間章4

「烈火！不好了！莎莉她……！」

電話接通的瞬間，依莉絲急着想把透過皋月的森紐大魔法查出的諸多真相轉告給烈火知道，可是因爲太慌張而語無倫次。

『依莉絲你冷靜點。事情脈絡我已經大致上掌握了。』

「……嗯。」

烈火的聲音讓依莉絲的心情穩定了下來。

依莉絲把手機的音量調到最大，然後放在房間的桌子上。房裏的所有人在桌旁圍成一圈，和位在蓋爾行星的烈火等人交換各自掌握的情報。

「所以說先背叛莎莉的是艾斯塔席翁政府羅！」

聽完烈火的描述，依莉絲燃起了滿腔的怒火。她只有請皋月用森羅大魔法查出艾斯塔席翁軍目前通緝的犯罪者是莎莉而已，對於她的遭遇則並不甚瞭解。因爲她們決定在調查那些事情前，先把危機轉告給烈火等人。

『莎莉正前往艾斯塔席翁。』

「咦？爲什麼……？」

『莎莉從艾斯塔席翁逃走時，帶走了「和平維持機構」的資料。並且成功製造出計劃的核心「主人晶片」。』

烈火繼續接着說道。

『事情不只如此，莎莉讓大海魂籌措資金建造新的海賊艦。那艘船上有能強化「主人品片」力量的裝置。』

「……那東西的目的是！」

艾斯塔席翁年滿十歲的人腦袋裏都裝有『晶片』。換句話說——

『莎莉打算把所有折磨她的大人全都殺光。』

「——」

全部殺光——短短四個字所蘊藏的可怕讓在場所有人啞然失聲。

『然後她會強迫剩下來的小孩子做出選擇。看是要服從她，還是寧死不從。願意服從的小孩全都會被她抓去植入「晶片」，寧死不從的則交給史克亞羅他們處理。』

「可、可是艾斯塔席翁軍實力可是很強的喔？他們仍持續在監視保護星球的防護罩的入口管理閘門。就憑一艘海賊艦也是無能爲力……」

莎莉一邊在腦子裏盤算着控制艾斯塔席翁後的下一步，一邊撇起嘴角露出帶有嘲諷意味的冷笑。

『——依莉絲。各位。我有一事相求。』

神色嚴肅的響向烈火詢問。

『你們設法說服艾斯塔席翁軍，請他們先一步回去。中央蓄電設施只不過是能源的中繼點。它的角色就好比從各地發電設施收集能源，然後再有效率地進行分配的終端設施。只要切斷它和各發電設施的連結，就能大幅拖延莎莉的計劃。』

『交給你了。我們也會馬上傳送。到時會有一段時間無法聯繫，你們千萬別衝勤行事喔。只要設法幫忙拖延時間，我有方法可以解決。』

在場所有人都露出恍然大悟的表情。

所謂的中央蓄電設施，就是艾斯塔席翁內部電力匯流的大本營。

「什、什麼？」

『聽說發電設施數量龐大而且幾乎都蓋在地底下，還有爲了防範恐怖行動和自然災害，打造得十分牢固的樣子。現在已經沒有那麼多時間了，而且很也難說服艾斯塔席翁答應我們破壞設施吧。』

「……明明最喜歡衝動行事的人是你吧。」

『莎莉他們所搭乘的新船艦再過一個半小時就會抵達艾斯塔席翁。我們還要兩個小時左右。不過，從貝拉洛搭艾斯塔席翁的軍艦傅送的話，應該可以比他們搶先一步抵達。』

命大海魂打造的新船艦沒有名字。因爲對莎莉來說，這艘船隻不過是載運『主人晶片增幅裝置』以及佔領中央蓄電設施用的拋棄式道具。對它完全不抱有任何感情。

「怎麼會！」

大人都很齷齪。即便莎莉有意進行大屠殺，只要聯邦有利可圖，他們也會睜隻眼閉隻眼吧。當然，應該有人會打着「鎮壓艾斯塔席翁的亂象」的名義試圖軍事介入，不過一如前述，艾斯塔席翁的防護罩有極高的防禦力，再者莎莉手下多的是死不足惜的免洗士兵。

莎莉這輩子從沒有過得到想要的東西的經驗。一直以來，她的生活只是默默接納被安排的環境和工作……可是最後卻遭到背叛，就連僅有的那些也被剝奪，變得一無所有。

『我剛纔說過了。莎莉製造的「主人品片增幅裝置」可以掌握整個艾斯塔席翁。只要被那艘海賊艦靠近，軍艦也只能乖乖束手就範，就算有閘門他們也能自由進出。』

她幹勁十足地大聲打包票。

所以這次她想要靠自己爭取幸福。爲了得到以前所不能得到的，爲了把自己失去的給爭取回來，她費盡了苦心，努力推行這個計劃。

「所以只要阻止他們這麼做就好了嗎……？」海麗莎說。

（我終於……得到我想要的了。）

「狀況明白了。那我們現在該怎麼做纔好？」

『新船艦的船底可以跟中央蓄電設施相接。莎莉打算從那裏吸取電力。』

（茌和各國達成共識之前，也只能姑且先饒軍人不死了……唉，真是討厭。竟然得放大人一條生路。）

看懂那個視線含意的依莉絲握緊拳頭。

「「「「「「！」」」」」」

都美貴咋舌似地吐槽後，在場每個人都不禁被她逗笑。

依莉絲不禁發出悲嶋。海麗莎和都美貴也不知所措。皋月、響、鈴蘭三人默默不語地思考着。

『莎莉的目標是艾斯塔席翁能源彙集的中央蓄電設施。』

「不能破壞發電設施就好嗎？」

只要莎莉握有「主人晶片增幅裝置」這張王牌，她在艾斯塔席翁的力量就等同於神。不過不管是性能再怎麼優越的裝置，不管是再傑出的天才所設計的新船艦，如果少了動力——也就是能源的話，是無法長久運作的。

▽

「……」

「原來如此……」

茌她確保動力來前她不會展開屠殺。

接着她們展開了行勤。

或許是該問的都問完了，響揚起視線注視依莉絲。這裏跟身爲軍方人士的普莉茲有交集的人只有她，想說服艾斯塔席翁的話，只能看她表現了。

在受『主人晶片』控制的海賊們的包圍下，莎莉面露冷酷的表情。她脫下僞裝觀光客用的服裝換回熟悉的白袍，也解開麻花辮放下頭髮。跟先前在和烈火等人相處的時候相比，感覺判若兩人。

艾斯塔席翁因爲一開始就被事情耽擱，所以纔會在海賊攻擊事件發生數個小時之後才姍姍來遲地趕到貝拉洛，可是若論性能的話，單程移動用不着一個小時的時間。

莎莉正着手開發融合了複製人技術和基因學，成長速度快速的複製人士兵。只要把留了一條生路的軍人的戰鬥技能下載到複製人士兵的大腦和身體，再透過『晶片』控制，就能打造出一支只聽她命令的戰鬥部隊了。

雖然討厭，可是隻需要忍耐一陣子就好。

「——包在我身上吧！烈火！我們會設法的！」

『坦白說，要阻止恐怕很難。不過，在確保動力來源前，莎莉應該會把「增幅裝置」的輸出功率控制在最低。控制在充其量只能控制閘門開關，以及阻止礙事的軍艦行動纔對。』

（包覆艾斯塔席翁星球的防護罩使用了並未向大銀河聯邦公開的最先進技術，是牢不可破的鐵壁。只要把閘門關起來，擁有能強行突破的戰力的星球，在大銀河聯邦裏也是寥寥可數……艾斯塔席翁原本就是技術輸出的星球。我的手上還握有幾個尚未發表的新技術。以此做爲籌碼交涉的話……）

（一年……不，我半年就要實現這個目標。）

爲了快點消滅大人。

爲了把不純的東西從自己的『理想世界』排除。

『傳送　　即將　　結束』

合成聲告知船艦將脫離傳送之後，那個可恨——但未來將成爲她的『理想世界』的艾斯塔席翁行星出現在莎莉的面前。

「果然有軍艦在，不過一點用也沒有。」

莎莉起動『增幅裝置』，透過戴在手上的戒指——『主人晶片』向軍艦傳送『讓路』的指令。

原本炮臺瞄準莎莉他們的軍艦突然動也不動，過了十幾秒後讓開一條路給他們通行。

「感應非常靈敏呢。」

對『增幅裝置』的成果感到滿意的莎莉，接着命令入國管理閘門開啓。她的船一進入防護罩的內部，立刻一路駛向中央蓄電設施。

到了這個階段，艾斯塔席翁政府也注意到自軍的狀況有所不對勁，意圖從遠距離擊墜莎莉的船。莎莉祭出剛纔控制的船做爲肉盾反制。

行軍的過程非常順利——不過，等到船艦和地面的距離已近到可以用肉眼看見中央蓄電設施的時候，一個奇妙的物體映入了莎莉的眼簾。

「……貨物艦？爲什麼會出現在這種毫不相干的地方……？」

（被他們發現我的目標是中央蓄電設施了？不，就算是這樣，對方佈署沒有攻擊能力的貨物艦又有什麼意義……）

還是說那艘貨物艦裏面裝滿了炸藥？對方的目的可能是想和莎莉的船艦玉石俱焚，又或者是破壞中央蓄電設施。

莎莉迅速考慮過幾個可能性，可是並沒有這個必要。因爲莎莉的船艦和受挫制的軍艦一接近，那艘貨物艦就像老鼠一樣夾着尾巴逃走了。

「到底是在幹嘛……？」

剛好來中央蓄電設施出任務的貨物艦停留在上空而已？

雖然不清楚那艘貨物艦的目的，縫之礙事的東西已經不見了。

莎莉按照原先的預定前進，讓船底跟中央蓄電設施連結在一起。現在開始的工作沒辦法交給海賊處理。她操作主艦橋螢幕上的指令，把中央蓄電設施從各地收集來的電力的輸出處改成『主人晶片增幅裝置』。

引狼入室的普莉茲哭着抗議。

依莉絲也覺得她有些可憐。可是那時情況緊急。況且此舉也幫星球解除了毀滅的危機，艾斯塔席翁政府應該不會追究責任歸屬纔是……不過如果普莉茲真的因爲這件事流落街頭，依莉絲也決定要把她引薦給自己的爸爸。

依莉絲回想起剛纔和大家在中央蓄電設施地下弄斷的電線，避重就輕似地笑着顧左右而言他。

在這世上值得信任的只有自己和自己所創造出來的東西——除此之外莎莉什麼也不信任。

「呀啊！」

「——……？」

她應該也很不樂意這麼做，可是從自己的私人祕密到不可泄漏的國家機密等（用森羅大魔法調查出來的）都被依莉絲拿來當作威脅的把柄，無奈只能乖乖配合。

儘管可能性很低，但這樣的事態也早在她的預期之中。『狂戰士細胞』早先就是爲了應付這種時候而特地設計的。並不是準備來打敗偶然在龍宮御殿街相遇、無預警地介入事態的烈火等人。

「還好吧？」

驀地從腦海一閃而過的名字讓莎莉耿耿於懷。

「怎麼了？對方發動攻擊了嗎？」皋月說。

莎莉觸碰浮現在螢幕上的『實行』指令。

可是地板又一陣搖晃，連她也跟着失去重心。

「呀！」

「這樣就大功告成了——」

可是劇烈的震動一波接着一波持續。

「海麗莎！」

「真沒辦法。史克亞羅，跟我來。」

莎莉馬上操縱螢幕調查原因。

▽

（烈火……）

她在心中感到一絲絲的佩服。雖然只是一部分的設施，可是敢破壞也就代表造成了損失。一般的大人都很厭惡做有損自身和益的事情。即便明知那是必要的代價，大人還是會嚷嚷着「我不想損失。想想別的辦法。去找別人來當替死鬼。」之類的話，平白浪費時間。至少在她的認知裏，艾斯塔席翁政府的行事風格向來就是這樣。

爲什麼他會不惜冒那麼大的危險跑來救自己？冒險也就算了，他只要救走特托拉不就好了嗎？涉險救出只認識不到幾個小時的自己和蓮音，對他來說一點好處也沒有。

「那個電線確實是很粗沒錯，而且又很硬。送電時的能源流失應該控制在極小吧？下次技術交流會的時候把那個提出來應該很不錯。」

烈火的行動從頭到尾莎莉都無法理解。

——爲了讓美夢成真，哪怕犧牲再多人也在所不惜。

按理說這樣就完成了。

電力沒有輸入進來。

在中央蓄電設施的主控室，依莉絲等人暫且鬆了口氣。

（……來自各發電設施的電力遭到物理切斷？）

「是有那個可能，可是爲什麼？」響說。

「船艦和蓄電設施一連結，這邊的電腦和網路瞬間就被剽取了呢……看吧，還好有照我說的先切斷電線。」

所幸鈴蘭即時扶住，慢慢地讓她們坐在地上。

這時——中央蓄電設施忽然一陣天搖地勤。

「你知道那個電線一根造價多少嗎！是你保證不會破壞東西我才帶你們過來的耶！這筆帳之後要算到我頭上了啦！」

莎莉的目的是強佔中央蓄電設施。而非破壞。

所以她纔打算自己創造。親手打造一個絕對不會背叛自己而且值得信賴的世界——

「多、多謝。」

「咕嗚嗚嗚嗚……」

「你不要想轉移話題啦！」

白袍衣隨風擺盪的莎莉領着史克亞羅前往船底。

都美貴抓住差點摔倒的海麗莎的手。

「謝謝。」

「不客氣。只不過敵人的意圖讓人摸不着頭緒。究竟……」

鈴蘭說完抬頭看天花板時。

主控室的天花板忽然隨着一聲巨向破碎了。

「危險！」

依莉絲大喊，立刻想保護身邊的人以免被碎片擊傷——但……

「……？」

沒有任何碎片從上面掉下來。

依莉絲好奇地抬頭一瞧。

「……那是什麼……生物？」

「天花板……不，整座設施都被融合了？」

浮現血管的藍色肉塊和碎裂的天花板結爲了一體。

那個畫面就好似在獵食。肉塊貪婪地吞噬設施的天花板、機械螢幕、以及操作面板等所有的東西，體積愈來愈大。

然而那個謎之內塊卻照視依莉絲等人的存在。它專喫設施的部分，即便海麗莎不小心誤觸肉塊的觸手而發出悲鳴，它也全然不當一回事。

「融合……一體化……設施……不妙！」

驚覺苗頭不對的響，原本打算立刻衝出房間，可是連房門都受到肉塊的控制，想開也開不了。

「可惡！依莉絲，幫我破壞這扇門！」

「咦？咦？怎麼了，響？你有什麼頭緒嗎？」

「我猜，這怪物打算跟這座建築物融爲一體！剛纔雖然電腦還駭客入侵，可是電纜被物理性切斷，所以還是成功阻止對方吸取電力。不過要是讓這怪物蔓延到埋有地下電纜的地方，跟電纜切斷面進行接觸的話了！」

急如熱鍋螞蟻的響來不及把話說憲。

「烈、火……」

而且單就普莉茲的狀況來看，看得出脖子的傷和撞頭的方式多少有手下留情的跡象。

只見普莉茲用戴上裝飾指甲片的手指深深刺入自己的脖子，劃出一道道刮慯。

「咦？」

「……」

還是無法接通。

「啊、咿、嘰咿！」

再撥。

「快接啊……」

「接啊……烈火。」

依莉絲重新撥打手機。

莎莉是想盡可能地延長折磨他們的時間。

普莉茲的傷勢有皋月和海麗莎在幫忙治療。可是跟剛纔同樣的情況正在艾斯塔席翁的各地發生。

一個讓人聽了會全身起雞皮疙瘩的聲音從普莉茲的脖子傅了出來。

依莉絲用夾帶着哭泣的聲音向好不容易接通的電話呼喊烈火的名字。

「爲什麼……」

——喀嘰。

不過手被抓住的普莉茲突然改用頭部撞牆，血花四濺。

——嗶。

「唔！」

話筒傅來無意義的雜音。

「還記得烈火說過的嗎？莎莉可以隨心所欲地用『主人晶片』操縱腦子裏裝有『晶片』的人……她打算用這種方式向這個星球的大人們復仇。」

「怎麼了？怎麼會這樣！？」

「烈、火…烈火……！烈火！救救我們！」

爲什麼——其實依莉絲也知道那個理由。因爲烈火還沒從傳送脫離。

「太過分了！難道沒有辦法可以阻止她嗎！？」

即便如此，依莉絲還是不肯放棄……

「啊咿……！」

「你幹嘛啊！」

「～～～」

依莉絲連忙拉住普莉茲的兩隻手腕，阻止她繼續做出自殘行爲。

依莉絲掏出手機。這是不管身在宇宙何方都能打給烈火的特製品。

「接啊……拜託接通……拜託…………烈火————！」

「是『增幅裝置』……」

再撥。

可是撥號後卻無法接通。

果然還是無法接通。

響沉默不語。

烈火以鏗鏘有力的聲音回應了依莉絲的大聲呼救。

『包在我身上！』

換言之，烈火還沒抵達艾斯塔席翁……

響撕開脫下來的上衣，塞了一塊到普莉茲的嘴裏以防她咬舌自盡，再用剩下的布塊把她兩隻手腕牢牢捆緊。

『哦。讓你久等了。』