「貓」和「梟」的前一天

牙刷、毛巾，再帶一件T恤比較好吧……？

山本猛虎正在確認外地投宿用的行李。

這時，房門突然打開了——

「賴皮、賴皮、賴皮！人家也想住旅館的說！」

他回頭一看，只見妹妹小茜雙手扠腰、雙腳大開站在走廊。

「怎樣啦！不要隨便開門啦！」

「你們住市中心的飯店吧？只有哥哥住那麼好的地方，真賴皮！賴皮哥！啊，人家也好想住飯店喔！豪華的五星級飯店！高級套房！看得見夜景的酒吧！」

「妳、妳還真像把機關槍說個不停耶……我們不會住那種地方啦！」

從今晚開始就要外宿了，但也只是爲即將開始的春高做好萬全準備，所以住到會場附近的旅店而已。根本不可能有什麼看得見夜景的酒吧。

但是妹妹根本不聽人說話，手腳亂揮亂踢，還不停發牢騷，加上媽媽從樓下對着上面怒吼「你們吵死了！」，真讓人心煩。難道不能再稍微關懷一下明天要參加全國大賽的哥哥嗎……！

猛虎有點火大地瞪着妹妹。

「……話說回來，妳一個國中生去什麼酒吧！小心進去就被轟出來！」

「哼！我會請亞理莎帶我去，所以沒問題！」

妹妹一點也不膽怯地回嘴，擅自走進了房間。

「怎、怎樣啦……」

猛虎不希望她四處張望，但如果叫她別看，她一定會說「難道有什麼被我看到會傷腦筋的東西嗎？」，然後變本加厲，所以保持沉默方爲上策。

最近光靠嘴巴是講不贏妹妹的。

「不過，如果是利耶夫的姐姐，說不定跟酒吧還滿配的……」

猛虎爲了避免過度刺激妹妹——講得更明白一點，是爲了避免被妹妹討厭，他邊配合她說了幾句，邊用智能型手機給她看高級飯店的住宿網站。

「不過，妳看清現實吧！這就是高級套房的價格！」

麻煩死了！

「還能買分析對戰選手用的錄像機……而且是有手震修正功能的好貨……」

夜久衛輔悄悄從聊得興高采烈的利耶夫後面探出頭。

「我又不是去旅行，反正不需要啦！」

「擠着睡……？」

看見利耶夫取出枕頭，黑尾鐵朗發出爆笑。

她那原本變得像老頭的雙眼發出光芒，撫摸着下巴的手像祈禱一樣交握在胸前。

利耶夫低頭看着雙肩顫抖的姐姐，心想：

孤爪研磨從遊戲中擡起目光詢問：

「今晚開始可以過旅館生活了！太棒了，對吧？利耶夫！」

「喂，利耶夫！你媽媽也是美女嗎！」

木兔光太郎盤腿坐在地板，看着明日賽程表嘀咕着。

「咦？」

「就是說啊！身爲獨生子的研磨學長，你不會明白的！」

「等等……很痛耶！夜久學長，你太不講理了！」

小茜訝異地臉色一變，低聲呢喃着「女生……？」。

猛虎對着啪噠一聲、軟弱無力關上的門自言自語：

研磨立刻和不知爲何對自己找碴的兩個人保持距離，目光回到了遊戲上。

「你從今天開始就要住外面吧？把枕頭帶去比較好，不是嗎？而且你說過枕頭不一樣會睡不着，對吧？」

「…………？」

「爲什麼？去旅行的時候，房間有家裏的東西也比較安心吧？」

「利耶夫，你的行李出乎意料地多耶！」

姐姐用力將枕頭推過來，但是他並不需要。怎麼可能會需要枕頭！爲什麼要帶自己的枕頭去呢……？

「爲什麼他們兩個已經累成這樣……？」

「妳幹嘛抱着枕頭？」

「妳想要的東西不能更像國中女生一點嗎！妳怎麼像個老頭一樣啊！不要把手放在下巴上啦！下巴！」

「雷沃奇卡」

「怎、怎麼會！」

「第一戰……E賽場嗎？E？……E好像在副館吧？」

亞理莎腳步踉蹌了起來，她抱着熊、全身無力地癱坐在地。

看見散發昭和氣息的木天蓼莊昏暗的外觀照片後，小茜默默起身。不發一語地快步走出了哥哥的房間。

「嗯？」

「吵死了，研磨不懂啦！你這可惡的獨生子！」

「就說不是了！拜託聽我解釋啊！」

以頭腦清晰的舉球員爲中心，在球場上流暢且耐力十足的表現是音駒高中的特色。雖然高中杯在八強止步，但因爲投入了一名身高194•5公分、衆所矚目的新人，說不定可以在春高拿下前幾名的成績——大家對他們的期待高漲。

雖說只是利耶夫單方面將猛虎視爲對手，但是互爭主攻手寶座的兩個人，意氣相投到這種程度，實在也很稀奇。跟姐妹一起生活有那麼辛苦嗎？

正要出門的灰羽利耶夫被人叫住。

「你當然也需要家人的照片跟馬克杯吧？還要帶什麼好呢……啊，對了……」

「咦？等一下……咦？爲什麼？咦！？」

亞理莎靈巧地將相框和馬克杯擺在枕頭上方，接着翩然轉身跑去客廳，不知道還要拿什麼。

同時，他覺得好像終於抓住心中那團朦朧的東西了。

同一時刻，梟谷學園高中的體育館——

「咦，哪個哪個哪個哪個？」

利耶夫深深嘆息，有氣無力地朝着學校慢慢走去。

「我想跟亞理莎在高級飯店舉辦女生聚會！我想喫跟山一樣多的可愛小蛋糕！只有哥哥自己去住高級飯店，太賴皮了！」

夜久的低空飛踢完美命中利耶夫的小腿。

「纔不是！這是我姐擅自……啊，不對！這是我媽放的！我媽還放了一封親手寫的信……」

並不是用手抓住，而是內心的感覺。

「等、等一下，姐姐！我什麼也不會帶的！」

「……反正我也不想知道。」

「利耶夫有姐姐，好羨慕喔！」

「好痛！」

山本讓納悶的妹妹看木天蓼莊的網頁。

他停下腳步轉過身，只見姐姐亞理莎不知爲何緊緊抱着枕頭站在玄關處。利耶夫心想：她也不是現在才起牀，到底抱着枕頭幹嘛？於是問她：

姐姐說完後，遞出來的是一隻小熊布偶。

「妳這個喫米不知米價的傢伙！聽了可別嚇一跳，這是住一晚的價格！」

「混蛋，你有那麼漂亮的姐姐還敢心生不滿，是你太驕傲了啦！」

利耶夫沮喪地垂落雙肩。

「雷沃奇卡啊啊啊！」

「那麼，至少帶這個去。你就把它當成是我……」

爲什麼會想要免提器？應該說，免提器那種東西只要一個就夠了吧！不過，猛虎其實也覺得，自己的妹妹搞不好是全日本最適合大聲公的國中女生。

「啊——抱歉抱歉！不過我不能帶它去。反正妳明天會來看我們比賽吧？那明天見！」

利耶夫一邊牽制夜久一邊打開包包，隨即臉色大變。

「我根本不可能帶這種東西去啊！萬一被學長他們看到了，不知道會被講得多難聽……」

麻煩死了！

什麼啦，到底是怎樣！除了這些之外，她還打算讓我帶什麼去？

🏐

利耶夫拿着有蕾絲枕頭套的枕頭，和上頭寫了消息的小卡呆站原地。

「你們好吵……」

🏐

「咦！？一晚就要十三萬一千六百五十二圓（含稅）！？十三萬……不知道可以買幾個免提器給自己用了……」

「……十三萬一千六百五十二圓（含稅）？這是什麼，一個月的住宿費嗎？」

研磨像是嫌麻煩似地如此嘀咕了一聲，他被猛虎和利耶夫吵鬧的吼叫聲吵得不禁皺起眉頭。

「至少說點什麼吧……妳這樣，哥哥會很……寂寞啊……」

「……裏面有枕頭！什麼時候放的！」

「帶蕾絲參加全國大賽！哇哈哈哈哈！」

利耶夫放下姐姐遞來的行李，逃亡般地跑出門外，並聽見門的另一邊傳來如永別一樣的哭喊聲。

🏐

「……咦！」

小茜頭靠過來看着屏幕，眉頭逐漸深鎖。

「這、這傢伙突然給我裝得像女孩子一樣……就跟妳說！我們住的是木天蓼莊！大家一起擠在大通鋪睡覺，一個晚上不到四千圓！」

「你竟然說熊熊是『那種東西』……好過分！你竟然說我最珍惜的米夏是『那種東西』……」

他也只是想想而已，萬一多嘴說了什麼只會變得更麻煩。再繼續讓她拖延下去的話，練習就會遲到，遲到的話，會被夜久學長找麻煩……

她只有用小手摀住嘴巴的動作像個女孩子，但是她想要的東西也未免太奇怪了。

「哇哈哈哈哈！蕾絲！蕾絲做的枕頭套！」

長髮搖曳的亞理莎停下腳步，一臉不可思議地歪着頭。

「對了！等我們抵達旅館後，要不要來打枕頭仗！？」

「就是這個。」

「咦，會嗎？才一點點而已……」

小茜邊撫摸下巴邊說：

「對啊，猛虎學長！外宿最棒了！」

猛虎和利耶夫在練習時間即將開始時，才趕到音駒高中排球社社團教室，還沒開始練習就露出已經比完一場的表情。

就在利耶夫腦中一片混亂的時候，被姐姐硬逼着抱住了枕頭。

海信行以渾厚的聲音，對在狹窄的社團教室四處逃竄的利耶夫說：

看見賽程表的時候，似乎冒出一團朦朧的影子盤踞在胸口——他有這樣的感覺，但不知道那股鬱悶的情緒究竟是什麼東西。

是因爲期待明天開始的春高，振奮得全身顫抖嗎？還是身體哪裏不舒服呢？或者只是空腹的關係……？

木兔還來不及看清楚那團小黑影的真面目，木葉秋紀與猿杙大和就把頭靠過來盯着賽程表看。

「副館不會太吵鬧，還不錯！」

「咦？」

木兔被木葉的話吸走注意力，好不容易抓住的某種感覺，從他的意識裏消失。

「你看嘛，主館的話，人一定很多吧？尤其是第一天！」

「咦？啊啊，說得也是。」

木兔心不在焉地回答，不過，或許說話使他打開了心中緊握的雙手吧？

好不容易抓住的那個感覺，就像是放開繩子的氣球一般，緩緩飄向空中，隨即消失了身影。

如果在體育館鬆開氣球，可能會卡在天花板；但若是放開心中的芥蒂，只會消失無蹤而已。

木兔心中那股格格不入的感受。原來就是「在主館比較好」這種小孩子般的感想。就因爲這樣的想法太幼稚了，以致他自己也想不起來。

木兔本身都沒發現自己內心是如此複雜了，隊友當然也沒發覺。

木葉他們立刻轉移話題。

「對了，今天晚餐喫什麼？」

「啊，對喔，今晚開始就得在住宿的地方喫飯了。」

堵住胸口的東西消失、心情舒暢的木兔恢復了平常的狀態，他斬釘截鐵地說：

「我想喫烤肉！！」

但是，隊員們的回答很冷淡。

「那種東西我也想喫好嗎！」

赤葦目不轉睛地觀察幾名學長。

「好！」

「我纔不喫咧！」

「你連胃都這麼笨嗎？」

赤葦一邊在撲克臉之下，不斷摸索着下一個以及再下一個方法，一邊等待着學長們的行動。

曾與烏野結下深厚淵源的對手•音駒高中，以及排球強校•梟谷學園高中。

「…………」

就是現在！

赤葦立刻對學長的背影說：

「聽好喔？我們不是都照『肉、肉、飯、肉、肉、飯』的順序在喫嗎？所以我們先在烤肉店喫完『肉、肉』，接着當然要回旅館喫『飯』囉！！」

赤葦的眼睛發出光芒。

說是競爭敵手，對方的等級說不定比烏野高上好幾級。但是，烏野總能與實力高出自己的對手打得平分秋色，最後來到了此處。

烤肉的話題大概還會持續好一陣子吧！

我贏——了。

赤葦京治對坐在地板上開始愚蠢爭論的學長們說：

怎樣？這次聽進去了吧？

🏐

烤肉擁有的潛力很高。肉是由可能性組成的團塊，不是那麼簡單就可以結束的話題。其他3年級生喊着「咦，烤肉？烤肉？」加入了談話，這當然也在赤葦設想的範圍內。

可以老實展現出不滿或情況不佳是大主攻手•木兔的特權，赤葦並不是放棄了，而是這樣的反應也在他設想的範圍內罷了。

站起來了！

白福學姐說的話，一定能讓木兔學長感到滿足。相反的，那些產生反感的學長們應該會想結束烤肉的話題纔對。沒有道理不好好利用出現在他們之間的嫌隙。

「當初已經預約會提供晚餐的旅館，現在沒辦法改了啊！」

「你那莫名其妙的理論到底是什麼鬼啦！」

有一羣實力堅強的正式選手，能在一旁支持足以進入全國前五名的扣球手•木兔。卻很少人知道，他們在今年爭取冠軍寶座的路上能走到哪一步，以及左右這支隊伍命運的，是主攻手木兔的精神層面這件事——

萬一錯過這個時機，不知道烤肉的話題還會持續到什麼時候。怎麼樣都得趁現在打斷纔行……！

他們會站起來嗎——？

但是，木兔他們對赤葦的聲音視而不見，繼續談論烤肉的話題。

「我纔不玩咧！」

木兔之外的男生全都嚇得倒退。

清楚知道彼此的長處與短處，也被對方摸清自己底細的兩校。跟這兩間學校在正式比賽中隔着網子交戰的機會，是否會到來呢——？

雖然「打枕頭仗」這個引起新爭端的火種開始燒了起來，總之所有3年級的隊員都站起來走向球場了。

「……等一下，我實在聽不懂你在說什麼。」

梟谷學園高中。

「所——以——啊，你們仔細聽我說啦！！」

白福沉穩地對他們微笑說：

因爲聽衆增加而心情變得愉悅的木兔，喋喋不休地說出他那一套長篇大論。

「練到肚子餓去喫烤肉吧！！」

「那麼！那麼！我們先在外面喫完烤肉，再回旅館吧！那樣就沒問題了吧！」

「哪喫得下啊！」

烏野和雙方交手過，因此也深受雙方的戰術影響；而這兩間學校，同時也站上了春高的舞臺。

「大家都知道。」

「那種事情很難說！誰會知道！！」

短短○•二秒的時間。

但是，他並未將情緒顯現在臉上。

其他學長也跟在木兔之後紛紛起身。

從某處冒出一道人影，順利朝環繞着木兔愈聊愈聊起勁的3年級生靠近。是球隊經理•白福雪繪。

「要玩你自己玩！」

「要喫你自己喫！」

看着和睦融融繼續聊天的3年級生，赤葦心想：

「旅館的晚餐怎麼可能有烤肉啦！」

「你說那種話超級任性的耶！你是任性大王嗎！」

「木兔說的，我好像可以理解。」

「……真的嗎！」

「常識是很重要的。」

「爲什麼啦！喫飽了晚上纔有力氣打枕頭仗啊！打枕頭仗！！」

木兔愈說愈激動，這點赤葦其實早就料想到了，但他接下來說的話，卻超出了赤葦的設想。

赤葦胸口懷着沒人發現的微小成就感，立刻和大家一起跑向球場。

連木葉學長跟猿杙學長都當作沒看到嗎……

在第一戰中，男女校總計四十間學校消失了；第二戰後，又有將近三十所學校離開東京體育館。這三隊可以存活到什麼時候，誰也不得而知。

「練習要開始了！」

木兔朝膝蓋一拍。

「我們差不多該開始練習了！」

「雖然你們那麼說！！可是，你們聽好喔？我們先去烤肉店喫一頓，再回旅館把飯喫完不就好了嗎？」

木兔糾纏着冷淡對待自己的夥伴們，他大吼：