尋找日向！

5月3日

A.M.　07：00

5月3日，將近7點鐘的時候，在合宿所——

日向翔陽穿着拖鞋，迅速地衝下樓梯。正好跟從外面回來的影山飛雄在玄關大廳碰上。

日向低頭看着彎下腰，在解慢跑鞋鞋帶的影山，開口問道：

「……你剛剛去外面跑步了嗎？」

「除此之外，你覺得我看起來像是去做了什麼嗎？」

「沒有啊，我只是想說都沒碰到你耶。因爲我剛剛也出去跑了一下啊。」

一聽到這句話，影山抬起了頭。日向又繼續說：

「然後啊，因爲天氣很好，所以我就回來幫大家曬棉被囉！」

「你連這種事都做了啊……」

影山看着日向跑向餐廳的背影，表情有點喫驚又有點感到佩服地喃喃說着。對於日向無論何時都絕對不會選擇輕鬆的道路，甚至他連輕鬆的選項都不曾去想過的這一點，影山心裏悄悄地燃起一股想與他一較高低的想法。

日向完全不知道影山的打算，他滿腦子想的都是早餐。一打開餐廳的門，他便不禁高喊起來：

「哇！早上就喫這麼豐盛啊！」

準備了許多種類早餐的桌上，飄着勾引人食慾的香味，還有熱呼呼的白煙。衝進來的日向，注意到正在準備早餐的學長們。

「啊，抱歉！我來我來！」

早餐的菜色有鹽烤鮭魚跟照燒雞肉，高湯玉子燒，清炒牛蒡絲，通心麪沙拉跟白蘿蔔與海帶芽的和風沙拉，涼拌菠菜跟四季豆，還有料多味美的豬肉味噌湯跟剛煮好熱騰騰的白飯。

這些都是顧問兼總教練的武田老師，考量到大家的營養均衡所做出來的料理。

「阿武好厲害耶。不要教什麼現代國文了，當個家政科的老師應該也沒問題吧。」

「雖然說是第一頓早餐，想要弄得豐盛點，不過好像也有點努力過頭了呢……」

「……那個笨蛋！」

社員們在成排住宅的路樹樹蔭下奔跑着，西谷跟田中與爭先恐後的日向跟影山之間有一小段距離，然後其他社員們跟在他們後面。

日向拼了命地往前跑，只希望能夠跑在影山前面，但兩人之間的差距卻一直沒有縮小。絕對不能輸！說什麼都要領先一步……！揮汗競爭的兩人，彼此都咬牙瞪着對方。

西谷一笑，月島馬上一臉不耐煩的表情說：

大家像是比賽似地爭相將筷子伸向料理，滿桌子堆得高高的料理接連消失在每個人的胃裏。這羣食慾正旺的社員一聚集在一起，就連喫飯的樣子也像是在運動一樣。

看到前輩們的爭論，日向忍不住說道。

烏野町的地勢高高低低，不管選哪條路，絕對都避不開坡道或樓梯。

「可惡……」

「我想，他應該是跑錯地方了吧。」

路跑的路線要先跑過住宅區跟烏野商店街，然後再跑一圈烏野綜合運動公園的慢跑路線，最後回到學校。整個路程大約是一個小時左右。

「嗚喔喔喔喔喔。」

「要不要在翔陽身上綁根繩子啊？」

「喝啊！」

日向別過頭去，大口大口地扒起飯來。他拿着空碗，一口氣站起身。

聽到菅原的話，其他社員也都表現出「咦，是喔？」的反應。

被田中稱讚的武田，不好意思地搔了搔頭。

「那傢伙到底在幹嘛啊……！」

◎

連假第一天的5月3日。集訓最初的路跑就這樣，三三兩兩地陸續開跑了。

「全部！」

「講什麼蠢話！」

日向將塞滿嘴巴的照燒雞一口氣吞下去後，開口問學長們。

日向一邊大叫，一邊拼命地往前衝。一心只想着往前跑的影山，很快地就追了上來，然後，他超越了日向半步。

因爲日向失蹤，所以路跑纔剛開始二十分鐘就暫停了。

田中這麼說着，澤村輕輕打了他的光頭一下。

「……耶——————！」

「……什麼，可惡！」

「嘿……衝啊！」

「音駒他們什麼時候會來啊？」

日向的表情看起來就像是要去遠足前的小孩子一樣，影山唸了日向一句「這可不是在玩」，日向馬上露出不高興的樣子。

「那麼……」

完全不考慮後果，只靠着衝勁往前衝的日向，超過影山之後一張臉紅通通的，也不看看四周便爬起了上坡路。

依序做完腳踝、大腿、腰部、手腕、肩膀的伸展運動後，澤村舉起一隻手。

「那個笨蛋，到底跑哪去了……？」

「是！」

「真好耶！練習比賽行程！」

拼命喘氣的社員們發現影山停下腳步，打量着四周，不禁開口詢問。

「我們社團的集訓……可是很辛苦的喔！」

正當社員們要往外衝的時候，日向突然大叫。

「……呼、呼，喂，你在幹嘛啊？呼……日向人呢？」

「囉唆！」

日向天真地說完後，喝了一口豬肉味噌湯。可能是因爲國中時期有過遠征的經驗，影山瞪了他一眼。

「我一定會贏的……」

「唔……」

日向指着月島說。山口一邊動着肩膀做伸展運動，一邊激動地說：

「月仔怎麼可能會輸，以前他……」

「哪方面啊？」

不管日向跑得有多快，都不可能在這麼短的時間之內就跑到他看不見的地方。

「嗯！沒錯！」

8點。社員們換上了T恤跟短褲，在體育館旁邊樹蔭下圍成一圈，做起熱身運動。社員們氣勢驚人的吆喝聲，一一傳入了萬里無雲的五月晴空。

社員們一時間都不知道發生了什麼事，僵在原地，目瞪口呆地看着日向那愈來愈小的背影。

「我要再一碗！」

田中看日向跟影山倒吸了一口氣，賊賊地笑了之後，扳起手指數着。

他擅自下了指令，然後就一個人衝了出去。

◎

照理說日嚮應該跑在他的前面，但現在日向卻消失了。

「好，準備好了嗎？我們要開始路跑囉！」

「啊，是！」

「早上先從路跑開始，然後，三人一組練習接發球，再練習強打傳球，中午前要練完發球跟跳躍發球，這些都得做平常練習時的三倍數量喔。然後午休以後，主要是自由扣球、搭檔練習、兩次傳球跟練習殺球。直到練習結束之前，每天都會進行這些不同的特別集訓內容，還有分隊比賽，最後以反省大會結尾，大概是這樣吧。」

月島瞪了山口一眼。在一旁看到的東峯開口問月島：

「真的一整天都在打排球耶……！」

澤村將社員們聚集到路旁。影山有點苦惱地丟下一句話。

月島將手放在頭頂，一手扳着另一手的手肘，伸展肱三頭肌。他笑着低頭看向充滿殺氣的兩個人。

「要跟我們比賽之前，他們好像也有其他的練習賽，所以應該是今天或明天會來吧。」

「現在在喫飯耶！」

「開動！」

◎

「一、二、三、四！」

廚房傳來水滾的咻咻聲，武田俐落地開始準備起飯後要喝的茶。

球鞋踩在柏油路上的聲音，紊亂的喘息聲。排球社的社員們，專注地在漫長的坡道上不停地跑。

「……你很擅長跑步嗎？」

「五、六、七、八！」

最先回過神來的是影山。

「神經繃那麼緊的話，又會吐喔。」

「囉唆！我也會贏你！」

影山發出了呻吟聲。日向深吸了一口氣後大喊：

「他一定是被誰撿走了，現在過得很不錯。不要管他了啦……」

「現在迷路的人是日向……說不定他根本不知道該怎麼回來呢。」

「嗚哇，剛剛真的有種在集訓的感覺耶！」

「很辛苦喔。」

「那些傢伙又亂來了……！大家，出發囉！」

「嗯，大地學長說得沒錯，迷路的人是日向呀……沒辦法，只好去找他囉！」

看到慌忙衝出去追日向的影山，澤村不禁抱住頭。

「什麼？」

影山懊惱地皺着一張臉，他瞪着日向的背影，一路往前跑。在只差十幾秒就能趕上日向的距離時，爬完斜坡的影山突然停下腳步。

「……請不要管我。」

「很辛苦又怎麼樣？」

日向一回嘴，田中便用筷子指着兩人插話。

日向一邊配合澤村的號令動着手腳，一邊瞪着身旁的影山。

日向的眼睛閃閃發亮，他的筷子還夾着鬆鬆軟軟，煎得剛剛好的高湯玉子燒。旁邊的人一看就知道他已經開始陷入妄想，這個也想做，那個也想做。

「我知道啊！是說，我絕對不會輸給你的！」

「唔？」

焦急地想要獲勝的日向，簡短地吆喝了一聲給自己加油打氣。他不停地做些無謂的額外舉動，但還是靠着毅力超越了影山。

確認到所有人都已經坐好之後，澤村雙手合掌。

「你是笨蛋嗎？路跑哪有什麼輸贏？」

聽到田中的話，社員們大家都面面相覷。日向的確是很重要的一年級成員，但他是擅自跑出去，自己迷路的，老實說根本就是自作自受。

看到社員們爲之語塞，田中開口說道：

「那，就這樣如何？我們當作是路跑，分成兩組去找他，找到的那一組，可以請阿武做自己想喫的東西當作獎賞！」

聽到田中的提案，社員們的耳朵都豎了起來，馬上就開始煩惱要點什麼菜。

「雖然好像比平常的路跑辛苦，不過這個獎賞很有吸引力耶。」

「……阿武不知道會不會做豚骨拉麪耶。」

「醋拌海鞘……？」

「三點鐘來個草莓蛋糕也是一種選項呢。」

「請他用豆瓣醬跟花椒調整一下辣度，專門做個超辣版的給我吧……」

就連菅原也一臉認真地在思考麻婆豆腐的辣度，澤村只好投降。

「……我知道了我知道了。那，我也去拜託老師啦，大家一起找吧。」

「是！」

社員們突然變得衝勁十足，田中氣勢驚人地舉起手。

「那，一、二年級混合組，總而言之先跑一圈公園吧！」

「是！」

一、二年級混合組由田中帶頭，吵吵鬧鬧地出發了。三年級生就這樣目送着他們離開。只剩下三年級生後，四周突然變得很安靜，三人甚至還聽見了圍牆牆邊，雜草隨風搖曳的聲音。

東峯覺得有點寂寞地喃喃說着：

「三年級只剩我們三個人了啊？」

「田中那傢伙，根本就是想耍耍當學長的威風嘛……」

現在身邊都是不需客套的同年紀夥伴，澤村顯得有些輕鬆地露出了苦笑。菅原也笑了下，但隨即表現出很有衝勁的樣子說：

「那個女生很可愛呢……如果我們那時候也有這種女生經理就好了……可惡！你這個傢伙！不但獨當一面還長了鬍子，混賬！」

「……有句話說物以類聚嘛。」

「喔喔……」

二年級生山本踮起腳尖，窺探着巴士裏。黑尾很不高興地說：

「就是因爲我是最後一個，我纔會這麼問啊。」

「小矮子。」

「咦？不是還在巴士上嗎？」

跟日向有過對戰經驗的菅原跟東峯，想起了日向的動作，都點了點頭。的確，他常常會在不知不覺中出現在大家覺得「你爲什麼會在這裏啊？」的那種地方。

社員們都「嗯……」地用力點了點頭。同時，跑步的速度也愈來愈慢。

月島覺得有趣，繼續接話下去，但西谷馬上激動地衝了過去。

「那、那是什麼啊？阿谷。」

走出便利商店後，黑尾一時間不知道該往左還是往右。這時，他眼前出現了一個在玩手機遊戲的國小男生。

◎

他們一行人搭乘新幹線抵達仙台車站，也很順利地搭乘了遊覽車前往烏野。但剛到烏野綜合運動公園的合宿所，二年級的孤爪研磨突然就不見人影。

澤村回問。內澤露出了賊笑說：

「嗯，說到那個孩子，該怎麼說呢，我總覺得他可能會在什麼不妙的地方。」

三人一起鞠躬。內澤又說：

「囉唆！」

「……真是的，那些傢伙老是擅自行動，實在很令人頭痛耶……」

「那，公園裏就交給那些傢伙去找，總而言之，我們先去打探情報吧！」

在兩人身後豎起耳朵聆聽的社員們，都發出了「喔……！」的感嘆聲。

「唉呀唉呀……其實呢，我們社裏的社員……」

不知道內澤到底有幾分認真，他一副很懊惱的樣子戳了戳東峯的下巴。

黑尾喃喃念着，決定跟在遊戲少年的身後走。他踏出便利商店後往右轉，嗯，這件事也沒什麼好大驚小怪的，就輕鬆以對吧。

「……菅很興奮呢。」

最後走下巴士的主將黑尾鐵朗，看着合宿所前排成一排的社員跟堆積如山的運動揹包。

「那個啊，他在比賽的時候，不是也會突然跳到一般人意想不到的地方嗎？就是類似那樣的不妙地方。」

黑尾從運動服的口袋裏拿出手機，撥了孤爪的電話號碼。孤爪似乎馬上接了電話，因此黑尾開始喋喋不休地說：

「咦？嗯，熱血嗎？」

「嗯？」

黑尾先到觸目所及的便利商店看看，不過，早上的便利商店裏沒有半個客人。

看到東峯驚訝地不禁向後一仰，內澤嘿嘿嘿地笑了。

「……咦？」

在便利商店的架上看到不熟悉的當地商品，黑尾確切地感受到自己目前是在一個距離東京很遠的地方。

澤村跟東峯互看了一眼。

「……是。」

跑在兩人身後的緣下喃喃自語，田中回頭大喊。

過了馬路，走進商店街的拱門，一臺車就剛好停在他們三人的旁邊。第一個發現到車子的人是菅原。

「不用了，派一堆對這裏不熟的人出去找，一點意義也沒有。」

「呀啊！」

「我講的是日向啦……」

「研磨，你現在在哪？……啊？那樣我聽不懂啦。那附近沒有標示什麼住址之類的嗎？啊啊，嗯嗯，啊，算了，我知道了，你不要離開喔，嗯嗯。」

「好、好痛，好痛耶……」

「是喔，原來如此！你們一定要贏過音駒纔行……對了，我會給你們打折，所以制服就拿來這裏洗吧。我會幫你們洗得乾乾淨淨的！」

「問我們，我們也不知道啊……」

「聽來的也沒關係啊！別管那麼多了，快點想啦。喂，緣下，日向是個怎麼樣的傢伙啊？」

聽到澤村的抱怨，菅原笑了。

「笨蛋，很遜的傢伙。」

「啊，內澤洗衣店的大哥！」

烏野高中的OB，烏野町內會隊的主攻手內澤，從停在洗衣店前的小貨車裏走出來，手裏還拿着用塑膠袋裝着的大量衣服。

「那傢伙居然敢在這種陌生地方自己一個人走……」

「不好意思，你這麼忙還麻煩你……」

離車站有一段距離的合宿所附近，沒有什麼明顯的地標，剛剛的電話中也沒有什麼有力的線索。沒有地圖，到底要如何在這個陌生的城鎮裏找個迷路的人，黑尾實在覺得有點不安。

菅原指着通往烏野商店街的路，東峯露出苦笑。

早晨的陽光像是在提醒人們，接下來的氣溫會逐漸上升一般。在運動公園跑步道跑步的一、二年級組，一一趕過在散步的老夫婦還有牽着小狗散步的親子，找尋日向的下落。西谷看着跑在他身邊的田中說：

內澤「唷」的一聲，將洗好的衣服抱起，然後跟三人揮揮手，進去店裏。

排球社社員面面相覷，從黑尾疲累的聲音聽起來，大家都能想象得到孤爪那跟平常一樣的臉還有聲音。

菅原介入兩人之間安撫，並且告知日向在路跑時不見了的事。

「只要知道日向是個怎麼樣的人，就能知道他跑去哪裏。光是這樣瞎找，一點意義也沒有啊。」

山本問了正打算把行李搬進合宿所的一年級生芝山。「不，抱歉，我沒看到！」但芝山卻鞠躬道歉，表示沒有看到研磨。

「我會告訴球隊經理的！」

「騙你們的，假的假的，我開玩笑的啦！如果我有去外面送貨的話，會順便幫你們留意的。」

黑尾皺眉掛掉了電話，召集社員說道：

西谷重新振作後說道：

「我去找研磨，大家先進去休息吧。」

「嗯，我對他的印象啊……就是嘔吐吧？」

話題突然丟到自己頭上，緣下想了一想後回答。默默跑在他身旁的影山，有點痛苦地丟出兩個詞。

「……喂，研磨呢？」

黑尾留下以擔憂的眼神目送他離開的社員們，一個人離開了烏野町。

另一方面，音駒高中排球社也有一個社員不見了。

「那，我們去這邊看看商店街的情形吧。說不定烏野町內會隊的人有看到他。」

「說不定他又穿過這條路，跑去請OB教他必殺技呢。」

◎

「我覺得他會不經意地就出現在那種地方耶！好啦，集訓加油吧！」

一發現到排球社社員們，內澤將大量的衣服重新放回車子裏後說道。

「我覺得他是隨時隨地都在練習的傢伙。」

「……喔，迷路了啊。嗯，那個小不點太活潑了，啊，話說回來，我不知道這有沒有關係啦……」

黑尾看了看舉手的一年級生犬岡後，搖搖頭。

三人一起走向住宅區，停在牆邊陰影地面上的麻雀，啾了一聲後飛走。

「找人最重要的……就是性格側寫吧。」

「好，已經夠了吧，聽好囉，大家想一想。這樣聯想過後的最後結論，日向到底會去哪裏呢……？」

一想起剛剛的日向，兩人相視一笑。澤村伸了個懶腰。

但，他只是在下車的時候稍微沒有注意到研磨而已，所以研磨應該不會跑得太遠。

「對不起！喂，你有沒有看到研磨啊？」

「在這個商店街裏，聽說有一條巷子，一旦迷路闖進去後，就再也回不來了……」

「這我知道啦。」

內澤瞄了四周一眼，壓低了音量，像是怕被別人聽到似的。澤村等三人也隨之湊上前去。

「我們從昨天開始集訓。」

臉色凝重的社員們腳步緩慢地跑着，跟綠意包圍下的晨跑路線一點都不搭調。

「啊啊，是你們啊？怎麼在這個時間跑來了？」

二年級的木下跟成田也一邊跑一邊說：

「真是的……」

「嘴上還說着『嘿，衝啊！』之類的。」

「我們也去吧！分頭找比較快。」

「嗯，應該沒那麼簡單就找到吧……咦？」

「反正一定又是看電視學來的吧……」

店裏的玻璃窗上貼有寫着『換季時節到囉！』、『有形狀記憶功能的乾洗方式登場』等等很多海報，三人就這樣消失在玻璃窗的另一頭。

◎

「不過，嗯，雖然都是些問題兒童，但也代表他們很有衝勁啊。」

社員們一陣沉默，後面的月島開口：

「……既然是迷路，那應該跟日向的個性或想法沒有關係吧。」

「唔……」

西谷沉默了一會兒，田中突然停下腳步，怕撞上他的其他社員們也都停了下來。田中看着大家說：

「……既然如此，那我們就找點日向喜歡的東西來吸引他注意吧，怎麼樣？」

「喔，這樣聽起來挺有趣的啊！厲害耶，阿龍！」

被西谷稱讚的田中說了聲「沒有啦～」，不好意思地笑了。一直鐵青着一張臉的影山也冷靜地低聲說道：

「那傢伙是個單純的笨蛋，說不定很容易就上鉤了……」

木下跟成田也跟着接話。

「找到他的話就能喫喜歡的東西，我們也努力看看吧。」

「是啊！不過，日向喜歡什麼呢？」

「呃……應該是排球吧。」

聽到緣下的話，田中轉頭吶喊：

「就是這個！好，大家就一起大叫到讓日向聽得到，順便練習排球姿勢，吸引他注意吧！這個作戰計劃就取名叫做『召喚日向』吧！」

「召、召喚日向？」

聽到這意料之外的作戰名稱，社員們都無力地往後一仰。

◎

少年沒注意到黑尾跟在他身後，走到了一間位於商店街角落的小遊樂場。然後，他就這樣看着開店前的櫥窗，動也不動。

看到這個少年一直望着展示的遊戲機，黑尾彷彿見到了孤爪的身影一般。

「研磨說不定也像這樣正在看着遊樂場呢……不，還是被美髮院相中，要他去當剪髮模特兒呢？他那個布丁頭，會刺激到美髮師的審美觀呢……不過現在時間還早，應該不可能吧？」

「等很久了嗎？」

「……大概是。」

◎

「要不然你就說，因爲只可以在家玩，所以要買鋼彈的精密模型吧。」

另一方面，烏野的人還沒有找到他們迷路的社員。

「好漢坡啊。」

「等好久囉！不過我拿到了三個水晶，已經完成進化了，所以沒問題！」

「……剛剛上面有東西在動！」

看來兩人似乎是約好的，打電動的孩子馬上闔起遊戲機，跑了過去。

◎

太陽熾熱地灼燒着柏油路，連假第一天，天氣預報說是個爽朗的晴天。清爽不帶溼氣的晴天，讓人覺得心情很舒服。如果不要來爬這種討厭的坡道，那該會是多美好的一天啊。

拉下鐵門後，早晨的商店街有着一種跟白天或傍晚完全不一樣的風貌。他們三人一邊尋找着日向，一邊感到新奇又驚訝。速食店裏有幾個客人在排隊，等着買早上纔有的餐點。另一邊的超市正準備要開門，所以店員們都在店外擺放商品。

「那個，島田學長是去那裏路跑的嗎？」

「喂，日向！」

黑尾拿出手機看了一眼時間，然後突然抬起頭。

黑尾脫下運動服的上衣，爲了確認那個『蹲在地上打電動的金髮紅運動服不良少年』到底是不是孤爪，他離開了商店街，走過路口。

穿着音駒高中排球社紅色運動服的兩人，走回他們位於烏野綜合運動公園旁的合宿所。

跑在後面的東峯問道。菅原輕輕地點了點頭。

看到島田一副快要吐出來的樣子，澤村等人都覺得他的疲累似乎轉移到了自己身上。

「沒想到他真的在這裏……」

雖然他有點在意那聲音，不過現在首要目標是得找到孤爪，不快點不行，下午還有跟槻木澤高中的練習賽呢。

在澤村的吆喝下，三人擠出身上最後的力氣，奮力地踢着沉重的步伐。失蹤的日向說不定就在坡頂上。

「……真是的。」

澤村簡短地說明了日向迷路，還有剛剛碰到內澤的事情。

聽到孩子們的對話，黑尾的眼神跟着發亮。

「研磨！」

「這比平常的路跑還要辛苦耶……」

「不妙的地方啊……」

「……什麼嘛，居然被內澤先生搶先一步講了。那麼老實說，我覺得不妙的地方應該算是『好漢坡』吧。」

「嗯……是有什麼當地的祭典在舉行嗎？」

「不，其實……」

「好，我們走吧！」

話說完，島田揮揮手就回到了店裏。

「……怎麼可能。」

「不可能會在那種地方吧。」

「喂，旭，馬上就到坡頂了，加油一下，先到那裏吧！」

黑尾放心地嘆了一口氣，孤爪走到他身邊，說了聲「改天見，翔陽」，便向剛剛講話的少年揮了揮手。黑尾很拼命地在找孤爪，但當事者卻一副很輕鬆的樣子。

菅原提問。

澤村跑在好漢坡上，抬頭看着還很遙遠的坡頂呻吟着。三年級組輸給了菅原強烈想要喫到超辣麻婆豆腐的慾望，爲了尋找日向，開始爬上好漢坡。

「咦，什麼？我不想喫那種東西啦！」

黑尾目瞪口呆地叫了孤爪一聲。

孤爪發現到黑尾來了。

「找到了。」

開店前的超市旁，三人嘰嘰喳喳地說個不停。島田向他們說道：

「我是不知道你們要做什麼啦……不過我們店裏有辣椒也有大蒜，如果要買東西的話，一定要來我們這裏喔！」

「要去雪丘町的坡道非常陡，雖然沒有很長，但因爲爬得很喫力，所以我常常半途腳就舉不起來了。那裏真的很辛苦呢，我再也不想走第二次了……」

雖然不知道那是不是空地，但總而言之，穿着紅色運動服的孤爪，的確是坐在道路旁圍欄的矮牆上。他不像少年說的那樣在打電動，而是跟一個像是在問路、年紀大約國中生左右的少年講話。

「呃，那我們已經聽過了。」

◎

「……等、等一下，大地，休息……」

「不是，之前我去朋友那邊喝酒回來的時候，大概是憑着一股勁吧，我就在夜裏走了回來……爲什麼我會做那種事呢，酒真是恐怖的東西……」

「怎麼了？大家一起來買東西嗎？」

澤村氣喘吁吁地苦笑。不過內澤所說的，日向會在不妙的地方這句話，還是有其可信度在。這條路是通往日向家的雪丘町，這點也讓他有點在意。

「……是那邊的空地吧。」

「他要是真的在那種地方……那就實在太不妙了，不要看啦。」

「日向那傢伙……該不會都騎腳踏車經過這裏上學吧……」

菅原再仔細地看了一下，但草叢裏已經沒有動靜。菅原叫住其他兩人。

推着堆滿了紙箱的推車，從「島田超市」裏走出來的人，跟乾洗店的內澤一樣，是烏野高中排球社的OB，烏野町內會隊的主攻手·島田。

◎

「是日向嗎？」

「啊，早安！」

「唉呀，我是說，只有我喫超辣的，大家都喫普通辣的就好啦！」

商店街裏並排的店與店之間，有條又窄又暗的巷子，東峯掀起巷子裏垃圾桶的蓋子，窺探着裏面大喊。

「……在不妙的地方啊，哈哈哈，很像是內澤先生會說的話呢。對了，既然如此，其實在這個烏野商店街裏，有條一旦迷了路就再也走不出來的……」

黑尾豎起的頭髮隨風飄逸着。

澤村三人帶着一臉微妙的表情點了點頭。聽到島田的話，澤村跟東峯低着頭，互看了一眼。

「應該很難爬吧……」

「啊，喔……」

路上又出現了一個小孩。蹲在遊樂場前打電動的小學生，以及在不遠處靠在欄杆上的黑尾都同時抬起頭來。

「……呼、呼、呼，這、這到底是什麼坡道啊……」

「你別擅自亂晃啦。」

「不過，這個斜坡……真的很難爬耶！」

「對不起。」

「不、不是的啦。我是真的擔心日向啦！不過，令人意外的，阿武還挺會做菜的耶，所以我也很期待麻婆豆腐啦……」

「沒錯！」

運動鞋踩過的雜草散發出綠草香，爬上斜坡的三個三年級生離開柏油路，走進了旁邊的草叢裏。

「我知道！你們不想去嗎！不過，只要在那裏找到日向的話……我們就可以喫到超辣麻婆豆腐喔！」

澤村據實以報。菅原跟東峯也點了點頭。

菅原笑了。但站在兩人身後的澤村卻帶着十分認真的表情說：

「咦？」

「喂，日向，你在嗎？」

菅原不禁抬頭看向天空，坡頂附近的草叢裏，突然有個迅速移動的身影。

「啊，阿黑。」

「……不管是打電動還是什麼的，現在先忍耐一下，等長大之後愛怎麼打都可以啊。」

「雪、雪丘那邊……呼，聽說更累喔。」

「說、說得也是……」

東峯被澤村的氣勢給震懾住，輕輕地將蓋子放回原來的垃圾桶上。

不過，只有菅原一個人眼神發亮地說：

「不好意思，還有一會兒纔開店呢。」

島田握緊了圍裙。圍裙上頭還畫有被切成一圈一圈的豬。

他從人煙稀少的晨間住宅區，朝着小孩子所指的『那裏』走去。過了一會兒，黑尾走出了有顯目黃色反視鏡的T字路口，看向分歧路口的前方。

「真好！我要是在外面打電動，我老媽都超生氣的。明明大家都有在玩啊，剛剛那邊的空地也有個一頭金髮，穿着紅色運動服的不良少年在打電動啊。」

他覺得好像有聽到什麼粗獷的吆喝聲，因此看向拱門的外頭。他試着想要找尋聲音來源，不過可能是因爲風或地形的關係，他聽不出來聲音到底是從哪裏傳來的。

「菅，我還想說你怎麼這麼有衝勁，原來是爲了食物啊……」

他們一邊叫着日向的名字，一邊往前走。突然間，他們的腳邊傳來喀沙一聲，三人同時看向草叢裏的某處。

「日向……？」

「是你嗎？」

喀沙喀沙，草叢開始蠢動。

但在足足有一人高的雜草縫裏，怯生生地探出頭來的卻不是日向，而是白毛跟黑毛的兩隻流浪貓。

「喵。」

「……什麼啊？居然是貓！」

緊張的情緒鬆懈之後，東峯整個人啪地倒在地上。兩隻貓友善地靠近了他。

「喔，唔唔～」

菅原看着不停被貓舔着臉上鬍鬚的東峯，開口發問：

「不過，如果日向不在這裏的話，那他到底在哪裏呢？」

「這個嘛……」

澤村也無計可施地抬頭看着天空。清澈無雲的晴空中飛來亂舞的櫻花花瓣，美麗到讓澤村覺得有種不祥的預感。

澤村思考了很久，然後像是想到了什麼似地，抬起頭看向四周。在綠意盎然、樹木茂密的初夏山中，隱約傳來了抬神轎的吆喝聲。

「……嗯？」

看到澤村打量着四周，菅原也發現到了。

「……啊，我好像也聽到了什麼聲音。」

東峯也豎起耳朵。那聲音，似乎是從路的那一頭乘風傳來的。

三人撥開草叢，回到原路。他們聽到山坡下傳來了很有節奏感的聲音。

嘿！嘿！嘿！嘿！嘿！嘿！

「……那、那是什麼聲音啊？」

雖然大家都已經十分疲累，但還是異口同聲地回答。

由男子排球社獨佔的第二體育館，也出現了帶着滿滿衝勁的叫聲。

「我們是以練習當誘餌，想要吸引日向注意！來，大地學長也一起跳吧！來吧！來吧！」

集訓也好，今天的練習內容也罷，一切都還剛開始而已呢。

西谷雖然氣喘吁吁，還是帶着笑容跑了過來。等終於爬上斜坡後，西谷自信滿滿地說：

「說不定日向回學校去了，我們先回去看看吧……」

太陽光在發燙的柏油路上閃耀，正如他們所預料到的，眼前出現的是跳來跳去、正在高喊着的一、二年級生。那聲音愈來愈大，愈來愈靠近。

「……我懂你們跳舞是要吸引日向，但爲什麼要特別爬上這座斜坡呢？」

「嗯？」

「……旋轉發球！」

看到影山有些動搖，菅原不禁開口詢問。

來吧！來吧！

「……沒想到他會在這麼討人厭的地方。」

「爲、爲什麼……」

「那是誰啊？」

「嗯嗯，也是啦……」

「嘿！嘿！嘿！」

「怎、怎麼啦？」

「喂，菅，那些傢伙在幹什麼啊？」

然後在他們身後，澤村、東峯、菅原都垂頭喪氣，一副累壞了的樣子。

「祈求日向的行蹤……」

日向在冷冷的地板上整個人身體往前一傾，比出帥氣的姿勢。球隊經理清水冷冷地看了他一眼後，隨即又像是拿他沒轍似地消失在用具室裏。

「翔陽果然是去練習了吧？」

「是！」

呆立在路中央的澤村，面無表情地開口詢問：

「呵呵呵……」

「歡迎回來！」

澤村的臉部表情扭曲。田中不停地隨意擦拭着汗水，也跟着跑了上來。

跑完路跑回來的排球社社員，齊聚在陽光照射下的體育館入口。因爲逆光的關係，日向看不見他們的表情。

「日向！你這個笨蛋！你是去了哪裏，做了什麼啊？」

「我不要！」

「喝！」

澤村一問，雙手高舉擺出攔網姿勢的影山，一臉認真地回答：

跑步完後爲什麼還那麼有精神呢？影山對悲喜交加的學長們根本看也不看一眼，繼續怒吼。

「可惡……」影山瞪了月島一眼，但貓咪們威嚇的態度卻愈來愈兇。它們的尾巴搖得加倍厲害，並且對着影山張牙咧嘴。

日向露出燦爛的笑臉，正想跑過去的時候，影山突然對他大吼。

「嗯嗯。」

看到影山慌張的模樣，月島呵呵呵地笑了。

「路跑當然還是要繼續喔，所以呢，用跑的。」

「……你們在幹嘛啊？」

社員們將影山跟日向拉開，阻止兩人無聊的對罵。

社員們無力地跑下斜坡，在他們愈來愈小的背影身後，無數的櫻花花瓣紛紛飛舞着。

「啊，大地學長！」

「是、是也沒錯啦……因爲研磨也有在打排球，所以我就跟他聊了起來……」

田中跳來跳去，西谷滾倒在柏油路上。其他社員們也在他們身後，跳着看起來像是自創舞蹈的謎樣動作，然後一起爬上斜坡。只有月島露出一臉不高興的表情，一個人跑在車道另一側的步道上。

「囉唆！不準跑到前面！」

「迷路的人是你吧！」

「我跟這些傢伙居然是同等級的啊……」

「咦？什麼事啊，大地學長？」

澤村覺得精疲力盡，搖搖晃晃地離開這羣學弟們。但同時他也發現到，自己跟菅他們跑到這個所謂「日向可能會在的不妙地方」來有多荒唐。

日向滿足地賊笑了兩聲，馬上感覺到背後有人，因此回過頭去。

「果然有人會沒來由地被動物討厭呢。」

田中回問的同時，剛剛還很乖巧地待在東峯懷裏的貓，突然「喵嗚」一聲跳了下來。

「……啊，是。」

「這是在召喚日向！」

「反正你又會迷路吧！不要給我添麻煩！」

日向被影山高壓發飆的態度給嚇到連連後退，但他馬上理解到影山生氣的理由，因此臉色大變。沒錯，他在路跑時跟大家走散了，所以……

5月3日10點。

「什麼！」

被田中這麼一說，澤村看了才發現，他們奇怪的動作不是在跳舞，而是將排球的動作結合在一起……儘管如此，澤村也不想跟他們一起跳。

「……好像是一種儀式？像祈雨之類的？」

話說回來，儘管是連假期間，烏野高中裏還是有很多社團在練習。操場、體育館裏都響遍了學生們的吆喝聲，音樂教室的窗口傳來了發聲練習的聲音。

「影山，你對那兩隻貓做了什麼嗎？」

◎

「沒有超辣麻婆豆腐嗎……」

日向的說明沒有半點要領，就像是迷路走進了死衚衕一樣。影山聽得一肚子火，田中跟西谷在他身後輕輕握拳，露出得意的表情。

看到往後退的影山跟處於備戰狀態的貓，澤村喃喃說道：

「……什麼『一定會贏』！你給我去跑在最後面！」

東峯喃喃自語，他抱着在發抖的貓們，像是在守護着它們一樣。澤村對大聲嚷嚷着爬上斜坡來的一羣人大吼。

嚇到的社員們紛紛回頭，便看到兩隻貓豎起背上的毛，對着影山喵喵叫。貓咪們就像是看到殺父仇人一樣，全身顫抖着，像是要馬上衝上前去似地瞪着他。

「什麼？」

「因爲那傢伙絕對不會選擇輕鬆的路！」

「不愧是性格側寫專家！」

「啊！呃……因爲有個穿紅色運動服的人迷了路……」

「我只覺得有不好的預感……」

「我什麼也沒做啊！」