序章0-3 蓮音·瓦特泰爾德

貝拉洛行星獲得大銀河聯邦的承認是距今約五十年前的事。

貝拉洛行星的面積有九成是海洋。原本是個四季如夏的和平星球，可是自從宇宙外星人到來後，狀況便不可同日而語。

文化產業發展並不興盛的貝拉洛，差點成了其他擁有先進技術的星球的俎上肉。儘管貝拉洛並沒有蘊藏什麼特殊資源，可是這顆星球上有外貌長得非常漂亮的人魚族，就因爲這樣，使它成了衆人垂涎的目標。

因此爲了生存，貝拉洛被迫做出殘酷的決定……

貝拉洛海底的龍宮城。

住在最頂層的人魚族王女蓮音·瓦特泰爾德翻閱着破破爛爛的繪本。

「——原本感情很甜蜜的紅色魚王子和藍色魚公主最後就這樣分開了。」

蓮音從小就常常讓她的母親、同時也是女王的謬思念這本繪本的故事給她聽。

「紅色魚王子和藍色魚公主約好未來一定要破鏡重回。於是王子把這份誓約放在心底，帶着自己的族人前往新的天地。爲王子送別的公主也把誓約放在心底，同時虔誠地祈禱兩人未來能有再續前緣的一天……」

故事到此畫下句點。結局十分令人悲傷。

「……這種結束方式真的好嗎？」

蓮音闔上書本，垂低長長的眼睫毛……城下的街景驀地映入了她的眼簾。

這個人稱龍宮御殿街、發展繁榮的度假觀光勝地對她來說並不陌生，不過貝拉洛是在成爲大銀河聯邦一員之後纔有了這番榮景的。

原本只棲息在大海里面的人魚，如今都跑到被耐水壓巨蛋圍繞起來的海底都市，跟來自外地的觀光客做各種生意。當中最受歡迎的娛樂設施，非人魚歌舞秀莫屬。

蓮音所居住的龍宮城也不例外，扣除最上層的王族生活空間，下面的樓層部配合度假觀光勝地改建成高級旅館。雖然蓮音年紀還小不需要工作，可是遲早得成爲母親的幫手。

這就是貝拉洛脫胎換骨後的模樣。

蓮音不認爲改變是件壞事。

可是貝拉洛爲了改變卻……她認爲母親當初所下的那個決定非常殘酷無情。

「蓮音，你在這啊。」

「母親大人……」

「或許有吧。」

（思考……）

「我不會問你你怎麼了。」

但蓮音還是無法接受。

「……」

『如果王子和公主再也見不到面……那個時候我會去幫忙找到王子，帶他去跟公主見面。』

以前讓媽媽唸完這本繪本後，小小年紀的她曾說過這樣的話——

「既然如此……！」

謬思走到蓮音面前停下腳步，直視着她的雙眼。

「因爲除此之外沒有保全這顆星球的方法。」

「每一個方法的可能性都不是零。可是討論到要怎麼選擇、怎麼決定，那就又是另外一回事了。」

『……是嗎？那麼到時就拜託你了喔。』

蓮音只能默默地目送母親緩緩離去的背影，怔立在原地好一段時間。

謬思以斬釘截鐵的語氣斷然說道。

面對這個問題，如何去思考、選擇、做出決定纔是重點。

「找出不同的答案？」

「那個時候我們選了感覺最兩全其美的方法，並且做出了決定。假如在你眼中看來，這個對我們而言最完美的決定並不是真正最完美的，那你就去找出不同的答案吧。」

『嗯！』

說人人到，母親的身影出現在房間入口。

「母親大人，爲什麼……爲什麼你要做出那麼殘忍的決定呢？」

那麼，身爲她的女兒的自己又該怎麼做？

「……！」

……沒鏘…………即便那個方法是殘酷無情的，母親仍下定決心要保護這顆星球。要唱反調很簡單，但一味否定並不等於選擇或決定，一點意義也沒有。

『咦？』

貝拉洛曾有一段令人哀慟的過去。母親就是主導那段歷史的當事人。

「蓮音，你是我的女兒。你的決定將爲這顆星球和住在這裏的人民帶來莫大的影響。這件事你一定要銘記在心。你有這層認知後，再仔細思考到底要延續我所選擇的老路，遜是另尋其他途徑。」

蓮音再度低頭看了手上的繪本。

蓮音被母親那意志剛毅的視線震懾，內心不禁畏縮地往後倒退。不過現實中的她兩腳就像被釘在地板上一樣完全無法動彈，只能注視着母親的雙眼。

「可是……可是真的沒有其他方法了嗎？」

身爲人魚族女王的謬思長得十分美麗，即便在衆多人魚裏面也顯得鶴立雞羣。蓮音當然也遺傳了母親的美貌。

「……」

今天是蓮音上課的日子。科目是歷史。貝拉洛行星在蓮音出生前曾發生過什麼事情，今天她都將在課堂上學習到，身爲她的母親自然也心裏有數。

看到蓮音手中所拿的繪本，謬思頓時板起了一張臉。

「當初我們選擇了『保護』。雖然沒辦法做到盡善盡美，可是這個選擇可以保護到大多數的事物。直到現在，我們還是盡最大的努力遵守當時所做的選擇。」

可是看在現在蓮音的眼中，她只覺得那張美貌既骯髒又污穢。

——『媽媽，不用擔心啦。』

蓮音在心裏默唸母親所說的話。