第三章 貓娘煩惱剋星

「其他的地底人？」

我和皋月還有依莉絲一起來到【望屋】喫午餐，聽到送餐的特托拉告訴我們這件事後，不禁感到訝異。

「除了住在特托拉你們席茲村的人以外……還有其他地底人嗎？」

「現在還不是很確定……」

特托拉把盤子抱在胸口前，眉毛皺成了「八」字狀。

「有好幾個人在後山目擊到【眼睛會發光的人】。原本以爲對方也是席茲村的同伴，開口搭話後對方卻逃走了，所以有人謠傳除了席茲村以外，還有其他地底人住在別的地方。」

「哦……」

和特托拉他們分屬不同團體的地底人物……

通往特托拉居住的席茲村的地上，出入口就位在我們三橋高中的後山。所以如果特托拉說的是真的，這表示有其他地底人的團體就住在距離不遠的地方。

「會不會是搞錯了？不可能除了你們以外，還有其他地底人就住在附近吧……」

「特托拉也這麼覺得，可是目擊情報好像是真的。」

「唔……」

嚴格說來，特托拉他們並非普通的地底人。他們的祖先是負責看守封印獸王巴哈姆特牢門的守衛，乃是神明創造出來的存在。

和特托拉他們分屬不同團體的地底人，也是同樣的神創造出來的嗎？如果是，神創造他們的目的又是什麼？還是說這跟神一點關係也沒有？對了，另一團的地底人的正確居住地點又是哪裏……？

「嗯～情報這麼少，實在難以判斷……」

「果真如此嗎？」

「對了，你們有因此受到什麼損害或困擾嗎？」

「那倒是沒有。如剛纔特托拉所說的，對方見人就跑。」

「如果有什麼新的線索，再麻煩你通知我了。」

「好的。」

不過我覺得我們這裏已經比寸土寸金的大都市要好多了。

「不然還能怎樣。暑假作業進度一直停擺，所以我才拜託她們教我啊。」

「……？」

「嗯？」

都美貴說話吞吞吐吐，語氣顯得模棱兩可，聽不出她是否真的接受了我的說法。

「唉……不知道兩年後入學考試製度會不會廢除啊。」

「烈火，雖然離入學考試還很久，可是我們已經是高中生了，不認真讀書那怎麼行。」

「烈火你回家後一樣要先寫一些。否則禮拜六的祭典你會去不成哦？」

她似乎很好奇我們暑假特地跑到外面一起喫飯的理由。

「……咦？你要去圖書館唸書？！跟皋月她們一起？！」

當天黃昏。

「不管麻不麻煩，兩年後我們都會變成考生啊。」

「明明距離入學考試還很久，爲什麼要指定這麼多試題給我們做啊……？」

「人家也覺得很麻煩。」

「咦？因爲都美貴你要幫忙【望屋】，工作很忙吧？」

「拜託別鬧了，人被光束吸進太空船的畫面要是發生得太頻繁，可是會引發大騷動的。是說，依莉絲你現在還在太空船裏生活嗎？」

「啊啊～～累死了～～」

當我們打算就此爲對話畫下句點，揮手說再見的時候——

「嗚，好啦……」

「所言甚是。」

太用功的結果就是精神快崩潰了。雖說辛苦的代價就是寫完了不少作業……可是還沒搞定的部分依舊堆積如山。

皋月的回答頭頭是道，啞口無言的我們只能垂頭喪氣地垮下肩膀。

「可是很麻煩耶……」

依莉絲也附和我的意見。所以是二比一。少數要服從多數的意見。

「在太空船裏生活很舒服啊。誰叫日本人的房間都那麼小。」

「不管去哪裏太空船都隨傳隨到，就算我現在跟烈火一起回家也無所謂啦～」

「拜拜啦，烈火，明天再見了。」

除非碰上盂蘭盆節或家族旅行，否則食堂在暑假也是照常營業。所以我纔沒有約都美貴同行。

「話說，尤恩和艾利席亞說過這週末要來玩……啊，依莉絲在這裏要跟我們分開了，對吧？」

「話、話是這樣說沒錯……」

她有那麼想參加讀書會嗎？興趣還真特殊啊。

「我等一下要和她們去圖書館唸書。」

對話到此告一段落，我回頭繼續把眼前的套餐掃進肚子裏。依莉絲早早就喫過，皋月看起來也快喫完了。

好空虛的勝利啊……

一邊發牢騷一邊和皋月和依莉絲離開圖書館踏上歸途。

「……是說，你們現在明明放暑假，幹嘛跑來我們店喫飯？而且身邊都帶着書包。」

我只是說我要念書而已，用不着大驚小怪成那樣吧？

我一邊大吐苦水，一邊重新調整書包肩帶的位置，書包裏塞滿了試題集，沉甸甸的。

我一邊想着這種事，一邊解決午餐，然後和皋月還有依莉絲一起離開【望屋】。直到最後，都美貴都一副欲言又止的樣子。

當我想加快速度把午餐掃光時，這回換看似閒着沒事做的都美貴過來聊天。手上拿着勺子晃來晃去。

「什麼，爲……爲什麼沒有約我啊？！」

「噢……明天也要在圖書館繼續寫作業嗎？」

一路上我除了哀嘆還有很多作業沒寫完之外，還跟兩人討論這個週末即將舉辦的最後一場夏日祭典有什麼計劃，不久來到必須和依莉絲分道揚鑣的Y字路口。

依莉絲似乎察覺到了什麼異狀。

「怎麼了？」

「我聽到什麼聲音。應該是人的聲音吧？」

說道，依莉絲閉上眼睛豎起了耳朵，然後伸出手指指向Y字路口不遠處的一盞路燈下方。

「烈火。你看那裏。」

有個疑似人影的物體倒在她指的方向。

「「「……」」」

我們三人面面相覷，不約而同地點點頭後，一起小跑步上前一探究竟。

對方戴帽子遮住了長相，不過從那個體格來看，應該是少女不會有錯。

「你沒事吧？」

皋月以溫柔的動作從地上將對方抱起後，戴在少女頭上的帽子跟着掉了下來。

彈出。

「「啥……？」」

看到從帽子裏面彈出的「那個東西」，我和皋月都情不自禁地發出怪叫。

「哎呀？這女孩也是宇宙人嗎？」

可是依莉絲卻露出了彷彿覺得我們少見多怪的反應。

「咦？宇宙人？可是她……」

「這在大銀河聯邦很常見啊——」

依莉絲指着昏迷不醒的少女頭上的「那個東西」如此說道：

「——長貓耳的宇宙人」

如果是關於我們三人，更正，如果是關於兩人一貓的記憶，我倒是想起了一個頭緒。

「別跑！」

「現在怎麼辦，烈火？她好像不聽話耶。」

那是我們還小的時候的事情了。

「幹、幹嘛啊？」

少女忽然別開耳朵和眼睛，轉頭面朝皋月。

靛藍是我和皋月以前養在神社屋檐下的小貓的名字。

奇怪？爲什麼她會知道皋月叫什麼名字？

「……皋月？」

「喵！你果然是烈火喵！好久不見了咪呀！」

少女定睛注視着我，沒有回答。

我忽然有股即視感。

「嗯，我想想……」

聽到靛藍這個名字，貓耳少女的臉突然綻放出光明。

「啊——」

貓耳少女又呼喚一次我的名字。彷彿是在確認什麼一樣。

貓耳少女就像小時候後那般撲到了我的胸前，開心似地不斷拍動一雙耳朵。

糟糕——我腦海浮現出這念頭的瞬間……

我。皋月。貓。

……？

貓耳少女……貓耳……貓？

貓耳少女非但沒有再試着逃走，還反過來慢慢向我靠近……然後還開始抽動鼻子聞了聞我身上的味道。

「……」

「？她好像突然安分下來了的樣子呢。」

我和皋月和貓耳少女三者之間有什麼交集嗎？

貓耳少女被依莉絲一把揪住脖子，兩腳又踹又踢地掙扎。

「放、放開我喵！」

只見她用貓咪般的矯捷身手跳離沙發，往窗戶直奔。從那個速度看來，她似乎是打算直接撞破玻璃的樣子。

不過體能比地球人強壯了好幾倍的斐瑞利塔星人，還是把她抓得穩穩的。

首先得讓她明白我們沒有敵意，可是照這情況看來，她應該沒那個耐心聽我們解釋……

少女醒來後的頭一個反應就是落荒而逃。

姑且不討論「貓耳」少女是不是宇宙人這個問題，她看起來似乎是有傷在身的樣子，於是我們先將她帶到了我家。

我和這名少女……照理說是第一次見面，可是不知道爲什麼，那雙會骨碌碌地轉動的眼睛和耳朵讓我有種似曾相識的感覺……

依莉絲如此說道後，或許是認爲沒有再繼續限制行動的必要，鬆手解放了少女。

我們讓她躺在沙發上，請皋月和海麗莎對她使用治療魔法後；過了幾分鐘，少女終於甦醒。

我反射性地伸手想要逮住她，可是卻只抓到空氣。

「咦？」

「……烈火？」

「……喵？！」

「你二話不說就想上哪去啊？」

「——你是靛藍嗎？」

沒想到會從貓耳少女口中聽見自己的名字，皋月目瞪口呆。

我們在路上撿回來的貓娘，果然是以前我和皋月收養的小貓——靛藍。

（注：養貓這一段似乎在第三卷藉助皋月的回憶有少許提及）

「呃……所以說靛藍你本來就是妖怪咯？」

聽到我這麼一問，靛藍轉了轉那副她名字由來的靛藍色耳朵，然後搖頭否定。

「不是本來就是，而是後來變成的喵。」

「後來變成？」

「我原本也只是一般的貓咪。可是有一天忽然就變成這副模樣了喵。聽說像我這種貓妖就叫貓又喵。」

「哦，貓又啊。」

「所有的貓又尾巴都會變成兩條，你看喵。」

靛藍向我們翹起屁股，將短褲向下一拉，露出藏在裏面的兩條尾巴。

「看吧喵？」

「啊，我知道了！快點把褲子拉回去！」

「？」

靛藍一頭霧水地側着腦袋。

「我是說真的，拜託你啦！」

我會這麼慌張，首先是因爲她拉下褲子露出了半截屁股的關係。而且我身後的三名少女瞪我瞪得可兇了。這兩個原因尤以後者緊迫性最高。

「以前幫助過的動物居然變成美少女重新回到身邊，雖然感覺有點老套，不過沒想到烈火先生就連對動物也沒忘記要插旗呢。」

未來人用手指託着下巴，一如既往地發表高見。

靛藍把褲子穿回去後，轉身面向我們。

「話說回來，烈火和皋月都長大了喵。一開始我根本認不出來咪。」

「我還以爲貓都是喜歡獨來獨往的呢，貓又不一樣嗎？」

她還真聰明呢，我佩服地點點頭。

「喵……我是可以告訴烈火和皋月啦……」

同伴全都被抓走——這是很嚴重的問題吧！

「你碰上什麼問題了嗎？只要我幫得上忙，我願意助你一臂之力。」

我向露出驚愕表情，顯得一愣一愣的靛藍簡單說明了【波亂血統】的事。

「不過就是尾巴而已，我也有啊。」

「言歸正傳喵，近來我們定居的山區有很多人類頻繁出入，考慮到被人類發現我們，恐怕會引起軒然大波，所以我們纔會決定下山喵。偏偏這時又跟其他的妖怪團體發生了糾紛……除了我以外，其他的貓又都被抓走了喵。」

「爲什麼？」

「原來如此。」

「因爲我不太希望讓人類介入我們之間的問題喵。要是事情鬧大了。到時候倒黴的可是我們喵。」

「……那個……依莉絲？你裙子都掀起來了，快把尾巴收好。」

「你是害怕耳朵和尾巴的祕密曝光嗎？既然如此——看吧。」

「我是宇宙人啦。」

「啊……那是因爲……」

過了一會兒，靛藍重新打起精神開始說明。

或許是因爲我和皋月以前有恩於她，所以她才願意信賴我們吧。

我忍不住提高了音量。

「你說什麼？！」

「沒錯喵。貓又都是一起生活的喵。」

聽靛藍這麼一說，海麗莎露出不知所措的樣子，依莉絲則氣呼呼地鼓起了腮幫子。

「我的朋友還滿多像她這種奇人異士的。不瞞你說——」

「喵嗚！你、你也是妖怪嗎！」

依莉絲雙手叉腰挺起胸部，光明正大地說道。

「夥伴是指其他貓又嗎？」

「呃……事情得從靛藍跟其他夥伴一起下山的地方說起喵。」

「因爲有兩條尾巴的貓想求生存可不是那麼容易的咪……這事以後有機會再說吧喵。」

靛藍突然支支吾吾了起來。

或許是一下子被太多情報轟炸，只見靛藍兩眼昏花，露出一副腦袋一團混亂的樣子勉強點點頭。

瞧她那臉色凝重的模樣，我不禁向前挺出身子。

靛藍瞅了依莉絲和海麗莎一眼。意思是有她們在場的話，她就不方便啓齒的樣子。

「有兩條尾巴的貓太引人注目了。變成人的話，可以用衣服把尾巴藏起來，而且戴帽子就能遮住耳朵了。」

「靛藍你也變了不少啊。」

這回換皋月和海麗莎露出可怕的表情。

本以爲依莉絲又有什麼鬼點子，結果她把平時藏在身體裏面的尾巴從裙子中伸出來秀給靛藍瞧個仔細。

就外觀這方面來說。

貓的話就沒辦法穿衣服了。

「——如此這般，你可以放心信任我的朋友。基本上大家都對不尋常的事情見怪不怪了，不會半開玩笑地向外人泄露你的祕密。」

「怎樣？我們在會讓你覺得很礙事嗎？」

「基本上我還是能變回原形的咪。其他貓又平常也都是以貓的姿態生活。只不過來到市區還是會變成人的外形喵。」

「對了，你怎麼會受傷呢？」

靛藍分別搖動左右兩條尾巴，繼續說明。

「我、我知道了咪……」

「喵。全部的貓又只有我僥倖脫逃……可是我不知該何去何從，半途就失去意識了喵。」

後來才被我們偶然發現救了回來嗎？

狀況我大致都清楚了。

「好，那我們立刻動身去救靛藍的同伴吧。」

「……可以嗎喵？」

「這還用問嗎？當然可以了。」

「可是這跟帶飼料到屋檐下面喂貓是兩回事，烈火你們或許也有可能會受傷的喵。」

「放心吧。」

更危險的大風大浪我都見識過了，況且我不可能對靛藍見死不救，縱使她如今的樣貌變得跟當年不一樣了。

「謝、謝謝你喵……可是希望你量力而爲喵。」

靛藍會這麼耳提面命地提醒我小心，也不無道理。

儘管規模跟我過去碰上的事件相比只能算小巫見大巫，可是打打殺殺的本質仍舊不變……雖然靛藍的夥伴下場不明，狀況刻不容緩，可是沒有做任何準備就直搗黃龍，無疑是飛蛾撲火。

這時，某個人物的面孔浮現在我的腦海裏。

「……對了。這種時候就先找【專家】商量吧。」

我試着聯絡那名人物，對方無巧不巧地正在【望屋】喫晚餐，於是我們讓靛藍戴上帽子，結伴前往商店街的食堂。

咯啦咯啦作響地把門推開後，發現我們入內的特托拉立刻上前接待。

「歡迎光臨。」

「咦？怎麼又是烈火你們。來喫晚餐的嗎？」

都美貴也從廚房櫃檯探出身子跟我打招呼。

「等等，你們人數變多了呢。有空的桌位嗎？」

反正她肯定不會老實回答這個問題，我就自認爲原因是第二個了。

「桃音會長。在街坊不要用那個綽號叫我啦。」

桃音會長嘴裏叼着牙籤看了靛藍一眼。

因爲這表示桃音會長不惜替自己找藉口也想爲我們兩肋插刀。

桃音會長手靠在桌子上託着腮幫子，咬着嘴裏的牙籤玩。

換言之就是我們就讀的三橋高中了。

都美貴向迫不及待準備動身的我抱怨。

不過有個問題我想不通。爲什麼桃音會長會突然有幫忙的念頭？

聞言，桃音會長露出一抹賊笑，把牙籤丟進了菸灰缸。

「哦……」

「就在這附近，人類學校後面的那座山。」

我連忙想打岔，桃音會長卻心煩似地揮手阻止。

「還好你的同伴沒什麼實力。」

「抱歉。現在我沒空喫飯。」

她給了我這樣的答覆後又笑了。

「……！」

都美貴用冷冷的眼神瞪我，不過當她看到我後面的靛藍後，似乎注意到我又被麻煩事纏上的樣子。

「那還真是不好意思。那麼。找俺有何貴幹嗎？」

雖然感覺有些拐彎抹角……簡單地說她的意思是願意助我們一臂之力吧？之所以用這種兜圈子似的說法，是爲了掩飾自己的難爲情嗎？還是想找個理由好讓降妖除魔的專家介入業務範圍外的工作？

「桃音會長！」

「之前就說過了，俺是那間學校的學生會長，那間學校是屬於俺的。校內發生的問題自當由俺解決——偶爾把那個範圍擴大到後山也未嘗不可。」

「這個嘛。總覺得協調妖怪之間的糾紛已經超出俺的業務範圍了，但……」

「……對了，你說你們【離開了山上】，指的是哪座山？」

「所以俺才說你們運氣好。這附近若是有什麼跟妖魔鬼怪有關的異狀發生，俺爺爺一定會接到報告。現在還沒接獲報告，也就表示尚未有嚴重的損害事件發生。這道理就跟野生的熊沒事別下山攻擊村落便不會遭到人類射殺是一樣的。雖然俺不敢保證百分之百一定是如此。」

我忍不住提出這個問題。

我們和她擠在同一張桌子坐下（特托拉幫忙搬了不夠的椅子來給我們），稍微壓低聲音向她說明事情的來龍去脈。

說到幽靈和妖怪的事，在日本就非僧侶和巫女莫屬了——自家經營神社本身又是巫女，而且還擁有陰陽眼能力的桃音會長正是商量這種問題的不二人選。

我轉頭一瞧，原來是把手肘靠在擺着空盤子桌面上的眼罩少女。

「哦，貓又和其他妖怪發生紛爭嗎……」

「……那是什麼意思喵？」

在我開口說明前，旁邊忽然傳來一個聲音。

看到跟在我後頭進來的還有皋月、依莉絲、海麗莎、靛藍，都美貴開始東張西望。應該是在找店裏還有沒有一次能坐五個客人的桌位吧。

「哦……你說的大概就是咱們學校的後山吧。」

「呃……換句話說，你願意幫忙嗎？」

「不用了，我們這次來是——」

如果被認識的人聽到學校的學生會長稱呼我爲問題學生，形象不知會大打折扣到什麼地步，想到這我不禁冷汗直冒。

「好，咱們動身吧。貓又快點帶路。」

「別生氣。俺是真心覺得那是一件好事。要是你們雙方勢均力敵拉長了戰線的話，搞不好連人類也會遭到池魚之殃。到時候除妖專家也只好把你們一併驅逐了。」

「唷，問題學生。」

桃音會長隨口敷衍了我的抗議，立刻進入正題。

「烈火！你要選我們店當開會場地，好歹點個東西喫吧！」

要去哪裏應該是不用多問了。照先前的對話脈絡看來，她要靛藍帶路前往的地方只有一個——那就是她的夥伴被抓走的地點。

「那我們交換條件。」

「條件？」

「嗯，明天的讀書會也讓我參加。」

都美貴不知怎麼地用有些生氣的語調說道，舉起勺子指着我的鼻頭。

這麼說來，中午聊到讀書會的事情時，她好像也挺在意的。

「食堂的生意不弄幫忙照顧嗎？」

「我、我偶爾也可以請個假啊。」

「是嗎？你能來我當然歡迎。人多進展也快。」

「好、好。就這麼說定了。不可以反悔哦？」

我一點也沒有反悔的意思，可是都美貴一樣慎重地再三確認。

「喂，快點走了、問題學生。」

「好。那明天見了。都美貴。」

「嗯……明天見。」

都美貴點點頭，揮着手中的勺子爲我們送行。

先行離開的桃音會長看我跟上之後，不知何故露出傻眼的表情。

「論讓旁人喫醋的功力，你這人真的是天才吶。」

「什麼？」

「吶。你們也同意吧？」

「我、我不懂你在說什麼哦？會長。」

「人家也聽不懂。」

怎麼感覺怪恐怖的。

桃音會長用剛纔跑回家帶來的木刀敲敲肩膀。

桃音會長動作誇張地聳起肩膀。

「啊波波波喔波波波波波波波！」

「明明是貓。，腦袋卻跟鳥一樣健忘嗎？」

「……喵喵？」

畢竟拖得越久，靛藍的夥伴越有可能碰到危險，或許按照會長的意見速戰速決纔是好事。

我們也趕緊衝入倉庫裏頭——然後和裏面的妖怪正面碰上。

帶我們到這裏的靛藍指了其中一間倉庫。

「你的夥伴就是被抓到那裏的嗎？」

桃音會長望向我。

「貓又，你也留下來。」

「跟人質一起擠在那麼小的倉庫，可知對方數量不多。就俺的陰陽眼來看，也沒發現什麼強大的妖怪。拖拖拉拉的也不是辦法，而且俺想早點搞定回家洗澡了。」

「好的。」

「嗯——————」

「對了，問題學生。算你欠俺一個人情。」

「走吧。」

「怎麼會出現在這種地方？！」

「人、人類？！」

「日後俺會要求你回報的，趁早做好心理準備吧。」

「這麼快就要動手了嗎？」

「聲音太大了……聽好，你跟咱們一起衝進去的話，對方拿被抓走的貓又當人質的可能性會提高。不過少了你的話，那些得救的貓又又可能會誤以爲我們是來一口氣除掉兩邊妖怪的。所以你等咱們解決掉其他妖怪後再進來。」

「海麗莎你在外面等着，順便幫忙把風。」

我們留下海麗莎，準備以桃音會長當先鋒朝那間倉庫出發。

「咦？」

看到我和靛藍的互動後，桃音會長露出了一副看似無趣的表情。

我還來不及回話，桃音會長就自顧自地打開了倉庫的門。

靛藍絞盡了腦汁思考。

我開口緩頰後靛藍坦率地點頭答應。

「只記得很有多喵！」

「？靛藍是貓呀喵。」

「就是那間倉庫喵。就在裏面喵。」

「……嗚～」

「爲、爲什麼喵！」

「啊……瞭解。」

皋月、依莉絲、海麗莎被桃音會長征詢意見之後分別做出了不同的反應，我只是看得一頭霧水。

「沒錯喵。」

「放心吧。包在我們身上，等確定安全後，靛藍再進來倉庫。」

「俺想也是。」

以前說過好幾次，我們住的城鎮是不怎麼繁華的鄉下地方，離車站和國道沿線愈遠的地方愈偏僻，空地也愈來愈多，就連農田也消失了。在這一片荒蕪的土地正中央有一堆倉庫，那是以前蓋在羅莎琳家那座山丘上的廢棄工廠使用的。工廠在停工之後，那些倉庫自然也沒有人再使用了。

「俺都忘了問，對方是什麼樣的妖怪來着？」

「等一下！」

「我知道了喵。」

「嗚幹達嗚幹達。」

裏面就像怪物博覽會一樣。

雖然倉庫裏的妖怪數量沒有百鬼夜行這句話形容得那麼誇張，可是有會說人話的狐狸和魚頭人、飛來飛去的人頭和火球、不斷湧出水來的勺子、沒有臉只有四肢和身體感覺像一團肉塊的人、長了腳的雨傘和裝在桶子裏的女幼童等等，各種千奇百怪的妖怪再次齊聚一堂。

倉庫深處可見跟靛藍一樣長着貓耳的人被繩子綁起來倒在地上。

「喔喔……」

我以前跟響一起去過全都是妖怪的異世界，眼前的畫面固然叫我喫驚，可是倒吸一口氣之後就鎮定下來了。依莉絲早就見識過宇宙中各種各樣的種族，所以她的反應不大，頂多就是對眼前的妖怪的模樣感到排斥。至於專家桃音會長則是完全處之泰然。

不過……

「呀……呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「嗚喔！皋、皋月！」

皋月發出了連現場的妖怪都忍不住搗住耳朵（如果有手的話）的驚人尖叫，使勁全力抱住我的腰不放。

說到這個，上次她把常盤學姐錯認成幽靈的時候，也做出了類似的反應……！

「皋、皋月！你害怕妖魔鬼怪的話，幹嘛還要硬跟來啊！」

「我太大意了！因爲靛藍長得一點也不可怕，我以爲其他妖怪也一樣，所以就疏忽了！」

皋月微微張開緊閉的眼皮，偷偷瞧了衆妖怪的模樣一眼。

「呀啊！不要！救命啊烈火！」

結果她更用力地閉上眼睛，而且說什麼也不肯放手似地使出更大的力氣抱緊我的腰。那個力道之大簡直像要把我勒斃了一樣……

「嗚咕！」

「等一下皋月！你放開烈火啦！」

「不不不不要要要要要！」

「你們到底是來幹嘛的？」

「「「飛頭佬！」」」

「皋、皋月！快放開我！」

「怎、怎麼？」

衆妖怪齊聲大喊掉在地上翻白眼的人頭的名字。

飛天的人頭詢問後，狐狸——彭佬指了直到現在還在一旁演鬧劇的我們。

「嘖！敵人殺過去了，問題學生！」

桃音會長笑着誇獎依莉絲，繼續揮舞手上的木刀痛扁妖怪。

我被她抱住動彈不得。

飛天的人頭突破桃音會長的防線，朝我們逼近。

桃音會長解決掉所有前來挑戰的妖怪，用木刀尖端咚的一聲敲擊地板。

其實妖怪大可直接拿後面的貓又當人質，不過他們不清楚我們的目的。一如桃音會長的判斷。

只見衆妖怪不敵她木刀的威力，一一敗在她的刀下。

「你欠我兩個人情了。」

十分鐘後。

「嘿嗚！」

「好厲害……」

「好了，你就是這羣妖怪的首領對吧？」

「烈火！你快點放開皋月行不行！」

但依莉絲使出一記迴旋踢踹開了人頭。

桃音會長的實力之強，叫我看了下巴都快掉了下來。

「礙事！」

「怎、怎麼辦啊，彭佬！」

「那、那就把那三個看起來很弱的人抓起來當人質！」

仔細一瞧，她的木刀整體隱隱約約籠罩着一層光芒，就跟她的右眼一樣不斷閃爍光芒和變換顏色。

只見人頭直朝着我們飛來。

唯一身手矯健的桃音會長摘下眼罩後，又嘆了口氣。

除了桃音會長，其他三人根本一籌莫展。

然而——

「問題學生。」

話才一出口，只見她手中的木刀忽然劃出一道閃光。

疑似是領袖的狐狸一聲令下，所有妖怪向我們大舉進攻。

桃音會長露出傻眼的表情。

話雖如此，打算孤注一擲的妖怪開始把矛頭轉向了我們。

「嗚啊！咱們不是她的對手！」

「雖、雖然不曉得這是什麼情況，總之不能讓人類知道咱們住在這個地方！大家一起上！」

「不行——————！」

「不要————！最可怕的過來了—————！」

瞬間，往我們飛撲而來的妖怪們一口氣一口氣通通都被擊倒。

「「「喔喔喔！」」」

「咦？怎麼怪到我頭上了！」

「噢噢，好犀利的一記迴旋踢吶。」

皋月淚汪汪地驚聲尖叫。

「……」

在桃音會長的睥睨下，狐狸彭佬默默點頭。

被木刀狠狠修理過一頓的妖怪們都躲在他（？）的後面瑟縮成一團，害怕得不停發抖。

怎麼好像我們纔是壞人一樣……

附帶一提，被抓走的貓又已經都獲得釋放，靛藍和負責把風的海麗莎也進入了讓倉庫。貓又們雖然或多或少都有受傷，不過基本上大家都算平安無事。

「俺接受這名男子的委託，前來爲你們雙方的糾紛擔任仲裁。不是不分青紅皁白來除魔的，儘管放心吧。」

「……真的嗎？」

桃音會長點頭回答彭佬的疑問。

「俺爺爺專門處理在這一帶發生的靈異事件，他的原則是不會出手傷害無害的妖怪。俺身爲他的孫女，同樣也秉持那個原則。」

「所以說你是那個吉備神社的【斬鬼大師】的孫女嗎……難怪實力那麼強。」

彭佬一如恍然大悟般發出嘆息。從那聲嘆息中可以聽得出夾雜有幾分鬆了口氣的感覺，看來他應該是相信了桃音會長的說詞。

「喂，貓娘。過來這裏。」

「是的喵！」

靛藍在桃音會長的催促下，從貓又的團體中走了出來。

「俺先從貓又的事情問起。你們爲什麼要下山？」

「因爲……最近愈來愈多的人類在山上出入，打擾到我們的生活，逼不得已只好另覓住處喵……」

「原來如此。」

桃音會長接着望向彭佬。

「這一帶看起來地廣人稀，你們沒辦法接納他們嗎？」

「……當今世界妖怪不管到哪都難以生存。尤其是不曉融入人羣之術的妖怪，想找個安身之地都很困難。不管白天黑夜，都只能躲在人煙稀少的場所活動。」

「而且那些【可觀的人潮】恐怕所有人的目的都是一樣的。那麼，他們應該會有什麼【共同點】纔是……」

「讓貓又當你們的幫手如何？他們要混入人羣應該很簡單吧。」

彭佬對靛藍的否定仍然抱持疑問的態度。

我、皋月、依莉絲、海麗莎聽到「眼睛會發光的人」這個關鍵字，不禁你看我我看你。

「那可不一定。因爲貓又是地盤意識很重的生物。」

「桃音會長。我們學校的後山近來有什麼異狀發生嗎？」

只見靛藍的語氣愈說愈慷慨激昂，不過彭佬的臉色依舊很難看。

靛藍豎直了耳朵說道。

「……我都是像這樣變身成人類。去市區尋找需要的物資。」

看起來並不怎麼強的他之所以能當這羣妖怪的領導人，或許就是因爲他的能力吧。

「我沒有懷疑靛藍的意思。可是狐狸先生的意思我也可以理解。把自己的命脈交給其中一支種族掌握，會感到不安也是正常的。」

「喵？什麼事喵？」

生活要由奢入簡可是很困難的，皋月補充道。

說到這個……

「……不行。如果這麼做的話，最後一定會變成咱們都得仰賴貓又。一開始或許會覺得不錯，可是久了以後主導權會落入貓又手中。」

「我、我們沒有說謊喵！現在真的每天都有可觀的人潮上山喵！」

「可是現在也都是由那個彭佬一個負責收集所有必需的物資吧？既然如此何不讓靛藍他們一起分擔工作……」

「「「「眼睛會發光？」」」」

「上山的那些人【眼睛都會發光】喵！」

「每天……這表示那些人上山是有目的的咯？」

「畢竟信賴度有差……況且，即使他們在貓又的協力下能得到比過去更豐富的物資，從此可以過着比以前更【寬裕】的生活，可是萬一哪天貓又不再提供協助呢？」

我把視線投向桃音會長。

要說服他們答應讓貓又在這裏住下來恐怕難關重重了——嗯？

「靛藍。」

靛藍慌慌張張地擺動雙手強調事態的嚴重。

「這是怎麼回事？你們要是敢跟俺說謊，小心喫不完兜着走。」

「靛藍，那些上山的人有什麼共同的特徵嗎？」

「你們不想淪爲奴隸的意思嗎？」

這幾個月來我也進入過後山不少次，可是完全看不出有什麼着手開發的痕跡。

「咱們不會這麼做的喵！」

嗯，兩邊的看法完全沒有交集……

語畢，彭佬又變回狐狸的模樣。

彭佬如此說道後轉頭望向自己的夥伴，他們都是一看就不是人類的妖怪……要叫他們融入人羣的確難於登天。

「對了，爲什麼最近人類會常常在山上出入？」

想過寬裕的生活必須仰賴貓又的力量，結果其他妖怪就只能看貓又的臉色……桃音會長所說的「奴隸」就是這麼一回事嗎？

「此外還有伙食的問題。糧食豐富的土地早已被其他妖怪佔據，咱們能住的只有非常小面積的地方。所以咱們已經沒辦法再接納其他妖怪了……」

「可是咱們能弄到手的物資也非常有限。沒辦法再養更多的人口了。」

「……的確，俺也想不通人類有什麼頻繁進出後山的理由。畢竟現在也沒在舉辦什麼會吸引人上山的活動，也沒聽說市區有要開墾山地進行開發的計劃。」

「皋月。你的看法呢？」

話說到這裏，彭佬把一片葉子放在頭上，「哼！」的一聲大喝——瞬間變成一名年約三十幾歲的男人。

彭佬搖頭否定了桃音會長的提議。

「有、有的喵！」

「就是說啊。」

我腦海裏浮現剛剛在【望屋】遇見的少女的臉孔。

「怎麼了？波亂烈火。」

桃音會長訝異地問。

「呃……我猜這個問題交給我應該可以解決吧。」

我搔搔頭如此回答道。

三天後。我在自己的房間趕剩餘的暑假作業。

叩叩。

忽然我聽到有人在敲打窗戶。

……等等，這裏是二樓耶？

我不可思議地往窗外看，發現頭戴帽子的靛藍出現在外頭。

「有什麼事嗎？靛藍？這裏是二樓耶。」

「喵。我是貓啊。爬屋檐對我來說易如反掌喵。」

靛藍說的沒錯，她似乎是沿着一樓的屋檐爬到我房間窗戶的樣子。

「你怎麼知道我房間在這裏？」

「因爲只有這裏有點燈喵。」

說穿了就是瞎貓碰到死耗子嗎？海麗莎這時候應該已經睡了，靛藍沒誤闖她房間或許也是一件好事。

「我可以進去嗎喵？」

「嗯。要脫鞋哦。」

靛藍乖乖脫下鞋子翻進我的房間。

「喔喔！有牀鋪喵！好軟哦！我可以躺上去睡嗎喵？」

「每次我碰到困難烈火都幫了我的忙喵。」

「嗯？」

我走到牀邊坐下，撫摸躺在牀上的靛藍的兩耳之間的那塊地方。

「只是舉手之勞啦。」

「嗯？幫忙摸摸而已沒什麼好謝的啦。」

我想到特托拉曾經說過「除了特托拉的村子以外另有其他地底人」的事。

「回報？」

同樣地貓又在看到眼睛會發光的地底人後，誤以爲對方跟自己一樣是貓又而掉以輕心，等到接近後才發現對方沒有耳朵和尾巴，所以才落荒而逃。

地底人跟貓又湊巧有個共同點——那就是眼睛會發光。

說完，靛藍不知何故用看似心懷期待的眼神抬頭注視我。

我點點頭，原來是那件事啊。

……我開口拜託的話，她會願意變成貓嗎？

摸毛跟摸頭髮果然是完全不同的兩回事，不過我摸着摸着。靛藍在牀上放鬆了身體。

「只要是我能辦到的事，什麼要求都可以喵。」

——另外，桃音會長似乎願意稍微關照和貓又發生糾紛的妖怪團體的樣子。只不過她加了一條「相對地你們也要爲俺當牛做馬當做代價」的但書，多少還是令人覺得有些不安。

「咕嚕咕嚕。」

什麼要求都可以嗎……

「爲什麼？」

總之這次的事件算是和平收場了。

我幫她瘙癢脖子後，她開心似地眯起了眼睛。

貓又和地底人商談過後，締結了不會將彼此的祕密泄露給外人知道的協定。除此之外，協定中還加入了「地底人幫忙調度貓又的物資」以及「貓又會輪流在席茲村的出入口幫忙把風，以免一般人發現」等互助條約，就結果而言可說是雙方互謀其利。

「烈火。謝謝你喵。」

「不是那個喵。呃……那叫什麼來着……啊啊，是地底人嗎喵？謝謝你出面爲我們和地底人仲裁。」

可以的話，真想揉揉毛茸茸的身體。我也好想當個一日貓奴啊。

通往席茲村的出入口就位在後山，山上出入的人潮會變多也是理所當然。有許多地底人跟特托拉一樣開始打工，所以他們每天都在地表和地底往返。就是這樣的現象擴大了貓又的不安的樣子。

以前……是指我和皋月一起在神社養她的時候嗎？

「——」

「烈火。」

這樣的要求還真是無法拒絕吶。

只見她脖子一歪，自行用耳背來蹭我的手。

不過她沒有立刻閉上眼皮，而是把視線投向我。

「一來就要睡覺嗎！」

幾天前，靛藍和其他貓又離開山上的住處，和當地的妖怪起了衝突——我們在得知貓又下山的根本理由之後，立刻趕回就快打烊的【望屋】。

當我半正經地思考這件事，認真地打算向靛藍提出要求的時候，她突然張開眼睛看我。

「貓時時刻刻都在睡覺喵。」

「可不可以來摸我的頭喵？」

於是我介紹地底人的代表特托拉和貓又見面，製造讓雙方坐下來談的契機，也順利地消弭了雙方的疑問。

我照她想要的方式繼續撫摸。

靛藍髮出喵哈哈的笑聲後躺到了牀上。

「因爲我想要被摸啊！像以前一樣喵！」

「我也想回報你喵。」

席茲村的地底人在後山撞見的，其實是在黑暗中眼睛會發光的貓又。

我打量了少女姿態的靛藍全身一眼，經過一番深思熟慮後，做出了結論。

「靛藍——」

「咕嚕喵。」

「——你可以變成貓。讓我盡情揉搓你毛茸茸的身體嗎？」

不知道爲什麼，靛藍四腳朝天地從牀上摔了下來。

旁觀了整個過程的阿魯也心情凝重地長聲嘆氣，開口喃喃說道：

「真的無藥可救了。」