「王者」的下屆主攻手實習生

「我要打倒你，進軍全國大賽。」

那是六月一個晴朗的下午，牛島若利目不轉睛地凝視着朝微微泛紅的西方天空、默默離去的兩人背影。

眼前向他宣戰的——是在他長跑訓練的過程中偶然遇見，並一路跟着他回到白鳥澤學園的兩人。體力、速度、爆發力、彈跳力、鬥爭精神，他們具備了上述所有特質。

身高有不少差距的兩人，就是他當初在高中杯縣預賽中遇到的烏野高中選手，日向翔陽與影山飛雄——

🏐

堂堂正正地說出「能不能讓我們偵察白鳥澤的練習情況呢？」的烏野二人組離開後，牛島踏進排球社專用的體育館。他換好球鞋時，戶外停車場傳來了吵雜的聲音，其他社員們終於完成長跑訓練回來了。

雖然抵達時間比牛島慢了許多，但他們並沒有偷懶。是牛島的步調異於常人，能夠輕輕鬆鬆跟在牛島身後的烏野二人組，體能狀況可想而知。

牛島看也不看正在歇息的隊友們一眼，仔細地繫鞋帶時，一道彷彿用盡最後力氣擠出來的聲音，呼喚着他的名字。

「……牛島學長！」

他回過頭，一年級的五色工沒有擦掉滿身的汗水，站在入口處的階梯下方。五色和牛島四目相交，挺直腰桿一股作氣地說道：

「即使我今天輸給你，不過腳程的快慢和成爲主攻手的資質是兩回事喔！還有，我預計馬上就會超越你！」

「這樣啊，他們就跟得上呢。」

牛島毫無感慨地說道，繫好鞋帶後走向球場。

「咦？等一下……他們是誰啊？」

有其他對手出現了嗎？——五色東張西望、環顧四周，那副慌張的模樣讓三年級的天童覺咯咯大笑。

「能跟得上若利同學的，大概也只有野狗了吧。」

「是狗嗎！？」

五色將搜索對手的視線向下移動30度，他搜索的對象似乎也包含狗在內。然而，當事人牛島不知是否有聽到社員們的談話內容，只見他嘀咕着「水泥地……」，將手中的球投進球車裏。

這顆球曾經被烏野的日向翔陽奪到手，除了牛島本人以外，沒有人知道這件事。

若有人問他烏野二人組來這裏的事，他也不會刻意隱瞞，但他不是個會四處吹噓的男人。

社員們跟在牛島身後出發，開始長跑訓練。

五色瞪大了雙眼說：

不知道是不是因爲還是一年級，或是他過度將牛島視爲對手的孩子氣舉動，亦或是剪得整齊到不行的瀏海，他覺得學長們總是在敷衍自己。

「這樣啊，總之你開心就好……」

大平、天童等三年級生不會去追牛島，也不會敷衍了事，只是平穩地踩在初夏的路面上。主要的練習不是在這條路上，而是在之後的體育館裏，如果在作爲暖身運動的長跑中精疲力盡，就本末倒置了。

「豬排蓋飯和海藻沙拉。」

「他的瀏海確實是很帥……」

他伸手指出方向，天童也說着「什麼？」，並好奇地伸長脖子。

「唔……」

不必深入思考，他也能隨便想出好幾個原因，這隻會讓他愈來愈沮喪。不過，五色有如要掃去壓迫在身上的不安般擡起頭。

然而，主將牛島並沒有因爲學弟草率的行動而受影響，他目不轉睛地凝視着自己的目標，面不改色地說道：

「總之！我會在代表決定戰上證明，最適合當主攻手的人是我！」

下午的課程結束以後，就是白鳥澤學園排球社開始練習的時間。穿着運動服的社員們聚集在體育館前的停車場，準備展開長跑訓練。

「你還真努力啊。」

「用牛肉燴飯較量？」

五色目瞪口呆地望着從容不迫離開學生餐廳的主攻手，大平趕緊出聲安慰學弟。

五色是衆多二、三年級候補選手中，唯一一個被選拔爲先發選手的一年級生，是個備受期待的菜鳥，說他是王者白鳥澤下一屆主攻手的候補人選也不爲過。

五色盯着開始暖身的牛島，他那閃閃發亮的眼眸，讓天童露出淡淡的笑容。

「出發吧。」

「不過，還是算健康吧。你想想看，比起天婦羅烏龍麪、紫菜烏龍麪要來得健康多了吧？」

與牛島學長相較，自己究竟是欠缺了什麼呢？

大平放棄繼續這個話題，將沙拉塞進口中，五色嘴裏含着湯匙擡起頭來。

五色以近乎短跑的速度衝刺離開，看着他愈來愈小的背影，對他的好勝心早已習以爲常的社員們忍不住面面相覷。

他必須超越的目標——一股壓倒性的存在感聳立在眼前，無論如何撇開視線也會坐鎮在他的視線範圍內。既然如此，只能下定決心與它正面相視。

他按下的按鈕，是和牛島相同的牛肉燴飯。機器發出清脆的聲響，餐券隨即掉了下來，五色不但沒有取出餐券，反而又按了一次牛肉燴飯的按鈕。

「這是會拿來較量的事嗎？」

「工，你真能喫啊。」

「……難、難道那些都是你要喫的嗎！？」

「牛、牛肉燴飯在肚子裏翻滾……」

新的一週到來，星期一的午休時間，猶豫着午餐要喫什麼的五色，踏進明亮又寬敞的學生餐廳，他在人羣中發現主將牛島的身影。自己現在要超越的目標，坐在窗邊看得見弓道場草皮的位置，默默地喫着牛肉燴飯。

五色完全沒有餘力說話，坐在他對面的牛島，喫完自己喜愛的牛肉燴飯、喝了口水，再用紙巾擦拭嘴角，留下一句「先走了」之後起身。

「可是，贏了就是贏了！」

被評價爲足以列入全國前三名、超越高中程度的主攻手，並獲選爲國家青年代表隊的選手牛島簡短回應後，轉身和球場裏的社員們說話。

同樣身爲三年級的大平獅音如此回應，五色似乎側耳聽到對話內容，他的背脊抽動了一下。馬上注意到這件事的天童，宛如要掩蓋大平的聲音般繼續說道。

「食物不喫還能拿來做什麼？」

「沒關係啦，攝取碳水化合物也是很重要的，你的努力不會白費，應該啦……不過，也不要太勉強自己喔。」

「不過，工確實有實力……」

「別說了，獅音！那傢伙還不行啦！只會出一張嘴！雖然瀏海是很帥沒錯啦！」

「……唔……咕。」

「話是那麼說沒錯啦，可是照你剛纔的說法，喫了天婦羅烏龍麪，再多喫一碗紫菜烏龍麪也算健康不是嗎？」

每當遇到這種情況，都會讓他再次體悟到牛島眼中完全沒有自己，同時也燃起了熊熊鬥志，非要讓對方意識到自己的存在不可。

「也沒有特別努力啦。不過，牛島學長只喫一盤牛肉燴飯，我喫了兩盤。」

「他又在跟若利同學較量了吧。」

五色靈機一動，連忙排進購買餐券的隊伍裏。

兩人渾然不知由五色挑起的戰火即將拉開序幕，還在悠閒地聊着午餐的話題。

「我今天絕對不會輸的！」

五色皺着臉，對方並不是像在敷衍小孩那樣岔開話題，也不是在調侃他，可是對於五色抱着必死決心說出口的話，對方卻總是一語帶過。

「請給我兩份牛肉燴飯！」

「爲什麼要那樣全面否定我啊！！」

自己並沒有受到符合這份實力的對待，鷲匠教練似乎也對他特別嚴苛……五色爲此感到不滿。

天童之所以調侃五色，也是因爲認同他的實力。

聽見這句話，大平安心了不少。看來既不是生病，也沒有受傷。不過，身體會感到不適也是無可奈何的，畢竟五色在中午狼吞虎嚥地喫掉了兩盤牛肉燴飯。

「只是多喫了一盤沙拉，就說健康不會很奇怪嗎？」

「是。」

「所以說……」

牛島又回到座位上。

接着，筆直地望着站在球場上的主攻手。

🏐

「喔，加油。」

「工又……」

五色的表情看來有些難受，他配着開水將第二盤牛肉燴飯吞下肚。對於這樣的五色，大平開口詢問：

他看見因爲太在意牛島，導致行爲舉止變得很可疑的五色，和毫不關心學弟的牛島後，噗嗤一笑。

「真有精神。像那樣不知道在跟誰較勁，不斷強調自己的存在感，他不累嗎？」

「我會馬上追上你，並且超越你！」

五色只穿着襪子就奔進體育館，他無所畏懼地在牛島面前聲明：

「首先……要從這裏開始超越！」

大部分的成員不會追隨牛島的高難度路線，但也有少數人逞強硬要跟着牛島的步調，結果就是中途脫隊，最後纔跟大家會合。

五色奔向取餐檯的隊伍，他挺起胸膛，遞出兩張餐券。

「獅音，你要喫什麼？」

學長們壞心眼的言論讓五色忍不住回過頭，泫然欲泣地辯駁：

「要是讓鍛治知道，又要被摑掌了。」

五色一邊低頭向忽然現身的兩名學長打招呼，一邊大口地扒着牛肉燴飯。天童將手肘靠到桌面上，興致盎然地對他說道：

通過偌大的窗戶照射進來的明亮陽光，將殘留在餐盤裏的牛肉燴飯，和五色眼裏泛出的淚水照得閃閃發亮。

「哦。」

「工，你沒事吧？」

🏐

宏亮的嗓音讓正經八百地伸展身體的牛島擡起頭來，只見出現在眼前的又是五色。五色信心滿滿地做完勝利宣言後，結束基本的暖身動作，逕自疾速衝向校門口。

五色像是要說給自己聽似地喊道。

「咦，抱歉，再說一次好嗎？」

「呃，沒事……」五色噤聲不語，牛島迅速喫光加點的雞排定食和飯糰，拋下一句「先走了」之後，再度起身離去。一直拚命忍住笑意而微微顫抖的天童，此時終於受不了地放聲大笑。

「……！」

他手上的托盤裏裝的不是剛纔用完餐的空盤，而是重新點的雞排定食和一顆飯糰。

「……是……是的！」

力量？體力？還是來自隊友們的信賴……？

覬覦主攻手寶座的五色，自此展開一連串的脫線行動。

兩人點完餐後，抱持着看熱鬧的心態，接近那張擺着三盤牛肉燴飯的桌子。

「咦？」

「是。」五色低頭目送端着空餐盤的牛島離去，帶着心滿意足的表情喫完第一盤牛肉燴飯。他重新調整好呼吸，接着挑戰第二盤。

「咦？那傢伙是怎麼回事啊？成長期嗎？」

一邊持續着毫無意義的對話，一邊尋找空位的大平環視學生餐廳，隨即發現五色坐在牛島的對面，前方還擺着兩盤牛肉燴飯。

「喔，好健康喔。」

五色將兩盤牛肉燴飯擺到托盤上，端着托盤緩緩地邁開步伐，遲了一點的大平和天童也走進學生餐廳。

路人見到這羣排山倒海而來的集團，嚇得紛紛讓路，社員們除了在這時候向路人低頭道謝以外，一路上都默默地踩着步伐。當他們繞過幾個街角，踏進清靜的住宅區時，眼尖的天童發出了聲音。

只見五色倒在前方不遠處的矮樹叢上，後續跟上的社員們也注意到他而停下腳步。大平擔憂地跑上前，將肩膀借給他倚靠。

天童望着學弟露出戲謔的笑容。

「若利呢？」

「……」

五色懊悔地指向道路前方，大平卻沒看見牛島的身影。就算是牛島，也不可能丟着倒下的學弟不管，看樣子在五色來到這裏以前，牛島就已經超越他了吧。或許是他不甘心被超越，又勉強自己加快步調。過度視牛島爲對手而不斷逞強，會倒下也是理所當然的。

天童傻眼地俯視五色好一會兒，纔開口表示「那我們先走了」。他決定帶着其他社員繼續前進。

「如果只是喫太多，獅音一個人就能處理了吧？」

「嗯，我會帶他回去的。」

「那就交給你了。我們先走啦，工，不要太勉強自己喔。」

五色聽着學長們的對話，虛弱地咬緊了發青的嘴脣。平時總是戲弄自己的天童竟然會憐憫自己，這比他一笑置之更令人難受。

🏐

休息片刻後，腹痛已緩和不少的五色，在大平的攙扶下回到學校。以和走路沒兩樣的速度奔跑後，因慢跑而流下的汗水引來身體一陣寒意。雖然太陽高掛，但六月的風吹起來還是有些涼意。

「你不冷嗎？」

「不會。抱歉，我……」

「不用說話沒關係。」大平制止因愧疚而吞吞吐吐的五色。不過，步履蹣跚的五色看起來似乎有些不滿，這項挑戰——這種像在唱獨角戲的行動，究竟會升級到什麼情況，讓他感到不安。

五色當初加入社團時，只是在排球上向牛島挑戰。但是，在親眼見識過牛島那股異於一般高中生的力量後，五色不僅是在社團裏，就連課堂上進行的體能測驗結果也要拿來跟牛島比較，知道不管哪個項目都毫無勝算後，下一個比的是身體健康檢查的肺活量，甚至連視力都拿來比較。

他雖然沒有因爲各方面都不如對方而自暴自棄，卻會像今天一樣用牛肉燴飯較量食量。再不阻止他的話，誰也沒把握下次他會搞出什麼名堂來。

大平不禁開口責備：

「你應該知道，就算試圖和若利做相同的事，也是徒勞無功吧？」

雖然一年級的雛鳥視大主攻手爲對手的畫面很溫馨，但像他這樣胡來而搞壞自己的身體，可就本末倒置了。姑且不論是否有能力與牛島匹敵，五色作爲球隊裏重要的一員，是個備受期待的菜鳥。身爲學長，大平希望他不要將時間浪費在這些無聊的事上頭。

五色什麼都沒說，不過表情卻因爲懊悔而扭曲。大平繼續說：

「若利有若利的優勢，工也有工的優勢，就算有兩個若利也不是辦法啊……咦？有兩個好像也不錯？還不錯耶。咦？等等，要是有兩個天才的話……可是……」

大平仰望着天花板，有氣無力地笑着說道：「他果然沒搞懂啊……」

五色的口吻突然轉爲堅定。直到剛纔爲止都還搖搖晃晃、隨時有可能倒下的五色，看着大平以果斷的語氣說道。大平訝異地沉默了一會兒，接着露出笑容。

「…………」

大平瞥了還有些不可靠的學弟一眼，將視線移回道路前方說：

PART 5「神祕的球技，排球」

「我懂了！我明白了！！」

和大平一起回到體育館的五色，見到牛島的身影就一溜煙地衝上前，如此宣佈。一旁的社員有人嚇得後退，有人啞然失笑，遠處的社員們也因爲好奇發生了什麼事而聚集上前。

「但是，熊要是被槍擊中也是會倒下的！」

「那樣的武器……？」

「喔……」月仔收下不曉得使用了多少年的老舊披風和護膝，點了點頭。

月仔步出潔子的房間時，發現走廊上站着一名披着斗篷的陰沉男子，對方似乎是在等待自己。男子忽然走到月仔面前，開口說道：

大平煩惱了好一會兒，輕聲嘀咕「算了，先別管這個了」。暫且不去思考有兩個牛島的情況，畢竟牛島只有一個。

「你以爲這麼說就沒事了嗎？輸了可不要後悔啊。」

月仔詢問對方。潔子從抽屜裏拿出暗紅色的披風與棕色的護膝，她一邊交給月仔，一邊說道：

「我剛纔見識過你的飛行技術了，你一定能夠成爲史上最傑出的選手。」

「……你這蠢材！！」

「可以麻煩你跟我走一趟嗎？」

一回頭，鷲匠教練出現在他眼前。

明明就跟他說還沒有定案，真是個自說自話的傢伙啊……月仔帶着不悅的表情望着旭。

「下一場比賽的對手就是我們的隊伍。」

「我們的主攻手強得跟怪物一樣，就像在海里碰到鯊魚，或是在深山裏遇到熊一樣，即使勉強自己去較勁也……」

月仔等三名學生，目瞪ロ呆地望着展示在眼前的完美變身過程，青根一點也不訝異地向對方點頭致意。潔子無視其他人，逕自對月仔說：

排球似乎是魔法世界的一種熱門運動，高達天際的網子隔開兩支隊伍，再由雙方操縦着一顆球。雖然有許多細節與規則，但主要三大原則就是不能讓球落地、要在三次觸球內將球送回對方的球場上，而且一切的動作都要騎着掃帚進行。

「……我大致理解排球是什麼了，不過那又怎麼樣？」

月仔反問，潔子開始在黒板上以圖解說明。

原本以爲會被斥責「少說那種得意忘形的話」的五色發出了錯愕聲，大平不以爲意地接着說：

待續

因爲大平根本無法認真地將同齡、同一個位置的牛島視爲對手，一切都是爲了讓牛島的能力發揮到極致——這就是白鳥澤排球社的風格。

「……我無所謂。」

「總之，若利那種力量是不可能一朝一夕就獲得的，這種事你應該也很清楚吧？」

「嘔……不、不會輸的……我是……不會認輸的……」

「嗯，我覺得很好啊。既然力量比不過，也只能磨鍊其他武器了吧。」

「因爲你擁有那樣的武器啊。」

帶着月仔離開的潔子，突然回過頭說道：

忠和仁花面面相覷，原本還以爲他們會因爲偷溜出宿舍而捱罵。

總覺得眼前這個一年級生，今後或許會變得愈來愈強。不過也很難說，他搞不好只是個笨蛋也說不定。該較勁的明明不是牛島，而是敵手的隊伍啊……

我會證明更符合主攻手條件的人是我！

「我既沒打過排球，也沒有見過名爲哥哥的人物，你這樣擅自懷抱期待，只會讓我覺得很困擾。」

五色站在一半擔憂、一半等着看好戲的社員之中，果斷地回答：

「如果有個人模仿你喫相同的食物，只爲了想擁有和你一樣的控球能力與技術……你也知道那是不可能的吧？」

如果五色是小孩子，他的反應就像是被誇獎後的理想回應。五色的身後傳來了一道嘶啞的嗓音。

五色瞄了身旁歪着頭的大平一眼，難受地搓揉胃部。

剛纔從樹上飛向天空的烏鴉降落在青根的小屋前，烏鴉着地的那一瞬間，化身爲美豔的魔女。戴着黑帽子與眼鏡的女子，正是變形學教授——潔子。

我會成爲超越牛島的主攻手給你們看！

「你對排球有興趣嗎？」

五色低下頭，默不作聲地踩着步伐。大平以勸告的口吻繼續說：

「……咦？呃，這樣啊？那就好。」

大平原本打算用學長的口吻好好引導學弟，但現在連他自己也愈來愈糊塗了，大概是因爲牛島不是普通的選手吧。

「你根本就沒搞懂啊……」

教練的怒吼聲響徹整座體育館，周圍的社員們不禁縮起身體。然而，五色依然一副泰然自若的模樣。

嘴上雖然這麼說，但他其實很羨慕五色那種積極樂觀的心態。

「聽說你當上了排球選手啊。」

「……咦？」

「這樣啊，好好加油。」

從斗篷裏隱約能看見男子臉上的鬅須，是負責教黑魔法的旭，他總是在課堂上針對月仔提出一推讓他難堪的問題，是個討人厭的教授。

那是一種魔法嗎？還是魔法世界的生物？

「只是還沒遇見必須打倒的外界敵人」這個事實，對五色來說究竟是吉是兇呢——

「是！」

「唔。」五色突然發出呻吟，摀着嘴衝進一旁的灌木叢裏。

月仔被帶到高塔裏的小房間，他努力佯裝鎮定。對方似乎不打算責備他擅自外出一事，有關幼龍的事詢問青根就好，找他過來到底有什麼事呢？

大平和佇立在原地的五色一起停下腳步，如此回應。五色的幹勁雖然讓自己有些心虛，但只要他打起精神就好。正當大平準備再度起跑時——

感受到學弟一心一意且率直的熱情視線，牛島一如往常面不改色地回應：

就在月仔感到納悶之際，潔子開口說道：

五色無意識地重複一樣的話，瑟縮着身體嘔吐。大平見狀傻眼地喃喃說道：

「還沒有正式定案就是了。」

「那是什麼？」

愣頭愣腦的菜鳥眼眸忽然亮了起來，原本發青的臉龐開始泛出紅潤的色澤。他握緊雙拳佇立在原地，對着身高和自己差不多的學長說道：

大平暫且保留這項判斷。「總之，吐完以前不要喫東西。」他伸手輕撫着學弟的背。

「已經沒事了！因爲統統都吐出來了！」

「今晩的事務必保密。你們兩個人快點回宿舎，青根，送他們回去。」

只要有這份堅定的想法，只要巨大的目標立於眼前，五色就不會退縮。這份堅定的意志力正是足以成爲主攻手的資質，雖然五色本人尚未領悟到這一點——

「……真讓人不爽。」

「工，聽說你因爲喫太多而倒下……」

「我不要像牛島學長那樣只有力量特別突出，我要成爲兼具控球能力與技術的主攻手！」

五色想勝過牛島這份率直的想法，或許是身爲常勝軍隊伍才能擁有的一種奢侈。王者的隊伍在外面沒有敵人，對手只有自家的主攻手。

「哥哥是傳說中的巫師是嗎……我很期待你的表現。」

旭逕自拋下這句話之後，重新拉好斗篷轉身離去，很快就消失在黑暗中。月仔緊握手中的披風，喃喃道：

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