除夕

超市塑料袋傳出沙沙聲，田中龍之介從玄關衝了進來。

「啊啊——真的好冷。」

田中把門拉上並鎖了起來，在冰冷的木頭地板上脫下運動鞋，腦袋裏思考的並非什麼大不了的事，而是今天晚上的電視節目。紅白、格鬥技、綜藝節目都快要開始了，到底要看哪一個爲主……

沒錯，今天正是除夕。

說到新年，會想到壓歲錢、新年參拜、風箏、羽毛毽子、拜年短信，以及各式各樣的活動，但說到除夕的樂趣，就是晚上的電視節目。剛纔他冒着寒風特地去買回來的東西，就是爲了要邊看電視邊喫的零食和可樂，所以纔會特別有精神。

田中今天之所以會一面解開鞋帶一面哼歌，也是難免的事。新年假期雖然沒有社團練習，讓人感到有點可惜，卻有許多活動。像這樣能夠悠閒度過夜晚的日子十分珍貴。正當他處於新年……不對，是除夕特有的興奮情緒時，突然有人從背後叫了他的名字。

「龍。」

是他的姐姐，冴子。龍之介一轉過頭，就先發制人開口堵住她的嘴。

「我剛剛不是問過妳有沒有什麼東西要我買回來嗎？妳現在就算叫我去買這個買那個，我也不會去喔。」

「不是這件事啦。你還真是不信任我……」

雖然姐姐這麼抱怨，但田中之所以會這麼說，也是她平常的行爲所致。田中想趁這個機會，向她抱怨自己至今以來受過多少使喚，要她好好回想自己的人生，但田中實在是無法直接向本人說。

「抱歉啦。」田中開口道歉，並再加上一句：「因爲外面非常冷，我實在不想出去。」看到弟弟一臉不想惹麻煩，連忙走進客廳的樣子，冴子開口：

「我啊，剛剛瞭解一件事了。」

「咦？什麼事？」

龍之介停下腳步，但冴子只是一手拿着雜誌，身體靠着牆壁，用凌厲的眼神看着弟弟。他有點猶豫，卻還是再問了一次。

「妳說妳瞭解了什麼？」

「就是你不受女生歡迎的原因啊。」

龍之介腳邊突然感到一陣寒意。是因爲有風從玄關的門縫中吹進來嗎？還是他打了個冷顫的關係——「妳說什麼……！」由於太過屈辱，龍之介瞬間垂下頭，但馬上又咬緊牙根恢復精神，再次面向姐姐。

「……妳是魔鬼嗎！爲什麼要高高興興地用這麼精準的話語，刺傷別人的心啊！」

「我哪有高高興興的！」

「想要交往的男性排行榜第二名……心胸寬闊、具有包容力的人！！」

姐弟在廚房裏的餐桌面對面坐着，兩人中間放着一本打開的女性雜誌，正是剛纔冴子拿在手上的東西。

冴子哼着歌說，表現出大人遊刃有餘的態度，輕快地離開。相反的，龍之介伸出手，動作像是在地上爬行似地說：「等……等一下。」叫住姐姐。一點都沒有「去者不追」的餘裕。

「請您儘管喫吧，要喫幾片年糕都行。」

冴子不知是否察覺了他猶疑不定的心情，舉起一隻手說：「那麼，我先走啦！」

龍之介屏住氣息。

冴子露出傻眼的表情，嘆了一口氣，開始跟弟弟說明社會上的觀念。

龍之介雖然生氣，但姐姐喝醉後的麻煩程度相當難對付。反抗她不會有任何好處，現在還是快點讓步比較好。他把蕃薯從鍋子裏撈出來，勉強擠出笑容。

冴子微微一笑，似乎想說這種事情也在她的預料之中。

「沒錯。我們家的電子鍋快壞了，所以我的目標是電器行的福袋。接下來要走到商店街喝免費發放的酒，再去和服店買裏面有二趾襪的福袋……」

真可悲，龍之介果然想要受女生歡迎。想受歡迎，非常想受歡迎，總之就是想受歡迎！希望可愛的女孩子聚在身邊稱讚自己，偶爾也想要被女生用冰冷的態度對待！

「我就叫妳不要說什麼女生都避着我了啦！我會想哭的！總之，妳不用多管閒事！！」

「……第三名……會親手做菜給自己喫的人……？親、親手做菜？這是想要交往的男性排行榜吧？爲什麼男人要做菜……」

不得不這麼做。既然如此，該做的事情就只有一件。

「擡起頭來吧。我已經見識到你的決心了。我會全力支持你的。」

開口發問只會暫時丟臉，不肯發問則會一輩子丟臉。比起這瞬間的屈辱，龍之介選擇了光明燦爛的未來。

「我怎麼覺得，妳叫我來幫忙，在做的卻只有我一個人啊？」

我該不會只是被姐姐利用了吧……龍之介提起勇氣抗議：

他不習慣做這種工作，手臂和背後漸漸發出疼痛。姐姐剛纔雖然一直開口指揮他要這樣做那樣做，但基本上自己完全沒動手。動手進行麻煩工作的人就只有自己。

「這樣你應該懂了吧？龍，你需要學習的正是親手做菜的能力。」

「我……我也是以我的方式在擔心你，纔會對你講這種話啊！你明明很有男子氣概，是個好男人，爲什麼女生都避着你！爲什麼你的優點沒辦法傳達給大家！因爲你太沒用，我纔會一直在旁邊看得很心急啊！！」

冴子拿起扔在桌上的女性雜誌，念出內容：

然而，坐在椅子上盛裝黑豆的冴子冷淡地說：

「對、對不起！！我會閉上嘴乖乖聽的！！」

「如果由我來做，就稱不上是特訓了吧？而且我去幫忙的話，一下子就做完了。但你想想這次特訓的目的是什麼？你不可以迷失目標啊。我是總教頭，是教練，是老大。你的未來就在我的掌心之中。」

「咦！？姐姐，妳爲什麼在喝酒！啊——妳剛剛喫的是準備要放到年菜裏的黃金魚卵吧！？」

「嗯——？」

看到趴在地上的弟弟，冴子深深地點頭。

「要我停下來別講了也是可以啦。」

🏐

儘管心裏不願意，龍之介表面上還是恭敬地低下頭。

「還有半條白蘿蔔啊……」

說得也是。就算將一年只做一次的年菜練到精通，也不會因此受女生歡迎吧。不僅如此，在過年前還會被家人叫去做事，感覺反而會更不受女生歡迎。

看到拍着桌子激動大喊的姐姐，龍之介發覺……

「咦……？經常在戰鬥的應該只有姐姐這種人吧？」

看到弟弟恭敬的樣子，冴子點點頭，進入正題。

「妳是福袋達人嗎？」

「那麼……把蕃薯煮好後搗成泥，準備拿來做慄金團。接下來要處理的是準備拿來做年糕湯的蔬菜，你就把那邊的紅白蘿蔔及牛蒡切成絲。紅蘿蔔不要全部用掉喔。用來炒小魚乾的沙丁魚在……啊，在這之前，先穿上這個吧。」

「是、是沒錯啦，可是……」

「那麼，你想說什麼？」

雜誌以粉紅色爲基調，版面設計華麗又有過多裝飾，讓龍之介露出不小心直視太陽般的表情。「沒事的，那只是紙和墨水，不會傷害眼睛……」他用理性的力量壓抑恐懼，將眼神移回炫目的雜誌上。

「好啦好啦，感謝妳、感謝妳……」

「笨蛋，虎魚乾可是很貴的啊。想喫的話就去奶奶家吧。而且，今年是爲了要讓你特訓，纔會以最通用的雞高湯來做。你要感謝我纔對啊。」

「……咦？」

受女生歡迎的必勝法到手啦……！

「你問我爲什麼要喝酒？當然是因爲這裏有酒和下酒菜啊，這也沒辦法吧？而且，明天晚上必須去排隊等待新年特賣，到時就沒辦法喝酒，所以纔要趁現在喝啊。今年的酒就要趁今年喝！」

「……現在有個一年一次的大好機會，能夠在短期間內進行特訓！」

「……請、請教導我吧！請把那個，受女生歡迎的必勝法……教給我吧！拜託了！就是這樣！」

「你似乎是在懷疑我吧。怎麼樣？要學習親手做菜的能力，受女生歡迎？或是乾脆放棄，一個人孤獨地活下去？」

聽到龍之介改口之後，冴子說了聲「很好」，轉過頭詢問：

「嗯。你雖然已經是個很棒的男人，但在這一點上果然還是欠缺了決定性的能力。廚藝確實不是一朝一夕就能學會。不過……」

這一切都是爲了受女生歡迎。等學會了親手做菜的技術，成功受女生歡迎後，就再也不會對姐姐言聽計從……！

龍之介雖然雙手伏地趴在走廊上，內心卻擺出了勝利姿勢。

冴子裝模作樣地闔起雜誌，從椅子上站起開口：

就如同字面上的意思，姐姐以「高高在上的眼神」看着龍之介，龍之介雖然也瞪了回去，卻沒有持續很久。

「咦……年菜……？」

「妳、妳說什麼！這真是太賺了！不對……一年之中只有現在有機會，這聽起來實在是太剛好了吧……」

冴子停下腳步，但沒有轉過頭，而是用捲起來的雜誌敲了自己的掌心一下反問：

語畢，冴子喝光罐子裏的啤酒。看到她那種大搖大擺的喝酒方式，弟弟連原本要責備她的事情都忘了，反而開口問道：

「……呃，這是什麼……想要交往的……咦？『想要交往的男性排行榜』……！？女、女生都在看這種不知羞恥的報導嗎……！？」

「親、親手做菜的能力……！？」

「新年特賣……妳是說半夜會有很多人排隊的那個嗎？」

龍之介雖然有點難以釋懷，但也乖乖聽話穿上圍裙，洗好手走向砧板。他身邊的鍋子正在煮蕃薯，咕嘟咕嘟地冒着泡。

「就是這個。你看這一頁。」

「怎麼了？看你這個表情，你還不懂嗎？接下來要做的是過年要喫的料理啊。年菜、年糕湯，還有紅燒鰈魚。好了，快點來幫忙吧。平常要花一個月來做的東西，今天晚上就能完成。這是超短期特訓！下次要等一年之後纔會有這種機會。來，穿上圍裙後就去洗手吧！」

「好啦好啦，妳就趁現在喝吧。我來做慄金團……呃，喂！妳爲什麼在烤年糕啊！來幫忙我一下啦！」

椅子發出喀啦一聲，龍之介不服輸地站了起來。姐弟隔着餐桌互瞪。經過了漫長的一段時間之後——

一輩子都交不到女朋友，簡直是活生生的地獄。

冴子看着弟弟熊熊燃燒的眼神說：

冴子吐吐舌頭，露出「糟糕，被發現了」的表情放下筷子。然而，她雖然沒有繼續偷喫小菜，卻沒有放開罐裝啤酒。不僅如此，她甚至大口大口地把啤酒往嘴裏灌，發出「呼——」的聲音，連嘴角邊的泡沫都不擦。

「就是受女生歡迎的必勝法什麼的，反正你也不需要我多管閒事吧？」

姐姐立刻出言反駁，讓龍之介感到膽怯。看到姐姐一臉悔恨地咬着嘴脣，龍之介才察覺這並不是一件小事。

聽到弟弟不謹慎的發言，冴子用食指敲敲桌子。

「啊？你有意見嗎？我可不是腦筋不正常才白白在寒冷的天氣下排隊啊……每年我都賭上了性命在新年特賣上啊！！就算被凍死也很光榮！！」

龍之介往旁邊的垃圾桶瞄了一眼，看到裏面已經有好幾個啤酒空罐。她是什麼時候喝了這麼多的？竟然在別人切白蘿蔔的時候……

「怎、怎樣啦……」

「對了，姐姐，家裏做的年糕湯是不是會把煮完高湯的魚放在湯上面啊？咦？那是什麼魚啊？我看冰箱裏沒有……」

「……我、我當然要做啊！」

她已經喝得很醉了。

聽到弟弟訝異的聲音，冴子背對着他問道：

「咦？」

龍之介跪坐在冰冷的走廊上，用力地在地板上磕了個頭。

「所以我才說你不行啊。聽好了，重要的是『療愈』。女人是隻要走出家門一步，就必須經常與敵人戰鬥的辛苦生物啊。至少在家中，就會想要能夠療愈自己疲憊心靈的男性啊。」

🏐

看到弟弟泫然欲泣地朝自己發脾氣，冴子吊起眉頭，似乎感到不太開心。不過，她沒有繼續蹂躪龍之介的心靈，而是說：「……哼，是這樣嗎？那就算了。」說完這句令人在意的話後，打算回到走廊。

「……可惡！」

一年只有一次，唯獨現在能參加的超短期料理特訓，其真相原來只是幫忙做年菜。

龍之介混雜着感謝與放棄的心情轉過身。他原本想找個篩子把煮好的蕃薯撈起來，卻看到姐姐正坐在桌子旁邊喝啤酒。

冴子把旁邊的圍裙扔給龍之介，「……咦？怎麼回事？等一下？」看到龍之介慌張的樣子，冴子笑了出來。

她說什麼？受女生歡迎的……必勝法……！？這種夢幻的東西真的存在嗎？不，女生跟打小鋼珠之類的可不一樣，怎麼可能會有必勝法？一定是姐姐隨口亂講的……不，她不是會亂開玩笑的人。至少，她在沒喝酒時都是認真的。這是她的優點，也是麻煩之處，但現在不是講這種話的時候！受女生歡迎的必勝法，聽起來就像是充滿甜頭的可疑廣告，這種東西真的存在嗎……不，不可能存在……可是等等……不……這種事……怎麼可能……可是……如果有的話就太好了。

龍之介講不過姐姐，只好放棄，再次進行看不到終點的蔬菜切絲工作。與其跟姐姐戰鬥，孤獨地握着菜刀，反而能讓心靈更平靜，「咚……咚……喀咚……砰咚……好痛！」他在跟蔬菜搏鬥時，不知爲何回想起小時候幸福的過年時光——

龍之介一邊嘆息，一邊笨拙地切菜，發出「咚……咻咚……喀咚……好痛！」的聲音。水槽中的籃子裏裝着大小各異、形狀不規則的蔬菜，堆成一座小山。

「『等一下』？」

「喂、喂！什麼叫『那就算了』？這樣我會在意啦！」

冴子沒有理會慌張的弟弟，指着雜誌說：「你先從第三名開始看吧。」

「抱歉打擾你，姐姐就一個人孤單地喝酒吧。好啦……啤酒、啤酒……」

「不……請您……留步……」

龍之介收起眼淚，重新拿起菜刀繼續特訓，把悲傷與悔恨化爲動力，切菜準備做年糕湯。咚……咻咚……喀咚……喀咚……好痛……

不管怎麼看，田中龍之介早已具有充分寬廣的心胸及包容力。由於他出生後就一直跟這個姐姐對峙，身心應該都受過精實的鍛鍊。

這種無窮無盡的單調工作，快讓龍之介的心靈承受不了。他在途中想要轉換心情，把蕃薯搗成泥，但這也是單調的工作。從單調工作轉換成單調工作，讓他感受到這個社會實在不好混啊。同時，他將搗好的蕃薯泥與糖煮栗子的湯汁混在一起，完成慄金團。

哦，做好了。雖然搗成泥的步驟很麻煩，但想不到這道菜還滿簡單的。

享受了一下成就感後，龍之介很快再度回到蔬菜切絲的工作。他的樣子簡直就像是沒有感情的製作年菜機械。

🏐

龍之介心想，將蔬菜切絲與其說是廚藝訓練，不如說是忍耐力的訓練。切完後，他照着姐姐的指示，將蔬菜絲汆燙、瀝乾水分，稍微放涼之後分成幾小堆，再放進冷凍庫。將蔬菜這樣處理過後，每次要煮年糕湯時，就能按照人數多寡取適當的量放進鍋子裏。聽說這樣蔬菜很快就能入味，相當方便。雖然他每年都在喫，但他從來不知道這件事。

「這種蔬菜的處理方式，好像只有這附近的地區纔會這麼做。」

聽到姐姐這麼說，龍之介不禁懷疑：「妳剛剛在講高湯時，不是說通用性纔是最重要的嗎……？」但他還是說服自己，認爲只要能流暢地將蔬菜切絲，應該就能受女生歡迎，同時着手下一道料理。

「下一道菜是紅燒鰈魚嗎……高中男生怎麼可能會做這種菜啊。」

電子鍋液晶屏幕上時鐘顯示的時間，已經將近晚上八點。他原本很期待的除夕特別節目，恐怕全都沒機會看了。

然而，在大家看着電視笑呵呵時，他正在流汗，指尖也稍微流了點血，若這樣就能得到受女生歡迎的祕術，實在太便宜了。受女生歡迎的男人，光是使用時間的方式就跟別人不一樣。在這次特訓中，龍之介要像箱根接力賽一樣，一個一個超越其他男性，解決自己不受女生歡迎的問題！

龍之介緊緊握住拿着菜刀的手，切下鰈魚的頭。

「咦……嗚哇，姐姐，魚的身體裏有什麼東西跑出來了……！黏黏滑滑的！！」

「喂！不要找我哭訴啦！會處理生魚的男人，可是比其他男人更高一級啊！」

「遵……遵命！！」

🏐

廚房裏充滿強烈的香氣，足以引發人們的食慾。龍之介拿着長筷子輕戳平底鍋中的鰈魚切片，花了一番工夫燉煮入味的魚肉開始搖晃，顯得相當有彈性。龍之介感動到都快哽咽了。

「……這些……就是我……我養大的孩子們……！」

「我看看。」冴子單手拿着啤酒站起來，往鍋子裏望去。

聽到弟弟講出令人感動的話，冴子喝着啤酒，感動地低聲說道：

就算廚藝進步，可是像這樣被姐姐使喚的弟弟，真的會受女生歡迎嗎……

「咦？」

這樣啊。不過，我爲什麼會睡在這裏？我記得剛纔還在廚房準備咖喱……啊，牛舌怎麼了？

🏐

「年糕湯、魚、慄金團、小魚乾都做好了。接下來只要把之前買回來的※伊達卷或是魚板之類的東西裝進去就行了吧？這麼說來……這樣就……這樣就……全部結束啦！！好耶！！」note

「好啦，我做就是了。」

「誰跟你說做完了啊？」

「那麼，接下來是過年蕎麥麪，麻煩你啦。」

龍之介大聲怒吼，差點把可樂噴出來。

沒聽過的演歌傳進耳裏，龍之介睜開眼睛，發現自己躺在客廳。腦後有個對摺的坐墊當成枕頭，鼻子裏塞着面紙。冴子就盤腿坐在他身邊看電視。

「不，等等。廚房……？兩個人一起站在廚房……就代表……！也就代表……！？」

然後，她又開始暢飲啤酒，喉嚨發出咕嘟咕嘟的聲音，似乎相當美味。

龍之介不禁站了起來，不過，他看到姐姐轉過頭瞪着他說：「你有意見嗎？」後，把接下來要說的話吞了回去。姐姐的眼神直直盯着他，吐出的氣息帶着酒味。她身邊放着一升的酒瓶和玻璃杯。

冴子背對着他說：「是啊」，笑了一笑，然後繼續說道：

「那麼，就讓妳見識一下我使用菜刀的技巧吧。這塊肉該怎麼切？」

「牛舌咖喱。」

「要喫的話，你也比較喜歡放了一個晚上入味的咖喱吧？」

「呃，不要在還沒喫之前就考慮喫膩時的事啦！等喫膩之後再煮不就好了嗎！」

「難得有這個機會，明年再多嘗試一下料理似乎也不錯。」

「潔……子……學姐……！」

姐姐朝電視上的演歌歌手喊道：「嘿！日本第一！」看樣子她已經認真開始喝了，不會離開客廳一步。

洗菜、切菜、炒菜、燉煮，還要在料理的途中找時間洗鍋碗瓢盆，做菜真的是一件很麻煩的事。爸爸媽媽不僅要做家裏的菜，還要做店裏的菜，真的很厲害。如果能像他們那樣輕鬆地做好一桌菜，或許真的會受女生歡迎。這時，他終於衷心認同『想要交往的男性排行榜』，同時深深感到自己有多麼沒用。

「……可惡……明年我絕對不幹！！」

龍之介取下鼻孔裏的面紙，確實聞到咖喱的香味瀰漫客廳。剩下的工作全都由姐姐幫他做完了吧。雖然很感謝，但也有點遺憾。他想要自己從頭到尾做完。

「不，不用切，整塊放進壓力鍋就好。」

「哦，晚上十點。紅白還沒播完。呃……今年的壓軸是……」

「明年的事誰都說不準喔——」

「……也是啦。」

「關我什麼事啊！我是不會煮的！」

「現在正在煮。」

弟弟露出疑惑的表情，冴子快步走過他面前，到冰箱裏拿出一大包塑料袋，用有點裝模作樣的方式解開塑料袋的封印。

「少囉嗦！不是還有二十分鐘嘛！」

龍之介已經陷入「總有一天會……」的妄想中——

她說完，接過弟弟手上的長筷子，夾了一口魚肉送進嘴巴，低聲說「這是……」她發覺到弟弟露出「怎麼樣？我的孩子怎麼樣？」的擔心表情後，露出滿面的笑容。

「啊？爲什麼……」

不讓龍之介有時間思考青春的煩惱，姐姐大聲一喝把他趕出客廳。

「就這樣直接放進去！？」

看着弟弟撂下狠話朝廚房走去，整張臉紅通通的冴子咯咯笑道：

「咦！？」

「好啦，快點！今年只剩下二十分鐘了！」

姐姐看着電視回話，從她的背影中可以感受到家族的溫暖，讓龍之介眼眶有點泛淚。爲了不讓姐姐察覺自己的眼淚，他開口轉移話題：

「……姐姐，現在幾點了？」

龍之介看着用保鮮膜包起來的肉，畏畏縮縮地問道，冴子輕描淡寫地回答：

「哎呀，習慣而已啦，只是習慣。」

看到弟弟哼着歌脫下圍裙，冴子狠狠地打了他的手。

龍之介不爽地把圍裙脫掉甩在一旁，打開冰箱拿出可樂。看到弟弟這樣，冴子不得已只好拿起家傳寶刀，也就是那本女性雜誌。

「……真是的。」

不過，這句話並沒有傳到弟弟耳裏。

「如果年菜喫膩了，就可以喫咖喱。」

「姐姐的……？原來如此，會讓女性優先，對長輩有禮貌纔是男人中的男人……雜誌上怎麼可能會這樣寫！！」

「啊？當然是牛舌啊。」

「呃……咖喱呢？」

「我沒辦法沒辦法沒辦法沒辦法！這種超明顯就是生肉的肉，我沒辦法處理！剛剛我在開冰箱的時候，有想過這麼大一包東西到底是什麼……但這種奇形怪狀的生肉到底是什麼東西啊！」

「想要交往的男性排行榜第一名是……會乖乖聽姐姐的話的弟弟！」

接下來，他流着眼淚切洋蔥。看到剩下的紅蘿蔔才發覺「原來這是留着煮咖喱用的」，開始替沒用完的紅蘿蔔削皮。確實，跟一開始用不熟練的動作切菜時比起來，現在他拿菜刀的動作也進步許多。

牛舌，不用說也知道，就是牛的舌頭，可以拿來烤，也可以拿來燉煮，是仙台的名產。

「是！」龍之介回答的聲音充滿幹勁，率直地遵從總教練的指示。現在他不再是不情不願地做事。他從流理臺下的櫃子找出壓力鍋，稍微清洗一下後裝滿水，將牛舌整個放到水裏後開火。他在廚房的行動也更加順暢，沒有多餘動作，變得有模有樣。

「你這麼做的話，也能幫我很大的忙啊。」

「……接下來是這個！」

或許是察覺了弟弟的疑惑，冴子露出笑容。

麻煩，有夠麻煩。雖然她平常就很麻煩，但是喝醉以後真的真的有夠麻煩……！！

「沒錯。壓力鍋放在下面。在燉煮的時候，你就去把菜切一切炒一炒！」

「不，該怎麼說呢，做菜本身還滿有意思的。實際上經過短期集中的練習後，妳不覺得我進步很多了嗎？」

對了，這麼說來，自己剛回到家時，就一直想要看電視。儘管是因爲鼻血的關係才得償所願，但終於能靜下心來看電視。做菜雖然也很有趣，但姐弟像這樣一起看電視、喫橘子，更有過年的感覺。

「哈哈，被你識破啦。」

「等……等一下！龍！你流鼻血了！兩個鼻孔都在流！」

她都已經喝得那麼醉了，還能做料理啊？我就算沒喝酒，也切傷手好幾次，還被燙傷……龍之介不禁感到佩服。

「總有一天，潔子學姐會像這樣走過來……到廚房……跟我並肩站在一起……眼淚不適合妳，洋蔥就由我來切吧……說完後……我就……」

「然後，我就站在廚房說：『我用剩菜隨便做點東西就好，妳就去看電視或做些其他事吧』……」

這時，他的手停了下來。

「總覺得……真是抱歉。」

「……果然一旦看了紅白，就有除夕夜的感覺呢。」

「哦，魚肉沒有煮到散開，感覺不錯嘛。」

冴子看着弟弟充滿細微割傷的指尖，露出苦笑。

「這、這傢伙……」

龍之介的心中冒出疑問。

「這道紅燒鰈魚無論在什麼場合端出，都不會丟臉。魚肉滑嫩柔軟，沒有腥味。以第一次做這道菜的人來說，算是做得非常好了。」

「姐姐果然很會做菜。如果由我來做，恐怕做到跨年也做不完。」

龍之介臉上露出詭異的笑容，嘴巴唸唸有詞，手上菜刀的動作也愈來愈奇怪。

「畢竟廚房要用到火，會很熱吧。不過，雖然你平常沒在做菜，但這次做得不錯啊。很好喫喔。」

完成之後的解放感，讓他朝着天花板吶喊。「啊，對了」這時他突然想到一件事，看向水槽旁電子鍋上顯示的時間。

冴子說着無聊的謊話，卻一點也沒有感到內疚的樣子。這確實是喝醉的證據。

咖喱？爲什麼過年要喫咖喱？

看到姐姐喫驚的樣子，龍之介稍微害羞地露出笑容。

啤酒還無法滿足，竟然喝起了日本酒。

「耶！不愧是我的孩子！」

「這、這是舌頭的形狀嗎……我第一次看到一整塊牛舌……那麼，這個是要用來做哪道年菜？」

弟弟搖搖晃晃地摔倒在廚房的地板上。

「竟然會在廚房流鼻血，看來我的鍛鍊還不夠啊……」

聽到龍之介突然傳出吶喊聲，冴子站了起來問：「怎麼了？」之後，她看到弟弟驚人的臉孔。

「好痛！妳、妳做什麼啊……」

「不會啦。咖喱這種東西只是炒一炒拿去煮，算不上什麼。」

「嗯——？你醒啦？現在剛過晚上十一點半，還沒換日呢。」

遠方的除夜鐘聲從窗外傳來，龍之介再次走進廚房。這時他並不知道，真正的『想要交往的男性排行榜』第一名依然是「帥哥」這件嚴酷的事實。

龍之介太過高興，想要與姐姐擊掌慶祝。姐姐卻說「這樣啤酒會打翻！」避開了他伸過來的手。不過他並沒有感到消沉，而是折起手指數着擺在桌上的菜餚。

龍之介輕輕嘆一口氣，放下寶特瓶站起來，再次穿上圍裙。

「咦？」

看到生鮮肉塊突然出現在桌子上，龍之介受到相當大的衝擊，不禁往後退了好幾步。

「龍，把剛纔的紅燒鰈魚端過來！」

「我絕不給妳喫！」

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#2「傳說的自由球員」

平頭男或許是被派來監視這個車廂，他口中說着：「那麼，要從哪個人開始解決？」兇狠地在走道上來回，就像是動物園裏的老虎或熊。

他偶爾會裝出差點把球摔在地上的樣子，刻意驚嚇乘客，看起來就像是在惡作劇。他到底爲什麼要劫持火車？完全搞不清楚他的動機及要求。難道只是爲了取樂而犯罪？

當平頭男走過身邊時，少年——西谷夕開口詢問：

「你的目的是什麼？」

「啊？」

平頭男將整個身體扭轉過來，面對西谷聳聳肩。

「像我們這種手下，怎麼可能知道老大在想些什麼？老大一定是有很深奧的原因啦，雖然他沒有告訴我們。」

他這麼老實真是太好了。不過看樣子他只是個小嘍囉。西谷放棄從平頭男身上獲得情報，繼續說：

「方便的話，能讓我跟你們老大見個面嗎？」

「你是白癡嗎？老大才不可能會見你！」

平頭男吐出舌頭，彷彿在嘲笑他，但西谷的態度依然慎重，沒有受對方的挑釁影響。

「爲什麼？」

「老大要找的只有傳說的自由球員，可不是你這種小矮子。抱歉啦。」

「你說……傳說的自由球員？」

這時，西谷的表情首次顯現動搖。

不管是穿着洋裝的女性跑過來時，還是平頭男說車上有裝炸彈的時候，他的表情都像雕像ー樣毫無變化，現在卻——

不過，耳環男也沒有認輸。

「……哼，想不到現在竟然還有如此古板的笨蛋，以爲只要理平頭就會變強。你就回昭和時代青蛙跳吧，禿頭。

西谷什麼也沒有回答，眼神卻透露出他正是傳說的自由球員。他的眼裏靜靜地燃燒着火焰，這種火焰與其說是對敵人的憎恨，更像是對自己感到的憤怒。

看到金髪耳環男咄咄逼人的態度，平頭男勃然大怒，整個臉紅到耳根大喊：「我纔不是禿頭！」但他立刻回覆原本的態度，溫柔地撫摸手上的球。

負責監視的平頭男沒有察覺西谷苦悶的表情，正在捉弄其他乘客。

「難道你就是……？」

「說什麼蠢話，我可是主攻手，是王牌啊。」

「哼，像你這種輕浮的傢伙怎麼可能會是王牌！真是的，你還真厚臉皮啊。」

「請你去死吧。」

平頭男格外平靜的聲音，被三咲的慘叫聲掩蓋。

平頭男眼眶泛淚，重新拿好抱在胸前的球，用力往那個可恨的輕浮男扔過去。

「沒錯，就是傳說的自由球員。對我們黑社會來說，那個男人就像悪魔。不過，像你這種平凡的高中生不會知道吧。不對，你該不會是國中生吧？」

「啊！？我接下來要跟剛剛那個紅洋裝女生培養感情纔行啊！你這種一生都沒辦法跟女生交往、沒辦法跟女生對話，也沒有女生願意跟你對上眼，只能苟活的沒用傢伙才該消失！」

他靠近一個穿着運動服的金髪高中生，抓住對方的下巴。

「……好，我決定了。第一個就先讓你消失吧。」

少年的頭硬是被抬了起來，可以看到他雙耳戴着耳環。金髪戴耳環的高中生毫不畏懼地回答：

「這是怎樣？太過分了吧丨」

「好痛！」

語畢，平頭男戳了金髪耳環男的頭一下。

「又要因爲我而流血了嗎……」

平頭男說完就笑了，再次向前走。

「喂，你就是傳說的自由球員嗎？」

西谷咬着嘴脣，卻沒有低頭，而是瞪着平頭男的背影。

他的低聲呢喃沒有傳入平頭男耳裏，但身邊的三咲華確確實實地聽到了。