第三話 蒼炎

1

「你是說……中亞的加魯那斯坦嗎？」

在〈辛巴達〉號艙室裏再度進行的詢問當中，聽到菊乃答覆的伯特蘭發出呻吟。

「是呀。0是穆薩·阿塔耶夫總統親自向我們的D.O.M.S.提出委託。」

「我們的D.O.M.S.……」

「我懂你的感受，但現在可別頂嘴喔。」

達哉安撫嘟起小嘴的克拉拉。克拉拉哼了一聲，別過頭去。看着兩人之間的互動，菊乃輕輕笑起。

達哉會出席這場審問，是菊乃主動要求的。她表示只要他在場，就不會吝於提供新生D.O.M.S.所想要的情報。

實際上，不曉得是怎樣的心境變化，菊乃在這次的審問當中令人驚訝地合作。不過達哉自己也沒特別做什麼，就只是像個擺飾安靜坐着，旁觀話題的流向而已。

「而且，攻擊的對象居然還是俄軍。這也就是說，吉翁特隆的計劃已經進展到新的階段了嗎？」

「這我就不清楚了。只知道摩根會長有直接與穆薩總統會面交涉。」

「這已經超出新型無人AS的測試範疇了。吉翁特隆的目標是裏海周邊龐大天然資源的利益嗎？而且還能給予俄羅斯的側腹痛擊，這對美國政府或軍方的部分人士來說十分誘人吧。」

「我所不清楚的事，就實在是無法告知了。提供個人擅自的推論，對你們來說反而是種麻煩吧。」

儘管只有表面上風平浪靜，不過伯特蘭與菊乃持續交談着。在一旁聽着他們的對話，達哉的表情也漸漸凝重起來。

事態的嚴重程度，就連達哉也很清楚。

不是像過去那樣介入第三世界的紛爭。是以赫赫有名的大國正規軍爲對手，證明〈turia〉的戰力與價值。

而這背後包藏着吉翁特隆的企圖與慾望。這是很容易導致美俄兩大國對抗，相當嚴重的玩火行爲。明明冷戰都已經結束十年以上了，吉翁特隆卻打算讓時光倒流嗎？

「————」

再次確認這對自己而言是毋庸置疑的現實後，達哉深深嘆了口氣。如今已沒有移開目光的餘力了。

就在達哉思考這些事時，伯特蘭重新面向菊乃。

「也就是說，凱撒計劃的焦點，目前已轉移到加魯那斯坦了。」

「瑪麗亞夫人，請回房吧。這裏的陽光有點強烈。」

整備課課長達妮埃拉還有船長珊恰等女性陣營提出疑問。

「作爲不請自來的幫手，參與俄羅斯方面的反擊嗎？可是，這麼做——」

「朋友現在要回國了。我得好好去送行啦。」

在〈辛巴達〉號的多功能房間裏，伯特蘭在聚集起來的成員面前如此告知，是在當天晚上的時候。

「不不不，貴方百忙之際還肯特意抽空前來送行，實在令我惶恐不已。」

儘管一片漆黑，畫面非常粗糙，焦點也模糊不清。不過他們是不會看錯這個身影的。也不可能會看錯。

面對瑪麗亞無心的詢問，隨從相當認真地點頭。

「我說，當我需要救助的時候，約瑟夫大人會趕來救我嗎？」

面紅耳赤的瑪麗亞慌慌張張地登上〈魯揚〉號。少女不斷回頭顧盼，每次回頭約瑟夫就會向她點頭，克拉拉則是用力揮手。

克拉拉制止開始進行無意義爭論的雅德莉娜。

「祝各位武運昌隆。」

透過TAROS拷貝達哉的才能與精神，但不會迷惘與猶豫，單純爲了破壞與殺戮而行動的無人AS。這種東西的存在，就宛如看到扭曲的自畫像，挑起他的憤怒與厭惡。

「是呀。就這樣被交給警方我也很困擾，而且看樣子似乎也逃不掉呢。所以能拜託各位幫個忙嗎？」

「這就是出現在加魯那斯坦的機體？」

「那個……莎米拉，約瑟夫大人也拜託你了。」

伴隨着壓抑的呻吟聲，達哉直直盯着照片上所拍攝到的無人AS。緊緊咬住的臼齒隱隱作響。

「是〈turia〉……？」

在她身後，雅德莉娜也快步走了過來。

柏培拉不僅有着完善的商港，也有麻雀雖小五臟俱全的漁港。在教人熱得發昏的酷暑中，有數艘漁船與往亞丁灣西方航行的〈魯揚〉號相遇。

「……少爺，你太遲鈍了。」

「還真快。」

「看起來不像『接管』這種平穩的活動就是了。」

靠在椅子上的克拉拉，在確認到時間後跳了起來。

克拉拉滿懷笑容——卻也帶着一絲寂寞地說道。

至今一直默默站着的雅德莉娜，凌厲地盯着菊乃說道。手中透着黑光的短機關槍，就像是要展現給她看似地舉起。

「……結果？」

「非常好。現在伯特與哈山中校正在確認真僞。」

「……現在瑪麗亞夫人才是要遠行的人。」

看到克拉拉話一說完就準備衝刺的模樣，菊乃就向她問道：

碼頭響起少女充滿活力的叫聲。整張臉因爲暑氣與其他種種因素變得通紅的克拉拉，全速衝了過來。

「抱歉，讓你久等啦。」

「對。前陣子加魯那斯坦接管了俄軍的庫拉諾沃茲庫基地。這是當時的照片。」

「那我就在此告別了。」

前來送行的約瑟夫將幼妻溫柔抱入懷中。擁抱的觸感讓瑪麗亞陶醉地眯起眼。

看起來像是即將要翻覆的破爛漁船上，唯有這臺無線電是最新型的機材。

（我要毀了它——）

「瞭解。」

「岳父大人就麻煩你了。」

此時瑪麗亞也站在〈魯揚〉號的甲板上，一直眺望着逐漸遠去的柏培拉港。

然而另一方面，內心深處也有着一個小疙瘩。

不只是最愛的丈夫約瑟夫，彼此知心的莎米拉和哈山。達哉與雅德莉娜，還有新交到的朋友克拉拉，她都由衷這麼認爲。

以切中要害的一句讓主子閉嘴後，莎米拉轉身面向雅德莉娜。

雖是省略掉具體專有名詞的對話，但依舊傳達了大略的意思。瑪麗亞儘管是局外人，但略帶陰霾的臉上也浮現堅強的笑容。

「……這是當然。」

「糟糕，都這個時候了。我先走啦，之後就麻煩嘍。」

「犯下這麼多的惡行，光是沒有當場射殺就該感激不盡了。說起來，你知道當時要制止莎米拉有多麼辛苦嗎？」

「怎麼了嗎？送行要是太久反而不吉利喔。也會給〈魯揚〉號的各位添麻煩。」

坐在隔壁的達哉也微微止住呼吸。

「菊乃，你曾經說過，提供我們情報的回報，是要我們協助你跟你們家老大米赫洛夫見面吧？」

「別說得好像事不關己。乾脆現在就——」

對於她口中的史丹卡叔叔——史蒂芬·米赫洛夫這個名字，克拉拉起了反應。

「不用說，這是當然的。」

儘管一副無法接受的不滿模樣，但雅德莉娜還是默默地退下了。伯特蘭看準時機開口說道：

「…………」

身後拉希德的貨船〈魯揚〉號早已做好出航準備，就等着瑪麗亞上船。

而且在出港之後，船員們皆在甲板上忙碌地勤奮工作。身爲局外人的自己要是在這徘徊太久，想必會給他們添麻煩吧。

「只不過，就算是小國，要以一個國家爲對手，實在是很難出手啊。我們接下來該怎麼做？」

「據傳東洋在古時候，有着在出徵之際敲打打火石，祈求武運昌隆的習俗。我也仿效這項——」

其中一艘漁船上，船伕一直以敏銳的目光注視着〈魯揚〉號。然後在雙方船身交錯之後，立即衝向無線電。

達哉在心底歪着頭感到困惑的期間，話題也持續進行着。

聽到隨從這麼說，瑪麗亞頜首同意。

「你可以這麼認爲。史丹卡叔叔現在也應該在那裏吧。」

「是嗎，那報告就等彙整好後再聽吧。」

「……察覺不到這種事，是少爺沒用。」

「哎呀，說得還真誇張。」

「而且是中亞的正中央，也不可能搭這艘船過去。」

話一說完，隨即一臉認真地從懷中拿出打火石。

對於約瑟夫的詢問——或是說確認，伯特蘭點了點頭。

（是說，伯特是從哪裏弄來這種照片的？上次那個羅馬尼亞的要塞也是這樣。）

儘管知道約瑟夫是武者修行之身，也認爲他無法漠視D.O.M.S.的危難不管的俠義心腸很出色。但另一方面，身爲被遺留在國內的妻子，果然還是會感到寂寞。

「怎麼了嗎，社長？看你好像很着急的樣子。」

「你以爲自己的立場有資格談條件嗎？」

「三條小姐的話已獲得證實了。」

「總之，今天就先到此爲止了。我們也有必要確認分析得到的情報。」

「嗯，不會錯的。」

「莉娜，這個是……」

「唔——」

（真是一羣好人。）

「倒不如說，你聽來的傳聞全是錯的耶。」

「也是呢——得好好確認真假呢——哎呀。」

依舊一副傲慢態度的克拉拉，與不改周到禮數的瑪麗亞。這對宛如互補的少女之間的互動，讓人莫名地倍感溫馨。

瑪麗亞特意向莎米拉說出這種理所當然的事。直到這個時候，約瑟夫才總算察覺瑪麗亞的樣子有些奇怪。

「畢竟莎米拉小姐相當生氣呢。」

「我知道了。」

「如果是約瑟夫大人的話，哪怕要越過千尋峽谷、萬里波濤，也絕對會救出瑪麗亞夫人的。」

聽到莎米拉的提案，約瑟夫露出苦澀表情。

「……在中南半島使用的手段如何？」

「原來是在等克拉拉啊。既然如此，早說不就好了？」

原本就是勉強父親讓自己搭上這艘船，不能再給船員們增添更多負擔了。

克拉拉搖晃着照片說道。畫面確實很不清晰，但這張照片有着將戰場一部分擷取下來的魄力。

在柏培拉港的碼頭上，瑪麗亞恭敬地行了個禮。

「喂——！」

看着分發下來的照片，雅德莉娜迅速眯起雙眼。

「就這樣算了啦，莉娜。」

「真……真是非常抱歉。」

瑪麗亞邊前往艙室，邊回想起這幾天一起共度的D.O.M.S.的衆人。

隨從極力主張的模樣，看得瑪麗亞嗤嗤笑起。哪怕只是恭維，聽起來也很窩心。

最後伴隨着汽笛的高聲鳴叫，〈魯揚〉號也駛離港口。衆人一直目送着船隻離去，直到船彎過海峽，消失在海平面上爲止。

過意不去的瑪麗亞，以及一臉錯愕的莎米拉。正當約瑟夫對兩名少女的模樣感到狐疑的時候——

「既然這傢伙肯自己把事情全說出來，不是再好也不過了嗎？」

「還是放棄吧。那可不是天真到能採用這種手段的國家。」

「這個是……那個……雖然確實是如此，不過……」

達哉再次下定決心。

雅德莉娜以極爲僵硬的聲音如此說道。

就在議題稍微停滯時，負責管理會議進行的伯特蘭，就將話題拋給至今一直保持沉默的溝呂木。

「話說回來，身爲客戶你有什麼意見嗎？」

「難得四架〈Raven〉齊聚一堂，只要肯大鬧特鬧一番我就沒意見——沒有啦，我開玩笑的。」

迅速遭到衆人白眼後，溝呂木連忙推翻前言。

「日本方面是想請你們徹底調查，有關凱撒計劃的TAROS周邊的事情。就這樣置之不理，也不知道什麼時候會波及AS-1的開發計劃。就我個人來講，是希望能把那噁心的廢鐵一個也不留的全部砸爛，但也不能勉強你們。」

「原來如此……」

就算知道日本方面也下定決心，但依舊沒帶來什麼具體的方法。

這時候，達哉忽然想起某件事情。

「那個——」

他有點小聲地舉手發言後，視線一齊集中過來。

「就是之前在羅馬尼亞遇到的美軍特種部隊的事情啦。呃，是叫什麼來着啊？」

「是指報告中提到的海豹部隊的分隊嗎？」

「對，就是那個。」

聽到雅德莉娜的糾正，達哉隨即點頭。

「那些傢伙好像也在打探吉翁公司的事情。而且也有跟〈turia〉交戰。難道不能與他們取得聯繫，尋求合作嗎？」

「……就現在而言，要如此認定還言之過早。」

「縱使海豹部隊跟吉翁公司敵對好了。但敵人的敵人，可不一定是夥伴。」

聽到莎米拉與約瑟夫接連反對，達哉也稍微有些沮喪。這時，克拉拉欲言又止地開口說道：

「那個，我說呀……」

擋在兩人之間的哈山幫忙緩頰。這時，正在確認海圖的珊恰說道：

「什麼！」

「這樣啊。」

（這是怎麼回事？）

看樣子，她似乎是相當不滿意這個狀況。

「……呃……嗯，要做的事情確實跟這差不了多少——吧？」

這比她預期的還要早。

「正因爲是這樣，所以絕對不允許有任何失敗。要確實解決這件事。」

「哎呀，你來看我了嗎，達哉先生？還有雅德莉娜小姐也是。」

「挾持〈魯揚〉號的海盜，根據地是在索馬利亞國境附近的這座半島。兩國皆主張自

菊乃問出她忽然感到的疑問。

「無法詳細說明嗎？」

「什麼事？」

己有領有權，實際上處於遭到擱置的無政府狀態。」

「好啦好啦，請先坐下吧。十分不巧，房間裏沒什麼東西好招待你。」

「不知道。也沒興趣。」

2

看着克拉拉用力點頭的模樣，伯特蘭嘆了口氣。

「所以，是發生了什麼事呢？」

朝着就這樣轉身一同離開房間的兩人，菊乃出聲叫道：

「啊？瑪麗亞可是我拜把的。她都出事了，你居然叫我當個縮頭烏龜。」

她不覺得這單純只是自己的推測錯誤。昨天接受審問時，完全感受不到今天就要出港的氣息。

菊乃會瞪圓了眼，並不只是演技。實際上她真的非常驚訝。

「你說得沒錯。而且對方索求的贖金也是超乎常理，光靠約瑟夫的零用錢似乎一點辦法也沒有。不過要是跑去跟國王哭訴，磕頭請求協助的話，事情就另當別論了——」

既然如此，她當然會有動作。就算沒有一一進行具體的指示，也能夠臨機應變判斷自己該要怎麼做。

在個人房裏忽然感到劇烈搖晃的菊乃坐起身來。

不過說到底，先背叛的人究竟是誰？

「不久之前，我們在巴里克可是大豐收喔。一定是撒的餌品質很好吧。」

「這如果是副社長的判斷，那就沒辦法了。」

（明明如此，但我剛剛爲什麼……）

房間——不對，是整個船體動起來的獨特震動，還有連這裏也能感受到的吵雜聲響。看樣子這艘〈辛巴達〉號正在準備從柏培拉出港。

「好啦好啦，總不能放社長一個人在港口，而且人力也很喫緊，沒辦法多派人手待在她身邊警戒。」

在個人房的門上鎖的同時，菊乃臉上的笑容也完全消失。露出敏銳且認真的表情躺在牀上，咀嚼着方纔的對話。

「居然打拉希德王家的主意？還真是相當勇敢的海盜呢。就連古早以前的巴巴利海盜也相形見絀了。」（注：以巴巴利海岸爲據點的海盜集團）

儘管沒攜帶明顯的武器，但很明顯是在監視她。不過菊乃自己已經不打算逃了。

「瑪麗亞很危險耶。不是該儘快趕去救她嗎？」

「老實說，我希望社長能留在柏培拉。」

「這我是不介意——」

「說到底，約瑟夫已經完全惱火了。要是不見血，想必不會善罷甘休吧。」

「是釣魚喔。我們也經常陪他去釣呢。」

「啊，這個是——」

「是呀，稍微有點事。」

見菊乃別有含意地笑了起來，雅德莉娜就瞪了她一眼。

「怎麼會，我纔不會做這麼過分的事呢。」

雅德莉娜停下腳步，覺得可疑地轉過頭來。看着這樣的雅德莉娜，菊乃相當刻意地堆起滿面的笑容。

「這是社長——克拉拉的意思。」

所幸，看來她似乎有很多時間可以思考。

「我也沒在期待啦。」

「……哎呀？」

約瑟夫很乾脆地放棄。伯特蘭在輕咳一聲後繼續說道：

「這時也需要海面上的支援吧。還有，直升機也要讓步兵搭乘。」

「戰力也是，以亞丁灣的海盜而言算是相當有威脅性。不僅有武裝小艇，還有用AS防守根據地。索馬利蘭似乎也很難出手，要是我們能對付的話就謝天謝地的樣子。」

「海豹部隊那邊，目前正透過社長獨自的管道試圖接觸。不過——」

只不過，他們已沒有餘裕思考這種慢條斯理的事情了。

不過在伯特蘭的一聲叫喚下，克拉拉就慌張地閉上嘴。

「這座半島，只要全速前進就能在今天之內抵達。要怎麼做？」

「拉希德本國傳來聯絡。在亞丁灣上航行的〈魯揚〉號，連同瑪麗亞夫人一起遭到海盜挾持了。」

答話的約瑟夫，聲音與舉止就目前爲止都還算是冷靜。但終究只是目前爲止。

看到答話的達哉略帶僵硬的表情，菊乃知道自己的推測是對的。

「面海的三個方向幾乎都圍繞着懸崖。是座天然的要塞呢。」

「所以在這件事情結束前，我想各方面都會暫時無法安定。審問也會暫時中斷，你要老實待在這個房間裏喔。」

「是想跟你建立某種信賴關係，好更加順利問出情報的樣子。」

就像在至今無數的任務當中，她所做過的一樣。

並沒有什麼特殊的意圖，就只是單純的疑問。

「天曉得。達哉，事情交代完了，回停機庫吧。」

「克拉拉。」

「但是，爲什麼要特意把這件事情告訴我呢？今後的作戰行動，不是能告訴俘虜的事情吧？」

聽到約瑟夫這句話，克拉拉蹙起眉頭。

（如果我的判斷沒錯——）

「是這樣呀，那個社長……」

雅德莉娜打斷達哉的話語做出回答。平時總是板着的臉，此時顯得更加地不悅。

恐怕是發生了某種對D.O.M.S.來講也是出乎意料的事情吧。感受到期盼已久的變化徵兆，菊乃靜靜地等待時機。

雅德莉娜白了一眼達哉，同時嘆了口氣。

「…………？」

菊乃身爲俘虜，當然不會被告知D.O.M.S.今後的預定計劃。不過經由仔細觀察監視人員的言行，審問時的對話等細節，也能推測得出大概。

「真是非常抱歉。要是有進展，我會向各位報告。」

爲什麼要向新生D.O.M.S.的人說出那種帶有警告意味的話呢？根據情況，計劃甚至可能因爲那句話功虧一簣吧。這是背叛行爲。

咬着嘴脣，菊乃潛入自己的內心世界。深沉地，並且靜謐地。

在〈辛巴達〉號的艦橋上，伯特蘭將地圖攤開。

「索馬利蘭政府已經提供我們情報了。」

看到菊乃扭動遭到拘束的身體，發出感動至極的歡呼聲，達哉露出僵硬的表情。

「就照奇襲的標準做法，等到晚上吧。向他們發動夜襲。」

「『想要聽那傢伙說真心話，我們得先拿出真心纔行』——她是這麼說的。」

面對妻子出乎意料的事故，哪怕是約瑟夫也頓失話語。

在達哉說完後，雅德莉娜跟着補充說明。

在規規矩矩地如此答道後，達哉就一屁股坐在鋼管椅上。另一方面，雅德莉娜則是緘

「有關接下來的行程，暫時要將〈Raven〉的戰力化放在第一——」

「我話先說在前頭，如果你敢更進一步地利用、踐踏那孩子的溫柔——更正，她的天真的話，我可饒不了你。」

有點困惑地如此回答後，達哉與雅德莉娜就離開了個人房。

「我們的戰力，果然還是會以AS爲主呢。從海中潛入，在確保人質安全的同時降下直升機回收，大概上就是這樣吧。」

對於約瑟夫的意見，衆人一致點頭贊同。

「所以約瑟夫殿下決定親自率軍出征，爲了奪回心愛的公主，將惡徒們一網打盡嗎？啊，太棒了。這真是浪漫呢。」

「啊，嗯……那再見了。」

房門在遭到撞開後，哈山整個人跌了進來。

最後，個人房的門被從外側打開。一看到出現在眼前的兩人，菊乃就綻放笑容。

「哎呀。」

「我究竟……」

「不……不好啦，出大事了！」

「別裝出噁心的聲音說話，笨蛋。」

「對了，雅德莉娜小姐，你好像曾經跟史丹卡叔叔有過深交的樣子，那你知道他的興趣嗎？」

這件事十之八九有詐。恐怕是期待，或是判斷自己能配合這點採取行動吧。

「我只覺得是白費功夫。她太天真了。」

「拉希德的船隻連同約瑟夫的親人，一起被海盜捉住了。」

他這非比尋常的模樣，把所有人嚇了一跳。

「OK，就從手頭有空的船員裏募集登陸部隊。獎金可要豐富點喔。」

默不語，保持自然體靠在牆邊。

「總而言之，就是隨我們愛怎麼鬧都沒問題對吧。」

「這是當然。」

「當然啦。」

對於珊恰的玩笑話，贊助商與社長皆極爲認真地點頭。

「問題就在於打前鋒的AS。這可是相當艱難的任務喔。」

「什麼話，不是正好有架再適合也不過的機體嗎？這正是老天幫忙啊。」

朝着滿懷擔憂的哈山，約瑟夫如此說道。

「殿下，你該不會——」

「〈Raven〉三號機就交給我了。」

在準備出擊，喧囂不斷的〈辛巴達〉號停機庫裏，結束搭乘調整後，達哉就暫時從AS上下來一趟。

注意到這點的達妮埃拉向他打起招呼。

「久違的〈Shadow〉怎樣啊？」

「感覺很好。這傢伙果然很適合我。」

抬頭看着〈Shadow〉的機體，達哉心滿意足地說道。

這架Zy-99M〈Shadow〉是達哉第一次搭乘的AS。外觀雖是外銷規格的M型，但內部卻是使用D.O.M.S.透過獨自管道入手的正廠零件，能發揮幾乎相當與俄羅斯本國規格機的性能。

達哉也以在日本的首場戰鬥爲契機，在與卡洛斯對決的入社測試與跟約瑟夫的模擬戰等，與〈Shadow〉一同度過各種試煉。就連幾乎成爲〈Raven〉一號機專屬操縱者的現在，也依舊對這架機體有着很深的感情。

現在〈Shadow〉已裝上水中用的推進裝置，等待出擊的時刻。

「那個就只有在訓練中使用過耶。」

「……以你現在的技術沒問題。」

這平靜的聲音來自於莎米拉。

現在，〈辛巴達〉號裝載的〈Shadow〉有兩架。另一架是由莎米拉搭乘，與達哉機共同行動。

「頭目！那位老大回來了！」

「這關係到瑪麗亞與〈魯揚〉號等人的生命安危。我絕對不會失誤的。」

「你能戰鬥吧，達哉。」

「……你的舉例不恰當。〈Phantom〉裝備的操縱性本身是以過去的〈Blaze〉爲基準。所以才判斷少爺不會有問題。」

在有如鏡子般風平浪靜的夜晚海面上，〈辛巴達〉號靜謐航行着。關掉大半燈火的那道船影，有如黑墨般融入暗夜之中。

「我先把話說在前頭，我不打算傷害公主殿下。請安心吧。」

（如果是能躲在水面下的潛水艦，這種時候各方面都會很方便呢。雖然這樣也很麻煩就是了。）

「嗯，對呀。是這樣沒錯。」

「那傢伙沒問題吧。說到拉希德，他們國家雖小，但軍隊可是都是菁英啊。」

海盜們挾持〈魯揚〉號的手段確實很熟練。不僅海盜方面，就連船員方面也沒有任何死傷者出現，船就落到海盜們的手中。

「真是的，一號機跟四號機也都準備得萬無一失啊。」

「我……我怎樣都無所謂。但……但是，要是船員與隨從們有什麼萬一……」

「OK。準備讓AS出發，以最微速前進。」

「……這場戰鬥說到底是少爺與拉希德的事。把各位牽扯進來真是非常抱歉。」

「船長給下面的人命令，說起來也挺怪的。」

拉希德王國領有波斯灣的海島，外加上與對岸的伊朗持續保持緊張狀態，所以也要求陸軍要具備海軍陸戰隊的性質。本是拉希德陸軍軍人的哈山，就曾在演習中指揮過兩棲作戰。所以纔會看上他的這份經歷請他擔任指揮。

「船長，戰情中心傳來消息，說作戰要開始了。」

正想着這些蠢事的珊恰，收到部下傳來的報告。

海峽三方環繞着陡峭的懸崖，整體形成一座小山丘。在搭建在半山腰的組合屋裏，瑪麗亞被帶來與海盜的頭目談判。

「誰在乎啊。反正我們對這個國家根本毫無掛念。等錢到手，就會帶着老婆小孩到歐洲去吧。」

亞丁灣的海盜大都是當地的漁民起家。

「好，小朋友們差不多該出發了。」

順道一提，作戰指揮是在船體內的戰情中心由伯特蘭等人執掌，艦橋的珊恰等人就根據他們的指示操縱船隻。說起來是有點讓人不太能接受。

「……博士，安靜點。」

「也是啦。」

「……感謝。」

「怎麼可能，那羣軟腳蝦能幹什麼。」

蘇萊曼一副瞧不起人的態度說道。

「我們也是靠這買賣混飯喫的。這種事我們很清楚啦。在挾持你的船隻的時候不也是這樣嗎？」

遭到莎米拉毫不客氣且毫無寬待的斥責後，溝呂木一臉不滿地閉上嘴。達哉也毫不客氣地大笑起來。

挾持〈魯揚〉號的海盜們，根據地位在突出海面的半島尖端。儘管索馬利蘭與鄰國都宣稱這附近一帶是自己的領地，但實際上卻是遭到棄置的無政府狀態。

還被帶離其他船員與隨從身邊，孤身來到這裏。

珊恰帶着苦笑，發出指示讓船停下來。

順道一提，爲三號機最大特徵的高度電子戰裝備，約瑟夫也是輕易就應用自如。雖說在新生D.O.M.S.的AS操縱者當中，他接受過最高等的軍事教育，但依舊很了不起。

「……是重要的職責。」

「這傢伙稍微有點麻煩呢。手下們也都在抱怨喔。」

「遵命。」

沒什麼大不了的。總而言之，就是海盜的勢力已經發展到，會爲了爭奪人質而互相爆發武力衝突。

「你父親這次是肉身上場吧。還真是辛苦。」

既然是隱祕行程，護衛人數雖少，但個個都是萬中選一的好手。然而，海盜們——不對，應該說是那個男人，竟然滴血未流就輕易將船挾持。

「情況如何啊，老大？」

不過瑪麗亞並不清楚，潛伏在他背後的「那名男人」的來歷。

「戒備還真是森嚴。是在防備軍隊或警察嗎？」

這番毫無道義的話語，讓瑪麗亞的肩膀顫抖起來。

不過哈山本人似乎是對讓主公與女兒打前鋒這件事感到羞愧的樣子。

「——啊，好啦。」

一邊與她交談，達哉一邊再次抬頭看起並排的兩架〈Shadow〉。而在旁邊，雅德莉娜的〈Raven〉二號機正擺着入庫姿態。

「等一下去跟你父親這麼說吧。」

這次作戰的重點，是從水中出發的三架AS進行的奇襲登陸。顯眼的貨櫃船大搖大擺地靠近海盜根據地，不僅會啓人疑竇，弄得不好說不定還會被當成獵物襲擊。

達哉露出爽朗笑容伸出手，莎米拉也伸手回握。侍女低垂的臉上帶着些許陰霾。

作爲僞裝登陸艦的〈辛巴達〉號本身沒有任何武裝，所以似乎也是要兼作爲緊急時的護衛的樣子。

「……我纔是。」

「別擔心，那邊我會處理。陸地我這邊負責，海上你那邊負責，然後到手的錢彼此對分。我們是這樣說好的吧。」

「不好意思，但沒聯繫過就要我開上場也有點……」

「喂，達哉，現在還不算太遲，你就選一臺操作吧。」

莎米拉的父親哈山雖然也是一名AS操縱者，但這次要負責指揮透過直升機運送的登陸部隊。

「伙食等下就會送來了。山羊肉跟駱駝肉，你要喫哪一個？」

「我知道。」

頭目一副不太耐煩的模樣說道。

「接下來的工作纔是重點。要打如意算盤是不錯，但可別鬆懈啊。而且——」

「我再說一次，隱祕登陸是非常高難度的任務。千萬要小心。」

在朝手下的粗啞嗓子怒吼回去後，頭目站起身來。

「聽到你這麼說，總覺得安心起來了。謝謝。」

「一旦帶着像你這種美味的獵物，會有同行的跑來搶奪也是常有的事。這是在防備那些傢伙。」

瑪麗亞緊緊咬着下脣，看向窗外。持着步槍的〈野蠻人〉正在那裏警戒。

「哎呀，老大還真是帶了筆大生意給我們。這下我們全都是億萬富翁啦。」

對於雅德莉娜的忠告，達哉神情認真地點了點頭。

「我就說沒問題啦。讓人質受傷對我也沒任何好處。只要你們肯乖乖待着，不但會供給伙食，我們也不會動手。」

「這叫分工合作喔。喔，引擎停止。」

〈辛巴達〉號的停機庫裏，在擺出入庫姿態的〈Shadow〉的駕駛艙艙口，達哉向雅德莉娜如此說道。

「拉希德也不打算白白認輸。看情況，他們似乎是真的打算把公主搶回去。」

「真受不了，府上的約瑟夫殿下可是主動要搭乘三號機出征喔。你都不佩服他的勇氣嗎？不想仿效他的這份心嗎？」

「這種事你別在意啦。約瑟夫可是我們的夥伴，而且總不能對那位公主見死不救吧。她也是克拉拉的朋友呢。」

「總之就按照我說的去做。」

達哉不耐煩地看着從昨天起就三番兩次強迫推銷的溝呂木。新送來的四號機自然不在話下，就連趕工修理——不對，是接受改裝的一號機也一樣。

他們是在考量到這些要素後，慎重決定了作戰開始的時間與座標。

但AS的水下活動時間有限，長時間巡航也會累積操縱者的疲勞。考慮到作戰開始後的支援，還有回收機體與人質的情況，也不能在太過外海的地方丟出AS。

光是瑪麗亞看得到的範圍內就有三架，儘管相當破舊，但也是相當的戰力。

3

（他只是個傀儡。）

「嗯，是這樣沒錯……」

「真受不了，你們一個個就只會說啥安全、餘裕的。這樣可演奏不出什麼好音樂啊。要更加順從靈魂的渴望，發出原始的聲音——」

自稱蘇萊曼的頭目首先如此說道。他是年約四十歲的彪形大漢，刺滿整顆禿頭的刺青魄力十足。

「……這叫作適材適所。」

根據作戰計劃的決定，〈Raven〉二號機不會登陸，而是在〈辛巴達〉號船上以間接炮擊進行火力支援。因此沒有裝備水中裝置，採取火力強化型的〈Blast〉規格。

「喔，讓他到平常的房間等我！我立刻就去！」

「只要擊退這傢伙，拉希德也會放棄救援，老老實實把錢交出來吧。」

搭乘〈Raven〉二號機留在〈辛巴達〉號上的雅德莉娜，目不轉睛地看着達哉。

「這樣啊。」

「畢竟你可是寶貴的財源呢。就當這是有點特別的休假，放輕鬆吧。會覺得有點不自由也說不定，但別在意，只要忍到贖金到手就好。」

「……都可以。」

「那我就先走一步了。」

不過說到操縱者的教育——

但在背後，主要還是長期內戰導致的治安惡化，以及大量流出的武器彈藥所致。

在艦橋確認時間，船長珊恰喃喃自語。

然後在更裏面，有着其餘兩架〈Raven〉的身影。

瑪麗亞以恢復些許冷靜的聲調答道。

瑪麗亞看着邁開大步離去的男人背影心想：

「不過話說回來，幹下這麼多的事情，大概也無法繼續在這附近做買賣吧。」

不過問題就在這裏。

有漁場遭到外國人非法捕魚或非法投棄破壞，因爲捕不到魚無法謀生，所以才當起海盜的人；或是受武裝勢力僱來擔任船伕的漁民學會如何戰鬥，獨立出來成爲海盜的人等，有着各式各樣的理由。

溝呂木邊抱怨邊走了過來。

「嗯，別擔心。」

看莎米拉毫不動搖的模樣，達哉露出苦笑。

此時，在艦橋角落看着他們對話的克拉拉，嘟囔地抱怨起來。

「這樣啊。」

如此答覆後，達哉隨即滑進〈Shadow〉的駕駛艙。以熟練的步驟啓動機體，在確認完周遭安全後讓機體站起。

「嗯，上吧！」

幹勁十足喊道的達哉機旁，約瑟夫的〈Raven〉三號機與莎米拉的〈Shadow〉站起了身子來。

『……父親大人，先走一步了。』

『嗯，先鋒就拜託你了。』

莎米拉與哈山之間的通訊，也有傳到達哉這邊來。哈山目前正在直升機那邊，與大約一個分隊的臨時部下討論各方面的事情。

這時，哈山轉頭看向達哉的〈Shadow〉。

『達哉大人，殿下與女兒就拜託你照顧了。』

（硬要說的話，總覺得被照顧的應該會是我……）

但真要說出來也太丟臉了，所以他就把這句話收進心底了。

『那麼，要上嘍。』

說出這簡潔有力的一句，約瑟夫的三號機就前往升降機。達哉與莎米拉的〈Shadow〉也追隨在後。

從停機庫經由升降機下降到船底後，來到AS水中出發用的氣密室。

「這裏是遺產4號。已進入第二氣密室了。」

穿過艙口，讓機體容納到氣密室內的達哉向戰情中心報告。背後的艙口伴隨着些許嘎吱聲關閉起來。

『左舷，第二氣密室監視員通報戰情中心。內部艙口完成閉鎖。已確認氣密。』

『收到，那麼第二、四、五號氣密室開始注水。』

伴隨着伯特蘭的指示，海水開始注入密閉的氣密室。達哉操作〈Shadow〉的頭部，以主攝影機低頭看着逐漸上升的水面。

從腳踝到腰際，然後超越胸口淹沒頭頂。海水沒多久就注滿氣密室，讓〈Shadow〉成爲水中的居民。儘管腦袋知道這很安全，但仍舊會感到呼吸困難。

透過三號機搭載的大量電子設備與情報儀器，掃描出半島的詳細地形與植被、人造物等情報。將這些情報與GPS等設備結合，顯示出簡略的3D模型。

伯特蘭點了點頭，利落地向周邊的人下達指示。

『怎麼可能啊，笨蛋。』

對這時機之差，達哉咂了一聲。〈野蠻人〉看樣子還沒察覺到這裏的情況，但再繼續走下去，就毫無疑問會撞見約瑟夫等人的機體。假如不在這之前解決掉，他們的潛入行動就會曝光。

在侮蔑的同時，心中也湧起一股如火在燒的憤怒與焦慮。發動自己全部的自制心抑制衝動，約瑟夫開始行動。

『遺產4號收到啦。』

待在〈Raven〉三號機裏頭，約瑟夫向僚機發出通訊。緊接着達哉與莎米拉的〈Shadow〉就傳來答覆。

『……不回答問題就殺了你。說謊就殺了你。說實話但是讓我們不高興就殺了你。這就是規則，懂了嗎？』

『咦，要丟掉嗎？真浪費。』

瞟了一眼進行這種對話的達哉與莎米拉，約瑟夫將三號機手臂抬到貼近海面的位置。自手腕伸出的感應器，前端的小型攝影機就彷彿潛水艦的潛望鏡突出海面，以夜視模式搜索附近的敵跡。

「也就是目標有兩處了。」

首先讓以不可見型ECS隱身的三號機先行確保路線，然後兩架〈Shadow〉保持些許距離地追隨在後。

僅經由一架AS的侵入，就讓海盜的根據地袒露無遺。

「你一個人沒問題嗎？」

約瑟夫飛奔而出，達哉也追隨在後。然而方纔的疙瘩，仍舊深深殘留在他心中。

『根據從方纔的海盜口中問出的情報，瑪麗亞是被關在山腰處的組合屋那裏。其他的船員則是關在山腳的臨時木屋那邊。』

抵達登陸地點的時間，大致上跟預定的一樣。

目標是駕駛艙，必須要從背後一刀刺穿，確實了結對方的性命。儘管明白這點，但達哉心中卻仍然感到遲疑。

『……危險。』

（到目前爲止都跟計劃的一樣。那接下來——）

「啊……呃……」

首先是兩架〈Shadow〉將槍口從水面中突出。同時約瑟夫的三號機慎重地站起。

「就這樣丟着好嗎？」

約瑟夫傳來的聯絡，讓〈辛巴達〉號的戰情中心一陣激昂。

姑且不論內心，約瑟夫的言行相當冷靜。既然登陸後的部隊指揮是由三號機的約瑟夫執掌，他要是不冷靜可就麻煩了。

『……遺產6號收到。』

『艙口開啓，全體AS出發。』

連慘叫聲都發不出來，埃加勒只能手腳亂動地掙扎。不過，對方的雙手完全沒有放鬆力道。

血液遭到阻斷的大腦，僅僅七秒左右就陷入缺氧狀態，讓埃加勒迅速失去意識。

三號機所收集到的情報，也會傳達到〈Shadow〉這邊來。達哉看着這筆詳細的資料，低聲念道。

「審問結束了？」

從三號機確保的登陸地點，兩架〈Shadow〉也隨後登陸。

清醒過來的海盜，睜開焦點模糊的眼睛。莎米拉將宛如柴刀般大把的匕首，指在他眼前說道：

「只不過，這還真方便呢。」

「搞什麼啊，害我這麼緊張。」

『不過，這個組件很貴吧。至少帶着登陸，然後在陸地上藏起來，等回程時再回收之類的——』

約瑟夫將三號機的感應器全數啓動，發現到適當的目標後撇嘴一笑。

「〈Raven〉二號機與直升機前往甲板。然後瓦倫提納船長，麻煩你按照預定好的路線接近。」

『……電光石火。』

『……再繼續裝着也只會礙手礙腳。』

這時，眼前閃過一道光條。同時還聽到燃氣渦輪機的低鳴聲與沉重的腳步聲。提高警覺讓機體趴伏往對面看去，就看到豪邁亮着探照燈逐漸逼近的〈野蠻人〉身影。

沒時間猶豫了。就在〈Shadow〉微微蹲低，準備飛撲過去的瞬間，〈野蠻人〉就改變行進方向離開了。看樣子，這裏是巡邏路線的轉向地點。

（被發現了嗎？）

『……敢吵就殺了你。』

「還只是作戰第一階段結束而已。要高興還太早了。」

伯特蘭邊訓誡戰情中心的衆人，邊確認起操縱檯的狀況。那裏即時顯示着約瑟夫三號機所傳回來的當地情報。

拖曳着氣泡的尾巴，三架AS在海中前進。

「收到——就是這樣了，等會見嘍，莉娜。雖然期待你的支援，但小心別連我一起炸飛喔。」

『夠了，你們就儘管去吧。現在時間可比寶石還要珍貴。』

逃離村子來到城市卻無以爲生，被撿來當海盜的一員至今已有一年多。儘管身爲基層小弟，從早到晚都被嚴重使喚，但也就到這趟爲止了。

「我是想說非常好啦，但在水中果然完全冷靜不下來。感覺就要溺水似的。」

說完這最後的對話，與雅德莉娜的通訊就切斷了。同時正面的艙口開啓。伴隨着些許衝擊，達哉的〈Shadow〉躍進海中。

雅德莉娜傳來通訊。

『辛苦了。』

是同時離艦的約瑟夫的〈Raven〉與莎米拉的〈Shadow〉傳來的通訊。達哉迅速啓動水下行動組件，追隨在他們身後。

『……沒時間了，動作快。』

『……現在有比經濟效率更加優先的事情。』

「差不多是時候了。」

無聲無息逼近的黑影，從背後抱住埃加勒。同時用柔韌的雙臂勒住頸部，壓迫頸動脈與氣管。

可憐地渾身發抖的海盜，開始遭到莎米拉的審問。不過一旁默默無言的約瑟夫的眼神還比較可怕。

『沒什麼，只要在賊黨發現之前解決一切就好。走吧！』

再次確認情報，達哉喃喃說道。

（只能……動手了。）

『遺產3號呼叫遺產4號。感覺還好嗎？』

在茂密的樹叢中，達哉在〈Shadow〉的駕駛艙裏，看着約瑟夫將暈厥的海盜扛回來。莎米拉迅速將海盜綁起，把人弄醒。

『我們兵分兩路。你們去解救山腳的船員。我去迎接我的妻子。』

『把能問的事情都問出來了。』

在約瑟夫與莎米拉審問海盜、得出情報的這段期間，確保場地安全是達哉的職責。架着愛用的〈Boer〉散彈炮，達哉的〈Shadow〉在黑暗中將被動感應器開到最大，睜大眼睛豎起耳朵。

莎米拉平淡的語調，被〈Shadow〉的麥克風接收到。

儘管途中多次遭遇到〈野蠻人〉或人員的看守，不過每次都在約瑟夫的指示下即時轉向，讓他們的行蹤到現在都沒有曝光。

恐怕他所累積的怒氣，全都以在達成目的前，持續採取最適當行動的形式宣泄吧。這麼一想，約瑟夫直到方纔都還覺得很可靠的冷靜，就突然讓人覺得不寒而慄。

看着渾然不覺，逐漸遠離約瑟夫等人的〈野蠻人〉背影，達哉鬆了口氣。

「遺產5號呼叫各機。已通過中繼點3。即刻起按照預定計劃登陸。別大意呀。」

半開玩笑說道後，隨即遭到斥罵。雖只是無聊的對話，卻也舒緩了他的緊張。

「收到。」

AS用的水下行動組件，是前後夾住機體軀體部分的構造，內藏氧氣瓶、壓艙物、推進用的噴水推進器等裝置。不過這終究只是巡航用的裝備，並未預想過與水面艦或潛水艦進行水中戰鬥的情況。

「還真快。」

懸崖上並未看到人在看守。頂多只有架設幾臺舊式的感應器敷衍了事。這種程度的防備，靠三號機的電子戰裝備就能輕易廢除。

只不過，他這幸福的如意算盤，突如其然地破滅了。

這時，〈野蠻人〉冷不防地在達哉眼前停下腳步。

達哉在〈Shadow〉的駕駛艙看着整個審問過程。三號機與莎米拉的〈Shadow〉在旁邊擺出入庫姿態。

（約瑟夫那傢伙，看樣子很鎮定啊。）

拿着AK突擊步槍，強忍着睡意看守的埃加勒，怎樣都剋制不了湧上的笑意。

三號機儘管有搭載不可見型ECS，但是這套裝備不防水，沒辦法在機體浸泡在海中的情況下使用。所以登陸前的搜索必須慎重行事。

『你當我是誰？』

（巡邏嗎？）

幾乎就在他抱怨的同時，約瑟夫傳來通訊。兩人搭乘的AS緩緩起身。

『……可是……』

『沒什麼，獨自行動才能將〈Phantom Raven〉的隱祕性發揮到最大極限。而且要引導船員離開，也需要人數。』

這次的工作會拿到鉅額贖金。如果是如此龐大的金額，就算是基層小弟的自己，應該也能分到相當的數量。這樣一來就能夠金盆洗手，用那筆錢買一羣家畜。要是帶着數十頭羊或駱駝返回家鄉，村子裏的各位也一定會對自己另眼相看吧。

〈Shadow〉儘可能地放輕腳步，繞到〈野蠻人〉背後。在這種狀況下，不能發出炮聲。將〈Boer〉收到背後，抽出裝置在左前臂的一〇式單分子刀。仿照日本刀的機械刀刃隱隱震動起來。

『在幹什麼，遺產4號？你落隊了。』

形成陡峭懸崖的海岸，距離正下方有着相當的深度。多虧這點，讓他們能從海上逼近到這麼近的距離。約瑟夫卸除三號機機體上的水下行動組件，並且丟棄。

穿過撬開的感應器缺口，三號機開始攀登峭壁。在達到水花打不到的高度後，啓動不可見型ECS。一口氣登上懸崖，進入深處的原始林，搜索周遭的情況。沒有異常。

「遺產5號來電——『吾已成功潛入』。」

回頭望去，可透過夜視感應器看到剛剛搭乘的〈辛巴達〉號的船底。正因爲是平時潛藏在海中看不到的部位，所以突出的球形艏與旋轉中的螺旋推進器，還有頻繁擺動的舵讓他印象深刻。

（看那樣子，他果然很生氣吧。）

射殺旭時的扳機觸感再次復甦。太不像樣了。要是不在這裏解決掉敵機，明明不僅是自己還有約瑟夫，就連遭到海盜挾持的瑪麗亞等人都會有危險。

朝約瑟夫的三號機指示的方向看去，再次暈厥過去的海盜，就這樣被五花大綁地藏在草叢裏。

儘管在腦海中想着這些事情，達哉也毫不懈怠地持續警戒。

僅讓上半身突出水面，展開其中一個雷達罩。將焦點對準架設在前方的一架感應器，發射EMP。如果是有進行防護的對象就算了，但這種程度的感應器，無須讓機體產生負擔就有辦法處理。

「呃，抱歉。」

既然他都說到這種地步，也只能遵從指示了。說到底，現場的指揮權是掌握在約瑟夫的手中。

（終究是無賴的海盜嗎？竟讓瑪麗亞遭到此等水準之人挾持。）

夜晚的原始林裏，達哉等人的AS呼嘯而過。

「我知道了。那就動作快吧。」

『……祝武運昌隆。』

『配合倒數計時，我們同時發動攻擊。』

〈辛巴達〉號的升降機升起，讓蹲坐的厚重黑影出現在甲板上。

是AS-1二號機的炮戰規格——〈Blast Raven〉。坐在駕駛艙裏的雅德莉娜，朝船頭的方向看去。

「時間差不多了。」

確認倒數已不到一百秒。同時，二號機架起裝置在右腰上的巨大炮管——〈Gon〉一五五mm破碎炮。

在黑夜中，目標半島有大半隱沒在水平線的彼端。不過，這不構成任何問題。

雅德莉娜將視線落到操縱檯上。不僅該狙擊的座標，就連氣溫、風速、溼度等詳細情報，都會從三號機那邊傳送過來。再加上〈辛巴達〉號的航線與速度，即可決定炮管的方向與仰角。

這正是間接炮擊的美味之處。

在倒數歸零的同時，雅德莉娜扣下扳機。

轟隆巨響。

產生的巨大火球瞬間照亮周遭景色；產生的強烈後座力，以強韌的機體結構與柔軟的衝擊吸收系統承受。

擊發出去的一五五mm彈以超音速翱翔夜空，伴隨漂亮的拋物線迴歸大地。

爆炸。

精準落在港灣正中央的炮彈，釋放出壓倒性的能量。

「真不愧是雅德莉娜，傑出的本事。」

約瑟夫滿意地喃喃說道。

在即將炮擊前，約瑟夫的三號機已展開不可見型ECS，悄悄逼近到目標的組合屋附近。屋旁駐守着兩架〈野蠻人〉，於是就接近到無法繼續接近的距離後潛伏起來。

然後二號機的炮擊就在這個時候爆炸。

不經意地注意到，東方的天空已泛起魚肚白。漸漸明亮的海面上，已可以用肉眼確認到接近中的高速艇。

「遺產3號，你也改爲進行防衛戰鬥。方法隨便你。總之請儘量開炮，能打掉一艘是一艘。」

「吾來也！」

達哉迅速做出決定，向僚機發出通訊。

「搞得還真盛大呢，莉娜那傢伙。」

『請快逃吧，這是陷阱！』

但與安心的丈夫相反，瑪麗亞的聲音直到現在都還充滿緊張。

儘管是伴隨迴避機動，重心不穩的射擊，但敵AS的瞄準相當精準。中彈。在驚慌失措的駕駛員從機上連滾帶爬逃出的同時，引擎也熊熊燃燒起來。

「給我閃開！」

看到這點的達哉，就透過揚聲器朝海盜怒吼。

「就算是這樣也一樣。要是讓你做這種事，我可沒臉去見社長了。」

「我也要參戰。把步槍給我。」

數量有八艘。克拉拉眯起眼觀察敵船。

「……我知道了。」

「瞭解。請隨意。」

「現在是說這種話的時候嗎？這艘船現在很危險耶。」

「好了，趕快搭上來。」

「好啦，動作快！」

克拉拉儘管咬着下脣，但依舊在點頭後往舷梯的方向跑去。

在兩架〈Shadow〉的壓制下，鎮壓臨時木屋與救援人質的行動進行得相當順利。不過說到底，海盜們大都已經逃之夭夭，會順利也是理所當然。

一股難以言喻的惡寒貫穿達哉的脊髓。同時主動式的ECCS捕捉到微弱反應。

從喃喃自語的達哉頭上傳來旋翼的聲音。哈山等人搭乘的直升機正在逐漸靠近。達哉他們警戒四周，確保直升機的着陸地點。

總而言之，就是他們中計了。伯特蘭不得不做出這個苦澀的結論。

「很好，那麼就上吧。」

「沒受傷吧，太好了。」

幾乎同一時間，達哉等人也展開強攻。

三號機奔馳而去，留在原地的ECS殘影有如熱霾般搖曳。雙方的距離在瞬間縮短。伸手握住腰間軍刀樣式的大型單分子刀。是挪用過去愛機〈Wolf〉的備用品。

「糟糕——」

霎時間，達哉將〈Boer〉的炮口對準傳來反應的方向。儘管沒發現人影，但確實有東西存在——幾乎是憑藉第六感來鎖定目標，選取反裝甲榴霰彈

並扣下扳機。

「我可不能讓你對人開槍。」

「三點鐘方向有物體從海面上急速逼近——是……是高速艇！」

一旦處於作戰當中，就算是親子也會變成這種對話的樣子。盤旋在空中的直升機拋下繩索，隨後武裝士兵就接連垂降下來。哈山也以不符他微胖體格的熟練身手，輕盈降落到地面上。

『……什麼！』

對於她的要求，珊恰斷然拒絕。

達哉以右手握着一〇式單分子刀，左手拿着散彈炮的「八墓村特裝型」模式，開始與〈turia〉對峙。

另一架〈野蠻人〉遭受到莎米拉〈Shadow〉的步槍掃射，整架機體翻了一圈之後，橫倒在地。

『哈山中校，莎米拉大人，感謝兩位的救助。但瑪麗亞大人不在這裏。請別管我們，趕快去救——』

「珊恰！」

此時，他們收到一道通訊。是艦橋的珊恰傳來的。

吶喊的同時擊發〈Boer〉。在極近距離下遭到五七mm穿甲彈擊中的〈野蠻人〉，機體當場炸成兩半。儘管在意操縱者的生死，但沒時間特地確認了。

出現的〈turia〉有兩架。瞪向舉着步槍的無人AS，達哉全力運轉着腦袋。

莎米拉的〈Shadow〉向後退。守護着她背後，達哉的〈Shadow〉也緩緩移動。

「不是那樣。」

「有敵人！」

克拉拉待在艦橋的角落，看取得操船指揮權的珊恰接二連三地發出指示。

「右滿舵，全速前進。手頭有空的傢伙，全員武裝到甲板上集合！」

看到救回來的妻子平安無事，約瑟夫在安心之餘催促她逃離。

拔刀到斬擊的動作幾乎一氣呵成。第一刀斬向左邊，再斬向襲來的右邊，將兩架〈野蠻人〉斬成兩段。揮動刀身，甩開附着在上頭的機油。

這時，克拉拉發現到一道反過來從下面衝上舷梯的人影。

『我們會負責掩護的，你們也趕快逃吧。』

絕佳的好機會。

「瑪麗亞！你在哪裏，瑪麗亞！」

瞬間燃燒起來的港口，就連這個位置也能看得一清二楚。面對突如其來的災難，兩架〈野蠻人〉目瞪口呆地傻傻眺望着。

「很好，過來吧，木偶。」

——找到了！

約瑟夫一聲吶喊，就將左手揮向目標房間的窗戶。一拳將窗框粉碎，在牆上開出一個大洞。裏頭可看到茫然仰望過來的大鬍子，以及年幼少女的身影。

周遭還有其他未搭乘AS的海盜，不過全因爲突如其來的奇襲嚇得目瞪口呆。武器頂多就步槍程度，無法對AS造成威脅。

（看來武裝是二〇mm機關炮與步兵用火箭彈。速度約四〇節，還真快呢。）

事情一切順利——就在達哉稍微鬆懈下來時……

「該死，竟給我這麼做……」

（我方的計劃被猜到了？還是說，可能這件事本身就是個陷阱。）

她話一說完，艦橋正面玻璃就迸出蜘蛛網狀的龜裂。射進艦橋的子彈，在後方牆壁上鑿出彈痕。

「莎米拉，我來引開這些傢伙。你跟哈山大叔——冰結1號合作，帶着船員退到備用的回收地點。還有，別忘記要聯絡約瑟夫。」

會率先瞄準港口，是要搶先擊潰海盜們的高速艇。如果是停泊在港口的此時此刻，就能用一發破碎炮一網打盡。

飛散開來的成型炸藥

彈着面上迸發火花。這是憑藉不可見型ECS隱身的AS解除僞裝，採取迴避機動所造成的現象。

「克拉拉——不對，社長，趕快去避難。比起隨時都可能會有流彈飛來的這裏，下面還比較安全。」

接獲報告的同時，〈辛巴達〉號的戰情中心陷入一陣沉默。應該率先遭到二號機的炮擊擊潰的高速艇，爲什麼現在會出現？

莎米拉的驚訝聲，反倒讓達哉恢復冷靜。

驚訝得無法反應的莎米拉發出怒吼。同時，逃到空中的敵影也開槍射擊。目標不是〈Shadow〉，而是後方的直升機。

「不行。」

「……〈turia〉……？」

「我只是無法忍受這些傢伙在動而已！」

『不行，我的夫君！』

解除不可見型ECS，將電力全部灌注在捷變推進器上。儘管捷變推進器比高機動型的〈Blaze〉裝備小型，但所具備的推進力，就AS而言依舊是超乎常理。

『事情我聽說了。船的事情就交給我這邊處理吧。』

「退下，混賬東西！」

〈辛巴達〉號船體本身沒有武裝，但要說到步兵用的手持武器可就另當別論。從艦橋的位置上，可看到船員們拿着步槍、火箭發射器，甚至是手槍等各種槍械衝上甲板。

達哉朝向地面擊發〈Boer〉。以威脅來說，這樣就十分足夠了。海盜們當場嚇得如鳥獸散似的逃走。

具備先進自動化設備的〈魯揚〉號，不像〈辛巴達〉號還有戰鬥與後勤人員，所以包含船長在內就只有乘坐二十多名船員。就算只有一架直升機，也能救出所有人員。

『……你不適合這種英雄角色。』

在呻吟的達哉眼前，着地的敵AS完全拋開ECS的面紗。

三號機的麥克風發出如此怒吼後，大鬍子海盜就伴隨着慘叫，連滾帶爬地逃離房間。看來是在近距離目睹到AS的巨大身軀後，嚇得連抓瑪麗亞當人質的勇氣都沒了。

『無須擔憂。夫人那裏有殿下在。』

「給我滾！」

無視瞬間倒地的敵機，約瑟夫大喊妻子的名字。

既然直升機遭到擊墜，想要解救人質，就必須要讓〈辛巴達〉號派備用的直升機過來。但在直升機抵達之前，想要擋下〈turia〉等敵人的攻勢，守護住這個地點與人質的安危是根本不可能的。既然如此——

異變也同時發生在海上。

她有一個打算。儘管不可靠，卻是能逆轉這個不利戰況的一招。

（現在，我能做的事情是——）

就在他們進行這種通訊的期間內，直升機也降落地面。

『……達哉？』

具備高解析能力的脈衝電磁波穿透外牆，搜索組合屋的屋內情況。有看似人體奔跑的反應。場所是在二樓的——

臨時木屋的周遭駐守着兩架〈野蠻人〉。以港口傳來的炮聲爲信號，達哉與莎米拉的〈Shadow〉發動突襲。

『冰結1號收到。即刻起開始垂降。』

沒有時間猶豫了。

儘管發出呼喚，但就像理所當然似的沒有回應。邊剋制着焦慮心情，約瑟夫邊朝組合屋照射超寬頻雷達。

看到那宛如從空氣中滲出的機影及十字閃爍的主感應器，達哉當場止住呼吸。

『這……這是有勇無謀啊。』

恐怕是事先就從港口撤離了吧。然後看準我方接近的時機，發動奇襲。也只能這麼認爲了。

『……爲什麼會在這裏？』

『……遺產6號呼叫冰結1號。周遭已鎮壓完畢。救援對象也平安確保。此外，尚未和遺產5號會合。』

「在那裏嗎！」

「溝呂木主任！」

就連在這個時候，港口方向也持續以正確的步調落下榴彈炮，依序將彈藥庫與儲油罐一一炸燬。

克拉拉朝正在與雅德莉娜的二號機通訊的珊恰發出叫喚。

「喔，社長，看來我倆想的是同一件事呢。」

「嗯，大概吧。」

對着狂傲笑起的溝呂木，克拉拉點了點頭。

「喂，這跟說好的不一樣啊，米赫洛夫老大！」

在半島的指揮所裏，海盜的蘇萊曼頭目向米赫洛夫激烈抗議。

「全是你捨不得派兵的錯，害我手下的〈野蠻人〉全軍覆沒！而且就連人質也被搶走了！他媽的，這下不是虧大了嗎！」

「沒辦法。這是爲了要確實釣上獵物。偶爾也是會讓餌被喫掉的。」

米赫洛夫始終一副處之泰然的模樣，讓頭目瞪大了眼。

「什麼……你這傢伙，打的該不會就是這個主意……」

「夠了，趕快攻擊船吧。只要把船擊沉，其餘的傢伙就是甕中之鱉。之後再慢慢收拾就好。」

「別開玩笑了。我可奉陪不……下去……」

頭目一決定中途撤手，米赫洛夫就有如變魔術般迅速拔出手槍。被他用槍口指着的蘇萊曼不再開口。

4

〈辛巴達〉號的劇烈搖晃，就連待在下層的菊乃也感受得到。

（正式開始了嗎？）

菊乃伴隨着憂鬱喃語坐起身。以穿着拘束服的身體，靈活地坐在牀邊。

要行動就只能趁現在了。只不過，她真的該行動嗎？採取行動真的好嗎？

（我究竟……）

這時，理當上鎖的房門打開了。菊乃迅速消去臉上的憂鬱表情。

「哎呀，有什麼事嗎？」

走進房間裏的有兩個人。分別是克拉拉與溝呂木。

眼前的空間迸發火花，浮現出踉蹌的〈turia〉機影。五七mm穿甲彈的直擊，將〈turia〉的右肩連同手臂整個炸飛。

主動防護系統是以戰鬥車輛爲主開發的一種自衛武器。面對飛彈或槍炮彈的攻擊，不是以裝甲承受，而是以在命中前破壞作爲主旨。

「你這傢伙，這是怎麼回事？」

她已經沒有餘力去使用代號。與據守在臨時木屋裏保護船員們的哈山等人協力，一起建構出防衛線。

（只能防禦，顧不得反擊。情況很不妙啊。）

這附近一帶的樹高將近有十公尺，只要稍微屈身，就算是AS也能躲起來。以人類的尺寸來講，就相當於是在等身高的茂密夏草裏展開槍戰吧。

聽不懂她在說什麼。緊接着，升降機就升上來了。

「謝謝，抱歉這麼勉強你了。」

抓住一旁的短機關槍，從駕駛艙內滾出。眼前的〈turia〉就仰天倒在他面前。遭到穿甲彈貫穿的軀體部分幾乎不成原形，整架機體動也不動一下。

「賓果！」

「——在這種時候提到那個人的名字嗎？你還真棒呢，社長。」

（約瑟夫那傢伙，要對付〈turia〉，怎麼會派這種東西飛過來啊？）

莉娜的腦海中閃過這個疑問。

看着語氣輕佻得不合狀況的兩人，菊乃困惑地歪着頭。克拉拉筆直注視着她。

「菊……菊乃……」

「瑪麗亞夫人呢？」

（是誰在搭乘？）

出現的是〈Raven〉四號機的厚重機影。

『要相信他。而且，我姑且也做好對策了。』

海盜們的高速艇聚集在〈辛巴達〉號周遭，接連不斷地發動攻勢。雙方的速度差距太大，讓〈辛巴達〉號就像個沙包似的無法還擊。

然而，約瑟夫的答覆很清楚。

部署在甲板上的船員們也有將近半數負傷，收容到船內治療。光是沒出現死者就已經很不可思議了。

緊迫而來的火箭彈數量高達十幾發，超過她的處理能力。

或許是因爲〈辛巴達〉號的火力支援中斷，海盜們也漸漸從奇襲的衝擊中振作起來。各個氣急敗壞地拿起五花八門的武器，不斷地瞄準他們射擊。

（……真的很棘手。）

「我的？」

要這樣繼續躲藏下去，還是衝出去賭一把呢？正當達哉感到迷惘時，眼前HUD的角落閃爍起來。同時從上空降下一陣有些缺乏緊張感的破空聲。

〈Shadow〉抬頭望去，發現一架小型機影正好從頭上經過。球狀的本體上有着正在旋轉的旋翼，外觀看起來像是個蒲公英的棉球。

會說無人機的感應器無法偵測到不可見型ECS，是因爲達哉他們清楚那架無人機的性能。反過來看在敵機眼中，就算認爲在這種時候飛來的偵察機上有搭載ECCS也不足爲奇。

「……父親大人，敵方有援軍繞到後方。我這邊無法處理。」

相當難得的，莎米拉的語氣中帶有對約瑟夫的責難。

達哉與〈turia〉移動到原始林之中進行交戰。

然而，雅德莉娜已沒有餘力拘泥這件事了。巡航的高速艇一齊發射火箭彈。

將〈Shadow〉的對人感應器開到極限，一發現到敵影就依序開槍回擊。必須要不斷地吸引敵方的注意力，儘可能地不讓船員們遭到攻擊。

「……少爺。」

雅德莉娜在二號機的駕駛艙裏低吟着。二號機的右手上，持着一面厚重盾牌。

不過事態遠遠超乎雅德莉娜的想象。

是〈Raven〉三號機的配件，小型的無人偵察機。大小跟玩具遙控直升機差不多，藉由電動馬達與旋翼飛行，透過三號機的AI進行半自動操作，從上空收集情報。

『久等了，莎米拉。』

在預測的敵機位置，將E C C S的輸出開到最強。有反應。朝幾乎就在眼前的目標擊發〈Boer〉。

抱着同歸於盡覺悟的一擊。機體在激烈衝擊下搖晃起來，閃爍的熒幕變成一片漆黑。頭部的主感應器完全停擺。副感應器——也不行了。

「呃！」

（該怎麼辦……？）

接受到無人機傳來的情報，HUD的一個區塊上，顯示出原始林鮮明的空拍畫面。看到這影像，達哉歪着頭感到困惑。

『平安救出了。這邊的地點也已確保完畢。不過，看樣子我們是落入陷阱了。』

亂成一團無人指揮的情況，反倒讓人更難應付。

在菊乃反問的同時，船體也大幅度搖晃起來。

「……達哉——遺產4號目前正與方纔通知的無人AS交戰。我提議立刻派遣援軍支援。」

收到停機庫的達妮埃拉傳來的通訊。

「…………？」

「既然如此——那就爲了達哉戰鬥……怎樣？」

「不是ROCK，是PUNK啦。」

總而言之，看樣子是同歸於盡了。

克拉拉邊解開菊乃雙手的拘束服皮帶，邊向她再次確認。

「我明白了，這樣可以嗎？」

盼望已久的聲音，讓莎米拉的語氣興奮起來。不能這樣——她連忙繃緊神經。自己只不過是區區的隨從，不允許做出逾矩的表現。特別是在那位大人面前。

（謝啦，約瑟夫。）

「這是——主動防護系統嗎？AS尺寸的。」

那個是灑出來的誘餌。

「不好，再這樣下去情況會愈來愈糟。」

正好闖進散播範圍的火箭彈，隨即觸發近距信管接連引爆。就結果來講，一發也沒能抵達〈辛巴達〉號。

朝着用剩下的左手頑強舉起備用手槍的敵機，他拔出一〇式單分子刀猛烈斬出。

「喔，大姐現在要不要參一腳啊？保證讓你有趟ROCK的體驗喔。」

「那個，我記得是三號機的無人機吧。」

〈Shadow〉與〈turia〉彼此都看丟敵機的行蹤，展開ECS躲藏起來。能把兩架〈turia〉引開船員身邊全是僥倖，但目前這個狀況明顯對達哉不利。

儘管不清楚沒有機體的自己能做到何種程度，但得儘早與莎米拉和哈山會合。

一眼看穿飛行體真相的雅德莉娜，佩服地喃喃說道。

那架偵察機的感應器，就只有光學式與紅外線式兩種。這對展開不可見型ECS的〈turia〉來說，幾乎毫無意義吧——達哉想到這裏後，領悟到約瑟夫的意圖。

雅德莉娜瞪大雙眼。這是怎麼回事？難不成，她在這緊要關頭，打算搶奪四號機逃走嗎？不對，這樣的話，達妮埃拉剛剛的通訊就說不通了。是耍了什麼詭計騙過她嗎？

下一瞬間，四號機的雙肩就朝前後左右射出四個飛行體。每個飛行體就像是被吸引似的朝緊迫而來的火箭彈飛去，然後在途中分裂開。有如散彈槍般散播出濃密的棘爪。

毫不猶豫，用嘴巴咬住胸前的緊急逃脫把手拉開。啓動爆炸螺栓，將〈Shadow〉的頭部連同駕駛艙的天花板一起炸飛。

『知道了，交給我。』

「我想借用你的力量。」

二號機的感應器偵測到左舷飛來的火箭彈。迅速衝過去，舉盾防禦。承受衝擊的機體關節嘎吱作響。

「那麼，就麻煩你助我們一臂之力啦。」

「……？收到。」

『援軍現在要上去你那邊了。那個——要好好相處啊。』

對方不僅有兩架，還裝備着不可見型ECS。玩起捉迷藏來，〈Shadow〉是毫無勝算。話雖這麼說，但要是積極使用ECCS，也怕反而會因此暴露自己的位置。

朝着在極近距離舉起步槍的〈turia〉，達哉的〈Shadow〉也舉起〈Boer〉的炮口。兩道炮聲交錯。

很好，〈turia〉的AI會怎樣判斷呢？

要一邊保護非武裝的船員一邊戰鬥，對莎米拉而言，簡直是艱難到讓她想哭。

「這下可不妙啊。」

聽到約瑟夫氣憤的聲音，莎米拉咬緊下脣。

「你要我爲了你們戰鬥？突然這麼說，我也很困擾呢。」

「經驗不足啊！」

在向同樣停止運作的〈Shadow〉這麼說後，達哉飛奔而出。沒有時間休息，也沒有時間傷感了。

四號機肩膀上的轉輪槍型發射器轉動，裝填下一發子彈。看到這裏，雅德莉娜才猛然回神。

會與機體的各種感應器連動，在偵測到敵方攻擊的同時，以零點數秒以下的速度發射迎擊用彈頭，在空中擊落。這是可稱爲軍艦的近迫武器系統

陸地版的嶄新系統。

在造訪的寂靜當中，達哉吞了口口水。

一邊感謝僚友的機靈，達哉一邊讓〈Shadow〉的機體轉身——有另一架〈turia〉的反應。

『這裏請交給我吧。』

〈Shadow〉沒有裝載對人用的機關炮還真是教人氣惱——眼前的情況，甚至讓她萌生這種危險的想法。

「……那樣的話，遺產4號就——」

『聽得到嗎，莉娜？』

就像在試探似的，克拉拉戰戰兢兢地問道。

在些許沉默後，偵察機遭到從樹林間延伸出來的射擊線集中攻擊。非武裝的機體轉眼間就支離破碎，在空中灑落開來。

「右邊嗎！」

宛如襲擊鯨魚的虎鯨。

不過看到這景象，達哉卻是大聲稱快。根據射線所預測的敵機位置，迅速迂迴前進。〈Shadow〉儘可能放輕腳步，邁步衝刺。

『要在這種混亂的狀況下，保護衆人到直升機抵達爲止，需要我們兩機的力量。不能讓我拉希德的子民受到任何傷害。』

聽到克拉拉這麼問，菊乃當場瞪圓了眼，噗哧一聲笑了起來。

『這可不是在幫忙喔。只是利害關係一致。我可不想葬身海底呢。』

『不成。』

『看來你身陷苦戰呢，雅德莉娜小姐。』

在她這麼說的同時，四號機的機體也出現變化。設置在左右腰間的裙狀裝甲展開，從內側伸出一對副臂。

隨後伸到背後武器櫃的副臂，從櫃內握住大口徑的格林炮。

『怎麼了嗎，雅德莉娜小姐？要是發呆太久，工作可是會被我搶走哦。』

「不需要，你纔是給我乖乖站在那邊就好。就當自己是稻草人吧。」

雅德莉娜話一說完，二號機就拋開盾牌，重新架起左右腰間的炮管。儘管是無法信任的對象，但至少她現在是真心想要保護〈辛巴達〉號的樣子。既然如此，就能將防禦交給菊乃，自己專心攻擊了。

右手的〈Gon〉一五五mm破碎炮、左手的〈Bushmaster3〉三五mm機關炮，內藏在左右肩膀的〈Lindworm〉兵裝系統當中的犢牛式突擊步槍——她以全身所有的炮口，鎖定巡航中的海盜船隻。

「稍微積了點怨氣，就讓我發泄一下吧。」

開炮——

開炮開炮開炮——

以佇立在甲板上的二號機爲中心颳起破壞風暴，讓海面陸陸續續綻放出爆炸烈焰。另一方面，海盜船絕望性的反擊，則是由菊乃的四號機負責迎擊或是阻擋。

姑且不論操縱者的內心想法，兩架〈Raven〉完美擔任着矛與盾的職責。

從反擊到海盜船盡數沉沒爲止，時間還不到一分鐘。

「我……我的小艇……」

目睹到部下全滅的慘狀，蘇萊曼頹喪地跪坐在地。不過，旗下已沒有任何船隻的他，該不該稱他爲海盜頭目，還真是令人疑惑。

無視頹喪的頭目，米赫洛夫確認着戰況。

「我的判斷太天真了嗎？」

太過吝於投入戰力，沒能預測到對方投入兩架新的〈Raven〉。

陸地上兩架〈turia〉皆被擊破，此外還讓新生D.O.M.S.持續確保逃脫地點。

就連海上方面，〈辛巴達〉號儘管受損卻也依舊健在，海盜船還盡數遭到擊沉。

（算了，沒差。）

這時，兩架〈turia〉的機動偶然交錯。也在這瞬間，二號機傳來通訊。

通訊一結束，兩架〈Raven〉就躍起，以交叉火網捕捉重疊的兩架〈turia〉。

〈辛巴達〉號在排除反抗勢力後，隨即衝進港內。這雖是沒有引航員也沒有拖船的亂來之舉，但如今已沒有任何人阻止他們。

『雅德莉娜小姐？』

所以菊乃纔會說出那一句話。

早已明白的話語。一如所料的答覆。

『這我辦不到。』

大罵出有生以來第一句髒話的菊乃臉上，帶着濃厚的緊張感。

「這樣呀……」

不對——

實際上，菊乃的戰鬥技術大都是看着米赫洛夫的戰鬥，向他偷學來的。

沐浴在格林炮與步槍的集中射擊下，〈turia〉癱倒在地。確認到這點後，米赫洛夫的〈Legatus〉首次有了動作。

『要上了，我從右邊。』

她的打算跟方纔與〈turia〉交戰的時候一樣。如果是四號機的裝甲，將能充分承受那種尺寸的機關炮彈。保持這個距離進行槍戰會比較有利——她明明是這樣判斷的，但駕駛艙卻響起警報。

對菊乃來說，搭乘AS-1四號機〈Aegis Raven〉雖是臨時上陣，但這架機體操縱起來意外地順手。

〈Legatus〉的武裝是雙手持有的單分子刀，裝置在前臂的短槍身機關炮，以及插在腰部武器架上的備用單分子刀。除了單分子刀的數量外，皆酷似菊乃以前搭乘〈Scepter〉或M9〈強化型〉時的武裝。

在堅決點頭後，菊乃繼續問道：

雅德莉娜腦海中浮現着米赫洛夫方纔露出的微笑。那是跟六年前的那個時候，一模一樣的微笑。

「這是……！」

米赫洛夫極爲乾脆地點了點頭。他臉上浮現的表情，菊乃還是第一次看到。

伴隨着雅德莉娜的警告，從海中一躍而起的巨大黑影襲向菊乃。

「既然如此，假如要阻止我替他報仇，就算是叔叔也是我的敵人。」

「好啦，快坐上去！」

至於透過TAROS以思考操縱副臂的系統，也是沒多久就上手了。

『若我說不是，你會相信嗎？』

「因爲這是工作嗎？」

不對，不是完全空無一人。站在碼頭岸壁上的高挑男人，目不轉睛地看着他們。

「呃！」

她強忍着聲音，採取迴避行動。扭動沉重的機體，在千鈞一髮之際避開對準駕駛艙的突刺。隨後在地面上滾動，以J形迴轉機動拉開距離。

「是呀，我知道。」

『小姐們……危險……現在就把那樣東西送過去。坐上去就快回來，拜託啦。』

『這樣啊。』

米赫洛夫迅速登上擺出入庫姿態的〈Legatus〉的駕駛艙。同時，守在左右兩側的兩架〈turia〉也解除不可見型ECS現身。

米赫洛夫淡然說道，語氣裏感受不到任何挑撥與煽動的意圖。這句單純述說事實的評語，激發起菊乃的情緒。

就在他揮手呼喚時，直到剛剛都還毫無反應的無線電忽然復活。

對米赫洛夫而言，我們姐弟只不過是一種工具。

雖然極度平淡，但絕對不是面無表情。他的眼中，確實盤旋着某種情感。嘴角還微微上揚。

『這下就——』

「主任，這傢伙是——」

微微嘆息。早就知道會這樣了。早就知道他會這樣回答了。

接着從雙肩的〈Lindworm〉中取出內藏的突擊步槍，雙手各持一把。〈Lindworm〉機組本身則是從肩上卸除。

此時，上空傳來旋翼聲。抬頭看去，〈辛巴達〉號的艦載直升機正朝這邊飛來。

光是靠通訊機得到的片段情報，他完全搞不清楚現在的情況。

『我只再說一次，回來吧。』

四號機此時是以本來的雙臂握持着兩把一〇式單分子刀，再以裝備在副臂上的格林炮噴灑出大量炮彈。面對〈turia〉的反擊幾乎不採取迴避機動，而是專心以濃密的彈幕捕捉敵機。

仔細一看，雅德莉娜的二號機也與另一架〈turia〉不斷交替位置，眼花繚亂地展開槍戰。

「我相信。因爲這是叔叔你說的。」

「那個人是——」

通訊機傳來雅德莉娜激烈的斥罵聲，同時二號機也以雙手的步槍掃射。儘管是沒有確實鎖定的彈幕射擊，但也足以讓米赫洛夫專注採取迴避機動。

『那就去死吧。』

「你到底在做什麼，菊乃？」

「史丹卡叔叔！」

首先——從港口開始吧。

『喔……聽得到……嗎，小老弟——』

然而就算如此叫喚，菊乃也毫無反應。

『這樣啊，幹得好。回來吧。』

她曾經認爲這樣就好。把戰鬥的理由與目的統統丟給米赫洛夫，自己只需要單純沉迷在鬥爭的愉悅當中，就某方面來講是相當輕鬆的生活方式。

「那我就從左邊吧。」

『快閃開，菊乃！』

「這裏是遺產3號。現狀就如同所見，即刻起將前去掩護菊乃。」

爲了不讓聲音被旋翼聲蓋過，彼此大聲嘶吼着。這時達哉才總算注意到，那架AS的巨大——藍色身影。

『要上了。』

「我掩護你。」

至少有完成最低限量的工作，將新生D.O.M.S.帶到己方這邊期望的戰場上。接下來，只要自己親手解決就好。

襲擊她的AS是米赫洛夫的〈Legatus〉。這架連接至高王權網路系統的機體，就算無人操縱也能進行高度的自主動作。

〈Legatus〉的機關炮噴出火光。菊乃特意不拉近距離，以格林炮回擊。

一結束通訊，直升機就緊急降落。達哉邊承受着後部艙口開啓時的強烈風壓，邊朝着那道人影怒吼。

雅德莉娜在簡短答覆之後，將二號機的〈Gon〉破碎炮與〈Bushmaster〉機關炮，從兩側腰間的加強結構部上卸除。在這種距離下與AS交戰，炮戰裝備將會是派不上用場的東西。

「說再多次也一樣。辦不到——fu shit！」

『很有趣的武器，但不適合你。旭應該能用得很上手吧。』

『儘管計劃出現大幅偏差，但即刻起將派遣直升機前去回收人質。只要能在直升機返回的這段期間內，將敵機從船旁引開就夠了。』

「喂——這裏啊！」

「那我可以擺脫叔叔幫旭報仇——將那些娃娃破壞掉嗎？」

港口已幾乎空無一人。海盜們早就潰不成軍，四散逃亡了吧。

「沒錯，正是脫胎換骨的AS-1一號機。」

『怎麼了？』

（雖說是卸下重裝備，但居然能操縱沒有推進器的〈Raven〉與〈turia〉勢均力敵。真不愧是雅德莉娜小姐。）

菊乃絕非沉迷戰鬥。實際上只是沉溺於「沉迷戰鬥的自己」這種角色扮演而已。

「……咦？」

（戰況怎樣了？）

『我知道了，切記不要勉強與深追。』

「在這之前請告訴我一件事，叔叔。那個娃娃會攻擊旭，是叔叔下的指示嗎？」

這時菊乃才終於察覺到，這個表情是微笑。

（這也是錯的。）

〈Raven〉四號機駕駛艙裏的菊乃提高音量。沒必要特地放大。她是不可能看錯米赫洛夫的。

操縱着變得輕巧的二號機，雅德莉娜也跳到岸上。

這混着刺耳雜訊的模糊聲音，毫無疑問是溝呂木傳來的通訊。

『你在發什麼呆啊！』

確認機體的損傷情況後，菊乃震驚不已。射來的子彈大都集中在手腳末端或關節部位等裝甲薄弱的位置上。這並非偶然，很明顯是刻意而爲。

帶着平穩的微笑，米赫洛夫如此告知。

雅德莉娜冷淡答道，將雙手的步槍指向米赫洛夫。

『真是相當厚重的機體，這也是〈Raven〉嗎？』

『因爲這是工作。』

對於三條菊乃而言，今後纔是她真正的戰鬥。

機體性質跟她長年操縱的俄製重裝AS Rk-02〈Scepter〉非常相似。同樣具有重量級的續航力與高輸出鈀反應爐帶來的爆發力。要再補充的話，就連運用副臂與武器櫃替換多種武器的設計也是。

四號機在大喊後蹬擊甲板，跳了起來。一口氣降落在碼頭上。

戰情中心傳來的伯特蘭語氣，依舊保持着冷靜。

衝出原始林後，達哉才總算是喘了口氣。

「再怎麼這也太粗暴了吧，喂！」

「瞭解。」

這種幼稚且不成熟的心態，終究還是害死了弟弟。正是因爲如此，才必須要自己負起責任。

「嗯，似乎是四號機呢。」

『原本就是個只會往前衝的莽將，現在停下來是想做什麼啊！我來支援你，趕快給我衝啊！』

然而，這也無法再繼續下去了。因爲她已經知道真實自我的脆弱模樣。

「結束了呢。」

「我知道……」

話一說完，菊乃就拋開彈藥用盡的格林炮，用副臂從武器櫃中拿出下一樣武器。是內藏短槍身機關炮的近戰用鉤爪。

揮舞着四隻手臂，菊乃的四號機與〈Legatus〉短兵接戰。四把刀刃在極近距離下閃動光芒，相互碰撞、彈開。

爲支援刀劍交鋒的四號機，雅德莉娜的二號機試圖繞到〈Legatus〉的背後。然而米赫洛夫卻巧妙地移動位置，不斷利用四號機制造死角，讓雅德莉娜無法掩護。

無所謂——菊乃也咬緊下脣。既然這樣，大不了我親手了結他，分出勝負就是。

「哈！」

伴隨氣勢揮下兩把單分子刀。左右連斬，外加上副臂也進行打擊的六連擊。

〈Legatus〉當機立斷地向後跳開。正當菊乃踩下踏板，準備追擊逃向空中的敵機時，隨即承受到一股強烈衝擊。

〈Legatus〉在空中擲出的兩把單分子刀，擊中了〈Raven〉的雙肩。高速震動的刀刃輕易貫穿四號機的重裝甲，讓雙手完全停擺。

「——還……還沒完呢！」

就在她用副臂重新擺好架式後，着地的〈Legatus〉也將機關炮指向四號機。擊發的炮彈，以恐怖的精準度射進鉤爪的炮口之中。炮彈引爆機關炮內的彈藥，不僅是鉤爪，甚至讓副臂本身也遭受損傷。

瞟了一眼失去雙手倒下的四號機後，〈Legatus〉就朝二號機撲去。儘管雅德莉娜果斷地一面回擊一面退後，但仍舊在瞬間被他闖進懷中。

在連續揮出的單分子刀猛攻下，能支撐到第四招倒不如說是幸運吧。雙手的步槍遭到斬斷，並被掃堂腿破壞重心的二號機，狼狽地摔倒在地。

「怎麼會……」

『可……可惡……』

勝負已分。

〈Legatus〉舉起單分子刀，準備給予掙扎的兩架〈Raven〉最後一擊。兇刀反射着曙光，就在他正要揮下的那一瞬間——

『給我等一下！』

藍色的雷光，水平奔馳在大地上。

這記拖曳着離子光芒的突擊，米赫洛夫的〈Legatus〉在千鈞一髮之際避開。然而那道雷光卻在空中改變方向，在從上方急速降落的同時襲向〈Legatus〉。

米赫洛夫首次搭乘AS，是在九零年代初期的阿富汗。當時的他還是個年輕的蘇聯士兵，操縱着初期機型的〈野蠻人〉。

『你沒事吧，社長！』

『達哉……是你嗎？』

〈Legatus〉在起身後，就在後退的同時展開全身裝甲。全身上下迸發紫電，儘管不夠徹底，但機體本身仍舊模糊起來。是不可見型ECS。同時蹬擊大地，向後方跳開。

「得手啦！」

一號機所增強的推進力超乎常規。面對這宛如將意識整個拖走的緊急加速，達哉發出接近悲鳴的吶喊。不過這痛苦的代價，讓一號機瞬間逃離〈Legatus〉的射界。

「喔——喔喔喔喔喔喔！」

經驗在達哉腦中以全力發出警告。

話一說完，米赫洛夫的〈Legatus〉就幾乎毫無預警地擲出單分子刀。預測到一號機未來位置的精準投擲。然而——

『什麼！』

「原來如此，是這麼一回事嗎，庫魯平斯基。」

「立刻派直升機到指定地點。機體看情況無法支撐太久。」

阿富汗是首次將AS這種兵器正式投入作戰的戰場，米赫洛夫可算得上是最早期的AS操縱者。這累積二十年以上的經驗，達哉只花費幾分之一不到的時間就追上了。

「看樣子，腦袋還勉強留在脖子上呢。」

直到這時，勝利的實感才總算是在他心中擴散開來。達哉握緊右拳。沉浸在靜謐的激昂當中。

拷貝達哉的資料作爲戰鬥AI量產的〈turia〉，如果獲得真正的解放，究竟會發生怎樣的事態？

（就是現在！）

〈Legatus〉逃離的腳步明顯地很緩慢。追向模糊得不夠徹底的敵影，一號機點燃推進器。以爆發性的加速度，一口氣縮短距離。

「嗯，是呀。」

一號機藉助全身的推進器加快攻擊動作，接連不斷髮出攻勢。

米赫洛夫的背後冒出冷汗。

在跳躍的同時，讓左右推進器分別朝反方向噴射。一號機在空中旋轉，同時揮出左手的〈蜻蜓〉。

就算她這麼說，達哉也完全感受不到勝利的實感。

邊讓失去雙臂的〈Legatus〉在山中徘徊，米赫洛夫邊茫然喃語。

伴隨着這句話，兩架AS同時蹬擊大地。

隨後轉身將右手的〈蜻蜓〉對準〈Legatus〉，以裝置在長槍上的散彈炮回擊。

坐在駕駛艙裏的達哉，強而有力地答覆雅德莉娜傳來的通訊。另一方面，菊乃則是茫然看着〈Raven〉一號機截然不同的模樣。

（行得通嗎？）

達哉在一號機的駕駛艙裏感受到前所未有的手感。再一招——只要成功就贏了。

這時，米赫洛夫猛然感到一股未知的衝擊。

一號機以長刀支撐起機體。在急促喘氣的駕駛艙內，響起少女的聲音。

這與其說是戰鬥，更像是某種舞蹈。

首先揮出的是右手長槍的突刺。儘管這透過推進器加速的一擊遭到迴避，不過他早就料到這點了。

〈Legatus〉放緩速度。在抵達會合點之前，無論如何都得支撐下去。

爲避免失控，他緊急關閉推進器。將機體縮起來減緩撞擊力道，並利用在地面翻滾的勁道跳起。

一號機也幾乎同時射出右手〈蜻蜓〉的槍尖。兩把單分子刀就跟達哉預期的一樣正中彼此。

相對地，〈Legatus〉則只能一味防禦。儘管在各個關鍵時刻都有展現出確實的反擊，但卻抵禦不住攻勢，節節敗退。

「……沒事，雖然敗得一塌糊塗。」

『不僅把敵人打跑，你也還好好站着。這不是獲勝是什麼啦？』

「就等你這招！」

伴隨尖銳的不諧和音，〈Legatus〉的單分子刀遭到斬斷，雙臂粉碎散開。幾乎完全喪失戰鬥能力的〈Legatus〉，就在衝擊力道下往後飛去，翻倒在地。

「唔喔！」

在雅德莉娜發出警告的同時，〈Raven〉右側的倉庫爆炸開來。

微微地轉動手腕，改變長槍的方向。透過內藏的輔助推進器改變力矩，扭轉整個突刺機動——

「市之瀨達哉——」

以前在馬朗巴的戰鬥中記住的名字。當時頂多就是個有前途的新兵——這種程度的新手，沒想到竟在數個月後凌駕在自己之上。這驚人的成長速度，就連米赫洛夫也打從骨子底感到惡寒。

達哉在〈Raven〉的駕駛艙裏瞪着米赫洛夫的〈Legatus〉。這是過去在馬朗巴的戰鬥中讓他徹底敗北的對手。一舉一動都不能看漏。

仿照鎧甲武士的基本設計儘管沒變，但全身的捷變推進器皆受到大型化與增設。特別是下半身的輪廓，看起來比過往還要大了一圈。

「我說，雅德莉娜小姐，是我拋棄了他嗎？還是他拋棄了我呢？」

米赫洛夫在〈Legatus〉的駕駛艙裏驚愕低鳴。

在米赫洛夫發出低鳴的同時，藍色的AS緩緩轉身。

用雙手架起兩把長槍的一號機朝她看來。隔着機體的主感應器感受到達哉的視線，讓菊乃的身體燥熱起來。

『呃！』

不過〈Legatus〉也在這段期間內，從一號機的視野中完全消失了。似乎也完全逃離ECCS的偵查範圍，就連感應器也毫無反應。

面對米赫洛夫平靜的挑撥，達哉以低沉的聲音答道：

『給我安靜點。』

在瞬間的對抗之後，內藏推進器的〈蜻蜓〉槍尖就靠着推進力輕易彈飛米赫洛夫的擲劍，襲向〈Legatus〉。

超越自己的經驗與理解，讓怪物般的才能開花結果。只能承認了，米赫洛夫現在確實是感到恐懼。

（難以置信。他真的是馬朗巴的那小子嗎？）

這跟那一天在馬朗巴品嚐敗果的時候，是一模一樣的發展。

「我贏了嗎？」

稍待片刻後，米赫洛夫的臉上浮現笑容。

米赫洛夫要逃走？——達哉儘管霎時間感到遲疑，但隨即激發起戰意。

向前揮出的刀刃與刀刃。錯身而過的突刺，劃過彼此的裝甲。

「看招！」

「有意思。」

『達哉你太厲害了！居然打贏那個米赫洛夫耶！』

維持頭下腳上的姿勢，〈Raven〉的機體以軀體軸心爲中心點，化作破壞的龍捲風。以旋轉運動持續揮出的怒濤連擊，讓〈Legatus〉招架不住。

（等等！）

『遵命。』

這可是千載難逢的好機會。

出乎意料的一號機來不及迴避。遭到衝擊波吹飛的機體，旋轉着撞擊地面。

感受到些許行動的預兆，達哉踏下踏板。幾乎同時，〈Legatus〉將機關炮對準了他。稍微搶在開炮之前點燃捷變推進器——

『嗯，讓你久等了。』

「是嗎，是這樣呢……「

『你至今以來恣意攪亂的債，今天就要你好好償還。』

（首次搭乘AS到現在，才半年多就有這種程度……那個男人，今後究竟會強到何種地步？）

達哉沒放過這細小的破綻。

但一號機的強化出乎他的意料。然後更令他驚訝的，則是達哉的成長。

『三點鐘方向！』

搶在思考之前，身體有了動作。特意拋開右手的〈蜻蜓〉，只將左手的〈蜻蜓〉向下反轉。這麼做的結果，讓遭到更換的不是突刺動作，而是全身的運動向量。在推進器的推進力下，機體隨即輕盈地飄起，上下翻轉。

『如果你辦得到的話。』

「怎麼可能……」

槍尖在被〈Legatus〉避開後，刺進鋪設水泥的地面。不過米赫洛夫的機動首次出現了些許紊亂。

主要武器的〈蜻蜓〉近戰系統有兩把，設置在左右手的下臂部位。一號機重新握起突出的握柄。伴隨着微弱驅動聲，將槍柄卸下。

同時，一號機也用盡了電容器的電量，導致捷變推進器停止運轉。失去推進力道的機體，頭部就用力撞擊在地面上。

「居然是陷阱，該死。」

兩名少女筆直注視着〈Legatus〉撤退的方向。

從駕駛艙中爬出的菊乃，語帶憂鬱地喃喃說道。雅德莉娜也跟着她這樣做。

一號機運用捷變推進器的高機動近身格鬥術本身並不值得驚訝。不僅早已經由中南半島與咯爾巴阡山脈的戰鬥獲得情報，菊乃在阿拉斯加的育空研也曾創作出類似的技術。自己能充分應付——他本來是這樣認爲的。

「別想逃！」

『四號機——是菊乃嗎？接下來交給我，你們兩個退下吧。』

『原來如此，本領確實是提升了。』

就像要填補彼此拉開的距離，一號機向前邁進。推進器再度噴射，同時刺出已將槍尖回收的右手〈蜻蜓〉。

「我居然輸了……」

「達哉先生……」

順着這個動作踢出的筋斗踢，擊中〈Legatus〉的臉部。或許真的是出乎意料，被踢起來的機體停止了動作。

〈Legatus〉穿梭在倉庫與倉庫的隙縫間。再一下就追到了。他將裝置在左手〈蜻蜓〉上的散彈炮對準敵機的背後——

「克拉拉……？」

〈Raven〉邊在空中反轉，同時一把抓住掉落下來的長槍。將兩把長槍有如翅膀般展開後，一號機讓全身的推進器以全力噴射。

不是突刺，而是橫向的斬擊。〈Legatus〉儘管以左右的單分子刀交叉阻擋，但卻無法卸除力道而向後退開。

『喔，還真是傲慢啊。』

「誰知道。」

邊捲回〈蜻蜓〉的鋼索，邊讓推進器朝右方噴射。橫向機動以刺在地面上的槍尖爲中心修正軌道，〈Raven〉一面劃出漂亮的圓弧，一面朝〈Legatus〉突擊而去。

聽到通訊機傳來娜塔莉亞的迫切叫喚，米赫洛夫稍微恢復了點冷靜。

面對菊乃半開玩笑的詢問，雅德莉娜斷然答道。

「就選自己喜歡的答案吧。」

「你還真是冷淡呢。」

邊嘟起小嘴，菊乃邊在心中輕輕低語：

（永別了，叔叔。）