚房，還有屋頂型的三角帳篷；帳篷底下排列着桌椅，變成簡單的餐廳。

「啊……喔喔。」

「和我們社長？」

「這樣啊。」

「了不起嗎？你們也是啊。」

「喂──這裏喔！達哉！」

「那麼羅尼先生，你和克拉拉究竟是什麼關係？」

「你們真的沒事呢，達哉、莉娜……」

（等所有事情都處理好之後再說吧。）

「別那麼在意這種事啦。我、莉娜還有菊乃，大家全都像這樣活蹦亂跳的。就是最後大家都平安無事就好了。」

雅德莉娜也維持着無精打采的表情，傾耳聽着這段對話。

約瑟夫向驚訝的達哉這麼說。

「不，不用了。這樣好像在賣人情，我不太喜歡這樣。」

克拉拉目不轉睛地看着展現出旺盛食慾的兩人。

羅尼露出有點苦澀的笑容說道。

「來，你們的早餐我也有確實保留下來喔。」

（你有跟克拉拉提過娜塔莉亞的事嗎？）

「請不要這麼說。畢竟光靠我們，什麼事也做不到。」

「謝了，我開動了。」

克拉拉把塑膠餐盤推給坐下來的達哉。裏頭裝着淺褐色的鬆餅、羊肉腸，還有水煮蛋等等，還冒着熱氣。也擺着蘋果等水果作爲點心。

「媽媽聽說早就度過難關了啦。」

羅尼別有含意地說着，同時看向達哉與雅德莉娜。

他若無其事地拉開椅子，催促達哉坐下。正好是位在雅德莉娜斜對面的位置。

「現在好像開始復健了喔。」

「那個，賽米──維……維……中士。」

「原來如此。」

「好像平安無事。雖說如此，狀況算不上很好。雖然也有人跑去依靠赫拉特的親朋好友，但赫拉特本身也是這副慘況。雖然軍方似乎姑且有準備難民的營地。」

軍方部隊爲了修復作業而進入街道，進行清除瓦礫、配給食糧給市民等工作。達哉遠望着確認這些，向約瑟夫問道。

「──而且，我可不能就這樣讓你敷衍過去。」

達哉一邊點頭，一邊窺探雅德莉娜的樣子。平時會率先開始說明的她依舊沉默不語。

「嗯，就跟你看到的一樣。」

「我也很高興看到你這麼有精神。」

「居然能完全保護這麼多的難民，連一名脫隊者也沒有。這是一場漂亮的撤退戰喔，市之瀨。」

是個出乎意料的回答。達哉回想起克拉拉的母親，D.O.M.S.原本的社長──梅莉莎．毛的容貌。

達哉在露出爽朗笑容的青年面前搔搔頭。

「你知道我們帶來的難民們怎樣了嗎？」

特別是馬鈴薯泥鬆餅，相當美味。達哉儘可能若無其事地觀察雅德莉娜時，她已經清掉了餐盤內超過一半的食物。

是照慣例的彈額頭攻擊？還是必殺鐵爪功？

「所以，你不需要自責。」

達哉想象着最糟的事態，如此問道。不過，克拉拉和羅尼互看了一眼後噗哧一笑並回答：

「我聽莎米拉說了。昨天那架〈Shadow〉狙擊規格機，你好像也坐在上面呢。」

（真不知道該怎麼跟這個人相處。）

時間已經很晚了，所以餐廳裏幾乎沒什麼人。這時，其中一人向達哉他們大大揮手。

「…………」

「沒有，不是這麼一回事。梅莉莎和克魯茲反倒是拼命反對喔。」

「怎麼樣，要不要去看看難民？他們也很感謝你們喔。」

那名跟軍營很不搭調，年紀尚小的少女是克拉拉。在她身旁，一頭紅髮的年輕美軍士兵──羅尼也坐在那邊。

羅尼注視着這樣的達哉。

她的聲音因哭泣而顫抖。

「所以，找我有什麼事嗎？」

達哉理解後，轉向決定獨自保持局外中立的羅尼。

「不過，你們這次好像做得非常醒目。」

達哉雖然有預想過這種情況，但是看到雅德莉娜後，達哉的腳步停了下來。就在他遲疑不決時，約瑟夫坐上位子。

「〈Sigma〉載滿了高性能的各種感應器與電子裝置，並具備不可見型ＥＣＳ，比起單純的戰鬥，偵察任務反倒纔有辦法發揮出本領。」

糟了──像在這麼說似的，克拉拉的可愛臉蛋僵住，到剛纔還在流的眼淚也瞬間幹了。

雅德莉娜只留下這句話就繼續用餐。克拉拉錯愕似的瞪圓了眼。

（……唔。）

只靠眼神進行簡短的對話。約瑟夫他們的判斷應該很正確。克拉拉的年紀還小，不需要讓她知道這種事。

「我知道了。那麼，早餐要去哪兒喫？」

「當時的判斷並沒有錯。從戰況來看，是妥當的選擇。」

「在那兒。」

「怎麼了？」

「這……這是……」

話說回來，哈里里和沙耶夫少校現在怎麼樣了？他們應該和赫拉特的阿富汗軍平安會合了纔對。

「就是這樣。說到底，在羅馬尼亞和你們首次接觸時，也是正在進行偵察任務呢。」

出乎意料的好消息讓達哉鬆了一口氣。本來應該去探望才合理，但現況下實在沒辦法。

達哉輕搖搖手，婉拒他的提議。而雅德莉娜也微微點頭，同意達哉的意見。

（意外地好喫呢。）

也沒什麼理由好感到畏縮。達哉問出正題。

「我還以爲美軍會因爲那件事情而變得綁手綁腳，所以才由你們海豹部隊在暗中活動不是嗎？」

「說暗中活動也太難聽了。」

羅尼儘管苦笑着，卻沒有否定雅德莉娜的話。

「只是各方面的風向變了。關於這件事，我家老大有話要說。等用完餐後，想跟你們借點時間。」

看來這纔是羅尼的正題。達哉、約瑟夫和雅德莉娜稍微交換了眼神。

「伯特他們呢？」

「他們也會一起。當然，你們家的社長也是。」

羅尼一邊這麼回答，一邊對克拉拉眨了一下眼。

莎米拉與菊乃的野外練習賽是九戰全敗。

瞄準要害的拳擊與踢擊被擋下四次，被摔出去並遭到完美壓制兩次，頸部與關節遭到固定而拍地投降三次。在這九場比試中，莎米拉一次也沒能向菊乃報一箭之仇。

「……真遺憾。」

莎米拉累倒在柔軟的草地上長吁短嘆。這個野營地沒有類似體育館或健身房的設備，所以想要運動的話要到野外去。

順道一提，菊乃的呼吸一絲不亂，用手梳理着亂掉的頭髮。

「哎呀，莎米拉小姐，以你這個年紀來講也算是相當厲害呢。」

「……就算聽到年紀相仿的你這麼說，我也只覺得是種諷刺。」

莎米拉半眯起眼瞪着綽綽有餘的菊乃。

「哎喲，別露出這麼可怕的表情嘛。難得的可愛臉蛋都浪費掉了喔。」

「…………」

莎米拉把視線從嘻嘻笑着的菊乃身上別開。不過，莎米拉也漸漸明白，她的這種言行並不是在挖苦、諷刺，也不是揶揄，全都是發自內心的肺腑之言。

總而言之，就是熱情直率──跟自己的內心完全相反。對莎米拉來說，是絕對不可能擁有的心性。

「說到底，這不是意外。根據威巴先生提供的情報及事後的調查，好像已經確定是運用ＡＳ的恐攻行爲。我說的沒錯吧，賽米維斯中士？」

（啊，這可不行。）

伯特蘭沒再說出更詳細的事。達哉試着窺探克拉拉的樣子，但她看起來似乎並不在意。

「還有卡洛斯也是。」

（這該不會是我們的人乾的吧？）

「…………不對。」

菊乃俯視莎米拉，語調僅改變了一些。

菊乃刻意地嘆了口氣，那宛如看透一切的語氣實在令人不爽。

意想不到的發展讓達哉與雅德莉娜都感到困惑。

蘇拉婭．帕魯米修少尉是跟莎米拉等人年紀相仿的加魯那斯坦軍軍官，與加魯那斯坦代理總統──奧魯康．阿塔耶夫既是青梅竹馬，也是彼此信賴的朋友，長年擔任他的護衛。

「而且，使用的恐怕還是〈turia〉呢。」

雖然就連他自己也覺得這問題問得很曖昧，但實際上，達哉很不知所措。不對，或許該說是陷入混亂了。

（……蘇拉婭．帕魯米修，你──）

「蘇拉婭小姐啊。你曾跑去找她的碴吧？」

「剛剛這招很可惜呢。」

比起昔日夥伴的消息，現在更重要的是報告內容。達哉集中精神追逐着字句，表情漸漸僵硬起來。

回答的聲音連自己聽起來都覺得很假。

「犯案用的ＡＳ推斷是無人機〈turia〉？這是怎麼一回事？」

「──吉翁特隆的會長死了？」

莎米拉確實是對蘇拉婭的這種立場感到反感。實際上，她也曾當面對她這麼說過。

「……這不是加害者該對受害者說的話。」

約瑟夫認爲這很有可能，點頭贊同。

莎米拉跟在菊乃背後走着，同時想起雅德莉娜告訴她的蘇拉婭近況，胸口刺痛起來。

「但我覺得老是與周遭起衝突也不太好喔。加魯那斯坦的事情也是。」

「是的，沒錯。」

菊乃挺起身體讓上半身後仰，使莎米拉的拳頭揮空。直到現在還掛在臉上的笑容很令人不爽。

報告的內容自然不在話下，但他首先被記載在上頭，令人懷念的名字嚇了一跳。克拉拉傻眼似的朝發出怪叫的達哉看了一眼。

「……那並不是找碴。」

要是隨便反抗，膝關節會粉碎。莎米拉的身體承受不住力道而飛上空中，在空中以螺旋狀旋轉，從臉部撞上地面。

「哎呀，你不記得了嗎？就是在亞丁灣，我爲了引誘你露出破綻時說的話。因爲你的反應相當有趣，我還以爲──」

「被斬草除根的凱撒計劃就這樣枯萎結束──這樣太無趣了。必須跟那些娃娃確實做個了斷呢。」

不過，畢竟也是同喫一鍋飯的夥伴。知道卡洛斯平安無事後，達哉感到放心也是事實。

「差不多到開會的時間了呢。我們走吧，莎米拉小姐。」

「果然是在記恨亞丁灣的事嗎？當時的我們是敵人，就不能對這件事既往不咎嗎？你想嘛，有句話叫做昨天的敵人是今天的朋友。」

在羅尼帶領衆人來到的大型帳篷裏，等待着達哉等人的是伯特蘭與約瑟夫等新生D.O.M.S.的核心成員們。

莎米拉儘管這樣回她，卻沒有否定菊乃的話。她站起身後拍掉運動服上的髒污。

（……好想打她。）

「哎呀，危險。」

稍微鬆了口氣。同時，也產生了新的疑問。

聽到菊乃在身旁搭話的聲音，莎米拉連忙抬起上半身。不知不覺中走近至她身旁的菊乃蹲下來，對她嘟着嘴。

「你還是老樣子，冷靜不下來呢。」

「還是說，那件事果然被我說中了……之類的？」

「爸爸的話，會瀟灑地一發解決。纔不會搞什麼難看的爆炸呢。」

這下就是第十敗，而且甚至使出偷襲還落得這副德行。她覺得自己丟臉到無地自容。

如此答話的是約瑟夫。

莎米拉在聽到菊乃提到的名字後，別開了臉。

（目擊嗎？）

莫名其妙。

對於這種反應，達哉不高興地抗議。

儘管瞬間做出護身動作，還是撞到了鼻子。青草與泥土的味道直衝腦門。

「巴克斯特班長已經能走動了啊──哇，連卡洛斯那傢伙都回來了嗎！」

莎米拉繼續壓低姿勢，趴在地上旋轉身體，緊貼着地面踢出一腳──是後掃腿。不過，在踢倒菊乃的軸心腳之前，被菊乃以小跳躍避開了。

新生D.O.M.S.的副社長伯納德．伯特蘭以一如往常的伶俐表情點頭。

「不過，我也能理解你的心情啦。我也很高興道格平安無事。」

瞄準着地時的破綻，站起身的同時使出前踢擊。包裹在靴子裏的腳尖施加了充分的體重，同時以最短距離刺向菊乃的心窩──

「……既然如此……」

「真令人不悅呢。」

「要你管。」

莎米拉以單膝跪地的姿勢揮出右短勾拳。突如其來的一擊從極近距離打向菊乃的臉。

菊乃以低沉的聲音如此低喃。

「意外？……不，是恐怖攻擊嗎？」

「雖然不知道是謀反還是下克上，但吉翁特隆應該出了什麼事吧。」

「莎米拉小姐爲什麼這麼討厭我呢？」

（……我果然討厭這個女人。）

「我明白了，那就當作是這麼一回事吧。」

對於說出這種推測的約瑟夫，莎米拉在一旁低聲說：

插圖p117

「這次確實是我在挑釁你啦──」

達哉不悅地回道，克拉拉朝着他咯咯笑着。

「那麼，這件事會變怎麼樣？」

達哉的腦海中閃過幾張臉孔。比方說，克拉拉的父親──

那時候也是這樣。被菊乃的話擾亂心境，受到挑釁，結果犯下意外的過失──

糟了──這麼想已經太遲了。菊乃就這樣鎖住莎米拉的右腳後，主動倒下並順勢要把她摔出去。

「……瞭解。」

「你把自己與約瑟夫殿下重疊在他們兩人身上了。我有說錯嗎？」

畢竟自己等人拼命追逐的凱撒計劃主謀，在跟自己等人完全無關的地方死於非命了。

「不過，我覺得你再對自己的心坦率一點會比較好喔。約瑟夫殿下不是那麼沒有器量的人吧？」

「話先說在前頭，這件事不是我爸爸乾的喔。」

或許是察覺到莎米拉的心聲，菊乃的笑容帶着複雜的陰影。

聽到伯特蘭這麼說，達哉輕眨眨眼。

羅尼這麼說着並遞出一疊報告，達哉與雅德莉娜目不轉睛地看着那疊報告。

「等等，你們那是什麼反應啦！」

「……那件事？」

聽到達哉這樣回答，周遭的人似乎很意外。

「……什麼事？」

克拉拉坐在鐵椅上，不太高興地說道。用食指輕輕戳着自己的額頭。

「汽車在飯店門口爆炸──這是怎樣？」

「很有可能。如果是那名叫做庫魯平斯基的學士，應該懂得這種程度的小手段，下手也不會遲疑吧。」

『只要這樣對那名殿下〈約瑟夫〉發出攻勢，應該能請他陪你共度一晚春宵吧？』

爲什麼凱撒計劃的幕後黑手──摩根會長會被計劃的成果〈turia〉襲擊？

「……自以爲是。」

出乎意料的消息讓達哉大聲驚呼。

莎米拉的耳裏清楚地回想起菊乃當時說的話。

伯特蘭將平板電腦遞給達哉等人。畫面上顯示的電子新聞把達哉等人嚇了一跳。

「這麼說也是呢。」

但同時，蘇拉婭的父親帕魯米修少將是反叛軍的主謀。她自己也是叛亂軍的一員，負責與新生D.O.M.S.聯絡。

菊乃輕易地推翻前言，她那張毫不在乎的笑容讓菊乃在內心裏氣得咬牙切齒。

（……扁她！）

嘻嘻笑着的菊乃則確認起時間。

「是喔……」

「……或是就快被捨棄的凱撒計劃陣營，向吉翁特隆本體露出了獠牙。」

「似乎實在沒辦法就這樣結束呢。」

實際上，達哉與卡洛斯的關係不怎麼要好。在中南半島的作戰中，兩人也曾認真交戰過。

──就要踢中前，被菊乃交叉成十字的雙臂擋了下來。

「實際上，威巴先生當時在現場目擊了這起事件。」

不管怎麼說，這些都只是推測。交織的對話中斷，帳篷陷入短暫的沉默。

在這之中，小聲的嘟囔聽起來比實際上還要大聲。

「這是個機會呢。」

是克拉拉。新生D.O.M.S.的社長盤腿坐在鐵椅上，一臉認真地在思考着什麼。

少女的漆黑大眼望向溝呂木。

「主任，〈Raven〉要修到什麼時候？」

「這個嘛……」

溝呂木依舊穿着皺巴巴的白色大衣，胡亂搔搔那頭染得誇張的頭髮。

「除了三號機外，其他都被操得亂七八糟不能用了啊。二號機與四號機幾乎只剩下骨架，一號機也得拆開來檢查，不然會很可怕，沒辦法繼續使用。」

達哉別開視線，不看向語帶抱怨的溝呂木。

「雖然我想運回日本做一次全面分解檢查，但要是運回日本，最後應該會再也無法運出來吧。畢竟現在也是拜託了下村老大，請他睜一隻眼閉一隻眼啊。」

溝呂木儘管抱怨連連，也還是屈指算起現狀。

「不過，靠這裏的設備，至少也要一個星期吧。」

「我知道了。」

伯特蘭點點頭，接着轉向身旁的克拉拉。

「你打算出擊嗎，社長？」

「我想，這大概是最後了吧──羅尼，你們家老大也是這麼想的吧？」

被問到的羅尼也微微點頭。

「是啊。既然加魯那斯坦連接吉翁公司的線已斷，就不需要考慮多餘的干涉與顧慮。話雖如此，這也不是能進行大規模軍事介入的狀況，應該會精準地狙擊敵人的要害吧。」

「也就是說，輪到我們和你們登場的時候了。」

「這個嘛──」

聽到她這樣斷言，達哉搔了搔頭。

「而且這次還對阿富汗出手。你想連美國都惹惱嗎？奧魯康，你究竟在想──」

奧魯康一邊確認房間裏的時鐘說：

不過，宛如野獸的交合並未停下來。等到男方拿起聽筒時，已經離一開始的鈴聲過了相當久的時間。

「你真的覺得能贏嗎？」

菊乃困惑似的微微歪着頭。

插圖p133

「不可能贏吧。」

「達哉，那就是現在的奧魯康。別忘了這件事。」

「你是指什麼呢？」

慵懶地伸着懶腰，同時緩步走向房間的窗邊。途中踢開了好幾次隨手亂丟的軍服與胡亂丟着的酒瓶。他踏出的每一步，赤裸的腳後跟都陷進地毯中。

雅德莉娜像在壓抑恐懼或顫抖似的，緊緊地抱住自己的身體。

雅德莉娜一邊回答，一邊用自己的雙手抱住上半身。

「再這樣下去，這個國家──加魯那斯坦真的會滅亡。」

嘶啞，彷彿就要消逝的聲音傳進奧魯康的耳裏。正好就在他穿上內褲與褲子的時候。

「是個非常過分的人吧。老實說，我不認爲他像達哉先生所說的那種好好先生。」

「──那個，莉娜。」

「我認爲這場戰爭是奧魯康的意志。」

（奧魯康那傢伙在想什麼？）

「掰啦。」

這樣子沒辦法全力戰鬥。

他彷徨的視線像要求助般──望向認識奧魯康的另一個人。

在昏暗的室內，響着兩道呼吸聲。

「我覺得不可能耶。」

──儘管如此，蘇拉婭還是把話說完。

達哉有點躊躇地說。

代替答覆，背後傳來衣物的摩擦聲。奧魯康微微抿嘴笑起，轉向背後的少女。

（喔～這麼說來是有這麼一回事呢。）

奧魯康一邊撿起自己隨手丟在地板上的軍服，一邊以開朗的語調向蘇拉婭說道。沒有回應，奧魯康也不要求回應。原本應該是這樣。

奧魯康一說完就大步走到牀邊。他那盛氣凌人的態度，讓蘇拉婭隔着被單抱住雙肩，渾身僵硬。

「求求你，住手──」

然而，這是爲什麼？

殘留在青梅竹馬臉上的淚痕，讓奧魯康暗自有種征服感。

蘇拉婭的畏懼態度讓奧魯康感到滿足。只不過──

「那傢伙該不會是被某人欺騙，或被操控了吧？」

「你也在阿富汗的戰鬥中跟他說過話吧？」

將掛在窗上的沉重毛織窗簾，用雙手一口氣用力拉開。午後的強烈陽光灑進加魯那斯坦共和國宮殿的昏暗房間裏，奧魯康微微眯起眼。

我們的這種想法，加魯那斯坦方應該也知道吧？

在過去，蘇拉婭幾乎每天都會對奧魯康的服裝儀容嘮叨說教──但如今，她的聲音虛弱到無法跟當時相比。

「你爲什麼會這樣想，市之瀨小弟？」

『請……請等一下，閣下！這樣未免也──』

對於要盡全力打擊元兇一事，絲毫沒有遲疑。

「────唔！」

「你是怎麼看待奧魯康的？」

「哎呀哎呀，已經這麼晚啦。」

「是啊。」

「沒有啦，因爲那傢伙是個別說是修爆胎，就連換個輪胎都做不好的呆子喔。」

腦海中閃過在阿富汗的戰鬥。身上一無所有就被趕出故鄉，無能爲力地逃難的難民們；爲了保護他們，儘管置身在絕望的狀況下也奮戰到最後，然後戰死沙場的士兵們。光是想起他們，就感到怒不可遏。

反正現在在加魯那斯坦裏，沒有任何人會斥責他的服裝不整。

「史丹卡叔叔對這種政治方面的事情，真的一點也不在乎喔。」

２

「你很煩耶。」

「當然，我不打算輸喔。〈turia〉就是爲此存在的啊。」

在奢華的牀鋪上，兩具肉體彼此糾纏。像要打斷這個單方面的行爲，電話鈴聲低調地響起。

「這樣啊。」

「我也沒有很熟悉奧魯康．阿塔耶夫這個人。但是在那場戰鬥之後，他很明顯改變了。甚至可以說是性格驟變。」

「我不太希望你用問題回答問題呢。」

「幕後黑手另有其人吧……你們想，比方說米赫洛夫。」

「我稍微出去一下，要乖乖等我喔。」

『代理總統閣下，該開例行會議了。還請馬上準備出席。』

「哎呀哎呀，真是不解風情呢。」

達哉的腦中忽然閃過一個疑問。

達哉不理會這些對話，靜靜地握起拳頭。要做個了斷，正合我意。

「那已經是別人了，簡直瘋了。」

然而──

只不過，這份戰意怎樣都沒辦法針對奧魯康。一回想起那張輕浮的笑臉，戰意就削弱了。

（該怎麼做好？）

一邊說着玩笑話，一邊拿起領帶。

「天氣很好喔，蘇拉婭。」

「今天我就算了，交給你們去搞吧。方針呢，這個嘛──避免繼續深入，之後保持高度的靈活性維持戰線，大致上就這樣吧。細節就麻煩各位了，所以之後的事就交給你們啦。」

（不過，就算是這樣……）

克拉拉的意見雖然太過粗暴，但達哉也有相同的想法。

同樣與他交戰過的菊乃說出這番話，雅德莉娜點頭表示同意。

雖然如此，雅德莉娜的意見卻跟達哉完全相反。

牀鋪上，蘇拉婭緩緩地坐起身。在嫵媚的赤裸身子上披着白色被單，勉強遮擋住奧魯康的視線。

（莉娜──你真的害怕奧魯康那傢伙嗎？）

『什……』

周遭的視線集中於如此低喃的達哉。

不過，僅止如此。

奧魯康把手套進襯衫袖子裏，明知故問地問着。從衣領一一扣上鈕釦。儘管被粗魯對待的襯衫有點起皺褶了，但他不打算換件新的。

一方是粗暴地，抑或是狂妄地貪食着獵物美味肉體的雄性喜悅。

伯特蘭代表着衆人──應該也不是──向達哉問道。

「就算再怎麼強，也沒辦法光靠ＡＳ打仗吧。在之前的戰鬥中會意外贏過俄軍，是因爲對方也打算以只靠ＡＳ的空降作戰，進行奇襲啊。只要俄軍認真出軍，我們就會被數量輾壓過去。」

自從會議開始以來，始終不發一語的雅德莉娜。

過於敷衍了事的指示讓對方啞口無言。

奧魯康伸出的雙手用力抓住蘇拉婭的頸項。

「呃，是這樣沒錯啦。」

「關係可大了。」

「我說過你很煩了吧！」

老實說，這讓達哉很意外。雅德莉娜朝困惑的他看去。

一方是微弱地啜泣，抑或是抽泣的雌性哀訴。

「這跟輪胎沒關係吧？」

奧魯康微微喘着氣，向聽筒的另一邊打着招呼。

這個疑問從以前就緊跟在達哉的頭蓋骨內部了。

一邊慎重思考一邊說話的聲調與態度，就跟往常的雅德莉娜一樣。達哉在心裏鬆了口氣。

在加魯那斯坦短暫邂逅，名爲奧魯康．阿塔耶夫的這名青年。達哉記憶中的他與如今支配加魯那斯坦的獨裁者形象，怎麼樣都沒辦法疊合起來。

達哉沒辦法順利傳達自己的想法，板起臉來。雖說如此，在D.O.M.S.當中也幾乎沒有人直接見過奧魯康。

奧魯康利用應用於凱撒計劃的遠端操縱，操縱着〈Raven〉二號機並向達哉等人發起挑戰。從他將雅德莉娜作爲人質，嘲弄達哉等人的言行中感受得到強烈的惡意。

奧魯康正在綁領結的手突然停住。蘇拉婭朝着他的背影低聲說道。

毫不留情地使勁掐住氣管與血管。蘇拉婭睜大了雙眼，身體難受地僵直起來。

「……住手吧。」

「我說你很煩了吧。」

「你幹嘛這麼執着於奧魯康那個混賬啊？他可是敵方的老大，所以只要把他打扁就好了吧？」

奧魯康單方面掛斷電話後，從牀鋪上站起身來。

蘇拉婭絕對不是想反抗奧魯康，也不想抵抗他的暴虐。就算失去血色的臉孔因痛苦而扭曲，雙眼盈滿淚水，她也一味地順從，承受着致死的暴力。

「這樣不是很好嗎？對這個充滿謊言的國家來說，這樣正好吧？」

這番話究竟有沒有傳達給蘇拉婭呢？

蘇拉婭失去力量的身體癱倒在牀鋪上。奧魯康騎在她身上欣賞她的表情，並在無意間輕輕咂舌一聲。

他總算放開了少女的纖細頸子。

「──咳哈──哈……啊！」

蘇拉婭扭動着身體，渴求氧氣地喘息着，拼命揉着清楚留下奧魯康指痕的喉嚨。

把蘇拉婭調教成這樣的人，是奧魯康自己。但現在的他在目睹調教的成果後，感到一股不講理的煩躁。

在斷斷續續的喘鳴聲中，奧魯康站起身，再度回到窗邊。

「你瞧瞧那個東西。」

蘇拉婭抬起被淚水與口水弄髒的臉。

在共和國宮殿的窗戶對面展開的獨立廣場上，位在其中央的巨大黃金像在陽光下絢麗生輝。那是奧魯康如今已亡故的外公──巴魯伊斯．阿塔耶夫前總統的雕像。

「說到底，連加魯那語都不會講的外公煽動加魯那人的民族主義，國民們則是拍手喝采，稱他爲加魯那民族之父。這是什麼荒唐胡來的國家？」

這種充滿虛僞的政體，在外公死後也維持至今。

「我也是被捧上來的啊。不對，更像是宰牲節〈Eid al─Adha〉上的羊吧？蘇拉婭，這點心情你應該也能明白吧？」

「怎麼會──我……我們……」

「對，沒錯。帕魯米修叔叔和你們想要改變這個充滿虛僞的國家。」

軍事政變失敗，遭到奧魯康射殺的父親阿里．帕魯米修少將。還有在蘇拉婭眼前處以槍決的政變派軍官們。

──回想起他們，蘇拉婭咬着脣。

「真是了不起呢。這是非常正確的行動喔──你們是這樣相信的吧？不論是蘇拉婭還是叔叔。」

「…………？」

「即使如此，你卻操控得很隨便，最後還掉以輕心。你不稍微珍惜一點的話，我會很困擾呢。」

（那又怎麼樣？）

「你不錯呢，真是太棒了。」

「我想聽的，是在那之後的事。」

早就看出這場戰爭的結果了。加魯那斯坦已是每況愈下，如果要與俄羅斯一國進行條件談判就算了，但卻胡亂且無意義地侵略周邊各國。亡國應該是遲早的事。

「你的這些玩具果然很了不起呢，博士。」

「總算回來了啊。」

與雅德莉娜再會、旭的死、與菊乃離別──經歷過這些經驗都不曾讓他動搖，但唯獨這次似乎有些忍不住。米赫洛夫承認這件事。

「創造出僅僅跨越程式的領域，具有人格的真的人工智慧〈ＡＩ〉，以及透過該ＡＩ統治無人ＡＳ羣。我以前應該有這樣說明過吧？」

馬上就會抵達加魯那巴修了吧。

與一臉凝重地逼近的庫魯平斯基形成對比，奧魯康的臉上依舊掛着冷笑。

「是喔。」

庫魯平斯基稍微搖搖頭，再次接續道：

「…………」

在運輸機的機艙裏，米赫洛夫感受着引擎震動的晃動，同時望向窗外。下方的景象已經變成加魯那斯坦的羣山。

「那是──」

奧魯康冷不防地轉過身來。在那不合時宜的開朗笑容裏，完全感受不到方纔爲止的陰險殘酷。

「現在的環境對我來說也相當理想喔。要是因爲莊家開的賭局而毀了，我會有一點傷腦筋。」

從她茫然瞪大的雙眼中，眼淚接連地滿溢而出，從乾燥的雙脣中發出沙啞的低喃。

「什麼事？」

〈Thurinus〉──作爲至高王權網路系統的核心所開發的機體。實現了藉由TAROS完全控制的機體思考，現在是作爲奧魯康的專用機。

奧魯康低着頭，微微抖動着肩膀。庫魯平斯基雖然看不到他的表情，但光是聽到笑聲，心情就鬱悶起來。

「我覺得這很了不起喔。」

庫魯平斯基以曖昧的回答回覆不明確的詢問，並抬頭仰望他的「作品」──雙膝雙手着地，擺出入庫姿態的〈turia〉部隊。

他忽然想起前幾天的戰鬥。達哉與雅德莉娜儘管在節節敗退的撤退戰中傷痕累累，也依舊徹底守護了阿富汗的難民。

「話說回來，我沒想到博士你會這麼擔心耶。對你來說，只要讓〈turia〉大鬧一場就好了吧？居然會在意這場戰爭的勝敗，讓我有點意外呢。」

奧魯康有些厭煩地答道。

「很模糊就是了。在乘坐這傢伙的期間，看到了很多啊。」

「嗯，這樣就好。」

沒錯，自從在五年前的科爾基斯戰爭中逃離俄軍以來，米赫洛夫總是在逃。以戰爭與戰場爲食，同時絕對不會深入，始終確保着安全與退路。

他們的模樣，化爲沉重的疙瘩留在心中。

在連忙站起身的蘇拉婭面前，房門關上了。三道電子鎖立刻鎖上，將房間與外界隔絕。

奧魯康一低喃出這句話，臉上就失去了所有表情。

並用專業主義這種話掩飾這種行爲。

少年伴隨着陰鬱的笑聲離去，被留下的少女悔恨地抽泣。

庫魯平斯基喃喃低語的語調中，無意識地充滿着熱情。

「就如你所說，〈Caesar〉是以那個青年爲鑄模打造的。所以，還只是殼中雛鳥的〈Thurinus〉要孵化成爲真正的皇帝，就必須親手破壞掉自己的殼。」

「啊、啊啊啊……」

米赫洛夫沒有義務奉陪下去。就像不久前所說的，是收手的時候了。用來離開的路徑也已經安排好了。

當初單純是要建設爲重要人員的避難區域，不過在竣工後，卻毫無節制地不斷增建各種設施，如今成了宛如迷宮的複雜構造。

庫魯平斯基以冰冷的語調如此說道。宛如爬蟲類般的臉孔上，所有感情都消失了。

「你說遊戲？怎麼可能。」

（真蠢。）

「因爲我討厭麻煩。」

「……是嗎？」

「奧魯康代理總統，我很感謝你的協助。只不過，還不行。距離完成〈Caesar〉還有一步之遙。」

「哎呀，你到這裏來了啊。」

庫魯平斯基就連語調都帶着一點傻眼與揶揄。不過，他馬上就不繼續說了。

米赫洛夫如此自問自答。

這副模樣讓奧魯康露出冷笑。

然而──

如此低喃着已經不在的副官名字。自己語調中帶有的哽咽讓米赫洛夫稍微嚇了一跳。

他說出讚賞，可是話中帶着某種言外之意。

「直到昨天爲止的捉迷藏也是。我有點想看看達哉在抵達終點前，被捷足先登時的表情呢。」

「這種行爲就叫做賭啊。」

沒錯，經由能幹的副官之手──

「該說還過得去吧。」

「我很不中意那傢伙啊。當然，我也不打算輸。結果是一樣的。這樣就好了吧？」

他不問看到了什麼。是明顯說明不足，意義不明的詢問。但對奧魯康來說，這樣就足夠了。

在短暫的沉默之後，庫魯平斯基只問了一句話。

奧魯康的語調決不粗暴，也沒有特別帶着怨恨。但這句話，貫穿了蘇拉婭的心臟。

奧魯康披上軍服上衣，離開房間。推開裝飾着蔓草圖紋的厚重房門──即將踏出房間之前，轉頭看了蘇拉婭最後一眼。

「我就作爲技術人員給你個忠告吧。你的〈Thurinus〉現在還不完全。以作爲管束百人隊〈turia〉與軍團長〈Legatus〉的真正皇帝〈Caesar〉來說，還尚未完成。」

相對地，庫魯平斯基的嘴角重新揚起笑容。

伴隨着奧魯康低沉的低喃，一架ＡＳ站起身。儘管有跟〈turia〉與〈Legatus〉相同系統的骨架，卻有更加纖細、更加近似人體的輪廓。

「不論是美國還是俄羅斯，要來就來吧。我會讓他們統統見識到地獄。」

「娜塔夏……」

「雖然有種本末倒置的感覺──」

庫魯平斯基低下頭，抿嘴笑起。而奧魯康半眯着眼，看着他的肩膀微微顫動。

「所以，才連我都騙。」

「遊戲是嗎？也就是對你來說，戰爭也跟遊戲一樣嗎？在這個別說是俄羅斯，就連美國都報名參加的狀況下。闊氣是很好，但你會不會有點太奢侈了呢，代理閣下？」

庫魯平斯基一瞬間露出心虛的神情，但隨即滔滔不絕地動起舌頭。

「我並不打算賭喔，只是想盡力而爲罷了。雖然之後的事──有點不太清楚就是了。」

「不過算了，反正我本來就打算幹掉達哉。」

奧魯康愛理不理地應聲，抬頭仰望〈Thurinus〉。

不久後，庫魯平斯基突然抬起頭來。

加魯那斯坦共和國宮殿的地下避難所，是在奧魯康的外公，已故的巴魯伊斯．阿塔耶夫總統時代建設的。

早晨，野營地的露天ＡＳ停機場。達哉抬頭仰望單膝跪地的〈Raven〉一號機，感慨萬千地說道。

（我在做什麼啊？）

奧魯康咚咚地輕敲着〈Thurinus〉的腳。

該避難所的附設ＡＳ停機庫內，如今成了半個主人的約納坦．庫魯平斯基對於訪客的登場感到有些驚訝。

米赫洛夫是專業的傭兵，不是會因爲這種感傷而以身涉險的外行人。不論是接下來，還是往後。

（哎呀哎呀，這下子──）

「那麼，可以拜託你一件事嗎？」

至少，要是現在逃走的話，米赫洛夫應該就再也沒有機會與達哉一決高下了。

「沒辦法啊，誰叫最後的亂入騷動讓他逃了。這次的遊戲是我輸了。太過慌張也很難看吧？」

粗魯應聲的奧魯康稍微聳聳肩。

米赫洛夫也已經四十多歲了。作爲士兵的能力應該沒辦法再繼續維持太久。

「還差一步啊。」

「這傢伙會用TAROS讀取我的思考，然後以最棒的效果實行。不論是操縱機體還是統率部隊。雖然說基礎是達哉這點讓我有點不喜歡就是了。」

「是啊。」

「你看到了嗎？」

「不……不是的──」

庫魯平斯基這個沒什麼回答到問題的回答，讓奧魯康蹙起眉頭。在他的這個反應催促之下，庫魯平斯基再次補充說道：

不論是她的眼淚還是後悔，都絕對無法傳達給奧魯康。

「情況如何？」

「那個是叫做〈Caesar〉吧？對博士來說，計劃的完成代表着什麼意思呢？」

要報仇嗎？這也太蠢了。

米赫洛夫在心中如此低喃，再度闔上眼睛。然而，睡魔完全沒有造訪的跡象。

狹窄座椅的震動讓米赫洛夫醒來。看樣子雖然時間不長，但他似乎睡着了。

說是專家的判斷，聽起來確實好聽。不過到頭來，自己只是在逃避不是嗎？

３

庫魯平斯基儘管提出忠告，奧魯康卻一副馬耳東風的態度。

「殺了市之瀨達哉。」

他把手輕輕放在好久不見的愛機裝甲上。

「又要麻煩你嘍，夥伴。」

「原來如此，這就是〈Raven〉的真正模樣嗎？」

「嗯，是啊──喂。」

達哉半眯着眼，朝從身旁搭話的聲音方向瞪去。一名穿着阿富汗軍軍服的少年兵正津津有味地仰望着一號機。

不用說，是哈里里。

「爲什麼你會在這裏？」

「咦？我今天沒值班，所以就來看一下小哥你們……」

「不，我問的不是這個意思──算了。」

哈里里依舊是那個調調，讓達哉無力去追問。

「那麼，你那邊的狀況如何？」

「嗯～算還好吧。」

對於達哉不明的詢問，哈里里也隨便回答。

「畢竟我的部隊都變成那樣了。現在正在重新編制──雖然這麼說，但不論上頭還是下頭都亂成一團，也沒得到像樣的增援和補給。」

哈里里依舊以若無其事的語調，說出不得了的事。看來阿富汗軍的狀況果然相當糟糕。

「沙耶夫少校也是，他那個傷勢其實應該要後送，卻還是留在這裏，沒有辦法退到後方去。」

「真是辛苦他了。」

達哉小聲說道。

「那麼，小哥你們要怎麼辦？」

「那個──」

『哎呀哎呀，是要玩躲貓貓嗎，雅德莉娜小姐？』

菊乃的語調中盪漾着極爲些許的笑意。

雅德莉娜的〈Raven〉二號機也佔據了山中的一個角落。以單膝跪地的姿勢，將僞裝布當作吉利服蓋在頭上並展開ＥＣＳ，在電子方面也隱藏起機體。

「…………」

達哉握起右拳，向前伸出。哈里里雖然瞪圓了眼，但立刻回應他。

「這樣啊。」

「天曉得，我還只是個區區小兵，話說就算我知道，這種事也沒辦法隨便亂說吧。」

「是啊。」

「再見了，戰友。」

「你也會出動吧？」

「…………」

雅德莉娜的二號機是火力支援用的機體，相對地，菊乃的四號機是追求主動、被動雙方面防禦力的機體。搭配操縱者菊乃的本領與性格，能在近身戰中發揮出其真正的價值。

「我絕對不會忘記。」

「雖然這麼說，但連我們那支離破碎的部隊都勉強重新編成好了。我想，今天大概是最後的休假吧──下次作戰前的休假。」

哈里里一邊這麼說，一邊抬頭看向達哉。他那耐人尋味的話與表情讓達哉輕咳了幾聲。

『我跟你誰能向達哉先生表白心意。就賭這個優先權怎麼樣？』

這句話同時也是哈里里要繼續戰鬥的宣言──搭乘那架陳舊的〈Bushmaster〉。

「────」

同時發自內心地想，不想再重蹈覆轍。

哈里里的臉上少了以往的笑容，以認真的眼神望向難民營地的方向。

對於明顯扯開話題的達哉，哈里里也沒有再追問下去。

『咦！』

看到他死亡時的冰冷情感，如今也緊隨着達哉的心。達哉理解到那是絕對不能遺忘的心情。

「……這麼說也是呢。」

不知道達哉的想法到底有沒有傳達給他。抬起頭來的哈里里再度露出無憂無慮的笑容。

「對啊，她們兩個操縱着各自的〈Raven〉先到演習場去了。」

說起來，菊乃以前也曾待在米赫洛夫底下，所以應該也認識娜塔莉亞。儘管如此，即使得知她的死訊，菊乃仍是面不改色。

「這樣啊……」

對於達哉的提議，哈里里以非常輕鬆的口氣答覆。

在進行各種機體檢查的溝呂木面向達哉。看來他早就有這種打算了。

反過來說，若像這樣在膠着狀態中被獨自留下，就會開始思考起那個「多餘的事」。

『這個嘛──』

「從國境一路來到這裏，是因爲有你們陪伴，我們才能夠活下來。不論是我、菊乃還是莉娜。我不會忘記這件事的。」

「有很多事啊。」

「我想再等一下，莉娜和菊乃就會回來了喔。她們肯定也很想見到你。」

「纔沒這回事。」

對於明顯表現出興趣來的哈里里，達哉簡短地回答。

「小姐們？……是莉娜和菊乃嗎？」

（菊乃在哪裏？）

「有很多事呢。」

就算現在是敵人，也未免太無情了。

「不介意吧，主任？」

（有緣再見吧。）

現在，達哉等人以鄰接集結於赫拉特市的阿富汗軍野營地的形式，設置了D.O.M.S.的野營地。這還是達哉第一次走進阿富汗方的野營地。

會用往常的態度對待雅德莉娜的人，只有不知道她與娜塔莉亞之間的事的克拉拉，還有──

哈里里的回答讓達哉的心情黯淡下來。

但是光是這裏的險峻地形，就最適合ＡＳ訓練了。

在二號機狹窄的駕駛艙裏，被主控服固定在機體上的少女，震了一下肩膀。微微透露出動搖的氣息。

「那要賭什麼？」

達哉與哈里里漫步離開停機場。

（這麼說來，這傢伙的態度也沒變呢。）

「這樣啊。」

「那麼，我要回隊上了。」

『我忽然想到，單純的模擬戰打起來感覺沒意思。怎麼樣，要不要跟我賭一把？』

「喔～莉娜姐和菊乃姐啊。小哥也很辛苦呢。」

達哉摸上後頸，隱約地感到不安。

（……還不錯。）

（那傢伙果然是無藥可救的恐怖分子。）

「小姐們也是這麼說，結果卻打得格外認真啊。」

在緊張之中，雅德莉娜在心裏低喃自語。像這樣在訓練中活動身體輕鬆多了，因爲在訓練時不用思考多餘的事。

達哉立刻不高興起來，但隨即微微笑起。

「隨便你。」

沒辦法隨便亂說。

這次輪到達哉語塞。

「可以的話，我今後也想跟小哥們一塊兒戰鬥，但這是沒辦法的事吧？」

回答的語調中毫無一絲動搖。

達哉無法理解往來的阿富汗士兵在說什麼。但就算聽不懂，達哉也能感受到他們身上充滿着某種激昂的情緒。

「你們也在準備作戰嗎？」

纔剛重新如此認定，當事人就再度傳來通訊。

雅德莉娜確認周遭的狀況，尋找「敵機」的痕跡。

「再見了，戰友。」

姑且不論對哈里里個人的好感，在現況下，達哉等人的新生D.O.M.S.與哈里里他們的阿富汗軍，還有羅尼他們的海豹部隊之間，關係非常微妙。

「瞭解。」

達哉的腦海中閃過阿富汗士兵死去的臉。拉蘇爾上等兵──與達哉的〈野蠻人〉一同迎擊加魯那斯坦軍的〈雌鹿〉戰鬥直升機，並戰死的士兵。

「這個國家是我們的國家，不能讓加魯那斯坦他們爲所欲爲。我要將他們趕走，讓大家回到自己的村子。」

不過，光是在射程距離上具有優勢也完全無法安心。四號機看似鈍重，但如果是短時間的瞬間機動力，可以發揮出與普通第三世代型ＡＳ同等的性能。

沒辦法敷衍他。在老實回答的達哉面前，哈里里刻意地垂下頭。

彼此的拳頭相互輕碰。達哉與哈里里帶着對彼此的種種想法，看着對方。

實際上，今天下午預定要跟海豹部隊開會。必須在那之前習慣機體纔行。

新生D.O.M.S.雖然向阿富汗軍借用了演習場，不過這裏並沒有什麼特別的設備。只是把山裏無人居住的地方隔開，設定成演習場而已。

聽到通訊機傳來菊乃的聲音，雅德莉娜皺起眉頭。由於進行了高強度的加密，所以無法鎖定發信源。

菊乃應該也很清楚這件事。不僅清楚，還爲了將局面帶入她所擅長的近身戰，運用自己的舌頭佈局。

「好啦。」

雅德莉娜將菊乃傳來的通訊從意識中排除，專心偵察。在現況下，該想的只有一件事情──在發現菊乃四號機的瞬間，把二號機的所有子彈（當然不是實彈）統統打在她身上而已。

達哉聽到理所當然的答覆，點了好幾次頭。看到他的這副模樣，哈里里嘻嘻笑着。

（再會了。）

「你很煩耶。」

那個炮門正好停在二號機的頭上，連同正要從山崖上縱身躍下的菊乃四號機一起。

「我知道啦，主任。」

不過──

「這樣啊……果然呢，因爲我們應該只會扯小哥們的後腿吧。」

「……這樣啊。謝謝你，小哥。」

「只能習慣喔，可別玩得太過火啊。」

「嗯～還是算了。我可不想看到小哥與大姐們的修羅場呢。」

「話說回來，果然要做這傢伙的測試吧？」

「那當然，我也姑且是名士兵。只要有命令就要上，這是當然的吧？況且──」

「算啦。」

達哉隨口回道，但溝呂木卻一副難掩不安的模樣。

達哉低喃說出的話中帶着某種熱度。

這只是挑撥，別上當了──不需要特別警惕自己這種事。

雅德莉娜以冷靜的動作拉起機體的控制操縱桿。與她的動作同步，二號機將架在腰際的〈Gon〉破碎炮的巨大炮管迅速朝正上方揮去。

無論是達哉還是約瑟夫，知情的人都在顧慮她。但她討厭這種怕傷害到她的態度。即使明白這是在遷怒，但她自己也無技可施。

雅德莉娜特意照着菊乃的劇本走。雅德莉娜也正想打破這個膠着的戰況。

「呃，那個──換個地方說吧。」

現在的兩人不需要告別的話語，也不需要再會的誓言。

「我贏了喔，菊乃。」

雅德莉娜在低語的同時扣下扳機。一五五毫米榴彈伴隨着轟鳴聲擊發──不可能到這種地步。

擊發的炮彈終究只是電子虛擬的東西。

將連結炮門的組件作爲發信機，ＡＳ機體本身的感應器作爲收信機，模擬假想出射擊與炮擊。這是D.O.M.S.所開發，名爲莫里茨系統的演習機材。

不過，菊乃也非等閒之輩。一注意到雅德莉娜的迎擊，乾脆地讓四號機一躍而起。二號機照射的信號與四號機的機動運用。複雜的運算在電腦空間上進行，瞬間計算出結果。

四號機，無傷──

不止如此，四號機在空中扭轉巨軀，就這樣朝着二號機猛撲過去。左右手拿着的一○式單分子刀的刀刃在陽光下熠熠生輝──不過套着訓練用的護套──並展開雙肩上的近戰用鉤爪。

「了不起。」

這種狀況下，二號機的重武裝反而不利。雅德莉娜很乾脆地卸除全身的槍械武裝。

拋下右腰的〈Gon〉破碎炮及左腰的〈Bushmaster3〉機關炮，繼續將左右兩手伸向肩膀，抽出內藏在〈Lindworm〉兵裝系統裏的犢牛型突擊步槍。空下來的〈Lindworm〉本體順勢從機體肩膀上卸除。

二號機雙手持着步槍，向後方小跳躍。下一秒，四號機自空中落下，藉着降落的力道揮出單分子刀。必殺的斬擊擦過二號機的左肩部裝甲。

『最後一擊！』

四號機追着後退的二號機，也蹬地衝出。爆發性的瞬間爆發力。伸展全身，將整架機體比作是一支箭矢的突刺襲向二號機。

「別想得逞。」

二號機爲了迎擊追來的四號機，步槍噴出火光。在這種距離下，不需要細微的瞄準。濃密的假想彈幕射向四號機。

零秒以下的攻防。經由系統剎那間的演算，莫里茨系統下達的判定是──

『四號機，嚴重損壞。』

隨着冰冷電子語音的宣告，四號機的機體停了下來。刺出的單分子刀刀尖好不容易停在二號機的胸部裝甲前，正好在駕駛艙區塊的正前方。

「……你想殺了我嗎？」

『二號機，健在。訓練狀況結束。』

雅德莉娜吸了一口氣，斬釘截鐵地斷言。

「無所謂。」

會對達哉感到煩躁的理由，現在也明白了。雅德莉娜選擇了達哉，而不是娜塔莉亞。明明是這樣，但要是達哉本人爲這件事道歉的話，感覺像連這個選擇與行動都被他否定了一樣。

菊乃在毫無誠意地道歉後，露出滿意的微笑。

──想要保護。

「有恩也有怨。老實說，我自己也不太清楚。」

菊乃假惺惺地抗議。

（而我卻將娜塔夏……）

（當時的我是……）

「──天曉得。」

「是我贏了。」

感覺胸口沉甸甸地壓着一塊大石頭。看到雅德莉娜低下頭，菊乃疑惑地問道：

那種心情，如今的雅德莉娜是痛切地感同身受。雖然是爲了從燒死的痛苦之中救出僅存的唯一親人，但畢竟是親手射殺了對方。

菊乃的自嘲讓雅德莉娜發出詢問。

「不過，是個好人。」

米赫洛夫冷漠地回答。

「是嗎……也是呢──」

房內只有奧魯康與米赫洛夫兩人，儘管有進行安全檢查，卻連個護衛都沒看到。

（既然如此，爲什麼我能這麼鎮定？）

「被叔叔當成棄子捨棄是事實，但說到底，要是沒有被他收留，我們姐弟早在很久以前就一塊兒曝屍街頭了。」

雅德莉娜不用繩梯，一邊從機體上滑降下來一邊說。

「──嗯，我知道了。」

「崩潰嗎？」

「你也是被米赫洛夫收留的吧？」

而且，那不是像菊乃那樣慈悲的一擊，明明是帶着明確的殺意與敵意扣下扳機。

「雖然她總是很囉唆又嚴厲，但其實很溫柔，也有格外寵人的一面──是這樣的人。」

「──哎呀。」

「你恨他──米赫洛夫嗎？」

「可是隔天早上，你好像相當開心啊。」

「你這什麼意思？」

「菊乃，方纔的打賭你還記得吧？」

「我看過你的報告了。可以讓我問幾個問題嗎？」

「我知道。」

「什麼壞心眼，蠢死了。」

（真的是這樣嗎？）

菊乃一邊說，一邊將手放在豐滿的胸口上。

雅德莉娜低頭看着菊乃，略爲冷淡地說。

隔了一會兒，雅德莉娜低喃說道。

這樣未免也太空虛了。

「雅德莉娜小姐真是壞心眼。」

雅德莉娜的這種態度讓菊乃瞪圓了眼。

菊乃雖然刻意地嘆了口氣，臉上卻揚起意義深遠的笑。

──只是爲了這件事而拼命。

「因爲這是兩碼子的事嘛。」

「沒錯。」

這是雅德莉娜自己尚未得到答案的問題。

比起昔日恩師，還相遇不到一年的男性在她心中佔據了更大的分量。

「那麼，首先是──」

奧魯康表面上的開朗語調讓米赫洛夫很不愉快。

雅德莉娜半眯着眼吐槽，不過菊乃依舊完全不以爲意地嘻嘻笑着。

「是我贏了。明白了吧，菊乃？」

「老實說，我不敢相信呢。因爲她在我們面前，總是擺出這種臉大發雷霆。」

不對──

「這真是不好意思呢。」

雖然一點也不像。

菊乃用指尖按着左右的眼角，用力往上拉給她看。看來似乎是在模仿娜塔莉亞的樣子。

「……不，我沒事。」

「哎呀，哎呀哎呀，哎呀哎呀哎呀哎呀哎呀──」

「她是曾經照顧過我的人。」

雅德莉娜想了一會兒後，主動向菊乃說：

雅德莉娜陷入自己的思考之中，而菊乃津津有味地默默觀察着她。不過，雅德莉娜沒有注意到這件事。

米赫洛夫一一回答問題，同時忽然想着。

仔細一看，菊乃已經從四號機上下來了。她嘟着豐潤的嘴，抬頭望着雅德莉娜。

莫里茨系統向冷汗直流的雅德莉娜宣告勝利。

恩與怨，這對雅德莉娜來說也一樣。即使與娜塔莉亞爲敵，也依舊不會改變她是自己恩人的這件事。

（真麻煩。）

「你的腦袋果然有問題。」

「哎，真過分。」

「……你很煩喔，菊乃。」

「……我真是丟臉。」

（保護誰？）

單膝跪下的〈Raven〉二號機開啓背部的駕駛艙艙口。雅德莉娜從主控服的束縛中獲得解放，輕輕甩頭，擦去汗水。發燙的肌膚感受着風。

「她的死，我很遺憾。」

「當時的扳機觸感，我至今都無法忘懷。那個時候，要是沒有人在一旁扶持我，我肯定已經崩潰了吧。」

菊乃用右手壓着被風吹亂的秀髮。

「你怎麼了嗎，雅德莉娜小姐？」

雅德莉娜的心情再次低沉下來。這時，菊乃像是察覺到了這點，喃喃說出一句話。

──不想要失去。

「……唉。」

她不想承認。但雅德莉娜在那個瞬間，比起娜塔莉亞，優先選擇了達哉。

能向達哉表達心意的優先權──儘管光是回想起來，臉上就像是着火似的發紅，但她還是再說一次。

「嗨，社長你回來啦。」

「稍微舒暢一點了嗎？」

「關於這點，我得向你道謝。」

「是啊，跟旭一塊兒在尼泊爾。他教了我們用來活下去──用來戰鬥的手段。不過，最後卻是那種下場就是了。」

（失去誰？）

（不，不對。）

這個事實讓他非常煩躁。

「…………」

奧魯康一邊翻着文件，一邊問了幾個問題。大多是有關〈turia〉運用上的問題。

「這是戰爭喔，不是生就是死。」

自己親手奪走了恩人娜塔莉亞的性命。然而，自己的心承受住了這道衝擊，沒有因此崩潰。

「你很在意娜塔莉亞的事吧？」

回想起自己當時的決斷。當時的自己真的對娜塔莉亞抱持着敵意與殺意嗎？

「平時明明都會動搖，爲什麼今天卻沒事啊？好不甘心喔。」

菊乃想了一會兒，以曖昧不明的表情搖了搖頭，及腰的豔麗黑髮輕盈地隨風舞動。

「哼，我已經習慣你這套了。」

被說中心事，雅德莉娜不高興地沉默下來。菊乃目不轉睛地觀察着她的樣子。

「我也對弟弟──旭開槍了。」

「只不過，你變得相當坦率呢。」

這類的對答以往都是交給娜塔莉亞處理。然而他的得力助手已經不在這世上了。

「打賭？喔～跟達哉先生的……」

在加魯那巴修共和國宮殿的廣大總統勤務室裏，奧魯康前來迎接米赫洛夫。

然而，她如此低喃的聲音中毫無虛假。

（啊，是這樣嗎？）

奧魯康喘了口氣，帶着冷笑瞪向米赫洛夫。

「我想進入主題了，可以吧？」

「…………」

對於這個問題，米赫洛夫沒有肯定也沒有否定地保持沉默。反正也不期待他會回應，奧魯康自顧自地說起來。

「有關我們贊助商所發生的不幸意外，你知道嗎？」

「姑且。」

回應非常冷淡。

「儘管很讓人心痛，但唯一慶幸的是，事業會暫時繼續下去吧。也包含關於我國的部分。所以，你不用擔心補給之類的事，像之前一樣盡情大鬧也無所謂喔。」

「這樣啊。」

米赫洛夫心想，真是一場無聊的鬧劇。

「嗯，就這些。我沒其他事了。」

奧魯康粗魯地揮手，就像要趕人離開一樣。不過，米赫洛夫不打算離開。

「我有事情想問你。」

「什麼事？我是無所謂，但請長話短說喔。」

奧魯康用手撐着臉頰，靠在桌上不耐煩地回應。

「你打算贏嗎？」

「算吧。」

「你覺得能贏嗎？」

「這是當然嘍。」

「我只覺得你瘋了呢。」

「…………」

實際上，雖然不是正式派遣，但曾遭遇過數次海豹部隊的ＡＳ小隊，也曾交戰過。要是白宮轉換方針，進行更大規模的介入的話──

「……什麼事？」

「我沒事，你纔是怎麼了？」

心跳無視本人的意志加速跳動。在夜晚與雅德莉娜獨處的狀況奪走了達哉的冷靜。

「……這我同意。」

「姑且不論我們與吉翁特隆的交易，但不可能連完全丟給對方處理的背後工作都接手，繼續下去。賄賂白宮的神通力應該也會馬上就消失了，你怎麼看？」

「我完全不知道啊。我該怎麼做纔對？是就那樣默默讓她開槍就好了嗎？還是在那時候犯下失誤，讓她有機可趁的我不好？我該怎麼做才能向你──」

隔開兩人的些許距離，一味地讓人感到遙遠。

「莉……莉娜？」

兩人的視線激烈碰撞。一方宛如刺出的短劍，另一方則像要捉住對方的網子。

菊乃語帶嘆息地說道。她尾隨在他們背後，不讓達哉與雅德莉娜發現到。

「該死……」

身體雖然因爲白天的偵察與其他事情而精疲力盡，可是亢奮的精神卻完全感受不到睡意。苦悶地不斷翻來覆去，至少闔上眼睛，數了好幾次羊。

雅德莉娜在道歉的達哉面前沉默了片刻。一會兒後，深深嘆了口氣。

「…………！」

「達哉？」

「不過，這樣剛好呢。達哉也會來吧？這下省事多了。」

對於他擅作主張的宣告，米赫洛夫堅守着沉默。

「…………」

雅德莉娜在想了一會兒後，點頭答應。

「沒錯。」

「雖然戰爭的委外處理正在發展，但沒想到會到這種程度呢。」

在淡淡月光下，雅德莉娜不知所措似的望向他。

「無妨。」

「──又是這句話嗎？」

奧魯康用右手捂着臉，喃喃低語。維持着這個姿勢，從張開的指縫間窺探米赫洛夫的表情。

「哎呀，這次會讓雅德莉娜小姐優先是打賭的結果，所以我有權利與義務要看完整個過程。」

「怎麼了嗎，莉娜？」

「…………我的任務是監視你，以免你對那兩人做出奇怪的干預。」

「我真的覺得很抱歉。對不起。」

這句話中蘊含的情感是憤怒、失望，還是悲傷呢？

米赫洛夫一說完，奧魯康就忍不住大笑出來。

對於莎米拉理所當然的指謫，菊乃也完全不爲所動。

「…………」

沒想到，居然會笑出來。

在滿天星斗下，達哉漫步走着。周遭的野營地沉睡在寧靜的夢鄉之中。

「……真低級。」

４

「────噗！」

莎米拉也一下子就改變初衷，跟在她背後。

笑聲總算平復了下來。奧魯康以斷斷續續的話反問米赫洛夫。

「也是呢──」

雖然說得有點故弄玄虛，但奧魯康似乎聽懂了。

「……我是不知道啊。」

「果然是這樣嗎？」

「他們兩個真是的，真讓人心急。」

冰冷的夜風拂過，達哉打了一個大噴嚏，只穿着運動背心的肩膀不斷抖着。

奧魯康的問題戳中了米赫洛夫的要害。

「也包含在內。他們有更好用的棋子。」

「哎呀，沒時間做這種事了。再這樣下去會跟丟那兩人，這纔是要緊事。」

「原來如此。」

「莉……莉娜──」

（好……好尷尬。）

達哉吞吞吐吐地快速說着。原本明明完全不需要這麼做，但不知爲何，有種像在找藉口的感覺。

如今與吉翁特隆公司摩根會長之間的聯繫遭到物理性截斷，美方的態度變得曖昧不清。

半夜在帳篷裏，裹着睡袋的達哉度過了一段苦悶的時間。

在淡薄月光下，達哉與雅德莉娜一塊兒走着。

「算了。既然如此，就讓我聽聽專家的意見吧。」

「莎米拉小姐纔是，你只是在偷窺吧？我覺得這種行爲有點沒品喔。」

不論是達哉還是雅德莉娜都含糊其辭，躲避彼此的視線。

「該不會，你也是嗎？」

「你真的認爲政府、軍隊及國民還會跟着你嗎？戰爭遊戲的時間結束了。」

「────」

不過，都毫無意義。

聽到莎米拉隔了一會兒說出的答覆，菊乃冷笑起來。

「是指對面的D.O.M.S.嗎？美國會僱用他們？」

奧魯康舉起雙手，一副束手無策的態度。

達哉默默地追隨着雅德莉娜走在幾步之前的背影。她臉上帶着怎麼樣的表情，達哉並不清楚。

在菊乃的背後，莎米拉冷冷地低語。雖然如此，她也沒有要阻止菊乃的意思就是了。

雅德莉娜雖然如此簡短地回答，但同時在偷偷觀察達哉的樣子。不只是達哉，連她也表現得言行不一。

辛辣的批判讓奧魯康陷入沉默。米赫洛夫不以爲意地繼續說：

「特種部隊──那個海豹部隊呢？」

聽到有人在叫自己，達哉抬起頭來。在冰冷夜風中舞動的金色馬尾掠過視野。

「睡不着。」

「……歪理。」

放棄入眠的達哉爬出睡袋。至於睡在同一頂帳篷裏的約瑟夫，就像睡在附有頂篷的牀鋪上一般睡得很安穩。這讓達哉不由得感到毫無道理的火大。

雖然達哉自己也完全沒資格說別人。

「這個嘛，這麼說來，也是呢。」

「不是這樣的。」

火花四濺的互瞪戰卻瞬間就結束了。菊乃馬上別開視線，迅速且安靜地踏出腳步。

「你在這裏啊。」

「看在專家眼中，我確實是瘋了吧。不過呢──那你又怎麼樣？」

達哉下定決心，對少女的背影叫喊。

把上半身靠在椅背上，抬頭望着天花板，嘴角揚起大大的笑容。

「那麼，要不要一起走？」

「你真的老是這樣。你是不知道我爲什麼要對娜塔夏開槍嗎？」

「對方恐怕不會改變方針。美軍應該不會進行直接性的軍事介入，類似發動空襲或是投入地面部隊等等。」

「這──」

達哉像被彈開似的抬起頭來。

他離開帳篷。

「沒有啦，那個──有點睡不着。所以想稍微散散步。」

「我很意外啊，因爲我以爲你會就這樣逃走呢。爲什麼要特意跑回來參與這場毫無勝算，又瘋狂的戰爭呢？」

「嗯──不，那個……嗯，是啊。」

老實說，這是米赫洛夫也出乎意料的反應。

「你也在打達哉的主意吧？這樣的話，就先搶先贏嘍。」

還以爲他會透露出膽怯不安，不然就是虛張聲勢地發怒。但不論是怎樣的反應，他都打算藉此推測奧魯康的真正意圖。

米赫洛夫茫然佇立在原地，奧魯康則向他聳了聳肩膀。

「哈啾──嗚嗚，好冷……」

（可惡，豁出去了。）

達哉顫抖着聲線說道。

「這纔是歪理吧？」

聽到達哉的聲音，雅德莉娜停下腳步。在她轉過頭的同時，達哉在她眼前深深低下頭。

米赫洛夫一邊考慮這些，一邊斬釘截鐵地回答。

達哉與雅德莉娜一塊兒踏出步伐。在暗夜中，有道視線觀察着笨拙地互相靠近的兩人。

雅德莉娜回答，眼中盪漾着滾燙的淚水。

「不是這樣的，達哉。」

溢出的淚珠滑落白皙的臉頰。

「你真的不知道嗎？」

她不說是不知道什麼。

也不說是爲了什麼。

但是看到啜泣的雅德莉娜後，達哉明白了。

「啊……」

沒錯，在自己等人被逼到極限的那場戰鬥中，雅德莉娜在窮途末路的困境之中保護了達哉。就跟達哉之前從囚禁住雅德莉娜的二號機中救出她時一樣。

守護着彼此的背後，在困境時互相救助的關係。這道牽絆和心意──將謝罪帶進這之中的行爲本身就是個錯誤。

（啊，原來是這樣啊。）

在這瞬間，達哉理解到在自己眼前，有個比自己還要重要的人。

「……莉娜。」

他呼喚少女的名字，同時靜靜伸出右手。當手掌碰到雅德莉娜濡溼的臉頰，霎時間，她像被嚇到似的抬起頭來。

碰到雅德莉娜臉頰的手掌像燃燒起來一般滾燙。這是自己的體溫，還是雅德莉娜的體溫？現在的達哉就連這也分不清楚。

不知不覺中，雅德莉娜止住了淚水。

沒有話語，兩人注視着彼此。雅德莉娜的灰色眼瞳中映着達哉自己的倒影。現在連這也能清晰可見。

不知道是誰先開始，達哉與雅德莉娜的臉互相靠近。兩人的距離漸漸縮短，能感受到從少女微啓的雙脣中呼出的熱氣。

達哉將自己的脣疊在那對脣上。

剎那間，時間確實停止了。

聽到她的低喃，菊乃轉過頭來。

「看來是已經結束了，我們也差不多回去了吧。熬夜可是美容的大敵呢。」

「…………」

「──怎……怎麼樣？」

猛然回神的達哉用力點頭。一而再，再而三，他再度追上雅德莉娜走掉的背影。

「……別把我的忠義和你的情慾混爲一談。」

「他們兩個要是在一起的話，這樣也不錯。倒不如說，乾脆三個人一塊兒享受也──討厭，我真是的，說這種不成體統的話。」

「回去睡吧。」

留下難以言喻的甘甜與灼熱，交疊的兩道身影分開。達哉不斷回味着留在脣上的餘韻。

「別問啦，笨蛋……」

「──不行。」

「什麼情敵，這是誤會喔。我雖然喜歡達哉先生，但也同樣地喜歡雅德莉娜小姐喔。」

「……對你來說，莉娜應該是情敵。但你爲何要聲援她與達哉的關係？這不合道理。」

「……我果然搞不懂你。」

菊乃如此嘟囔，打從心底感到不滿的樣子。

「……無法理解。」

「──喔、好！」

莎米拉半眯着眼，注視着看似不滿的菊乃。

菊乃朝向後退的莎米拉露出耐人尋味的笑容。

「哎呀，我還以爲莎米拉小姐能理解呢。」

有別於冷淡的話，雅德莉娜露出既安穩又柔軟溫和的笑容。朦朧的月光淡淡照亮少女的金髮與白瓷般的肌膚。

但她卻說出拒絕的話。她就這樣轉身背對達哉，快步走開。

「……不愉快到極點。」

菊乃嬌羞起來，臉上泛起微微紅暈。那副模樣很惹人憐愛，同時潛藏着宛如舔舐着嘴脣，肉食性野獸般的猙獰。

渴求自己的語調讓雅德莉娜的肩膀震了一下。動搖的眼神彷彿是在期待，又像是在誘惑似的仰望着達哉。

「真是對不起呢。」

「……這點我同意。」

插圖p175

和剛纔一樣的幾步距離，達哉卻不再感覺遙遠。

雅德莉娜按着嘴邊回答。溼潤的眼眸嬌羞地垂下。

「達哉先生也有點沒用呢。這種時候，是男人就要帶領女方走到最後一步啊。當時撲倒我的態度算什麼？好歹也牽個手嘛。」

菊乃向莎米拉說着毫無誠意的道歉，打了個小小的哈欠。

這樣的雅德莉娜，讓達哉打從心底看得出神。

達哉害羞地別開視線，這麼問道。並用眼角餘光偷看雅德莉娜的樣子。

「……可……可以再來一次嗎？」

「什麼？這樣就結束了？真無趣。」

「這跟你對約瑟夫殿下的夫人──那個可愛小公主感受到的，恐怕是類似的心情喔。」

莎米拉的語氣裏摻雜着真的怒意。

至少在莎米拉看來是這樣。

這是因爲亂說的推測，貶低了自己與主子而感到的不悅感？還是因爲隱藏起來的真心被說中而感到的衝擊呢──

在茫然佇立着的達哉面前，雅德莉娜回過頭來。

菊乃隨口說出的話讓莎米拉啞口無言。